— Это не твое дело, Филя. Тебя не для того нанимали. Денег нет, нет гонорара и нет престижа. Получишь работу, но только придется с грязью повозиться. Проштрафился, теперь пеняй на себя.

— Мы готовы на любую работу.

— Увидим, на что вы готовы.

Старик достал папиросу из коробки «Казбек», закурил и строго посмотрел на нерадивого ученика, который продолжал стоять в дверях и мять лисью шапку в руках.

— Где-то в Москве работает лаборатория по изготовлению чистого героина и кокаина. Наркотик высочайшей пробы, а значит, делают его в заводских условиях. Судя по тому, что партии невелики и ходят по рукам в московском бомонде, можно предположить, что делает готовую продукцию очень незначительная бригада профессионалов. Самые дорогие клиенты пользуются этой кормушкой. Азики и хачики очень огорчены, что их товаром пользуются студенты и подростки, а не серьезные клиенты. Не та прибыль. Конкуренция. Наш клиент хочет выйти на лабораторию и предложить долевое участие. Это благородно!

— Возможно. Но на кой черт лаборанту нужно благородство азика? Он очень хорошо живет без посторонней помощи.

— Лаборанту?

— Ну если говорить условным языком.

— Хорошо. Постараюсь вдолбить в твою куриную голову, дорогой майор в отставке, что нам на сей расклад наплевать. Музыку заказывают азиаты, и мы танцуем за их деньги. Азиат готов поставлять в Москву лучшее сырье и работать с лаборантом на равных долях. На данный момент, по словам азиата, у них воруют сырье со складов и продают лаборанту. Я в этом не уверен. Примитивная версия.

Ясно одно: азиат стрижет купоны с наркоманов низшей касты, которая расплачивается с ним криминальными деньгами. Лавры лаборанта не дают ему покоя.

Здесь не деньги, здесь престиж играет важнейшую роль. В любом случае ты сам лучше меня разберешься с этим вопросом.

Скворцов взял со стола визитную карточку и протянул ее Филу.

— Он ждет твоего звонка. Поговори с ним и будь ласков и внимателен. Азиаты — люди ранимые.

К шести часам вечера Филипп Макарович Трошин прибыл в штаб-квартиру, где его не видели более полутора месяцев. Коллеги приняли своего патрона холодно. Фил не ждал оваций. Он хорошо осознавал свою вину. Фил долго оправдывался, выкручивался, фантазировал, завязывал узлы и выворачивал пустые карманы. В конце концов он подошел к сути и предложил ребятам засучить рукава и запустить руки по локоть в дерьмо, но за большие деньги. Об Уголовном кодексе можно забыть, играть можно без нот и без правил.

Постепенно Фил стал втягивать проголодавшуюся компанию в новую криминальную историю и даже сам увлекся некоторыми аспектами совместной деятельности Азии и Москвы на почве наркобизнеса. После общего высказанного вслух мнения сыщики пришли к выводу, что работа займет около двух месяцев.

Срок, который устраивал Фила по всем статьям. Ни одна из сторон не упомянула о визите коллеги из Сибири. Вопрос был деликатно забыт, словно такого человека не существовало в природе.

К концу вечера бригада пришла к общему знаменателю и приняла решение отметить день рождения Фила задним числом.

Пьянка затянулась до утра. Одно Фил знал точно — сегодня день выдался удачным!

К концу рабочего дня на столе начальника следственной бригады затрещал телефон.

В этот момент Ефимов спорил с подполковником Саранцевым. Этот спор не имел своего завершения и длился более десяти лет с тех самых пор, как двух офицеров посадили в один кабинет. Иногда спорщики остывали, но не излечивались, а набирали силы для нового рецидива и при любом удобном случае вспыхивали как спички.

Ефимов снял трубку и, не переключаясь на нормальный тон, гаркнул:

— Следственный отдел. Ефимов у телефона.

Любой нормальный человек, услышав такой скрип, бросил бы трубку, а подполковник не слышал собственного голоса. Он спускал пары, накопившиеся за время подготовки к операции и ее завершению. Он даже не знал толком, о чем спорит. В голове все смешалось и ему не помогли двести граммов коньяка, принятых на грудь перед обедом. Сейчас нужна горячая ванна и снотворное, но Ефимов боялся оставаться в одиночестве и вызвал Саранцева, чтобы выпустить пар и в завершение напиться до чертиков.

Голос на другом конце провода оставался спокойным и холодным.

Ефимову показалось, что кто-то бросил ему за воротник несколько кубиков льда.

— У меня на столе лежит свежая сводка происшествий, — говорил металлический голос. — В ней есть сведения о взрыве бомбы в центре Москвы. В воздух взлетел «мерседес» одного банкира по имени Михаил Осипович Бронштейн. К счастью, преступник оказался дилетантом, и банкир остался жив. Он лежит с ожогами в реанимационном отделении шестьдесят четвертой больницы, третий корпус, напротив въездных ворот. К нему поставили охрану. Один вооруженный омоновец. У палаты и сиделка. Услуги оплачивает банк. Бронштейну сделана операция, которая длилась четыре часа. Врачи дают оптимистический прогноз. Есть надежда, что Бронштейн знает убийцу, точнее, заказчика. Сотрудники банка отказываются от комментариев и желают провести совещание с потерпевшим, как только тот сможет их принять.

В трубке послышались короткие гудки.

— Тебе нехорошо Гриша? — тихо спросил Саранцев, глядя на белое лицо приятеля. — Что-нибудь дома?

Ефимов знал, что предчувствие его не обманывает. Рано он распыляет накопленные силы, они ему еще нужны. Это лишь начало! Но он должен поставить точку в конце дела, а не ходить в подвешенном состоянии. Его ошибка — крах. Вся жизнь коту под хвост, а он еще не начинал жить в свои пятьдесят.

— Омоновец мешает! — неожиданно воскликнул Ефимов и хлопнул кулаком по столу.

— Ты что, Гриша, сбрендил? — Ефимов взглянул на Саранцева. Кто, как не он, может идти с ним в одной упряжке!

— Десять тысяч баксов получишь, Николай. Дело одно надо закончить.

И молчи, вопросы потом. Жареным пахнет, возможно, что пару раз стрельнуть придется.

Ефимов открыл сейф. Достал табельный пистолет и сунул его в карман.

Саранцев ничего не понял, но побежал вслед за коллегой.

В эту минуту он не думал о деньгах да и не принял всерьез эту фразу. Саранцев привык выручать друзей и не измерял услуги деньгами.

Они сели в машину Ефимова и сорвались с места.

— Что случилось? Говори толком, Гриша. У меня нет оружия. Где, что, кто?

— Добить нужно одного гаденыша. В реанимации лежит хмырь, который все знает о наших с тобой делах.

Ефимов уже соображал, что нужно говорить.

— Кто такой?

— Один банкир. Он купил информацию и хотел приколоть меня к стенке, но я вырвался. Однако живучий оказался мерзавец! Короче говоря, подробности потом узнаешь, а сейчас надо добить ублюдка!

— Но я в форме.

— Тем лучше. На первом этаже она послужит пропуском, на втором этаже ее сочтут камуфляжем убийц. Помни главное: у людей в милицейской форме нет лиц. Их никто не запоминает, в памяти всплывают только погоны и звездочки.

— Куда мы едем?

— В шестьдесят четвертую больницу. Знаешь, где это?

— Там же твой Борька лежал.

— Точно. И тоже в третьем корпусе. Не думал, что семейные неприятности могут принести пользу. Сейчас шесть часов вечера, самый разгар приемных часов, кругом полно народа, можно затеряться.

— Как будем действовать? — спросил Саранцев.

— Чем проще, тем лучше. Хитрить некогда, надо идти напролом. У палаты стоит омоновец. Возьмешь его на себя, а я зайду внутрь. Они не ждут налета. Никто не обладает сведениями.

— Это плохо. Легче вычислить.

— Банкиры в курсе. Они и попадут под подозрение. К нам и к милиции этот тип никакого отношения не имеет. Провал исключен!

Машину оставили у ворот больницы. Оба были раздеты, и зимой такое зрелище запоминается, но милицейский мундир Саранцева сводил все подозрения на нет. Они шли уверенной походкой, И складывалось впечатление, что эти люди перебегали из одного корпуса в другой.

Окна первого этажа были зарешечены, именно здесь находилось реанимационное отделение. Они зашли в корпус. Дверь с надписью «Реанимация» была закрыта на засов. Ефимов указал на лестницу, ведущую в подвал.

— Глянем там. Может, без шума обойдется.

Из открытой двери струился свет. Длинный узкий коридор соединял корпуса.

Ефимов кивнул вправо.

— Сюда. Сейчас мы будем под ними, а значит, ближе к цели.

— Здесь покойников возят и грязное белье, а наверх мы не пройдем.

— Соображай, Саранцев. Покойников по мусоропроводу спускают? Или с грязным бельем?

Через несколько метров они заметили дверь. Ефимов повернул ручку, и они оказались в небольшой комнатушке. Предположение было правильным. Под раструбом в потолке стояла тележка, набитая бельем. Рядом стояли корзины с расфасовкой, в углу несколько каталок, но без покойников.

— Есть идея! — лицо Ефимова горело, будто он сидел в сауне. — Надеваем халаты и берем каталку.

Остальное Саранцев понял сам. Они надели мятые халаты, закрыли лица марлевыми повязками, нахлобучили на головы белые чепчики, после чего занялись каталкой. Муляж предполагаемого больного был создан из простыней и наволочек, после чего накрыт покрывалом.

Из комнаты вышли совершенно другие люди. Они катили свой груз, понимая, что цель проходит над ними и где-то здесь должна быть лазейка. Им повезло. Грузовой лифт стоял внизу. Они открыли решетку и закатили в кабину каталку. С тяжелым гудением подъемник поднял их на первый этаж. Когда железные двери открылись, коридорная медсестра не поняла, что произошло. Из лифта вышли санитары с покойником. Она встала из-за стола и коротко показала большим пальцем вниз.

— Один этаж не доехали, молодые люди.

Женщина встала так, что объехать ее стало невозможно. Ефимов не думал. Он достал пистолет и ударил медсестру по голове. Она повалилась вперед на тележку и вместе с «куклой» упала на пол. Ручеек крови тут же обагрил белые простыни.

— Кидай ее на телегу, — рявкнул Ефимов.

Женщину закинули на каталку, накрыли простыней, а груду ненужного белья покидали в кабину лифта. Дверь захлопывать не стали, а лишь прикрыли створки.

— Куда теперь?

Ефимов не знал. В корпусе стояла тишина.

— Идем по ходу поезда. Я не люблю делать задний ход. Там поворот.

Они развернули тележку и направились к повороту. Ефимов угадал направление. В конце второго коридора напротив лестничной клетки сидел омоновец в бронежилете с автоматом на груди.

— Ускорим шаг. Им нельзя давать думать, — процедил сквозь зубы Ефимов.

Простыня начала промокать, кровяное пятно медленно растекалось.

Прямо перед ними раскрылась дверь одной из палат, и вышел врач. Увидев кровавое пятно, он растерялся. Пропустив тележку, мужчина вдруг встрепенулся.

— Эй, ребята, куда вы его везете? Там тупик! Операционная в другой стороне.

— Иди за нами, доктор! — рявкнул Ефимов. Как загипнотизированный кролик, врач последовал за каталкой, что-то бормоча поднос.

Омоновец решил, что каталку будут вывозить на лестничную клетку, и встал со стула, чтобы посторониться.

— А ну-ка, дружок, открой нам дверь, — попросил Саранцев. Он должен был внести свою лепту в дело, и как только омоновец повернулся к нему спиной, Саранцев обрушил на его хребет сильный удар. Ефимов сбил врача с ног точным попаданием в челюсть. Доля секунды, и проблемы решены.

— Займись ими, — коротко бросил Ефимов и зашел в дверь, над которой висела синяя лампочка.

Сиделка вскрикнула от неожиданности.

Вскочив на ноги, она прижалась к стене. Ефимов не успел разглядеть ее. Он смел девчонку со своего пути. Она отлетела в сторону, выбила плечом стекло в шкафу, ударилась головой о железный угол и с порезанной рукой упала на ковер.

Бронштейн лежал на кровати весь в бинтах, что стало облегчением для убийцы. Ефимов очень боялся увидеть его лицо. Он не понимал ужаса своего деяния и не понимал, что делает теперь. Где-то в самой скрытой глубине переключался тумблер, и Ефимов становился другим человеком. И если ему показать заснятый на пленку материал, то подполковник не признал бы себя.

Пауза возле постели банкира длилась несколько секунд. Ефимов вырвал подушку из-под головы Бронштейна, накрыл ею лицо больного и, прижав ствол пистолета к подушке, трижды нажал на спусковой крючок.

Выстрелов никто не слышал. Набитая ватой наволочка поглотила шум и пламя.

Резко повернувшись, Ефимов вышел из палаты. Он еще не достиг той стадии хладнокровия, когда убийца осматривает результат работы.

— Уходим! — крикнул Ефимов, вырываясь в коридор.

Лифт стоял на месте. Они спустились, сбросили с себя белые халаты, прошли через подвал и вышли на улицу в том же месте. Никто их не заметил. Шли быстро, но не оглядывались и не суетились. Шли молча.

Когда они сели в машину, Ефимов почувствовал, что у него сильно трясутся руки.

— Возьми руль, Николай. От меня несет спиртным, а ты в форме.

Саранцев вышел и пересел на водительское сиденье. Для него этот рейд выглядел обычным приключением, похожим на задержание. Ефимов ничего перед собой не видел, он хотел водки. Он даже не заметил знакомую «Волгу» генерала Боровского, которая скромно прижалась к обочине на противоположной стороне улицы.

— С почином вас, Григорий Михалыч, — прошептали губы генерала.

Заместители всегда знают больше, чем начальники. Особенно когда начальники сменяют друг друга, а замы остаются на местах. Среди команды Князя были люди, о которых он ничего не знал. Хлыст выдвинул бывшего генерала на пост руководителя ведомства смерти год назад, а бывший капитан милиции по кличке Мопс сидел на должности зама со дня основания самой организации.

При всех руководителях стрелкового звена дела шли ровно. Мопс никогда не открывал перед своим непосредственным начальником всех карт. В частности, это касалось особого звена, состоявшего из шести человек, которых Мопс считал своей личной гвардией. Это были профессионалы высшего пилотажа, они не работали по пустякам. Хлыст не без основания считал, что Мопс берет заказы на ликвидацию со стороны, но доказательств у него не было, и он не хотел портить отношения с человеком, который стоял у истоков дела и лично знал Шевцова.

Свою гвардию Мопс вербовал сам, он доверял ей, она доверяла ему, он знал, что его не сдадут, она знала, что он ее не продаст. Когда в руководство подразделением пришел Князев, Мопс холодно принял реорганизацию своего ведомства. Введение новых звеньев наблюдателей, контролеров, бригадиров, группы отхода, по мнению Мопса, ничего не меняло. Штабное генеральское баловство, но оно понравилось Хлысту, который ничего не смыслил в деле, и реорганизация состоялась. Мнение и идеи штабиста с лампасами всегда важнее, чем опыт бывшего опера с судимостью за плечами.

Мопс молча продолжал выполнять свою работу и не обращал внимания на генеральскую блажь. Его устраивало нейтральное положение, когда он оставался связующим звеном между руководством и исполнителем.

Сейчас, когда дела резко ухудшились и в течение месяца произошло три провала, Мопс оставался в тени, а вся ответственность ложилась на плечи Князя. Мопс воспринял появление Хлыста как результат провалов, но дело оказалось куда интереснее. Это случилось две недели назад, после первого провала. Хлыст пришел к нему домой, что выглядело неслыханным нарушением субординации. Этой тропинкой он обошел Князя, а значит, генерал не пользовался высоким доверием. Мопсу льстило такое отношение.

Мопс поставил чайник на плиту, варенье на стол, угостил гостя чем Бог послал. Выпивки в доме не держали. Мопс свое отпил и до сих пор зализывал свой цирроз печени. И лишь в обществе гражданской супруги позволял себе стаканчик-другой, чтобы ей меньше досталось.

Хлыст вел себя мягко, заискивающе, словно нашкодивший школьник в кабинете директора.

— Я знаю тебя давно, Мопс. Знаю о твоих орлах, которых ты прячешь по кустам. Я на многое могу закрывать глаза ради дружбы старых соратников, но иногда необходимо объединять силы, делать нужное дело и чем-то при этом жертвовать.

— Не виляй хвостом, Яша. Плохой из тебя дипломат. Говори в лоб, тебе это больше идет.

— Хорошо. Мы получили задание от нашего босса, и оно должно быть выполнено на очень высоком уровне. Здесь придется задействовать человека из твоей гвардии. Я не могу давить на тебя, но дело касается нашей структуры, а значит, исполнитель после выполнения задания должен уйти в мир иной. Только мертвые умеют молчать по-настоящему.

— Говори суть, Хлыст.

— Работа предстоит командировочная. В течение десяти дней в Челябинске должна погибнуть семья. Сын, дочь, мать. Отец семейства должен оставаться живым и здоровым. С одиноким человеком можно делать что угодно. Он лишен защиты. А в случае необходимости его и опознать будет некому. А если исчезнет, то искать не станут. Но сам глава семьи нам нужен живым и здоровым.

Из него надо сделать одинокого вдовца. Остальное нас не касается. Никакой стрельбы, никаких ужасов и никакого уголовного дела. Сосулька на голову упала, электропроводка оголилась, лед под ногами слишком тонкий, а голова слишком хрупкая.

— Деликатная работенка. Есть у меня такой специалист, любитель кроссвордов и ребусов, великий изобретатель. И ты хочешь, чтобы я отдал мастера на алтарь Шевцова? Плевать я на него хотел. Передай боссу, что у нас нет специалистов такого ранга.

— Я же сказал, что не настаиваю. Сам решай, как поступить, и заплати человеку столько, сколько скажет. Главное — это успех операции. Мы начинаем уставать от провалов.

Хлыст вынул из кармана конверт и положил его перед Мопсом.

В этот же вечер конверт и инструкции были переданы Степану Кандыбе, самому хитроумному изобретателю в области умерщвления людей. Кандыба всегда ходил с револьвером в кармане, однако последний раз стрелял из него лет пять назад. У него имелись другие способы убивать людей. Делал он это с большой фантазией и удовольствием.

Кандыба вылетел в Челябинск первым рейсом и уже в самолете чертил схему несчастного случая.

Спустя две недели Мопс пригласил Хлыста в гости на чашку чая.

Операция завершилась согласно запланированным срокам и необходимой программе. И все же в деле обнаружился небольшой изъян. Что касается двадцатилетней дочери, то девушка увлекалась горными лыжами. Так получилось, что во время спуска у нее сломалась лыжа и ее отбросило в сторону, где находился обрыв в двести с лишним метров высотой. Девушку нашли через три дня у подножья, куда с трудом пробралась команда спасателей. Увы, но человеческие возможности ограничены, и оживить переломанные кости никто не смог. Мать девушки попала под машину, которая выскочила из-за трамвая. Она скончалась по дороге в больницу. Водитель машины скрылся с места происшествия, а когда его нашли дома в пьяном виде, он пытался доказать, что был в запое и не выходил на линию три дня. Диспетчер автобазы утверждает обратное, будто машина все дни работала, а о запое она ничего не знает. Никто на базе не смотрит в кабину водителя, смотрят на номера автомобиля, но об этом диспетчер промолчала.

Мальчик погиб совсем глупо. Он упал в пролет лестницы в школе с четвертого этажа и разбился. Никто не смог вразумительно ответить, почему в пролете нет сеток безопасности. Отвечать должен директор школы.

В нашей стране так принято. В низших слоях общества все за все отвечают. Это только на вершине горы никто не несет ответственности. Слишком близко стоят к Богу, какая может быть ответственность, улыбаясь, рассуждал Мопс. Подумаешь, войну начали, подумаешь, сотню тысяч ребят через мясорубку пропустили! Нет виноватых и быть не может.

Их обвинят после похорон, когда не страшно будет, а сейчас они остаются мудрыми руководителями и продолжают душить свой народ. Нет, не специально, конечно. Просто иначе не получается.

Философия Мопса не интересовала Хлыста. Он выпил чай и откланялся.

Его устраивал результат работы, за исключением мелкого изъяна. Сердце отца семейства не выдержало трех смертей самых близких ему людей, и сильный сердечный приступ подкосил сорокасемилетнего бизнесмена, полного сил и энергии, цветущего и веселого человека. Но такие последствия закономерны, и Хлыст не думал о мелочах. Босс останется довольным. В большей степени Хлыста беспокоила последняя фраза Мопса, которую тот обронил в дверях, прощаясь со старым соратником:

— Рано или поздно, но нам придется уходить с арены, и тогда мы пригодимся друг другу. Ничто не вечно в этом хрупком мире.

Хлысту послышались нотки угрозы или предупреждения. Он не смог уловить настроение старого хитреца. Но в целом, думал Хлыст, они устраивали друг друга, и вряд ли их позиции на баррикадах столкнутся лбами. Скорее всего, их места рядом.

После встречи с Хлыстом Мопс отправился на совещание к Князю.

Положение ухудшилось до крайности, и штабист пошел на уловки, которые требовали определенных потерь. Но любая военная операция должна предусматривать потери, если речь идет о сохранении армии. Мопс согласился с предложенной доктриной, и на карту было выставлено несколько шестерок, их выкидывали из колоды ради сохранения десяток и валетов.

Медведев в эту ночь не выспался. Он уступил квартиру сестры фронтовому дружку и его приятелю, которые рванули с зоны, а сам ночевал на чердаке вместе с бомжами. Он знал, что мужикам некуда идти, и принял единственное решение уйти самому. Для родных, как всегда, он уехал в командировку и домой возвращаться не стал. Некоторое неудобство не играло большой роли, но реакция ослабла. Полночи он думал о прошлом, вспоминая, как они с Чижом спали под одним бушлатом, ели из одного котелка. Даже тогда ему жилось лучше и спокойнее. Он не задумывался о настоящем, а прошлого не существовало. Теперь у него не было будущего, оставалось только прошлое. Ночью ему снились кровь и огонь, а днем он видел равнодушие, презрение и обман.

Медведев так и не нашел своего пути, но его выловили быстро. Стрелять он умел, и тот, кто вложил в его руку пистолет, много с него не требовал. Он даже не знал, что числится в низшей касте «подъездников» и что голова его ничего не стоит. Он получал свои кровавые деньги и очень быстро избавлялся от них. У него не было накоплений, и он не заводил детей. Жене он ничего не обещал и лишь сказал однажды, что если он не вернется, то пусть не ждет. Но каждый раз она ждала, и пока ей везло, он возвращался.

На Пятой Парковой все дома строились по одному шаблону — кирпичные пятиэтажки без лифтов. Это значило, что ему придется засветиться перед любым случайным жильцом. Медведеву казалось это задание странным. В таких домах с крохотными квартирками и смежными комнатами жили обычные смертные обыватели.

Кому может понадобиться жизнь слесаря или инженера?

Вход в подъезд находился во дворе. Медведев остановил свою «шестерку» у дома напротив и выключил зажигание. Он знал, в котором часу объект выйдет из дома, и не торопился. За полчаса до начала операции он уже заходил во двор и проверял подъезд. Все чисто.

В девять двадцать семь убийца вышел из машины и направился к дому.

Дверь подъезда скрипнула, он вошел внутрь и начал медленно подниматься. На третьем этаже хлопнула дверь, послышался хриплый мужской кашель, и тяжелые шаги принялись отмерять ступени. Медведев сунул руку в карман. Они встретились на лестничной клетке между этажами. Объект выглядел очень странно. На улице началась оттепель, а он натянул на уши меховую шапку. Вязаный шарф закрывал горло, обмотав его вокруг, а цигейковая шуба и вовсе выглядела смехотворно.

Медведев не имел времени для анализов. Человек прошел мимо и продолжал спускаться. Еще мгновение, и тот очутится на улице. В манекене была заложена какая-то фальшь. Инстинкт стрелка сработал раньше, чем инстинкт самосохранения.

Он выхватил пистолет и сделал четыре выстрела, больше ему не дали. Они выросли из-под земли и взяли его в клещи. Он только успел заметить, как слетела мохнатая шапка, а под ней мелькнул стальной шлем. Вот почему голова казалась слишком большой. Внизу захлопали двери подъезда, с верхней площадки бежали люди в шинелях. Их было слишком много на одного обезоруженного инвалида. Медведеву заломили руки и поволокли вниз. Бывший солдат по кличке Гиббон улыбался. Он уже давно перешел границу страха и существовал в другом измерении, там, где не оставалось места чувствам и эмоциям, а жили лишь примитивные первобытные инстинкты. Сейчас его пытались вернуть на землю в среду обитания себе подобных, и ему это нравилось. Он возвращался в тот мир, где от него требовалось сопротивление, где надо бороться, и эта борьба должна проявляться в любой форме.

К подъезду подкатила машина, и убийцу подвели к открытой двери. Со стороны это выглядело игрой, пойманный с поличным смеялся, будто услышал анекдот.

— Фарс какой-то! — воскликнул Князь. Никто не знал что из квартиры в доме напротив ведется наблюдение. Рыбаки видели, как щука цапнула приманку.

— Дешевый спектакль! — повторил Князь, оторвав бинокль от глаз.

Он злился. Желваки ерзали по скулам побелевшего лица. Он очень не хотел видеть эту картину по данному адресу.

— Это правда или инсценировка? — спросил он наконец, строго глянув на стоявшего рядом Мопса.

Но Мопс молчал. Заложив руки за спину, он равнодушно наблюдал, как уводят одного из его бойцов.

— Я не могу понять одного, — возмущался генерал. — Неужели оперативники так глупы? Получая информацию, нужно проверять ее корни! Нетрудно понять, что им подбросили «утку». Кому нужно убивать мастера цеха трикотажной фабрики?

— Не в этом дело, Игорь Николаич. Их не интересует жертва. Агент имеет высокий авторитет, и его сигналам доверяют без оглядки на существуют противоречия. Получен сигнал «опасность», и они действуют.

— Это академик Павлов вырабатывал рефлексы у собак на опасность, на жратву, на… Черт! — Князь швырнул бинокль на пол.

— Игорь Николаич, квартиру нам предоставили на первую половину дня. Жильцы прониклись пониманием к сотрудникам уголовного розыска и пошли на наши условия. Но громить квартиру не следует. Нам перестанут верить.

— Ладно, пошли отсюда.

— Хорошо. Надеюсь, нет смысла ехать на следующую точку, тут все ясно. Дать ребятам отбой!

Князь с горечью кивнул.

В то время когда армия оперативников заламывала руки убийце на Пятой Парковой, Чиж сказал Белому:

— Мне снился бой. Страшный бой. Мы стреляли хлебными пулями, которые сгорали в полете, а страшные монстры крушили из огнеметов. Рядом со мною сражался Гиббон и ему снесло голову. Плохая примета. Мы даже не спросили, как его найти — слишком устали.

Разговор проходил в машине. Вот уже второй день они следили за Котом и делали это очень плохо. Кот был очень беспечным человеком. Ему и в голову не могла прийти мысль, что кто-то устроит за ним слежку. Сегодня он не заметил бы и патрульную машину, если та села бы ему на хвост.

Временные неудачи не могли сломить натиска господина Кошкина. Один день хороший, другой хуже. Кот ехал на встречу с Кузьмовым не в лучшем настроении. Он выплачивал толстяку десять процентов из своего личного кармана.

Он не мог признаться своим хозяевам, что его прижали к стене. Он привык бравировать тем, что все ходят по его ниточке, а он работает кнутом.

На деле все выглядело не так красиво. Кот остановил машину возле бара и, схватив с соседнего сиденья чемоданчик, направился в питейное заведение.

Белый припарковался напротив и коротко сказал:

— Теперь твоя очередь, паломник. Глянь-ка, что ему нужно в этой забегаловке.

Чиж вышел из машины и перебежал дорогу. Кот спустился в бар, заказал пиво и сел за столик, где его поджидал Кузьмов. Обмен портфелями произошел молча. Такую мелочь Чиж не заметил. Он купил сигареты, орешки и не стал задерживаться в баре. Никто не обратил внимания на серую личность, и Чиж вернулся назад к напарнику.

— Видел новое лицо. Сидят в углу в полумраке. Сейчас должны выйти.

Они даже не раздевались. Второй мужичок одет в рыжую дубленку. Очкарик.

— Кот сейчас поедет в казино. Черт с ним. Надо проследить второго.

В эту секунду его взгляд наткнулся на выходившего из бара Кузьмова. На секунду Белый растерялся. Кто мог подумать, что мир тесен до размеров узкого коридора.

— Вот он! — воскликнул Чиж.

— Поедешь один, — прохрипел Белый. — Только не упусти его, парень. Этот тип — смысл моей оставшейся жизни.

— Неужто Кузя?

— Собственной персоной. Министр, да и только, а был неприметным шибздиком с пухлыми румяными щечками.

Кузьмов сел в серебристую иномарку и медленно выехал на проезжую часть.

Белый вышел из машины и смешался с толпой прохожих.

Чижов лавировал в потоке машин и старался не попадать в зону заднего обзора иномарки. Кузьмов, как и Кот, не ждал атаки и не оглядывался по сторонам. Его шикарная «вольво» остановилась возле трехэтажного здания в одном из арбатских переулков. У подъезда, в который вошел Кузьмов, висела табличка:

«Филиал фармацевтического центра Российской Федерации».

Вдоль переулка шел бетонный забор, разрываемый в одном из участков стальными раздвижными воротами. Территория филиала выглядела очень внушительно, и трехэтажный особнячок казался заставкой.

Чижов загнал машину в подворотню напротив и ждал. Он не подозревал, что Кузьмов такой деловой человек и ему придется мотаться за ним до ночи, пока «вольво» не встала на прикол у одного из домов на Абельмановской заставе.

Если Чижу повезло и он с одного захода нашел то, чего не искал, то Фил дорого бы дал за адрес фармацевтической конторы.

Его встреча с азиатом проходила в холле гостиницы «Космос», где посланцев с солнечного Кавказа и Азии прогуливалось намного больше, чем гостей из дальнего зарубежья, для которых строился этот комплекс. Фил не придавал этому ни малейшего значения. Фил рвался в большую Европу и уже проложил себе тропу через Финляндию. Там у него имелись надежные каналы, и он точно знал, что они сработают в любую минуту. Фил хотел жить в цивилизованном мире.