Двенадцать лет назад в управлении решили организовать музей уголовного розыска, который в дальнейшем превратился в музей министерства. Ефимов был одним из инициаторов идеи и приложил немало усилий в этом направлении. К делу подключились даже отставники, чья память помнит создание милиции. И вот, когда организаторам выделили одну лишь комнату на Петровке, туда начали поступать уникальные экспонаты. В основном оружие. Тогда еще капитан, Ефимов, пользуясь бесконтрольностью и относительным равнодушием начальства, сумел изъять из арсенала два револьвера системы «Наган». Пропажу никто не заметил, так, во всяком случае, считал Ефимов.

Спустя четыре года Ефимов понял, что сделал мудрый шаг. Один из револьверов ему пригодился, и он использовал его как улику в одном важном деле.

Прошло еще восемь лет, и сейчас он вспомнил о втором револьвере. Всеми забытое оружие, которое невозможно идентифицировать, проверить, определить, теперь могло сыграть большую роль.

Ефимов нашел револьвер на чердаке, он лежал там, куда его положили. Смазанный маслом, завернутый в тряпки и целлофан, старый наган сверкал вороненой сталью. Подполковник протер оружие, зарядил барабан семью патронами и вышел на двор.

Заваленные снегом участки пустовали. Тишина. Ефимов скинул дубленку на ступени крыльца, прицелился в сосну, стоявшую в десяти — пятнадцати метрах, и открыл пальбу. В течение трех минут раздалось семь выстрелов. Стая ворон сорвалась с верхушек деревьев и с возмущенным карканьем взвилась в небо.

Ефимов со злостью отбросил оружие в сторону. Наган дал четыре осечки. Боек оказался подточенным либо стерся с годами. Три минуты на семь выстрелов — это курам на смех.

Утопая в снегу, стрелок пробрался к дереву. Ни одного попадания.

Ни одна пуля не задела даже слоя коры.

Ноги промокли насквозь, настроение ни к черту. Ефимов возвращался в Москву озлобленным от собственной беспомощности. Мент в средних чинах оказался небоеспособным, а значит, профнепригодным. Пока об этом знал только он сам, подполковник Ефимов, но, как только он получит первое задание, об этом узнает Боровский, и с карьерой покончено. Никто не знал, когда от него потребуют действий. Возможно, что в эту минуту, пока он едет в Москву, генерал ждет его для передачи данных на первую жертву. Ефимов всегда трезво подходил к задачам, если их не приходилось решать в ходе работы. Он не тешил себя иллюзиями и точно определил, что стрелок из него никудышный и дело туг не в плохом оружии. Не дано, значит, не дано! Нужно искать другой способ, более надежный, простой и безопасный. Ефимов не с Луны свалился, а был человеком сведущим. Сводки МВД он читал ежедневно. Методы и способы, которыми пользуются современные киллеры, ему известны. Проблема в том, как обзавестись необходимым инвентарем.

Идея пришла в голову неожиданно. Он не мог дать гарантий успеха, но почему бы не испытать судьбу. Главное заключалось в том, что подполковник не подвергался риску.

К четырем часам дня он подъехал к шестиэтажному типовому дому на Абельмановской заставе. Через пять минут он звонил в квартиру на четвертом этаже. Дверь открыли сразу, улыбчивый хозяин кого-то ждал, но, увидев гостя, побледнел и сник. В первую секунду он хотел захлопнуть дверь, но Ефимов успел подставить ногу.

— Ну-ну, Василь Василич, несерьезно. Я поговорить пришел, а вы пускать не хотите.

Хозяин попятился. Ефимов осмотрел лестничный пролет и вошел в квартиру.

В комнате стоял накрытый стол, шампанское и два бокала.

— Телку ждешь, Зануда? — распахивая пальто, пошел в атаку незваный гость.

— Тебе какое дело?

— У меня контракт на тебя!

Ефимов бросил на стол наган и рухнул в кресло. Он улыбался, глядя на реакцию человека, которому приносят загробную новость. Хозяину квартиры и тридцати не стукнуло. Толстый очкарик с женоподобным лицом, бесцветными глазками и крупными щербинами между зубов. Ранняя лысина прикрывалась длинным чубом от правого уха к левому. С первого взгляда становилось понятно, что этот человек не опасен. Возможно, в далеком детстве он отрывал крылышки у мух, но этим его злодейства и ограничились. Во всяком случае, так можно охарактеризовать его с первого взгляда, но у Ефимова было свое представление о молодом человеке.

— В киллеры заделался, Ефимов? Вполне возможно. Ты не из тех, кто может жить спокойно.

Но подполковник гнул свою линию.

— Давненько не виделись, господин Кузьмов. Поди, соскучился.

— Ты что-то…

— Тихо, Зануда, знаю, что сказать хочешь. В люди вышел, крышу крепкую над головой имеешь, всех в гробу видал и в белых тапках. А ты прикинь, дружок Василий, что я плевать хотел на твою крышу! И что произойдет позже, ты не узнаешь. Тебя-то не будет. А кто решится мстить живому менту со связями за дохлого торговца наркотой? Даже крутые авторитеты не станут. Много воды утекло с тех времен, когда мы с тобой шли по жизни рядом. Я тебя не трогал. Теперь ты в люди вышел. Пивное аптечное управление под себя подмял, заслуженный врач, к тридцати годам профессором станешь, если доживешь, конечно. Вся твоя слава в карточном домике живет. Дунул, и нет домика. — Говори толком, Ефимов, что тебе надо? — Хорошо. Попробуем пойти на компромисс, Василь Василич.

Застрелить тебя я всегда успею. Есть у меня сведения, что через тебя проходят самые чистые препараты и даже марки из синтетики, яды какие хочешь, уникальные лекарства, короче говоря, все, что может вылечить человека или убить его. Ты ценный экспонат, Кузьмов. И я уверен, связи твои столь же ценны, как и ты сам.

Тебе ведь никто ни в чем не откажет. А твоим товаром интересуется криминал, а не Дед Мороз. Хорошие людишки к твоей сиське присосались. Даже генералитет из оборонки своих шлюх твоим героином потчует. Но… но… но… Не дергайся, я ведь протокол не веду.

— Думаешь, я о тебе ничего не знаю, Ефимов? Дешевка. Рэкетом промышляешь, людям продыхнуть не даешь…

— Вот и надо тебя пришить. Слишком много знаешь.

— А у меня все записано. Мемуары мои у адвоката в сейфе лежат.

— Эту туфту ты своим телкам на уши вешай. Я ведь тоже заслуженный работник МВД. Мое слово против записок дохлого наркодельца — это сила против злобной клеветы на российскую милицию. И фактов у вас нет, милейший писака!

Твои записки ничего не стоят, даже если их опубликуют в «МК». Я в суд подам на желтую газетенку и еще денег на этом деле заработаю. Законы знать надо.

Доказательства есть только у меня. Помнишь свои показания против сокурсника, обвиненного в убийстве? Они-то главную роль и сыграли. Так вот, я успел изъять твой отчет из дела, после того как был вынесен приговор Сергею Белому. Как? Мое дело.

— Забудь, Ефимов. Проиграешь. Мои признания упекут тебя и меня. В одной упряжке пойдем. Я отсижу и вернусь. Молодым вернусь. Я специалист, а ты?

Что делать будешь по возвращении? В сторожа подашься? Не возьмут с судимостью.

Бутылки по помойкам пойдешь собирать и окурки с тротуара поднимать. Ты мент, а это пустое место. Говори, зачем пришел, и проваливай.

Ефимов стиснул зубы.

— Лады, Вася. К нашим старым делам мы еще вернемся. А сейчас мне нужна взрывчатка. Точнее говоря, бомбы с дистанционным управлением. Надежные, мощные. Импортные. Никаких самоделок. Эквивалент пятистам граммам тротила минимум. Одна осечка, и отвечать тебе придется. Стопроцентная надежность.

Начнем с трех штук, потом понадобится еще столько же.

— Совсем сбрендил, мужик. Забирай свою пушку и проваливай. Шпану в пивной пугать будешь. Нет у меня таких связей!

Ефимов рискнул. Взяв со стола наган, он нажал на спуск, и револьвер выстрелил без осечки. С потолка посыпался хрусталь от люстры. Ефимову повезло. Грохот рассеялся, но звон еще долго стоял в ушах. Кузьмов побелел.

Ефимов направил ствол в лицо хозяина. Дым рассеялся, но стойкий запах пороха продолжал отравлять воздух.

— Следующая пуля прошибет твой лоб.

Кузьмов считал Ефимова сумасшедшим. Восемь лет назад он поставил милиционеру этот страшный диагноз и до сих пор оставался уверенным, что не ошибся. Параноик! Таких необходимо истреблять, ибо посадить в психушку за железную дверь их невозможно. Пока Ефимов не мешал Кузьмову, тот и не думал о нем, но когда мент вновь вылез из тины, с ним придется покончить. Такой выстрелит и глазом не моргнет. Он сначала делает, а потом думает.

— Вот что, Ефимов, я постараюсь сделать для тебя что-нибудь. Но такие хлопушки дорого стоят. Платить будешь сам, я на тебя не работаю. Помни об этом. Знай, что сделка наша одноразовая. Получишь товар и больше не приходи, иначе я нас двоих взорву. Лучше сдохнуть, чем твою рожу возле себя видеть.

Ефимов убрал наган в карман и встал.

— Я приду через три дня. Будь готов, Зануда!

— Без денег можешь не приходить.

В ответ подполковник усмехнулся.

Три дня пролетели незаметно. Кузьмов научился осторожности и видел, что за ним установили слежку. Когда требовалось, он уходил от нее.

Оперативники райотдела не имели должного опыта и тешились тем, что знали, когда объект вышел из дома и когда вернулся. Прослушивание телефона ничего не дало.

Кузьмов был человеком грамотным и знал, с кем имеет дело. Внешний вид, бледность не могут стать характеристикой в последней инстанции. Внутренний мир Кузьмова не имел ничего общего с его внешними данными.

Ожидая Ефимова, Кузьмов подстраховался и нашел двух шкафов для охраны. Ребята получили коротковолновые рации и зарядились в подъезде. По сигналу они должны были ворваться в квартиру и нейтрализовать гостя. Входная дверь должна остаться открытой, но они получили ключи на непредвиденный случай.

Для Кузьмова подобное прикрытие было самоуспокоением, а не защитой. Он знал о том, что Ефимов, несмотря на годы, оставался крепким орешком и самолично обезвредил не одного урку. Когда Ефимов входил в азарт, его ничем не остановишь, разве что пулей. Псих, он и есть псих! А когда псих играет наганом, то лучше отойти в сторону.

В этот день Ефимов надел форму и приехал на Абельмановскую заставу на такси, оставив свою «Волгу» в «ракушке». Подполковник зашел в соседний подъезд, поднялся на шестой этаж и через чердак проник в нужное помещение.

Чердаки и подвалы старых московских домов не имели замков. Пустая трата денег.

Паломничество бомжей сносило все затворы, как саранча урожаи на полях.

Спускаясь вниз, как человек, вышедший из квартиры, Ефимов имел некоторые преимущества, к тому же свою роль играла милицейская форма. Короткий резиновый жгут, заполненный свинцовой начинкой, достался Ефимову по случаю, когда они разгоняли демонстрацию коммунистов. Теперь тяжелая дубинка пряталась в правом рукаве подполковника. Он не сомневался, что она пригодится ему.

Кузьмов был предсказуем, когда дело касалось стратегии.

Двое здоровяков стояли на площадке над квартирой нанимателя. Они не могли предполагать, что объект появится сверху, и не могли догадываться, что им будет подполковник милиции. Фактор неожиданности сыграл свою роль.

— Документы имеются, молодые люди? — строго спросил Ефимов.

Вопрос застиг телохранителей врасплох. На лицах появилась растерянность и даже испуг. Дальше все происходило, как в кино в лучшем из дублей. Как только руки здоровяков начали шарить в карманах, черная дубинка засвистела в воздухе. Резкая боль в голове, яркое пламя и мрак ночи. Ефимов достал наручники, перекинул их через батарею под подоконником и сцепил две волосатые лапы жесткими браслетами. Теперь, чтобы уйти из дома, им придется сорвать радиатор и облиться кипятком.

Кузьмов открыл дверь на второй звонок и увидел улыбающегося подполковника милиции.

— На парад собрался?

— Ты один?

— Нет. Министра внутренних дел позвал. Стенографировать нашу беседу будет.

Кузьмов усмехнулся и тут же получил сильный удар в челюсть, который заставил влететь его в собственную комнату спиной и сбить несколько стульев, оказавшихся не на месте. Стол тряхнуло, я на голову падающему на пол опрокинулась чашка с остывшим чаем. Хоть в этом повезло.

Ефимов зашел в единственную комнату малогабаритной квартиры и оценил обстановку.

— Где товар? — спросил он у ищущего свои очки поверженного стратега.

Ответа не последовало. Кузьмов нашарил треснутую оправу и, попятившись, уперся спиной в диван. Пухлые губы кровоточили.

— Ну? Я спрашиваю, достал?

Дрожащей рукой хозяин указал на коробку из-под видеомагнитофона, стоявшую на письменном столе.

— А теперь вставай и показывай товар. Хватит пол полировать. У меня нет времени валандаться с тобой.

Ефимов заметил, как Кузьмов нажал на кнопку в черной коробке, привязанной к поясу. Что-то похожее на плейер, но ни музыки, ни охраны. Ефимов молча наблюдал, как толстяк поднимается с пола и неуклюже поправляет на себе одежду.

Через пять минут на столе были выложены магнитные мины, набитые пластитом, дистанционное управление и детонаторы. Товар выглядел пристойно и не походил на самоделку.

— Пять штук. Молодец, Кузя. Ты просто гигант.

— Пять тысяч зелеными, — прохрипел Кузьмов.

— Хорошо. Детонаторы вставляют после установки «громыхалы» на объект?

— Да. И не забудь антенну выдвинуть. Красная кнопка — включение, зеленая — взрыв. Радиус двести метров. Дальше волна не достанет.

— Взрывная?

— Радиоволна. Куда ты лезешь, Ефимов?

— Не тебе меня учить, щенок. И последний вопрос. Отвлеченный. Казино «Орион» пользуется твоим каналом? Они берут наркоту?

Кузьмов вздрогнул. Вопрос был слишком неожиданным. Неужели они его вычислили? Именно через «Орион» Кузьмов достал «хлопушки», а тут такой вопрос.

— Спасибо за ответ.

Ефимов собрал взрывчатку в коробку, перевязал ее и направился к дверям.

— Деньги! — крикнул Кузьмов, и его голос прозвучал как вопль отчаяния.

— Но мы их еще не заработали! Вот после того, как по Москве прогремит канонада, ты сполна получишь.

Хозяин выскочил на лестничную площадку вслед за милиционером. Тут же на лестнице стояли две пожилые дамы и возмущались.

— Вот кстати! Товарищ милиционер, у нас тут двое пьяных валяются.

Ну сколько можно писать, говорить, звонить! Страшно из квартиры выйти. Жить невозможно.

— Сочувствую, уважаемые. Идите к замначальника милиции по работе с участковыми инспекторами, и он взгреет вашего участкового. Только так. Это его работа. А я, извините, следователь.

Кузьмов приподнялся на один пролет выше и увидел своих охранников, сцепленных наручниками через батарею. Когда он вернулся вниз, Ефимова уже не было, а старухи продолжали возмущаться.

Предшественник Петухова на посту начальника колонии был хитрым сибирским мужиком, а его зам по оперативной работе до сих пор оставался на своем посту. Наследие Петухову досталось неплохое, и он не жаловался. Штаб находился на территории ИТК, но входные двери в него располагались со стороны забора и просматривались лишь с вышек. Таким образом, бдительные зеки были лишены удовольствия контролировать тех, кто хочет заскочить на огонек к начальству и «постучать».

Когда кум вызывал к себе стукачей, то в штаб вызывались и другие людишки из блатных, мужиков и шнырей. Кто из них стукач, определить можно было лишь по интуиции.

Сычев прибыл в зону с Петуховым к восьми утра после тяжелой ночи, проведенной за столом. Лейтенант Горелов скромно сидел на деревянной лавке возле запертой двери начальника.

Когда седовласые служаки подошли к кабинету, лейтенант встал.

Петухов хмуро кивнул и открыл дверь. Телефон уже надрывался.

— Петухов у аппарата! — гаркнул начальник, кидая шапку на диван. — Да, прибыл… Но он еще не осмотрелся, товарищ полковник. Тут лопатой сор выгребать надо… Ладно.

Петухов протянул трубку Сычеву. Тот, не понимая, пожал плечами и подошел к телефону.

— Здесь Сычев… А, приветствую тебя, Герман Аркадьевич!

После приветствия Сычев молчал минут пять и лишь кивал, будто собеседник видел его, сидя напротив. В конце концов он открыл рот:

— Договорились. Я возьму парнишку под свое крыло. Мне несложно, но здесь не тот случай, чтобы проявлять особые знания и навыки. Так, на безрыбье… Хорошо.

Сычев положил трубку и внимательно осмотрел сухопарого невысокого паренька в лейтенантских погонах.

— Какая вторичность, черт подери! — заявил Сычев с озабоченным видом.

— О чем это вы, Алексей Денисыч? — переходя на официальный тон, спросил Петухов.

— Так. Смотрю на лейтенанта и думаю, что по всем избитым законам шаблонной детективной литературы мне должны были его всучить как стажера. Ну а как же? Старый, умудренный опытом следователь берет в дело молодого желторотика со школьной скамьи и ведет по жизни. Вот вам и преемственность поколений, передача эстафеты от мудрого к образованному.

— Я уже на третьем курсе. На заочном, — пробубнил обиженным тоном лейтенант.

Петухов плохо реагировал на длинные тирады по утрам, да еще после бессонной ночи и с похмелья.

— Ладно, стажер. Раздевайся и садись в угол. Главное, не мельтеши перед глазами, не мешай работать, а впитывай в себя информацию. А вы, Алексей Денисыч, садитесь за стол, и пора выслушать последние донесения.

— Нет, ты начальник и стол твой. Я лучше посижу на диванчике и послушаю. Если возникнут вопросы, то вмешаюсь.

— Как хочешь.

Петухов устроился за столом и вызвал по селектору своего зама по оперативной работе.

— Сейчас увидишь кума, — ухмыляясь, сказал Петухов, глядя на Сычева. — Мужик двадцать седьмой год в этой дыре сидит. За такие подвиги надо звание героя присваивать.

В дверь постучали, и, не ожидая ответа, в кабинет ввалился здоровенный детина в капитанских погонах и генеральском возрасте. В долю секунды он успел осмотреть всех и оценить обстановку. Капитан понимал, как надо вести себя при начальстве.

— Какие новости, Василий Маркович? Что поют соловьи из темных бараков?… Да ты садись. Знакомиться потом будешь. Дело в первую очередь.

Голос у капитана был поставленным, командным, громким низким и твердым.

— Зеки в замешательстве. Черный не должен был уходить. Но о существовании отходной тропы многие слыхали. Видать, хорошо готовились, кроме слухов, ничего. Пахан ходит хуже опущенного, как бы не развенчали. На волю маляву отослали братве. Черному и Чижу приговор вывели. В больничку Чижа Черный выбрал. Вроде как от заточки его огородил. Но то слухи. Для кого тропу готовили, узнать невозможно. Есть предположение, будто с воли помощь должна быть. Ежели так, то считай, они ушли. Короче говоря, и для нас, и для зеков этот скачок остается тайной.

— Разрешите дополнить? — раздался мягкий голос из угла. Все головы повернулись к вскочившему со стула лейтенанту.

— Валяй, — коротко сказал Петухов.

— Вчера я побывал в поселке. В клубе, где расположена санчасть.

— И что же? — спросил Сычев, который утром проезжал мимо знаменитого терема, но не догадался заглянуть в него.

— Удивительно то, что беглецы доставили пищу по назначению.

— Ничего удивительного, — гаркнул капитан. — Не привези этим оболтусам жратву, они тревогу на весь Красноярский край поднимут.

— Дело в том, — спокойно продолжал лейтенант, — что они не занесли в здание хлеб и противень с хрящами. Удрали, не закончив разгрузку. Я говорил с больными. Один из них мне сказал, будто у главного врача был гость. Полковник.

И будто главврач вызывал к себе в кабинет долговязого зека, который приносил еду.

— Чушь какая-то! — возмутился Петухов. — У меня главврач с высшим образованием из Петербурга. Головастый мужик, на подпольных абортах погорел.

Так тебя послушать, получается, словно главврач зеков к побегу склонил?

— Я не делал выводов, товарищ подполковник. Я доложил о случившемся в санчасти за пять минут до отъезда машины. Сейчас нам известно, что она отправилась в сторону шоссе, а не в обратном направлении, как следовало по предписанию.

— Тебя как зовут-то? — спросил Сычев.

— Лейтенант Горелов Михаил Павлович.

— И что ты, Палыч, об этом думаешь?

— Трудно сказать, но похоже, будто кто-то топнул и спугнул дичь.

Не так все должно выглядеть.

— Но врач тут при чем? — возмущался Петухов. — Или полковник? Я за главврачом не слежу. Конечно, нам известно, что повар с базы посылает ему с машиной мясо, а потом они делят левые продукты, но это же мелочи. Не выгонять же его. Такие врачи на дорогие валяются.

— Кстати, — встрепенулся Сычев, — а почему Белого не привлекали к работе в санчасти? Пять лет обучался в медицинском вузе, да еще столичном. По меньшей мере санитар или фельдшер из него получился бы.

— Никто не интересовался биографией Белого, — ответил капитан. — Мы имеем разнарядку и по ней определяем на работы. От больнички у нас не было разнарядок. У нас жены без работы сидят.

— Ну некоторые итоги можно подвести, — нарушил паузу Сычев. — Нам ясно, что побег готовился загодя и в нем были заинтересованы серьезные авторитеты колонии. Можно предположить также, что день и час побега нам неизвестен, но двое заключенных, знавших план побега, воспользовались окном и дали ходу. Складно получается. Однако есть сучки в нашем предположении. Первое.

Побегушники не могли доверять друг другу и в связях не замечены. Второе, и, пожалуй, главное. Если побег подготовлен, то сообщники с другой стороны колючки знают, кому они должны помогать, и чужаков не примут. Либо уничтожат их.

В ту же минуту в кабинет вошел прапорщик с повязкой дежурного и без лишних вступлений доложил:

— В квадрате 74-а обнаружены два трупа. — Все присутствующие бросились к карте, висевшей на стене за столом руководителя.

— Весело день начинаем, — пробормотал Петухов. Капитан указал пальцем на красную точку в центре зеленого поля.

— Это здесь. А вот трасса! Километров пятнадцать будет, а то и больше. Охотничья сторожка. Видите, их сколько на карте разбросано. Зеки к охотникам не сунутся, проще к медведю в берлогу залезть. Мне думается, здесь охотничьими разборками пахнет. Чужие дела.

Петухов повернулся к дежурному.

— Ну а что кипиш поднимаешь?

— Радиограмма пришла из поселка. В сторожке сломана рация. Оба трупа из чужаков: охотники их не знают. Я им приказал ничего не трогать и объяснил, что у нас следователь из райцентра.

— Черт! — разозлился Петухов. — А ты знаешь, сколько нам туда добираться?

— Погоди кипятиться, Илья Семеныч, — пробасил капитан. — Полковник Ребров помочь может. Его часть прииски обслуживает, а мы для них поселок задарма строим. Позвоните ему, он может вертолет выделить с длинным трапом.

Через час будем на месте. Не ради куража, для дела.

Вертолет был выделен, и капитан не ошибся: через час вся следственная группа спустилась по веревочной лестнице на поляну, где стояла сторожка.

Один труп находился в доме, второй в сарае. Гостей ожидали двое: пожилой охотник и человек в городском одеянии. Японский пуховик, пыжиковая шапка, чисто выбрит и с мягкой кожей на руках. Сычев подумал, что этот тип из военных, и не ошибся. После беглого осмотра обстановки Сычев сел за стол и представился.

— Я следователь краевой прокуратуры Сычев. Со мной начальник ИТК-13 подполковник Петухов и лейтенант Горелов из розыска. А вы, господа, кем будете?

— Я местный. Федотов из охотхозяйства, — сказал пожилой обросший мужик.

Второй молча протянул Сычеву красную книжечку. Следователь решил ознакомить всех присутствующих с загадочным гостем и прочитал вслух:

— Капитан ФСБ Данилов Иван Валерьянович. Не вижу связи. Ну ладно, об этом позже. Начнем с вас, Федотов. Это вы обнаружили трупы?

Охотник снял шапку и, переминаясь с ноги на ногу, забормотал.

— Ну да. Эта сторожка проходная. Здесь сидит только подменный. А тут на днях Силыч телеграмму получил, будто дочь в больницу попала. Она с мужем в Челябинске живет. Ну, Силыч все бросил и рванул к дочери. Вчера я капканы обходил, ну и припозднился, дай, думаю, заночую у Силыча. Прихожу сюда. А здесь темно. Холодрыга, печь два дня не топлена, и падаль мерзлая валяется… я хотел сказать, мертвые. Ну, печь я растопил. Ничего не трогал, с понятием, тоже когда-то служил в органах. Рация не работает. Ну а с рассветом пошел в Снегири.

Поселок в двенадцати верстах. Староста дал общий сигнал в эфир, вы откликнулись. Ну а у него двое человек сидели. Один вызвался со мной пойти.

— Хорошо, Федотов. О покойниках что думаешь? Ты мужик бывалый.

— Чего думать. Тот, что в сарае, как пить дать урка. Все руки разрисованы. Рана у него пистолетная. Либо наган, либо «ТТ». Калибр небольшой и сила не очень-то. А этого, — он указал на труп возле окна, — из карабина шандарахнули. Сквозняк. Но мужик не здешний.

— Обстоятельно. — Сычев перевел взгляд на Данилова. — Ну а что служба безопасности в тайге потеряла? Каким ветром?

— Убитый наш сотрудник. Майор в отставке Сизов. Александр Сизов.

— При нем документы были? — спросил Сычев охотника.

— Ничего не было. Пустой, — ответил Федотов.

— А где вы вчера вечером были, капитан?

— В Омске.

— И, сидя в городе, узнали, что убит ваш бывший сотрудник? Кто же вам это сообщил, если радиосигнал дали сегодня утром? Нас сюда доставил вертолет, а вас из Омска за сотню километров попутная ракета добросила?

— Зря вы разговариваете таким тоном, следователь.

— Здесь я хозяин, капитан, а вы частное лицо, которое попадает под определенный угол зрения. Красная корочка вас не спасет, если обстоятельства повернутся не в то русло. Как и кто узнал в убитом чекиста? Что он тут делал?

— Наш человек находился у старосты поселка. Тоже отставной. У них было общее дело. Даже чекисты могут заниматься частной практикой, когда уходят на покой. Так вот. Я получил сообщение вчера от сотрудника, который находился в поселке. Он доложил, что майор Сизов на вызов рации не отвечает. Ну, я сел в машину и за ночь добрался до места, а утром пришел охотник с точки и рассказал о происшествии. Погибший и его напарник в поселке выполняли частное задание. На пенсию отставника сейчас не проживешь. У Сизова осталось двое детей.

— Как человек могу лишь посочувствовать, — твердым голосом сказал Сычев. — Как следователь могу добавить, что подобная частная практика может иметь неблагозвучный резонанс. Такой, как пособничество при побеге особо опасных преступников из мест лишения свободы.

— Ошибаетесь, господин следователь. Все говорит о том, что они пытались предотвратить побег.

— Имея информацию о побеге, нет необходимости приезжать из Омска и устраивать облаву в тайге. Для этого достаточно известить начальника колонии. Ваши коллеги этого не сделали, значит, их можно обвинить в пособничестве. Но этого мало. Они знали план побега, если устроили ловушку в определенном месте. Такая частная практика уголовно наказуема.

— Конечно, — злобно подтвердил капитан, — но только теперь вам надо все это доказать и подтвердить уликами и свидетелями. А пока мы переливаем из пустого в порожнее. Вы даже не можете утверждать, что убийцы и беглые зеки имеют одно и то же лицо. Их нет, и никто их не видел.

— Ваш коллега все еще в поселке?

— Уехал домой. И был ли он вообще? Может, мне это приснилось.

— Так хотите повернуть дело?

— Меня ничего не интересует. Я приехал за телом убитого товарища.

Искать убийц дело прокуратуры и розыска. Вот вы и занимайтесь этой работой, мое дело сторона.

Сычев понял, что теряет время. Петухов и лейтенант давно это поняли и ушли в сарай. Сычев осмотрел труп, лежащий у окна. Только сейчас, склонившись над покойником, он заметил торчавшую в глазу медицинскую иглу, наконечник которой был облеплен шариком из пересохшего черного хлеба. Он вспомнил, как еще в школе, сидя на задней парте, стрелял из трубки пластилиновыми шариками или промокашкой. Сычев выдернул иглу и, завернув ее в носовой платок, убрал в карман. Странный выстрел.

В сарае Сычев нашел своих коллег и первое, что он сделал, это высказал свои сомнения.

— У меня нет уверенности, что мы идем по нужному следу. Трудно поверить, что урки добрались до этого места, перестреляли ожидавших в засаде охотников, прошли еще столько же до поселка Снегири и там растворились.

— Разрешите с вами не согласиться, товарищ следователь, — робко заявил лейтенант.

Сычев взглянул на спокойное лицо Петухова и оглянулся на стоявшего у кучи дров Горелова.

— Валяй, Палыч.

— Илья Семеныч признал в убитом Беспалого, бывшего зека, который освободился три или четыре года назад. Вполне возможно, что Беспалый знал Белого и Чижова. Беспалого убили из «ТТ», а у беглых пистолета не было. Я нашел гильзу на полу в доме.

Горелов вынул руку из кармана и разжал пальцы. На ладони лежала гильза.

— Его убили, а потом оттащили в сарай, чтобы труп не смущал гостей, которых остался ждать тот, кто заменил Беспалого.

— Ишь ты куда загнул, — усмехнулся Сычев. — Так кто же стал бы разговаривать с подменой? Белый тут же раскусил бы подвох.

— Так оно и вышло. Они убили подставного, и убили его из карабина, который взяли у караула.

Горелов достал из-за спины отпиленный приклад.

— Вот.

— Ты что — Дед Мороз? Все подарки преподносишь.

Сычев даже разозлился, но предметом раздражения был он сам.

— Спил свежий. Беглецы сделали обрез, с ним проще. Охотники не станут отпиливать приклад.

— Похоже на правду, — пожимая плечами, сказал Петухов.

— Хорошо. Что дальше? Куда они делись?

— Ты меня спрашивал, Алеша, о промежуточных станциях, — вспомнил подполковник. — Если миновать поселок Снегири, то дорога от поселка идет к станции Верест. Километров десять, не больше. А там товарняк, как ты и предполагал. Хитрый, путаный план, но безопасный. Ведь никому в голову не придет искать их на востоке. Они знали, выстраивая план, что мы все силы бросим на леспромхоз. Тут труднее, но надежней. К тому же им помогал Беспалый. Он наверняка и лыжи для них заготовил.

— Согласен. Но при чем здесь ФСБ? Этим что от беглых нужно? Серьезные люди и гоняются за урками.

— Вы же сами предполагали, товарищ следователь, что Белый и Чижов воспользовались чужой лазейкой. Капитан подтвердил это после допроса некоторых зеков. В колонии паника среди блатных. Кому-то перекрыли кислород. И я думаю, что ФСБ интересовалось человеком, который имел на свободе то, что интересно не только уркам.