– Нет! – заорал он, отскакивая.
      – Что такое?
      – Откуда оно у тебя? Вон то пятнышко.
      Рапунцель посмотрела на свой палец, потерла его, и пятно исчезло. Это оказалась всего лишь грязь.
      Голем успокоился:
      – – Ладно, бери меня. А потом уменьшись. – Ему не хотелось огорчать Рапунцель из-за какого-то сна.
      Когда девушка подняла его и уменьшилась, он описал ей свой кошмар, и она выразила трогательное сочувствие:
      – Теперь я понимаю, почему ты хотел от меня удрать. Ты думал, что я…
      – Мне следовало сразу сообразить, – пристыженно проговорил голем, – но иногда страшные сны так похожи на явь.
      – Можно мне тебя обнять? – спросила Рапунцель.
      – Нет! – отрезал он и тут же рассмеялся:
      – Сон…
      – Разумеется, – согласилась Рапунцель.
      Голос ее звучал обиженно.
      – Прости меня, – смутился Гранди. – Мне, действительно, очень жаль. Вот… – Он наклонился и поцеловал ее. Все случилось непроизвольно и не совсем так, как предполагалось. В тот самый момент, когда голем склонился к девушке, она повернулась к нему, и он, вместо того чтобы чмокнуть в щеку, коснулся губами ее губ. Губ, которые оказались слаще и нежнее всего, что он мог себе представить.
      – А я знаю, что это такое! – радостно воскликнула Рапунцель, когда они, наконец, отодвинулись друг от друга. – Поцелуй, вот что.
      Гранди кивнул – ни на что другое у него просто не было сил. Для него, как и для нее, это был первый опыт такого рода. И лучше бы ему быть последним, печально подумал голем.
      – Как у меня получилось?
      – Что получилось?
      – Ну, поцелуй. Хорошо я тебя поцеловала?
      – Хорошо? – Гранди просто не мог описать своих ощущений. Голова его шла кругом, кровать уходила из-под ног. Но он чувствовал, что не имеет права говорить ей что-либо подобное. А заявить обратное не решался, – вдруг Рапунцель расстроится. – Ох.., да.
      – Люди обычно жалеют о том, что поцеловались? – весело спросила девушка.
      – Обычно нет, – промямлил голем.
      – Вот и хорошо, потому что я ни чуточки не жалею. Давай, теперь я попробую.
      – Ты не понимаешь!.. – протестующе воскликнул Гранди, отклоняясь назад.
      – Конечно. Но я попытаюсь понять. Мне хочется знать, как живут люди в реальном мире. – Она подалась к нему, вытянув губки.
      Голем попытался отодвинуться, но шлепнулся навзничь. Девушка упала на него сверху.
      – Вот так? – И она прижалась губами к его губам.
      Гранди пребывал в глубокой уверенности, что должен, просто обязан отказаться от этого, но, ощутив вкус ее поцелуя, позабыл обо всем на свете. Через некоторое время Рапунцель подняла голову и радостно улыбнулась:
      – Как здорово! Я и не знала, сколько упустила, оставаясь в башне.
      Гранди тоже был лишен таких радостей всю свою жизнь, но испытанное наслаждение лишь усугубило его печаль. У него не было надежды на счастье, тогда как Рапунцель рано или поздно предстояло связать свою судьбу или с человеком, или с эльфом.
      – Близится рассвет, – грубовато буркнул он. – Надо отнести кровать в укрытие.
      Девушка безропотно согласилась. Она села, увеличилась и помогла Храповику перенести кровать под тенистое зонтичное дерево. Затем нарвала фруктов, принесла их на кровать, снова уменьшилась и уселась рядом с Гранди. Они с аппетитом принялись за еду. Солнце уже светило вовсю.
      – Думаю, призрак ушел, – сказал Гранди. – Ведьма должна в кого-нибудь воплотиться. Мы можем расслабиться.
      Девушка кивнула. Они сидели бок о бок, и, чем дольше голем находился с ней рядом, тем больше она ему нравилась. Он прекрасно понимал, что, когда Рапунцель определится насчет своего будущего – решит, среди людей ей жить или среди эльфов, – его одиночество станет еще более беспросветным, чем прежде. Но это путешествие им предстояло проделать вместе, и кажется, ни один из них не торопился его закончить. Они улеглись.
      Рапунцель взяла Гранди за руку, и он не возражал, – не хотел показывать, как много это для него значит, ведь Рапунцель невинна, словно дитя, отчего казалась ему еще милее. Скоро обоих сморил сон. Кобылки-страшилки на сей раз не появлялись, но вместо кошмара объявился комар. Усевшись на Гранди, он вонзил свой хоботок ему в ногу. Для человека комариный укус пустяковина, но для голема он весьма ощутим. Мигом проснувшись, Гранди схватил комара за крылышки.
      – Ты чего кусаешься? – спросил он на насекомом наречии, глядя, как на ноге вздувается волдырь.
      – Я тебя еще не так укушу, ничтожный големишка! – пропищал комар.
      – Да? – Гранди огляделся по сторонам и приметил большую паутину. – Хочешь это насекомое? – спросил он по-паучьи.
      – Еще бы! Если сам есть не будешь, давай сюда – не пропадать же добру.
      Гранди встал и посадил комара на паутину:
      – Хватай.
      В один миг комара опутала клейкая сеть.
      Затем паук приблизился и откусил ему голову.
      – И поделом, – пробормотал Гранди, сдерживая приступ тошноты. Он вытер руки о матрас, размышляя, с чего это вдруг комар проникся к нему такой злобой.
      – Ой! – взвизгнула Рапунцель.
      Прямо на голема летела большущая пчела.
      Он увернулся. Ударившись о матрас, пчела засадила свое жало туда.
      – Опять промашка! – прожужжала она и испустила дух, ибо была из тех пчел, которые умирают, ужалив. Гранди взял ее за крылья и сбросил с кровати.
      – Хотел бы я знать, – пробормотал он, – почему здешние насекомые так меня не любят?
      – Не только насекомые! – воскликнула Рапунцель. – Смотри!
      Теперь к ним с гудением приближалась среднего калибра колибри. Птица нацелила клюв на голема, но он ловко отскочил в сторону. Ударившись с лету о ствол зонтичного дерева, колибри замертво упала на землю. Гранди удивленно подкачал головой:
      – Странно. Все они бросаются на меня, как на заклятого врага, даже смерти не боятся.
      Кусты зашуршали, и оттуда, разевая усеянную острыми зубами пасть, выскочила крыса.
      – Сначала я отгрызу тебе ручонки, потом ножонки, а напоследок головенку, – пропищала она. – То-то будет забава!
      – Тебе с ней не справиться! – вскричала Рапунцель.
      И действительно, крыса значительно превосходила голема размером и весом и к тому же обладала природным оружием, которого у Гранди не было. Она стала взбираться наверх по ножке кровати.
      – Храп! – крикнул голем.
      К счастью, кровать стояла в тени. Волосатая лапа высунулась из-под кровати, ухватила крысу и шмякну ла о дерево. Крыса пискнула и упала на землю – уже мертвая. Гранди позволил себе чуточку расслабиться.
      – Что-то здесь не так, – проворчал он. – Все эти твари вовсе меня не знают, но…
      Закончить свою мысль он не успел – из зарослей выскочило обыкновенское животное, именуемое собакой. Не иначе как, когда чары на границе с Обыкновенией ослабли, некоторые тамошние существа перебрались в Ксанф. Многих сожрали чудовища, но некоторые выжили, к их числу относились собаки.
      Пуская слюну из разинутой пасти, собака устремилась к Гранди. Рапунцель завизжала, увеличилась и прыгнула в кусты.
      Собака прыгнула на кровать. Гранди увернулся. Она пролетела мимо, перекатилась на бок и злобно прорычала:
      – Все равно я прикончу тебя, Гранди!
      Оскалив зубы, собака вновь прыгнула на голема. Тот опять увернулся; собака не могла изменить направление полета в прыжке, но снова нацелилась на голема. Он понимал, что это не может продолжаться долго, на дерево ему не забраться, приходилось оставаться на кровати, где рано или поздно псина его поймает.
      Злобная тварь совершила еще один прыжок – и бездыханной повалилась на землю от удара дубинкой по голове.
      Гранди поднял глаза и увидел Рапунцель, ежимавшую узловатый сук.
      – Это ужасно, – сквозь слезы пролепетала девушка. – Я никогда не убивала животных, но выхода не было. Она собиралась тебя съесть.
      – Выхода точно не было, – согласился Гранди, силясь сопоставить события и прийти к разумному выводу. – Неужто весь Ксанф сошел с ума?
      – Что она там рычала? – спросила девушка.
      – Назвала меня по имени, – припомнил Гранди.
      – Откуда собаке знать твое имя?
      Только сейчас голем наконец сообразил, в чем дело:
      – Морская ведьма! Она принимает все новые обличья и в каждом пытается причинить мне зло.
      .. – Она ненавидит тебя, – согласилась Рапунцель.
      Из джунглей донесся душераздирающий рев.
      Потом появилась химера.
      – Мы погибли! – закричала красавица.
      – Надо же, мы и знать не знали, что она предпримет, если не получит твое тело, – обреченно промолвил Гранди. – И вот результат.
      Теперь она еще опаснее, чем когда была ведьмой или призраком.
      Химера – одно из самых свирепых чудовищ Ксанфа. У нее змеиный хвост, когтистые лапы и Две головы – львиная и козлиная.
      – Ну, безмозглый големишка, – проблеяла козлиная голова, – сейчас тебе придет конец! И как только в твою пустую башку втемяшилась дурацкая мысль, будто ты способен противостоять такому созданию, как я?
      – Что она говорит? – спросила Рапунцель, содрогаясь от ужаса.
      – Р-р-расскажи ей, – прорычала львиная голова. – Я говор-р-рю интересные вещи. Например, что я собираюсь сожрать и тебя, и подкроватное чудовище, причем живьем, кусочек за кусочком.., если только…
      – Она предлагает мне сделку, – сказал безмерно удивленный Гранди.
      – Какую? – спросила девушка. Она тоже была сбита с толку.
      – Растолкуй ей, голем, – проблеяла козлиная голова. – Я уничтожу и тебя, и подкроватное чудовище, если девчонка не вернется ко мне.
      Наконец-то стал ясен смысл происходящего.
      Морская ведьма не отказалась от своего намерения вернуть Рапунцель в Башню из Слоновой Кости.
      – Я ей этого не скажу! – заявил Гранди.
      – Еще как скажешь! – проревела львиная голова. – Не то я сожру не только тебя, но и ее.
      К сожалению, угроза не казалась пустой. Если. морской ведьме не удастся вернуть пленницу, ей останется лишь месть. Вряд ли колодунья позволит Рапунцель свободно распоряжаться своей судьбой. Так не лучше ли, по крайней мере, сохранить девушке жизнь?
      – Я и без перевода знаю, чего она хочет! – неожиданно воскликнула Рапунцель. – Ничего не выйдет, лучше мне умереть!
      – Тогда умри! – проревела львиная голова. – Но сначала, дуреха, ты полюбуешься на то, что я сделаю с твоими приятелями. Может, и передумаешь, зрелище будет не для слабонервных. – Чудовище двинулось вперед.
      Кусты снова зашевелились. Из леса не могло появиться новое воплощение ведьмы, ведь химера оставалась в живых. Значит, приближался кто-то другой.
      Заросли раздвинулись, и показались рослый мускулистый мужчина и красивая молодая женщина.
      – Джордан! Панихида! – с огромным облегчением воскликнул Гранди.
      Химера повернула к вновь прибывшим одну из своих голов.
      – Никто тебя не спасет, Гранди, – прорычала она. – Я разделаюсь и с этими жалкими людишками.
      Голем не мог не подивиться странному совпадению, которое привело его знакомых в нужное место как раз вовремя, но сейчас было не до раздумий.
      – Я в беде! – отчаянно выкрикнул голем.
      – Уже нет, – ответил Джордан, обнажая меч.
      Воин направился к чудовищу. Выглядел он весьма внушительно, как и подобает истинному варвару.
      – Еще один дурак объявился, – презрительно прорычала львиная голова.
      Ведьма знала, что обычному человеку не совладать с химерой, но она дала маху. Джордан был отнюдь не обычным человеком. Ему довелось умереть, пробыть несколько столетий призраком и вновь вернуться к жизни. Он почти не ведал страха в своем предыдущем существовании, а уж тем паче нынче. К тому же у него был особый талант, о котором ведьма знать не могла.
      Химера метнулась вперед. Джордан взмахнул мечом, и львиная голова отлетела от туловища.
      Удивленная химера приземлилась на лапы, развернулась и оценила обстановку. Любое другое существо околело бы на месте, но химеры очень живучи. Козлиная голова разинула рот и выпустила струю пламени. Джордан попытался уклониться, но, к сожалению, не успел. Огонь начисто спалил его волосы, уничтожил одно ухо и выжег один, если не оба глаза.
      С торжествующим блеянием козлиной головы химера ринулась вперед. Достаточно было одного взмаха когтистой лапы, чтобы покончить с неподвижно застывшим ослепленным воином.
      – Прямо перед тобой! – крикнула Панихида. – Давай!
      Сверкнул меч, и козлиная голова покатилась по земле.
      Это уж чересчур даже для химеры. Она упала и околела.
      – Но воин! – в ужасе вскричала Рапунцель. – Его глаза!
      – Да, боюсь, они основательно поджарились, – проговорила Панихида, наклоняя голову, чтобы осмотреть Джордана. – Но не беспокойся, он быстро исцелится.
      – Он…
      – Таков его талант, – пояснил Гранди. – Джордана лечить – только время терять. Вот увидишь.
      Панихида взяла Джордана за руку и отвела к кровати.
      – Садись, – сказала она, – отдохни. Опасность миновала.
      Гранд и не был полностью уверен в этом, но надеялся, что пройдет некоторое время, прежде чем ведьме удастся вселиться в новое чудовище.
      – Как вы сюда попали? – поинтересовался голем.
      – Мы получили послание от Бинка, – пояснила Панихида. – Он сообщил, что нам не мешало бы прогуляться по этой части Ксанфа. Так мы и сделали.
      – Бинк? Но он даже не знал, что я направляюсь сюда!
      – Значит, это счастливое совпадение, – откликнулась Панихида.
      Счастливое совпадение! Почему-то счастливые совпадения всякий раз имели какое-то отношение к Бинку. Хотелось бы узнать, в чем тут дело.
      Панихида перевела взгляд на Рапунцель:
      – Мы, кажется, незнакомы.
      – Это Рапунцель, – представил девушку Гранди. – Я спасаю ее от морской ведьмы.
      – Морской ведьмы?
      – Это бессмертная колдунья, способная вселяться в тела других живых существ. Именно она пребывала в теле химеры. Рано или поздно, она захватит какое-нибудь другое животное и нападет снова. Мы с Рапунцель, можно сказать, в осаде.
      Панихида поджала губы:
      – Тогда нам лучше до поры оставаться с вами. – Она взглянула на Джордана:
      – Ты чувствуешь себя лучше, дорогой?
      Варвар кивнул. На его голове уже отросли новые волосы да и обугленное ухо обрело прежнюю форму.
      – Наверное, скоро тебе опять придется сражаться, – сказала Панихида.
      Джордан пожал плечами. Подобная перспектива ничуть его не устрашала.
      – Если следующая атака начнется не раньше, чем через час, мы будем в полной готовности, – заявила спутница варвара. – В каком облике может нагрянуть ведьма?
      – В каком угодно, – ответил Гранди. – Придется подозревать всех и каждого.
      – Ну и ладно. А сейчас я покараулю, а вы отдохните.
      – Какой тут отдых, – возразила Рапунцель, – когда я такого страху натерпелась.
      – Тогда пусть мужчины отдохнут, а мы с тобой поболтаем, – согласилась Панихида.
      Гранди вздохнул, понимая, что теперь Рапунцель из первоисточника узнает, что за существа настоящие люди. Он понимал, что рано или поздно это неизбежно случится, но надеялся на отсрочку хотя бы в несколько дней. С другой стороны, Джордан с Панихидой появились более чем своевременно, так что грех жаловаться.
      – Давай, Джордан, – сказал он исцелявшемуся варвару, – приляг на часок. Да и я, если не возражаешь, вздремну. Если кто приблизится, нас предупредят.
      Джордан лег на кровать. Гранди устроился у него на груди. После всего случившегося он не надеялся заснуть, но почти мгновенно провалился в сон.
 
 

Глава 12
ВЕКОВЕЧНЫЕ ПОЛЯ