- Понимаю Петю и вполне с ним солидарен! - решительно заявил Никитин. Отец мой, знаменитый ученый-нефтяник, мечтал, как и мать, что сын продолжит его дело. Но у меня-то свое, другое призвание, жизнь доказала, что я правильно сделал, выбрав собственный путь.
      На столе появилось блюдо с дымящимся жарким, и все умолкли Только во время десерта Петю засыпали вопросами - о первых днях в институте. Он был лаконичен.
      - Интересно все, но особенно с кем предстоит вместе учиться. К сожалению, - вздохнул Петр, - в группе мало девочек, одни парни. Наиболее колоритные фигуры - двое! Кирилл Слепнев и Руслан Алиев. Кирилл, говорят, сынок богатого финансиста, а Руслан, похоже, предводитель компании земляков-кавказцев. На первый взгляд ребята свойские.
      К новоиспеченному студенту больше с расспросами не приставали, и разговор переключился на повседневные дела и заботы.
      После обеда семейство Никитиных в полном составе отбыло; близнецов увели в детскую; Петр с отцом ушли на прогулку; а Светлана Ивановна и ее родители расположились в гостиной у телевизора. Степан Алексеевич заинтересовался диалогом на политическую тему, а мать с дочерью все обсуждали будущее Петра.
      - Знаешь, доченька, слушала я, как разумно рассуждает Петенька, и поняла: а ведь он уже совсем взрослый! - умиленно вздохнула Вера Петровна. Странно, что у него до сих пор нет подружки.
      - Меня тоже это давно заботит, - призналась дочь, - но подумала и нашла простое объяснение.
      - И какое же? - с интересом откликнулась мать.
      - А ты вспомни у него в классе за все школьные годы хоть одну красивую и интересную девочку.
      - Так что же, по-твоему, во всей школе не нашлось девочки, чтоб ему понравиться? Не может такого быть!
      - Еще как может! Знаю я своего сына. У Пети возвышенная душа и строгие требования к девушке своей мечты. Он не из тех разбитных и шустрых ребят, которые легко знакомятся с девочками.
      Однако Вера Петровна не согласилась - у нее возникла своя версия.
      - Сдается мне, доченька, в другом причина - в излишнем увлечении спортом. Вся энергия молодая уходит на накачку мышц. Неужели вам с Мишей это не ясно? Он-то, как мужчина, должен лучше представлять себе последствия.
      - Ты сгустила краски, дорогая, - заметил Степан Алексеевич жене, краем уха уловив их разговор. - Миша совершенно правильно делает, придавая большое значение физическому развитию сына. Сила и ловкость ему необходимы! И для здоровья полезно.
      - Но Петенька от природы гармонично и красиво сложен, - возразила Вера Петровна. - Зачем ему наращивать мышцы?
      - А вот Миша мощно сложен - настоящий атлет. И здоровье в порядке. Таким же стремится сделать и сына. Петеньке в жизни это очень пригодится! возразила Светлана Ивановна.
      Степан Алексеевич поднялся с кресла, расправил плечи и решил успокоить женщин:
      - Напрасно вы, дорогие мои, за Петю тревожитесь. Девушки появятся, да еще создадут для всех нас немало проблем. Уж больно привлекательным он становится мужиком. Поверьте - настоящие волнения за его личные дела вас ожидают впереди.
      - Да-а, хотелось бы представить себе девушку, которую полюбит мой сын... - мечтательно протянула Светлана Ивановна. - Дай-то бог, чтоб была его достойна! Ведь правда, папа, он у нас какой-то особенный несовременный? И собой очень хорош!
      - Для матери сын всегда особенный, - улыбнулся ей Степан Алексеевич. Но, как беспристрастный ученый, вполне объективно могу подтвердить: мой внук - прекрасный образчик молодого поколения. С такими Россия не пропадет!
      За открытыми настежь окнами институтского коридора лениво облетали с деревьев пожелтевшие листья. Стояло теплое "бабье лето" - лучшая пора осени. Среди студентов, толпящихся перед дверьми аудитории, выделялась приметная пара: шикарно "упакованный" коренастый Кирилл Слепнев и худенькая, болезненного вида большеглазая Инна, девушка из параллельной группы. В конце коридора показалась высокая фигура Петра Юсупова, и Инна с откровенным любопытством осведомилась у Кирилла:
      - Этот интересный парень из вашей группы? Что он собой представляет?
      "Ну вот, и на этого Инка глаз положила. Еще один конкурент выискался! с досадой подумал Слепнев. - Ишь как падка на таких красавчиков!"
      Буркнул пренебрежительно:
      - Внешнее впечатление. Слабо продвинут. Интересуется только спортом, губы его скривились в презрительной усмешке. - Словом, сермяга.
      И тут же с дружеским видом улыбнулся Петру - тот как раз подошел.
      - Привет! Утренняя пробежка? Знакомься - Инна, с нашего курса, только из другой группы. Очень веселая девушка.
      "Красивая... только слишком уж накрашена. И ноги худые, - мысленно отметил Юсупов. - Похоже, подружка Кирилла".
      - Будем знакомы. - Пожал протянутую Инной руку. - Странно - раньше тебя не видел.
      - А я перевелась из другого института. При содействии Кирочкиного папани. Наши отцы - деловые партнеры, - кокетничая, делая Петру глазки, объяснила ему Инна. - Мы с Кирочкой давно знакомы, и он мне порядком наскучил!
      Ее заигрывание больно задело самолюбие Слепнева, зависть и злоба поднялись в нем.
      - Ты шути, Иннуля, да меру знай, - обиженно произнес он. - А то, чего доброго, Юсупов поверит. Татары народ примитивный - все принимают за чистую монету.
      На такой наглый и неожиданный выпад Петр не знал, как реагировать, лишь досадливо поморщился. За него ответила девушка:
      - И правильно! Какие уж тут шутки, Кирочка! - Она решила проучить спесивого приятеля. - Надоел ты мне, вот и хочу сменить поклонника. Чем Петя плох? Да и не похож он на нацмена!
      - Ты, Слепнев, что это - всерьез? - опомнившись, процедил сквозь зубы Петр. - За такое, да еще при девушке, я ведь свободно тебе зубы пересчитаю. Мнишь себя выше других?
      - Говорил я тебе, Иннуля? - завизжал Кирилл, озираясь, будто приглашал окружающих в свидетели. - Весь интеллект у пана спортсмена в кулаках. Только тронь, Юсупов - сразу вылетишь из института!
      - Не бей его! Себе дороже обойдется! - видя, что Петр замахнулся, повисла на его руке Инна. - Папаня Слепнев - президент Горного банка. Весь ректорат под его дудку пляшет!
      Вряд ли это остановило бы Юсупова, но студентов как раз пригласили на лекцию. Двери распахнулись, и Петр вместе со всеми устремился занимать места в аудитории.
      - Предательница! - ворчливо бросил Кирилл Инне, когда они уселись в последнем ряду. - Признайся: нарочно с ним заигрывала, чтобы меня завести?
      - До чего же ты самовлюблен, Кирочка! - Она насмешливо на него взглянула. - Ты, дурачок, и впрямь считаешь себя неотразимым?
      - Тогда зачем со мной время проводишь, если говоришь, надоел и тебя ничего во мне не привлекает?
      - Вот этого я, положим, не говорила, - наклонившись к его уху, прошептала Инна. - Одно очень даже привлекает - у тебя всегда водятся баксы!
      - Опять шутишь, Иннуля! Твой папаша не беднее моего.
      - Но намного скупее - просто сквалыга! А "травка" дорого стоит.
      - Тише! Мешаете! - зашикали на них. Нехотя они принялись записывать лекцию.
      В среду после занятий Петр Юсупов, как всегда, отправился в детективное агентство к отцу на совместную тренировку. Небольшой спортивный зал и тир помещались в полуподвале офиса. Когда он поднялся в кабинет директора, Михаил Юрьевич отложил в сторону бумаги и вышел ему навстречу.
      - Оставь здесь сумку и пошли переодеваться! Перекусить не успел? Так пообедаем после тренировки, не возражаешь?
      - Ну конечно. Мама предупредила, что обеда дома нет.
      Спустились по крутой лестнице, зашли в душевую переодеться. Облачившись в легкие тренировочные костюмы, первым делом направились в тир.
      - В прошлый раз ты впервые стрелял лучше меня, - заметил Михаил Юрьевич, когда заняли позиции с пистолетами в руках. - Победишь снова - за мной фирменные кроссовки.
      - Будешь премировать за каждую победу - скоро разоришься, - тщательно целясь, подзадорил отца Петр. - Я ведь твердо решил ни в чем тебе не уступать.
      Однако не удалось: отец пока был сильнее в стрельбе - и из пистолета, и из снайперской винтовки.
      - Ты сегодня в ударе, пап, - разочарованно протянул Петр. - Но у меня еще все впереди.
      - Не сомневаюсь. У тебя глаз острее, чем у меня. Но ты еще недостаточно твердо держишь оружие.
      Из тира перешли в спортивный зал; сменили тренировочные костюмы на кимоно и сошлись в схватке, с азартом отрабатывая приемы боевых единоборств. Взмокнув, присели передохнуть.
      - Да уж! Здесь твое преимущество, папа, пока ощутимо, - удрученно констатировал Петр, отдуваясь и вытирая пот полотенцем. - В прямом смысле ноют ребра... Но это временно, дай только силенок поднабраться!
      - Хорошо, что сознаешь. Ловкости тебе не занимать, а вот поднакачаться надо, чтобы с любым противником справиться.
      Юсупов старший тоже вытер пот полотенцем и, серьезно глядя в глаза сыну, добавил:
      - Сам знаешь - что кругом творится. Среди бандитов много бывших спортсменов, хорошо владеющих боевыми искусствами. Все может случиться.
      - В институте кавказцы ведут себя нагло. Их немного, но они все заодно, а наши, как всегда, порознь. И чего они сюда понаехали? Почему у себя не учатся?
      Михаил Юрьевич укоризненно покачал головой:
      - Ну вот, и ты туда же! Не ожидал от тебя такое услышать.
      - А что такое я сказал? Про кавказцев?
      - Вот именно! Почему это они "не наши"? Россия многонациональна.
      - Но они сами себя противопоставляют. Держатся вызывающе!
      - Это из-за неправильной национальной политики, да и порядка нет в стране. Столетиями народы России жили в мире и согласии. А что, и к тебе приставали?
      - Пока нет. Похоже, опасаются задирать. Но с другими расправляются подло - всей кучей на одного.
      - Вот видишь, не зря обучил тебя боевому искусству. - Михаил Юрьевич поднялся и отложил в сторону полотенце. - Пойдем, повторим приемы!
      - Приехали, выходи! - небрежно бросил Кирилл Инне, остановившись у престижного многоэтажного дома. - Алик с Дашей скоро подойдут, а мы пока... - он выразительно щелкнул себя по горлу.
      Инна выпорхнула из машины и, поправив наряд, ждала, пока он поместит свой "форд-эскорт" на стоянку. Вместе вошли в подъезд, поднялись в лифте на пятый этаж. Роскошь квартиры, подавляла; в меблировке, отделке, оборудовании использованы все современные достижения, придуманные для комфортной жизни.
      - А твои предки, как всегда, за городом? - Инна поправила прическу перед зеркалом в холле. - Сюда-то заглядывают?
      - Так, по случаю. А что им здесь делать? Кирилл с самодовольным видом доставал из сумки покупки. - Старикам удобнее в их загородном дворце.
      С помощью Инны он уложил все в холодильник, достал из бара бокалы, бутылки - стол для трапезы накрыли в просторной кухне.
      - Алик обещал принести "травки". - Кирилл намазывал на хлеб толстый слой черной икры. - Ну и дорого же он с меня дерет за нее! Друг называется!
      - Брось ныть, не обеднеешь! Ему товар даром, что ли, достается? И риск велик. Налей-ка мне мартини с соком!
      Кирилл сделал ей коктейль, налил себе джина, добавил тоника. Смакуя, они тянули напитки через соломинки. Звонок домофона известил, что прибыли Алик с Дашей.
      - Входите, гости дорогие! - Кирилл ловко отомкнул многочисленные сложные запоры. - Алик! Штрафную за то, что скрывал такую красотку! - И восхищенно округлил глаза на его под-Ругу - видел впервые. - Принес, что обещал? - понизил он голос. - А то Инна уже нервничает.
      - Принес, - успокоил Алик и, обращаясь к выглянувшей из кухни Инне, представил: - Та самая Даша, студентка Иняза. Стойкая, как Жанна д'Арк, никак не добьюсь взаимности. Но еще меня не бросила - это вселяет надежду. Повернулся к Даше, подвел ее к Инне, усмехнулся: - Та самая Инна, Кирилла давняя приятельница, - на него ты произвела неизгладимое впечатление. Не будет повода для ревности - станете хорошими подругами.
      Что правда, то правда - Даша могла бы вызвать ревность: высокая, стройная, по-спортивному ладная; милые большие глаза, короткая стрижка, очаровательный вздернутый носик, милые ямочки на щеках - на редкость привлекательна.
      Оба основательно проголодались и охотно сели за стол. Хозяин дома первый тост галантно поднял за гостей.
      - Всегда рад другу моему Алику, но сегодня мне особенно приятно видеть его у себя! - с чувством провозгласил он, не сводя глаз с Даши. - У себя - и рядом с такой... очаровательной девушкой. Надеюсь, мы часто будем видеться!
      - Мне тоже приятно познакомиться, - просто призналась Даша. - Ваш дом, Кирилл, просто загляденье! Ничего подобного еще не видела. Так бы всем жить!
      - Охотно за это выпью, Дашенька, - самодовольно подхватил Кирилл, хотя и не считаю такую перспективу реальной. К сожалению, это удел избранных.
      Когда девушки вышли "почистить перышки", Алик достал приготовленные заранее "косячки".
      - Покурим "травки", поймаем кайф - надеюсь, это поможет наконец сломить сопротивление Даши. Ты ведь не возражаешь?
      Это признание усилило волнующий интерес Слепнева к гостье. Сам еще не сознавая, он влюбился с первого взгляда. "Вот так новость! - думал с злорадным удовольствием. - Такой ушлый тип, как Алик, ничего от нее не добился..."
      - Неужели ты с ней еще ни разу?.. - вслух съехидничал Кирилл. - На тебя не похоже.
      - Сам удивляюсь, - цинично осклабился Алик. - С Нового года тянется волынка - и никак. Так и хочется послать ее к... Все же сначала добьюсь своего! А то - первая осечка.
      - А трахнешь - оставишь ее мне? Уж больно хороша телка!
      - Хоть сразу! - не задумываясь, пообещал гость. - Но с тебя, Киря, двести "зеленых".
      - Заметано! - весело согласился хозяин. - Девок надо как следует подпоить. Тихо! - встрепенулся он. - Возвращаются...
      Инна и Даша уже были навеселе, но, усадив их за стол, друзья снова стали усиленно потчевать; кончилось спиртное - в ход пошли "косячки". Накурившуюся Инну после жарких объятий Кирилл увлек в спальню. Только Алику и на этот раз не повезло.
      После долгих уговоров Даша все же сделала из любопытства две затяжки, но сразу опомнилась, выплюнула окурок и наотрез отказалась продолжать. Разозлившись, Алик вспылил, попытался заставить ее курить. Но Даша оказалась сильнее - вырвалась, схватила сумочку и убежала.
      Взбешенный Алик чуть не бросился догонять, но передумал.
      Посидел немного с хмурым видом, встряхнулся, слил в один бокал остатки коньяка и выпил до дна не закусывая. Придя в себя, явился в спальню. На любовную сцену он не обратил внимания, достал из куртки Кирилла бумажник, отсчитал причитающуюся сумму.
      В последние дни сентября погода испортилась: небо заволокло свинцовыми тучами, всю субботу непрерывно лил дождь. До начала последнего занятия еще оставалось несколько минут, - ребята сгрудились в уголке покурить.
      - Парни! А все ли помнят, что сегодня ровно месяц, как нас впервые собрали вместе?! - провозгласил староста группы, долговязый, тощий, в очках, Виктор Казаков. - Предлагаю: отметим это событие походом в пивной бар мальчишник! Разберемся в наших проблемах. Какие суждения?
      Предложение восприняли с энтузиазмом, но мнения разделились. Основной аргумент - не у всех есть финансы.
      - Ерунда! - с кавказским акцентом заявил смуглый красавец Руслан Алиев. - У кого не хватит - берите взаймы! Отдадите, когда сможете.
      - А если не сможем?
      - Я за всех рассчитаюсь, - с важным видом поручился Кирилл. - Не стесняйтесь, ребята! Мой фатер спонсирует - сам был бедным студентом.
      - Решено! - подытожил Казаков. - Ты, Русланчик, отправляйся в кафе "Пицунда". Говорят, ты там завсегдатай - вот и подготовь для всех посадочную площадку. А я здесь тебя прикрою - мы все на занятия.
      В кафе - благо оно недалеко - Руслан встретил земляков, и к набегу оравы студентов все подготовили: столики сдвинуты, пиво, закуски, есть кое-что и покрепче. Первые тосты (за дружбу, за начало учебы и прочее) все еще слушали. Но вот подали дымящиеся шашлыки - ребята уже разбились на группки, и кое-кто уже бурно выяснял отношения: спортивные разногласия, девушки - все как всегда. Резко столкнулись и Кирилл с Алиевым. Началось с приступа острой неприязни охмелевшего Слепнева к красавцу Руслану. Щеголевато одетый статный брюнет с горячим взглядом оливковых глаз - всем известный сердцеед. "А ведь правду говорят, что Инка спуталась с этим чебуреком, хоть и не признается, стерва! - злобствовал про себя Кирилл, чувствуя, как его захлестывает волна уже настоящей ненависти к сопернику.
      - Ты у нас, смотрю, вроде банкира, - не выдержал он наконец. - Ну прямо как мой фатер - всех голозадых обещал ссудить. И откуда у тебя столько бабок? Открой секрет: почему это вы, кавказцы, все богатые, а наши студенты - нищие?
      - И ты нищий? - прищурил глаза Руслан, еле сдерживая гнев. Я счастливое исключение! - пьяно хохотнул Кирилл. - А у ваших всегда полны карманы. Грабежом занимаетесь без отрыва от учебы? Признайся, Русланчик, не выдам!
      - Если и занимаемся, то мелким. А такие акулы, как твой отец, грабят по-крупному.
      - Брось прибедняться, Алиев! - продолжал изгаляться Кирилл. - Вы ведь всех здесь у нас купили!
      - Может, и всех, кто народ свой продает! - Глазами Руслан метал молнии. - Но зато мы женщин не покупаем! Они нас так любят.
      Намек прозрачный, - Слепнев, хоть пьян, понял.
      - Ты это о чем, Русланчик? Кто меня любит за деньги? Инна?
      - Она, продажная сучка. Другой у тебя нет, мрачно усмехнулся Алиев. Ко мне по первому зову бегает - стоит свистнуть. А ты, - добавил презрительно, - ей нужен лишь как кошелек. Так что гордиться тебе нечем, мужчина из тебя не вышел.
      Какой удар по самолюбию!.. Кирилл, потеряв остатки самообладания, не думая о последствиях, движимый одной ненавистью, во весь голос пьяно завопил:
      - Издева-аешься? Решил, что теперь вы, черножо-опые, здесь хозяева?! Мы вас загоним обратно на Кавка-аз!
      Алиев вскочил с места - его удерживали за руки. На выручку подбежали знакомые кавказцы. Староста Казаков гневно выговаривал струхнувшему Кириллу, но из-за поднявшегося шума никто ничего не слышал. Наконец Руслана успокоили и он демонстративно удалился, сказав что-то землякам и рассчитавшись с администратором кафе за всех, как обещал.
      Огорченные скандальным финалом мальчишника, студенты стали расходиться.
      Когда ушли последние двое, Юсупов встал из-за стола, подошел к Кириллу - тот уронил буйную голову на руки, тронул за плечо:
      - Пойдем, Слепнев! Мы одни остались. Провожу.
      Кирилл, уже протрезвевший, поднялся молча. Уже в дверях хрипло прошептал:
      - Как думаешь, бить будут?
      - Что теперь рассуждать? - хмуро бросил Юсупов, поддерживая ослабевшего от страха скандалиста. - Предвижу большие неприятности.
      Предчувствие его подтвердилось. Прошли квартал - на углу их ждал Алиев и трое земляков. Когда приблизились, Руслан загородил дорогу.
      - Ты, Юсупов, здесь ни при чем. Шагай себе домой. Не мешай нам проучить этого подлого шакала!
      - Что ж, я не против, чтоб ты разобрался со Слепневым один на один, спокойно отвечал ему Петр, не выказывая ни малейшей робости перед превосходящими силами противника. - Не знаю, кто из вас виноват, но, если он тебя оскорбил - пусть держит ответ!
      Алиев лишь презрительно пожал широкими плечами.
      - Я об эту мразь рук пачкать не стану. Мои джигиты научат его держать язык за зубами. Сам знаешь, что его отец спонсор нашего института, лабораторный корпус оборудовал. Вот сынок и обнаглел. А землякам у нас не учиться.
      - Это не по-нашему, Руслан. Нечестно! Чего боишься? - возразил Юсупов. - Не исключат, если пару раз дашь ему по морде.
      - Ладно, не твоего ума дело! - высокомерно бросил Алиев, зло сверкнув глазами. - Топай домой, если не хочешь, чтобы и тебе попало!
      Петр отпустил сразу обмякшего Слепнева и укоризненно покачал головой:
      - Значит, меня не боишься? Напрасно! Честно предупреждаю, зря со мной связываетесь. Я и один с вами управлюсь. А пырнете ножом, - он повысил голос - пусть слышат остальные, - мой отец вас из-под земли достанет!
      Разъяренный Алиев сплеча размахнулся, готовясь нанести мощный удар, однако Петр молниеносно перехватил его руку и ловким приемом так грохнул об асфальт, что тот остался лежать, не в силах подняться.
      Тройка джигитов моментально вступила в бой, но туг приободрившийся Кирилл оказал сопротивление, молотя тяжелыми кулаками. Его все же свалили, двое стали избивать ногами, а третий напал на Юсупова. Этот оказался каратистом - в схватке с ним Петру пришлось нелегко, но точными ударами он сперва ошеломил противника, а в завершающем прыжке нокаутировал.
      Оставшиеся двое, деморализованные, бросили стонущего Слепнева и с разных сторон отчаянно подступили к Петру, - у одного в руке сверкнул выкидной нож... Но эти оказались послабее: обезоружив того, кто с ножом, Юсупов обратил их в бегство. Поправил на себе одежду, помог подняться Кириллу и Руслану. К счастью, с ними ничего серьезного.
      - Вот что, ребята: на этом поставим точку. Считайте - сыграли вничью. Дружить вам не обязательно, а враждовать - нельзя. Нам еще много лет учиться вместе! За земляка не беспокойся, Руслан, - минут через пять очухается. Видишь, уже шевелится...
      Произнес он все это беззлобно, спокойно; подхватил под руки постанывающего Слепнева и потащил на перекресток - ловить машину.
      Глава 7. Испытание
      В понедельник с утра студенты оживленно обсуждали поход в "Пицунду" вспоминали смешные эпизоды, выясняли, кто сколько должен Алиеву. Никто и словом не обмолвился о скандальном инциденте с Кириллом, хотя все видели, какими они обмениваются взглядами.
      Кончилась первая лекция; староста Казаков встал в дверях и решительно заявил:
      - Девчата пусть идут, а мы тут по-мужски кое-что обсудим! - Подождал, пока остались одни ребята, и пояснил: - Как староста группы, я не намерен замалчивать того, что позволил себе Кирилл Слепнев в "Пицунде", испортив всем настроение.
      - А стоит ли?
      - Что особенного?
      - Давай замнем!
      Многие не согласились: ничего особенного.
      - Дело вовсе не в ссоре Кирилла с Русланом - такое бывает, а в том, что Слепнев совершил шовинистическую выходку и нужно решительно ее осудить.
      Все взоры обратились на Слепнева и Алиева. Первым не выдержал Кирилл:
      - Да что вы, братцы, на меня смотрите, как на идиота? Ну сказанул - не подумав, спьяну. Виноват! А с Русланом уже мы разобрались, - соврал он, бросив ехидный взгляд на врага. - Вот и Юсупов подтвердит.
      - Он правду говорит? Когда это успели? - недоверчиво посмотрел на Петра староста. Остальные тоже сомневались.
      - В тот же вечер, - поколебавшись, счел за благо частично открыть правду Юсупов. - Мне пришлось их разнимать. Но дело кончилось миром. Думаю, Слепнев, - кивнул он на Кирилла, - осознал и больше подобного не допустит.
      - Ну а ты, Руслан, что скажешь? - обратился к нему староста. Можно считать ваш конфликт исчерпанным?
      - Считайте как хотите, только у нас на Кавказе так просто обиду не прощают, - с холодным спокойствием отвечал Алиев. - Но ты, староста, прав: разводить вражду в группе не стоит.
      Его ответ понравился, и все гурьбой высыпали из аудитории - занятия теперь в другом учебном корпусе. По дороге Кирилл, нагнав Юсупова, поспешил выразить благодарность:
      - Спасибо, что снова меня выручил. Мои предки в восторге - рассказал им, как ты отметелил чебуреков. То есть... сначала расстроились при виде моих синяков, поверить не могли, что ты один расправился с целой шайкой. Хотят лично высказать тебе свою признательность.
      Да не стоит. Не очень-то хотелось вмешиваться, - признался Петр. - Но я против бандитских методов расправы и сам за то, чтобы кавказцам дать отпор Хотя отец меня почти так же корит, как тебя Казаков.
      Шагали рядом молча.
      - Мне по душе твоя смелость и прямота, - высказал свое чувство Кирилл. - Прости меня за прошлую грубость. Теперь я убедился, что татары приличные люди.
      - Опять ты за свое, - поморщился Юсупов. - Не хотелось объяснять, но чтоб успокоился, скажу: крупно ошибаешься! Моя мать родом с Урала, а но отцу я происхожу, представь себе, из столбовых дворян. Так кто из нас татарин?
      - Но фамилия у тебя какая-то нерусская, - оправдывался приятно удивленный Слепнев. - Разве не так?
      - Темный ты, Кирилл, хоть и мнишь о себе много. Русскую историю плохо знаешь. О князьях Юсуповых слыхал? А кому, по-твоему, знаменитое Архангельское принадлежало?
      В школе Слепнев не только по истории, но и по другим предметам успевал слабо. Однако читал "Фаворита" Пикуля и смотрел фильм.
      - Теперь что-то припоминаю., в связи с Распутиным, - обрадовался Кирилл. - Князь Юсупов был среди тех, кто убил этого старца. Ради бога, извини! Твое происхождение для моих будет еще большей сенсацией. Ну как, махнем к ним за город в этот выходной?
      Давай повременим, - отказался Петр. - Узнаем получше друг друга, прежде чем ездить в гости. Предлагаю тебе совместно потренироваться, чтобы ты умел постоять за себя. Напрасно пренебрегаешь спортом.
      - А я думаю, мы ближе сойдемся в моей теплой компании, - многообещающе подмигнул Кирилл. - Не одним же спортом заниматься, надо ведь иногда и развлечься, как считаешь?
      Вместо ответа Юсупов лишь согласно кивнул. Вместе со всеми они вошли в аудиторию и впервые сели рядом.
      Слепнев и Юсупов записались в секцию бокса и их поставили в одну пару. Кирилл - ниже ростом, но коренастый и упитанный, вес тот же - очень скоро стал делать успехи.
      - У тебя неплохой удар, - заметил Петр стоя под душем после очередной тренировки. - Заметил еще во время той драки. Но нет умения его акцентировать. И надо научиться приемам защиты.
      - А откуда ты знаешь все приемы? Ведь не занимался боксом, спортивного разряда у тебя нет. - Кирилл фыркал от удовольствия. - Мне от тебя крепко достается, хоть и дерешься вполсилы.
      - Отец научил. Он все умеет - мастер спорта по многим видам, - коротко, но с нотками гордости объяснил Петр. - Такая у него боевая профессия.
      - Разве он у тебя военный? - удивился Кирилл, выключая воду. - Я слышал вроде - юрист, возглавляет какое-то агентство.
      Расскажи хоть немного о нем. - Обернулся полотенцем и вышел из душа. О моем ты все знаешь из институтских сплетен.
      Петр тоже вышел из душа, и неказистый, рыхловатый Слепнев жгуче позавидовал его прекрасному мужскому сложению. Злобной душой овладела обида на несправедливость судьбы, досада на Юсупова - словно тот отнял предназначенное ему, Кириллу, но вида не подал, конечно.
      - Отец с юных лет решил посвятить себя борьбе с преступностью, - охотно рассказывал Петр, растираясь махровым полотенцем. - Кончил юридический. Сознавал, что предстоят схватки с бандитами, и прекрасно себя подготовил физически. На чемпионатах не выступает, но ему нет равных во всех видах боевых единоборств.
      Взглянул на кислое выражение лица нового друга, принял это за сомнение.
      - Не веришь? На днях сам убедишься. У отца в офисе спортзал, где сотрудники тренируются. Свожу тебя туда, проведем с ним показательные схватки. Пора и тебе овладеть простейшими приемами самбо.
      Когда оделись и покинули спортзал, Кирилл вдруг вспомнил:
      - Да, вот что: Инна пригласила к себе сегодня вечером. Собирает друзей по какому-то поводу. А может, и без повода. - И весело взглянул на Петра. Как смотришь на то, чтобы развлечься?
      - Мы с ней мало знакомы, неудобно.. - замялся Юсупов. Инна симпатичная, но это твоя приятельница.
      - Не знал, что с кем спишь - приятельницы. Но с Инной вы часто видитесь на поточных лекциях и ты ей нравишься. Она будет тебе рада, и уверяю - мы у нее хорошо проведем время.
      - Ну ладно, пойдем, - согласился Петр. - По правде сказать, как раз сегодня вечером не занят, а телек смотреть - скучно Что-нибудь с собой прихватить?
      - Только хорошее настроение. У Инны всегда всего полно. Разве цветочек для форсу. Все-таки дама!
      Пользуясь тем, что родители отправились отдыхать, взяв с собой и маленького брата, Инна решила использовать обретенную свободу. Юная прожигательница жизни не теряла ни дня - устраивала в своей квартире, комфортабельной, двухуровневой, дружеские вечеринки и интимные встречи, благо что в ее распоряжении имелась кредитная карточка.
      В этот день ожидание вечерних похождений оказалось даже приятнее обычного: Кирилл приведет Юсупова, который с первой встречи волновал ее воображение.
      - Сегодня интересный парень с нашего курса! - блестя глазами, объявила она подруге Марине - та помогала все приготовить. - Скромен, как девица, но от него за версту несет настоящим мужиком!
      - А какой он из себя? - полюбопытствовала та. - Красавчик, наверное, вроде Руслана твоего?
      - Ну, положим, не голливудский киногерой, но хорош! Высоченный, сильный - этакий Тарзан! В общем, увидишь...
      - Не пойму я тебя, Инка. Ты сама-то знаешь, чего хочешь? Говорила, любишь Руслана, а продолжаешь крутить с Кириллом. Теперь вот мечтаешь новенького присоединить. Не стошнит?
      - Ишь ты, устыдила! Тебе ли морали мне читать? - весело огрызнулась Инна. - Руслана люблю, но он грубый азиат, а Кирилла выношу, только если накурюсь "травки", - сегодня обещал принести. Неужели не ясно? Хочется хорошего своего русского мужика!
      Собиралась еще что-то добавить, но лишь махнула рукой.
      - Что толку трепать языком? Все ты понимаешь. Пора накрывать на стол!
      Подруги едва успели все приготовить, когда послышался сигнал домофона и бодрый голос Кирилла:
      - А вот и мы прибыли. Встречайте гостей!
      Инна с Мариной вышли в прихожую, открыли дверь: Кирилл поставил на столик коробку с дорогим виски, по-свойски расцеловал девушек; вслед за ним вошел Петр, немного стесняясь протянул букет пышных роз.
      - Спаси-ибо! Я уж решила, что забыт этот обычай - дарить женщинам цветы! - просияла улыбкой Инна. - Спасибо, мальчики! За это вас ждет награда. Знакомься, Петя: эту рыжую красотку, которой, как вижу, ты понравился, зовут Мариной. А тебя я уже заочно ей представила. - И повела друзей в гостиную.
      Интимный полумрак, зажженные свечи в старинном канделябре на столе, накрытом на четверых. Усевшись попарно, молодые люди с удовольствием принялись за крепкие напитки и отменную закуску. Кирилл, чувствуя себя в ударе, произносил остроумные тосты, рассказывал анекдоты.