- Предрассудки! - беззаботно отмахнулась Даша. - Мы с тобой, Петенька, все равно единое целое.
      Петр посмотрел на часы и спохватился.
      - Пошли скорей наверх! - Подхватил свои и ее лыжи. - Кира и Эдик, наверно, уже подъехали.
      Действительно, вишневые "Жигули" Киры уже ждали в условленном месте. Эдик сразу вылез из машины и помог Петру приторочить лыжи к багажнику рядом со своими. Когда уселись, обнаружили в салоне помимо хозяйки знакомого рыжего кота, расположившегося на своем месте у заднего стекла.
      Удооно устроившись в теплой машине, веселая компания проделала почти весь путь без приключений. Трасса Каширского шоссе и боковая дорога, идущая от Вельяминова, были хорошо расчищены от снега; только небольшой участок, проложенный непосредственно к садово-дачному поселку, оказался труднопроходимым из-за образовавшейся ледяной колеи.
      Опытная автомобилистка Кира вела машину на пониженных скоростях; несмотря на это, при разъезде со встречным автомобилем их выбросило из накатанной колеи и они застряли в заснеженном кювете. Начинало темнеть, движения не было; все выбились из сил, втроем выталкивая машину обратно на дорогу. Однако все кончилось благополучно и они засветло достигли цели.
      Проехать к самой даче не удалось - узкий проулок был занесен глубоким снегом; машину оставили на расчищенной площадке, метрах в тридцати от дома. Упаковав все необходимое в рюкзаки и сумки (в том числе и рыжего кота), встали на лыжи и устремились к профессорскому коттеджу - из трубы поднимался к небу дымок, предвещавший хорошую погоду.
      Пока Степан Алексеевич, услышав звонок, одевался и шел отпирать калитку, молодые люди залюбовались окружавшей их зимней сказкой. Все вокруг, насколько хватал глаз, покрыто белоснежным покровом, у границы его, где стояла дача, таинственной стеной чернел лес; перед самым крыльцом коттеджа, на утоптанном "пятачке" красовалась нарядная елка...
      Наконец хозяин впустил их в дом; оставив лыжи на застекленной веранде и счистив с ботинок снег, они гурьбой ввалились в гостиную. Ярко пылал камин; Вера Петровна ждала гостей, чтобы помочь устроиться в отведенных для них комнатах...
      ...Страдая до боли в сердце от неразделенной любви, Кирилл дни и ночи ломал голову: как оттолкнуть Петра и Дашу друг от друга? До Нового года так ничего и не удалось придумать. Когда узнал, что они будут встречать праздник на даче и его не пригласили, пришел в ярость от зависти и отчаяния. "Ну что ж, голуби! Милуйтесь до поры до времени! - утешал он себя, сгорая от ревности. - Все равно свое возьму и заставлю вас страдать!"
      Чтобы воспрянуть духом и поправить настроение, Кирилл решил встретить Новый год в теплой компании наркоманов и вместе с ними поймать кайф. Взяв на себя львиную долю расходов, уговорил прийти Гаррика с Ритой, ну а для Алика и Инны с Мариной особых приглашений не требовалось. Все знали, что у Кирилла недостатка в выпивке и закусках не будет.
      Ожидания оправдались: вид празднично накрытого стола всех заворожил; Кирилл на этот раз превзошел сам себя. Получив от отца солидную сумму (премия за сданную зачетную сессию), не поскупился на дорогие деликатесы и заморские напитки, да еще заказал все в ресторане, - доставили на дом и накрыли на стол официанты.
      Необычайная щедрость Кирилла объяснялась просто; он думал об одном: пусть Петр с Дашей обзавидуются - узнают ведь, с каким шиком прошла у него встреча Нового года. "Представляю, что у них там на столе, - с презрением думал он, находя в этих мыслях некоторое утешение. - Колбаса, соленые огурцы и капуста русский стандарт! А как встретишь - такой и год будет".
      Проголодавшаяся компания сразу навалилась на выпивку и еду; вскоре веселье било ключом, все здорово захмелели. Инна, видимо, твердо решила довести до победного финала свое давнее покушение на Гаррика; Рита выказывала явный интерес к Алику; Кириллу пришлось довольствоваться Мариной. Страстное томление танцующих росло, они уже созрели, чтобы разбрестись по укромным уголкам; опомнился более трезвый Кирилл.
      - Стоп! Так дело не пойдет! - схватив за локоть, остановил он Инну, потащившую было Гаррика из комнаты. - Сейчас пробьют куранты, выпьем за Новый год, и тогда - пожалуйста! У нас ведь вся ночь впереди.
      Инна и Гаррик нехотя подчинились, и все вновь собрались за столом в нетерпеливом ожидании, когда пробьет двенадцать. Почувствовав некоторый спад в настроении из-за неосуществившихся желаний, Алик находчиво предложил:
      - А давайте-ка быстренько уколемся и встретим Новый год под кайфом! Чтобы весь год летать под небесами! Забыть о гадостях жизни! У нас еще пятнадцать минут...
      Не дожидаясь согласия, сбегал на кухню, приготовил шприцы; вернулся быстро и "посадил на иглу" всех, кроме Кирилла, - тот отказался. Очень тянуло попробовать, но остановил отчетливый внутренний голос: если начнешь колоться - Дашу тебе не видать как своих ушей!
      Героин произвел чудодейственный эффект. На глазах у Кирилла раскисшие было друзья оживились и, будто захмелев, с новой силой зажглись любовной страстью. Еле дождавшись конца новогоднего поздравления, сразу занялись ее утолением; Гаррик с Инной уединились в родительской спальне; Алик увлек Риту в кабинет; Марина, заключив в объятия Кирилла, заняла с ним диван в гостиной. Она была очень активна, но Кирилл уже протрезвел и при мысли, что ему придется довольствоваться вместо Даши этой коровой, у него пропало всякое желание.
      - Погоди, я сейчас... - стыдясь и не узнавая себя, пробормотал он, встал и ушел в ванную.
      Новогодняя ночь и последовавший за ней день остались ярким эпизодом в памяти Петра и Даши. Начать хотя бы с того, что праздничный стол превзошел все ожидания. Вера Петровна всегда славилась как прекрасная хозяйка, а на этот раз особенно постаралась для любимого внука: пусть в день совершеннолетия забудет на время все неприятности и встретит Новый год с радостью.
      На столе красовались не только ее знаменитые салаты и заливные блюда, но и расстегай с рыбой, который готовили очень редко. Ну а профессор не поскупился на деликатесы: икра, семужка, севрюга горячего копчения, красная икра, карбонат. Молодежь добавила к этому свой вклад - классные спиртные налитки.
      Все с искренним чувством поздравили Петра. Степан Алексеевич и Вера Петровна от себя и от родителей вручили ему самую современную электробритву; Даша подарила свой медальон; Кира с Эдиком зачитали приветственный адрес в стихах и преподнесли бутылку французского шампанского (ее тут же пустили по кругу).
      Дружно провожали старый год, вспоминали самое хорошее и забавное, что довелось пережить, не миновали и историю с рыжим котом и рыбалку на майском пикнике. Уже на этом этапе веселье разгорелось вовсю, а когда настал момент крикнуть "ура!" в честь наступившего Нового года, настроение уже было ударное, маленькая компания, накинув на плечи теплое, высыпала наружу и устроила общий хоровод вокруг елки.
      Вдосталь нарезвившись на свежем воздухе, собрались в гостиной; в интимном полумраке, при таинственном свете пылающего камина смотрели развлекательные программы по телевизору. Первыми не выдержали и ушли отдыхать хозяева; за ними поднялись наверх, в свою комнату, Петр с Дашей; Эдик с Кирой остались ночевать в гостиной, постелив себе, как им указала хозяйка, на диване.
      Наутро все отсыпались; за завтраком собрались только около полудня. Настроение у всех было отличное, а тут еще яркое солнце, искрящееся снежное царство... Самочувствие благодаря отменной закуске тоже вполне сносное; только у Эдика, любителя мешать разные напитки, побаливала голова - пришлось ему опохмеляться.
      Молодые решили совершить лыжную вылазку в лес - развести там костер и насладиться чудным зимним деньком на лоне природы. Смазали лыжи, собрали рюкзаки со всем необходимым и выступили в поход. Степану Алексеевичу, прекрасному лыжнику, и все еще молодому душой, так хотелось примкнуть к их компании... Но ведь будет помехой молодежи, - отказался, конечно, от соблазна.
      Побродив часа полтора по заснеженному лесу и устав - нигде нет проторенной лыжни, - выбрали полянку для костра; нарубили лапника, набросали на расчищенное от снега место и, собрав хворост и сухостой, развели огонь.
      Вот он и разгорелся... Достали из рюкзаков спальные мешки, бросили на снег у костра, разложили еду и питье. С шутками и прибаутками пожелав друг другу удачи, выпили по две рюмки водки; захотелось горячего - что ж, недолго разогреть на костре котлеты...
      Опьянев и от свежего воздуха, и от выпитого, и от прилива молодой, горячей крови, не сговариваясь оттащили спальные мешки в разные стороны и перешучиваясь, с трудом забрались в них попарно...
      В семье Юсуповых Новый год встречали всегда дома - традиция; кроме того в последний день года праздновалось рождение сына. На этот раз все по-другому... Настроение у Светланы Ивановны и Михаила Юрьевича было мрачное; но ведь для дочек это самое радостное событие в году. И они держали себя в руках, внешне ничем не проявляли своего огорчения.
      В этот день, поздравив своих сотрудников и выпив с ними бокал шампанского, Михаил Юрьевич ушел с работы пораньше, чтобы успеть в театр к жене, где она с Оленькой и Надей на новогоднем детском спектакле. Приехал как раз вовремя: Светлана Ивановна с дочками, уже одетые, ждали его в вестибюле, нагруженные подарками от Деда Мороза.
      Разгоряченные, радостные, девочки бросились к отцу, наперебой делясь впечатлениями. Целуя их золотистые кудрявые головки, Михаил Юрьевич снова ощутил горечь от нелепой размолвки с сыном. "Напрасно я погорячился! с тоской думал он - давно сожалел о случившемся. - Нужно было найти к нему подход... "
      Но мнения своего, как ни уговаривала его жена, не переменил: правильно поступает, препятствуя этому браку! "Сын не сознает, что делает, он во власти эмоций. Придет время - поймет, что отец прав, да как бы не было поздно..."
      Погрузив жену и дочек вместе с праздничными пакетами в свой представительный "сааб", Михаил Юрьевич повез их домой на Патриаршие пруды. В гостиной у окна их ждала большая, пушистая елка, наряженная Светланой Ивановной, Олей и Надей еще накануне вечером.
      Светлана Ивановна раздела девочек, отправила играть в детскую и пошла готовить обед, а Михаил Юрьевич, включив телевизор, присел отдохнуть в гостиной. Однако, рассеянно наблюдая за тем, что происходило на экране, продолжал думать о конфликте с сыном. "Я просто обязан выдержать характер, ради его же блага! убеждал он себя. - Одумается - будет мне благодарен. Бог с ними, с ее родителями! Достаточно того, что она наркоманка! И Виктор Сальников того же мнения!"
      А в том, что Даша - наркоманка, он не сомневался: показания двух девушек, привезенных Кириллом Слепневым; длительная связь ее с подонком Аликом - наркоманом и наркоторговцем.
      Опытному детективу-профессионалу, ему и в голову не приходило, что все это хитро задуманная и ловко осуществленная провокация близкого друга его сына - Кирилла Слепнева. Что тот наговаривает на Дашу, приводит свидетелей из ревности - допускал, но никоим образом не считал его способным на аферу такого масштаба.
      Вошла жена, присела рядом.
      - Мишенька! Брось хмуриться! Ради Оленьки и Нади! Переживем сегодня, а потом непременно помиримся с сыном!
      Все готово к обеду, накрыт праздничный стол, но время еще не пришло; решила пока поговорить с мужем о женитьбе Пети после встречи с ним у родителей в Марьине у нее возник план выхода из создавшейся тупиковой ситуации.
      - Вот сижу и ломаю голову, как это сделать, не сдавая своих позиций, хмуро признался Михаил Юрьевич. - Нельзя же, Светочка, допустить, чтобы наркоманка вошла в нашу семью.
      - Конечно! Ты знаешь, я с тобой полностью солидарна, - согласилась она. - Но мы не правы, что допустили разрыв с сыном. Нужно быть более гибкими.
      - Как это? - не понял муж. - Уступить для вида?
      - Я не притворство имею в виду - на это мы с тобой, Мишенька, не способны. Просто пусть все идет своим чередом - познакомимся с родителями Даши. Ведь, насколько я знаю, что она наркоманка - еще не факт.
      - Но я не могу к ним хорошо относиться, пока все не выясню! Это выше моих сил.
      - Придется, дорогой - чтобы поладить с сыном. - И успокаивающе погладила его по руке. - У них с Дашей настоящая любовь, поверь женскому сердцу! Но я Петеньку знаю: сам от нее откажется, если ошибся...
      Ее слова нашли отклик в душе Михаила Юрьевича.
      - А ты в этом уверена? - вопросительно взглянул он на жену, все еще сомневаясь. - Даже если опомнится, - не будет ли слишком поздно?
      - Что поделаешь, Мишенька, - спокойно возразила Светлана Ивановна. - В наше время развод - дело обычное. Если помнишь, и мне, возможно, через это пришлось бы пройти.
      - Лучше не вспоминай! - рассердился муж. - У меня в роду никогда не было разводов, не допущу.
      - Время другое, - ласково взглянула Светлана Ивановна. - Но нам придется пойти на компромисс - так мы скорее убережем сына. И я все же надеюсь на лучшее. Даша не фальшивая монета!
      Михаил Юрьевич крепко призадумался; жена его долго молчала; потом, посмотрев на часы, спохватилась:
      - Что же мы! Пойду звать девчонок. Пора садиться за стол!
      Зимняя сессия временно отвлекла Кирилла от мыслей о новой авантюре; но, сдав последний экзамен, он с еще большим упорством стал изобретать способ достижения цели. Пока все его усилия тщетны - ничего он практически не добился. Петр и Даша лишь сблизились.
      Так и не придумав ничего нового, вспомнил о давнем гениальном плане Алика - вызвать у Петра отвращение к Даше, представив ее в непристойном виде: сорвался ведь случайно, по вине Инны. Повторить, что ли? Петька чистоплюй; увидит в постели с другим - не простит, не захочет больше встречаться! Да, видно, без этого подонка Алика не обойтись. Созвонился с ним и, не открывая истинной причины, договорился о встрече у него дома надо приобрести зелье.
      - Ты опять за свое? Все никак не успокоишься? - с насмешкой посмотрел на него Алик. - Валяй, но без моего участия!
      - А ты, значит, все им простил? И Дашке за "динамо"? И Петюне - что у тебя ее отбил? А папаша - покалечил ведь?
      - Ничего никому не простил! вспылил наркоман. - Мое возмездие Петьке и его папаше еще впереди, ждет своего часа! А на Дашку мне плевать! Ну вышла один раз осечка, что с того?
      Кирилл презрительно рассмеялся.
      - Вот-вот! Этот час наступит, когда загнешься! Ну что ты в штаны наложил заранее? Ты же не трус! - усилил он натиск. - От тебя и требуется помочь как-нибудь одурманить Дашку. Остальное беру на себя.
      - Как же, берешь, знаю я тебя, - злобно проворчал Алик. - Не трус, конечно, но папашу Юсупова вспоминаю всякий раз, когда ем. Тебе бы так!
      - Успокойся! На этот раз сделаем все так, чтобы о тебе никто не узнал, ты останешься за кулисами. Вот послушай, что я задумал!
      - Ну ладно, говори, - неохотно согласился Алик. - Но заранее предупреждаю: если и соглашусь, тебе это дорого станет.
      - Ага! Так вот. Дело идет к женитьбе. Последний шанс хочу использовать. - Кирилл уставил глаза в пол. - У меня день рождения в конце мая; на нем надо так ее одурманить, чтобы оказалась со мной в постели. Как видишь, тебя не подставляю. - И поднял на Алика глаза - в них застыла отчаянная решимость. - Весь скандал расхлебываю сам!
      - А в чем моя помощь? - Наркоман оживился, загорелся азартом. - Вижу, присутствие не требуется.
      - Очень даже требуется, без тебя мне не обойтись! Я беру на себя заманить ее в спальню, но там мне одному с ней не справиться, даже если будет плохо соображать!
      Услышав это, Алик энергично замотал головой.
      - Ну вот, а говорил - за кулисами. Нет уж! Зельем снабжаю, а на участие не рассчитывай!
      - Да брось ты заранее пугаться! - повысил голос Кирилл. - Все продумано. Никто о тебе и знать не будет! У меня в спальне есть темная комната, раньше использовал как фотолабораторию. Там и спрячешься. - И, видя, что Алик готов решительно отказаться, поспешил добавить: - Дам тебе за это три штуки баксов!
      - Вот это другое дело! Стоит подумать!
      Кириллу легче всего удавалось поговорить с Дашей наедине, когда приезжал на демонстрацию моделей, а потом подвозил ее домой. И на этот раз она охотно приняла его предложение. Задуманный разговор он вынашивал уже несколько дней; как только сели в машину и отъехали, сразу начал:
      - Ты знаешь, Дашенька, хотя мне порой и тяжело, что ты не меня выбрала, а Петьку, - прервался, дабы изобразить душевную скорбь, - но, когда вижу тебя такой счастливой, меня это радует. Поверь, твое счастье мне дороже своего собственного!
      - Вижу, Кир, вижу; очень ценю твою преданность, - благодарно взглянула на него Даша. - Понимаю твои чувства ко мне, потому и не говорила Пете ничего, да и не скажу - зачем портить ваши отношения.
      - Петя во всем на меня может положиться, кроме этого. Я ему друг, но не в том, что касается тебя. Встал бы вопрос, он или ты мой ответ известен.
      Кирилл выдержал многозначительную паузу, и Даша, вздохнув, призналась.
      - Знаешь, моя мама как телепат - узнает, что на уме у моих поклонников. Вот Алика сразу возненавидела, а тебя и Петю жалует. Тебя - особенно.
      "Неплохой знак! Может, мне еще улыбнется удача?" порадовался Кирилл и с чувством откликнулся:
      - Вот видишь! Материнское сердце не обманывает. Жаль, что ты ее не слушаешь!
      - Что поделаешь, Кир! У нас с Петей любовь. Не горюй, найдешь еще себе подружку получше меня!
      - Нет, не найду! - трагическим тоном произнес доморощенный артист. Красивых девок много, но все либо пустышки, либо шлюхи, либо карьеристки. Ко мне липнут те, кого отцовское богатство прельщает. Одна ты не такая!
      - Ну, положим, ты сильно преувеличиваешь - стоящих девушек много, только разглядеть нужно, - не согласилась Даша. Не унывай - найдешь!
      - Спасибо на добром слове, но что-то не верится, - несколько переигрывая, горестно покачал головой Кирилл. - Лучше подожду, когда тебя Петр бросит. Мне нужна только ты! - с жаром произнес он. - И я-то никогда тебя не оставлю!
      - Ты ошибаешься, Кир. Петя меня не бросит, - тихо возразила Даша, но насторожилась. - А почему ты так говоришь?
      "Вот сейчас засажу тебе занозу под кожу - пусть созреет нарыв!" Подождал, вроде преодолевая сомнение, и мрачно бросил:
      - Потому что знаю.
      - Что ты знаешь? - растревожилась Даша. - Ну говори же!
      - Да все то же: Петькин папаша не даст вам пожениться. - И не задумываясь соврал: - Так решил, сам мне сказал. А жена полностью с ним согласна.
      - Если так, Петя их не послушает, - еле слышно отозвалась Даша, готовая заплакать - сама не очень-то верила. - Но он считает, они скоро помирятся.
      - Ну и наивная ты, Дашенька! А я о чем тебе говорю? - покачав головой, траурным тоном заключил Кирилл. - Конечно, помирятся, - убедится Петька, что не смог их уломать, и подчинится. Куда ему деваться без их поддержки?
      Больше до самого ее дома ни о чем не говорили. Пожелав ей спокойной ночи, Кирилл отправился в обратный путь очень довольный: вряд ли ночь у нее буде! спокойной.
      Глава 19. Трудное решение
      Весенний семестр выдался и у Петра, и у Даши очень напряженным, встречаться удавалось лишь изредка. Днем почти не виделись - занятия у обоих, а вечерами Даша работала, и Петру возвращаться в Марьино очень далеко - ночевать у Волошиных он пока не мог. На это обратила внимание Анна Федоровна и как-то за завтраком решила выяснить у дочери, в чем дело. Василий Савельевич в командировке, можно поговорить начистоту.
      - Что это Петя у нас стал редко появляться? - осведомилась как бы невзначай. - Между вами часом кошка не пробежала?
      - Нет, мамочка, у нас все в порядке. Вот только свободного времени нет, чтобы чаще видеться. Я прихожу поздно, а Пете ночью не на чем добираться к себе в такую даль. Робко взглянула на мать, полувопросительно, умоляюще пролепетала: - Вот если бы вы с папой разрешили ему оставаться у нас на ночь.. Ведь у меня боль-шал комната, это вас не очень стеснило бы...
      - Об этом не может быть и речи! - решительно возразила Анна Федоровна. И добавила уже мягче: - Я имею в виду - до свадьбы. - Потом - пожалуйста! Мы с отцом не возражаем, даже если будете жить вместе с нами.
      - Когда еще это будет! - грустно вздохнула Даша. - И, кроме этого, возникнут другие помехи.
      - Что ты имеешь в виду? - не поняла мать.
      - Материальные проблемы. Мы с Петей обсуждали, он считает, что не имеет права сидеть у вас на шее.
      - Так, интересно! И какой же выход он предлагает? - с иронией посмотрела на дочь Анна Федоровна. Сесть на шею своих родных?
      Сарказм матери рассердил Дашу.
      - Ты плохо думаешь о Пете! А он из-за этого переживает, у него есть честь и совесть! - горячо вступилась она за любимого. - Петя не согласен, чтобы мы с ним жили на иждивении ни у вас, ни у своих.
      - А на что тогда вы собираетесь жить и где? Под открытым небом? возмутилась Анна Федоровна. Что за блажь? Какой-то детский лепет!
      - Не блажь и не лепет! Петя подходит к этому серьезно и ответственно! резко возразила Даша. - Пока не найдет работу, которую сможет совмещать с учебой, будем жить раздельно, даже если придется ждать до окончания института.
      - Ну что ж, приятно слышать, хоть это и не очень реально... - с сомнением покачала головой Анна Федоровна. - Более правильно было бы договориться с Петиными родителями о материальной поддержке и жить у нас. Кстати, - подняла она глаза на дочь, - он с ними еще не помирился?
      - Нет еще... Светлана Ивановна пытается, но ей не удается.
      - Значит, его отец по-прежнему против? - сердито поджала губы Анна Федоровна. - Что за человек? Сухарь какой-то!
      - Считает, нам надо повременить, - уточнила Даша и обиженно призналась: - Знаешь, мам, может, Михаил Юрьевич и прав, но у меня теперь.. - замялась, подбирая слова, - душа к нему не лежит.
      - Хорошо еще, что к его сыну лежит, - проворчала Анна Федоровна и после паузы вроде ненароком спросила: - А как у тебя, доченька, с Кириллом? Вижу в окошко, как он тебя подвозит на машине. Вы с ним встречаетесь?
      Догадавшись, что мать все еще тешит себя тайной надеждой, Даша решила положить этому конец и жестко отмела все сомнения:
      - Ну и что с того, что иногда подвозит меня с работы? Я его об этом не прошу! Кирилл часто у нас бывает на показах.
      - Неужели он тебе, доченька, совсем не нравится? - Сама смущенная своей настойчивостью, Анна Федоровна отвела глаза. - Видный парень и тоже в тебя влюблен.
      - Почему же? Кирилл мне нравится: начитанный, со вкусом одет всегда, веселый в компании... Но я люблю Петю! И с укором взглянула на мать. - Как женщина ты должна меня понимать! Чем для тебя плох мой Петя?
      Анна Федоровна глубоко вздохнула и, волнуясь, попыталась объяснить дочери, что у нее на уме и сердце:
      - Я ведь не только женщина, но твоя мать и много перенесла в жизни. Хорош Петя, слов нет, но сердце чует: принесет он тебе немало горя. А Кирилл... может и счастье дать, и решение всех проблем...
      - Неужели тебя, мамочка, так интересует богатство его отца? Даша с жалостливой грустью посмотрела на нее. - Неужели так тяжело пришлось, что советуешь мне ради беспечной жизни отказаться от своей любви?
      - Пришлось хлебнуть достаточно, дочка. Но прельщает меня не только богатство, а и то, как сильно Кирилл по тебе страдает. С ним тебя ждет и достаток, и любовь!
      - Ладно, не будем больше об этом! - Даша решила, что пора прекратить этот разговор, бесполезный и неприятный. - Ты забыла, что чувствовала, когда была молодой и не такой расчетливой!
      Обе замолчали; Анна Федоровна упрямо поджала губы - осталась при своем мнении. А у Даши выражение лица было хмурое и задумчивое - мрачные мысли и сомнения ее терзали.
      Старенькая машина мужа в ремонте - весь долгий путь от Марьина до Патриарших прудов Вере Петровне пришлось проделать на общественном транспорте. Когда добралась наконец до красивого дома напротив гостиницы "Марко Поло", в котором прожила много лет, то изрядно устала; опустила тяжелые сумки на землю, остановилась перевести дух.
      Когда-то элитный дом, построенный по спецзаказу, сейчас переживал не лучшие времена. На светлом кирпиче фасада следы потеков, краска на оконных переплетах остекленного подъезда облупилась. В просторном холле у лифтов уже нет того порядка, как раньше, когда там дежурил вахтер.
      Вздохнув, Вера Петровна привычно поднялась на шестой этаж и собственным ключом открыла запоры своей бывшей квартиры. Дочь ее ждала и, услышав, как хлопнула входная дверь, вышла встретить в прихожую.
      - Наконец-то! А я уже начала беспокоиться. - Поцеловала она мать, приняла из ее рук сумки. - Какие тяжелые! Ты что это столько притащила?
      - Как "что"? Будто не знаешь? - Вера Петровна укоризненно посмотрела на дочь ясными серыми глазами. - Варенья, соленья... Олечке и Наде на день рождения. Мы с папой собирали гораздо больше, да у него машина не вовремя сломалась.
      - Ну и напрасно! Не стоило тебе так надрываться! рассердилась Светлана Ивановна. - Позвонила бы, и Миша за тобой бы заехал.
      - Может, да, а может, и нет - он ведь очень занят, - добродушно возразила мать. - Что бы вы делали без моих соленых огурчиков - внучки их обожают.
      - Да у нас еще много всего осталось с прошлого раза!
      - И грибков тоже? Никогда не поверю! рассмеялась Вера Петровна. - Наши грибочки уничтожают немедленно, стоит подать!
      - Ну что теперь говорить, когда уже притащила! - махнула рукой Светлана Ивановна. - Но больше этого не делай! Не молоденькая уже - тяжести носить.
      Хватит мать воспитывать! - запротестовала Вера Петров-па. - Пойдем лучше обсудим, что собираешься подавать на стол! Надо наших малышек побаловать.
      Принялись разбирать на кухне принесенные ею домашние заготовки: банки с вареньем, яблочным соком, солеными огурцами и помидорами, кабачковой икрой и, разумеется, отборными маринованными грибочками.
      - Много народу в этот раз не собираем. Устроим большой праздник в будущем году, когда близнецам нашим исполнится шесть, - сообщила матери Светлана Ивановна. - Будут только свои.
      - А детишек почему не приглашаете? - поинтересовалась Вера Петровна.
      - Да вроде некого. Есть, конечно, в садике дети, с которыми они играют, но... малы еще дружить твои внучки. - Умолкла, с тревогой взглянула на мать. - Ну а что Петя? Придет, как обещал? - Голос ее дрогнул, выдавая волнение. - Очень я надеюсь, что мы наконец помиримся... По-моему, и Мишенька к этому уже готов.
      - Конечно, придет, очень любит он сестренок, - заверила дочь Вера Петровна. - Открою секрет: дедушка дал Пете денег, ездил он в центр, заказать им какой-то особенный торт.
      - Ох... вот окунется снова в теплую обстановку, семейную, - может, сговорчивее станет, захочет домой вернуться... Давно бы пора! Как подумаю, сколько сил и времени дорога у него отнимает, - сердце кровью обливается!
      - Положим, парень он крепкий, не это главное, - с укором посмотрела на дочь Вера Петровна. - Важно, чтобы между вами согласие восстановилось, и Петенька вновь обрел душевное равновесие, уверенность в будущем...
      Степан Алексеевич с раннего утра поехал в автосервис, надеясь получить машину из ремонта, - нет, еще не готова; подумав, позвонил из телефона-автомата зятю. Михаил Юрьевич только что пришел и просматривал деловые бумаги у себя в кабинете.
      - Миша, у тебя найдется для меня полчасика? Я тут недалеко, в автосервисе, могу подойти минут через двадцать.
      Михаил Юрьевич с большим уважением относился к тестю; правда, тесного контакта у них не было - и профессиональные интересы разные, и характеры, и встречались редко, главным образом по семейным делам.
      - Рад буду видеть вас у себя! Я еще часок задержусь в офисе, а потом должен уехать но делам. Уж не помню, когда вы здесь у меня были. Дорогу найдете?
      - Безусловно! Помню, где ты находишься.
      И действительно, Михаил Юрьевич как раз закончил работу с документами, когда с вахты ему доложили о приходе Розанова. Хозяин встал из-за стола, усадил гостя в мягкое кресло у журнального столика, расположился напротив.
      - Кофе, бутерброды? А может, что-нибудь покрепче?
      - Спасибо, Миша! Не голоден и не поболтать к тебе заехал, - вежливо отказался профессор. - Нам нужно серьезно поговорить.
      Догадываясь, о чем пойдет речь, зять замолчал, приготовившись слушать, а Степан Алексеевич начал без околичностей:
      Долго я не вмешивался, надеялся, вы со Светочкой сами быстро уладите нелепый конфликт с сыном. - Укоризненно покачал головой. - Это же ни в какие ворота не лезет!
      Михаил Юрьевич молча слушал.
      - Нам с Верочкой не в тягость, а в радость, что Петенька с нами живет, но это же нонсенс! Неужели у моей дочери и у тебя не хватает ума и сердца поладить с единственным сыном?
      - Допустим; хотя я так не считаю. - Зять нахмурился, но держал себя в руках. - А что вы с Верой Петровной предлагаете?
      - Да вот потому я и здесь. - Профессор старался говорить как можно мягче, чтобы не обидеть. - Мне кажется, у вас есть хорошая основа для компромисса. - Выпрямился в кресле и изложил свои соображения: У Пети к Даше - настоящее, глубокое чувство. С этим придется считаться, иначе примирение невозможно. Но и твои убеждения, забота о благе сына и семьи не менее важны.
      - И как это совместить? - вырвалось у Михаила Юрьевича.
      - Очень просто, - если ты исправишь свою ошибку, недопустимую для юриста. Ты забыл о презумпции невиновности.
      - А если конкретно? - обиженно перебил зять.
      - Нельзя никого осуждать, пока не доказана виновность. А ты заранее настроился против Даши, из-за этого и весь сыр-бор!
      - Но дело зашло слишком далеко и надо было включить тормоза! попытался оправдаться Михаил Юрьевич. - Вот и пришлось действовать жестко.
      - Как раз этого и не нужно делать! А больше доверять сыну - он ведь не давал повода в себе усомниться, - да и... уважать юридические законы, ты ведь профессионал, - добавил он то ли в шутку, то ли всерьез. - Тем более что Дашенька просто прелесть!
      Михаил Юрьевич не нашел, что на это возразить, и тесть его так же уверенно заключил: