- Брось, Виталик, не обижай мальчика! - вмешалась Любовь Семеновна. Ну разве беда, если Кирюша тоже на нее глаз положил? А что, сынок, она очень красивая, эта Даша?
      - Как кинозвезда! - вполне серьезно подтвердил Кирилл. - Всем взяла: вести себя умеет, учится в инязе, а внешность такая, что по вечерам работает манекенщицей.
      Однако банкира Слепнева трудно было сбить с толку. - Погоди! Ты так превозносишь эту Дашу, словно сам готов на ней жениться. - И строго посмотрел на сына. - А разве не ты только что говорил о каких-то порочащих ее сведениях? Будто как раз из-за этого твой друг с ней поссорился? Значит, то, что распространяет о ней этот Алик, - клевета?
      - Ну конечно! Я же говорю - все это - в отместку Петьке за то, что увел у него Дашу. Само собой, и мне на руку!
      - Тогда ты еще больший мерзавец, чем я о тебе думаю! - угрюмо бросил ему в лицо Виталий Михеевич. - Можешь матери рассказывать о своих подлостях, а я о них знать не желаю!
      ...На следующее утро, встретив Петра на консультации, Кирилл был неприятно удивлен его довольным видом. Зная от Даши, что они по-прежнему в размолвке, Кирилл жаждал выяснить, в чем дело. Последние дни Петр его сторонился, но он не выдержал, спросил:
      - Ты, я вижу, сдал хвосты по зачетам. Потому так сияешь?
      - Зачеты я сдал, но они ни при чем. Просто хорошее настроение! коротко ответил Петр.
      После разговора с отцом у него появилась надежда на скорое примирение с Дашей; потому и к Кириллу был расположен - благодушен.
      - С чего это, если не секрет?
      - Да немного разобрались с моими предками насчет Даши, - не стал скрывать Петр. - Удалось убедить отца - обещал получше разобраться в клевете, которую кто-то злонамеренно распускает, а ты своим длинным языком этому способствуешь.
      "Вот оно что! Придется срочно принять меры - подбросить в топку угольку!"
      - Не сердись, Петя! Прости, если что не так! Я ведь сказал это, желая тебе добра. - Повинно опустил голову, но тут же поднял и, не скрывая злобы, добавил: - На таких, как Дашка, не женятся!
      - Но все же: чего ты, Кир, так суетишься? Помогаешь наговаривать на Дашу, которая тебе самому нравится? - Петр подозрительно на него взглянул. Неужто тебе это на руку? Ты же обещал отступиться!
      "Что-то заподозрил, дубак! Надо повесить ему лапшу на уши!" И Кирилл по-свойски объяснил:
      - Ну как ты не понимаешь, Петя? Я же много раз говорил: Дашка мне в этом смысле, - он похабно ухмыльнулся, - не то слово как нравится! Но я честно ушел с твоей дороги, когда проиграл. Разве не так?
      - Тогда почему опять за старое взялся? - нахмурился Петр. - Решил уподобиться шакалу?
      Попал в точку - волна злобной ненависти ударила Кириллу в голову, но он справился с собой.
      - Ну зачем же так грубо, Петя? Ты меня незаслуженно оскорбляешь. - И сое гроил обиженную физиономию. - Я же не мешал вам просто так встречаться. Но когда ты решил на Дашке жениться... - Он намеренно сделал паузу, будто не решаясь продолжать.
      - То что? - нетерпеливо спросил Петр.
      - То совесть мне подсказала: не имею я права умалчивать о том, что о ней знаю, - скорбно произнес Кирилл и с пафосом добавил: - Слишком многим я обязан тебе, Петя, и Михаилу Юрьевичу!
      Он разыграл эту комедию как талантливый артист, и Петр в очередной раз поверил подлецу. Его честная, бесхитростная душа не воспринимала коварства и лжи.
      - Но все же, Кир, попрошу тебя умерить свою прыть. А то создается впечатление, что ты сознательно помогаешь клеветникам, - настаивал Петр. Кто же все-таки гадит? Неужели Алик никак не угомонится?
      - Не думаю. Твой батя его здорово проучил! - уверенно возразил Кирилл, решив запутать следы. - Болтает, правда, со зла много лишнего. Знаешь, что пришло мне в голову? - Изобразил озарение. - А не может это идти от бабы, которая имеет на тебя виды?
      - Что за чепуха? Нет таких! - с порога отмел его предположение Петр.
      - Не скажи! - с усмешкой посмотрел на него Кирилл. - Вот взять хотя бы Марину: шибко по тебе страдает и баба ушлая. Я знаю!
      Но Петр решительно замотал головой, отвергая и эту версию:
      - Нет, этого не может быть! Ладно, Кир, нечего голову ломать, идем домой! Ничего, отец разберется! На то и детектив.
      Ночью Кириллу приснился сладостный сон. Будто лежит он в каком-то дворце, на царственно широкой постели, одолеваемый страстной истомой, и вдруг перед ним является прекрасная пышногрудая незнакомка - именно такая, о какой он мечтал. Обнаженное тело прикрыто лишь легким прозрачным одеянием, она улыбается и призывно протягивает к нему руки...
      Кирилл всматривается - сердце его замирает от счастья: это Даша, сама явилась сюда, раскрывает ему объятия... Предвкушая несбыточное наслаждение, он пытается подняться, привлечь ее к себе, но какая-то враждебная сила не дает, связывает по рукам и ногам.
      И тут Даша начинает удаляться и он с отчаянным криком: "Постой, не уходи!" - вырывается наконец из тисков, вскакивает, чтобы броситься за ней вдогонку, но путь ему преграждает высокая, темная фигура, в которой он узнает Петра. Задыхается от злобы и ненависти, пытается нанести удары, сокрушить врага - руки не слушаются... Невыносимо страдая от своего бессилия, он просыпается...
      Чувствуя себя отвратительно, все еще под впечатлением подсознательной любовной неудачи, Кирилл поплелся в ванную и только под ледяными струями душа, наконец, пришел в себя. "Не сдамся, буду действовать! - упрямо решил он. - Иначе и впрямь никогда она не будет моей!"
      За завтраком у Кирилла возник новый план, который, как ему казалось, позволял не только не допустить примирения Петра с Дашей, но, наоборот, должен был непременно привести к их окончательному разрыву. Однако осуществить его непросто - полдня он продумывал все детали.
      Назавтра предстояло сдавать очередной экзамен, но Кирилла это мало беспокоило - он знал, что тройку поставят всегда. Хорошенько обдумав предстоящий разговор, он решился и позвонил к Даше. На его счастье, она оказалась дома и даже обрадовалась звонку.
      - Ты очень кстати! Как раз собиралась поехать по магазинам - может понадобиться твоя помощь. У тебя есть свободное время?
      - Нет проблем! Я полностью в твоем распоряжении! - с энтузиазмом заверил ее довольный Кирилл. - А в чем состоит задача?
      - Расскажу при встрече. Не будем терять времени. Заезжать за мной не надо, я уже выхожу. Говори, где встретимся!
      Назначив встречу у метро Лубянка, Кирилл быстро собрался, вышел из дома и сел в машину. Приехав на место, запер автомобиль, включил сигнализацию и пошел встречать Дашу. Ждать пришлось недолго. Выйдя из метро, она сразу его заметила и без предисловий объяснила:
      - У мамы с папой приближается серебряная свадьба. Я накопила немного денег и хочу подыскать им подарок.
      - А ты уже решила, что хочешь подарить? - поинтересовался Кирилл. Какой у нас план действий?
      - Мне нужны хорошие золотые кольца. Они поженились, когда папа был еще курсантом. Денег не было, колечки купили плохонькие. Так что нам надо заглянуть в ювелирные. - И вопросительно подняла на него глаза. - Ты не против?
      - Ну конечно, нет! - улыбнулся в ответ Кирилл. - И пройтись готов и, если нужно, объехать!
      - Тогда сначала обойдем, - предложила Даша. - Посмотрим в центре, а не найду что хочется - заедем еще в пару мест, подальше.
      Кирилл взял ее под руку, и они направились в сторону Кузнецкого моста.
      Три часа хождения по ювелирным магазинам утомили донельзя, а подарок все не удавалось подобрать.
      - Ничего не получится! - вздохнула Даша. - Куплю в другой раз. Вот получу денежки за последние два месяца, и мне как раз хватит.
      - Подумаешь, проблема! Возьми у меня сколько надо! - И он широким жестом достал бумажник. - Отдашь, когда сможешь.
      - Не люблю одалживаться! - мотнула головой Даша. - Да и ни к чему впереди еще много времени. Поехали ко мне домой, - преддожила она, наградив его благодарным взглядом. - Угощу чаем с тостами за труды! Не знаю, как ты, а я здорово проголодалась.
      - С удовольствием! - радостно согласился Кирилл - как раз этого он и добивался. - Люблю почаевничать в теплой домашней обстановке. - Усадил ее в машину и, рванув с места, погнал с большой скоростью: планировал побыть у нее в гостях подольше.
      В пути почти не разговаривали - Кирилл повторял в уме свою роль. А когда подъехали к ее дому, помогая ей выйти, признался:
      - Знаешь, Дашенька, я немного волнуюсь. Ведь я никогда у тебя не был и не знаком с твоими родителями. Как ты думаешь, - пошутил он, - останусь жив?
      - Смотря как будешь себя вести, - улыбнулась Даша. - Они у меня строгие! Но сегодня тебе повезло: папа предупредил, что придет поздно.
      И правда, дома оказалась только Анна Федоровна; гостя встретила приветливо, с интересом разглядывала. Зато Кузя так яростно облаивал и кидался на Кирилла, что его пришлось временно закрыть в Дашиной комнате.
      Когда уселись пить чай на чистенькой, бедно обставленной кухне, хозяйка, любезно пододвигая гостю фирменное блюдо - хрустящие румяные тосты, - не сдержала любопытства:
      - А правда, Кирилл, что твой отец - один из богатейших людей России? Интересно, какое у него состояние?
      "Ох, уж эти бедняки! Все завидуют чужому богатству!"
      - Не могу разглашать коммерческую тайну, - от бати попадет! А если честно, слухи недалеки от истины. У отца нет собственности за рубежом, пока она нам не нужна. Но при желании может приобрести. - С деланным почтением посмотрел на мать Даши и, смеясь над ней в душе, для пущей важности соврал: - Мне батя обещал, если доберусь до третьего курса, купить килевую яхту. Думаю, тогда у нас уже будет и вилла на Лазурном берегу. Вот уж покатаю вас по Средиземному морю, - и бросил на нее хитрый взгляд, - если Дашенька со мной по-прежнему дружить будет!
      Вспомнив, что по сценарию следовало загрустить, перестал улыбаться, изобразил на лице душевную муку.
      - Хотя она к этому времени, наверно, выйдет замуж за Петю Юсупова. Ведь вы этого хотите, Анна Федоровна?
      Та смущенно опустила глаза.
      - Остается смириться, - такова, видно, судьба!
      "А ведь я была права - он влюблен и ревнует. - Она испытывала радостное волнение. - Ну что ж, на Пете свет клином не сошелся. Кирилл тоже парень видный, а богатство еще никому не мешало!"
      - Положим, свою судьбу никто не знает. - Анна Федоровна изучающе смотрела на гостя. - Отдадим ли мы за него дочь - это еще вопрос! Не очень-то прилично, - голос ее дрогнул от обиды, - повели себя Петины родители.
      - Да уж, я в курсе, - поддакнул Кирилл, обрадованный, что его план срабатывает. - И что они из себя корчат? Кичатся своим происхождением, будто это имеет какое-то значение! Я еще понимаю моего отца, когда он нос задирает: не каждый у нас достиг того, что он. А кто они такие, - повысил он тон, искусно разыгрывая возмущение, - чтобы так задаваться?
      - Нехорошо так говорить об отсутствующих, - попыталась остановить эти пересуды Даша. - Зазнайства их я не оправдываю, - если оно есть на самом деле. Но пока это только слова...
      - Ну положим, я своими ушами слышал, - поддал жару Кирилл. - Мне папаша Юсупов все высказал. Неужели вам так уж хочется породниться с потомком каких-то князей? Какой от этого толк?
      Видно, пламенная речь Кирилла подействовала, - во всяком случае, на Анну Федоровну уж точно. Она оскорбленно поджала губы и, взглянув на него, как на единомышленника, заявила:
      - Пусть только попробуют перед нами нос задирать! Мы тогда сами их знать не захотим! Ты ведь, Дашенька, никому не позволишь нас унизить? - И строго посмотрела на дочь. - Ты гордая, я знаю!
      - Конечно, мама, о чем речь? - опустив глаза, глухо отозвалась Даша.
      - Ну а Василий Савельевич вообще им такого не спустит! - воинственно заключила Анна Федоровна. - Хорошо еще, что он ничего не знает!
      "Ничего, скоро узнает! - уж он, Кирилл, об этом позаботится... "
      - Пятерка, мамочка! - Петр сразу позвонил в театр Светлане Ивановне, как только сдал первый экзамен летней сессии. - Почин есть! Постараюсь так и дальше. Надо же заработать себе степуху!
      - Ты у нас молодчина! Заслуживаешь поощрения! - от души похвалила его мать. - Я уже освободилась, сейчас домой еду. У тебя нет других планов?
      - Никаких, разве что хорошо поесть! - рассмеялся Петр. - На нервной почве зверский аппетит.
      - Будь спокоен: пока доедешь, я все успею приготовить. Только попрошу тебя... - Светлана Ивановна сделала паузу, - у меня нет времени...
      - Говори быстрее, тут уже очередь собралась! - поторопил ее Петр. - Все сделаю, что нужно.
      - Позвони, обрадуй отца и передай: я прошу его приехать домой. Нужно спрыснуть твой успех, чтобы и дальше так! А не застанешь на месте - пусть разыщут по мобильной связи. Это приказ, сын!
      Совместный обед Петра устраивал - надо бы поговорить с родителями о своих личных делах.
      В вестибюле института у таксофонов оказалось много народу, и отцу он позвонил уже из метро. Михаила Юрьевича на месте нет, сообщила секретарша, пообещала разыскать и все передать. Чтобы дать матери время приготовиться к их приходу, Петр поехал в книжный магазин на Мясницкой - купить дополнительную литературу к следующему экзамену. Когда прибыл домой, отец уже был, вышел его встретить.
      - Поздравляю, сын, с удачным началом сессии. - И крепко пожал ему руку. - Очень хотелось, чтобы первый курс ты закончил отличником. Авторитет завоевываем с самого начала!
      - Будем стараться, босс! - Петр шутливо сделал под козырек. - Не посрамим заветы отцов!
      - Я в этом не сомневаюсь, - серьезно ответил Михаил Юрьевич. - Мой руки и приходи в столовую! Мама там стол накрыла. Сегодня не грешно нам немного расслабиться.
      В уютной столовой, со старым, красивым гарнитуром полированного кавказского ореха, уселись втроем за большой обеденный стол: Михаил Юрьевич - во главе, Светлана Ивановна и Петр - по бокам. Несмотря на ограниченное время, хозяйка успела достойно сервировать стол: тут и салаты, и печеночный паштет, и еще всякие деликатесы. Выпили за успехи сына, за науку геологию, пожелали здоровья; разговор сам собой перешел на отношения Петра с Дашей.
      - Мне пока недостает времени как следует разобраться, где правда, а где ложь, - извиняющимся тоном признался Михаил Юрьевич, - но я обязательно все выясню! Чем больше над этим думаю, тем сильнее подозреваю, что здесь дело нечисто.
      - А что ты намерен предпринять? - вопросительно взглянул на него Петр. - Если это не тайна следствия, папа, - пошутил он.
      - Думаю хорошенько тряхнуть этого наркомана Алика, - улыбнулся ему отец. - Похоже, затеянная интрига - его рук дело.
      - Только уж не бей больше. - Петр окончательно настроился на шутливый лад. - А то девушки его больно жалеют.
      - Вряд ли потребуется, - презрительно произнес Михаил Юрьевич. - Этот мозгляк не забыл урока, который я ему преподал. Сразу расколется!
      - Я почему-то уверена, что Дашеньку оговорили, из ревности, - высказала свое мнение Светлана Ивановна. - Или к ней, или к Пете. Сердце подсказывает!
      - Твой источник информации не очень-то надежный, - улыбнулся ей муж. Слишком нежное и доброе у тебя сердечко!
      "Пожалуй, удобный момент, чтобы нам договориться, - мелькнуло в голове у Петра. - Получить отцовское "добро".
      - Мне кажется, папа, - осторожно начал он, - пока ты найдешь время разобраться в этой истории, у меня с Дашей все рухнет. Сам посуди, посмотрел он на него с упреком, - что сейчас чувствует она и ее родители, если они уже знают о твоем расследовании?
      Петр подождал, что ответит отец, но тот угрюмо молчал. - Если это клевета, а я уверен, что так оно и есть, то они будут оскорблены твоим недоверием. Это уже чувствуется!
      - Ну и что с того! - вспыхнул Михаил Юрьевич. - Не мы же выдумали все эти гадости! Пока не установлю, что это ложь, не может быть и речи о твоей женитьбе на Даше! Нужно дорожить фамильной честью!
      Зная, что муж в этом вопросе непреклонен и спорить с ним бесполезно, Светлана Ивановна поспешила вмешаться:
      - Не торопись, Петенька! Не надо давить на папу. Он безотлагательно во всем разберется, - на этот раз она уже требовательно посмотрела на мужа, - и я уверена, наши отношения с Дашенькой и ее родителями обязательно наладятся.
      Однако настроение было испорчено, и семейный обед завершился не так легко и весело, как начинался.
      Кирилл, как и ожидал, получил на первом экзамене свою заветную тройку. Он, конечно, не готовился, естественно, почти ничего не знал, и потому, чтобы не ставить в неловкое положение экзаменатора, сдавал одним из последних. Из аудитории вышел, когда Петр уже уехал.
      Освободившись от учебных забот, его неуемная фантазия, привыкшая придумывать всякие пакости, заработала с новой силой. "Надо сделать что-то еще, чтобы окончательно рассорить Петю с Дашей! Что-нибудь придумать на почве ревности... " Кирилл начал изобретать еще в машине, по дороге из института, размышлял весь день, перебирая все новые варианты задуманной провокации, но лишь к вечеру у него созрел четкий план. Не теряя времени, он тут же набрал телефон Даши, но дома ее не застал. Тогда он позвонил Петру, и здесь его ждала удача.
      - Петя, у меня есть для тебя важная новость! Ты ведь хочешь знать, кто наговаривает на Дашу? Я еще вчера узнал.
      - А ты как считаешь? - рассердился Петр. - Почему мне утром не сказал?
      - Думал, после экзамена поговорим, да ты слишком быстро смылся, находчиво соврал Кирилл. - Так рассказать или предъявить "источник" живьем?
      "Где же он был раньше? - подумал Петр. - Но все равно Кирилл молодец!" Ему захотелось поскорее выяснить подробности.
      - Самое лучшее, если я сам все увижу и услышу. А ты можешь это устроить?
      - Запросто. Потому что "источник" тебе очень даже хорошо знаком.
      - Кто же это? - нетерпеливо перебил его Петр и нахмурился. - Алик, что ли?
      - А вот и не отгадал! - рассмеялся Кирилл, - его позабавило, что на этот раз он не наврал.
      - Так кто же? Ты что, издеваешься?! - рассвирепел Петр.
      - Успокойся, конечно, нет! Это Марина, из ревности, - все еще по тебе сохнет.
      Петр ему не поверил.
      - Не может этого быть! Тебя ввели в заблуждение. Сам знаешь: Марина не из стеснительных. Она бы как-то это проявила.
      - А кто поймет этих сучек? Я так и знал, что ты усомнишься! - повысил голос Кирилл. - Вот и решил предъявить ее живьем - сама тебе признается.
      Поскольку Петр молчал, не зная что ответить, он предложил:
      - Вот что: приходи ко мне завтра, к часу дня. У Маринки как раз перерыв на работе, и я ее приволоку. Лады? Мы еще созвонимся.
      Ну вот, околпачил! Теперь предстоит дело потруднее! И снова набрал телефон Даши - на этот раз дома.
      - Добрый вечер, Дашенька! Ты, наверно, только с работы, устала? - Голос его источал мед. - А я беспокою тебя с не очень добрыми вестями. - Сделал он скорбную паузу. - Не знаю, право, стоит ли говорить.
      - Это касается Пети? - сердцем догадалась Даша.
      - Совсем я из-за тебя стал предателем, - как бы казнясь, изобразил он тихую грусть. - Но не могу видеть, как он тебя обманывает! Скажу, но, если Петька узнает, мне головы не сносить!
      - Ты это про что? - упавшим голосом спросила Даша, предчувствуя беду.
      - Да вот... - замялся Кирилл. - Стоило вам поругаться, как он снова сошелся с Мариной!
      От такой ужасной неожиданности Даша едва не потеряла сознание.
      - То есть как это "снова"? - еле слышно прошептала она. Он что, и раньше с ней... - Не договорив, подавленно умолкла.
      - А ты разве не знала? И он от тебя это скрывал? Да спал с ней Петька до тебя! Можешь у Инки спросить, если мне не веришь.
      - Значит, говоришь, снова? - всхлипнула Даша, не желая верить. - А откуда ты знаешь? Петя сказал?
      - Ну ты просто наивная, Дашенька, - задушевным тоном произнес Кирилл. Разве стал бы тебя расстраивать, если б не знал точно? Он ведь раньше с ней у меня встречался, а вчера опять попросил об этом. Молодой, не терпится, не выдержав тона, намекнул он.
      Совершенно убитая, Даша молчала, и Кирилл, будто ему только пришло в голову, предложил:
      - Хочешь убедиться своими глазами - приходи завтра в полвторого: застанешь парочку, - заговорщицки добавил он.
      Даша не отвечала, слышалось лишь ее тяжелое дыхание, и Кирилл, догадываясь о том, что ее смущает, предложил:
      - Ты придешь как бы за английской книгой. Я подготовлю что-нибудь подходящее и положу в прихожей. Так будет вполне прилично, - подбодрил он ее. - Надо же тебе разоблачить этого обманщика!
      - Хорошо, - после небольшой паузы согласилась Даша. Я приду.
      Положив трубку, Кирилл радостно потер руки. "Порядок! Фортуна благоволит к умным! Остается уговорить Марину, но это несложно, лишь бы не заболела". Удача и тут сопутствовала ему - дозвонился с первого раза.
      - Завтра в обед ты должна быть у меня! - объяснил он ей тоном, не допускающим возражений. - Поможешь нам с Аликом довести начатое до конца.
      - Это все насчет Петьки с Дашей? - не удивляясь, уточнила Марина. - А я не опоздаю на работу? У нас строго!
      - Доставлю тебя туда и обратно на машине, - успокоил ее Кирилл. - Ко мне придет Петька, и нужно, чтобы Даша застала вас с ним вдвоем!
      - Становится интересно! - оживилась Марина. - А он разве согласится?
      - Прибежит! Но не из-за твоих прелестей. Ты ему признаешься, что наговорила на Дашу. Мол, из ревности, чтобы его отбить. Усекла?
      - Чего тут не понять? Это можно, - охотно согласилась Марина. - А ты, Кир, оплатишь за меня то, что я задолжала Алику!
      Этот тяжелый день с самого утра начался для Даши с неприятности. Поглощенная мыслями о своих неладах с Петей, она разбила старинную чашку кузнецовского фарфора - одну из немногих дорогих вещей в семье. Даша верила и не верила тому, что рассказал ей Кирилл. Ее гордая душа протестовала против предложенной унизительной проверки и в то же время жаждала узнать правду, какой бы она ни была.
      Промучившись до полудня, Даша отложила конспекты и стала собираться. "Ну все! Если Кирилл сказал правду, - ошиблась я в Пете, - с сердечной болью думала она, настраивая себя на воинственный лад. - Знать его больше не захочу!"
      А может быть, все это - измена его - просто нелепое недоразумение и они вновь будут счастливы... "Что, если Кирилл это выдумал? - с надеждой думала она. - Давно ведь старается оттолкнуть меня от Пети. Предает друга, потому что в меня влюблен". С удивлением отметила, что не осуждает Кирилла: влюбленность его была для нее не нова и хоть не вызывала ответных эмоций, но по-женски ей была приятна. А что он, добиваясь взаимности, пошел на предательство друга, лишь подчеркивает силу его чувства.
      Тяжело вздохнув, Даша посмотрела на себя в зеркало: что ж, несмотря на переживания, выглядит она вполне... Приободрилась. Ликвидировала следы слез, сделала легкий макияж и, взяв сумочку, вышла на улицу.
      Тем временем дома у Кирилла шло бурное объяснение Петра с Мариной. Помня о своей миссии и в душе надеясь, что, рассорившись с Дашей, он обратит внимание на нее, Марина разыграла перед ним целый спектакль. В ответ на вопрос, почему оклеветала Дашу, со слезами "призналась":
      - Не могла я спокойно видеть, что она счастлива, а мне-то плохо... Все время вспоминала ту волшебную ночь, которую провела с тобой, - театрально закатила глаза. - Ну вот и решилась на это... изобразила смущение, наговорить на Дашу, когда узнала, что хочешь на ней жениться.
      - Но это же подлость! - Петр был вне себя от гнева. - Тебя убить мало!
      - Убивай! - в фальшивом экстазе подставила пышную грудь Марина. - Все равно мне без тебя жизнь не в радость!
      Искренняя и честная душа Петра не умела распознавать такого искусного обмана. Тем более, как и Даше, пламенная любовь к себе льстила. Стало жаль Марину, и гнев как-то сам собой прошел. Противно только, будто вымазался в грязи.
      - Ладно, живи, если совесть позволяет! - презрительно бросил он. Знать тебя больше не желаю!
      Кирилл, подслушивая разговор под дверью, потирал руки от удовольствия, но нервничал - пора бы уже появиться Даше. Куда запропастилась? Ей ехать всего полчаса! Но вот домофон возвестил, что она прибыла - поставленный им спектакль подошел к финалу.
      Марина, зная, что ее задача - удержать Петра до прихода Даши, с рыданием бросилась ему на шею.
      - Петенька, милый! Ну чем я плоха? - выкрикивала она, жарко дыша ему в лицо. - Я лучше! Она же соплячка!
      Петр, не способный грубо поступить с женщиной, не отвечая, с трудом оторвал ее от себя - крупная, полная Марина весила немало - и вышел в прихожую. "Ну и дурак!" - мысленно усмехнулась она, но бросилась за ним. В тот момент, когда Кирилл открывал Даше дверь, Марина вновь повисла на Петре, крепко обнимая и выкрикивая:
      - Петенька, не уходи! Я люблю тебя!
      Вновь пытаясь вырваться из ее объятий, Петр увидел вошедшую Дашу - и пришел в ужас. В свою очередь и Даша застыла в дверях как громом пораженная. Эта немая сцена длилась всего несколько секунд, - опомнившись, Даша круто повернулась и, забыв взять приготовленные Кириллом книги, выбежала вон.
      Найдя дочь в постели, с опухшим от слез лицом, Анна Федоровна перепугалась.
      - Что с тобой, родная моя? Не заболела? Опять, наверно, из-за Пети страдаешь? - без труда догадалась она. - Что на этот раз выкинул?
      - Изменил мне, мама. Теперь все, с ним покончено, - еле слышно произнесла Даша и отвернулась к стене.
      Лицо Анны Федоровны потемнело от гнева; с острой болью в сердце, без сил, она опустилась на кровать. Некоторое время сидела молча, переживая, потом глухо сказала:
      - Ну что ж, поставим на нем крест! Не повезло тебе и на этот раз доченька. Да бог троицу любит! - Голос ее окреп, и она ласково погладила Дашу по голове. - Будет и на нашей улице праздник! Не отчаивайся...
      Мать тяжело вздохнула, поднялась.
      - Ты перенервничала, тебе отдохнуть надо! Постарайся поспать! А потом все обсудим на свежую голову.
      Оставив ее наедине со своим горем, Анна Федоровна повела гулять Кузю, а когда вернулась и заглянула к дочери, облегченно вздохнула: спит, слава Богу...
      До прихода с работы мужа Анна Федоровна занималась хозяйством - помогло немного прийти в себя. Дочь она решила не беспокоить, ужинать сели вдвоем.
      - А где Дашенька? Она ведь сегодня вроде не работает, - Василий Савельевич с аппетитом уплетал спагетти. - Ушла куда-нибудь с Петей?
      - Страдает она из-за него, Васенька, - решила не скрывать от него правды жена. - Лежит у себя в комнате; целый день проплакала, а сейчас спит.
      - Что же он натворил? Хороший ведь парень. - Василий Савельевич перестал есть, нахмурился. - Или это все из-за его родителей? Они против того, чтобы Петя на ней женился?
      Решив, что эта причина разрыва дочери с Петей выглядит более благопристойно, Анна Федоровна сразу за нее ухватилась.
      - Ты угадал, дорогой. Надеясь на лучшее, я тебе не говорила - сразу они настроились против Даши, запретили сыну на ней жениться.
      - Это почему же? - В глазах Василия Савельевича вспыхнул гнев. - Чем же Дашенька им не угодила?
      - А чванливые люди! - решив сжечь мосты, сознательно преувеличила Анна Федоровна. - Мать Пети, ты знаешь, примадонна музыкального театра, а отец происходит из князей Юсуповых и очень этим гордится.
      - Значит, сочли, что мы их недостойны? Так, что ли?
      - Выходит так, Васенька, - удрученно подтвердила она. - Отец у Пети частный детектив, он успел все о нас выяснить: и что ты в тюрьме побывал, и обо мне... - Стыдясь, опустила глаза.
      Василий Савельевич резким движением отставил тарелку и, кипя от гнева, поднялся из-за стола; но взял себя в руки, снова сел.
      - Вот, значит, как. Благородные очень! Нашли чем чваниться! Кто такие дворяне? В древности, по сути, разбойники, богатство мечом и кровью добывали. Позже - слуги царские, выполняли любые, самые жестокие приказы господина. Дворня! Отсюда и название!
      - Погоди, Васенька, - справедливости ради возразила Анна Федоровна. Может, когда-то давно так и было, но потом-то - традиции благородные честь, служение отечеству...
      - Никогда не соглашусь, что благородство, как и пороки, передаются по наследству! Все идет от воспитания! Уважения достойны интеллект и высокие духовные качества человека, а не его происхождение!
      Жена благоразумно больше ему не перечила, и за чаем, немного успокоившись, Василий Савельевич рассказал эпизод, подкрепляющий его мнение.
      - Был у нас в училище курсант, по фамилии Бобринский. Из себя замухрышка, но парень компанейский. Над ним подтрунивали - все сносил. Но однажды - праздновали что-то - вспылил спьяну и знаешь что выкинул?
      - Полез драться и всех побил? - улыбнулась Анна Федоровна.
      - Почище! Грохнул свой стакан об пол и объявляет: "Как смеете вы, смерды, изгиляться над наследником российского престола? Я - граф Бобринский, потомок Екатерины Великой!" - Волошин усмехнулся, вспомнив, как это выглядело. - Все так и покатились со смеху, бахвальство глупое - и он гордо ушел.
      - Ну и что? И впрямь оказался потомком императрицы?
      - Доподлинно! Потом документы показывал. Такие вещи хранят как святыню, - иронически пояснил Василий Савельевич. - Мы его задразнили, обращались только "ваше сиятельство". А был этот мозгляк полное ничтожество. - Встал из-за стола, прошелся по кухне и заключил: - Не вижу никакой трагедии, что не состоится этот брак! Конечно, жаль Дашеньку, сочувственно вздохнул он. - Не везет ей, второй раз уже... Что за напасть?
      - Ничего, Васенька! Найдется, кто будет ее достоин! - и Анна Федоровна молитвенно добавила: - Господь сполна вознаградит Дашеньку за страдания!
      Промаявшись весь вечер и бессонную ночь, Петр всю первую половину следующего дня думал об одном - что скажет Даше в свое оправдание. Кирилл объяснил ее внезапное появление нелепой случайностью: всегда снабжал Дашу английскими книгами из отцовской библиотеки, приготовил и на этот раз, чтобы ей передать. Но никак не ожидал того, что явится за ними сама.