- И каким же это образом? - с интересом взглянул на него Алик. Говори, что придумал!
      - Само собой я сказал Петьке, что она за тобой бегала потому, что ты ее трахал. Ты же известный герой-любовник! Это надо подтвердить.
      - Ну уж нет! Хватит с меня передних зубов! - запротестовал Алик. - Я найду другой способ отомстить Петру и его папаше.
      - Погоди, это не все! - с досадой оборвал его Кирилл. - Главное - ты должен подтвердить, что Даша наркоманка. Я об этом уже сказал Петьке, и он, конечно, мне не поверил.
      - Вот это уже другое дело! - обрадовался Алик. - Это дельце обтяпать можно! Сам-то я лезть в пекло не буду, но могу представить свидетелей. Запросто! - Подумал, ухмыльнулся, предложил: - Ну вот хотя бы Инку и Марину. Обе сделают все, что прикажу! А против Даши выступят с большой охотой Петька, знаю, им нравится.
      - А что? Хорошая мысль! - одобрил Кирилл. - Эти потаскушки, пожалуй, не подведут. Значит, договорились? Тогда действуй!
      Алик согласно кивнул и вылез из машины, но, закрывая дверцу, предупредил:
      - Только учти: сам я разговаривать ни с Петькой, ни с его отцом не буду! Ты их приведешь, есЛи потребуется. А эти бабы все сделают. Понадобятся письменные свидетельства - дадут. Отчаянные!
      Сквозь плотно зашторенные окна все же пробивались лучи яркого утреннего солнца. Блаженно раскинувшись на своей роскошной, широкой кровати, Инна спросонья наблюдала, как Алик торопливо собирается на работу. Она находилась в приятном состоянии кумара, когда после кайфа наркоманы словоохотливы и откровенны.
      - И охота тебе, Алька, каждый день спешить на работу? - Она сладко потянулась. - Разве тебя интересуют жалкие гроши, которые там получаешь? Остался бы, котик, я оплачу твои убытки!
      - Ну и охочая ты баба! Совсем меня заездила! - весело проворчал Алик сам испытывал кумар и был доволен проведенной у нее ночью. - И за это я от тебя кое-что потребую! А на работу мотаюсь, - охотно объяснил он, - только для прикрытия. Чтобы в случае, если привлекут за торговлю, там подтвердили я честный труженик.
      - Требуй, котик, все в твоем распоряжении! Вот сейчас сразу начну расплачиваться, - рассмеялась она, принимая соблазнительную позу. - Выполню любое твое желание!
      - Ты все шутишь, а я серьезно. - Алик уже оделся и присел на край постели, вспомнив о поручении Кирилла. - Есть для тебя очень важное поручение. - И многозначительно уставился на нее. - Ты должна помочь мне отомстить Юсуповым - отцу и сыну! Надумали свадебку сыграть - Петьки с Дашей. Думаю, он ее обрюхатил, - и ехидно усмехнулся, - слишком торопятся. А мы с Кириллом решили это дело расстроить.
      - А за что ты им мстишь? - удивилась Инна. - Ведь они же не подали на тебя в суд, когда ты ранил ножом Петьку. Неужели все еще не успокоился из-за Даши? - Капризно сложила губы. - Меня и еще полтора десятка баб тебе мало?
      - Ну и дура же ты! - вспылил Алик. - Да я эту Дашку в гробу видел в белых тапочках! Нужна она мне больно! Неужто мне им не за что мстить? А это что? - В сердцах задрал пальцем верхнюю губу, демонстрируя беззубый рот протезы еще не сделали. - Думаешь, я им это прощу?
      Однако Алик кривил душой: обида за сломанные зубы - мелочь по сравнению с лютой злобой и ненавистью, которые наполняли его болезненно самолюбивую душу с тех пор, когда Петр, как считал Алик, отнял у него Дату. Любви-то к ней не было, нет, но желал он ее больше всех женщин на свете!
      Инна лениво потянулась за халатом и, набросив его на голое тело, уселась рядом и обняла любовника.
      - Ладно, котик, не оправдывайся, - ластясь к нему, примирительно сказала она. - Я не ревнивая. Говори, что я должна для тебя сделать!
      - Подтвердить всем, кому скажет Кирилл, что Даша - наркоманка, откровенно, без прикрас открыл ей суть дела Алик. В качестве свидетельницы.
      - Ты хочешь сказать - лжесвидетельницы? За такое ведь и привлечь могут!
      - Значит, ты для меня готова сделать только то, что тебе ничего не стоит? - презрительно процедил Алик. - А ведь заверяла, что выполнишь все, о чем попрошу!
      - Да ладно тебеe! - беззаботно расхохоталась Инна. - Ну конечно, все сделаю, что только прикажешь! Ничего не побоюсь! Нет такого, чем бы я не пожертвовала для моего сладкого котика! - Влепила ему слюнявый поцелуй и встала. - Пойдем, я тебя хоть кофеем напою перед работой.
      Михаил Юрьевич вернулся из командировки в Москву днем и сразу поехал к себе в офис. Дома все равно никого нет. Светлана - в театре, Петр - в институте, а дочки Оля и Надя - с детским садом на даче.
      Настроение у него было хорошим, командировка прошла более, чем успешно; удалось не просто разыскать для заказчика сбежавшего компаньона, - заставил его подписать обязательство: вернет похищенное под залог принадлежащего тому имущества.
      Поднявшись в свой кабинет, сел за рабочий стол, вынул из кейса бумаги и стал еще раз внимательно перечитывать, прежде чем передать сотрудникам на исполнение. От этого занятия его оторвал телефонный звонок.
      - Это ты, Кирилл? - удивленный признал Михаил Юрьевич его голос. - Что тебе вдруг от меня понадобилось?
      - Мне лично - ничего, а вот у меня для вас очень важная информация, обиженно пояснил Кирилл и поспешно добавил: - Говорю из машины, по мобильному, могу к вам подъехать.
      - А что за срочность такая? О чем речь? Если снова насчет родственников Даши, так я не желаю больше ничего о них слышать! И вообще ты не прав, говоря об этом через голову Петра.
      - Вы же знаете - Петя в таком состоянии, что с ним говорить об этом нельзя! - горячо возразил Кирилл. - А то, что мне стало известно, слишком важно, чтобы я мог промолчать! И это не о родителях Даши, а о ней самой!
      Михаил Юрьевич с минуту колебался, предчувствуя разговор неприятный и чреватый тяжелыми последствиями.
      - Ладно, приезжай! Распоряжусь, чтоб тебя пропустили. Кирилл находился недалеко, и ждать его долго не пришлось.
      Когда он вошел, Михаил Юрьевич жестом указал на кресло перед столом:
      - Садись и рассказывай - что тебе стало известно о Даше. Говори начистоту - Пете передавать ничего не собираюсь!
      "Зато передашь жене, а она сыну. Мне как раз надо, чтобы он узнал". И начал, разыгрывая смущение:
      - Вам может показаться, Михаил Юрьевич, что я назойливо лезу не в свое дело... Но когда узнаете, с чем пришел, - поймете, что иначе поступить не мог. Я слишком обязан вам с Петей и считаю своим долгом предупредить о грозящих неприятностях.
      - Понятно, Кирилл. Выкладывай! - нетерпеливо перебил его Михаил Юрьевич. - Так что ты узнал о Даше?
      - А то, что она... наркоманка! - Притворяясь, что ему трудно даже это выговорить, он опустил голову. - Этому подонку Алику, пока он с ней встречался, удалось посадить ее на иглу. Я только на днях обо всем узнал.
      Возникла длительная пауза. С инстинктивным чувством недоверия Михаил Юрьевич пристально посмотрел в глаза Кириллу.
      - Это очень серьезное обвинение, - медленно произнес он. - У тебя есть веские доказательства?
      - Сидят у меня в машине, - выдержав его взгляд, спокойно ответил Кирилл. - Предвидел и привез с собой.
      "А ведь и тебя несложно одурачить - глуп как пробка! А мнит о себе... "
      - Это две девушки - свидетельницы. Петя с ними хорошо знаком. Ждут в машине.
      - Так что же ты их там оставил? Веди сюда! С этого и начинал бы.
      - Они ни за что к вам не придут - боятся! - потупился Кирилл. - Если хотите с ними поговорить, это удобно сделать у меня в машине.
      Не говоря ни слова, Михаил Юрьевич поднялся, сделал Кириллу знак следовать за собой. Спустились на директорском лифте и вышли из офиса; когда забрались в машину, Кирилл обернулся к сидящим на заднем сиденье Инне и Марине:
      - Это отец Пети - Михаил Юрьевич. Он задаст вам вопросы. Отвечайте ему как на духу, не бойтесь! Он не мент.
      Девушки с любопытством и боязливым интересом оглядывали внушительную фигуру Михаила Юрьевича, того, кому им предстояло лгать, жалея уже, что дали впутать себя в эту авантюру.
      - Ничего не опасайтесь! От вас требуется лишь сказать мне правду, отгадав их состояние, мягко подбодрил Михаил Юрьевич. - Я вас долго не задержу. - Выдержал паузу и пристально на них глядя, спросил: - Вы своими глазами видели, как Даша принимала наркотики, или слышали от кого-то? Если видели, сколько раз?
      Воцарилось неловкое молчание; первой решилась более бессовестная Инна:
      - Я сама все видела. Два раза, у Алика. Чувствовалось, что делает это Даша уже привычно.
      - И я однажды своими глазами видела, тоже у Алика, - как эхо повторила Марина. - По-моему, все знают, что Дашка колется. - И бросила взгляд на Кирилла, как бы ожидая одобрения.
      - Ну что ж, больше вопросов, пожалуй, у меня нет, - сухо констатировал Михаил Юрьевич. - До свидания! - Вышел из машины и, не оборачиваясь, зашагал к офису.
      - Молодцы, девки, не подвели! С меня причитается! Кирилл остался доволен.
      "Ну и дрянная история! Сам не рад, что оказался прав в отношении Даши, - удрученно думал Михаил Юрьевич, сидя за столом в своем офисе и размышляя - что сказать жене и сыну, когда придет домой. - До чего же тягостный предстоит разговор!"
      - Заходи, Виктор! - обрадовался он, увидев, что в приоткрытую дверь кабинета заглянул Сальников. - Присаживайся, хоть с тобой отведу душу!
      - Чего это ты такой растревоженный? - удивленно поднял брови Виктор Степанович, располагаясь в креслу у стола. - Вроде бы командировка твоя успешная...
      - Дела-то наши в порядке, заказ мы выполнили, - без радости подтвердил Юсупов. - Меня совсем другое расстраивает.
      - Наверно, снова касается Пети? - догадался Сальников. - Хочет, несмотря ни на что, жениться?
      - Вот именно! - сумрачно подтвердил Михаил Юрьевич. - Ситуация еще осложнилась. Я только что вернулся, не успел еще дома побывать, а узнал такое о Петиной девушке... Теряюсь, как ему и сказать...
      - А ты не говори. Что, опять гадость какая-нибудь? Может, злостная сплетня?
      Прежде чем ответить, Михаил Юрьевич поколебался: не обидится ли Витек ведь сам когда-то этим грешил... Но все же решился:
      - Два часа назад близкий друг Пети представил мне неопровержимые доказательства, что Даша, на которой мой сын намерен жениться, употребляет наркотики. Как тебе это нравится?
      - Совсем не нравится, и ты это отлично знаешь! - остро взглянул на него Сальников. - Я ведь знаком с наркотой не понаслышке. Если так, дело пахнет керосином! А каковы неопровержимые доказательства? - подозрительно прищурился он. - И почему дружок Пети так суетится?
      - Кирилл, так зовут этого друга, очень ему предан. Петя много раз его выручал, и он платит тем же, - объяснил Михаил Юрьевич. - Он и мне сообщил то, что узнал о Даше, потому что щадит чувства Пети.
      - Что-то подозрительна мне эта трогательная забота, - нахмурился Виктор Степанович и тряхнул непокорным чубом. - А не пахнет ли тут любовным треугольником?
      Михаил Юрьевич задумался, нехотя признался:
      - Вообще говоря, мне сразу пришло это в голову - нутром почуял, что здесь присутствует ревность. Кроме того, объективно говоря, она очень красивая девушка!
      - Вот видишь! - оживился Сальников. - Может, тут и собака зарыта?
      - Нет, не похоже. Я проверил все, что он мне говорил. А насчет наркомании он привел свидетелей. Это факты.
      На этот раз призадумался Виктор Степанович. Видно, ничего отрадного ему в голову не пришло, потому что он с мрачным видом заключил:
      - Я пришел к выводу, Миша, что ты правильно занял твердую позицию в отношении женитьбы сына, как бы он на тебя ни обижался. Если подозрения, что Даша - наркоманка, подтвердятся, допускать этого нельзя. Я-то знаю! - Он разволновался. - Но все же мне интуиция подсказывает - здесь дело нечисто! Непростительно, если ты вовремя не распознаешь затеянную против Пети подлую игру.
      Старые друзья обменялись понимающим взглядом. Больше они об этом не говорили - перешли к обсуждению текущих дел.
      "Нет, так дело не пойдет! - растерянно подумал Петр, снова получив незачет по предмету, который хорошо знал. - Надо поговорить с Дашей! Выяснить это недоразумение, развеять сплетни. Иначе завалю сессию!" Как ни старался, не удавалось справиться с собой, отвлечься хоть на время от своих переживаний. Непрестанно думал о Даше и о том, что их ждет.
      - Не пойму: что с тобой творится? - Кирилл поджидал его в коридоре. Так ведь и сессию завалить недолго. Неужели все из-за Дашки? Да выкинь ты ее из головы!
      "А ведь и правда останется без стипендии, отличник. Даже не предполагал, что так сильно его зацеплю".
      Бросив на него косой взгляд, Петр прошел мимо, лишь огрызнулся:
      - Это не твоя забота!
      "Так и поссориться недолго!" - мелькнула в голове Кирилла опасливая мысль, и он крикнул вдогонку:
      - Постой, Петя! Подвезу тебя.
      Но Петр даже не обернулся; Кирилл остался стоять, испытывая одновременно и злобную радость - у него неудачи, - и досаду из-за возникшего между ними охлаждения. Ссора сейчас совсем некстати.
      Между тем, Петр, выйдя из здания института, в растерянности остановился. Позвонить Даше и обо всем ее расспросить? Нет, нельзя: оскорбительные для нее вопросы только еще больше их рассорят. Так ничего и не решив, он побрел куда глаза глядят, безрадостно размышляя о незавидном положении, в котором оказались они с Дашей. Бродил около часа по городу - и не вынес неизвестности, позвонил: что с ней, как она к нему относится?.. К счастью, она была дома.
      - Здравствуй, Петя! - после паузы отозвалась Даша, не выражая ни радости, ни огорчения. - Как поживаешь?
      - Плохо! Получил два незачета. Не могу нормально заниматься - все думаю о нас с тобой.
      - А кто в этом виноват? - с горечью тихо произнесла Даша. - Я, что ли?
      - О чем ты говоришь? У меня и в мыслях этого нет! Но кто-то же распространяет клевету, настраивает отца и маму против тебя. Может, Алик? Говорят, он много языком треплет.
      В-трубке было слышно, как тяжело она дышит. Затем, видимо решившись, с трудом произнесла:
      - Думаю, Петя, моих врагов тебе нужно искать поближе. Ты знаешь о том, что Алик без зубов ходит?
      - Еще бы не знать! Это мой батя за меня посчитался. - Петр насторожился. - А тебе откуда известно? Ты с ним встречалась?
      - Слухом земля полнится, - уклонилась от ответа Даша и безрадостно добавила: - Так вот, Петя, мне кажется, меня чернит тот, кто во что бы то ни стало хочет нас разлучить! И это не Алик.
      - Ты уж не на батю ли моего намекаешь? - рассердился Петр. - Он выше всяких подозрений!
      - Ну конечно! Вы ведь с ним считаете себя выше других. Во всех грехах виноваты мы, простые смертные!
      - Зачем ты так говоришь? Хочешь поссориться? - повысил голос Петр, еле сдерживая гнев. - Я ведь позвонил... от чистого сердца! Мне больно от того, что происходит. Нужно покончить с этим!
      - А мне, думаешь, не больно? И я хочу покончить с этим! - выкрикнула Даша и, глотая хлынувшие слезы оборвала разговор. - Все! У меня нет времени, Петя. Мне пора ехать на работу! - И положила трубку. Петр, оставшись наедине со своими мрачными мыслями, вышел из кабины таксофона и присел на скамейку ближайшего скверика. Что же происходит? Все идет наперекосяк! Нет, нельзя это пускать на самотек! Нужно, чтобы все стало ясно. Нашарил жетон и снова направился к таксофону - он поговорит с Дашиной матерью.
      Как обычно, возвратившись домой с работы, Анна Федоровна первым делом шла выгуливать Кузю - он уже поджидал ее у дверей. Когда она вернулась, дочь уже собралась идти на вечерний показ мод.
      - Что это у тебя глаза на мокром месте? - Она заметила, как Даша с расстроенным видом припудривает явно заплаканное лицо. - Опять неприятности?
      - Петя звонил, - коротко ответила Даша, взяв сумочку. - Потом расскажу. Сейчас мне пора бежать. - Кивнула матери на прощание и вышла.
      Анна Федоровна, грустно размышляя над сердечными неудачами дочери, занялась хозяйственными делами. Не везет ее бедной Дашеньке! Всем ведь хороша, а вот с Игорем попала в беду, и теперь Петя этот ей столько горя доставляет...
      Звонок Петра застал Анну Федоровну на кухне, за приготовлением ужина.
      - Здравствуй! - довольно холодно ответила она на его сердечное приветствие. - А Даша уже ушла. Да, знаю, что ты с ней разговаривал. Она расстроена очень.
      - А мне вы нужны, Анна Федоровна! Необходима ваша помощь! просительным тоном произнес Петр, стараясь унять волнение. - Не могу я обо всем говорить с Дашей - мы тогда совсем поссоримся!
      - Это почему ты не можешь с ней сам объясниться? - возмутилась она. Найди подход, нужные слова!
      - Дело не в подходе и не в словах! - вздохнул Петр. - О Даше распустили клевету, не могу я с ней об этом говорить. Срочно нужен ваш совет!
      От такой ужасной новости у Анны Федоровны перехватило дыхание.
      - Кто же занимается такой... гадостью? Ты... знаешь, Петя? - Она запиналась от волнения; испуганно добавила: - Только ни слова об этом Василию Савельевичу! Слишком горяч, недалеко до беды!
      - Не по телефону бы... - замялся Петр. - Разрешите мне приехать, и я Вам расскажу все, что знаю.
      - Хорошо, Петя, - согласилась Анна Федоровна. - Только поспеши, чтобы мы успели поговорить до прихода мужа.
      Вскоре стук лифта и веселый лай Кузи возвестил о прибытии гостя. Открыв Петру дверь и пропустив его в прихожую, она невольно прониклась симпатией к этому красивому, статному парню - избраннику дочери.
      - Я вижу, ты добрый, Петя. Вон как Кузя к тебе ластится, хвостом виляет... Собаки в людях хорошо разбираются.
      Похоже, ничего не знает о наших встречах. Выходит, Даша довольно скрытная - даже с матерью не делится...
      Поблагодарив Анну Федоровну взглядом, он прошел за ней в скромно обставленную гостиную, сел в предложенное ему кресло и, когда хозяйка заняла место напротив, на диване, без предисловий объявил:
      - Мне передали, что Алик - вы его знаете - наговаривает на Дашу... - он не сразу решился продолжить, - будто она употребляет наркотики. - Снова сделал паузу. - Многие ему верят, потому что знают: он сам наркоман и пытается вовлечь в это пагубное дело всех, кого только может.
      По мере того как он говорил, лицо у Анны Федоровны вытягивалось и бледнело, а когда закончил - стало пунцовым от гнева.
      - Какой мерзкий, какой подонок! - вне себя бормотала она. - Недаром я его не выносила с первого взгляда и все делала, чтобы Даша с ним порвала!
      - Но она все же с ним встречалась, - мрачно заметил Петр. - И довольно долгое время.
      - Это ничего еще не значит! Даша не раз мне говорила, что встречается с ним от скуки, - горячо защищала дочь Анна Федоровна. - А что она стала наркоманкой - вопиющая ложь! Неужели, по-твоему, я не заметила бы следы уколов? И вообще... Какая злостная чепуха!
      - Нет, это не чепуха! - посмотрев ей в глаза, не согласился Петр. Если об этом уже узнал мой отец, а я думаю, что клевета главным образом предназначена для него, то дела мои и Даши плохи.
      - Я понимаю... - пригорюнилась Анна Федоровна. - Он ведь, я знаю, и так не слишком жаждет с нами породниться... - Смущенно взглянула на него. - Что же теперь делать? Как бороться с этой подлостью?
      У нее был такой удрученный, беспомощный вид, что Петр почувствовал к ней жалость, сердечное участие - ему близки и понятны ее переживания.
      - Не расстраивайтесь так, дорогая Анна Федоровна. Положение неприятное, но мы его исправим. Я сам нисколько не верю клевете и уверен, что смогу убедить своих. - Поднялся, расправил плечи и высказал то, ради чего приехал: - Главное, о чем я вас попрошу, - это подбодрите Дашу, если до нее дойдет клевета, и заверьте от моего имени, что никогда ничего плохого о ней не подумаю. Верю в нее, как в самого себя!
      Михаил Юрьевич Юсупов приехал с работы поздно, но дома никого не застал. У Светланы Ивановны вечерний спектакль, а Петр еще не вернулся от Волошиных. В ожидании домочадцев принял душ, побрился, поставил чайник. Первой, с охапкой цветов, пришла жена.
      - Мишенька! Как я рада! - Бросила цветы на кушетку и обняла его за шею. - Когда вернулся? Отлично выглядишь!
      - А у тебя, как всегда, успех, примадонна? - кивнул он на цветы, нежно ее обняв и целуя. - Дома все в порядке? Как наши близняшки?
      - У нас, слава богу, все благополучно. Петя сдает зачеты, и Оленька с Надей хорошо себя чувствуют. Я вчера навещала. Пусти, Топтыгин! - радостно улыбаясь, попыталась она освободиться из его могучих объятий. - Я тебя ужином покормлю. Небось проголодался?
      Но Михаил Юрьевич только еще крепче ее обнял, хмелея от близости любимой, - страсть и влечение к ней с годами не ослабевали.
      - Я на всякий случай вскипятил чайник, - сообщил он, тоже счастливо улыбаясь. - Подожду сына - поужинаем все вместе!
      - Хорошо, Мишенька, тогда отдохни пока, посиди в гостиной. Мне и самой этого хочется.
      Михаил Юрьевич включил телевизор, уселся в кресло и блаженно вытянул длинные ноги. До чего хорошо и уютно дома! Он ненавидел гостиницы, - и вспоминать тошно холодный, грязноватый номер, который покинул всего несколько часов назад.
      - Знаешь, Светочка, - признался он, когда она уселась против него на диване, - нигде так хорошо себя не чувствую, как дома. Нет для меня уютнее места на земле... А главное - ты рядом!
      Обычно он-не склонен был к подобным излияниям, - видно, сегодня какое-то особое состояние. Приподнялся, намереваясь пересесть к жене на диван, но Светлана Ивановна остановила его жестом руки:
      - Погоди, Мишенька, у нас еще будет время... Поговорить я с тобой хочу - о сыне.
      - Он все еще настаивает на своей женитьбе? - сразу как-то угаснув, спросил он. - Невзирая на мое предупреждение?
      - Вот об этом я и хочу поговорить с тобой, пока Петя не пришел. - Она испытующе посмотрела на него. - Почему ты так категорически против? Ведь Даша не виновата, что ее родители... поступали не всегда правильно. Да и Петя их оправдывает.
      - А ты считаешь, я против их брака только из-за этого? - Он помолчал. Частично это так - я придаю большое значение наследственности. Но не это главное.
      - Тогда что же? Не понимаю! Что препятствует?
      - Сама Даша. - Он не смотрел на жену, так неприятно ему было об этом говорить. - О ней у меня, к сожалению... тоже скверная информация.
      - Вот даже как? - От огорчения у Светланы Ивановны вытянулось лицо. - В чем же ее обвиняют? Наверно, в какой-нибудь гадости?
      - Еще в какой! Оказывается, она употребляет наркотики. Это подтверждают свидетели, с которыми я сегодня лично беседовал.
      Воцарилось тягостное молчание; нарушила его Светлана Ивановна буквально взорвалась:
      - Целые ушаты грязи! Откуда у тебя вся эта информация? Кто тебе ее поставляет? Все это очень странно!
      - Основной поставщик - друг Пети, Кирилл, ты его хорошо знаешь. Да-да, понимаю, - перехватил он красноречивый взгляд жены. - Я сразу заподозрил: уж не проявление это ревности?
      - Ну и что же?
      - Сам он утверждает, что переживает за друга. Мол, зная плохое о Даше, не может молчать. Говорил Пете, но сын от него отмахивается, более того, воспринимает это с обидой! - Он умолк.
      Светлана Ивановна, поразмыслив, прищурила глаза:
      - А откуда ему так много известно про Дашу и ее родителей?
      - Она долго встречалась с одним его приятелем, подонком и наркоманом, с трудом выдавливая из себя слова, объяснил Михаил Юрьевич. - Тем самым, который из ревности ранил Петю ножом.
      Это сообщение на многое открывало глаза, но все же она задала вопрос, который ее беспокоил:
      - А почему ты не допускаешь, что Кирилл тоже ревнует? И потому намеренно все преувеличивает, лжет? Сердце мое это чувствует!
      - Думаю, это не так! - убежденно ответил Михаил Юрьевич. - Мне самому не нравится, что ведет он себя не по-мужски. Однако все факты подтверждаются и говорят о его искренней заботе, чтобы друг не попал в беду.
      - Не нравится мне все это, Миша, - высказала ему свое мнение жена. - Не поступают так настоящие друзья. Жаль, что у сына нет сейчас такого верного товарища, как Митя. Он никогда бы не сделал того, что Кирилл!
      Дмитрий, приемный сын Олега Хлебникова, год тому назад окончил мореходку и рыбачил где-то далеко в районе Камчатки. Они были с Петей неразлучны, под руководством старшего Юсупова вместе занимались спортом боевыми искусствами.
      - А что о нем слышно? - поинтересовался Михаил Юрьевич.
      - Звонил Олег, сказал - он все время в море. - Домой не собирается.
      - Даже в отпуск? Это почему? Светлана Ивановна пожала плечами.
      - Наверно, стесняется - после того, как его мать бросила Олега.
      - Ну и напрасно! Олег очень привязан к нему, и Митя тоже его любит. А Оксана о нем даже не думает, - с сожалением бросил Юсупов.
      Хлопнула входная дверь - сын! Светлана Ивановна поспешила в прихожую, его встретить.
      - Ну как, папа уже вернулся? - устало спросил он, не слишком стараясь скрыть плохое настроение. - Успешно съездил?
      - А вот ты сам его спроси об этом. - Мать не показала, что заметила, как он расстроен. - Сейчас будем все вместе ужинать. Приводи себя в порядок - ждем тебя на кухне!
      Однако, когда все они расположились за столом и принялись ужинать, разговор не клеился - дурное настроение Петра передалось и родителям.
      - Ты, сын, я вижу, чем-то расстроен? - первым не выдержал Михаил Юрьевич, пристально на него глядя. - Что-нибудь не ладится в институте?
      - При чем здесь институт? Словно не знаешь! - раздраженно ответил Петр. - Расстроишься тут, когда ты стараешься поссорить меня с Дашей. Все время копаешь под нее, даже этого подонка Алика используешь!
      Никогда еще он так не говорил с отцом! Видя, что муж опешил от этой дерзкой выходки и сейчас выйдет из себя, Светлана Ивановна сочла своим долгом унять страсти.
      - Не смей так разговаривать с отцом! - строго прикрикнула она на сына и, осуждающе глядя, потребовала: - Возьми себя в руки! Ты взрослый мужчина, жениться собираешься! Поговорим спокойно.
      - Ты права; прости меня, папа, - опомнился Петр и, будто оправдываясь, с укором добавил: - Но не слишком ли ты стараешься доказать, что Даша меня не достойна? Не лучше ли предоставить мне самому выяснить это?
      Михаил Юрьевич тоже сумел справиться с гневом, спокойно ответил:
      - Прежде всего, не забывай, сын, что действую я, заботясь о твоем счастье. Сам посуди: возможно оно, если те гадости, которые говорят о Даше, а я допускаю, что это клевета, - он сделал паузу, - окажутся правдой? Ты не думал, что можешь узнать об этом слишком поздно?
      - Петенька, дорогой! - горячо поддержала его Светлана Ивановна. - Ну как ты не понимаешь - папа делает все любя? Ты несправедлив! Он же не сам что-то выискивает, а лишь проверяет то, что говорит ему Кирилл.
      - Кирилл трепло, он у меня свое получит! - насупился Петр. - Сколько вреда уже принес своим длинным языком! - Ему все еще казалось, что Кирилл действует так, добросовестно желая ему добра.
      - Правильно! Пускай умерит свою прыть, - одобрительно заметила мать. Если это, конечно, не проявление, чего-то худшего, - не удержалась она, чтобы не высказать свое подозрение. - А на папу не обижайся - только хорошо, если он все проверит и разоблачит клевету.
      - Обещаю тебе это! - подтвердил Михаил Юрьевич. - Буду только рад, если мне удастся очистить имя Даши от той грязи, которой пытаются его замарать. Раз ты так сильно ее любишь. - С доброй улыбкой посмотрел на сына и, повеселев, заключил: - Все! Оставим эту тему, не то ужин совсем остынет. Давайте поговорим о чем-нибудь другом!
      Глава 15. Фамильная гордость
      Дачный поселок Мамонтовка дышал свежей зеленью. Лето уже полностью вступило в свои нрава. Роскошный особняк Слепневых сверкал в ярких солнечных лучах стеклами широких окон и цветными витражами. Утро погожего дня застало семью банкира за завтраком - тот редкий случай, когда все они в сборе. У Кирилла кончились наличные, и он еще с вечера приехал навестить родителей и решить свои финансовые проблемы.
      Сидели за столом в просторной, оборудованной по всем современным канонам кухне, неторопливо беседовали о текущих делах. Любовь Семеновна сама приготовила завтрак и подавала его мужу и сыну без прислуги.
      - А Петька Юсупов два зачета завалил - могут не допустить к экзаменам, - как бы между прочим, сообщил Кирилл, желая развенчать друга, а то родители постоянно ставят его в пример. - Вот вам и образец для подражания!
      - У него что-то стряслось? - с любопытством поднял на сына глаза Виталий Михеевич. - Парень он ответственный, к учебе относится серьезно.
      - Я думаю, это у него на почве любви, - мечтательно закатив глаза, предположила Любовь Семеновна. - Он из тех, которые очень нравятся девушкам... и женщинам.
      - Ты, мама, у нас прямо ясновидящая! - удивленно воззрился на нее Кирилл. - Петька и правда все забросил из-за того, что поссорился со свой зазнобой - жениться собрался.
      - Не понял; что значит "жениться"? Это же безумие - заводить семью на первом курсе! - поразился банкир. - Он не произвел на меня впечатления идиота. - Снисходительно усмехнулся, поинтересовался: - Так что же заставило его забросить учебу?
      - Петька отбил девушку у одного нашего общего знакомого, - решил посвятить родителей в эту историю Кирилл, не открывая всей правды. - Того самого, который в отместку пырнул его ножом, я вам об этом рассказывал.
      - Ну а почему все-таки у него с учебой не ладится? Ведь одно другому вроде не мешает, - резонно заметил Виталий Михеевич. - Ты чего-то не договариваешь.
      - И правда, с чего бы это Пете так переживать? - поддакнула мать.
      - Их поссорили, вот Петька и переживает, - коротко объяснил Кирилл. Ведь он жениться решил, а этот Алик всячески ее порочит. Ничего у Петьки не выйдет! - заключил он. - Отец его против, и Даша обиделась, что не сумел перед ним ее защитить. - Посмотрел на родителей, злорадно рассмеялся. Меньше будет мнить о себе, покоритель женских сердец! Даша не простит Юсуповым, что сочли ее недостойной, и правильно сделает! - горячась и выдавая себя, заявил он. - Сделает более правильный выбор!
      - Уж не ты ли этот "более правильный выбор"? - презрительно усмехнулся отец - догадался, в чем дело. - То-то я сразу почуял - без тебя тут дело не обошлось. Ты ведь известный накостник!