SOS ниоткуда

      Меркурианка вновь пригласила их сесть. Они закурили, сохраняя внешнее спокойствие.
      - Я должна объяснить вам, кавалер, и вам, лейтенант,- сказала Давехат,почему вы очутились на этом корабле.
      - Мы слушаем вас,- вежливо ответил Кокдор.
      - Я вас попросту похитила,- продолжала Давехат.- Мне необходимо было ваше присутствие, но я много наслышана о вас и понимала, что офицеры с такой безупречной репутацией никогда не согласились бы уступить моим прихотям. Перейти добровольно на мою сторону в конфликте, который я же и вызвала, для вас означало бы бесчестье, а я знаю, что понятие чести свято для вас, как и для некоторых других землян. Поэтому мне пришлось увести вас силой, чтобы избавить от малейших угрызений совести,- добавила она, по обыкновению загадочно улыбаясь.- Вас привели сюда против воли, и... я могу спокойно объяснить вам, чего хочу от вас.
      Воцарилось молчание.
      - Прекрасно,- сказал Кокдор, улыбаясь, в свою очередь. - Вы выполнили если не всю программу, то, по крайней мере, ее первую часть. А почему вы уверены, что мы будем сотрудничать с вами, как вам того хочется?
      - О, поверьте, кавалер, что я не собираюсь оскорбить вас каким-либо бесчестным предложением.
      - Я и лейтенант Дельта не сомневаемся в этом.
      - Так слушайте же. Меня считают врагом этого мира, но мой род очень древний, мы появились вместе с планетой. Вы скажете, что это сказки? В нашей семье от женщины к женщине передается дар ясновидения, пусть это не удивляет вас, кавалер. И еще мы знаем некоторые секретыо которых пока нет надобности рассказывать. Хотите верьте, хотите - нет, но наша женская династия царила веками и тысячелетиями на этой планете с бесспорно высокой цивилизацией. Мы царили вплоть до появления звездолетов с Марса, Венеры, Земли.
      Она вздохнула, подумала.
      - Я, как и моя мать, пыталась вначале сопротивляться. Потом мне показалось, что было бы умнее воспользоваться несомненно ценными знаниями, которые пришельцы принесли с собой. Я стала учиться, не отрекаясь от своего сана, хотя моя власть стала почти подпольной. Межпланетная администрация решила, что мы перешли в ее подчинение. Но, как знаем мы, в космосе должен главенствовать Меркурий, после того как произойдут некоторые давно предсказанные события.
      - Ничего нового в том, что вы говорите, нет,- ответил Кокдор.- Когда-то на Земле, моей родине, тоже были такие расы, такие народы, которые громко провозглашали свое избранничество, превосходство, навязывали свою силу и главенство другим народам.
      - Если я правильно вас понимаю, вы не одобряете такое положение вещей, кавалер?
      - Из-за этого пролилось столько крови, возникло столько конфликтов, катастроф, ненависти! Надо ли говорить, что никогда, никогда ни одна раса не взяла верх над другими и что, мало-помалу, высшая мудрость привела землян к взаимопониманию, к слиянию и, в конечном счете, к любви... Мы все разного происхождения, и инопланетяне у нас поселялись, но мы все больше становились единой всепланетной расой.
      На лице Давехат он уловил презрительное выражение.
      - Простите, кавалер, но я имею слабость верить в исключительность моей планеты. Впрочем, когда вы узнаете...
      Зазвонил интерфон. Давехат заговорила на местном диалекте, незнакомом Кокдору, Люку и Жолене, поэтому они ничего не поняли из нескольких коротких реплик меркурианки.
      - Ну что же,- сказала она,- мне сообщили, что корабль входит в зону облаков. Нас теперь трудно будет найти.
      Через окно, действительно, было видно, что они полностью погрузились в пелену, казавшуюся охваченной пламенем. Давехат посоветовала всем надеть защитные очки, которые они сняли, попав на звездолет. Свет и в самом деле слепил.
      Раке поупрямился, он не любил, чтобы на него что-то надевали, но Кокдор сумел успокоить его усилием воли.
      На недолгое мгновение среди хаоса фантастических облаков, похожих на горы расплавленного металла, засияли яркие проблески. Они словно стрелой пронзали вершины этих гор. Вся картина наводила на мысль о взлетах и падениях в головокружительную пропасть.
      Давехат вновь рассмеялась.
      - Они стреляют. Ага, сообразили, что мы сейчас легко ускользнем от них. Это ярость бессилия. Наше приключение подходит к концу, они заблудятся в этих тучах. Впрочем, дальше они не полетят. Жара сейчас станет невыносимой.
      - Да, мне тоже кажется, что мы ближе и ближе к опасной зоне высоких температур.
      - Совершенно верно, но причин для беспокойства нет, мы скоро совершим посадку на Меркурий.
      Сквозь темные очки рубиновый блеск глаз Давехат был не виден, но кожа казалась такой гладкой, нежной, а сама она необыкновенно привлекательной. Кокдор и Люк были прежде всего мужчинами и испытывали невольное восхищение, глядя на гибкий стройный стан, нежную линию груди, длинные грациозные ноги.
      Даже слишком просторный комбинезон выглядел на ней элегантно.
      Жара нарастала. Корабль все дальше и дальше проникал в зону владений Солнца и, если бы не плотная масса облаков, находиться в этой зоне было бы немыслимо.
      Вскоре выстрелы преследователей прекратились и вновь раздался сигнал интерфона. Выслушав сообщение, Давехат торжествующе засмеялась:
      - Мы их, как это вы говорите на Земле... "посеяли"! Так, кажется? - Это выражение ее явно забавляло.- Сейчас будем приземляться. Очки будут не нужны, и мы сможем разговаривать с открытыми лицами.
      Она потрепала по шее Ракса, сидевшего между ней и хозяином.
      - Великолепный зверь,- тихо произнесла она.- Мне просто завидно, что у вас такое животное, кавалер.
      - У меня есть главное - его верность, мадемуазель Давехат, а это ценнее всего.
      Она поразмыслила некоторое время.
      - Кавалер, лейтенант, вы не одобряете мои действия? Да, я устроила этот бунт. Пролилась кровь. Теперь между нами, свободолюбивыми меркурианцами и пришельцами - война.
      - Боюсь, что это так,- согласился Люк.
      - Но могла ли я отдать на заклание ваших землян? Капитана Фарта и сержанта Клиффорда?
      Жолена вдруг выпрямилась, глаза ее заблестели.
      - Вы спасли меня, Давехат, и говорите, что Дон...
      - Не теряйте мужества, дорогая, за ним хорошо ухаживают, и как раз сейчас он потихонечку приходит в себя в нашем медицинском отсеке.
      - А почему вдруг они впали в летаргию?-осторожно осведомился Кокдор.
      - Вы должны бы уже догадаться, кавалер. Она была вызвана искусственно. Это вполне в наших силах.
      - Так я и думал,- произнес Кокдор.
      - И что же, вы вновь осуждаете меня?
      - Я за свободу, но против насильственных мер ее обретения.
      Давехат поднялась.
      - Эту дискуссию можно вести до бесконечности. Кто прав, кто заблуждается? Бесплодные рассуждения, по-моему. Я думаю о предназначении моей расы. Не забывайте, кавалер, что все началось с тех самых первых посланий, которые были адресованы нам. Пусть мы не все еще поняли, но все пошло именно с того момента. Многие люди были бы брошены в тюрьму, уничтожены за прикосновение к этой тайне.
      - Да,- подтвердила Жолена.- Как тот товарищ Дона, которого убили в госпитале на Земле.
      - Не сомневайтесь, его умертвили только потому, что он слышал послания.
      - Но ведь то были отчаянные мольбы о помощи, что-то вроде SOS, как я понял. По крайней мере, так сообщили официально до того, как это все замяли,- вновь заговорил Люк Дельта.
      - Да,- ответила Давехат.- Но этот призыв исходил... боже, ну как вам сказать? Не стоит попусту тратить слова, лучше я вам дам послушать кое-что.
      Все уже были без очков. Свет ослабевал, жара тоже. Хотя на звездолете имелся кондиционер, внешние колебания температуры давали о себе знать.
      Через иллюминатор уже можно было различить рельеф планеты, к которой направлялся корабль.
      Горы, увенчанные ледяными вершинами, вырисовывались на фоне унылого, почти черного неба. Виднелись пустынные долины, скалистые возвышенности, покрытые ледниками. Гигантская горная цепь, уходившая за горизонт, была покрыта тучами, похожими на гигантские холмы, подножия которых мрачно чернели, тем самым оттеняя вершины, пламенеющие под вечными лучами Солнца.
      Шел снег. Он шел здесь, видимо, беспрерывно.
      Давехат позвала молодую меркурианку, выполнявшую обязанности экономки.
      - Луам, принеси магнитофон,- сказала она на языке Спалакс, понятном землянам, потом обратилась к ним: - Сейчас вы услышите эти послания так, как они записаны. Да, у меня есть эти записи. Их раздобыли мои друзья. Но если их просто послушать, это ничего не даст. Никто не сможет понять их. Их надо расшифровывать.- Она гордо подняла голову.- Только жрица Меркурия имеет возможность сделать это. Но пока я могу расшифровать эти послания лишь частично,- добавила она, пристально вглядываясь в лицо Кокдора,- если вы согласны помочь мне, кавалер, я пойму это откровение целиком, каким бы пугающим и ослепляющим оно ни оказалось. Тогда моя власть станет безграничной, и я познаю все тайны жизни и смерти.
      Фраза прозвучала весомо. Некоторое время они хранили молчание. Давехат, похоже, осознавала, насколько немыслимы были ее высказывания, а земляне даже засомневались в ее психическом здоровье.
      Эти подозрения родились у Жолены и Люка. Кокдор же полагал, что Давехат могла иметь веские основания говорить так. Этой тайне, яблоку раздора, вызвавшему фантастических размеров противостояние разных сил Солнечной системы, без колебаний были принесены в жертву человеческие жизни, свобода; ради нее совершались и скрывались преступления. Все делалось, чтобы помешать правде пробиться на свет.
      Информация, видимо, стоила того.
      Давехат представляла вещи по-своему. Конечно, в выгодном для себя свете. Однако Кокдор чувствовал, что реальность действительно была фантастичной.
      Подошла скромная и услужливая Лаум. Она принесла небольшой усовершенствованный магнитофон, поставила его на столик подле Давехат, а рядом с ним положила несколько кассет. Жрица улыбнулась ей в знак благодарности и отпустила жестом.
      Звездолет продолжал опускаться. Яркий свет померк, и сквозь иллюминаторы можно было различить серое, почти черное небо, в котором мелькали мириады снежных хлопьев. Порывы ветра закручивали их в вихри. Без всякого сомнения, звездолет садился в сумеречном полушарии Меркурия, обреченном никогда не знать знойного Солнца, которое иссушало противоположную сторону этой необычной планеты.
      Давехат нажала на кнопку, и в разных углах салона вспыхнули светильники, залившие комнату мягким светом. Стало очень уютно. Кокдор еще раз осознал двусмысленность ситуации. На борту корабля находилась мятежная жрица во главе пиратского экипажа, заключенные, освобожденные из космической тюрьмы, офицеры - Люк Дельта и Бруно Кокдор, хотя и захваченные силой, но невольно оказавшиеся в стане врагов законной власти. Вся эта разношерстная компания собралась на серьезно поврежденном корабле, который только что ускользнул от погони и обстрела и сейчас направлялся в абсолютно неизвестное место на планете, так не похожей на другие.
      И в такой ситуации они- наслаждались вкусными напитками, покуривали марсианские сигареты, развалившись на мягких подушках, при искусно приглушенном свете. Впрочем, в своей жизни Бруно повидал немало чудес, странствуя среди планет и звезд...
      Он устроился поудобнее, придвинув к себе Ракса, которому только это и было нужно. Пстор тут же довольно зафыркал.
      Давехат посмотрела на кавалера и его зверя взором, значение которого было трудно разгадать. Кокдор решил при первом удобном случае проскандировать мозг этой столь недоступной пониманию девушки.
      Тем временем меркурианка взяла кассету и вставила ее в магнитофон. .
      - Попрошу вас прослушать эту запись в полнойтишине. Запись была сделана через антенну приемника В-93 в переходной зоне Меркурия с борта радиоспутника.
      Люк Дельта сказал с нарочитым сарказмом:
      - Я вижу, мадемуазель, что ваша служба неплохо работает, раз вам удалось завладеть этими кассетами. Они, конечно, хранились в строжайшей тайне.
      Рубиновые глаза Давехат метнули молнии, и она ответила довольно нелюбезно:
      - Мне многое удается, лейтенант Дельта.
      Молодой человек не отвел глаз, чем позабавил Кокдора. Люк не всегда бывал покладистым. Вряд ли Давехат оценила такое поведение со стороны мужчины, ведь она оставалась женщиной, несмотря на свой сан жрицы.
      Кавалер знал, что покорить Люка женскими уловками не удастся. На Земле его ждала Тамара, молодая жена, к которой он был очень привязан.
      Меркурианка сочла за лучшее не обращать внимания на мимолетную стычку. Включился магнитофон.
      Жолена и двое мужчин внимательно прислушались.
      Виачале они услышали космический шум, обычный для любой космозаписи, голос звезд, пульсаров и далеких квазаров, эту таинственную гармоничную дисгармонию, которую постоянно излучает пространство.
      Долгое время люди считали океан миром безмолвия, но это заблуждение рассеивалось по мере того, как совершенствовалась подводная техника. Применяя ее, люди учились слушать и громкий голос космоса, издаваемый мощным оркестром его излучений, этот гимн вечной жизни. Перед ее непостижимостью мелкие каждодневные потери казались мизерными, тем более, что они несли в себе возрождение в других жизнях.
      Мало-помалу в этой какофонии стали различимы другие звуки - невнятные .голоса, неведомое пение. И вдруг тягостная волна выплеснулась на слушателей. Это был сигнал SOS, громкий призыв из неведомого, прорвавший космическое многоголосие.
      Кокдор, Жолена и Люк старались разобрать хоть слово, прильнув к .магнитофону.
      Даже Раке был, казалось, потрясен этими новыми звуками, лившимися из магнитофона. Он поднял свою красивую собачью голову; его желтые глаза светились необычным золотистым огнем.
      Давехат задумчиво курила, глядя куда-то вдаль. Волнение землян и крылатого чудища было именно тем, на что она рассчитывала.
      Наваждение продлилось несколько минут, затем Давехат остановила магнитофон.
      - Ну что? Как впечатление?- спросила она.
      - Потрясающе,- ответила Жолена.- Я уверена, что разобрала звуки голосов, которые пытались пробиться сюда сквозь помехи, и мне они показались тревожными, даже испуганными.
      - Да, это так. Но на разных языках,- добавил Люк.- Какие-то наречия я знаю, другие мне неизвестны...
      - Во всяком случае все, начиная с определенного момента, старались найти понимание,- сказал Кокдор.- Мне показалось, что с нами хотят вступить в контакт или установить этот контакт через пространство с другими гуманоидами, но авторы этих посланий испытывают неслыханные трудности, и передать эти послания им необыкновенно сложно, если не невозможно.
      Давехат кивнула: - Очень хорошо! Примерно о том же и говорилось в первых сверхсекретных отчетах о первой полученной записи. Давайте послушаем вторую.
      Они прослушали вторую, третью, четвертую записи.
      Давехат и ее слуги действительно завладели самыми интересными из них. Трое землян слышали то таинственный зов, то космический гимн, к которому явно примешивались человеческие голоса.
      Голоса эти вдруг проникались счастливой интонацией, выдававшей несказанную радость. Но это длилось недолго, и вновь мольба о спасении перекрывала остальные звуки. Другие, невеселые голоса вновь искали общения через гибельные пропасти времени и пространства.
      Несмотря на все усилия, сознание слушавших не могло найти опору в мощном сплошном потоке звуковых сигналов, досада брала, из-за того, что невозможно было вычленить что-то членораздельное в льющейся из динамиков мешанине, хотя интуиция подсказывала, что информация была чрезвычайно ценной, хотя и тонула в собственной значительности. Меркурианка продолжала наблюдать за своими гостями.
      Жолена сидела потрясенная, Люк Дельта, вслушивающийся в звуковой поток с напряженным лицом, был явно разочарован тем, что ничего не мог в нем понять.
      Кокдор прошептал:
      - Они разговаривают с нами... Они рассказывают нам... У меня странное ощущение... Оно смутное, неясное - словно что-то рождается в душе в ответ на эти послания. То прилив необыкновенной, всеобъемлющей радости, то, наоборот, тоска, страдание и зов потерянных душ, разрываемых горем. Эти души призывают своих братьев по Вселенной на помощь. Но где они? Кто они?
      Давехат встала, бросила сигарету.
      - Вы попали в самую точку, кавалер.
      - А вы что-то знаете? Так скажите нам! Видимо, вы знаете, что это означает.
      - По сути, я знаю немногое. И межпланетным властям известно не больше. Но и им, и мне уже понятно, откуда идут сигналы SOS. Они были предсказаны давними пророчествами, о которых я упоминала. Это и вызвало бесчеловечную жестокость со стороны властей, которые предпочитают управлять слепой толпой. Но ни Давехат, ни ее народ не желают погружаться в болото невежества.
      - Вы говорите загадками,- разозлился Кокдор.- Объяснитесь!
      - Кавалер, кавалер... Неужели вы не догадываетесь, что это за голоса и откуда они идут?
      Она смотрела ему прямо в лицо, ее рубиновые очи бросали вызов зеленым глазам кавалера Земли.
      Наступила тишина. Люк Дельта и Жолена видели, что Бруно делает страшное усилие, чтобы сдержать свое необыкновенное волнение.
      Дрожь прошла по его телу, и он почти крикнул:
      - Не может быть! Вы намекаете, что... Нет, это невозможно!
      - Возможно! - воскликнула Давехат.- Возможно - и вы сами все поняли!
      Кокдор закрыл лицо руками и, спустя несколько мгновений, простонал:
      - Этого не может быть... этого не может быть...
      - Я вам клянусь,- продолжала меркурианка.- Вы думаете, было бы столько жертв, если бы на карту было поставлено нечто меньшее? А я, со своей стороны, разве рискнула бы ввергнуть мой народ в настоящую войну против моего же народа?
      - Так что же,- произнес сильно побледневший Кокдор, - если... если это правда, а я начинаю склоняться к тому, что это так, хотя это просто невероятно, что за интерес в этих посланиях - ведь, их невозможно расшифровать?
      - Действительно, э.то очень трудно, но не невозможно. Спецслужбы уже пытались сделать это, но сломали зубы. Ничего у них не выйдет. Сначала надо классифицировать эти послания, развернуть но подходящим частотам.
      - А где взять такой детектор, такой фильтр, чтобы...
      - Он существует,- ответила жрица.- Это особая призма, которая находится на Меркурии. Она может сыграть роль фильтра, который нам и нужен. Это нам известно из тех же самых пророчеств.
      - Фильтр?
      - Его надо найти. А мои предки оставили мне в наследство его частичку.
      Она протянула свою прекрасную руку цвета темной слоновой кости, и присутствующие с восхищением увидели кольцо неизвестного металла, вероятно, какого-то сплава. В нем блестед крохотный камень какого-то неуловимого оттенка... Таким же неуловимым бывало иногда выражение лица Давехат.
      Камень был едва заметен, но, повернутый под определенным углом, излучал целый сноп огней.
      - Вот он, фильтр. Вернее, его маленький кусочек. Он не может дать полную расшифровку посланий, но общую картину определить способен.
      - Клянусь всеми демонами галактики, я ничего не могу понять из ваших объяснений! Хочется ясности!
      - И мне тоже,- сказала Жолена.
      Давехат подошла к магнитофону.
      - Сейчас мы снова прослушаем запись, но пропустим ее через фильтр и увидим то, что он сможет выделить из спутанного волнового потока. Вот тогда вы наверняка поймете.
      Лихорадочное оживление овладело прелестной Давехат, Кокдор, Жолена и Люк предчувствовали, что наступил самый важный момент и скоро они узнают что-то исключительно важное.
      Впрочем, Кокдор уже догадался, но даже он, зеленоглазый завоеватель дальних миров, знаменитый медиум, казалось, был растерян перед лицом открытия, которое предстояло сделать его соотечественникам.
      Даже Раке дрожал от возбуждения, даже в его таинственной звериной душе, непроницаемой для человеческого понимания, трещетал вопрос, которого он страшился.
      - Должна пояснить,- уточнила Давехат, которой, несмотря ни на что, необходимо было сдерживать эмоции и уступать место технике,- что с первого раза у нас может ничего не получиться. Придется идти наощупь, прослушивать несколько раз.
      - Мы будем терпеливы,- пообещал Кокдор.
      Его голос стал вдруг бесцветным, лишенным того своеобразногo тембра, который придавал ему колдовское звучание.
      Прежде чем начать прослушивание, Давехат сочла необходимым сделать еще несколько пояснений:
      - Призма фильтрует волны в момент их получения, но работает она так же, как транзисторная антенна, которую надо настроить, чтобы поймать чистую передачу. Из-за дифракции волны редко сохраняют постоянство частоты, поэтому настройка займет у нас некоторое время.
      Жолена дрожала, испытывая непонятный страх перед неведомым и в то же время страстно желая постичь тайну. Люк Дельта сгорал от нетерпения, но делал все, чтобы казаться таким же невозмутимым, как его друг.
      Давехат встала в центре салона, вытянув руку. Эта поза делала ее похожей на живую статую дивной красоты. Драгоценный камень на ее пальце сиял, несмотря на крошечный размер.
      - Кавалер, включите, пожалуйста, магнитофон. Да, да, нужно всего лишь нажать на этот маленький рычажок.
      ...И вновь странные звуки наполнили каюту звездолета, сливаясь в фантастическую гармонию. .
      Трое землян сдерживали дыхание. А Давехат не стояла на месте. Она то делала шаг вперед, то поворачивалась, отступала, возвращаясь на то же место, наклонялась или, наоборот, поднимала руку, стараясь поймать главный пучок излучений. При каждой удаче земляне вскакивали со своих мест, думая, что все это им снится, но Раке своей реакцией подтверждал реальность происходящего.
      Можно ли было оставаться бесстрастным, когда мимолетные видения, а точнее, обрывки видений, возникали в салоне? Они были настолько ослепительными и краткими, что трудно было осознать то, что мелькало перед глазами. Это походило на быстро прокручиваемый фильм об иных мирах.
      Сияющий луч пронзил реальность, приоткрыв завесу над неведомым.
      Видения были очерчены лучами, расходившимися узким веером по мере удаления от источника - крошечного камня, украшавшего палец меркурианки и служившего волновым фильтром.
      С каждым проблеском света присутствующие слышали (казалось, слышали) и видели (казалось, видели) живых людей в натуральную величину, но появлялись они лишь тогда, когда попадали в поле острого светящегося луча.
      Была полная иллюзия того, что эти люди присутствовали на корабле, были реальными, живыми, осязаемыми, видимыми через отверстие в форме расширяющегося конуса, которое позволяло наблюдать за происходящим как бы из соседней комнаты.
      Давехат изощрялась, как могла, но ей никак не удавалось стабилизировать пучок волн. Отчаявшись, она упала на диван и разрыдалась.
      Земляне переглянулись. Мужчины были в растерянности. Раке, который умел сочувствовать человеческим страданиям, печально засвистел. Жолена же, увидев горюющую сестру-женщину, тихо подошла к ней, обняла за плечи и принялась утешать обычными наивно-детскими, лишенными особого смысла словами, приносящими облегчение не своим значением, а особой интонацией.
      Давехат подняла голову и легким жестом смахнула блестевшие на глазах слезы. Слегка улыбнувшись Жолене в знак благодарности, она встала, явно досадуя на то, что проявила слабость.
      - Простите меня, друзья,- сказала она.- Я веду себя недостойно.
      - Ну что вы,- тихо ответил кавалер.- Я думаю, вы просто очень хорошо понимаете, какие последствия может иметь расшифровка этих посланий. Кроме того, мне кажется, что у вас были колоссальные психические Затраты.
      Она подняла на Кокдора свой огненный взор: такое понимание удивляло и трогало ее.
      А для кавалера многое прояснилось. Мгновенная слабость и чисто женская реакция на неудачу раскрыли ее душу лучше, чем бесконечные и бесплодные сеансы психоанализа.
      Давехат уже взяла себя в руки и вновь принялась настраивать фильтр на необходимую частоту. Тем временем запись закончилась, и попытка Давехат не удалась. Однако результат все же был. Впечатления оказались разными, но в высшей степени причудливыми.
      - К ним почти можно было прикоснуться,- утверждала Жолена. .
      - В этот раз мы не просто слышали голоса и звуки, - подхватил Люк Дельта,- мы этих людей видели, да и звуки их голосов были вполне членораздельны. Слышали мы и шумы, которые сопровождали их действия.
      Давехат выспрашивала у присутствующих детали того, что они могли различить. Хотя картина была неполной, но довольно четкой.
      Бесспорно, все это было реальностью.
      Кокдор слушал, не вмешиваясь. Он был бледен, сам не понимая, какое чувство им овладело, и машинально теребил усы Ракса.
      Зверю это совершенно не нравилось, но протестующий свист был негромким. В его золотых глазах явно читался вопрос о происходивших вокруг него странных и непостижимых вещах.
      Чтобы успокоить нервы себе и землянам, Давехат угостила всех марсианскими сигаретами. Только верный своим привычкам Кокдор отказался закурить.
      Поставили следующую запись и повторили попытку ее расшифровать. Давехат вновь превратилась в живую антенну.
      Таинственные звуки вернулись к ним, синтезируя человеческий мир. Иногда улавливались отдельные слова, целые фразы на незнакомых языках, даже на языке Спалакс. Самые разные звуки рассказывали о людских занятиях, по конкретным шумам можно было догадаться о самых разных профессиях.
      Давехат продолжала свои движения. Она вполне уже овладела собой, пообещав себе-больше не поддаваться женским слабостям.
      Впрочем, результат действительно был! Земные гости могли подтвердить, что дверца в таинственный мир приоткрылась, хотя увидеть они смогли немногое.
      Внезапно возник светящийся луч.
      Это длилось недолго, секунд двадцать, но изображение стало более ясное, чем в первый раз, можно было различить несколько человеческих фигур. Некоторые были видны только выше пояса, другие, в широкой части луча, почти в полный рост.
      Это видение пригвоздило всех к полу. Затем изображение исчезло. Мганитофон продолжал воспроизводить слившиеся воедино звуки и еле ощутимое дрожание тысячи гармоний, но изображение больше не появлялось. И стало невозможно понять что-либо дальше, потому что на краткий миг они вдруг увидели и прекрасно услышали то, о чем говорили те люди.
      Земляне, как и Давехат, дрожали под впечатлением неслыханного откровения.
      - Я... я хорошо расслышал?- заикаясь, спросил Люк Дельта.
      - Он сказал: я так хочу помочь вам, полюбить вас,- произнесла Жолена и тут же добавила: - Он говорил на земном французском языке, на нашем родном. - Полагаю, что вы, как и я, различили в этой группе людей того, кто говорил,- сказал Кокдор.- Это был мужчина в летах с густыми седыми волосами, с худым улыбающимся лицом. Такую одежду, как у него, носили три-четыре века назад. Но эти белые волосы, как мне кажется...
      - Это был парик! - вскричала Жолена.
      -- Да. Может, это актер,- предположил Люк.
      - А возможно, это был,- с полной серьезностью ответил Бруно,- не переодетый актер, а человек в одежде своего века.
      - "Я так хочу помочь вам... полюбить вас",- прошептала Жолена.- Как прекрасны эти слова!
      - Поэт, философ,- произнес Кокдор.- Может быть, из так называемой эпохи Просвещения, из XVIII века. Вы знаете, тогда после великих надежд и полета мысли все очень плохо кончилось, по крайней мере, на Земле. В век Просвещения люди испытывали огромную любовь к человечеству. Слова, услышанные нами - далекий отзвук той любви.
      - Куда вы клоните, кавалер?- спросила Жолена.
      - Я вас специально заинтриговал. .Вы ведь думаете, что мы воспринимаем послания из прошлого, так?
      - Да, я так думаю,- ответцл Люк.- Этот... как сказать... способ, непонятно как, позволяет уловить фрагменты пространствавремени и перенести нас в прошлое или, кто знает, в будущее?
      Жолена и Люк Дельта с колотящимися сердцами ждали ответа.
      Но Кокдор отрицательно помотал головой.
      - Друзья мои, я думаю, это не так! Вы согласны со мной, прелестная Давехат? Люк и Жолена предчувствуют правду, но не осмеливаются или не могут дойти до конца.
      - Сто тысяч комет, Кокдор, объяснитесь, наконец!
      Кавалер посмотрел на жрицу, которая не отводила от него рубиновых глаз и нетерпеливо ждала, что же он скажет.
      - Вы действительно видели людей из давно прошедшего века, внешне похожих на самих себя, но перевоплотившихся и могущих показаться только в той телесной оболочке, которая была им присуща при жизни.
      - Привидения?- вскричала Жолена, вскакивая, и схватилась за сердце.
      - Это какое-то безумие!- завопил Люк Дельта, который уже терял контроль над собой.
      Кокдор жестом успокоил их обоих.
      - Нет, мы не в мире привидений, вампиров и других демонов. Мы в реальной жизни, но только в другой, которая продолжается после физической смерти, вот и все.
      - Бруно, вы хотите сказать, что эти люди... этот поэт, философ, как вы его назвали...
      - Они существуют! Да! Они живут, хотя мы обычно слишком легко начинаем считать их умершими. Их послания уже вызвали столько драм и угрожают миру страшными потрясениями, если их секрет станет известен. Да, эти послания идут из мира исчезнувших отсюда, но по-прежнему живущих душ. И обрывки услышанных нами фраз выражают отношение к нам человека, который уже находится в запредельном мире, но продолжает любить своих братьев, которые еще не покинули свою телесную оболочку. Он знает нечто важное и, наверное, хочет сообщить нам об этом, чтобы помочь в этой жизни. Он хочет избавить нас от бессмысленных столкновений, вызываемых самыми низкими и подлыми страстями, которые сотрясают жизнь всего сущего во Вселенной.
      Он продолжал говорить, а Люк Дельта, оглушенный и онемевший, не двигался. Бывший пилот-испытатель не находил слов, чтобы выразить свое потрясение тем предположением, которое высказал Бруно.