- Карт! - крикнул Алан и не услышал собственного голоса.
      Он сполз в кресло, пытаясь справиться с приступом тошноты. Его вывернуло прямо на собственные штаны. Отдышавшись, Алан дернул за рукоятку отстрела фонаря. Ничего не произошло. Он повторил попытку с тем же результатом. В бессильной злобе он стал бить двумя ногами в лобовое стекло. Оно трещало при каждом ударе, но держалось. Алан размазал по щекам слезы, копоть и кровь. Немного успокоившись, он снова развернулся и полез через свое кресло на место стрелка. Его опять придушил приступ тошноты, но уже было не чем. Опершись на колени мертвого стрелка, Алан просунул сквозь пробоину в стекле обе руки и резко подтянулся. Справа, между ребрами, запекло так, словно прижгли каленым железом. Заскрежетав зубами, он сполз на колени стрелка.
      - Спокойно, спокойно, - услышал он далекий, едва различимый голос.
      Алан с трудом открыл глаза и вздохнул. Над ним склонилось широкое, улыбающееся лицо незнакомца. Почти пять следующих лет за один проход подгрузились в память. Алан застонал и провел рукой по мокрому лбу.
      - Что-то страшное приснилось? - спросил Капело, протягивая стакан с водой.
      Алан сел на койке и вытер рукавом лицо.
      - Фу! - шумно выдохнул он. - Давно уже у меня такого не было.
      Он оглядел тесную каюту и стоящего перед ним Капело, словно видел в первый раз.
      - Попей, - предложил тот.
      Алан взял стакан и сделал несколько жадных глотков.
      - Как там тест? - спросил он, ставя стакан на столик.
      - Все нормально, сбоев нет. Обнаружилось только полтора десятка программных ошибок четвертого и пятого уровней. Система их успешно исправила. А с оборудованием все в полном порядке. Можно убираться отсюда.
      Алан встал, еще не до конца соображая, где он находиться, постоял немного и снова сел на койку.
      - Как ты себя чувствуешь? - спросил Капело.
      - Уже лучше, - ответил Алан и слегка улыбнулся.
      - Если хочешь, полежи еще, отдохни. Я пойду сам все запущу. И нам останется только что есть и спать.
      - Я хочу посмотреть, - сказал Алан и резко встал. - Со мной все нормально. Это же надо, чтобы такое приснилось.
      - Не рассказывай, - посерьезнел Капело, - плохая примета.
      - Ясно. А если не рассказывать, то будет все нормально?
      - Ну, да. А как же еще? Конечно, нормально. Ну, пошли, посмотришь, как это делается.
      Капело открыл двери и вышел из каюты.
      - Подождите, - позвал Алан.
      - Что такое? - обернулся он.
      - Я сейчас уберу стаканы и закреплю вещи.
      - Не надо, - махнул рукой Капело. - Ничего с ними не случиться. Они даже с места не сдвинуться. Ну, а если что... то они небьющиеся...
      Алан закрыл на защелку дверцу каюты и широко зевая, поплелся за Капело.
      На экране навигатора уже находилась панель подпространственного перехода. В соответствующее окно уже были внесены строки адреса. Капело сел за штурвал и обыденным, ничего не значащим движением, запустил обратный отсчет.
      - Это мой самый старый адрес, - объяснил Капело, наблюдая, как перебрасываются цифры таймера. - Достался мне по наследству. Я уже им пользуюсь больше пятнадцати лет. Туманность не очень плотная, зато ведет себя спокойно. Сдвигается в одну сторону, довольно медленно. Не вихриться. В общем, сравнительно спокойное место.
      - По наследству? - спросил Алан, поплотнее вжимаясь в потертое кресло навигатора.
      - Да. Это длинная история. Расскажу, только как-нибудь в другой раз.
      Подала голос реакторная группа. В этот раз звук был гораздо громче. Вынимающий душу гул уверенно двинулся вверх, по слуховому диапазону. Вскоре он перешел в нестерпимый писк. Стойка под креслом неприятно завибрировала.
      - Так должно быть?! - крикнул Алан.
      - Да! - улыбаясь, выкрикнул Капело. - Это настоящий звук моих реакторов! То, что ты слышал до этого - ерунда! Скоро попустит!
      Звук продолжал усиливаться и расти по тону. Теперь это был свист, способный, казалось, добраться до самых потаенных уголков сознания. Алан наконец ощутил всю дикую мощь, скрытую в этом странном, невзрачном корабле. От нахлынувшего ощущения беспомощности внутри все опустилось и заныло под ложечкой. Алан побелевшими от напряжения пальцами вцепился в подлокотники кресла.
      Капело повернул голову и с улыбкой что-то выкрикнул. Его слова бесследно растворились во все усиливающемся шуме. Таймер лениво, словно делая огромное одолжение, отсчитывал последние секунды. Восьмерка медленно сменилась семеркой. Шестерка где-то потерялась среди электронных ячеек и вообще отказалась показываться. Алан закрыл глаза и судорожно вздохнул.
      Неожиданно все оборвалось. Частота генераторов поля вышла за пределы слухового диапазона. По тесной рубке только метались биения ультразвука.
      От неожиданности Алан дернулся и открыл глаза. На индикаторе таймера тройку сменила двойка. По корпусу корабля прошлись первые выбросы энергии. Стекла кабины мгновенно почернели. Индикатор таймера мигнул и исчез с панели. Частота генераторов продолжала расти, биения ультразвука становились все тише и тише.
      - Что?! - выкрикнул Алан и не узнал собственный голос.
      Он прозвучал неожиданно громко и хрипло.
      - Вставило? - расхохотался Капело. - Расслабься. Все нормально. Мы вышли из пространства.
      - Все так и должно было быть? - спросил Алан уже тише и прокашлялся.
      - Ну, да. Расстояние же огромное.
      - Я чуть не обделался, - признался новичок. - Теперь я знаю, что чувствует муравей, когда по нему проходит асфальтоукладчик. Я думал, что меня сложнее испугать. Оказалось все очень просто.
      - Пока человек живой, его испугать - раз плюнуть, многозначительно сказал Капело.
      - Так, что? - не успокаивался Алан. - Все идет нормально?
      - Да. Все так, как должно быть. Может еще, что-нибудь съедим?
      - Я сейчас не хочу, - замотал головой Алан. - Вернее, не могу. Немного позже, а вот кое-что проверить нужно обязательно.
      Он отстегнулся от кресла и пулей выскочил из рубки. Капело от души расхохотался.
      9
      Остекление кабины то просветлялось, то снова затемнялось. Процесс проходил скачками разной продолжительности и не имел никакой системы. В коротких промежутках, когда стекла становились почти прозрачными, сквозь подрагивающее, сиреневое защитное поле можно было разглядеть бушующую вокруг феерию света. Яркие, ослепительные сгустки, расцветали и мгновенно исчезали, чтобы тут же появиться в другом месте. Алан заворожено глядел на поражающее размахом представление.
      - Ну, как? - спросил Капело. - То же вставляет, что надо?
      - Угу, - промычал Алан, ни на секунду не отрываясь от удивительно зрелища.
      Капело встал и вышел из рубки. Несколько минут спустя он вернулся с двумя шлемами от скафандров.
      - Надень, - протянул он Алану один из шлемов. - И опусти защитное стекло.
      - Зачем? - не понял Алан.
      - Посмотришь, как это все выглядит на самом деле. Я отключу режим затемнения.
      Алан с готовностью надел шлем и быстро опустил на стекло защитный, темно коричневый фильтр. Сквозь него были видны только центральные области самых ярких вспышек.
      - Почти ничего не видно, - пожаловался Алан.
      - Сейчас, сейчас, - пообещал Капело.
      Он надел шлем и отключил затемнение стекол кабины короткой, только ему известной командой.
      Рубку залил нереально белый, подрагивающий свет. Цвета перестали существовать, словно разом выцвели. Все вокруг оказалось пепельно-серым. Алан открыл, было, рот, да так и замер, позабыв, что хотел сказать. Прямо по курсу, со всех сторон, сколько видел глаз, вспыхнул и заискрился бушующий праздник света. Крупные, яркие вспышки перемежались с более мелкими, рассыпались разлетающимися во все стороны искрами. Алану показалось, что сейчас перед ним поверхность звезды, какой он ее увидел давным-давно, в каком-то учебном фильме. В голове закружилось.
      - Так лучше? - спросил Капело.
      - Да-а, - протянул Алан. - Никогда бы не подумал, что такое может быть. А цвет здесь есть? Я не могу разобрать через этот фильтр.
      - Ни цветов, ни оттенков здесь нет. Слишком сильные световые потоки.
      Несколько минут прошли в полной тишине. Путешественники наслаждались грандиозным зрелищем.
      - Все, хватит, - наконец сказал Алан. - У меня уже глаза начинают слезиться.
      - Понял, - кивнул Капело и снова склонился над клавиатурой.
      Выпуклые панели остекления резко затемнились, словно кто-то выключил свет. Алан снял шлем и вытер рукой глаза.
      - Ничего себе, - сказал он, вытирая выступившие слезы.
      Капело взял у него шлем и положил рядом со своим на пол.
      - Понравилось?
      Алан кивнул.
      - Это и есть белая гарь?
      - Нет, - улыбнулся Капело. - Я тебе сейчас все объясню. Мы с тобой находимся на окраине пикулярной галактики.
      - Какой? - спросил Алан.
      - Пикулярной, - повторил Капело. - Ну, неправильной, обычными словами. Не такой, в каких живем мы.
      - А что с ней не так?
      - С ней все не так. Нет, - улыбнулся Капело, - с виду это обычная, спиральная галактика. Вот, - показал он пальцем на схематическую картинку, на экране навигатора. - Мы находимся вот здесь. А до первых звезд этой ветви, почти пятьдесят тысяч световых лет. С виду обычная галактика, но вещество, из которого она состоит совершенно другое, чем наше. Все частицы точно такие же, только отличаются от наших по заряду. В общем, это галактика из антивещества.
      - Целая галактика из антивещества? - не поверил Алан.
      - Ну да.
      - Она одна такая или еще где-то есть?
      - Есть, - утвердительно кивнул Капело. - Где-то я слышал, что таких галактик ровно столько же, сколько и таких, как наша. Говорят, во Вселенной, есть целые скопления таких галактик, только это очень далеко и еще никто не проверял. Но, по расчетам у них получается так.
      Алан замолчал, наблюдая за причудливыми вспышками света сквозь затемненные стекла.
      - Как же так получилось? - наконец спросил он.
      - Откуда я знаю?! - рассмеялся Капело. - Нашел, кого спросить. Получилось и все.
      Капело задумался.
      - А если серьезно, то на этом топливе и работает Вселенная.
      - Как это?
      - Ну, она то расходиться, то сжимается. Об этом ты слышал?
      - Слышал, что расходиться.
      - Ну, вот. А потом, говорят, должна сжиматься. Как думаешь, что приводит в действие все эти массы?
      Алан отрицательно покачал головой.
      - Аннигиляция, - произнес Капело таким тоном, словно только что сделал грандиозное открытие. - Если вещество соединить с антивеществом, происходит выброс энергии в чистом виде. Это же самая простая реакция. Больше не нужно никаких дополнительных условий. Достаточно чтобы две противоположные по заряду частицы встретились. Вот и все. Они и притягиваются друг к другу сами. Кроме света больше ничего не остается. А потом, - почесал затылок Капело, - из этой энергии образуется все заново. Ну, звезды там, планеты... мы с тобой.
      - Почему же образуются разные галактики, в смысле, состоящие из вещества и антивещества?
      - Потому, что они уже были такими до этого, - сказал Капело не очень уверенно. - А вообще, откуда я знаю? Во всех этих элементалах я не разбираюсь. Я же не производитель, а пользователь, - он рассмеялся. - И все, что мне нужно знать, так это то, что сейчас перед нами находятся туманность реликтового водорода, из которой и получилась эта странная галактика. Как это произошло, я не в курсе. Сам лично не делал, и даже не смотрел со стороны. Если интересно, закажи себе какой-нибудь курс по физике. Прокрутишь, может потом, и мне что-то интересное расскажешь. Лично я не вникал. То, что рассказали мне, то и я рассказываю.
      - Откуда же столько света? - спросил Алан. - С чем реагирует этот водород. Здесь же вакуум.
      - Не знаю, - Капело задумался. - Выходит, что что-то всетаки находиться в этом вакууме. За нами еще наша половина Вселенной. Впереди - чужая. Мы находимся на самой границе этих двух частей. Туманность сдвигается в нашем направлении. Но меня сейчас больше всего интересует, почему нас так далеко выбросило от расчетной точки? Почти три с половиной световых года - слишком большая погрешность. Раньше мы так далеко не выходили.
      Алан молча пожал плечами.
      - Все, экскурсия закончена, - заявил Капело тоном, не терпящим возражений. - Экскурсоводу пора заняться делом. Смещаемся. Координаты те же. Один справишься?
      - Да.
      - Хорошо. Я пошел одевать скафандр.
      Капело встал, прихватив лежащие на полу шлемы.
      - Да, - обернулся он в проеме люка, - включи внутренние ретрансляторы. Панель слева от клавиатуры.
      - Хорошо, - кивнул Алан.
      Он встал, пытаясь прочитать затертые надписи на панели пульта. Те оказались выполнены непонятной, странной вязью. Алану и до этого встречались на корабле Капело модули и блоки, подписанные такими символами. Не долго раздумывая, он надел на ухо дужку микрофона и одну за другой стал нажимать крохотные, овальные кнопочки. После третьего прикосновения в наушнике послышалось специфическое шипение и щелчки.
      Алан опустился в кресло и запустил программу перехода.
      - Ну, как нашел панель? - услышал он в наушнике голос Капело.
      - Да. А что это за символы?
      - Какие символы?
      - Которыми сделаны надписи на панели?
      - А, это сризы так пишут. Хороший народ, только мелочный. Мы смещаться будем или нет? Я уже одеваюсь.
      - До запуска две секунды, - ответил Алан.
      В подтверждение его слов запустилась реакторная группа корабля, натужно вздохнула и стала затихать. На этот раз светопреставление за стеклами кабины проходило по тому же сценарию, только сцена на этот раз оказалась отодвинута гораздо дальше.
      Алан пощелкал переключателем режимов локатора.
      - Ничего не понимаю, - сказал он неуверенно.
      - Что такое?
      - Здесь ничего нет.
      - Как нет? - не поверил Капело.
      - Нет здесь никакого пылесоса. Я прогнал радар по всем режимам.
      - Я сейчас, - пообещал Капело.
      Минуту спустя он вошел в рубку, шелестя при каждом движении металлизированной тканью скафандра. Алан встал, уступая место. Капело положил на пол шлем и в свою очередь стал переключать режимы радара.
      - Точно нет, - сказал он и наморщил лоб. - Куда же он мог деться?
      Вопрос повис в воздухе.
      - На этот раз мы находимся там, где надо?
      Алан промолчал. Капело развернулся в кресле и стал терзать клавиатуру навигатора.
      - Да, - кивнул он сам себе и вздохнул. - Гори все огнем! - рубанул он воздух ребром ладони. - Проклятое место. Уже второй пылесос за полгода! И именно здесь! Я что, должен только на это ржавое железо работать?!
      Алан предусмотрительно молчал, ожидая окончания эмоционального выброса.
      - Ну, куда он мог деться? - спросил Капело, обернувшись к новому напарнику.
      - Я не брал, - развел руками Алан.
      - Ой! - поморщился Капело. - У него же примитивная задача - натянуть водорода и вернуться в точку отправки. Все.
      - Может, он не успел набрать достаточное количество?
      - Не успел, так не успел. Отбивка по времени там то же есть. Он должен висеть на этом самом месте уже восьмые сутки. Я же сам выставлял параметры. Черт! Все одно к одному. Опять идти к этому Орзу! Ты хоть знаешь, сколько стоит такой пылесос?
      Алан отрицательно покачал головой. Капело молча вышел из рубки. Было слышно, как он меряет шагами переход. Алан терпеливо сидел, дожидаясь решения Капело. Минут через пять он вернулся, сел в кресло пилота и, не говоря ни слова, запустил режим перехода. Когда за стеклами вновь появилось бушующее море света, он опять стал переключать режимы локатора.
      - Ну, этот-то хоть на месте, - сказал он облегченно. Иди, посмотри, как это выглядит.
      Алан встал и взглянул на единственную засветку на экране. В окне для сообщений, появилась короткое описание обнаруженной цели. Масса, скорость смещения, и т. д. В графе "Предполагаемое назначение объекта" значилось: "Спасательный модуль".
      - Садись, - сказал Капело, уступая место. - Сближаемся. Все как я тебе объяснял. Я пошел в грузовой отсек. Не забудь заблокировать люк на выходе из шахты. Там вручную, с панели, это сделать нельзя - кнопки западают.
      Алан сел за штурвал, развернул корабль и пошел на сближение с отметкой на радаре.
      - Как там у тебя? - услышал он из динамика голос Капело и снял наушник.
      - Все нормально. Начал тормозить. Это я по звуку понял. Сколько осталось?
      - Пятнадцать километров.
      - Закрывай люк, я спустился.
      Алан кивнул и прикоснулся пальцем к экрану, на который было выведено схематическое изображение всей нижней палубы. Маленький, нарисованный люк сменил цвет с красного на зеленый.
      - Закрылся? - спросил Алан.
      - Да.
      - Оставь десять процентов гравитации. Помнишь, как переключить?
      - Да.
      Алан, сгорбившись, сидел перед экранами пульта. Замки пристежных ремней лежали на полу. Отвлекшись на секунду, он уменьшил гравитацию и снова уткнулся в экраны. Его правая рука на штурвале едва заметно двигалась. Мимо сознания, словно сообщение в блоке новостей, прошло чувство легкости, вызванное уменьшением искусственного тяготения. Алан его просто не заметил.
      Капело терпеливо ждал.
      - Все, мы над целью, - сказал, наконец, Алан и разжал пальцы, сжимавшие штурвал.
      - Сколько до него?
      - Двенадцать с половиной метров.
      - Сколько? - не поверил Капело.
      - Двенадцать с половиной метров, - уверенно повторил Алан.
      - Я просил тебя стараться, но не до такой же степени, рассмеялся Капело. - Захват же начинает работать с полутора километров.
      - Это оказалось не трудно. Что мне делать дальше?
      - Еще раз проверь, хорошо ли закрыт в шахте люк и открывай подъемник.
      Под ногами Капело перемигнулись индикаторы контрольной панели, вмонтированной рядом с люком прямо в настил и забранной массивной, защитной решеткой.
      - Все нормально, - услышал Капело в шлемофоне. - Я опускаю подъемник.
      - Давай, - разрешил тот.
      Загудел привод. Капело отошел к переборке и взялся за вваренный по периметру поручень. Лязгнули блокировочные замки, и пластина подъемника стала медленно опускаться. Сквозь расширяющуюся щель стал с шипением вырываться находящийся в отсеке воздух. Капело инстинктивно еще сильнее ухватился за поручень. Звук быстро перешел в бас и стал стихать.
      - Капело, что там у вас? - спросил Алан.
      - Все нормально, - ответил старый, космический бродяга. - Воздух вышел. Пластина продолжает опускаться.
      Усилием воли он заставил себя отпустить поручень и подошел к очерченному оранжевой полосой проему. У края он присел на корточки и, опершись руками в настил, взглянул вниз. Пластина подъемника в этот момент как раз встала на замки. Он почувствовал это ладонями, по вибрации пола. Сиреневое защитное поле, отодвинулось от корпуса корабля, вместе с подъемником. У выдвижных стоек оно причудливо вихрилось, сползая на выдвинутый люк. По глазам резанул ярким светом. Сквозь защитное поле было видно, как быстро расширяется неоднородное, световое пятно.
      - Все нормально, - дал заключение Капело. - Включай захват. Пусть маленькая возвращается.
      - Есть, - коротко ответил Алан.
      - Что есть? - не понял Капело.
      - Я говорю, захват сработал. Цель развернулась и пошла на сближение.
      - Так и говори. А то есть, не есть. Потом будем есть.
      Сквозь защитное поле, Капело заметил приближающийся к платформе кокон пылесоса.
      - Молодец, - заулыбался он. - Давай иди к папочке, сука бродячая!
      Пылесос прошел сквозь защитное поле и повис над пластиной подъемника. Его окружало такое же поле, что и корабль. В нем появились более яркие и темные участки. По корпусу пылесоса прошла своеобразная энергетическая рябь, и его поле отключилось. Пылесос еще несколько секунд неподвижно висел над пластиной подъемника, затем стал плавно опускаться. Капело молча наблюдал за происходящим. Его волнение выдавало только тяжелое дыхание, которое Алан слышал из динамика пульта.
      Скобы пылесоса прикоснулись к хищно раскрытым замкам. Капело ладонями почувствовал легкую вибрацию.
      - Захватили? - спросил он.
      - Да. Сработали все три замка.
      - Хорошо. Поднимай, - Капело встал и, не дожидаясь, пока пылесос окажется в трюме, стал отстегивать от пола пустые контейнеры.
      - Может, я продую отсек воздухом и спущусь, помогу? предложил Алан.
      - Не надо. Я сам, - отмахнулся Капело.
      Он уже успел отстегнуть оба контейнера, когда подъемник оказался в своем верхнем положении.
      Находящийся на подъемнике пылесос был точной копией закрепленного в дальнем конце отсека. Все один к одному. Даже цвет черного, матового корпуса, и блестящее, с желтизной, покрытие заглушек.
      Капело вернулся к подъемнику и стал внимательно осматривать свое имущество. Он трижды обошел вернувшегося из пекла странника, придирчиво осматривая каждую деталь корпуса. Затем расстегнул карман, нашитый на правом бедре, и с трудом достал оттуда цепочку с ключами.
      - Капело, что там у вас? - спросил Алан.
      - Пока все нормально.
      - Может, в двух словах расскажете, что делаете? Мне же ничего не видно. Я тут сижу и думаю, черт знает что.
      - А кто мне недавно хвастался недостатком воображения? хрипло рассмеялся Капело.
      - Но, не до такой же степени.
      - Мне еще Айлис говорил, что в трюме нужно поставить камеру. На всякий случай... Мы даже купили, такую маленькую, в специальном защитном боксе. Где-то валяется. Нужно будет найти и поставить. Я найду, а ты займешься. Хорошо?
      - Хорошо.
      Капело открыл люк пылесоса и, отжав небольшим рычагом стопорные замки, наполовину выдвинул оба контейнера. Он склонился над контрольными панелями контейнеров. В стекле его шлема отразилась пара ярко подсвеченных экранов.
      - Нормально, - сказал он.
      - Что такое?
      - В каждом из контейнеров по сорок шесть килограмм.
      - А сколько должно быть? - спросил Алан.
      - Обычно не больше тридцати. А тут за пятнадцать стандартных суток по сорок шесть килограмм. Лучший показатель за последние годы.
      - Наверное, в этом месте увеличилась плотность туманности, - предположил Алан.
      - Может быть, - согласился Капело и стал бережно вытягивать заполненные контейнеры.
      Осторожно, словно мины на боевом взводе, он отнес сначала один, а затем другой в дальний угол отсека и первым делом подключил к ним валяющиеся на полу кабели.
      - Подавай напряжение, - сказал он облегченно. - Пятый и шестой разъем.
      - Включил, - ответил Алан.
      - Хорошо. Интересно, кому мы их толкнем?
      - А что такое?
      - Как что такое? Мои клиенты берут где-то по двадцать двадцать пять килограмм в контейнере. Не больше. Ну, не везет мне на солидных клиентов. Опять придется цену сбрасывать.
      Ухватившись за скобу, Капело бесцеремонно поволок пустой контейнер к пылесосу. Пинком сапога затолкал его на место и пошел за вторым.
      - А как-нибудь разделить гарь нельзя?
      - Как ты ее разделишь? Для этого нужна целая установка, почти завод. Я слышал, что такие есть, но сам никогда не видел.
      Капело втолкнул на место второй контейнер, проверил как они сели на свои места и закрыл люк пылесоса.
      - Тогда нужно поискать других клиентов, - предложил Алан.
      - Или пропустить один рейс сюда, а в каждое место дважды слетать за деньгами, - рассмеялся Капело. - Ничего. Все нормально. Хуже было бы, если бы гари оказалось меньше. А так, нормально. Все, можешь опускать.
      - Уже все? - не поверил Алан.
      - Да. Опускай.
      Капело вернулся к полным контейнерам и стал крепить их к полу. Пластина подъемника плавно двинулась вниз.
      - А на чем он работает? - спросил Алан.
      - Пылесос?
      - Да.
      - Все на том же, - улыбнулся Капело.
      - Как же он полетит? Контейнеры-то пустые.
      - Полетит, не беспокойся. У него есть встроенный блок для хранения антивещества. Заправлять нужно только обычным водородом. Одной заправки хватает на несколько лет.
      - Ясно. Все, подъемник внизу. Что дальше?
      Капело проверил, надежно ли закреплены контейнеры и вернулся к подъемнику.
      - Включай защиту, - сказал он.
      Вокруг кокона пылесоса заструилось сиреневое марево.
      - Хорошо. Теперь открывай замки и запускай программу.
      Капело опустился на колени и оперся руками о край проема. Пылесос приподнялся над пластиной подъемника.
      - Все вали отсюда, - сказал Капело.
      Словно услышав его слова, пылесос стал медленно сдвигаться с подъемника. Яркая линия перехлеста защитных полей пробежала по черному корпусу, и пылесос исчез из виду.
      - Все, он пошел на туманность, - доложил Алан. Ускорение...
      - Знаю я, какое у него ускорение, - перебил его Капело и замолчал.
      - Я закрываю подъемник.
      - Угу, - промычал Капело, меряя шагами давным-давно измеренный отсек.
      Он подошел к находящемуся в шлюзе пылесосу и похлопал его по темному, стальному корпусу.
      - Знаешь, что я подумал? - сказал он после затянувшейся паузы.
      - Что?
      - Давай сюда выпустим еще один пылесос. Я его планировал на другое место, но если здесь такая плотность...
      - Мне спускаться? - спросил Алан.
      - Зачем?
      - Нужно же его перетянуть на подъемник.
      - Не нужно, - засмеялся Капело. - Включай опознаватель, как в прошлый раз. Только пометь номер... - Капело обошел пылесос с другой стороны и потер перчаткой выпуклый люк. Начинается на двадцать один, тридцать. Нашел?
      - Да, - ответил Алан.
      - Когда подтвердиться захват, я открою замки.
      - Хорошо. Я все сделал и уже могу включать. Вы готовы?
      - Давай!
      - Есть захват! - выкрикнул Алан.
      Капело рванул за довольно внушительный рычаг, вделанный в переборку. Разом лязгнули все три замка. Сквозь шлем, Капело услышал тихий, неприятный писк. Пылесос приподнялся над настилом и двинулся в сторону подъемника. Капело со стороны наблюдал, как четырехтонный пылесос завис над платформой подъемника и мягко опустился точно на замки. Резко лязгнуло.
      - Все, он на месте, - сказал Капело.
      - Я вижу.
      - Нет, я к этому никогда не привыкну!
      - К чему? - спросил Алан.
      - Как к чему?! У каждой железяки есть свои мозги. Само движется, само защелкивается.
      - А, вы про это? Что дальше?
      - Все. Продувай отсек воздухом. Я выхожу. Пока мне здесь делать нечего.
      Из располагавшихся над полом решеток с шипением выдуло довольно приличное облако пыли. Пыль тут же равномерно распределилась по всему отсеку.
      - Ничего себе, - удивился Капело. - А у нас, оказывается, еще грязнее, чем я думал.
      - Что такое?
      - Из продувочных решеток погнало пыль. А ну, открой сильнее, чтобы вылетело все, что там есть.
      Шипение переросло в гул и тут же стихло.
      - Нет. Это, все, что было.
      - Сейчас мы опустим подъемник, и она вылетит, - сказал Алан.
      - Вылететь, то она вылетит, но откуда она там взялась? Ну, что там? Давление выровнялось?
      - Еще немного, - сказал Алан. - Все. Я открываю люк.
      Люк сдвинулся, освобождая доступ в ведущую на верхнюю палубу шахту.
      - Закрывай, - скомандовал Капело, как только переступил направляющую люка.
      В переходе он снял шлем, положил его у верхнего люка шахты и пошел в рубку. Услышав приближающиеся шаги, Алан встал, уступая место за пультом.
      - Молодец, - похвалил Капело, тяжело опускаясь в кресло пилота. - Сейчас мы ему расскажем, что и как надо делать и пусть начинает отрабатывать.
      Он пододвинул к себе подвижную консоль клавиатуры. На одном из центральных экранов пульта появилась панель пылесоса. Поглядывая на экран навигатора, Капело стал вносить в пустые ячейки координаты.
      - Немного сдвинем его в сторону, - объяснил Капело, чтобы они не утюжили одно и то же место.
      Алан кивнул.
      - Вот это, сфера рабочего массива, - сказал Капело, показывая целый столбец координат. - А вот, это начальная и конечная точка. Ну, в смысле та, где мы сейчас находимся. Время задания выставляется здесь.
      Алан снова кивнул.
      - Все. Он теперь знает, что ему нужно делать. Можно птичку выпускать.
      Капело встал, уступая место молодому напарнику.
      - Садись, потренируйся.
      Тот сел в кресло и стал с лежащего на пульте листа набирать команды.
      - Подъемник пошел вниз, - сказал он.
      - Я вижу, - сказал Капело. - Когда я здесь можешь не...
      В этот момент полыхнуло особенно ярко, и стекла кабины почернели полностью. Алан поднял глаза, но они и не думали осветляться. Было видно только находящийся где-то под кораблем, нижний край вспышки.
      - Ничего себе! - перебил его Алан. - Эта вспышка еще ярче, чем первая!
      - Сейчас вместе с воздухом вылетела еще целая куча пыли. Мы же сюда столько правильного вещества привезли, сколько здесь никогда не было.
      Алан продолжил набирать команды, поглядывая, как menunrmn осветляются стекла.
      - Все. Подъемник закрыт, пылесос пошел в направлении туманности. Можно уходить.
      - Подождем еще минут пять, - сказал Капело. - Пусть разгонится, как следует.
      Алан повернулся и вопросительно взглянул на своего неожиданного работодателя.
      - Он же движется по принципу антигравитации, - сказал Капело. - Наш корабль - единственное здесь массивное тело. Пусть он немного попользуется искривлениями гравитационного поля, которые сейчас находятся вокруг нас.
      - Здесь рядом целая галактика, - улыбнулся Алан. - Вы думаете, ему нужны наши мизерные искривления?
      - А черт его знает, - признался Капело. - Всегда делали так. Когда-то мне объяснили, что если рядом находится корабль, то пылесосу есть от чего отталкиваться. Поэтому его ускорение должно быть выше.
      - Это все равно, - сказал Алан. - Насколько я помню, влияние таких небольших объектов, конечно же, есть, но оно такое маленькое, что даже не учитывается.
      - Ты это точно помнишь?