Дежурный, взмахнув рукой, прервал сбивчивый доклад. Не говоря ни слова, он полез в карман и достал электронный справочник.
      - Двенадцатый цех, двенадцатый цех, - тихо пробубнил он, нажимая на кнопки справочника. - Ага. Вот двенадцатый цех.
      - В чем собственно дело? - вновь подал голос Шерфер. Объяснит мне кто-нибудь или нет?
      - Можешь даже не сомневаться, - пообещал дежурный. Какой это участок?
      - Двадцать второй, - с готовностью ответил охранник.
      Парни в штатском молча стояли у дверей, разглядывая наставленное в комнате оборудование. Провинившиеся хозяева комнаты, казалось, их совсем не интересовали.
      - Ага. Вот двенадцатый участок. Комната?
      - Шесть, - сказал Шерфер.
      - Так, где этот табель? Ага, Лик Шерфер. И все? Ты здесь работаешь один?
      - Да, - ответил тот. - Почти всегда один.
      - А это кто такой? - показал дежурный своим справочником на Лани.
      Тот порывисто выдохнул и снова опустил глаза.
      - Практикант, - пожав плечами, ответил хозяин конуры.
      - Какой еще практикант? - сдвинул брови служака. - В табеле нет никаких отметок.
      - А вы посмотрите списки временного состава.
      - Временный? Ну да, временный. Есть. Ланиер Гисл, мартийский университет, третий курс. Срок практики шестнадцать рабочих дней. Сегодня двенадцатый. Кто еще имеет доступ в эту комнату?
      - В смысле? - спросил Шерфер.
      - Я четко задал вопрос! - брызнул слюной дежурный.
      - Хорошо. Зачем кричать? Здесь нет ничего такого. Любой из участка может зайти в эту комнату. Я могу зайти в любой кабинет на участке. Если ставить турникет и охранника у каждой двери, то какая это будет работа?
      - Кто находился в этой комнате, - дежурный взглянул на часы, - тридцать пять минут назад?
      - Что это вы уже за расследование затеваете?
      - Отвечай на вопрос!
      Шерфер подошел к пульту и взглянул на окошко часов, находящееся в углу одного из экранов.
      - Отойди от пульта и отвечай на вопрос! - опять стал нервничать дежурный.
      - Не знаю, - с улыбкой ответил техник.
      - Как это так?
      - У меня был перерыв. Ясно? Если вам охота поиграть в расследование, то в это время я вышел из столовой и вместе с мастером шел на площадку. Кабеля мы с ним смотрели. Можете проверить.
      - Проверим, - хрипловато пробасил один из парней в штатском.
      - Так что господа, ничем вам помочь не могу. Лани ты все время был здесь? - повернулся он к практиканту.
      Тот сглотнул и отрицательно покачал головой.
      - Я вышел, - Лани запнулся, - я вышел сразу же за вами. Прошелся к центральному корпусу и обратно, чтобы хоть немного размяться.
      - Комната оставалась открытой? - спросил дежурный.
      - Она и после дневной смены никогда не закрывается, улыбнулся Шерфер. - Перекрывается только доступ на участок, и все.
      - Комната и коридор оборудованы устройствами контроля или камерами наблюдения? - спросил один из стоящих у дверей незнакомцев.
      Дежурный отрицательно покачал головой.
      - Они были, - сказал он быстро вдогонку своему жесту, но выработали свой ресурс, а новую систему в этом корпусе решили не ставить. Это как раз было во время того спада, восемь лет назад. Тогда, помню, почти всем даже зарплаты срезали почти на половину. Не до наблюдения было. Экономика Иртиз шесть до сих пор не оправилась от того удара. Насколько я знаю, в десятке соседних миров дела идут не лучше. Вообще, в нашем секторе...
      - Этих двое пойдут с нами, - бесцеремонно оборвал его рассуждения один из незнакомцев. - Нам так же необходим список всех ваших сотрудников, имеющих доступ в это помещение. Мы связались с вашим руководством, и оно нам предоставило полномочия действовать по своему усмотрению.
      Начальник охраны кивнул.
      - Возможно, мы не успеем опросить всех до конца смены. Предупредите людей, что время, проведенное на заводе после окончания смены, будет оплачено по сверхурочному тарифу, из фонда нашей компании. Передайте список охране.
      - Хорошо, - развел руками дежурный.
      - Да, и еще одно. Необходимо выставить охрану в этом помещении. В течение часа должны прибыть наши эксперты. Я хочу, чтобы до этого времени здесь никого не было.
      - Сделаем, - пообещал дежурный.
      - Черт знает что такое, - поморщился Шерфер. - Мне, наконец, объяснят, что все это значит или нет?
      - Прошу следовать за мной, - открыл дверь один из незнакомцев и вышел в коридор.
      - Вам что, по два раза повторять?! - прикрикнул второй.
      Шерфер со стоном поморщился и первым вышел из комнаты. За ним, опустив голову, последовал практикант.
      В углу заводской площадки, вдали от рядов старых, ждущих ремонта машин, хвастливо красовался свежим защитным покрытием новенький челнок. На борту оранжевой кляксой выделялась эмблема корпорации Тридок. У выдвинутого трапа собралось человек десять в черных, рабочих куртках. Они тихо переговаривались между собой. Еще трое, самых умных, спрятались в тень, под крыло челнока. К группе у трапа подошел еще один мужчина.
      - Что тут такое? - спросил он, снимая куртку.
      Под ней, кроме прилично загоревшего торса ничего не было.
      - Трудно сказать, - неопределенно ответил другой работяга. - Кажется, кто-то залез в компьютер их корабля. Он кивком указал на нависающий над площадкой фильтровщик. Это самая последняя версия, которую я слышал.
      - А мы здесь причем?
      - Не знаю.
      Мужчина взглянул на часы, поморщился и вытер скомканной курткой лицо.
      - Эти чертовы заказчики, с каждым разом становятся все наглее и наглее. Скоро они поселяться на этом проклятом заводе и будут каждое утро у всех брать пробы.
      Стоящий неподалеку пожилой мужчина молча кивнул. Из темного проема шлюза показался внушительный верзила. Все подняли глаза. Щурясь от яркого света, здоровяк оглядел собравшихся внизу людей.
      - Ничего себе, - сказал мужчина с голым торсом. - И где они только таких берут?
      - Делают на заказ, - мгновенно отреагировал какой-то острослов.
      - Это же какой должен быть заказ...
      Зрелище, действительно, было не из слабых. Здоровяк был далеко за два метра ростом и обладал такой развитой мускулатурой, что его вид граничил уже с гротеском. А может быть, уже и перешел эту условную, субъективную грань. Собравшиеся у трапа обычные люди, в сравнении с этим экземпляром выглядели семилетними детьми.
      В огромной ладони появился белый клочок принтерного пластика. Здоровяк поднял руку-захват и прочел:
      - Марти Корз, - его голос прозвучал как выхлоп раллийной машины, оборудованной прямоточным глушителем. - Есть Марти Корз?
      Собравшиеся у трапа люди смолкли.
      - Есть Марти Корз или нет? - зычно повторил яркий представитель победившего культа силы.
      - Есть, - наконец отозвался один из мужчин.
      - Прошу подняться на борт, - неожиданно вежливо пробасил верзила и прижался спиной к отрытому люку, освобождая проход.
      Один из техников не оглядываясь, быстро вбежал по трапу и исчез в темном проеме шлюза. За ним последовал окультуренный громила. На солнцепеке опять послышались тихие возмущения, не обоснованные ничем серьезным.
      Быстро темнело. Безжизненный ветерок из последних сил старался остудить раскалившуюся за день площадку. Не смотря на отчаянные попытки, это было сделать так же невозможно, как вернуть весну позапрошлого года. На осветительных мачтах и заводских корпусах включились прожектора. Вокруг ярко освещенного фильтровщика продолжали сновать люди. Ни на минуту не остановились находящиеся на корпусе корабля укладочные комплексы. Настало время третьей смены. Состав на площадке сменился так мягко, что даже придирчивый наблюдатель вряд ли заметил перерыв в работе.
      Челнок корпорации Тридок сиял яркими габаритными огнями. У трапа уже никого не было. Строго одетый господин стоял на верхней ступеньке трапа и задумчиво разглядывал темнофиолетовое небо и первые проколы звезд.
      На корпусе челнока, сразу перед килевым стабилизатором, выдвинулся и отошел в сторону небольшой лючок. Из образовавшегося проема медленно выдвинулась довольно высокая мачта. Со щелчком раскрылся венчавший ее разрядник подпространственной пакетной связи. По ажурным сегментам прошлись первые разряды. Раздался хлопок и площадку вокруг корабля осветил, ровный, желтоватый свет. Мужчина прищурился, прикрыв лицо ладонью.
      - Господин Гратс, - услышал он приглушенный голос. Есть связь с Эндара шесть.
      - Иду.
      Просторный пассажирский салон челнока щеголял довольно дорогой отделкой. Глубокие, кожаные кресла, выдвижные столики, мебель и материал, покрывавший переборки были бы даже диковинкой для салонов первого класса в лайнерах приличных компаний. Все было выполнено в спокойных, зеленовато-коричневых тонах. Даже в самой последней, ничего не значащей детали, чувствовалась уверенная рука опытного дизайнера. На выдвижных столах ворохи документации соседствовали со стопками дисков и еще какой-то непонятной аппаратурой. Перед одним из кресел светился включенный экран пакетника.
      - Господин Марвел, - доложил шустрый парень и уступил место.
      - Добрый день господин Марвел, - поздоровался Гратс, придвигаясь ближе к экрану.
      - У нас девять тридцать утра, - холодно произнес Марвел.
      - Доброе утро, - поправился служака.
      - Гратс, если это очередной, ничего не значащий доклад... - начал багроветь начальник безопасности корпорации.
      - Нет, господин Марвел. На этот раз нам удалось кое-что обнаружить.
      - Докладывайте.
      - Во время тестов систем корабля, действительно было обращение к навигационному модулю.
      - Вы поставили в известность руководство предприятия?
      - Да, господин Марвел.
      - Как же они набирают людей? Берут просто так, первого попавшегося, с улицы?
      - Не знаю. Только запрос производили с совершенно другого участка. Эксперты подтвердили, что работал профессионал, человек досконально знающий системы корабля.
      - Вы нашли того, кто это сделал?
      - Пока нам удалось установить только исполнителя первого этапа.
      - Гратс! - не выдержал начальник сил безопасности корпорации. - Почему я должен вытягивать из вас все по слову?!
      - Прошу прощения, господин Марвел, - скороговоркой выпалил Гратс. - Несанкционированный доступ в закрытые системы корабля был проведен по одному из сигнальных контуров системы компенсации. К испытательному оборудованию подключили стандартный, мобильный порт. Это устройство можно свободно приобрести в любом развитом мире конфедерации. Оно используется в бытовой и полупрофессиональной технике для связи компонентов. Обломки порта эксперты обнаружили в контейнере утилизатора, установленного на участке. Так вот, личность того, кто пронес устройство на завод, и подключил к системе, мы установили. Это Ланиер Гисл, студент местного университета. Он проходил практику на этом заводе. Свою вину признал полностью. Почти сразу...
      - Да, - задумчиво протянул Марвел. - Шустрая молодежь подрастает. Он объяснил, что собирался делать с полученными данными?
      - Не такая уж и шустрая, - скептически скривился Гратс. - Его роль заключалась в том, чтобы просто пронести устройство связи на территорию предприятия и подключить к системе. Все остальное сделал совсем другой человек.
      - И, как я понял, вот здесь то и начинается настоящая проблема? - спросил Марвел.
      - Да. Мы проследили канал связи. Для передачи данных была использована обычная городская сеть.
      Марвел покачал с экрана головой, но не нашелся что сказать.
      - Нам удалось установить, - продолжал Гратс, - последнее физическое устройство на Иртиз шесть.
      - Иртиз шесть? - спросил начальник сил безопасности корпорации.
      - Да. Так называется этот мир. Этим устройством оказался пакетный терминал, расположенный в обычном, переговорном центре. Пактетник работал в режиме ретранслятора.
      - Так что, получатель информации даже не находился на этой планете?
      - Да, - без энтузиазма кивнул Гратс. - Мы связались с руководством компании связи и постарались проследить всю цепочку до конца. Следующим пунктом, был стационарный терминал на Денорте. Это в соседнем секторе галактики. Но он так же работал в режиме ретрансляции. По полученной нами информации, переговорный пункт, в котором он располагается, во время сеанса даже не работал. Они там меняют оборудование. Работа терминала была оплачена по карточке. Конечным абонентом был мобильный терминал.
      - Его каким-нибудь образом можно отследить?
      - Экспертам удалось определить его номер и входные данные. Мы попытались связаться с этим устройством. Использовали для этого все возможные варианты и сети, но всегда получали один и тот же ответ - "устройство отключено или вышло из строя". Скорее всего, входные данные этого пакетника сменили сразу же после сеанса связи. Единственное, что удалось узнать, это приблизительные координаты, в которых находилось устройство во время сеанса.
      - И что это за место?
      - Сектор двадцать четыре, одиннадцать.
      - Это же на другом конце галактики, - покачал головой Марвел. - Почти на самой границе.
      - Да, поэтому и большая погрешность в определении координат. Тем более что сигнал вели не по прямой, а в обход ядра галактики. Поэтому и понадобился дополнительный узел на Денорте.
      - Вы установили, что располагается в этой точке?
      - Там ничего нет. До ближайшего обжитого мира почти двадцать световых лет. Вернее...
      - Что такое?
      - Зря я назвал эту планету, не помню ее названия, обжитой. Ее обследовали только пятьдесят с лишним лет назад. Колонизация началась всего около сорока лет назад. Население составляет приметно тридцать тысяч граждан конфедерации и сто восемьдесят тысяч претендентов.
      - Ясно. Значит, пакетник работал с борта корабля.
      Гратс молча кивнул.
      - Подождите, - встрепенулся Марвел. - А что говорит этот студент о своем сообщнике?
      - Они виделись только однажды. На второй день практики к нему подошел мужчина и представился Брэдом Пэнтизом. Предложил заработать. Объяснил, что надо делать. Парень согласился. Этот Брэд, хотя имя, скорее всего вымышленное, сразу передал ему две тысячи аванса наличными и порт связи. Рассказал, что и как нужно делать.
      - Он хоть расплатился?
      - Самое удивительное, что да. Парень торговался, и он ему даже прибавил.
      - Сколько же ему это все стоило?
      - Мы проверили жетон этого Гисла. Сразу после сеанса на его счет поступило семь с половиной тысяч.
      - Никогда бы не подумал, что такое может быть, удивленно поднял брови Марвел. - Это же еще одна цепочка.
      - Да. Мы сейчас отслеживаем путь прохождения этих денег.
      - Хорошо. Докладывайте, как только узнаете что-то новое.
      - Слушаюсь, господин Марвел.
      Рука Гратса замерла над небольшой клавиатурой пакетника. Он терпеливо ждал, пока босс первым прервет сеанс связи, но тот сидел, задумчиво глядя мимо своего экрана. Гратс вздохнул и убрал руку. Пауза длилась больше минуты.
      - Вы еще здесь? - наконец спросил начальник службы безопасности корпорации.
      - Да, господин Марвел.
      - Что вы собираетесь делать с этим парнем?
      - С этим, Ланиером Гислом? - не понял Гратс.
      - А у вас еще кто-то есть?
      Гратс глупо улыбнулся и покачал головой.
      - Составим заявление и передадим местным властям.
      - Я хочу, чтобы ваш юрист постарался.
      - Сделаем, господин Марвел.
      Картинка на экране пакетника дрогнула и сменилась заставкой эмблемы корпорации. Гратс выключил экран и медленно поднялся.
      - Что-нибудь еще? - спросил, словно по волшебству появившийся помощник.
      Гратс отрицательно покачал головой и вышел из салона.
      6
      У корабля Капело скрипнул тормозами пассажирский фургон. Юркий мужчина приоткрыл дверцу и огляделся, не спеша вылезать из машины. Метрах в сорока человек десять вручную разгружали старенький транспортник. Небольшие тюки передавали по цепочке в стоящую рядом с транспортником, длинную фуру. Она находилась на подставках, без тягача. Больше на пятой нейтральной площадке порта судов не было.
      Мужчина спрыгнул на площадку и хлопнул дверцей. На звук из открытого шлюза показался Капело и поправил оттягивающий ремень импульсник. Мужчина подошел к трапу и в нерешительности остановился.
      - Ты кто? - без церемоний спросил Капело.
      - Я? - смутился мужчина. - Я... Кажется...
      Он сунул руку в карман и достал электронный справочник. Бегло взглянул на экран и спросил:
      - Это пятая площадка?
      - Да, пятая, - кивнул Капело. - Заблудился? Или все нормально?
      - Кажется, нормально, - нерешительно сказал мужчина и спрятал свою игрушку. - Вы Капело? - спросил он, заговорщицки понизив тон.
      - Ну да, а кто же еще? - улыбнулся бродяга. - Ты Грит?
      - Грис, - поправил мужчина.
      - Точно, Грис. Не держаться у меня имена в голове. Надо будет и себе купить такую штуку как у тебя. Прочитал и все нормально. Мне говорили, что она и напоминает, и рассказывает, что делать. Да?
      - Какой режим включите, так и будет. Все зависит он набора программ, комплектации и...
      - От того, сколько заплатишь, - закончил фразу Капело и улыбнулся.
      - Это, наверное, самое главное, - кивнул Грис.
      - Хорошо, - приосанился Капело. - Я-то думал, что безнадежно отстал от прогресса, а оказалось, нет. Все нормально. Я до сих пор во всем прекрасно разбираюсь. Ты один?
      - Да.
      - Ну, чего ты там стоишь? Поднимайся.
      Капело закрыл за гостем шлюз и первым вошел в переход.
      - У меня тут тесно, - неопределенно сказал он. - Зато уютно.
      - Не так уж и тесно. Зрительно снаружи корабль выглядит гораздо меньше, чем внутри.
      - Не ты мне первый это говоришь, - сказал Капело, открывая люк в рубку. - Обычный зрительный эффект. Люди привыкли к более внушительным судам, и им кажется, что на этом вообще ни для чего нет места. Садись, - указал он на потертое кресло навигатора.
      Капело сел в пилотское кресло и вытянул ноги.
      - Ты первый раз ко мне приезжаешь? - спросил он. Акройд тебя раньше ко мне не присылал?
      - Нет. Это первый раз. Я на него работаю только второй месяц. Или уже третий?
      - Ясно. Потом посчитаешь.
      - А что?
      - Просто показалось. Не обращай внимания. Ты привез пустой контейнер?
      - Нет. Мы искали, но не нашли. Через двое суток на Клайри вернется наше судно. Так на нем есть один выработанный контейнер. Может, подождете?
      - Нет, - улыбнулся Капело. - Ничего не делать двое суток, это слишком даже для меня. Тем более, ваших суток. Сколько они тут у вас? Сорок стандартных часов или больше?
      - Всего двадцать шесть часов и двадцать одна минута, без запинки выдал Грис.
      - Пусть и так, все равно это слишком, - покачал головой Капело. - За это время я найду десять покупателей.
      - Акройд так и говорил, что вы не согласитесь. Но надо же было попробовать. Кроме суммы, о которой вы с ним договорились, он передал залог за контейнер. Восемь тысяч. Правильно?
      - С последнего раза эти коробки немного подорожали, но с Акройда я возьму по старой цене. Как с постоянного клиента. Он берет хоть и не много, и не так часто, но зато стабильно.
      Грис расстегнул куртку и достал увесистый пакет. Долго возился с застежкой. Капело молча наблюдал за его неловкими попытками. Наконец застежка поддалась, и посредник вынул деньги.
      - Вот основная сумма, - протянул он стянутую канцелярской резинкой пачку купюр. - А это залог.
      Капело взял деньги и по обыкновению стал раскладывать их на пульте по достоинству. Грис ждал молча, разглядывая оборудование тесной рубки корабля. Блоки систем навигации и управления занимали почти все пространство центрального поста. От люка вел только узкий проход, ведущий к паре кресел. Даже на потолке располагались широкие приборные панели. На небольших экранах, сквозь покрывавший их толстый слой пыли, высвечивались схематические изображения каких-то узлов и систем. Первоначально, наличие этого оборудования в конструкции явно не предусматривалось. Крепление панелей были выполнены кустарным способом.
      - Да, грязновато здесь у меня, - проследил за взглядом гостя Капело. - Никак не соберусь прибраться. Не обращай внимания.
      - Нет. Не в этом дело. Я смотрю на ваш компенсаторный комплект.
      - Ты что, разбираешься в таких вещах?
      - Не так чтобы очень, но сталкиваться приходилось. Давно, - улыбнулся гость, - в прошлой жизни.
      - Ясно. Так что не так с моим компенсатором?
      - Первый раз вижу такую модель. Что, что-то новое?
      - Новое?! - расхохотался хозяин корабля. - Да он старше меня! После этой модели сменилось шесть поколений компенсаторов. Не моделей, а поколений!
      - И что, нормально работает? - поднял брови гость.
      Капело трижды взмахнул ладонью над своим правым плечом, затем то же самое проделал над левым.
      - Пока да, - сказал он после короткого ритуала.
      - У них же гарантийный ресурс, кажется, пять лет. И все.
      - Это они и так много назначили. Ты что, хочешь, чтобы они тебе сделали классную штуку на всю жизнь, а сами сдохли с голоду из-за того, что тебе от них уже ничего не надо? Первый закон бизнеса - клиент не должен исчезнуть. Как только попадаешь к кому-то в клиенты, не надо забывать, что просто так тебя уже никто не отпустит.
      - Все равно не понимаю, как эта система проработала у вас столько лет.
      - А я с ней нежно. К тому же, у меня есть хороший специалист. Он с такими штуками одной крови. Ты на панели не смотри. Они действительно старые, а внутри с того времени остался, наверное, только крепеж.
      - Тогда ясно, - кивнул любознательный покупатель.
      - С деньгами все нормально. Ты не против, если я пакет то же возьму? За пакет мы не договаривались, но было бы не плохо.
      Грис с улыбкой протянул пакет. Капело аккуратно уложил в него деньги и щелкнул замочком.
      - Ну, пошли, - сказал он вставая. - Покажу, что ты купил.
      Они вышли в переход. Через метров пять, Капело открыл низкий, примерно метр в высоту, овальный люк. В узкой, круглой шахте автоматически включилась пара светильников. Они высветили уходящие вниз, истертые скобы. Капело нагнулся и стал спускаться первым.
      - Здесь у меня грузовая палуба, - объяснил он.
      Покупатель застегнул куртку и полез следом. Под ногами низко загудел металлический, рифленый настил.
      Грузовой отсек корабля Капело напоминал рабочую камеру пресса, который можно встретить на автомобильных свалках. Еще больше сходства добавлял низко нависший, стальной потолок, напоминавшую непонятно почему остановившуюся рабочую плоскость пресса. От настила до потолка было не больше полутора метров. Мрачную, стальную коробку освещали расположенные по углам светильники. Посреди отсека, широкая желтая полоса очерчивала прямоугольную пластину подъемника. К ней такелажными лентами был притянут металлический контейнер. Еще четыре точно таких же находились в дальнем конце отсека. Больше в грузовом отсеке ничего не было. После тесноты жилой палубы корабля, довольно большой пустой объем выглядел неестественно.
      Капело присел над находящимся на подъемнике контейнером и включил контрольную панель. Грис попробовал стоять нагнувшись. Так и не дождавшись включения резервных сил своего организма, он присел на край купленного контейнера и облегченно вздохнул.
      - Вот, смотри, - постучал Капело ногтем по контрольному экрану контейнера. - Здесь указывается процент загрузки, ниже перевод значения в килограммы при стандартной гравитации. Вот состояние батарей. Это он уже отключен и питается от встроенного источника.
      Грис мельком взглянул на мелко составленную таблицу и спросил:
      - В этом отсеке еще находилось какое-то оборудование?
      - С чего ты взял?
      - А вон, какие-то захваты в полу и переборках.
      - Да, находилось, - кивнул Каело. - Не отвлекайся. Здесь, указывается состояние дублирующих систем защиты. Видишь?
      - Угу, - подтвердил покупатель.
      - Контейнер почти новый, так что работают все, какие бывают.
      - Мне самое главное, чтобы с весом все было в порядке. А остальное не мое дело.
      - Ты что меня не слушаешь? - мотнул головой Капело. Вот же. Вес я тебе показал в самом начале. Смотри, двадцать восемь килограмм, четыреста. Видишь?
      - Но вы же с меня не взяли за эти четыреста грамм.
      - А я никогда за дробное значение не беру. Традиция такая. Теперь-то я точно вижу, что ты приезжаешь первый раз. Кажется, все. Посмотрел?
      - Да. Все нормально.
      - Хорошо, - кивнул Капело и закрыл защитную панель контейнера. - Сейчас зачехлим его, на всякий случай. Вдруг какой-нибудь законопослушный умник будет проходить поблизости.
      - Давайте, - согласился Грис. - Сейчас только запишу номер. И откройте еще раз контрольную панель. Я оттуда тоже перепишу несколько цифр.
      - Куда ты это все перепишешь?
      - Акройд дал мне на всякий случай чистый сертификат.
      - Ничего себе! - искренне удивился Капело. - А ну покажи.
      Грис протянул строгий бланк. Бродяга аккуратно взял белоснежный лист двумя пальцами, чтобы не запачкать и отошел к свету.
      - Вот это я понимаю, - протяжно произнес он.
      Вверху было красиво оттиснуто: "Межгалактическая корпорация ТРИДОК. Сертификат на топливный элемент АК С14/86". Ниже следовала точно такая же таблица, которую Капело только что показывал покупателю на экране контейнера.
      - Как настоящий, - с восхищением сказал Капело.
      - Он настоящий, - подтвердил покупатель. - По крайней мере, так мне сказал Акройд. Я проверял на детекторе. Никаких вопросов.
      - У тебя еще такие есть?
      - Нет. Хозяин мне дал только один бланк.
      - Мне бы такие бумажки не помешали, - мечтательно произнес Капело. - Не знаешь, у Акройда еще есть?
      - Я не знаю, - замялся Грис. - Не спрашивал.
      - Ясно. Не напрягайся. Это я так сказал, не подумав, сказал Капело, возвращая бланк сертификата.
      Он подождал, пока покупатель вписал в бланк номер контейнера и заполнил первую строку таблицы. Затем опять закрыл контрольную панель и быстро зачехлил контейнер.
      Щелкнули замки подъемника, и он мягко опустился на площадку.
      - Подгони фургон, - сказал Капело, - чтобы было ближе нести.
      Кикс кивнул и направился к фургону. Пройдя несколько шагов, он остановился и, обернувшись, спросил:
      - Сколько он весит?
      - При такой гравитации килограмм сто тридцать не меньше.
      - И вы хотите, чтобы мы его перенесли вдвоем?
      - Что же здесь такого? Всего по каких-то семьдесят килограмм.
      - А где ваш помощник? Мне Акройд говорил, что у вас есть напарник.
      - Отдыхает, - с легкой улыбкой сказал Капело.
      - Похоже, самое время его позвать, а то я не смогу ondmr| этих семьдесят килограмм. Тем более на высоту пола фургона.
      - Вряд ли его можно позвать, - загадочно сказал Капело. - По крайней мере, я таких людей не встречал.
      - Он что, с вами не прилетел?
      Капело отрицательно покачал головой. Грис вернулся к подъемнику, на ходу расстегивая застежку правого рукава куртки. Остановившись возле Капело, он закатал рукав. Его ладонь выглядела вполне обычно, зато сразу за запястьем вместо живой кожи поблескивал бледно розовый пластик.
      - Не могу я. Видишь? - неожиданно даже для себя Грис перешел на "ты". В его голосе не было никакого оправдания. Просто сухая констатация факта. - Обычная дешевая бутафория. Двадцать пять килограмм - предельная нагрузка. Я его уже клеил раз десять, а от этого, он тоже крепче не становиться.
      - Извини, не заметил, - нахмурился Капело. - Зато двигается хорошо. Я специально, конечно не присматривался, но говорю тебе, ничего не заметил. Это у тебя...
      - Что?
      - Я говорю, это у тебя предплечья нет? Или...
      - У меня вся рука из пластмассы. Начиная с плечевого сустава.
      - Ясно. Сейчас я его сам попробую. Подгоняй фургон. Не такой уж он у тебя и высокий.
      Тихо загудела турбина. Грис развернул фургон и стал сдавать к подъемнику.
      - Хватит! - махнул рукой Капело.
      Неприятно скрипнули тормоза.
      Капело наклонился над пластиной подъемника и отстегнул замки такелажных лент. Одна за другой они вытянулись на бетоне. Космический бродяга уперся ногами в люк подъемника и изо всей силы потянул за массивную ручку. Контейнер довольно легко двинулся по рифленому настилу и свесился почти на половину.
      - Ничего сложного, - отдуваясь, подбодрил себя Капело.
      Он обошел контейнер и дернул за вторую ручку. Массивная штука развернулась на кромке люка и съехала на площадку. Звука удара почти не было слышно.
      - Это не опасно? - спросил Грис.
      - Жизнь вообще штука опасная, - отмахнулся Капело.
      Он потер ладонь о ладонь и, пятясь спиной вперед, рывками потащил контейнер к фургону. Грас пригнувшись, засеменил рядом, подталкивая покупку своего хозяина здоровой рукой. Сухо скрежетало. На темной, пропитанной всякой всячиной поверхности бетона, оставался широкий, белый след. Выбравшись из-под своего корабля, Капело распрямился и, расправив плечи, шумно выдохнул. На его раскрасневшемся лице играла довольная ухмылка.
      - Остался последний рывок, - сказал он, оценивая высоту, на которую нужно было поднять контейнер. - Главное забросить один край, а потом мы его вытолкнем.
      Он набрал полную грудь воздуха и рванул контейнер вверх. Один край поднялся сантиметров на двадцать и остановился. На шее Капело выступили жилы. Грис подскочил и ухватился за ручку здоровой рукой. Вдвоем им удалось приподнять край контейнера еще сантиметров на пятнадцать.
      - Ничего себе, - простонал Капело. - Опускаем, только аккуратно. Фу! Кажется, мы с тобой что-то неправильно считали. Или я старею, или гравитация у вас еще больше, чем я думал. Мне ходить тяжеловато, не то, что таскать такие штуки.
      Капело сел на контейнер и вытер ладонью выступивший на лбу пот. Закашлялся и смачно сплюнул.
      - Фу!
      - Давайте я съезжу, привезу пару помощников, - предложил Грис - Все равно крутятся без дела возле своего челнока. Вчетвером мы его должны затолкнуть.
      - Тебя проверяли, когда ты проезжал на площадку?