- Все нормально? - спросил хозяин корабля.
      - Да, - Айлис тряхнул своим оружием.
      - Тогда иди в рубку и не своди глаз с радара. Я здесь побуду.
      Помощник захлопнул контейнер и взялся за ручку.
      - Да, еще одно, - повернулся к нему Капело. - Не надо как в прошлый раз выходить из корабля. Я все сделаю сам. Ты просто страхуешь и все. Станешь на трап хотя бы одной ногой...
      - Ну, что ты опять начинаешь? Понял я, понял. Зачем повторять по десять раз?
      - Хорошо.
      Капело присел на ступеньку трапа, снял с ремня импульсник и положил его рядом.
      Тесный, вытянутый центральный пост корабля подсвечивали только включенные экраны и разноцветные точки индикаторов навигационной системы. Сквозь узкие лобовые стекла было видно, как быстро движущиеся, темные облака одну за другой тушили редкие звезды. Айлис опустился в кресло навигатора и повернул отвернутый в сторону экран. Примерно раз в секунду сканирующий круг бесшумно расходился по экрану, словно ктото бросал камешки в воду.
      Время, заслушавшись доносящуюся из поселка музыку, совершенно позабыло, куда ему надо и зачем. Оно тянулось, словно скрипучая повозка, по избитому тысячами поколений шляху.
      В шлюзе включился свет. Белое пятно упало в густую траву.
      - Выключи свет! - крикнул Капело, не шелохнувшись.
      - Я попробовал, или работает, - послышался приглушенный голос помощника.
      Светильники выключились. Недалеко в стороне искрился огнями фермерский поселок. Все остальное пространство, заботливо укутывал мрак. Капело встал, прошелся по импровизированной посадочной площадке, затем снова поднялся по трапу и сел на ступеньку. Он провел ладонью по штанине. Та оказалась мокрой от росы. Капело поморщился.
      - Есть засветка! - донесся довольный голос Айлиса. Едут!
      Он выбежал в шлюз и стал вглядываться в непроглядную темень.
      - Автоматика определила характеристику цели? - спокойно спросил хозяин корабля.
      - Да, сразу же. Вес шесть с половиной тонн, скорость сорок пять километров в час. Идут с северо-запада.
      - Сколько до них?
      - Двенадцать километров.
      - Ты думаешь их увидеть с двенадцати километров?
      - А вдруг?
      - Иди на место и не спускай с них глаз.
      - Есть капитан! - вытянулся Айлис и рассмеялся.
      Капело промолчал. В его руке блеснул небольшой портсигар. Тихо щелкнуло, вспыхнуло короткое, фиолетовое пламя. Капело затянулся и шумно выдохнул дым.
      - Ну, я пошел смотреть на радар, - сказал Айлис уже спокойнее.
      - Ты еще здесь?
      - Беру разгон.
      - Ясно.
      Вдалеке среди полей заметался яркий, тонкий луч. Капело сделал еще одну шумную затяжку и выбросил окурок.
      - Я их вижу! - крикнул он обернувшись. - Рядом еще ктото есть?
      - Нет! Кроме этого вездехода больше никакого движения.
      - Хорошо. Тогда все как обычно.
      - Понял.
      Капело поднял с трапа импульсник и отступил в шлюз. Тихое завывание турбины вездехода становилось все громче и громче. Машина сделала небольшой круг, объезжая целый квартал полей и въехала на посадочную площадку со стороны поселка. Вездеход развернулся, осветив прожекторами шлюз.
      Прикрывая рукой глаза, Капело взмахнул импульсником. Прожектора погасли. На вездеходе остались включенными только габаритные огни. Турбина неохотно сбавляла обороты. Открылась пассажирская дверца, в траву спрыгнул рослый парень и бегом направился к трапу.
      - Не так быстро, - поднял Капело импульсник.
      Мужчина резко остановился, словно только что узнал, что идет по минному полю.
      - Вы меня не помните? - спросил он довольно спокойно. Я Энс Аскер. В прошлом году я приезжал с Левитом.
      - Я не помню, что было вчера, - рассмеялся Капело, - а ты говоришь, про прошлый год.
      Он услышал осторожные шаги помощника. Тот по-кошачьи прошмыгнул за его спиной и укрылся в пустой ячейке, для хранения скафандров. Сухо щелкнул предохранитель. Капело уверенней расправил плечи и отступил в сторону, открывая помощнику зону обстрела.
      - Левит мне написал записку на всякий случай. Вот она, ночной гость сунул руку в карман куртки и достал небольшую электронную записную книжку.
      Включилась синяя подсветка экранчика.
      - В другой раз, - улыбнулся Капело и вставил импульсник в зажим на ремне.
      Аскер облегченно вздохнул. В тусклом свете габаритных огней вездехода на его лице то же появилось некое подобие улыбки. Капело спустился с трапа.
      - Сколько привез контейнеров?
      - Три.
      - Хорошо. Сколько с тобой человек?
      - Еще двое.
      - Скажи, пусть развернут вездеход и вплотную подгонят вон туда, - он показал пальцем на куцее крыло своего корабля. - Не таскать же эти гробы так далеко.
      - Я помню, как это делается, - кивнул Аскер.
      - А, ну да. Я забыл, что ты уже в курсе. Действуй.
      Аскер проворно подбежал к вездеходу со стороны водителя. На объяснение потребовалось секунды три, не больше. Машина низко вздохнула турбиной, развернулась на месте и стала медленно сдавать к кораблю. Из вездехода выпрыгнул еще один парень и стал жестами руководить действиями водителя.
      Айлис покинул ячейку для скафандров и осторожно выглянул из люка. Затем он прислонился к прогретому солнцем за день металлу и стал наблюдать за происходящим.
      Вездеход, скрипнув подвеской, остановился. Турбина затихла. К нему подошли Капело и Аскер. Парень, руководивший парковкой, уже успел открыть дверцы грузового отсека машины. Непривычно ярко вспыхнули светильники отсека. Капело открыл дверцу шире и заглянул внутрь. Там поблескивали три вытянутых, массивных контейнера, намертво притянутые к полу такелажными лентами. Каждый из них был в длину около полутора метров и квадратным в сечении, со стороной около полуметра. Крепежные пазы и замки ясно свидетельствовали, что это не законченная штука, а часть чего-то более солидного и внушительного. На каждой из верхних панелей контейнеров ритмично перемигивались зеленые огоньки. Под панелью индикаторов, располагались небольшие клавиатуры.
      Капело наклонился над ближайшим контейнером и набрал на клавиатуре короткую команду. Массивная защитная плитка отошла в сторону, открывая небольшой экран. Просвечивая сквозь толстый слой пыли, по экрану побежали столбцы цифр, отделенные друг от друга короткими строками, составленными из странных символов.
      - Жестянки пустые, - сказал Аскер. - Перед выездом я все проверил.
      Капело закрыл защитную панель первого контейнера и перешел ко второму. Морщась, протер ладонью еще более пыльный экран.
      - Я на слово уже давно не верю, - сказал он, продолжая изучать бегущие по экрану данные. - По крайней мере, когда могу проверить.
      Аскер пожал плечами и отошел в сторону. Когда Капело закончил с третьим контейнером, он достал из кармана крошечное устройство, изготовленное в виде каплеобразного, металлического брелка. Никаких ключей на карабине брелка не было. Он поочередно направил брелок на каждый из контейнеров. Каждый раз под его большим пальцем включался синий огонек. Трижды прозвучала короткая музыкальная фраза.
      - Вы метите свои контейнеры?
      - А как же, - улыбнулся Капело. - Раз обожжешься, потом будешь делать как надо. Ну, вроде бы все в порядке. Сколько будете брать? Все как обычно?
      - Нет. На этот раз мы возьмем только два контейнера, по двадцать-двадцать пять килограмм в каждом.
      - Подожди. Левит всегда же брал по три штуки, с двадцати пяти килограммовой загрузкой каждый. Товар готов, как обычно.
      Покупатель отрицательно покачал головой.
      - На этот раз только два. У нас возникли определенные трудности. Я думал, Левит объяснил вам ситуацию.
      - Что-то в последнее время с кем не говорю, у всех трудности, - вздохнул Капело. - Когда же радости начнутся?
      - Трудно сказать. Теоретически возможно...
      - Ясно. А как с финансовой точки зрения?
      - Левит мне выдал пятьдесят три тысячи.
      Капело быстро прикинул в уме.
      - Опять начинает делать долги, - скривился он и отвернулся. - Ладно, потом посчитаемся. За работу, отвязывайте коробки.
      Аскер махнул рукой. Оба его спутника полезли в грузовой отсек вездехода. Защелкали замки креплений. Капело пригнувшись, прошел под брюхом своего корабля.
      - Айлис, все нормально! - крикнул он. - Начинаем.
      Вспыхнул расположенный над шлюзом прожектор. Правый борт и вездеход залило ровным, синеватым светом.
      Капело остановился под грузовым люком корабля. Довольно громко загудел привод люка. С причмокиванием массивная, выгнутая пластина вышла из посадочного места и стала опускаться. Сквозь быстро расширяющиеся щели пробивалась полоса света.
      Этот люк корабля был выполнен не по стандартной схеме, а в виде подъемника. Спускаясь по массивным кронштейнам, он мягко опустился на землю. Привод выключился, и опять стало тихо. На сетчатом настиле подъемника поблескивали боками три точно таких же контейнера, какие находились в вездеходе. Капело наклонился и сбросил замки с первых двух.
      - Мы что их вручную будем переносить? - спросил водитель вездехода.
      - У меня погрузчика нет, - в тон ему ответил Капело. Если ты свой оставил дома, то, похоже, что вручную.
      - А сколько он весит? - спросил водитель.
      - Пустой, девяносто килограмм. Ну, а если в нем что-то есть, то плюс загрузка. Давай, ничего страшного. На четверых - детская забава. Мы с напарником вдвоем с ними справляемся.
      - Может, позовешь своего напарника, раз вы такие профессионалы?
      - Не тот случай, - ответил Капело.
      - Кортер, без разговоров, - одернул водителя Аскер. Делай, что сказано.
      - Господин Аскер, я же просто спросил, - развел руками тот и снял куртку. - Перенести, так перенести. У нас же вы их грузили погрузчиком. Думал, что и здесь будет так же.
      Вчетвером они вытянули контейнер из вездехода и положили в траву, рядом с подъемником.
      - Не такие уж они и тяжелые, - сказал водитель, когда в траве оказался второй контейнер. - Просто с виду они выглядят гораздо тяжелее.
      - Да, серьезная штука, - подтвердил его босс, отдуваясь. - Никогда бы не подумал, что смогу даже близко подойти к таким вещам. Тем более брать в руки.
      - Страшно только первые несколько раз, - рассмеялся Капело. - Потом привыкаешь.
      Айлис из шлюза наблюдал за выгрузкой. Его внушительное оружие бесстрастно следило за копошащимися внизу людьми единственным темным глазом ствола. Айлис шмыгнул носом, затем еще и еще раз. Перед глазами все поплыло. Он схватился свободной рукой за люк, пытаясь устоять на ногах. На губах и подбородке он почувствовал что-то теплое и мокрое. Он вытерся рукой и выставил ее из шлюза, под свет прожектора. Ладонь оказалась перепачкана кровью. Он вытер ее о штанину и, тяжело дыша, схватился за край люка.
      - А теперь аккуратно, - сказал Капело, когда все четверо подошли к контейнерам на подъемнике. - Заполненный контейнер бросать нельзя. Даже на такую мягкую землю. Сейчас каждый из них находиться на автономном питании. Мощности источников питания может не хватить для удержания блокирующего поля. Всем понятно?
      - Угу.
      - Да.
      - Хорошо. В этом, - он пнул носком сапога крайний контейнер, - двадцать три с половиной килограмма, в следующем двадцать шесть ровно. Подходит?
      - Да, нормально, - согласился Айлис. - А как у них с системой безопасности?
      - В этом работают все пять уровней. Он почти новый, а у другого один уровень в отказе, но оставшиеся дают стабильные тесты. Ни одного сбоя за весь период эксплуатации. Можешь просмотреть его записи.
      - Но...
      - Я тебе говорю, что все нормально, значит все нормально. Какая тебе разница, пять раз, гарантируется твоя безопасность или четыре, если тебе и одного раза хватит? Левит брал этот контейнер много раз, и никаких вопросов не возникало. Скажу тебе, у меня люди берут товар и с тройным дубляжем защиты и даже с двойным. Далеко не у всех есть даже такие возможности, как у твоего босса. Но, если тебе не подходит, то можешь купить лицензированный товар, в хорошо оборудованном центре. С гарантиями, записанными в сертификате. - Капело улыбнулся. - Только ты же знаешь, какая там цена?
      - Да, знаю. Все нормально, я понял. Мы берем.
      - Ну, вот и хорошо, взяли, только нежно.
      Контейнер перенесли к вездеходу, словно мину, находящуюся на боевом взводе, осторожно положили в грузовой отсек. Водитель даже побелел от напряжения своих тонких душевных струн. Остальные покупатели держались вполне достойно.
      - На каждый товар свой покупатель, - многозначительно изрек Капело, поддерживая одной рукой второй контейнер.
      Затем, вспомнив еще что-то, он решил развить мысль. Он уже даже вдохнул воздуха, чтобы это сделать, но передумал в последний момент. Похлопав ладонь о ладонь, он достал из кармана самый дешевый ученический калькулятор, какие только бывают. Именно такие калькуляторы, среди прочих мелочей, тычут зазывалы только за то, что клиент переступит порог магазина.
      - Посчитаемся. Сорок девять с половиной килограмм. Килограмм по тысяче триста пятьдесят. Округляем. С тебя шестьдесят шесть тысяч.
      - Я же уже говорил, что Левит дал мне пятьдесят три тысячи, - сказал Аскер, заметно нервничая.
      - Ничего, будет должен. Давай, что есть. Тринадцать прибавляем к прошлым восьми. Скажешь своему хозяину, что за ним двадцать одна тысяча. Запомнил?
      - Да, запомнил. Я передам.
      - Стоп, не так, - улыбнулся Капело. - Ты же мне возвращаешь на один контейнер больше. Нужно вычесть залог. Это семь с половиной тысяч. За Левитом остается тринадцать пятьсот. Понял?
      - Я запишу.
      Аскер достал из внутреннего кармана пакет с деньгами и протянул Капело.
      - Будете пересчитывать?
      - Обязательно.
      Капело взял пакет и стал раскладывать купюры на капоте вездехода. Первым делом, он рассортировал купюры по достоинству, на пять разных стопок. Причем, чем купюра была выше по номиналу, тем внимательнее он ее рассматривал. Аскер стоял в стороне и терпеливо ждал. Переругиваясь в полголоса, водитель с помощником крепили контейнеры к полу грузового отсека. Когда купюры были осмотрены и рассортированы, Капело с ловкостью карточного шулера пересчитал блестящие кусочки пластика.
      - Никто не ошибся, - сказал он, укладывая пухлый пакет в карман. - Пятьдесят три тысячи.
      Он протянул руку Аскеру и пожал сухую, крупную ладонь.
      - Все нормально, приезжайте еще.
      - Если пошлют, обязательно приеду. Куда я денусь?
      - Ну, не все так трагично, - улыбнулся Капело. - Выбор есть всегда.
      - Не слишком то он и большой, этот выбор, - возразил покупатель.
      - Вот это, правда, но есть же все-таки.
      - Да, есть. Ну, что у вас там?
      - Закрепили, господин Аскер, - ответил водитель вездехода, захлопывая дверцы грузового отсека. - Можно ехать.
      - Сильно не гоните, - напомнил Капело, - товар нежный.
      - Мы это уже поняли, - сказал Аскер и, не прощаясь, захлопнул дверцу.
      Подала голос турбина вездехода. Машина плавно тронулась с места и выехала на дорогу, разделявшую залитые водой поля.
      Неожиданно налетевший, резкий порыв ветра сбил с травы обильную росу. Затем тряхнул густой ковер травы еще и еще раз. Капело запрокинул голову и взглянул вверх. На небе не было ни одной звезды. Далеко за огнями поселка ударила синяя, ветвистая молния. На мгновенье включился ясный, белый день и, опомнившись, тут же исчез, уступив место ночи. Раскатисто ударил гром.
      - Айлис, кажется, погода меняется! - крикнул Капело. Может даже будет дождик. Тебе нравиться дождь?!
      Ответа не последовало.
      - Все нормально, клиенты убрались. Выключай этот прожектор. Может, успеем прибраться до дождя?
      В шлюзе что-то упало с сухим, металлическим звуком. Капело крутнулся на месте и побежал к шлюзу. В три прыжка он преодолел двенадцать высоких ступеней. В темноте он споткнулся и едва удержался на ногах. Что-то заскрежетало по настилу, послышался тихий стон. Он нашарил рукой панель управления шлюзом. Вспыхнули светильники дежурного освещения. Айлис сидел в углу, охватив голову руками. У внутреннего люка на полу валялся его плазмомет. Лицо и ладони были перепачканы кровью. На куртке темнело большое, бурое пятно. Пол в углу был усеян крупными точками капель. Капело присел рядом с напарником и осторожно убрал с его лица окровавленные ладони. Айлис поморщился и безвольно уронил голову на грудь.
      - Давно началось?
      - Нет, не очень, - простонал Айлис. - Что-то на этот раз совсем плохо.
      - Чего же ты не кричал?!
      - Прикрывал сделку. Они все время были у меня на прицеле. Я выронил пушку, когда они уже уезжали. Знаешь, пора ее поменять. Слишком она для меня тяжелая.
      Айлис закашлялся. Капело тяжело дыша, вытер рукавом лицо напарника. Из его носа опять тоненькими струйками потекла кровь. Он одним рывком поставил напарника на ноги и присел. Тот, перегнувшись, повалился ему на плечо.
      - Ничего, сейчас все будет в порядке, - пообещал Капело, тяжело вставая. - Сейчас все подремонтируем.
      Оказавшись в переходе, он ногой открыл узкую дверь. В тесной каюте была пара коек, отделенных друг от друга небольшим, откидным столиком. Придерживая больному голову, Капело положил его на постель. Тот открыл глаза и прошептал:
      - Не надо. Я же здесь все перепачкаю.
      - Ну и черт с ним!
      Капело рванул дверцу одного из встроенных шкафчиков. На пол полетело какое-то тряпье, следом упала коробка с какимито деталями. От удара она открылась. Пригоршня пластмассовой мелочи покатилась по полу.
      - Ну, наконец-то! - Он достал из шкафа небольшую аптечку. - Зачем же так далеко было прятать!
      Айлис улыбнулся окровавленными губами и стал плохо слушающейся рукой закатывать рукав куртки. Трижды хлопнул поблескивающий хромом инъектор. Капело посмотрел сквозь желтоватую жидкость, находящуюся в прозрачной капсуле.
      - Еще раз, для гарантии, - сказал он и ввел помощнику еще одну дозу.
      Бросив инъектор на вторую койку, он присел на корточки, и вы вытер углом простыни больному лицо. Айлис опять тяжело закашлялся.
      - Все, кровь не идет, - сказал Капело.
      - А в голове шумит, как в нашем реакторе.
      - Может еще хлопнуть тебе пару раз? Там осталось еще больше половины капсулы.
      - Не надо пока, - простонал Айлис. - Впрыснешь - назад не достанешь.
      - И то, правда. Подождем. Но доктор говорил, что...
      - Хватит мне про этих докторов, - поморщился больной. Nmh все время что-то говорят - работа у них такая. Всем верить...
      Раздался приглушенный удар грома.
      - Гремит, или это у меня в голове?
      - Да, гремит, - подтвердил Капело и присел на свою койку. - Ну, как ты?
      - Черт его знает. Как под раздачу попал. В голове шумит, все тело ломит.
      - Это я понял. Я спрашиваю, лекарство действует или нет?
      - Кажется, действует, - неопределенно ответил Айлис. Видишь, кровь уже не идет. Интересно, как я это все буду стирать?
      - Я тебе выдам новую постель.
      - Можно подумать, она у тебя есть. А куртку, тоже новую выдашь?
      - Посмотрим, - пообещал Капело. - Ты полежи, а я пойду, приберу за нашими гостями. У нас еще открытый люк.
      - Они помогли тебе уложить ящики на подъемник?
      - Да. Без разговоров все сделали, как я сказал, - не мигнув глазом, соврал Капело.
      - Хорошо. Иди уже.
      - Я быстро, - пообещал хозяин корабля.
      - Давай.
      Капело выскочил из каюты, подобрал по дороге плазмомет напарника и забросил его себе за плечо. Только теперь он услышал монотонный шум настоящего ливня. Капли неистово барабанили по металлическим ступеням трапа. В шлюзе растекалась большая лужа, густо подкрашенная алым. Капело постоял несколько секунд, собираясь с духом, и выскочил под дождь. В свете прожектора вода отвесно падала сплошным потоком. Не подумав, он пригнулся и юркнул под брюхо корабля. Как ни странно, здесь оказалось еще мокрее. Овальный корпус корабля собирал воду с большой площади, и она стекала внизу настоящим водопадом. Капело добежал до подъемника полностью мокрым.
      - Заодно и помылся, - бубнил он себе под нос, - заодно и постирался.
      Тяжелый контейнер неохотно двинулся по мокрой траве. Сапоги скользили в раскисшей, плодородной жиже. Руки сорвались с мокрой металлической ручки, Капело упал на спину, ударившись о край люка. Его стон утонул в шуме падающей воды. Он тяжело перевернулся на бок и подтянул колени к животу.
      Вода на полях пузырилась так неистово, словно ее кипятили.
      Отдышавшись, Капело медленно встал, прижимая обе ладони к пояснице. Он, скрежеща зубами, сделал несколько наклонов из стороны в сторону и шумно выдохнул. Затем, снова взялся за ручку контейнера. Тот, словно сделав одолжение, неожиданно легко скользнул по грязи на пластину люка. Капело его развернул и взялся за второй. По прочищенной от травы полосе грязи, второй контейнер пошел легче и с грохотом влетел на металлический настил. Третий зарывался в грязь острыми углами и никак не хотел даже сдвигаться с места. Капело довольно долго его раскачивал, и отбрасывал руками комья грязи, прежде чем сдвинул его с места. Собрав последние силы, он втащил последний контейнер на подъемник. Капело вытер руки о штанины и стал сапогом счищать с контейнеров грязь и траву. Затем махнул рукой и быстро закрепил груз.
      Непривычно тихо, почти беззвучно включился привод. Люкподъемник двинулся вверх. Капело развернулся и побрел обратно, по дороге растирая поясницу. Оказавшись в шлюзе, он развернулся, пытаясь, что-то разглядеть сквозь сплошную стену дождя. Его рука автоматически прошлась по клавиатуре шлюза. Трап дернулся и стал убираться. Выключились наружные прожектора, и внешний люк пополз на свое место.
      Бросив гранатомет и мокрую куртку в переходе, Капело вернулся в каюту. Айлис лежал с закрытыми глазами. Его правая рука безвольно свисала с койки. Грудная клетка поднималась и опускалась подозрительно медленно.
      - Что, заснул? - спросил Капело и положил руку друга на койку.
      Тот никак не отреагировал.
      - Ну, поспи, поспи. - Сказал хозяин корабля и пристегнул Айлиса к койке широкими, белоснежными ремнями. Затем наклонился и проверил компенсатор ускорений.
      - Спать - всегда хорошо. Проснешься, будешь как новенький.
      Он вышел из каюты и тихо прикрыл за собой дверцу. Чавкая мокрыми сапогами, он по узкому переходу добрался до рубки. Не переодеваясь, он сел в кресло пилота. На мгновенно вспыхнувших экранах пошли тесты систем. Не теряя времени, он запустил реакторную группу корабля и защелкнул на груди замок ременной обвязки. На экране радара часто-часто пульсировала единственная отметка, уезжающего в ночь вездехода.
      Странный корабль мягко поднялся над площадкой и подобрал опоры. Затем, развернулся на месте, и пошел на юго-восток, быстро набирая высоту.
      3
      Огромный кабинет щедро заливало светом утреннее солнце. На полировке огромного стола из натурального, темного дерева лежало отражение высоких, во всю высоту этажа окон. Стол обступили глубокие мягкие кресла. К внушительному столу для заседаний, был вплотную приставлен рабочий стол. Не смотря на гораздо меньшие размеры, этот выглядел еще богаче. Мелкая резьба покрывала все, кроме затянутой сукном столешницы. Приставленное к нему кресло было повернуто к окну. Из-за высокой спинки не было видно, есть там кто-то или нет. Прозвучала тонкая, переливистая мелодия вызова. Словно ктото неосторожно тронул маленькие колокольчики.
      - Да, войдите, - резко прозвучал скрипучий голос.
      Кресло рывком развернулось. В его объятьях оказался сухой, побитый временем старик. Темная ткань его строгого костюма отливала на изгибах всем спектром фиолетового.
      Отворилась массивная дверь. В кабинет вошел дородный, молодой мужчина и замер на пороге.
      - Разрешите, господин Харт?
      - А, Марвел? Проходи, садись. Сколько тебя можно ждать?
      Мужчина прикрыл за собой дверь и направился к столу управляющего. Подобранное в тон мебели покрытие пола полностью глушило его шаги.
      - Я был в порту, - господин Харт.
      - Что-нибудь серьезное?
      - Нет. Ничего серьезного. Скорее смешное, - улыбнулся Марвел.
      - Смешное? - поднял брови управляющий. - Ну, расскажи старику, что в порту может развеселить начальника службы безопасности солидной корпорации. Ты присаживайся. Чего стоишь?
      Марвел неловко сел в ближнее к столу управляющего кресло и сказал:
      - Сегодня утром на одном из наших судов были обнаружены нелегалы. Три человека. Двое мужчин и женщина.
      На изборожденном морщинами лице управляющего появилась мальчишеская улыбка.
      - Здесь, на Эндаре шесть, на нашем фильтровщике нашли нелегалов?! - расхохотался Гарт.
      - Да, - поддержал Марвил веселье сдержанной улыбкой. Сегодня утром, в третьем северном порту.
      - Куда же они собирались добраться на фильтровщике?! расхохотался Гарт.
      - Это потомки переселенцев первой волны. Они не слишкомто и разбираются в моделях кораблей, просто...
      - Просто пробрались на тот, который хуже всего охранялся, - уже серьезно закончил фразу управляющий.
      Марвел встал.
      - Господин управляющий. Виновные наказаны, вся дежурная смена уволена. Граждан Эндары передали местным властям.
      - Хорошо, хорошо, - махнул рукой управляющий. Повеселил старика и хватит. Садись. А я думаю, откуда берутся все эти шуточки? Вот, пожалуйста - нелегалы на фильтровщике, - он улыбнулся еще разок, думая о чем-то своем, загадочном.
      Улыбка на его затасканном временем лице померкла и бесследно испарилась. Он сунул руку в карман и достал крошечный пульт дистанционного управления. Окна плавно затемнились, превратив жизнерадостное утро в усталый вечер. Перегородив кабинет пополам, прямо в воздухе повисла картинка проекционного экрана. Несколько объемных диаграмм быстро сменили друг друга.
      - Это не то, это то же, - скрипел управляющий из темноты. - Вот это я хотел тебе показать.
      На экране появилось контрастное изображение сложной диаграммы. В ней разные по высоте столбцы соседствовали с рядами цифр и индексов. Схема наглядно показывала объемы продаж и степень рентабельности по всем двадцати трем секторам галактики, в которых работала корпорация.
      - Запомнил?
      - Кажется да, - неопределенно кивнул Марвел.
      - Хорошо. А теперь смотри внимательно.
      Кадр сменился следующим. Некоторые из столбцов немного подросли, несколько уменьшилось.
      - Видишь разницу? В первый раз были данные за позапрошлый год, сейчас за прошлый.
      - Вы имеете в виду сектора К-21, С-12 и С-34?
      - Молодец. С сектором К-21 все понятно. Там уже три года работает одна молодая компания. С их объемами они нам не конкуренты, но падение продаж все равно заметно. В секторе С12 пока еще идет конфликт, поэтому снижение деловой активности закономерно. А вот в С-34 все прекрасно. Все индексы деловой активности растут, нет никаких войн, никаких конкурентов, а продажи падают. И причем заметно. Почти три процента только за прошлый год.
      - Господин Харт, нелегальные сборщики всегда были и будут. Пока они будут предлагать товар по более низкой цене, всегда найдется покупатель. Пусть даже это будет незаконно, менее безопасно и не так качественно.
      - Я знаю, знаю. Не первый год сижу в этом кресле. Меня интересует другое. Почему в разведанных нами областях пространства работают посторонние? Только за последние несколько суток отмечено двадцать четыре таких случая. Я понимаю, что космос ничейный. Там некуда забить колышек и застолбить участок, тем более на границе пространства, так отличающегося от нашего. Все это я понимаю. Но, черт побери, откуда эти ублюдки узнают координаты разведанных нами перспективных туманностей?! И что самое интересное, их встречают только в областях с самой большой плотностью. Такая информация на дороге не валяется, и в справочниках ее не найдешь. К тому же это вещь скоропортящаяся. Там же все постоянно меняется...
      - Мы уже работаем над этим, - без энтузиазма сказал начальник службы безопасности.
      - Кто бы сказал, не поверил бы, - продолжал распаляться управляющий. - Корпорация с четырехсотлетними традициями собственными руками сдает захваченные позиции. И кому?.. Торговый знак корпорации Тридок даже в условно цивилизованных мирах знает каждый третий житель. Каждый четвертый контейнер в этой галактике - наш. Ты думаешь, мы зашли в эти двери, чтобы постоять и уйти?
      Харт выключил экран. Окна быстро просветлялись, вновь открывая вид на стройные башни огромного мегаполиса.
      - В головном офисе мы уже проверили всех, кто имеет доступ к такой информации.
      - И что же?
      - Никаких нарушений в хранении информации. Ни в хранении, ни в ее пересылке в наши представительства на секторах. Сейчас проходит проверка капитанов кораблей и штурманов. Проверяем резервные экипажи. В общем, всех, кто имеет доступ к такой информации. Только вот перекрестный анализ показывает, что ни из центрального офиса, ни из представительств в секторах утечки не было.
      - Объясни.
      - Дело в том, что не во всех точках, где работают наши корабли, появлялись названные гости. Это только четыре области.
      - Ну, и?..
      - Если совсем просто, то в центральном офисе координат гораздо больше, чем было засвечено. А в любом из наших представительств меньше.
      - Ты хочешь сказать, что они потерялись по дороге?
      - На данном этапе так категорично говорить рано, но пока это наиболее вероятный вывод.
      - А экипажи кораблей разведки?
      - Это оказалось самое легкое для проверки звено. Мы с него и начали. Всего пять кораблей, плюс один резервный экипаж. Здесь все чисто. Засвеченные координаты были разведаны тремя разными кораблями. Они базируются в разных мирах. Все члены их экипажей знают о существовании подобных кораблей только теоретически. Нет ни одного личного знакомства. Тем более, за весь прошлый год не было ни одной замены из резервного состава.
      - Значит все-таки при пересылке, - задумчиво произнес Харт. - За что же компания платит такие огромные деньги? Оказывается, все эти выделенные каналы, и кодировки ничего не стоят?
      - Производители пакетных аппаратов связи сразу сказали, что этот вопрос не по адресу.