- Я это делала, - осторожно ответила она. - В конце концов, Она составляет часть повседневной жизни... Но я летаю на торговых кораблях с шестнадцати лет. А в галактике Богиня не имеет такой власти, как на Синтии.
      - С шестнадцати... - повторил он, неожиданно прекратив расспросы о Богине. - Что вы знаете?
      Она подняла брови:
      - Я знаю, как готовить на команду из двадцати человек, как мыть посуду для команды из тридцати трех человек, как шифровать сообщения, как расшифровывать сообщения. Я умею водить тележку, рассчитывать распределение веса груза, определять вместимость трюмов. Когда у меня была такая возможность, я училась пилотировать. С расстояния в двести шагов моя точность стрельбы из стандартного пулевого оружия составляет девяносто процентов. Я говорю на торговом, земном, кренском и синтийском языках. По-лиадийски я понимаю лучше, чем говорю. В случае необходимости могу браться за навигацию.
      Он кивнул.
      - Ваша последняя должность?
      - Суперкарго на "Даксфлане", приписанном к Чонселте.
      - И сколько вы занимали эту должность?
      - Четыре месяца, - ответила она, усилием воли сохраняя спокойствие. Я заключила контракт на Тулоне.
      - Вот как? - Он поднес рюмку к губам. - И почему вы пожелали получить работу на "Долге"?
      - У меня не было выбора.
      Разлетающиеся к вискам брови нахмурились.
      - Неужели мистер Сондерсон все еще занимается насильственной вербовкой? Я его просил прекратить это дело, госпожа Мендоса, даю вам слово.
      Уже в третий раз за час Присцилла почувствовала, что вот-вот рассмеется. На этот раз она утопила смешок в глотке вина.
      - Извините, это было невежливо. Я имела в_виду, что я... была уволена с "Даксфлана". Ваш корабль на Джанкалиме сейчас единственный, так что я обратилась к вам.
      - Понятно. - Он отпил вина. - Похоже, ваше увольнение оказалось неожиданным.
      - В высшей степени.
      Он снова кивнул, сел поудобнее и положил ладони на крышку стола.
      - Госпожа Мендоса, у меня здесь имеется копия вашего послужного списка...
      Он развернул монитор к ней.
      Присцилла нахмурилась. Ее взгляд механически заскользил по строчкам записей. "Божья коровка"... "Как вам это понравится"... "Тайбег"... "Зельда"... "Данте"... "Даксфлан".
      - Бесстыдный, наглый сукин... - Тут она осознала всю чудовищность увиденного и, ахнув, замолчала. Это была полная гибель. Она встретилась взглядом с Шаном йос-Галаном. - Это ложь.
      - Вы хотите заявить это официально? - Он повернул экран обратно к себе. - Выглядит довольно плохо, правда? "Подозревалась в воровстве. Сбежала с корабля на Джанкалиме, 1385 год по стандартному календарю". - Он откинулся на спинку стула и пригубил вино, пристально наблюдая за ней. - Я не знаю ни одного честного капитана, который принял бы на корабль человека, в послужном списке которого есть такие слова, даже если принять во внимание превосходные отзывы в остальных записях. Что случилось с вашими серьгами?
      - Второй помощник ударила меня по голове, - бесцветным голосом ответила она, пытаясь справиться с потрясением. - Когда я пришла в себя, их уже не было.
      - Странное поведение со стороны второго помощника, - заметил он. - Но, возможно, тут были смягчающие обстоятельства. Вы плохо относились друг к другу?
      - Я плохо относилась к ней. А ей я нравилась даже слишком.
      Капитан играл с ней, заставлял говорить, когда говорить было совершенно бессмысленно. Присцилла крепче сжала рюмку, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Она на его корабле, в его власти... И кто хватится женщины, заподозренной в воровстве и сбежавшей со своего последнего корабля? Кто поверит возможной воровке, если она пожелает выдвинуть неправдоподобные обвинения против мастер-купца? Должно быть, он вызвал ее послужной список во время разговора с Сондерсоном и увидел эту ужасную запись. Сидящий напротив нее человек резко выпрямился.
      - И все же, - продолжал допытываться он, требуя, чтобы она не отвлекалась, - при том, что вы ей так нравились, она бьет вас по голове и крадет ваши серьги. - Он сделал глоток. - Простите меня, госпожа Мендоса, но это звучит еще более странно.
      - Так приказал купец, - ответила Присцилла, цепляясь за спокойствие с таким упорством, словно в нем была ее последняя надежда на спасение.
      "Пусть он услышит меня, Богиня! - мысленно молила она. - Пусть он поверит правде".
      - А, милый Сав Рид. - На его лице отразилось легкое удивление. - Он любит приятно пошутить, знаете ли, госпожа Мендоса. Но, надо полагать, у него были другие возможности, буде он воспылал желанием получить ваши серьги. Зачем было приказывать второму помощнику бить вас по голове, чтобы получить их? Разве он не мог просто приобрести их у вас? - Тут он прищелкнул пальцами. - А! Он предложил вам разумную сумму, а вы отказались их продавать. Отчаявшись...
      - Прекратите! - Она резко подалась вперед, не сводя с него глаз. Капитан йос-Галан, пожалуйста, не надо! Мне необходимо попасть на Арсдред. Это крупный порт, я надеялась, что ваш корабль сделает там остановку. Любые обязанности, которые вы для меня выберете... Я готова отработать стоимость проезда как помощник кока, а после вахты можете запирать меня в чулане! Вам необязательно мне верить - думайте, что хотите. Я не вижу ничего смешного в том, что человека бросили и испортили ему послужной список, лишив возможности найти... найти честную работу... - Ее голос начал срываться. Ужаснувшись, она закусила губу и сжала руки, чтобы они не дрожали. - Мне необходимо попасть на Арсдред.
      Он отвел глаза и сделал еще один глоток вина, а потом начал покачивать остатками на дне.
      - Месть, - тихо проговорил он, обращаясь к рюмке, - это весьма справедливое желание. Среди лиадийцев месть представляет собой своего рода жанр искусства. Существуют строгие правила. Имеются определенные виды наказания, которые не считаются достойной местью. - Он посмотрел на нее. Например, смерть. По крайней мере она не должна случаться непосредственно от руки мстителя. В том случае, если бесчестье, сопровождавшее подведение итогов, окажется настолько глубоким, что другого выбора не останется... Он пожал плечами. - Так. - Он отставил рюмку в сторону и внимательно посмотрел на Присциллу. - Я не потерплю на своем корабле убийцу.
      Присцилла изумленно уставилась на него.
      - Но вы потерпите воровку?
      - Вы сказали, что это ложь. Или я неправильно вас понял? Может быть, ложью было нечто другое?
      Дрожь, которая ее била, стала сильнее и распространилась на ноги. Верил ли он ей? Или послужному списку? Понять что-то по его лицу было невозможно.
      - Запись "Даксфлана" - о том, что я воровала, а потом сбежала с корабля - это ложь.
      - Вы хотите заявить это официально? - снова спросил он.
      Присцилла покачала головой.
      - Мне этого не доказать. Как я это сделаю? "Подозревалась в воровстве". Его слово против моего, а он - купец. "Сбежала с корабля". Она невесело улыбнулась. - Меня ведь там нет, правда? Хотя зачем кому-то, кто способен думать на день вперед, сбегать с корабля на Джанкалиме с двумя монетами в кармане...
      - И без сережек в ушах, - согласился он. - Но, может быть, вы поняли, что вас вот-вот разоблачат, и испугались. Возможно, Джанкалим стал вашей последней возможностью убежать. Ножные кандалы такие неудобные... Такому неудачному планированию можно придумать объяснения. - Он склонил голову набок. - Но почему Сав Рид приказал второму помощнику ударить вас по голове, госпожа Мендоса? Следуя вашим указаниям, я отбрасываю желание завладеть вашими серьгами.
      - Я ничего не могу доказать, - снова повторила она. - Мне кажется, что они перевозили контрабанду.
      - Правда? Какая странная мысль пришла вам в голову! Вы сказали об этом Сав Риду, и он, вполне естественно, оскорбился. Результатом стало нападение второго помощника, склад...
      - Я не настолько глупа, - проворчала Присцилла, не понимая, почему капитан ухмыляется. - На корабле был опечатанный груз, - продолжила она свое объяснение. - У меня были декларации - я знала, что там якобы находится. Но... что-то показалось мне странным. Я толком не знала, что именно. И мне пришло в голову проверить расчеты пилотирования - просто чтобы убедить себя в том, что у меня разыгралась фантазия.
      - И вы узнали, как обстояло дело?
      - Расчеты настолько отклонялись от реальности, что капитана следовало бы признать безалаберной дурой. Или она должна была точно знать, что делает. - Присцилла вздохнула. - И я проверила плотности грузов.
      - Правда? - Он подался вперед. - А почему вы вдруг... О нет - вы же учились пилотировать! А я вас прервал. Простите меня, госпожа Мендоса. Вы проверили плотности, подставили их в уравнения капитана - и?..
      - Капитан знала, что делает. Плотности не соответствовали тем веществам, которые якобы были погружены. "Даксфлап" перевозит преимущественно лекарственные препараты. Я начала проверять списки, подбирать цифры... - Она покачала головой. - По-моему, на борт взяли беллакезу. Она значится в документах как асерзерин. Но асерзерин совершенно не соответствует цифрам. Беллакеза соответствует, но соответствует и сахар. Только зачем называть сахар асерзерином?
      Она пожала плечами.
      - Все это выглядело очень интересно, но я ничего не могу доказать. Я ни разу не видела это вещество. И готова спорить на последний грош, что этих данных под моим личным кодом в компьютере уже нет.
      Он кивнул и снова откинулся назад, уставившись в потолок. Присцилла допила вино и осторожно поставила рюмку на стол. "Что будет теперь?" подумала она, но заставила себя сидеть спокойно, положив открытые ладони на колени.
      Капитан вдруг резко повернулся к ней.
      - Мы улетаем с Джанкалима через четырнадцать часов, - медленно проговорил он. - Прежде чем мы с вами сможем обсудить конкретные вопросы, требуется провести несколько тестов. Они довольно длительные, и, к сожалению, мне этим вечером необходимо отправиться на планету. Если вы чувствуете себя в силах, вы можете пройти тестирование сразу после ленча. Корабль может временно предоставить вам гостевую каюту, и мы с вами снова побеседуем в семь часов. Хорошо?
      - Хорошо.
      Он кивнул и, похоже, собирался добавить еще что-то, когда дверь открылась, впустив умытого Горди с сервировочным столиком, уставленным всевозможными яствами.
      - Как раз вовремя! - воскликнул Шан йос-Галан, отключая рычажки. - Вот теперь можно предлагать бренди, Горди...
      65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД
      131-й ДЕНЬ ПОЛЕТА
      ПЕРВАЯ ВАХТА
      1.30
      Бывшая суперкарго Присцилла Мендоса откинулась на спинку стула, смакуя настоящий кофе. Перед ней на столе стояли остатки чрезвычайно съедобной трапезы.
      Тесты оказались длинными - и довольно странными. Среди стандартных бумаг оказались произвольные списки слов, которым требовалось дать определения, вопросы относительно ее вкусов в книгах, музыке, спорте и искусстве и анкеты, выяснявшие ее мнение по удивительно широкому кругу вопросов.
      Присцилла вздохнула, наслаждаясь вкусом кофе. Она испытывала глубокую усталость, мысли стали медленными и расплывчатыми. Вскоре надо будет снова посмотреть на выданную ей карту и попытаться найти дорогу к своей каюте. Но, получив наконец возможность немного отдохнуть, не имея никакого дела, она была рада просто сидеть и неспешно пить кофе, бесцельно скользя взглядом по огромному и почти пустому залу столовой. От дежурного кока она узнала, что в первом часу люди едят редко. Он со смехом отмахнулся от ее извинений и наполнил ей тарелку, поставленную на поднос вместе с белой кружкой, над которой поднимался ароматный парок.
      - Это для начала, - сказал он с широкой улыбкой. - Если не хватит, приходите за добавкой.
      - Спасибо, - ответила Присцилла, удивленно заморгав при виде тарелки.
      Ей уже много месяцев не приходилось видеть такое количество еды за раз. Кок снова рассмеялся и вернулся к своей работе.
      Глаза у Присциллы начали слипаться. В полусне она удивилась, почему чувствует себя так уютно. И этот вопрос заставил ее выпрямиться и быстро покончить с кофе. Ведь разговор с капитаном утром закончится тем, что она снова окажется на Джанкалиме, и положение ее будет ничуть не лучше, чем сегодня днем, - если не считать нескольких возможностей сытно поесть. Как многое зависит от результатов ее тестов - и от капитана. Неужели он действительно ей поверил?
      От тут же гневно спросила себя, с какой стати капитану йос-Галану было ей верить, и, вздохнув, подняла взгляд от стола.
      Напротив нее оказался землянин среднего роста. Он стоял, держа в руке кружку с кофе, и на его круглом лице было написано восхищение.
      У Присциллы упало сердце. "Ну вот, снова начинается", - подумала она.
      - Привет! - непринужденно сказал мужчина. - Похоже, вы единственный человек на борту, который за все время полета не отправил ни одной радиограммы.
      - Это потому, что я не на борту, - ответила Присцилла, а потом улыбнулась и покачала головой. - Нет, это звучит совершенно бессмысленно. Я имею в виду - я просто в гостях...
      - О? - заинтересованно отозвался он и протянул ей пухлую ладонь. Расти Моргенштерн, связист. Приятно познакомиться, госпожа...
      - Мендоса. - Она слабо пожала протянутую руку и испытала большое облегчение, когда он не стал пытаться продлить рукопожатие. - Присцилла Мендоса. Присядете?
      - Спасибо. - Он ссутулился над столом, поставив на него локти и обхватив кружку обеими руками. - А у кого вы гостите, можно полюбопытствовать? И почему они оставили вас есть в одиночестве?
      - Кажется, я плохо объясняюсь. На самом деле я хочу получить на корабле место. Я недавно закончила тестирование, и мне предстоит увидеться с капитаном в семь часов и узнать свои результаты. - Она вздохнула. - Но все это кажется мне бессмысленным. Мистер Сондерсон - агент с Джанкалима сказал, что экипаж корабля укомплектован полностью.
      - Ну, это правда. - Он замолчал и сделал глоток кофе. - А какая у вас специальность?
      - На прошлом корабле я была суперкарго.
      Расти покачал головой.
      - Суперкарго у нас чертовски хороший - старый Кен Рик. Старше самого сатаны лет на сорок и хитрее раза в два. Ни за что не играйте с ним в карты. - Он сделал еще глоток. - Но это ничего не значит. Если кэп решит, что вы подойдете, то для вас обязательно что-нибудь найдется.
      Присцилла изумленно моргнула.
      - Как это?
      - Ну, вот вроде как с... - Он ткнул в ее сторону пальцем. - С юнгой! Вы видели Горди?
      Она широко улыбнулась.
      - Он встретил меня, когда я прилетела.
      - Славный паренек. Но дело в том, что у нас была пара разных юнг. Один был запасным астронавигатором. Вторая больше времени проводила с Кен Риком и вместо того, чтобы подносить вино, училась распределять грузы. Последний парень - похоже, он все время только и делал, что играл с кэпом в шахматы. А Горди - тот обучает кэпа... как же это?... Реструктурированному гэльскому? Какая-то чертовщина - староземный диалект. Оказывается, там, откуда Горди родом, все на нем разговаривают.
      - Капитан учит староземный у Горди Арбетнота? - Присцилла взяла со стола кружку и хмуро в нее заглянула. - Зачем?
      Расти пожал плечами.
      - Кэп любит поговорить.
      - Я уже заметила. Но - староземный? И при этом какой-то малораспространенный диалект?
      - Хотите - сами у него спросите. Я не знаю. Но вернемся к теме: если ваши тесты будут на уровне, вас возьмут. И вы будете работать. - Он ухмыльнулся. - Тут все работают.
      - Но, похоже, место юнги занято, - напомнила ему Присцилла.
      - Кэп что-нибудь придумает, - уверенно заявил Расти. - Хотите еще кофе?
      Она улыбнулась:
      - Да, спасибо.
      - Не за что. Какой вы любите? Черный. Сейчас вернусь.
      Он вернулся почти мгновенно и вручил ей кружку, а сам остался стоять, глубокомысленно ее рассматривая. Присцилла осторожно отпила глоток, надеясь, что связист не скажет ничего неуместного.
      - Если у вас найдется минутка... - начал он, и Присцилла стиснула зубы, - то давайте пройдем в салон. Там есть экран. Мы сможем вывести данные по спекгрузам, и вы подскажете мне массу способов заработать деньги. Это было бы очень интересно: вы ведь были суперкарго и много чего знаете.
      Присцилла протяжно выдохнула и с улыбкой встала.
      - Ладно.
      - Тогда нам сюда.
      Стараясь не отстать от связиста, она спросила:
      - А что такое спекгруз?
      - Спекулятивный, - объяснил Расти и ухмыльнулся при виде ее недоумения. - Видите ли, каждый член экипажа может, если захочет, отвести определенный процент заработка в течение полета на спекуляцию. Например, можно торговать деревом - я лично очень этим интересуюсь. Или духами. Это довольно рискованно, но у Лины вроде получается. Музыкальными инструментами... ну, не знаю. Сравнительно недавно у нас было немного крествельской икры. Это - одна из находок Горди. Распродали всю в следующем же порту. - Он покачал головой. - Из парнишки выйдет чертовски хороший купец. Угадывает, на что будет спрос в следующем порту, даже если мы не знаем, в какой именно следующий порт зайдем. Ну, вот и пришли.
      При их приближении дверь открылась, и Присцилла следом за связистом перешагнула через порог в помещение, полное приятного полумрака и негромких разговоров. В ярко освещенном углу шла игра в карты - Расти помахал игрокам и получил пару-тройку рассеянных ответных взмахов. В салоне находилось еще несколько человек: некоторые сидели небольшими компаниями за разговором, некоторые - одни, с книгами или рукоделием.
      - А вот и Лина, - заметил Расти и сделал крюк к стоявшему отдельно креслу, в котором темноволосая лиадийка читала какую-то книгу в переплете.
      Она подняла глаза и приветливо улыбнулась.
      - Раа Сти! Тебя так быстро выпустили из клетки?
      - Сейчас не так рано, как тебе кажется, - ответил он и жестом пригласил Присциллу подойти ближе. - Это Присцилла Мендоса. В эту вахту она на корабле гость. А в следующую у нее назначено собеседование с кэпом. Присцилла, это - Лина Фаалдом, главный библиотекарь.
      Присцилла встретилась с серьезными глазами цвета меда и, повинуясь безотчетному порыву, сделала нечто такое, чего никогда не делала по отношению к Сав Риду Оланеку или кому-нибудь из команды "Даксфлана": она выполнила поклон равных, точно такой, какой ей показывал Фин Тон.
      - Я рада с вами познакомиться, Лина Фаалдом, - произнесла она, стараясь как можно правильнее произнести слова лиадийского приветствия.
      Женщина захлопала в ладоши.
      - Она говорит по-лиадийски! Ну, вот видишь, Раа Сти, разве тебе не стыдно? - Она встала и изящно исполнила ответный поклон. - А я не менее рада этому, Присцилла Мендоса. - Выпрямившись, она добавила на земном: Может быть, вы убедите этого ленивца Раа Сти начать учить лиадийский.
      - Зануда, - дружелюбно сказал Расти. - Я собирался показать Присцилле спекгруз. Постоишь у нас над душой?
      - Не знаю. А как стоят над душой?
      - Это значит - стоять сзади и смотреть через плечо, - объяснила Присцилла. - Расти хочет, чтобы я подала ему какие-нибудь идеи о том, как заработать деньги.
      - Деньги, деньги! У Раа Сти и так денег больше, чем он может проиграть. Зачем ему понадобилось еще? Но - да, я хотела бы постоять у вас над душой. Спасибо.
      Экран оказался в углу напротив того места, где шла игра в карты. Расти поднес ладонь к сенсору, а потом набрал свой код. Лина устроилась на ручке его кресла, а Присцилла села на пуф слева от него, подобрав под себя ноги.
      - Ну вот. Трюм шесть, содержимое. Двадцать кило красного дерева, десять кило желтой сосны, пятьдесят восемь галлонов духов "Бесконечное желание"... "Бесконечное желание"?..
      Расти бросил на сидящую рядом с ним лиадийку возмущенный взгляд.
      - Дело в запахе, - с достоинством объяснила ему Лина, - а не в названии.
      - Ну, ты у нас специалист. Четыреста бушелей необработанного хлопка и тридцать две дюжины бутылок настойки тенгоу. - Он покачал головой. Надеюсь, паренек опять не ошибется... Ну, что скажешь, Присцилла?
      - Впечатляет, - искренне ответила она. - По-моему, вы сделали хороший выбор: главным образом предметы роскоши. Хотя я в древесине не разбираюсь. Тридцать кило представляется мне или слишком большим или слишком маленьким количеством.
      - Это для скульпторов, - объяснила Лина. - Куда бы мы ни прилетели, везде есть художники, которые ищут что-нибудь новое. Раа Сти начал покупать дерево... о, очень давно, еще когда капитаном был отец нашего капитана. Теперь у нас есть заказы. Дерево становится... обычным грузом. Нас ждут.
      Присцилла кивнула, задав новый вопрос, который у нее возник.
      - У вас целый трюм отведен под спекулятивные грузы? А как насчет налогов на объемы?
      - Их оплачивает кэп. С условием, что с любой прибыли определенный процент отходит в пользу корабля. Но корабль разделяет и убытки - это справедливое соглашение.
      - Более чем справедливое. - Она сделала глоток почти остывшего кофе. Похоже, ваш капитан довольно необычный.
      - Он - хороший капитан, - сказала Лина.
      - А "Долг" приносит хорошие доходы, - добавил Расти, снова поворачиваясь к экрану. - Большая часть дерева предназначается для Арсдреда. Гильдия ремесленников сделала большой заказ. Возможно, мы там подберем какие-нибудь мелочи, однако это вряд ли: туда заходят почти все корабли, которые оказываются в этом секторе. Какое-то время шестой трюм будет пустовать. - Он посмотрел на Присциллу. - Так денег не заработаешь.
      - Но вы же только что сказали, что на дерево у вас заказ, - напомнила она. - Значит, вы получите прибыль, правильно?
      - Да, наверное. - Он повеселел. - Вот что я тебе скажу: давай попробуем совместить наше увольнение на берег, когда будем в Арсдреде. Тогда мы сможем вместе провести разведку. Кто знает? Может, что-нибудь и приглядим под спекгруз. Или даже для корабля.
      Присцилла изумленно уставилась на него.
      - Разве вы забыли? Может быть, меня на Арсдреде и вообще не будет. Она допила остаток кофе и покачала головой. - Значит, вы все ищете груз для корабля. А чем же занимается мастер-купец?
      Лина рассмеялась.
      - Он ведет торговлю, - ответил Расти. Его круглое лицо было совершенно серьезным. - Мы не занимаемся торговлей. Но что-то приглядеть может каждый. Кэпу ведь всюду не поспеть, и можно упустить выгодную сделку просто потому, что нельзя быть в трех местах сразу. Так что на планету летит как можно больше членов команды. Если ты что-то видишь, то срочно бежишь к ближайшему комму и вызываешь кэпа или Кэйзин Не-Зейм - первого помощника. Если предложение оказывается удачным, тебе положена премия. - Он удивленно заморгал. - В чем дело?
      - Ни в чем. Я... На моем последнем корабле... не поощрялась... высадка членов команды на планеты. А всей торговлей занимался один купец.
      - На мой взгляд, глупое правило, - решительно заявил связист.
      - Это не слишком умно, - медленно подтвердила Лина. - В успешной торговле корабля заинтересованы все. Мы все получаем свою долю от прибыли. Вполне естественно сделать так, чтобы мы все прилагали как можно больше усилий к тому, чтобы максимально увеличить прибыль. - Она внимательно посмотрела на Присциллу. - Возможно, прежде вы служили не на очень хорошем корабле.
      - Возможно, это так, - сухо согласилась Присцилла и быстро прикрыла ладонью неудержимый зевок. - Простите. День у меня получился длинный. Мне надо найти свою каюту...
      Она выпрямила ноги и встала.
      Кивнув, Расти погасил экран и вышел из нищи. Один из игроков оторвался от карт и призывно помахал ему рукой.
      - Сейчас приду! - ответил связист и повернулся обратно. - Присцилла, готов спорить на три монеты, что ты будешь на "Долге" на Арсдреде.
      - У меня не найдется трех монет, чтобы сделать ставку, - невесело улыбнулась она. - Но я надеюсь, что вы правы. Было приятно с вами познакомиться.
      - Увидимся позже, - отозвался он и направился к карточному столику.
      - Не обижайтесь на Раа Сти, - сказала Лина, помахав рукой в сторону его удаляющейся спины. - Вы знаете, как пройти отсюда к вам в каюту?
      - У меня есть карта, - ответила Присцилла, запуская руку в карман.
      Хрупкая лиадийка рассмеялась.
      - Карта - это хорошо, но она проведет вас по всем главным коридорам. А я знаю короткие пути. Если вы не против, я вас провожу. Мне тоже пора отправляться спать.
      - Мне не хотелось бы причинять вам беспокойство...
      - Никакого беспокойства, - заверила ее Лина. - Подождите только, пока я заберу свою книгу.
      Выйдя из салона, они повернули налево, а не направо, как указывала карта, и прошли по нескольким коротким зигзагообразным коридорам, которые привели их в центральный коридор. По нему они миновали несколько закрытых дверей - на одной была табличка "Гимнастический зал", на другой "Бассейн", - а потом снова свернули в более узкий и менее ярко освещенный проход.
      У третьей двери справа Лина простилась с ней, улыбнувшись и приветливо кивнув головой.
      - Спите спокойно, Присцилла Мендоса. Я надеюсь завтра вас увидеть.
      - И вам тоже спокойного сна, Лина Фаалдом, - тихо отозвалась Присцилла по-лиадийски. - Спасибо вам за заботу.
      В ее затуманенном усталостью сознании каюта почти не запечатлелась. Она отыскала авточистку и уложила туда свою одежду, надеясь, что черное пятно с желтого манжета исчезнет при обычной обработке.
      На полке над кроватью оказались часы. Она настроила сигнал на шесть часов, со вздохом свернулась на великолепно мягкой постели и запоздало помахала рукой в сторону сенсора освещения.
      Она заснула прежде, чем в комнате стало темно.
      65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД
      131-й ДЕНЬ ПОЛЕТА
      ВТОРАЯ ВАХТА
      6.55
      - Присцилла Мендоса?
      Она вздрогнула, чуть было не расплескав остаток кофе, и, моргая, подняла взгляд на крошечную женщину, неожиданно возникшую перед ней. Это оказалась лиадийка средних лет, с глубокими морщинами на золотой коже возле уголков рта и глаз, с седеющими русыми волосами.
      Присцилла улыбнулась.
      - Извините. Я замечталась. Чем могу вам служить?
      Строгое выражение красивого лица нисколько не смягчилось.
      - Капитан вас приветствует, госпожа Мендоса. Он просит вас прийти к нему, если вы уже позавтракали. - Она немного помедлила, а потом добавила, едва заметно наклонив голову: - Я - Кэйзин Не-Зейм.
      Первый помощник.
      Присцилла снова улыбнулась, несмотря на то что мышцы лица плохо ей повиновались, и отодвинулась от стола.
      - Я как раз поела. Я пойду к капитану, как только отнесу поднос.
      Она была почти уверена в том, что найдет дорогу: во время завтрака она внимательно изучала выданную ей карту.
      - Я вас провожу, - неуступчиво объявила Кэйзин Не-Зейм.
      Присцилла снова почувствовала страх. Ее отправят с корабля - или потребуют, чтобы она осталась. Невозможно было определить, какой вариант хуже. Завтрак превратился у нее в желудке в ледяной ком. Она внезапно вспомнила женщину, с которой познакомилась накануне вечером, и пожалела о том, что не имела возможности поговорить с ней подольше.
      Присцилла осторожно установила поднос с грязной посудой на ленте конвейера и повернулась к первому помощнику.
      - Благодарю вас, Кэйзин Не-Зейм. Теперь я готова.
      Капитан сидел за рабочим столом, бегая пальцами по клавиатуре. Рядом стояла рюмка вина, а две вчерашние пачки бумаг породили еще две себе подобные.
      - Капитан, - официально объявила первый помощник, - здесь Присцилла Мендоса, которая пришла говорить с вами.
      Он рассеянно поднял голову.
      - Госпожа Мендоса? Доброе утро. С вашего разрешения, я займусь вами через секунду. Кэйзин, друг мой, ты не зайдешь ко мне через час?
      - Конечно, капитан.
      Она осуждающе поклонилась, но капитан уже устремил взгляд обратно на экран, так что Присцилла решила, что он этого не заметил. Нахмурившись, первый помощник резко повернулась. Автоматическая дверь постаралась хлопнуть за ней погромче.
      Присцилла осталась стоять, пытаясь справиться с леденящим комком тошноты. Кусая губу, она изучающе смотрела на сидевшего за столом мужчину, пытаясь наблюдением победить страх.
      Он - полная загадка, решила она. Очень высокий, кожа не золотая, а теплого коричневого оттенка. Как и у всех виденных ею лиадийцев, кожа лица у него была по-младенчески нежной, без какого бы то ни было признака бороды или усов. На смуглой коже ярко выделялись белые волосы и брови. Худые щеки и выразительный рот неприятных ощущений не вызывали.
      На самом деле, подумала она, если не судить его по канонам лиадийской внешности, он покажется совсем не уродливым.
      Сложен он был определенно неплохо. Под просторной рубашкой можно было разглядеть контуры широких плеч, держался он очень прямо, но в то же время без чопорности. Его крупные руки двигались над клавиатурой с экономным изяществом, и вряд ли они на ощупь были бы по-детски пухлыми, как у Расти Моргенштерна.
      Он вдруг кивнул, отодвинулся от стола и потянулся за рюмкой. Потом поднял голову - и разлетающиеся брови резко сдвинулись.
      - Что, у Сав Рида мания величия? Садитесь, садитесь. Вы поели? Хотите выпить? Спали хорошо?
      Присцилла ответила, глядя ему в лицо:
      - Не знаю. Спасибо. Да. Нет. Очень. А вы?
      - Неплохо, - сказал он, поднимая рюмку. - Хотя мистер Сондерсон толкует слово "вечер" довольно смело. Мы ставили шарады. И пели куплеты. И самая младшая госпожа Сондерсон попыталась добиться от меня обещания жениться на ней, когда она достигнет брачного возраста. - Он покачал головой. - Увы, я понял, что ее больше привлекает перспектива летать по всей галактике, чем моя элегантная персона, так что этот блестящий брак сорвался. Я получил результаты вашего тестирования. Заинтересованы ли вы в том, чтобы их обсудить?
      Присцилла попыталась вернуть бунтующий желудок на место.
      - Да, сэр.
      Он быстро пробежал пальцами по клавишам.
      - Физика, математика, астронавигация - да, да, да. Цвета - красные, синие, литературные вкусы... Да! - Он оторвал взгляд от экрана. - Пребатут. Помните этот вопрос? "Сколько пальцев на ногах должно быть у пребатута?" И вот Присцилла Мендоса отвечает: "Столько, сколько ему удобно иметь". Я знал только одного человека, который ответил на этот вопрос таким же образом.