Хроники Вселенной - Конфликт чести (Лиад - 1)

      - Да! - рявкнула начальница порта и стремительно встала. Велник отступил на шаг. - Она понимала, что говорит и что делает. Мальчик жив. Личность, которая могла стать его убийцей, мертва. Присциллу Мендоса не спросили, почему она намеренно и обдуманно убила Дагмар Коллиер, участковый полицейский. Ваш допрос был далеко не полным.
      Велник облизнул пересохшие губы и вытянулся в струнку.
      - Доктор, снадобье, которое вы ввели Мендоса, еще действует?
      Он покачал головой.
      - Оно довольно быстро выводится из организма. Сейчас она на нисходящей. - Он обвел взглядом присутствующих. - Ей нельзя делать новую инъекцию в течение двух дней. Это - медицинский факт. Она может не оправиться.
      Начальница порта кивнула.
      - В этом нет необходимости, спасибо. Я выношу следующее решение по этому делу. Присцилла Делакруа и Мендоса признана невиновной в убийстве. Защита ребенка на этой планете - не преступление! Производивший арест полицейский, приведите Присциллу Мендоса сюда, чтобы ее можно было передать заботам капитана.
      Господин дэа-Гаусс встретился взглядом с молодым капитаном.
      - "Даксфлан"...
      - Мои подчиненные в настоящий момент занимаются этой проблемой, господа, - ответила она, поворачиваясь к ним. - Даже с учетом их некомпетентности корабль в эту минуту должен быть арестован на низкой орбите. И там, полагаю, мы можем его оставить до завтра.
      Старый поверенный поклонился.
      - Вы совершенно правы, мадам. Я должен упомянуть, что вражда между леди Мендоса и Дагмар Коллиер имеет давнее происхождение. Я имею точные сведения о том, что Дагмар Коллиер уже один раз угрожала насильственными действиями ее милости и мастеру Арбетноту. На Арсдреде.
      - Я буду благодарна вам, если вы сообщите мне подробности того происшествия, сэр. И еще - капитан, мне очень стыдно, что моя недоработка стала причиной случившегося. Дагмар Коллиер не должна была находиться в порту. Я в этом виновата и глубоко сожалею. Пожалуйста, распоряжайтесь мной для разрешения этой проблемы.
      - Вы очень добры, мадам, - ответил он с бледной улыбкой.
      - Госпожа начальница, - проговорил вернувшийся в одиночестве полицейский, явно совсем разнервничавшись. - Мадам, она... отказывается идти. Я открываю дверь и зову, но она просто сидит, госпожа начальница.
      - Я пойду к ней. - Молодой капитан отодвинулся от мальчика и поманил к себе поверенного. - Будьте так добры, сэр.
      - Конечно.
      Господин дэа-Гаусс осторожно уселся и непривычной рукой обхватил детские плечи, позволив голове опуститься ему на плечо.
      - Пойдемте, - резко приказал капитан полицейскому, стремительно шагая к двери. Тому пришлось догонять его бегом.
      КАМЕРА ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ЗАКЛЮЧЕНИЯ ПОЛИЦЕЙСКОГО УЧАСТКА
      ГОРОД КОРОНЫ, ТЕОФОЛИС
      ЧАС ШУТОВ
      Комната была безжалостно ярко освещена - так что даже теней в ней не осталось. В центре койки сжалась оборванная фигурка, сидящая скрестив ноги, обхватив руками свой пояс и положив голову на левое колено. Ее сотрясала мелкая непрерывная дрожь.
      - Пошли, Мендоса! - резко окликнул полицейский, отпирая дверь камеры.
      Несчастный комок даже не пошевелился.
      Полицейский нервно облизнул губы и сделал новую попытку.
      - Ну же, Мендоса! Твой босс пришел!
      Никакой реакции.
      Шан дотронулся до локтя полицейского.
      - Оставьте нас. Я ее приведу.
      Тот начал было отрицательно качать головой: губы уже приоткрылись, чтобы процитировать какое-нибудь бессмысленное правило.
      - Идите! - Он усилил приказ отзвуком ярости.
      Полицейский подскочил от неожиданности - и сбежал.
      В Шане пылала раскаленная добела ярость - ярость клана Корвал. Он с трудом подавил ее, пригасил, спрятал до того момента, когда она сможет ему пригодиться. Успокоившись, он подошел к краю койки.
      - Присцилла!
      Она содрогнулась, и он чуть не задохнулся от боли. Снова взяв себя в руки, он присел рядом с ней на корточки, упершись руками в край матраца.
      - Присцилла, это Шан.
      - Шан... - В прерывистом шепоте слышалась обжигающая мука. - Шан, у меня не было времени проверить!
      От ее боли у него перехватило горло - даже при том, что он оставался за защитным экраном. В следующую секунду он убрал защиту, соткав нить успокоения, любви...
      И столкнулся с ужасом-желанием-томлением-горем-стыдом-любовью... С водоворотом чувств, острых до боли. Он ахнул и впился ногтями в матрац, стараясь отыскать ту нить, которую соткал для нее. Уцепившись за эту нить, он резкими рывками вернулся обратно - и с трудом призвал Стену.
      Она стремительно встала на место - с такой силой, что у Присциллы вырвался стон, хотя она так и не подняла головы.
      - Мой милый друг... - Он медленно разжал пальцы. - Присцилла, пожалуйста, посмотри на меня.
      Она по-прежнему молчала и не двигалась - если не считать постоянной дрожи.
      - Присцилла?
      - Я... предпочту... поговорить... с вами. Пожалуйста, Шан... Они собираются... меня убить. Я... Вы не могли бы побыть со мной? Пожалуйста! Пока... за мной не придут. - Она судорожно вздохнула. - Вы... все время уходите...
      Он заставил свой мозг работать, понять ее слова.
      - Я уже был здесь, Присцилла?
      - Кажется... да. Я... говорила с вами - пыталась сказать вам... Я пыталась... пыталась достичь асетилью, но вы были закрыты. И я попробовала... удержать вас, а вы ушли, и я подумала, что вы рассердились... - Она едва заметно пошевелилась, крепче сжав руки у себя на поясе. - Кама ее матра те эзо ми...
      Это была синтийская речь. Он терял ее - и не мог действовать, не осмеливался выйти из-за Стены. Сотрясаясь от дрожи, он протянул руку и погладил растрепанные кудри.
      - Присцилла, пожалуйста, посмотри на меня! Я понимаю, что не слишком радую взор, но ты же не захочешь меня обидеть!
      Она ничем не показала, что слышит его. Но потом медленно, почти неуклюже она распрямилась и села прямо, обхватив правую руку левой. На испачканном измученном личике угольно-черные глаза казались бездонными.
      Он улыбнулся и перенес руку с ее головы на колено.
      - Спасибо. А теперь, раз у меня появилась такая склонность то появляться, то растворяться... Дай мне твою руку, Присцилла.
      Ей понадобилась почти минута на то, чтобы сделать требуемый жест, но она все-таки протянула ему дрожащую левую руку.
      - Хорошо. - Он стянул со своего пальца кольцо мастера и надел его ей на большой палец, где оно все равно держалось не очень прочно. - Если ты вдруг обнаружишь, что я снова исчез, заметь, что на тебе мое кольцо. Я должен буду вернуться хотя бы ради него, правда?
      Она подумала над этими словами.
      - Да.
      Он вздохнул, легко удерживая ее руку.
      - Какое я чудовище! Удивительно, что ты вообще даришь мне свою дружбу, Присцилла. Я поражаюсь тебе. Что у тебя с рукой?
      - Обожгла.
      - Бросала огненные шары?
      Она сильно вздрогнула. Его пальцы слегка сжались на ее руке, и она снова расслабилась, облизнув губы.
      - Да. Я... не привыкла... бросать огненные шары.
      - Еще бы! Ты в силах идти?
      - Да.
      - Вот и хорошо. - Он встал. - Тогда пойдем.
      Она недоуменно посмотрела на него, и рука, которую он держал, дернулась.
      - Пойдем куда?
      - На "Долг". Ты ранена, и устала, и тебя тошнит. И я устал, и господин дэа-Гаусс устал, и даже Горди устал. - Он широко улыбнулся. - Начальник порта тоже устала, но она с нами не пойдет.
      Она попыталась высвободить руку. Он ей не позволил.
      - Я не могу.
      Он нахмурился:
      - Не можешь?
      - Шан... - У нее на глазах показались слезы, потом перелились через край и проложили дорожки на щеках. - Шан, я убила Дагмар!
      - Да, я знаю.
      Наклонившись, чтобы взять ее вторую руку, он обнаружил, что ее лицо так близко, что он мог бы прижаться щекой к ее щеке. "Присцилла, я тебя люблю..." Он с трудом справился с чувствами и нашел в себе силы говорить с ней мягко.
      - Мне очень жаль, Присцилла. До этого не должно было дойти. У тебя не должно было возникнуть такой необходимости. Прости, я плохо о тебе заботился.
      - Ты сказал...
      - Я сказал "никаких убийц", будь проклят мой язык! Но самозащита - это не убийство, как и защита жизни друга. - Он резко вздохнул, пытаясь избавиться от самой острой боли. - Пожалуйста, Присцилла, ради той дружбы, которая есть между нами - разреши мне увести тебя на "Долг". Тебе нужны забота, исцеление, кров, под которым ты могла бы спать. Когда ты поправишься, я лично отведу тебя туда, куда ты пожелаешь. Позволь мне помочь тебе.
      На ее лице и в глазах отражались смятение. Она молчала. Он поднял руку, чтобы прикоснуться к платиновому кольцу у нее в мочке уха, погладить опустившуюся на него кудряшку.
      - Пожалуйста, Присцилла!
      - Суд...
      - Уже состоялся. Горди дал показания. Начальница порта выступила в роли судьи. Тебя признали невиновной в убийстве. Никто не придет и не уведет тебя умирать. Пришел только Шан, чтобы увести тебя домой.
      - Домой... - Ее пальцы на секунду судорожно сжались, потом ослабели. Пожалуйста, Шан, уведи меня домой.
      - Конечно, Присцилла.
      Встав, она зашаталась и ухватилась за его руку, чтобы не упасть.
      - Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы идти самостоятельно, друг мой? Или мне попросить начальницу порта, чтобы тебе нашли кресло?
      - Не надо.
      Она решительно выпрямилась, сжав зубы.
      - Прекрасно. - Он обхватил ее за талию и повернул к двери. - Господин дэа-Гаусс, - предсказал он с напускным весельем, - ужаснется.
      Если господин дэа-Гаусс и ужаснулся, то прекрасно это скрыл. Поклон, который он ей адресовал, был самым низким.
      - Леди Мендоса!
      Она кивнула: большего не позволили ни ее головокружение, ни обнимавшая ее за талию рука Шана.
      - Господин дэа-Гаусс. Я рада вас видеть.
      - Вы очень добры. - Он взглянул на Шана. - Врач сделал мистеру Арбетноту укол, который, как он надеется, снимет самые неприятные побочные эффекты или хотя бы позволит ему спать, пока они не пройдут. Он также дал нам распечатку с формулами обоих препаратов.
      - Недурно, - спокойно ответил Шан, словно не было ничего удивительного в том, что Горди лежит на скамье, мертвенно-бледный и неподвижный.
      - Я не... - Присцилла дернулась, словно для того, чтобы идти к мальчику. Рука у нее на талии чуть заметно сжалась, и она повернулась, чтобы заглянуть в серебристые глаза. - С ним же все было в порядке! Его собирались отправить на "Долг"!
      - Но он отказался возвращаться без вас, - объяснил незнакомый голос. А потом стало необходимо дать ему снадобье, чтобы можно было выслушать его показания.
      Присцилла заморгала, пытаясь сфокусировать зрение. Высокая красивая женщина в сверкающем вечернем платье официально улыбнулась и поклонилась.
      - Госпожа... леди Мендоса. Я - Элиана Роминкофф, начальник порта на службе у регента. Позвольте мне принести вам мои извинения: в городе, порученном моим заботам, такого не должно было произойти. Когда вы отдохнете... в удобное для вас время... свяжитесь, пожалуйста, со мной, чтобы мы смогли встретиться и обсудить справедливую компенсацию.
      - Да, конечно, - промямлила Присцилла.
      Она не в состоянии была толком услышать то, что ей говорила незнакомая женщина. Она стремительно погружалась в темно-синий туман, где единственной реальностью была рука Шана, державшая ее за талию, и сильное тепло его тела, дававшего ей опору. Она резко оттолкнула от себя синий туман и потянулась наружу, зачерпнув из ближайшего источника энергии.
      Сила щедро потекла к ней, чистая и бодрящая. Она выпрямилась. Комната вокруг нее снова стала четкой. Она кивнула обращавшейся к ней женщине.
      - Госпожа начальник порта, прошу меня простить. Я сейчас... нездорова. Я с вами свяжусь, и мы поговорим.
      - Ну, значит, все хорошо. - Женщина перевела взгляд немного дальше, и ее улыбка из официальной стала теплой. - Капитан йос-Галан, помните, что я вам сказала. В этом деле я полностью к вашим услугам. Вы в любой момент можете воспользоваться моими глазами и ушами. - Тут она поклонилась и взмахнула рукой, перебив его ответ. - В данный момент вам необходимо позаботиться о ваших людях. Моя машина вас ждет. Если вы разрешите, участковый полицейский понесет мальчика. Леди Мендоса, ваша лицензия и бумаги - у господина дэа-Гаусса.
      - Спасибо вам, - мягко сказал Шан. - Вы - сама доброта.
      Путь до машины оказался благословенно коротким. Присцилла опустилась на сиденье. Рука Шана по-прежнему поддерживала ее, его сила подпитывала ее. Она сжала кулак вокруг большого пальца, чтобы лучше ощущать его кольцо. А потом она повернулась внутрь себя и отключила источник сил.
      Последнее, что она помнила, - это что ее голова легла ему на плечо.
      65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД
      181-й ДЕНЬ ПОЛЕТА
      ТРЕТЬЯ ВАХТА
      14.00
      Шан дрожащей рукой наклонил бутылку. Бренди выплескивалось на крышку бара, случайно попадая и в чашку. Стиснув зубы, он сумел наполнить ее наполовину и даже вернуть графин на полку.
      Присцилла была в лазарете, под грамотным присмотром Лины. Горди тоже находился там. Оба лежали в постели и спали. Что следовало бы делать и ему - предварительно выполнив упражнение, которое сняло бы пульсирующую боль в висках и позволило отдохнуть. Бренди - не самое лучшее лекарство для эмпата в его состоянии.
      Он сделал глоток и на секунду недоуменно нахмурился на пятно у себя на манжете. Кровь.
      Да, конечно. Надо не забыть отправить начальнику порта набор хрусталя. Глупый Шан. Силы своей не помнит.
      Сав Рид Оланек... Боги, если бы он мог сомкнуть пальцы на тощей шее Сав Рида Оланека...
      "И что потом?" - насмешливо спросил он себя, делая новый глоток. Пылающий лед гнева Клана Корвал зашевелился за преградами, которыми он его окружил. А потом он заплатит по счету своей собственной жизнью! Неужели он подвергнет опасности леди, приемного сына, корабль?
      Присцилла... Этот ужасный взрыв ненависти к себе, ужаса и смятения. Последствия действия снадобья? Или какой-то более постоянный фактор? Лина должна знать.
      Он остановился на полпути к комму. Лина будет знать - рано или поздно. А когда она это узнает, узнает и Шан йос-Галан. Он не станет сейчас делать ничего, что могло бы отвлечь ее от главной задачи.
      - Ложись в постель, Шан, - сказал он себе.
      Однако он медлил, отпивая понемногу бренди и устремив невидящий взгляд на гобелен над баром.
      Мелодичный дверной сигнал заставил его вздрогнуть всем телом.
      - Входите! - громко сказал он.
      Вошел господин дэа-Гаусс с шуршащей пачкой бумаг в руке. Выражение его лица говорило о том, что он принес важные новости. О его усталости - или важности дела - свидетельствовало то, что он заговорил сразу же, не став даже кланяться.
      - Ваша милость, я получил отчет госпожи Вельтрад, которую вы направили на Синтию по делу леди Мендоса. Оказывается...
      - Нет!
      Господин дэа-Гаусс моргнул.
      - Прошу прощения, ваша милость?
      - Я сказал, - повторил Шан пронзительным от напряжения голосом, - нет. Нет, я не желаю слышать отчет Химены. Нет, я не желаю знать, какое именно преступление якобы совершила Присцилла. Нет, я не хочу, чтобы этот отчет появился на моем экране в начале следующей вахты. Нет, я не хочу, чтобы Химена со мной связывалась или прилетала сюда, чтобы самой рассказать мне то, что содержится в ее отчете. Нет.
      Господин дэа-Гаусс оценил ситуацию. Шан стоял в центре комнаты, держа в забинтованной руке на четверть полную чашку. Залитый кровью манжет изящно падал на побелевшие от напряжения костяшки. Суровое смуглое лицо казалось вытесанным из древесины стрелла, и только в серебряных глазах горели искры безумия.
      - Сообщение с Синтии, - начал он снова, - говорит о том, что...
      - НЕТ! - Шан стремительно пересек комнату и надвинулся на господина дэа-Гаусса. Его лицо было холодно-гневным, слоги высокой лиадийской речи потрескивали, словно наэлектризованные. - Я вас не слышу! Идите.
      Господин дэа-Гаусс не отступился. Он видел подобное раньше - у Эр Тома йос-Галана. Должная реакция никогда не включала в себя отступление.
      - Вы предпочтете услышать все не от меня, а от Первого представителя? Это - вопрос о корабельном долге. Требуется внимание капитана.
      Какое-то мгновение Шан застыл совершенно неподвижно. А потом он повернулся, прошел к своему столу и сел, аккуратно отставив чашку в сторону.
      - Йос-Галан вас слышит, - проговорил он на высоком лиадийском: Тоделм, разговаривающий с наемным служащим.
      Господин дэа-Гаусс подошел ближе. Ему не было предложено сесть привычным небрежным жестом. Шан бесстрастно ждал. Господин дэа-Гаусс поклонился.
      - Тоделм, со слов Химены Вельтрад, которая предложила деньги за документально подтвержденную информацию, мне стало известно, что Присцилла Делакруа и Мендоса была подвергнута остракизму на своей планете за преступление, называемое "богохульством". Это произошло десять стандартных лет тому назад. Подробности этого преступления подробно изложены в докладе госпожи Вельтрад. В данный момент я хотел только заверить вас, что в случае данного инцидента меланти Синтии нанесен сильный урон. Действия леди Мендоса, как всегда, были безупречными.
      - И все-таки кто-то ее упрекнул. И очень сурово. - Высокая речь не допускала тепла. - Извольте объяснить этот парадокс.
      - Да, Тоделм. Я не в курсе тонкостей ситуации, доложенной госпожой Вельтрад. Насколько я понимаю, леди Мендоса, будучи ученицей в Доме Круга (это называется "Дева" или "Новопосвященная жрица"), навлекла на себя обвинения из-за героического поступка. Я признаюсь, что не понимаю, почему спасение трех жизней могло вызвать такие обвинения. Доклад госпожи Вельтрад заставляет думать, что это можно объяснить соображениями доктрины, а не логики. Как бы то ни было, леди Мендоса призвали мастера ее ремесла. Ей было предложено отречься от содеянного и подвергнуться соответствующему наказанию. Леди Мендоса отказалась раскаяться. После этого ее лишили имущества и звания и запретили заниматься ремеслом. Чтобы не потерять лица, ее семейство также ее изгнало. - Господин дэа-Гаусс помолчал, глядя в ледяные глаза. - Это была политика, Тоделм, а не справедливость.
      - Так. - Шан медленно допил бренди и вернул чашку на стол. - Йос-Галан вас услышал. Вы оставите доклад мне. У вас что-то еще, что мне следует услышать в данный момент?
      - Нет, Тоделм.
      - Хорошо. Вы можете идти.
      Поверенный Клана Корвал поклонился и повернулся к двери.
      - Господин дэа-Гаусс.
      Он повернулся:
      - Да, Тоделм?
      Шан устало улыбнулся и положил перебинтованную руку на доклад Химены.
      - Спокойного вам сна, сэр. И спасибо.
      С чувством абсурдного облегчения господин дэа-Гаусс ответно улыбнулся.
      - Спокойного вам сна, ваша милость. И не за что.
      65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД
      181-й ДЕНЬ ПОЛЕТА
      ТРЕТЬЯ ВАХТА
      16.00
      Шан поднял голову, пытаясь определить, что за звук он слышит. Право... А! Дверной сигнал.
      - Войдите.
      Дверь раздвинулась, и она вошла - худенькая и невысокая, с золотистой лиадийской кожей.
      - Мой верный друг!
      - Лина. - Воспоминания вернулись с такой силой, что его несчастная голова содрогнулась от боли. Он стремительно начал вставать. - Присцилла...
      - Отдыхает. И здорова. - Тонкие руки взметнулись вверх в успокаивающем жесте. - И что важнее - она пришла в себя. Мы с ней говорили. Она в полном сознании, она понимает, что случилось, сознает, что была необходимость и она действовала так, как могла. - Лина вздохнула. - Большая часть бреда, о котором ты мне сказал, должна быть отнесена на счет снадобья - и отчаяния. Жизнь приучила ее не ожидать ни помощи в трудную минуту, ни избавления от боли. Исцеление дало немало, но такой урок забывается нескоро.
      Шан закрыл глаза. А когда они снова открылись, Лина была потрясена тем, насколько глубокая усталость в них отразилась.
      - С ней все будет в порядке, - пробормотал он, и его красивый голос звучал тускло и неровно. - Спасибо тебе, Лина, что ты пришла мне об этом сказать. У тебя ведь время отдыха, кажется?
      - И у тебя тоже, - довольно резко объявила она. - Присцилла отправила меня позаботиться о том, чтобы ты тоже спал. Она сказала, что ты полон гнева - и боли.
      Он рассеянно потер рукой лоб.
      - Сглупил. Пытался увидеть всю планету... - Он постучал пальцем по стопке бумаг. - Пришлось прочесть доклад Химены. Господин дэа-Гаусс... Героический поступок. Ей надо бы с этим прекращать, Лина. Она все время себя травмирует. Спасает трех человек, используя какую-то штуку, которой ее еще не учили. Но она сказала, что старая душа - они дают новопосвященным старые души со старыми именами. Душу Присциллы звали Неясытью. Очень сильная дама. Очень уважаемая. Сказала, что это сделала старая душа во славу Богини, и... Кто знает? Короче, ее выгнали. Хорошо иметь при себе ручную драмлизу, но когда она начинает требовать того, что ей положено, то это становится опасным.
      Лина нахмурилась и отняла у него пустую чашку.
      - Присцилла - волшебник, Шан?
      - Очень возможно. Тебе бы стоило посмотреть, как она... Нет, я надеюсь, что ты этого не увидишь. Делает такое, что нам, жалким целителям, и не снилось. А с какой легкостью... - Он снова потер лицо. - Боги, боги, какая же она сильная!
      Лина подалась вперед и погладила теплые густые волосы.
      - Шан. Иди в постель.
      Он недоуменно заморгал.
      - В постель?
      - Ты устал. Тебе надо отдохнуть, дать время на исцеление. Сколько бренди ты выпил?
      - Полчашки, - пробормотал он. - Но чашечка ничего себе, да?
      Она рассмеялась, разрываясь между досадой и чувством облегчения.
      - Иди в постель, денубиа. - Она схватила незабинтованную руку и потянула его с собой. - Шан, имей совесть! Я обещала моей чалекет проследить, чтобы ты отдохнул. Ты хочешь, чтобы я отвернулась от нее тогда, когда я ей нужна?
      - Чалекет?
      - Присцилла назвала меня сестрой. Я вижу, что мое сердце с ней согласно. Так ты ляжешь?
      - Раз уж ты так меня уговариваешь. Но толку тебе от этого будет мало, сокровище мое.
      Он с трудом поднялся на ноги, но не пожелал опереться на плечо, которое она ему подставила. С трудом доковыляв до внутренней двери, он приложил ладонь к сенсорной пластине.
      Лина уговорила его лечь на кровать, расстегнула тугую парадную рубашку и села рядом. Она гладила его по голове и что-то тихо приговаривала, сплетая сеть теплого утешения и наполняя желанием спать глубоко и долго.
      Спустя какое-то время глаза его закрылись, дыхание выровнялось.
      Лина продолжила плести и гладить его, пока не ощутила, что он достиг первых глубин, где начинается первичное исцеление. Тогда она осторожно встала и бережно накрыла его одеялом, притушила свет и отключила будильник. Кэйзин пообещала, что отдых капитана без нужды прерываться не будет.
      Устроив все как нужно, Лина наклонилась и погладила его по щеке.
      - Спи спокойно, мой друг, - прошептала она.
      И ушла.
      ГОРОД КОРОНЫ, ТЕОФОЛИС
      ЧАС СУДЬИ
      Такси подъехало к краю пешеполосы и остановилось. Водитель оглянулся через плечо и проговорил что-то на своем варварском диалекте. Сав Рид ответил холодным взглядом.
      - Машина дальше ехать не может, - проговорил водитель на резком торговом. - В порту разрешается только пешеходное передвижение. С вас пять монет.
      Сав Рид молча протянул ему соответствующую сумму и вышел из такси. У него за спиной водитель сплюнул сквозь зубы и пробормотал:
      - Тля!
      Однако его поступок был недостоин внимания Сав Рида: всего одно слово на земном.
      Он осторожно пошел через заполненный людьми порт, остро ощущая отсутствие телохранителя. Этим утром Дагмар Коллиер не явилась к оговоренному заранее месту встречи. Ему неизвестно было, что могло случиться с этим существом, но он отбросил мысль о ней, нетерпеливо пожав плечами. В конце концов, кого это интересует? Если Дагмар Коллиер пожелает сбежать с корабля раньше, чем закончится полет, то это не волнует никого, кроме самого этого существа. "Даксфлану" ее невостребованное жалованье будет на что потратить.
      По пешеполосе навстречу ему решительно шел какой-то мужчина немолодой: в его редеющих волосах седины было больше, чем темного цвета. Сав Рид окаменел.
      Его Делм продолжал энергично шагать навстречу, а потом остановился на положенном расстоянии и наклонил голову.
      - Родич, я вас приветствую.
      Сав Риду удалось изобразить поклон.
      - Как и я приветствую вас, родич и Делм. Мне удивительно видеть вас здесь, так далеко от Дома и семейства.
      - Не более удивительно, - сухо отозвался его старейшина, - чем мне видеть вас здесь, когда начальник порта сообщает мне, что "Даксфлан" отсутствует.
      - Мы заняли орбиту примерно на уровне четвертой планеты, мой Делм. Нам было... удобнее... воспользоваться другим кораблем, чтобы доставить товар с "Даксфлана" на первую планету.
      - Вот как. - Таам Оланек с холодной улыбкой протянул ему руку. - Прошу вас, пройдитесь со мной. Мне любопытно услышать об этом столь удобном способе. Вы передали свои грузы по субподрядам другим, Сав Рид?
      Несколько шагов они шли молча.
      - Возникла необходимость, - пробормотал наконец Сав Рид, - приобрести корабль, который бы служил шаттлом между "Даксфланом" и портом. Этот метод очень прост, сэр, и прекрасно работает.
      - Должен ли я понять, - вопросил Племиа, - что вы по сути превратили "Даксфлан" в грузовой склад?
      - Вот именно, - подтвердил Сав Рид, весьма довольный собой.
      Его Делм глубоко вздохнул.
      - Понятно. Простите за вопрос, родич, но такая покупка, как торговый корабль... Казалось бы, мне следовало заметить на своем столе столь крупный счет. Однако я его что-то не припоминаю.
      Сав Рид торжествующе улыбнулся, не замечая тревоги на лице собеседника.
      - Это была мелочь, сэр: нам не понадобилось прибегать к кредиту. Мы заплатили наличными.
      - Наличными, - бесстрастно повторил Племиа. Секунду или две он шел молча, а потом вдруг резко выпрямился и крепче взял Сав Рида за руку. - Я только сейчас вспомнил, родич: вот о чем я хотел с вами поговорить. Я узнал от начальника порта, что члена вашей команды - некую Дагмар Коллиер - нашли мертвой в городе недалеко от порта.
      - А, так вот куда оно делось, - спокойно отозвался Сав Рид. - А я-то гадал! Ну, оно всегда отличалось дурным характером.
      - Вот как? - тихо переспросил Таам, с трудом проталкивая слова мимо вставшего в горле ледяного комка. - И давно ли Дагмар Коллиер служила вам, родич?
      Сав Рид передернул плечами.
      - Кажется, два или три полета.
      - О! - Остановившись, Таам резко повернулся к своему собеседнику. Сав Рид, умерла женщина, которая находилась на вашей службе последние четыре года! Неужели вы хотя бы не пойдете в участок, чтобы забрать ее тело и как подобает возвратить его ее близким?
      На юном лице отразилось искреннее недоумение.
      - Нет. А с чего мне это делать? Не думаю, чтобы у него была родня. Оно же из землян, понимаете? - добавил он, реагируя на ошеломленное молчание своего Делма.
      - У землян тоже бывает родня, Сав Рид, - тихо проговорил Таам. Его глаза налились слезами: неожиданно страх сменился жалостью. - Они люди, так же как и мы. - В устремленных на него прозрачных глазах по-прежнему читалось только непонимание и удивление. Он нежно прикоснулся к гладкой щеке. - Но даже если бы это было не так, дитя мое, мы-то люди! Наш крест и наша гордость в том, чтобы всегда и во всем вести себя порядочно.
      - Да, конечно. Но - земляне, сэр...
      - Оставим это, дитя. Это будет сделано. - Он снова взял Сав Рида за руку и повел дальше. - Я узнал от Клана Корвал, что вы с молодым Шаном попытались свести какие-то щенячьи счеты. Неужели вы еще не переросли такие шалости, Сав Рид?
      Рука, которую он удерживал, напряглась. Молодое лицо тоже напряженно застыло.
      - Это не шалости, сэр, - это серьезно. Я поставлю йос-Галана на колени - уродливого братца и первую сестру! Да, и юного Вал Кона тоже! Как он посмел так обойтись с гостем? Это было настоящим оскорблением, сэр! Они ни на минуту не задумались о том, какого уважения заслуживает представитель Клана Племиа! Они получат урок - и не скоро его забудут! "Корвал!" - блеет Челса, и на лице у нее появляется страх! Сброд, невоспитанные юнцы! Они у меня в долгу, сэр, и я с ними сквитаюсь. Это я обещаю!
      - Понятно, - снова печально сказал Таам. Он глубоко вздохнул. - Тогда, я полагаю, вы будете рады услышать еще одну новость, которую я принес вам. Корвал требует встречи в присутствии начальника порта и свидетелей, чтобы подвести итоги и закрыть все счета. Время встречи назначено на вечер по местному времени, если вы сочтете возможным присутствовать.
      - Корвал требует встречи! - расхохотался Сав Рид. - Но еще бы - у них нет выхода! Как они могут допустить, чтобы этот идиот старший себя погубил? - Он высвободил руку и с серьезным видом поклонился. - Я буду сопровождать вас с величайшим удовольствием сэр.
      65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД
      182-й ДЕНЬ ПОЛЕТА
      ВТОРАЯ ВАХТА
      8.30
      Сон ушел, и Присцилла открыла глаза. Помещение показалось ей смутно знакомым; не ее собственная каюта, но и не тюремная камера... "Лазарет", подсказала ей память. Лина погрузила ее в сон, заставив плыть на волне одной звучной ноты, чтобы проснуться, когда стихнет последнее целительное эхо.
      Сколько прошло часов? В этой мысли не было ни тревоги, ни настоятельной потребности получить ответ. Она по-кошачьи потянулась в постели, заметив, что правую кисть у нее свело судорогой в странном положении: большой палец спрятан в глубину кулака.
      Она медленно сняла напряжение - и огромный аметист кольца мастера засверкал в сумраке комнаты. Присцилла улыбнулась. Богиня да благословит тебя, мой милый, за то, что ты привез меня домой.
      Она снова потянулась, наслаждаясь каждым движением, а потом села, сбросив тонкое одеяло. Пора вставать, какой бы сейчас ни был час. И она просто умирает с голода!
      Дверь слева с тихим вздохом открылась.