Судья Зар кивнул.
      - Я его помню. Признаю, что мне не хотелось разрешать ему давать клятву относительно такого обвинения перед самым его отлетом из сектора, но он сослался на срочные дела и заплатил штраф и плату за клятву. Все было сделано в соответствии с законом, и он пообещал представить дополнительную информацию по обратной связи в течение десяти дней по местному календарю. Я выполнил свои обязанности в соответствии с уложением.
      - Я в этом не сомневаюсь, - вежливо согласился Шан. - Однако тут присутствует несколько моментов, о которых вы знать не могли. Один из них заключается в том, что купец Оланек сильно невзлюбил госпожу Мендоса. Я не могу точно сказать почему. Однако совершенно определенно известно, что она не только ничего у него не воровала - наоборот, это он ее обокрал. Член его команды в течение прошлого дня по местному календарю продала личные вещи, принадлежавшие госпоже Мендоса, в лавке на проезде Парктон под названием "Сокровища Тилы". Ею владеет фрау Помтраф. У нее хорошая память.
      Судья кивнул.
      - Я вам благодарен. Эти сведения, конечно, будут проверены. - Он поднял голову и устремил на него свой проницательный взгляд. - Однако вы пока не сказали, чем я могу быть вам полезен, Шан йос-Галан.
      - О, желательно сделать одну мелочь: исправить недосмотр. - Он пошуршал бумагой. - Здесь ничего не сказано о залоге, сэр. Дело в том, что госпожа Мендоса - важный член экипажа. Я не могу обходиться без нее в течение десяти дней. Даже в течение десяти минут! Что мне делать?
      Губы судьи невольно дернулись, однако он очень серьезно согласился с тем, что здесь действительно имел место недосмотр.
      - Вы должны понять, что ордер выписан в соответствии с клятвой истца. Закон надо соблюдать.
      - Конечно, надо! - Шан повернул инфоэкран к судье. - Я чуть было не забыл! Вот послужной список госпожи Мендоса. И я хочу вас спросить: можно ли предположить, чтобы человек с подобным послужным списком запятнал свою честь воровством?
      После нескольких секунд молчания судья сказал:
      - Полагаю, что залога в одну кантру - наличными, конечно - в данном случае будет достаточно. Вы гарантируете присутствие госпожи Мендоса в том случае, если дело дойдет до суда?
      - Корвал гарантирует, - официально ответил Шан и кивнул головой на изумленно открывших рты служащих. - Эти два господина могут забрать деньги с собой? Это безопасно?
      - Релгис и Будок совершенно надежные люди.
      - Я в этом уверен. Мне и в голову не приходила мысль о нечестности. Просто... одна кантра, вы сказали? Вы уверены, что им не нужно дать в сопровождающие вооруженного охранника?
      Релгис возмущенно вскрикнул, а лицо на экране улыбнулось.
      - Полагаю, охранника не понадобится, сэр. Я ценю вашу заботу.
      - Лишняя осторожность никогда не повредит, - очень серьезно ответил Шан. - Ведь на невинных граждан нападают на улицах какие-то головорезы... Он со вздохом развел руками. - Вы были очень добры, сэр. Однако я вынужден еще немного злоупотребить вашей любезностью.
      Он продемонстрировал своему собеседнику второй документ. Судья быстро его просмотрел и покачал головой.
      - Этот вопрос вне моей юрисдикции. Однако я знаком с судьей Бермертом, который был одним из подписавших этот документ. Позвольте мне связаться с ним и попросить поговорить с вами.
      - Вы очень добры, сэр, - еще раз повторил Шан. - Простите, что я вас побеспокоил.
      - Никакого беспокойства. Мой долг следить за тем, чтобы закон исполнялся, но невинные люди не страдали. - Он чопорно поклонился. - Будьте здоровы, Шан йос-Галан. Вы придете пообедать со мной завтра вечером?
      - Я был бы просто счастлив, сэр. Но я полагаю, что запрет на посещение моей командой вашей прекрасной планеты распространяется и на меня тоже.
      - Глупости, - отрывисто бросил судья. - Я пришлю за вами мою яхту, сэр. Вас доставят прямо ко мне домой. Никаких проблем у вас не будет.
      Шан широко улыбнулся.
      - В таком случае я с удовольствием принимаю ваше приглашение, сэр. Буду счастлив вас увидеть.
      - Хорошо. До встречи.
      Экран погас.
      Шан нажал желтую кнопку, и экран погрузился обратно в недра стола. Он рассеянно открыл небольшой ящичек справа и извлек оттуда потрепанную лаковую шкатулку.
      - Кантра, - пробормотал он и вывалил содержимое шкатулки на стол.
      Монеты зазвенели, покатились кругами, отскочили в сторону и ударились о деревянный брусок с вогнанным в него топориком: земные монеты всевозможного достоинства, лиадийские монеты, местные монеты с полудюжины планет, несколько грубо обработанных цитринов и кольцо резного малахита.
      - Кантра, - снова пробормотал Шан, заметив, что Будок невольно шагнул ближе.
      С неуклюжей неспешностью он выбрал из кучки десять монет в одну десятую кантры и поманил служащего к себе.
      - Одна, две, три... - Он осторожно отсчитал все десять монет на вспотевшую ладонь и кивнул. - Десять. Вы согласны?
      - Да, капитан! - выдохнул Будок.
      - Прекрасно. - Он ткнул пальцем в сторону Релгиса. - Извольте дать расписку.
      Релгис возмущенно посмотрел на него, но послушно написал требуемый документ. Шан нажал кнопку на крышке стола. Дверной сигнал немедленно зазвенел, и створка отъехала в сторону, впустив в комнату мрачнолицего Горди.
      Шан улыбнулся.
      - Эти почтенные люди уходят, Гордон. Пожалуйста, отведи их в приемную и проследи, чтобы им подали закуски. Сет доставит их на планету, как только сможет. - Он адресовал улыбку приставам, стараясь, чтобы она получилась совершенно идиотической. - Я вам так благодарен за визит, господа! Он доставил мне огромнейшее удовольствие. Всего вам доброго.
      - Всего доброго, капитан, - ответил Будок с низким поклоном. Релгис тихо фыркнул и поклонился, молча и очень небрежно.
      Оба повернулись и следом за Горди вышли.
      Когда дверь закрылась, Присцилла встала и протянула руку.
      - Можно мне наполнить вам рюмку, капитан?
      Он встревоженно посмотрел на нее.
      - Спасибо, Присцилла. Красного, пожалуйста. И налей чего-нибудь себе.
      Присцилла несколько мгновений смотрела на топорик в деревянном чурбаке, а потом отвернулась, чтобы налить вина в баре.
      - Это Пендрагон! - неожиданно объявила она.
      Глядя ей в спину, Шан нахмурил брови.
      - Пендрагон? О, тот тип со столом! Насколько я помню - одна из самых любимых историй Вал Кона. Он даже назвал одну из своих проклятых кошек Мерлином. - Он нахмурился еще сильфе. - Но это же просто фантазия дяди Ричарда, Присцилла. Совпадение. Аналоги драконов широко распространены по всей галактике, знаешь ли.
      Она кивнула, протянула ему рюмку, а потом устроилась в кресле напротив него.
      - Сто монет позавчера вечером, ужасное происшествие вчера, кантра сегодня. Во что я обойдусь вам завтра?
      Голос ее звучал очень мягко, но глаза лихорадочно блестели. Шан проверил Стену и, оставив ее на месте, поднял рюмку.
      - Я не думаю, чтобы ты завтра что-то мне стоила, Присцилла. И сегодня ты тоже не принесла мне никаких расходов. Сав Рид намеревался причинить мне неудобство - так что, похоже, меня принимают всерьез! Как приятно. - Он сделал небольшой глоток. - Он обвинил "Долг" в перевозе контрабанды. Как оригинально придумано, правда? Нас будут проверять представители судебных органов Арсдреда.
      - Если только знакомый вашего знакомого не воспользуется своим влиянием, - сухо заметила она.
      - Ну, я в этом сомневаюсь. А тебе как кажется? Попробовать стоило, конечно. Нет смысла беспокоить господина дэа-Гаусса, пока он нам не понадобится. Моя сестра, Первый представитель клана, предпочитает, чтобы наш адвокат всегда был у нее под рукой. Дело в том, что его такт и хитроумие удачно компенсируют ее вспыльчивость. Кстати, ты была великолепна.
      - Я уже подумала, что со мной все кончено. - Она секунду смотрела на него взглядом, в котором возмущение боролось со смехом, а потом покачала головой и улыбнулась. - А вы действительно Бесспорный наследник Клана Корвал?
      - Конечно. По таким вопросам не лгут, знаешь ли. В противном случае можно навлечь на себя весьма значительные неприятности. И потом, если хочешь знать, я предпочел бы не быть Бесспорным наследником. Особенно когда Вал Кон ищет приключений по всей Вселенной, занимается разведкой новых планет и вовсе не спешит поместить между мною и этим предназначением собственного наследника. - Он вздохнул. - Боюсь, что из меня получился бы не слишком хороший Делм.
      Наступило молчание, во время которого Присцилла пригубила вино, не сводя глаз с топорика. Переведя наконец взгляд на его лицо, она спросила как ему показалось, очень осторожно выбирая слова:
      - Вы не сделаете мне одно одолжение?
      - Я обязательно попытаюсь, Присцилла, - ответил он с не меньшей осмотрительностью. - В чем оно заключается?
      - Я подумала: не могли бы вы составить мне список всех тех людей, кем вы бываете, чтобы я знала, кого вызывать.
      Он ухмыльнулся.
      - Боюсь, что список окажется чересчур длинный. А некоторые персоны настолько близки, что различить их может только лиадиец. - Он отставил рюмку в сторону и принялся загибать пальцы. - Глава семейства йос-Галан. Бесспорный наследник Клана Корвал. Опекун наследника семейства... это шутка. Брат Вал Кона, Новы и Анторы. Кузен Вал Кона. Опекун Анторы. Отец Пэйди. Мастер-пилот...
      Он вздохнул.
      - Это слишком скучно, Присцилла. Если собьешься, называй меня "Шан", а я разберусь, кого ты имела в виду.
      - Почему бы мне не называть вас просто капитаном?
      - Я так и знал, что ты это скажешь! - пожаловался он.
      Неожиданно для него она улыбнулась и указала на топорик.
      - А в чем идея?
      - Мой отец говаривал - как мне сообщили сегодня, - что если у хозяина дома, который вас принимает, кинжал, то вам следует взять кинжал и боевой нож. Думаю, он имел в виду какую-то другую ситуацию, но Расти имел любезность напомнить мне эти слова сегодня утром, когда предупредил о визитерах.
      Он высвободил топор - и два куска разрубленного чурбака покатились по полированной крышке стола.
      - А вот мой брат говорит, что ничто так не охлаждает пыл человека, как вид обнаженного клинка. - Он продемонстрировал ей топорик, и Присцилла откинулась на спинку кресла. - Я вижу, что он прав. Это очень утешительно. Я решил, что устрою своим гостям наглядное напоминание о силе. - Он ухмыльнулся. - Лиадийские фокусы, Присцилла. Прости меня.
      Она пожала плечами.
      - Это подействовало, правильно? И они тоже прибегли к фокусам. Угрожали и вели себя так, словно весь закон на их стороне.
      - Короче, самодурствовали.
      - Я чувствую, вы мне это никогда не забудете. - Она вздохнула. - Мне есть смысл сказать, что я сожалею?
      - А ты действительно сожалеешь? Ты могла бы попросить у меня прощения, если ты считаешь, будто я обижен. Но обычно лиадийцы не просят прощения. Видишь ли, это - признание своей вины. Извинения рассматриваются как признание того, что другая сторона имеет основания считать себя оскорбленной, обиженной или ущемленной. При этом не страдает твое право действовать так, как ты считаешь нужным.
      Она удивленно раскрыла глаза.
      - Так вот почему Кэйзин Не-Зейм была так на меня зла, когда мы столкнулись у главного компьютера! Я все время говорила ей "Извините".
      Она сделала глоток вина, молча обдумывая новые сведения.
      Шан играл с топориком, поворачивая его то так, то эдак, отмечая про себя его уравновешенность и ощущение тяжести на ладони. Отложив опасную игрушку, он снова взял рюмку и пригубил вино, позволив себе роскошь наблюдать за выражением лица Присциллы.
      Словно ощутив на себе его взгляд, она подняла глаза. На ее губах появилась легкая улыбка.
      - У вас ко мне есть что-то еще, капитан? Мне сейчас положено учиться пилотировать.
      - Учишь меня командовать моим кораблем? - Он указал рюмкой на дверь. Ну, возвращайся к делам. И спасибо тебе за помощь.
      - Не за что, капитан, - безмятежно отозвалась она. - Меня это ничуть не затруднило.
      ПОРТОВЫЙ ГОРОД АРСДРЕДА
      ПОЛУДЕННЫЙ БАЗАР
      Господин дэа-Гаусс откинулся на спинку сиденья и позволил себе секунду самодовольства. Ход дел к настоящему моменту был вполне удовлетворительный. Правда, напомнил он себе, он отнюдь не смирился с тем, что его срочно выдернули с Лиад и кинули через всю галактику практически без предупреждения. Если бы его наследница не заключила недавно брачного контракта, привязавшего ее к поверхности планеты, то Корвал представил бы более молодой и менее проверенный представитель семейства дэа-Гаусс. И старший дэа-Гаусс так и заявил Первому представителю Клана Корвал.
      Леди Нова ответила на это заявление легким кивком и продолжила излагать его задание ясным и спокойным голосом. От этого воспоминания господин дэа-Гаусс снова ощутил прилив тепла. Леди Нова была удивительно похожа на отца и не по годам разумна и компетентна.
      "Она справится", - с удовлетворением решил господин дэа-Гаусс.
      Они все в конце концов должны справиться. Конечно, очень обидно, что столь влиятельный Клан, как Корвал, преждевременно перешел в руки людей, которые слишком молоды для того, чтобы взять на себя все обязанности. Даже старший, Шан - теперь То-делм йос-Галан, - не достиг еще полного совершеннолетия. А юный Вал Кон, будущий Делм, вообще еще птенец, каким бы талантливым разведчиком его ни считали.
      Немолодой джентльмен откинул голову на подголовник. Его долг проследить за тем, чтобы в этот переходный период все шло как нужно. Семейство дэа-Гаусс вело дела Клана Корвал в течение жизни многих поколений - к их взаимной выгоде.
      Они - дети сообразительные, напомнил он себе с гордостью почти что старшего дядюшки. Он и его близкие были бы поистине людьми недостойными, если бы Клан Корвал потерял свои позиции, пока Вал Кон не надел кланового кольца.
      Такси плавно остановилось. Господин дэа-Гаусс открыл глаза и выглянул из окна. Убедившись, что такси доставило его куда нужно, он взял свой портфель и дорожный бювар, опустил нужную монету в щелку таксометра и вышел из такси через открывшуюся дверь. Он удивленно моргнул, когда в него ударила волна шума, цвета и запахов инопланетного базара, а потом неспешно направился к люлькам шаттлов.
      У люльки 712 стоял вооруженный охранник. Господина дэа-Гаусса это не встревожило: иного он и не ожидал. Что его удивило, так это присутствие еще двух людей, которые громко пререкались с охранником.
      - Меня это совершенно не интересует! - громко объявляла толстуха с украшенными самоцветами косами. - Вам могут отдавать приказы хоть Четыре тысячи Небесных воинов! Я - посланница Гриттл, со Скандии! Вы видели мои документы. Вы проверили их подлинность. У меня срочное дело на борту "Исполнения долга"!
      - Под запретом, - лаконично перебил ее охранник. - По распоряжению судьи Бермерта.
      Лицо толстухи приобрело странный багровый цвет, который довольно интересно сочетался с серебряными полосками, проведенными вокруг глаз. К охраннику обратился второй спорщик:
      - Я - Чон Лайл, агент мира Треллен в данном секторе. Мне необходимо быть на борту "Исполнения долга". Клан Корвал - лицензированный представитель мира Треллен в вопросах торговли с другими планетами. Обвинение в незаконных сделках, выдвинутое против флагманского корабля, должно считаться обвинением против моего мира!
      Морщины между бровями господина дэа-Гаусса расправились. Здесь явно ощущалась рука Первого представителя Клана Корвал. Он шагнул вперед, удостоив охранника легкого кивка, как значительной персоне и подобает приветствовать простого наемного работника.
      Охранник скучающе посмотрел на него.
      - Можете ничего мне не говорить. Вы хотите попасть на "Исполнение долга".
      - Вот именно, - ответил он, не заблуждаясь насчет этого внешне быстрого понимания. Он протянул охраннику трижды сложенный кусок оранжевого пергамента. - При мне постановление судьи Бермерта, которым эта привилегия предоставлена мне, а также всем тем, кого я сочту необходимым для выполнения моих обязанностей. - Он сделал широкий жест в сторону посланницы и агента. - Эти люди относятся к их числу. Извольте проверить подлинность этого документа. Я спешу.
      Охранник вздохнул, принял бумагу и развернул ее одним ловким движением кисти. Его глаза быстро скользнули по немногочисленным строчкам, потом вернулись к началу документа и снова двинулись вниз, уже медленнее. Не отрывая взгляда от страницы, он снял комм с пояса, включил его, произнес несколько отрывистых слов, а потом выслушал ответ. Затем он кивнул.
      - Ладно, коротышка, - сказал он, возвращая документ господину дэа-Гауссу, который аккуратно его сложил и спрятал себе в рукав. - У тебя все по закону. - Охранник заглянул в люк шаттла. - Эй, Сет! Клиенты!
      После этого охранник снова принял свою предписанную правилами позу: руки сложены на груди, ноги расставлены на ширину плеч.
      Высокий остролицый землянин вышел к началу трапа, посмотрел на троих ожидающих, а потом поклонился пожилому лиадийцу.
      - Слушаю, сэр?
      Ответом ему послужила легкая улыбка и настоящий - хоть и неглубокий поклон. Клан Корвал берет на работу людей достойных. Все как надо.
      - Я - дэа-Гаусс, поверенный Клана Корвал. Лорд йос-Галан меня ждет. Он указал на своих спутников. - Это - посланница Гриттл со Скандии и агент Чон Лайл с мира Треллен. Его милость будет весьма рад их принять.
      Сет кивнул и посторонился, пропуская их в шаттл.
      - Добро пожаловать на борт, господа, мадам. Мы взлетим, как только диспетчерская даст нам разрешение.
      65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД
      147-й ДЕНЬ ПОЛЕТА
      ТРЕТЬЯ ВАХТА
      15.00
      - Этот груз опечатан!
      Более высокий из инспекторов повернулся и тяжело вздохнул, обдав своим дыханием низенького суперкарго, в девятый раз повторив, что их долг провести инспекцию и...
      - Осмотреть трюмы, товары, оборудование и генеральный груз "Исполнения долга", приписанного к Солсинтре, Лиад и находящегося под командованием Шана йос-Галана, мастер-купца, - нараспев произнес Кен Рик и раздраженно воздел руки. - Я это знаю. А еще я знаю, что этот груз опечатан. Вы понимаете, что это значит? "Опечатан" - это значит, во-первых, что этот груз был доставлен на борт агентством, арендовавшим данный трюм, закреплен так, как они считали нужным, и заперт на их замок. Во-вторых, это означает, что, опечатав груз в месте отправки, агентство уверено - и заплатило за эту уверенность, - что трюм по-прежнему будет опечатан, когда груз попадет в место назначения. В-третьих, это означает, что если вы двое... личностей... вскроете этот люк, "Исполнение долга" потеряет плату за перевозку размером приблизительно в пятнадцать кантр - это пятьсот двадцать пять тысяч монет по-вашему! И скорее всего еще в десять раз большие убытки за счет того, что в дальнейшем не сможет перевозить опечатанные грузы.
      Более высокий инспектор вздохнул.
      - Я знаю курс перевода валют, сэр. А еще я знаю, в чем заключается мой долг. Вы же понимаете, что в случае контрабанды полагаться на корабельные документы - это глупость чистой воды.
      Кен Рик задохнулся.
      - Как вы смеете!..
      Ему вдруг перестало хватать земных слов. Сжав зубы, он прошагал вперед, встал перед люком трюма, ставшего камнем преткновения, скрестил руки на груди и уперся пятками в пол.
      - Этот трюм опечатан, - объявил он со спокойствием, которое его капитан мгновенно оценил бы как крайне угрожающее. - И останется опечатанным.
      - Как и должно быть, - произнес сухой голос слева от него. - Если, конечно, один из этих господ не является официальным представителем компании, чья печать стоит на грузе.
      - Господин дэа-Гаусс!
      Поверенный Клана Корвал поклонился.
      - Господин йо-Ланна. Рад видеть вас в полном здравии.
      - А я рад видеть вас, сэр, - отозвался Кен Рик, адресуя инспекторам крайне ехидную улыбку. - Чем могу вам служить, господин дэа-Гаусс?
      Его собеседник на секунду задумался.
      - Мне понадобится рабочий кабинет. Насколько я понял, эти лица инспектора... э-э... аредредского суда?
      - Это именно так, - заявил более высокий из инспекторов, выходя вперед и протягивая руку. - Я - Дженнер Халоти. Мой коллега - Крис Уильям. Наш долг требует... - тут он опасливо посмотрел на суперкарго, - ...обыскать данный корабль на предмет наличия контрабанды и нелегальных товаров.
      - Но мне представляется, - отозвался поверенный, не замечая протянутой ему руки, - что ваша компетенция не распространяется на трюмы, опечатанные компаниями, не имеющими связей с Кланом Корвал или "Исполнением долга", если при этом не будет присутствовать представитель данной компании. - Он осмотрел инспекторов так, как смотрят на соперника перед началом поединка. - Данное условие преследует две цели. Представитель присутствует при вскрытии печати и обыске груза и может официально подтвердить, что это действительно тот самый груз. Кроме того, если этот груз окажется нелегальным - или будет содержать контрабанду, - то у вас, господа, будет виновник в лице этого представителя. Присутствует ли... - тут он посмотрел на печать у люка, - на борту представитель производственной компании "Пинглит" господин йо-Ланна?
      - Нет, сэр, такого на борту нет, - с удовольствием сообщил ему Кен Рик. - Однако с нами летит посланница Мэй с Вингольда, планеты, на которой расположен "Пинглит". А также посланники Шарп, Суганаки и Гомес с планет, имеющих с ними торговые связи.
      - Превосходно, превосходно. - Глаза старого поверенного загорелись. Кен Рик знал, что это - знак предвкушения битвы. - Если эти господа соизволят последовать... Господин йо-Ланна, прошу прощения - есть какое-нибудь помещение, где я мог бы работать?
      - Вы можете воспользоваться моим кабинетом, сэр, - предложил Кен Рик с великолепной сердечностью. - Сюда, пожалуйста.
      - Со всем нашим уважением, господин... э-э... дэа-Гаусс?.. Но мы должны выполнять наши обязанности.
      - Конечно, должны! - согласился он. - У всех нас есть свои обязанности. Однако в данном случае ваша обязанность должна будет выполняться после моей. - Он отвесил чопорный, почти надменный поклон. Будьте добры пройти с нами, господа.
      * * *
      Шан йос-Галан с ленивой поспешностью завернул за угол, держа в правой руке рюмку вина, а левой баюкая большое зеленое растение. Он резко остановился, так что ветви дерева заколыхались над его головой, и заморгал с убедительнейшей тупостью.
      - Инспектора ушли, Кен Рик? Или у вас перерыв на полувахтенный чай? Пожалуйста, не думайте, что я хочу лишить вас чего бы то ни было, но...
      Кен Рик ухмыльнулся.
      - Господин дэа-Гаусс на борту.
      - Неужели? Как это приятно! Ему отвели каюту? О, вы направляетесь его навестить? Какой я глупый - ну конечно, вы идете к нему! Очень правильно: ведь вы с ним такие добрые друзья. Пара партий в контрашанс, несколько рюмок вина, обмен новостями... Но как же инспектора, Кен Рик?
      - С инспекторами сейчас господин дэа-Гаусс. Он пришел прямо к трюмам в поисках вашей милости и взял все в свои руки. Меня отправили за переходником и цветным экраном, чтобы он мог работать более эффективно.
      - Вы оставили инспекторов одних с господином дэа-Гауссом? - Шан широко улыбнулся. - Бедные инспектора. Как вы считаете, Кен Рик, я должен прийти им на помощь? Нехорошо, если против нас выдвинут обвинение в жестоком обращении с людьми, имеющими ограниченные умственные способности!
      - Господин дэа-Гаусс вызвал ко мне в кабинет трех посланников, которые имеют отношение к сложившейся ситуации. Он сейчас инструктирует инспекторов. Думаю, какое-то время им ничего особенного не грозит. - Кен Рик фыркнул. - Вы знаете, что мы воспользовались услугами местной бухгалтерской фирмы для подсчета убытков, которые несут порт и корабль, пока на "Исполнении долга" лежит запрет?
      Шан потрясенно уставился на него.
      - Неужели? Это мы умно поступили, правда? А как мы это сделали?
      - Мы опубликовали объявление, - объяснил старый суперкарго, чей голос едва заметно подрагивал, - в деловой газете порта.
      Шан громко расхохотался, так что растение у него в руках опасно затряслось.
      - О, небо! О нет! В деловой газете порта? Кен Рик, на наши души легло пятно: мы ввели профессионала в любительскую игру! Кстати об этом - думаю, мне следует присутствовать в качестве арбитра. Моя милость не пропустит такого зрелища даже за... Ладно. - Он протянул растение Кен Рику. - Окажи мне любезность и отнеси вот это в каюту посланника Келмик. Она сказала мне, что ей неуютно в отсутствии какой-нибудь зелени.
      Кен Рик вздохнул.
      - Как дела в библиотеке любимцев?
      - Лина с Присциллой держатся. Право, у нас просто необыкновенная команда! Когда я уходил, инспектора обливались кровью, но не сдавались. На обеих дамах не было ни царапины.
      - И не будет, - с удовольствием предсказал суперкарго. - Пожалуйста, передайте господину дэа-Гауссу, что я о нем не забыл и что он в ближайшее время получит нужное оборудование.
      - Обязательно передам, - пообещал Шан, устремляя свои быстрые легкие шаги к кабинету суперкарго.
      Кен Рик ухмыльнулся и направился к гостевому коридору. Ветви растения трепыхались у него над головой при каждом шаге.
      - А еще, - поучительным тоном объяснял господин дэа-Гаусс своим слушателям, когда Шан вошел в кабинет суперкарго, - следует учесть, что люди, работающие на клан Корвал, получают жалованье, которое на десять-пятнадцать процентов превышает жалованье аналогичных служащих на других кораблях. Это, конечно, означает больший объем трат во время увольнений членов команды кораблей клана. Я рассчитываю получить точные экстраполяции в течение... О, ваша милость!
      Он немедленно встал и низко поклонился. Шан подавил вздох и кивнул.
      - Господин дэа-Гаусс, я счастлив вас видеть. Простите, что я не пришел лично вас встретить, когда вы поднялись к нам на борт.
      - Ваша милость очень любезны. Понятно, что вашего внимания требуют много вопросов. Господин йо-Ланна прекрасно обо мне позаботился. Полагаю, не будет слишком оптимистичным сказать, что дела идут хорошо и вскоре будет положен конец этому недоразумению.
      - Я уверен, что все мы на это надеемся, - серьезно откликнулся его милость. - Будьте добры, продолжайте. Наблюдать за вашей работой всегда невероятно полезно.
      Господин дэа-Гаусс принял этот комплимент, серьезно кивнув, и снова уселся. Шан прошел налево, обменялся вежливыми улыбками с четырьмя посланниками и занял такую позицию, откуда он мог видеть лица инспекторов и рабочий экран поверенного.
      - Мы в ближайшее время, - вернулся к прежней теме поверенный клана Корвал, - должны получить ответ от производственной компании "Пинглит". Если они согласятся на предложенный им вариант - то есть, ваша милость, на то, чтобы счесть присутствие этих четырех лиц, посланников Мэй, Шарпа, Гомеса и Суганаки, равносильным присутствию одного из их агентов, - то мы сможем приступить к снятию печати и инспекции трюма номер сорок три. Тем временем, господа... - тут он повернулся к обалдевшим инспекторам, - ...я прошу вас представить мне список помещений корабля, которые уже были осмотрены, - и удостоверение на каждое из них.
      - Удостоверение, сэр? - с трепетом переспросил более низкий инспектор (Шан вспомнил, что его зовут Уильямом). - Какое именно удостоверение?
      Господин дэа-Гаусс устремил на него суровый взгляд из-под нахмуренных бровей.
      - Разумеется, удостоверение о том, что в указанном помещении не найдено ничего противозаконного. Мне нет нужды спрашивать, так ли это. Иначе быть просто не могло.
      Инспектор Уильям переглянулся со своим напарником.
      - Это не так? - возмущенно вопросил господин дэа-Гаусс.
      Более низкий инспектор судорожно сглотнул.
      - Нет, сэр, конечно. То есть - мы не обнаружили никаких запрещенных веществ в тех трюмах, которые проинспектировали на данный момент. Однако, сэр, нам даны указания обыскать весь корабль целиком и выдать удостоверение по окончании проверки.
      - Этого недостаточно, - объявил господин дэа-Гаусс, снова поворачиваясь к экрану. - И кроме того, я нахожу необъяснимым, что на это задание направлены всего две группы инспекторов. Корабль такого размера, как "Исполнение долга"! Это просто смешно. А пока вы занимаетесь своим делом, Корвал теряет сумму порядка... - он нажал кнопку с благоговейной нежностью, какую другой мужчина мог бы приберечь для прикосновения к щеке возлюбленной, - ...семь кантр за торговые сутки. Арсдредский порт теряет четыре целых восемь десятых кантры за торговые сутки. И эта сумма не включает в себя убытки со стороны тех торговцев, которые гарантировали поставки товара, полагаясь на нашу надежность. Нам необходимо как минимум еще две команды инспекторов.
      - Я, - негромко проговорила посланник Суганаки, - почла бы за честь, если бы мне было дозволено наблюдать за работой одной из этих групп. Абсурдно, что команде приходится нести все тяготы инспекции, когда здесь присутствуют так много моих коллег, обязующихся оказывать помощь. Я уверена, что у всех членов команды есть свои регулярные обязанности, которые им необходимо выполнять, несмотря ни на что.
      Шан поклонился.
      - Благодарю вас, мадам. Именно такое содействие нам и нужно. Если бы я мог предположить, что "Долг" вот так возьмут на абордаж, то я с самого начала полета заключил бы контракт с гораздо большим количеством народа.
      - Это, безусловно, оказалось событием неожиданным и беспрецедентным, совершенно серьезно согласилась Суганаки, хотя глаза ее весело заискрились. - Возможно, объявление на приеме, назначенном на этот вечер, позволит моим коллегам узнать о ситуации, в которой требуется их помощь. - Она повернулась к поверенному Клана Корвал. - Мне кажется, что даже четырех дополнительных групп для инспекции не было бы чрезмерно много. "Исполнение долга" - большой корабль.
      - Весьма достойное предложение, посланник. Приношу вам мою благодарность. Я узнаю у судьи Бермерта, как нам получить дополнительных инспекторов. А теперь... - Тут раздался сигнал внутрикорабельной связи, и господин дэа-Гаусс нажал кнопку переговорного устройства. - Да?