— Вы в порядке, Марина? Вы меня слышите?

Он так и не понял пока, что она не может ему ответить. По той простой причине, что ее рот заклеен широкой полоской скотча. Но он этого не видел — потому что ее голова была повернута к стене, в самый угол. Зато он увидел, что она тем же скотчем привязана к креслу, — это сложно было не заметить, тем более что она стояла в такой неестественной позе. Потому что тот, кто был тут и ушел, хитроумно так ее привязал — намертво примотав к подлокотникам каждую ногу и руку поочередно. А потом еще связав их попарно. Так что она стояла на коленях, больно прижавшись щиколотками и кистями к подлокотникам, стыдно раздвинув ноги и выпятив попку, положив голову на спинку кресла. Прямо-таки приглашение к сексу. Которым воспользовался бы любой, кто зашел, — если бы это был не Мыльников.

— Господи, ну как же это?! — Он все еще топтался около нее, видимо, стесняясь на нее смотреть, боясь до нее дотронуться, от растерянности не зная, с чего начать, но наконец сообразив. — Кравченко, нож есть? Тогда на кухне посмотри. Да быстрее ты — цирк вам тут, что ли? Видите, что с человеком сделали?

Не стоило удивляться, что те двое, что вошли с ним, не торопились — им было на что посмотреть. Мыльников наверняка стыдливо смотрел мимо — а те туда, куда надо. До тех пор, пока он не догадался — и на нее не обрушился плед. Взятый с дивана колючий шерстяной плед, обжегший голое тело, заставивший передернуться.

Правда, плед практически тут же сполз — когда эти начали резать скотч. Он соскользнул с нее просто, провозглашая торжество плоти, но снова оказался на ней. И Мыльников его держал, пока эти резали, а потом срывали скотч с ног и рук вместе с волосками, заставляя ее мычать от резкой пронзительной боли. А потом он, касаясь ее через шерсть аккуратно и бережно, невесомо как-то — словно она была табу, словно прикосновение к ней наказывалось помутнением ума, а то и смертью, — помог ей перевернуться и сесть. Закутывая ее в плед и отпуская, отступая на шаг.

— А это вы сами, ладно?

Она кивнула, поднимая к лицу затекшую руку — слабую и онемевшую, еле чувствовавшуюся. Впрочем, все тело было таким — затекшим, гудящим, будто избитым. Но сил на то, чтобы зацепить ногтями мерзкую липучку и аккуратно, очень медленно снять ее с лица, у нее хватило. После чего она обмякла в кресле, уронив голову на плечо, даже не думая о том, как те двое пришедших с Мыльниковым жадно пялились на нее и как хотят ее сейчас. И это было показательно, что она не думала об их реакции, не пыталась увидеть ее в их глазах, — это означало что она и вправду перенервничала и сильно устала.

— Вы в порядке, Марина? Вы их видели? Что они хотели? Что они вам сделали?

Вопросов было слишком много, но он имел право на ответы — в конце концов, он из-за нее появился тут посреди ночи.

— Вы знаете… — Она чуть не назвала его Андреем, но вовремя спохватилась. — Я была в ванной, услышала звонок в дверь, подумала, что уже давно звонят, а я только сейчас услышала. И выскочила, только полотенце накинула. Спросила кто, а там ответили, что сосед снизу, я его заливаю. А я его и не видела никогда, я недавно тут живу — и открыла. Я его даже не разглядела — а он меня схватил, развернул спиной к себе, сказал, чтобы не поворачивалась, притащил сюда, привязал, начал говорить, что будет пытать сейчас…

Она скосила глаза на столик рядом с креслом — на котором стоял утюг, который визитер так и не включил в сеть. И валялась длинная палка с присоской, которой прочищают ванны — она и не знала, что тут в квартире такая есть.

— Он мне угрожал — говорил, что будет меня насиловать этой палкой, везде, понимаете? А потом будет меня гладить утюгом — он еще сказал, что это полезная процедура, омолаживающая, потому что старая кожа слезает. Это он шутил так, наверное, — потому что смеялся. А еще сказал, что я говорю слишком много, что мне надо молчать о том, что я видела, а я всем рассказываю. И что умная слишком — записываю тех, кто мне звонит, журналистам пленку отдаю. И что надо мне урок преподать…

— Так это он, — понимающе потянул Мыльников. — Тот, кто звонил.

— Наверное. — Она пожала плечами — ее состоянию такой жест подходил больше всего. — Голос похожий, кажется. Я так испугалась, все так неожиданно — но, кажется, похожий…

— Что он вам сделал? — Если бы это был не стеснительный Мыльников, она бы сочла такой вопрос проявлением нездорового любопытства. — Он…

— О, это было так ужасно! — воскликнула чуть театрально, видя, как краснеет Мыльников и как жадно прислушиваются к каждому ее слову те двое. — Он такое говорил — о, я не могу это передать, мне просто стыдно. А потом он взял эту палку и водил ею там — между ног. А потом сказал, что сейчас займется со мной анальным сексом — понимаете? И приставил эту палку, и начал давить — а она такая толстая, такая грубая…

Она перевела дыхание, демонстрируя, что взволнована рассказом, собираясь продолжать — потому что рассказ произвел на них как раз то впечатление, на которое она рассчитывала. И вдруг спохватилась, что ведет себя как раньше, как в кабинете у Мыльникова и у хамелеона потом, — те же и интонации, те же жесты и мимика. А значит, Мыльников может вспомнить сейчас, что она в такой же манере с ним кокетничала, и говорила всякие глупости вместо конкретики, и сбивала его с толку. А значит, ей следовало бы сейчас вести себя иначе, изображать страх, подавленность, шок, испуг. Но в любом случае было уже поздно.

В комнате царила абсолютная тишина. Мыльников сидел красный, глядя в пол, — зато те двое с автоматами смотрели на нее раскрыв рты, ловя каждое ее слово.

— Вы знаете… — Она произнесла это тихо и очень доверительно, словно сообщала им важнейший секрет. — Я думала, он импотент — раз он палкой это хотел сделать. Он ведь меня трогал везде — уже когда связал. Трогал — а потом отходил и смотрел. А потом прислонился ко мне — ну, этим местом, вы понимаете? А там все такое крепкое, горячее. А он тут же палку эту взял. Это так странно — голос молодой, в смысле не старый, а он… Нет, я, конечно, счастлива, что он меня не тронул — но… Как вы думаете — может, он извращенец?

— А запросто, — вмешался один из двоих, тот, кто постарше, — лет тридцати с лишним, толстый, маленький, с густыми черными усами. — Тут недавно одного взяли — месяца три искали. Школьниц заманивал на чердаки и в лифты — взрослых уже, старшеклассниц, — а делать ничего делал. Штаны снимал с себя, говорил, чтобы руками трогали, — и все. И ваш, может, такой… Второй — помоложе, совсем мальчишка, судя по слабой растительности под носом, больше напоминающей несмытую грязь, — солидно кивнул. Но под солидностью проступало детское любопытство.

— А сделал-то он что? Палкой этой, да? Или…

— Семенов! — громко шепнул Мыльников, поворачиваясь к тому, видимо, делая страшное лицо. Но она была не против вопроса, тем более что он все равно был бы рано или поздно задан в той или иной форме.

— Это было так ужасно, — начала снова, вдруг понимая, что вся история звучит довольно странно. — Я поняла, что он из-за того взрыва, и пыталась ему что-то объяснить — хотела соврать, что больше никому ничего не скажу, чтобы он ушел. А он мне заклеил рот, и я мычала просто, а он все водил по мне этой палкой. И утюг прикладывал холодный. И все пугал, и… А потом ушел. Я даже подумала, что он пришел, чтобы не просто пугать, чтобы сделать мне что-то плохое, а потом меня захотел, и передумал, и… Ведь такое может быть, правда?

— А запросто, — опять встрял толстый. — Может, жалко стало, а может, понял, что кишка тонка женщину-то пытать. А если он этот, извращенец, так, может, обкончался весь, да и убежал. А может, насмотрелся, а в туалете вашем потом и того… Ходил он в туалет-то или в ванную, не слышали?

Она подумала внезапно, что плохо сыграла роль. И они могут решить, что она слишком спокойно себя ведет для пережившего такое человека. От такого ведь вполне с ума можно было сойти, или поседеть, или просто впасть в шок или истерику, — а она тут обсуждает с ними сексуальные проблемы визитера и красочно описывает все сцены. Идиотка!

— Я не знаю, правда! — Голос ее погрустнел, и глаза потухли, и выражение лица изменилось — потому что ей удалось-таки выключить яркую лампу внутреннего освещения. — Это было так страшно. Он меня трогал палкой и утюгом, а потом вдруг начал звонить. И мне сказал что-то. А я не расслышала — он столько страшного и плохого говорил, я старалась не слушать. И уже думала, что все — что раз он набирает кому-то и разговаривает, значит, сейчас что-то сделает. А он не подходит и не подходит. И не говорит ничего больше. И тишина кругом. А я все ждала, я так напрягалась, думала, вот-вот дотронется опять и начнется самое плохое. А ничего не происходит. И я еще шевельнуться не могу, и кричать не могу, и шея затекла, голову не повернуть. А при этом такое ощущение, что он у меня за спиной сидит и вот-вот меня коснется. И это так ужасно — не знать и ждать…

Она передернулась — вполне естественно, не наигранно. И плотнее прижала к себе плед, словно ей сразу стало холодно. И уронила взгляд вниз, значимо замолкая, не закончив фразу.

Она сидела так и слушала, как Мыльников поспешно выпроваживает этих двоих — повторив им раз пять, чтобы они ушли вниз и ждали его в машине. А им, похоже, не хотелось уходить — они хотя и были явно разочарованы концовкой ее повествования, все же рассказ в целом им понравился, да и она сама тоже. А к тому же она не сомневалась что они ждут, когда с нее снова упадет плед и она останется голой.

Она их понимала. И не только потому, что ужасно нравилась самой себе. Но и потому, что сейчас, когда все разрешилось благополучно, сама бы не отказалась увидеть со стороны себя привязанную. Выпяченная круглая попка, гладко выбритые складки между разведенных ножек, грубый черный скотч на белой коже — тонко, красиво, возбуждающе.

Плед кололся и мешал, и она сбросила его, когда услышала, как хлопнула дверь, протягивая руку к валявшемуся на кресле полотенцу, прикрываясь им кое-как — точнее, создавая видимость прикрывания. В конце концов, он все уже видел — чего ему и ей было стесняться? А так ей было комфортнее.

— Фу, Марина, ну и понервничал же я! — Мыльников осекся, застыв на пороге комнаты, видя ее полуголой — или почти голой. — Может… может, вам принести что-нибудь? Воды или чай сделать? Хотите — я вмиг? Или, может, из одежды что? Вы скажите где — а я…

— Неужели я вас смущаю, Андрей? — Она привычно округлила глаза, но в последний момент добавила в голос немного усталости и опустошенности. — После того, что вы видели… Нет, спасибо — мне так удобно, плед такой колючий. Но если бы вы мне дали сигарету — вон в том углу на полке, видите?

Мыльников был сама услужливость — молнией метнувшись туда и обратно, ставя на столик пепельницу и кладя пачку, придвигая столик поближе к креслу и извлекая вялый желтый язычок из зажигалки. Тут же поспешно отстраняясь — буквально отскакивая, — как дрессировщик, сунувший голову в пасть льва и решивший, что аплодисменты публики не стоят того, чтобы оставлять ее там даже на лишнюю секунду.

— Ну и натерпелся я с вами! — Он старался звучать солидно, но весь светился какой-то мальчишеской радостью. — Представляете, я ведь спал уже. Полдвенадцатого было, я уже полчаса как спал. И жена тоже — она еще раньше легла, сынишку укладывала и сама заснула. И вдруг звонок. Я подскочил прям — испугался, что проснутся все. Телефон на кухне у нас, но слышно все равно. Я — туда, а сам думаю — случилось что-то. Не звонят нам обычно так поздно. А у меня отец болеет, дома, в Рязани — вот я и… Откуда он телефон мой взял, интересно, — и имя? А, я ж звонил вам сегодня утром, на автоответчике номер домашний оставлял и представился еще. Вот память стала — сам не помню, что делаю…

Он хлопнул себя по лбу, становясь еще больше похожим на мальчишку.

— Да… Так я трубку хватаю — а там мужчина незнакомый. Лейтенант Мыльников? А я — да, а вы кто? А он мне — да это не важно, кто я, важно, зачем я. А звоню насчет свидетельницы вашей. Просила вам передать, что от всех своих заявлений отказывается, что на самом деле ничего не видела, показалось ей, в шоке она была от взрыва. Так ведь и вам лучше, и нам — прямо так и сказал. А я ему — а вы кто? А он опять — да какая разница? Я вам передаю, что свидетельница ваша вам передать просила. Я с ней только что беседовал с глазу на глаз — вот она и раскаялась, прощения просит, что ненамеренно неприятностей всем доставила. Сама вам звонить стесняется, неудобно ей — вот просит, чтобы вы заехали. Так вы заезжайте, пока не передумала, пусть по горячим следам заявление напишет и вам отдаст. А я ему — не понял, что значит пока не передумала? А он мне — то и значит. Вам же висяк не нужен — вот и торопитесь. А то, говорит, еще от стыда руки на себя наложит. Я, говорит, от нее вам звоню — так на ней прям лица нет. Осознание вины, говорит, жуткое дело. И трубку — хлоп!

Мыльников рассказывал все это как забавную историю — изображая разговор в лицах, меняя тон. Так и провоцируя ее задать ему вопрос о его возрасте.

— А я, представляете, трубку все рассматриваю — ничего понять не могу со сна. А потом вам набираю, а у вас занято — это он специально, наверное, трубку снял. А я все звоню, звоню — думаю, может, попадаю не туда? Ерунда какая-то, думаю, — или понял чего не так, или шутка идиотская, может, с работы кто, все ж в курсе дела этого. Ладно, думаю, — завтра позвоню. И обратно спать идти собрался — а гложет внутри, заноза какая-то. И еще вспоминаю, что говорил он странно — с издевкой. А тут Иришка выскакивает — Ира, жена. Ты что меня разбудил, мне до кормления еще час с лишним, спать давай иди! А я ей — похоже, Иришка, не придется мне сегодня спать. Похоже, случилось что-то с нашим главным свидетелем по одному очень важному делу. А она у меня такая — боится она за меня, уговаривать стала, чтобы не ехал…

Она представила себе эту сцену. Мыльникова — почему-то в белых трусах с желтым пятном и обязательно в ненавистной ей на мужчине белой хлопчатобумажной майке, слишком большой, висящей мешком на щуплом тельце. Взъерошенного, с красной отлежанной щекой, с вытаращенными полусонными глазами, моргающими бессмысленно. И его жену рядом с ним — в плотной синтетической ночной рубашке, непременно с распущенными длинными волосами, безо всякой косметики. Тихую, бледную, некрасивую — но зато добрую, заботливую и внимательную. Любящую жену и мать.

А потом полусонный Мыльников начинает храбриться, представая перед женой настоящим героем, готовым мчаться в темную страшную ночь ради спасения важного свидетеля — а добрая, заботливая и внимательная сначала уговаривает, а потом упрямо поджимает тонкие губки. И злится и, может, даже истерику закатывает. Твердя, что он хочет оставить сынишку без отца, и если бы она знала, за кого выходит замуж, она бы не вышла никогда, и вообще ей, наверное, лучше уехать на какое-то время к маме в Орел. А герой Мыльников — которым добрая и заботливая наверняка командует, потому что такие тихие и неприметные обычно жутко волевые и деспотичные, черти водятся в тихом их омуте, много чертей — бледнеет и краснеет. И жалко бубнит, что это работа, что он выполняет свой долг, и прочие высокие слова произносит. А она…

— Можно я от вас позвоню? — Мыльников робко улыбнулся, словно знал, что подтверждает ее мысли, но страх перед женой был сильнее. — Она волновалась так — еле ушел. Может, не спит еще — я там звук прикрутил, не услышишь, но Иришка точно не спит, ждет…

Она кивнула, и он тут же подскочил к телефону — наверное, он давно на него косился, сгорая от желания снять трубку, но сначала не было возможности, да и народу тут было много, а потом ждал момента. И считал, что из чувства долга сначала должен выяснить все обстоятельства случившегося. Хотя дай ему волю, он бы, вбежав в квартиру, первым делом позвонил жене — а уж потом бы ее развязал. Но лично ее это нисколько не задевало — даже забавно было, что она так точно представила себе его семейную идиллию.

— Иришка, это я. — Мыльников, долго вслушивавшийся в гудки и, кажется, уже отчаявшийся, вдруг расцвел в мгновение. И тут же сник, понижая голос, оглядываясь на нее испуганно. — А я думал… Разбудил? Ну прости, ладно — ну перестань. Я ж чтоб ты не волновалась за меня. Представляешь, как здорово, что я поехал — тут такое было… Нет, не один — вызвал наряд, вместе мы. Нет, она… он то есть, свидетель, в порядке, да. Но если бы я вовремя… Да нет, он… «она» — это я про квартиру, открыта она была, представляешь?

А его спасли, да — еле успели. Да, показания сниму сейчас и обратно. Нет, они не повезут — к нам в Братеево отсюда, у них бензина же не хватит. Да сам как-нибудь — остановлю кого-нибудь, попрошу. Да ты что, Иришка, — какие заначки? Да бесплатно довезут — удостоверение покажу… Надо ж мне поспать. Да? Тогда в кабинете посплю. И правда, чего ехать — разбужу вас еще. Это я так, не подумал. Целую, Иришка, — и Толика от меня поцелуй. А…

Она не смотрела на него, пока он говорил, — она смотрела в сторону, словно задумалась, но прекрасно видела, что он косится на нее все время. Боится, что она все слышит и все правильно поймет, — а еще боится, что она скажет что-нибудь громко и жена догадается, какого все-таки пола свидетель. И тогда…

На ее взгляд, Мыльникова вряд ли можно было к кому-то ревновать, но если его жена была такой, какой она себе ее представляла, то его следовало пожалеть. Она не любила таких тихеньких, невзрачненьких девочек — якобы добрых и отзывчивых и страдающих из-за того, что мальчики на них не смотрят, а из девочек с ними дружат только такие же дурнушки. Не любила потому, что не верила им — а считала, что они завистливые и злые из-за закомплексованности. Куда более злые, чем те, кому с внешностью повезло, — и тащащие с собой все тяжелеющий мешок своих комплексов через всю жизнь. И портящие жизнь тем дуракам, которые женились на них по глупости, польстившись на тихость и невзрачность, поверив, что такая жена будет идеальной. И не изменит никогда, и всю жизнь смотреть будет как на полубога, и благодарить за то, что он, полубог, ее, неказистую, заметил и выбрал.

В общем, она таких не любила, а они платили ей взаимностью. Достаточно было на улице поймать на себе неприветливый взгляд и оглянуться, чтобы увидеть такую. Они на нее смотрели с осуждением, злостью, ненавистью — потому что у нее было то, что было недоступно им. Все, чем такие могли гордиться — это муж и дети, хотя лично ей казалось, что семья не может являться предметом гордости. И еще тем, что они живут так, как все, — а не так, как эта разодетая наглая девица. А если рядом с такой женщиной был муж, то адресованный ей, Марине, взгляд был куда более злым — потому что она воспринималась как потенциальная разлучница, готовая соблазнить, а то и увести пусть и плохонького, и ругаемого, и пинаемого, но все-таки мужа. А ее это смешило — что кто-то думает, что ее может заинтересовать какой-то плохо одетый мужичонка.

А вот у жены Мыльникова были бы все основания посмотреть на нее с ненавистью. Но, по привычке ревнуя мужа по телефону, далекая Иришка и представить себе не могла, насколько основательны ее подозрения, — и ее бы вряд ли утешило, что какая-то наглая девица хочет соблазнить ее мужа всего один раз и в чисто практических целях. Впрочем, ей все равно не суждено было об этом узнать. А вот Мыльникову, не подозревавшему, насколько его супруга близка к истине, это было суждено. Причем в течение ближайшего часа.

— Я спрашиваю — он на того, которого вы у машины увидели, не был похож? Марина, вы слышите?

— О, простите! — Она сделала вид, что очнулась от раздумий. Хотя на самом деле искоса наблюдала, как Мыльников удивленно рассматривает телефонную трубку, не веря, что его жена отключилась первой, его не дослушав. И не удивилась, что он тут же перешел к делу, — надо ж ему было замаскировать свой позор. — Вы знаете, Андрей, — я ведь мельком его видела. Но кажется, не похож. Да, вы дозвонились, все в порядке?

— Да, спасибо. — Мыльников изобразил на лице нечто вроде улыбки, но получилась скорее гримаса. — Спасибо, все отлично. Не то она так нервничала, заснуть не могла. А я, знаете… Я ей даже сказал, что вы мужчина, — то есть что свидетель, к которому я поехал, мужчина. Не… не то ведь подумает еще что. Вы же сами знаете, какие женщины ревнивые…

— О, еще бы! — воскликнула, отмечая, как расслабляется не уличенный ею во лжи Мыльников. — Женщины — просто ужасные создания. И женись на них, и заботься, и все капризы их исполняй, и с характером их мирись. Ненавижу женщин!

— Правда? — Мыльников был искренне удивлен. — Вы серьезно?

— Ну конечно! — выпалила так же искренне. — Я их ненавижу — они меня. Хотя должна вам сказать, что и мужчины вряд ли питают ко мне теплые чувства. Замуж не хочу, детей не хочу, не влюбляюсь, не ревную, хочу дорого одеваться, вкусно есть, много заниматься сексом — ну за что такую любить? Вам бы такая понравилась?

— Да, мне вы нравитесь. — Мыльников замолчал, и она поняла, что опять переборщила. Он и так был напряженный из-за женушки своей, а тут еще она, якобы пострадавшая, начала его смущать. Она ведь, на его взгляд, должна была бы сейчас рыдать безутешно или испуганно вжиматься в кресло, затравленно поглядывать на дверь, не отвечая на вопросы и тупым безразличным голосом прося оставить ее одну. А она, бездушная тварь, еще полчаса назад представлявшая с ужасом, что сейчас кто-то пойдет мимо ее квартиры и увидит, что дверь открыта, и войдет, и изнасилует ее — не страшно, что изнасилует, страшно, что может спидоносцем оказаться, и еще вынесет все то немногое ценное, что у нее тут есть, а то и решит ее придушить, — уже расцвела. — Вы мне нравитесь, Марина, — вы такая… То есть я таких не встречал…

В этом у нее не было сомнений. Но она не стала развивать тему — потому что Мыльников уже косился на коридор, может, жалел, что сказал лишнее.

— О, Андрей, простите меня — я говорю такие глупости… — Она это произнесла извиняющимся тоном, напрочь убирая из голоса кокетство, глядя на него с грустной улыбкой. — Просто я так нервничала, все было так ужасно, и так приятно сейчас болтать всякую чушь. Вы не обращайте на меня внимания — это нервное…

— Ну что вы — я ведь понимаю все. — Мыльникову сразу стало легче. — Я задам еще пару вопросов, ладно? — Чтобы отчет прямо с утра у начальства был. А вообще знаете — что вас дергать, и так все понятно. Хотел, чтобы вы замолчали, угрожал, пугал — а потом подумал, что все, дело сделано. Слава Богу, что так все кончилось — сейчас ведь, если что, стреляют сразу. У отморозков же этих как: нет свидетеля — нет проблемы. А этот, видно, профессионал, серьезный человек — продумал все, решил, что этого хватит. А может, понравились вы ему сильно. Я, конечно, не слышал, чтоб из-за такого не убивали, — но… А мне он позвонил, потому что знал, что вы все равно нам все расскажете. А может, думал, что вы так испугались, что, как только я появлюсь, сразу все подпишете. То есть бумагу эту — ну что отказываетесь от показаний…

— Вы хотите, чтобы я ее написала? — Она старалась, чтобы вопрос прозвучал безразлично, — она ведь сама не знала, надо ей такое писать или нет. С одной стороны, это ничего не решало — эти бандиты все равно от нее уже не отстанут, а что касается всех остальных, так она могла рассказать потом газете, что ее вынудили это сделать. А с другой стороны, это могло бы помочь ей выпутаться из ситуации — она бы написала им эту бумагу и тут же уехала бы, надолго. Если бы не было сегодняшней встречи с Виктором, если бы он отказался с ней встречаться, она бы так и сделала — но встреча была, и…

— Да я так полагаю, что поздно уже, — задумчиво произнес Мыльников. — Если б передачи этой последней не было, и статьи особенно, — тогда да. А теперь у нас такое творится, не передать — а на начальника вообще смотреть больно. Он мне тут даже знаете что сказал — что никто вам по телефону не угрожает, это какой-то ваш знакомый вам звонит. И что машину тоже ваши знакомые сожгли. А вы все это устраиваете, потому что цель у вас какая-то есть. Сказал, что выяснит, что за цель. Это он в сердцах так — бывает у него. Я вот сейчас боюсь, что и…

— Что он вам скажет, что какой-то мой знакомый меня связал и позвонил вам? — Она горько усмехнулась, качая головой. — Но ведь вы видели, Андрей, — вы же видели. Или мне надо было просить того, кто меня связал, чтобы он меня специально для вашего начальника изнасиловал палкой и пытал утюгом? Так начальник ваш потом бы сказал, что я сама обожглась — и палкой сама мастурбировала, хобби у меня такое…

— Нет, ну что вы — я же вам верю. — Мыльников, поежившийся при слове «мастурбировала», похоже, даже расстроился, что сказал ей такое. — А начальник нервничает просто. Все журналисты эти, не надо было вам с ними — хотя сейчас уж что. Я, Марина, поеду, наверное, — надо же вам отдохнуть. С ребятами поеду, в контору — что моих-то будить опять. Да и не впервой в конторе ночевать…

Она удивилась его наивности и легковерности. Он, кажется, не сомневался, что она не слышала ни слова из его разговора с женой, — только потому не сомневался, что она сидела с отсутствующим видом, пока он говорил, а когда он потом задал ей вопрос, притворилась, что не услышала. С ним было легко играть — слишком легко. Настолько легко, что это могло бы насторожить — и заставить задуматься, что, может, он тоже играет, может, он хитрый и умный на самом деле. Но он, к ее счастью, таким не был. И этим счастьем надо было воспользоваться.

Не хотелось, но надо было. Как бы неприятны ни были воспоминания о длинном. Каким бы детским и непривлекательным как мужчина ни казался ей Мыльников. Потому что сейчас, в этой ситуации, она должна была отдаваться тем, кто мог ей реально помочь — даже при том, что секс не был гарантией этой помощи. Потому что у нее не было другого выхода. Потому что в этой ситуации она была одна — а единственный человек, на которого она могла рассчитывать, находился в стороне.

А к тому же Виктор был прав, сказав ей сегодня, что для нее это не трагедия — кому-то отдаться. Это было обидно, но точно. И он не представлял даже, насколько прав, — ему ни к чему было знать, сколько у нее было мужчин.

Мыльников улыбался ей, когда она посмотрела ему в глаза, — ободряюще, успокаивающе улыбался. Идиотское такое было выражение — но она знала, что это он специально для нее, а на самом деле внутри у него после разговора с женой не слишком хорошо. И еще раз отметила, что хотя он не в ее вкусе, и не ее уровня, и ужасно одет — но все же он симпатичный. Можно даже сказать — приятный. Пусть молодой, пусть невысокий и худой, и какой-то детский, но все же приятный. Куда приятнее, чем тот длинный. Еще и тем приятнее, что она ему нравится, — он ее немного побаивается, потому что комплексует, но она ему нравится, даже очень.

— Андрей, я могу вас попросить? — Голос ее намеренно дрогнул. — Вам это покажется глупым — но, если честно, мне очень страшно. Ужасно страшно. И если вы все равно не едете домой — я знаю, что это из-за меня, я прошу прощения, — может, вы останетесь со мной? Я вам даже диван отдам — вы спите спокойно, а я тут посижу в кресле. Я просто боюсь быть одна — а с вами не боюсь. Я обещаю, что не буду к вам с дурацкими разговорами приставать и ерунду всякую говорить. Вы спите, а я все равно не засну, я посижу просто. Я знаю, что вы про меня думаете — что я такая смелая, и хитрая, и строю из себя самую умную, никого ни во что не ставлю, всех подставляю и обманываю. Так вот, Андрей, — это неправда. Только не говорите мне ничего — но если честно, то на самом деле все из-за моей глупости. И то, что я свидетелем стала, и с журналистами — да вообще все. Потому что я дура, и все делаю не так, и вокруг меня все не так происходит. И еще — я очень боюсь. И вообще — и сейчас. И если вы можете… Пожалуйста…

Она отвернулась тут же — словно ей было очень нелегко сказать то, что она сказала. Он и так мог бы догадаться — по такому непривычному для нее тону и поведению, — но она помогла ему на всякий случай. И не поворачивалась, пока он молчал, — закуривая бог знает какую по счету сигарету и думая, что надо было бы давно сделать кофе и открыть бутылку вина, оно было бы совсем не лишним.

— Да как же я? Меня ж ждут внизу — да и жена вдруг позвонит в кабинет. Я бы рад — но… они ж потом болтать будут, утром вся контора знать будет, что я у вас ночевал, а вы свидетель, нельзя так. И жене вдруг кто… да и вообще…

— Не объясняйте — я все поняла, — произнесла тихо, глядя в пол. — Спасибо вам, что приехали и помогли. И пожалуйста — не обижайтесь на меня. Поверьте — я ничего плохого не хотела ни вам, ни вашему начальнику. И если бы я сейчас вернулась обратно — я бы оттуда убежала. Ладно, что я о своем — вы идите, Андрей. Спасибо — и до свидания…

Ей так хотелось сказать что-нибудь пафосное — типа «а точнее, прощайте, потому что больше мы не увидимся». И прозвучит весомо — и он еще будет ломать голову над тем, что она хотела сказать. Но это было не в ее стиле — чересчур дешево и драматично, она так могла сказать лет пять назад, но не сейчас. А сейчас должно было хватить этого — более чем.

Она не поверила своим ушам, когда услышала, как он выходит из комнаты. Где-то произошел сбой — или он оказался не совсем таким, каким она его видела, или она недо — или переиграла. Потому что она не сомневалась, что он останется — не без некоторых колебаний, конечно, — а он уходил. А это означало не только то, что он ей не поможет. Но и — что было куда более печально — что она совершила ошибку в общении с мужчиной, слишком поверив в свое умение играть, слишком давно не ошибаясь. Слишком себя переоценив и в итоге оступившись. Не в самом страшном месте — но все же обидно оступившись. И значимо. Потому что если она оступилась здесь, в простой и легкой ситуации, то…

— А я, Марина… — Мыльников, неслышно возникший из коридора, закашлялся, словно поперхнувшись несказанными словами. — Я вот что подумал. Я пойду им скажу сейчас, что пусть уезжают — я домой еду. А сам — к вам. Нехорошо вас оставлять после такого — куда ж я уйду-то? Я только вниз сейчас на пять минут — и обратно. Если вы не передумали…

Она не передумала. И спустя полчаса, сидя все в том же в кресле и все в том же виде, молча смаковала вино и кофе, с улыбкой глядя на сидящего на диване Мыльникова, всем видом показывая, что благодаря ему она постепенно выходит из стрессового состояния.