Инженю, или В тихом омуте

— О, конечно, — выговорила неуверенно, не зная, как объяснить ему, что она совершенно не хочет ехать на чьи-то похороны, — и зная, что не может ему объяснить, что она там все равно никого не увидит. В смысле того, кто им нужен. — Но… Вы уверены?..

— Да не тушуйся — уверен! — Этот подмигнул ей нагло. — Сашок с кем-то близким встречаться поехал — с кем-то, кого знал хорошо. Потому и один был, пацанов с собой не взял. Обычно-то с ним всегда джип еще с братвой был — Сашок не боялся никого, но мы-то за него… А тут один и не сказал никому, куда и чего, — втихую, сам. Значит, кто-то стрелку забил, сказал, что серьезный базар, все такое — че-то важное предложил. Мы уж гадали тут — может, мусор какой, в мусарне завязки были у Сашка, а мусор только втихую и встречался бы. Но скорей от братвы кто-то — и в авторитете, а то не рискнул бы. Да и Сашок с пустышкой не стал бы тереть.

Тот, кто сидел впереди, обернулся наконец — то не отрывал глаз от дороги, перестраиваясь из ряда в ряд в почти полностью заткнувшей Садовое кольцо пробке, а тут обернулся, потому что встали на светофоре. Тоже в черном, тоже коротко стриженный, тоже худой — только, кажется, ростом поменьше, потому что когда сидел к ней спиной, ей только макушка была видна.

— Ты слышь, Вован, — чего ей-то?

Он больше ничего не сказал, но ее собеседник вдруг забеспокоился.

— Да я че? Я ж так, объясняю, чтоб знала. — Он не то чтобы оправдывался, но, видимо, понял, что сказал больше, чем должен был. И тут же сменил тему. Чуть откидываясь, снимая очки, поворачивая к ней голову, проводя взглядом наглых глаз снизу вверх. — А ты класс! Вот Сашок тебе и махал — любил баб Сашок, Нинка и не в курсах, скольких он тут отымел. Не ты Сашке стрелку-то забила, а? Колись — ты? Чего б он один поехал, если не к телке?

Это так неожиданно прозвучало — и хотя он таким образом демонстрировал чувство юмора, она знала, каков подтекст у этого вопроса. И сразу напряглась, всем видом изображая недоумение, изумление, непонимание. Высоко подняв брови, глядя на него округлившимися глазами.

— Да это так я — прикалываюсь. Ты не тушуйся! — Он подмигнул ей. — Да ты, смотрю, и так не тушуешься. Класс девчонка, короче, — и сама класс, и смелая еще. Небось когда рвануло, испугалась — да, смелая?

Ей не понравилось, что он не увидел в ней растерянности и легкого испуга. Она это пыталась изобразить, как только оказалась в машине, — она просто обязана была испытать что-то вроде страха, иначе бы это показалось странным. К тому же она и в самом деле была растеряна.

— О, конечно, — это было так ужасно, — произнесла медленно, словно вспоминая. — Вы не представляете — это был просто кошмар, так внезапно, так страшно. И я была в таком шоке…

— Понравился, значит, Сашок? — Во взгляде у высокого появился неподдельный интерес. — Жалеешь небось, что до койки с ним не дошло? Так я заменю. А че — мой же старший был, значит, доделаю, чего он не доделал. Лады?

— Да, он был приятный. — Она и вправду не ждала сейчас таких предложений, они, как ей показалось, совершенно неуместны были в этой ситуации, но отказывать в лоб она не любила, ей проще было ответить туманно, а потом пропасть. И потому она как бы не услышала вопроса. — Но насчет остального — я не знаю. Раз он был женат…

— Да ладно — женатый не мужик, что ли? — Ему явно нравилась эта тема. — Колись — жалеешь? Я газету почитал — ну, думаю, счастливый был Сашок. Телка раз его только увидела, так сразу втрескалась — и в газете, понимаешь, про любовь свою, и по ящику. И даже с мусорами воюет за Сашка теперь. Придется от Нинки прятать тебя — она ж верняк читала тоже, узнает тебя, еще шмальнет прям там. Ты б про любовь с Сашком поменьше свистела — вот что я тебе скажу. Но ты не тушуйся, короче, — все нормалек будет. Постоишь, на людей посмотришь, думаю, увидишь кого надо. Ну а нет, в кабак поедем на поминки, там еще народ будет.

— Но… мне надо быть дома днем, в три часа. — Это была ложь, но прозвучало, кажется, нормально. — Мне должны звонить из газеты и с телевидения. И да, я совсем забыла, из милиции тоже должны звонить — они меня хотели вызвать сегодня, что-то им надо уточнить…

— Попозже приедешь. — Он снова оглядел ее всю, останавливая взгляд на ляжках, полностью открытых коротким платьем, — а потом поднимая его выше, словно зная, что она без трусиков, что нет ничего под непроницаемо-черными колготками. — Лично довезу — не боись. Нравился ж тебе Сашок — вот и помянешь. А потом вместе с тобой помянем, вдвоем…

— О… — протянула неопределенно, думая, что ей совсем не нравится тон, которым он произнес последние слова. — Я правда не была с ним знакома… Но милиция — вы же понимаете, они же будут звонить, а потом, может быть, начнут искать, они знают мой адрес…

— Пусть поищут! — Высокий рассмеялся коротко. — И кончай ты про мусоров — мне они по… Имел я их, короче. Думаешь, адрес твой и телефон откуда у нас — из мусарни, откуда еще?

Водитель снова оглянулся, многозначительно кашлянув, и длинный резко оборвал фразу.

— Да ладно, Васек, — че такого-то? Ну знает и знает — девчонка нормальная, трепать не будет. Ты, слышь, это — ты за нас потом особо не свисти. Нам-то по… до фонаря нам, короче…

Запищал мобильный, и он поднес его к уху, начав перебрасываться с кем-то невидимым непонятными ей словами. А она смотрела в окно. Джип ушел с Садового на Ленинский и тут понесся вовсю, оставляя позади другие машины, нарушая и подрезая, проскакивая на желтый и даже красный, летя к своей цели.

Ее предупреждали, что такое обязательно произойдет — в смысле встречи с этими, которые рано или поздно на нее выйдут. Но ей представлялось, что все будет иначе. Звонок, встреча, деловой разговор, демонстрация теми, кто придет на встречу, фотографий погибшего в компании разных людей. Ну в крайнем случае поездка — но заранее обусловленная поездка — в какое-то место, где, по их мнению, может быть тот, кто причастен к убийству. И опознание — желательно по фотографии и в любом случае не в упор, не в лицо.

А тут все началось не так. И говорили с ней без всякого уважения и пиетета, как положено бы с единственным свидетелем и явно союзником, защищавшим интересы их покойного друга и предводителя. Довольно развязно говорили, вдобавок допуская неприятные намеки на ее причастность и ко всему еще и пугая местью какой-то Нинки.

Конечно, все было не так плохо — просто не так, как ожидалось. Но она в который раз подумала, что, ввязываясь в эту историю, все представляла себе иначе. А реальность оказалась другой. И люди, с которыми ей приходилось общаться, тоже были другими — не теми, с кем она рассчитывала общаться. И относились к ней по-другому. И выяснялось, что у этой истории могут быть совсем другие, совсем не такие приятные последствия.

Она напомнила себе, что никогда не любила думать. И не стоит делать этого сейчас. Куда лучше радоваться, что она прекрасно выглядит, и хорошо, что она оделась именно так, и представлять, как она будет смотреться на кладбище. И не забивать себе голову ненужными мыслями — от которых тяжело жить, и портится настроение, и появляются сомнения, тревоги и страхи.

Меньше думаешь — лучше спишь. Так она изрекала, когда мама говорила, что ей надо задуматься всерьез — над учебой в школе или институте, над своим будущим и жизнью вообще и сегодняшним днем в частности. Или с комичной выспренностью замечала — «во многия знания многия печали». Или — «дуракам живется легче». И дурам соответственно тоже.

— Ну все, подъезжаем вроде. — Высокий убрал мобильный от уха, складывая его. — Как раз успели — до начала десять минут. Ты, короче, усекла, че я сказал?

— Да, конечно. — Она помедлила, это был очень серьезный момент, и ей важно было услышать, что он скажет, хотя она не рассчитывала никого увидеть здесь. — Но если я узнаю, он ведь поймет, кто…

— А ты не тушуйся — твое дело узнать, а остальное наше. — Он посмотрел на нее сверху вниз, может, даже подмигнул, может, улыбка была в его глазах — она не видела, он уже надел свои идиотские очки со слишком вытянутыми линзами. — Скажешь, что он — значит, он, и базаров с ним никаких не будет. Ты увидь только — а бояться сразу некого станет. Сечешь?

— Значит — значит, вы его… — Чересчур запоздалая догадка была достойна уж совсем непроходимой тупицы, но высокий вряд ли блистал умом, чтобы решить, что она играет. — Нет, я понимаю, он… а вы его… Я понимаю, просто это так страшно. И все поймут, что это я узнала. А у него могут быть друзья, они ведь… А милиция — ведь получится, что как бы я его убила, и…

— Я ж тебе сказал — не тушуйся, все решим, — покровительственно обнадежил он, для пущей убедительности похлопывая ее по ноге. Рука была некрасивой, слишком костлявой, со вздувшимися синими венами, и чересчур горячей — но ей почему-то было приятен такой личностный жест. — И че те думать, че с ним будет, — ты знать ничего не знаешь, и все дела. А мы тебя видеть не видели. А мусора пусть че хотят, то и думают — один… хрен ниче сделать не смогут. А мы тебя прикроем. Спасибо скажем, поможем там вопросы, может, порешать, какие тебе надо, лавэшек подкинем, не за спасибо ж — и никто до тебя не… Не предъявят те ниче, короче. За базар отвечаю. Сечешь?

Что ж, ее это устраивало. Она уже думала об этом и даже с Виктором говорила — о том, что тот, кого она узнает, он ведь может отпереться, тут ведь ее слово против его, доказательств нет. И пока будет идти разбирательство, он может ее убрать — запросто, что ему терять. Но Виктор ее успокоил, сказал, что у бригады этого Никиты репутация такая, что они выяснять не будут ничего — им только пальцем ткни, а они смертный приговор вынесут тут же.

Она была рада, что высокий подтвердил сейчас слова Виктора. Потому что… потому что ей уже начало казаться то, что казаться было не должно. А раз он их подтвердил — значит, можно было отбросить неприятные мысли.

— Ну че, Марина, давай готовься — чтоб в оба смотреть и не моргать? — Он сунул мобильный в карман, потягиваясь. — Ты, главное, узнай — а все вопросы мы сами решим. В обиде не останешься. Только помоги…

Он положил ладонь на ее ляжку, стискивая небольно — скорее по-дружески, чем похотливо, хотя похоть в жесте, безусловно, присутствовала. И она улыбнулась. Он точно был на ее стороне, и это было хорошо — но еще лучше, что никто из этих не истолковал неправильно статью и не обвинял ее в смерти их главаря, который отвлекся, рассматривая ее, и утратил бдительность и потому погиб. То есть все шло нормально — не совсем так, как хотелось, но все же нормально. Более чем…

Шесть часов спустя, сидя в огромном ресторанном зале, закрытом от посторонних, снятом для поминок, она уже так не думала. Чем меньше народу тут оставалось, чем больше теснел круг собравшихся, суживаясь до размеров бригады покойного, тем неуютнее ей становилось. Тем сильнее менялось выражение взглядов, которые она ловила на себе. Взглядов, которые становились все злее и злее — словно обвиняя ее в том, что она сидит тут впустую.

— Может быть, я пойду? — шепнула, склоняясь к высокому, которого уже переименовала в длинного. — Вы же видите, Володя, — я здесь одна чужая, всем это заметно, и вообще я тут только мешаю, это же все такое личное, не для чужих. Так, может…

— Сиди — сказал же! — злобно прошипел тот. — Сиди — еще, может, подвалит кто. Уйдешь, когда разрешу, — усекла?!

Она кивнула — слишком поглощенная своими мыслями, чтобы заметить, как тот, кто сидел рядом с вдовой, кто прослезился, произнося тост, не слишком трезвой походкой идет к ним через весь зал. И она даже не услышала, как он садится рядом с длинным. И даже не сразу среагировала на речь — только когда поняла, что говорят о ней.

— Ну че, пустышка, Вован? — Голос говорившего, глухой и заторможенный, был явно недружелюбно настроен по отношению к длинному. — Сказали ж тебе — че тащить ее сюда? А ты все в умные лезешь — «бля буду, узнает, за базар отвечаю». Ну и кого она, на хер, узнала?

— Да ты че, Серег? — Длинный оправдывался, он, кажется, даже был испуган. — Да только она ж видела — только она и узнает. Выходит, не было того — не все ж были.

— А ты че думал — вся Москва сбежится? — Говоривший был непреклонен. — Да кто угодно мог это быть с Сашком — может, старый кореш по зоне звякнул, Сашок один и поехал, а у того уже заказ был. А может, он пластита купить хотел, да поехал посмотреть, что за товар торгуют. Да че хочешь быть могло.

— Так мы ж с тобой базарили за это вчера. Ты ж сам сказал — идея ничего…

— Ну сказал — так она и есть ничего. Пустышка, короче. — Она покосилась краем глаза на говорившего, узнав того высеченного из камня, но не так умело высеченного, как истуканы с острова Пасхи, куда некачественнее. — Да ладно, я ж тебе не предъявляю особо. Но покумекать надо, че с ней делать.

— Насчет мусоров, что ль, — что насчет нас колоть начнут? — В голосе длинного слышалось облегчение. — Так объясню — вообще рот не раскроет. И…

— Да че мусора! — неуважительно оборвал его каменный, самый главный, видимо, после покойника. — Видал я мусоров! Они и так небось и на кладбище снимали, и тут — эти ж бляди похоронить спокойно не дадут человека. Да и че она скажет-то? Не, это фуфло. Я те вот че скажу — надо ей кой-кого показать из тех, кого не было тут. А перво-наперво Савву. Он со своими ночью в церковь приехал — не хочу, мол, днем светиться, мусорам на пленку попадать. Кабаки да казино, где он тусуется, мы знаем — ну вот туда ее и притащить. И остальных потом ей засветить — кто в Саввиной команде в авторитетах да бригадирах.

— Так че, пусть идет тогда? — Длинный даже не повернулся к ней, он говорил о ней как о чем-то неодушевленном и безликом. — Мы ж в ночной кабак отсюда еще, как говорили, — там-то она на кой? Пусть тогда валит…

— Она отсюда свалит, так потом ее вообще хер найдешь. Тут вот че надо… — Каменный задумался, усиливая ее напряжение. — Надо ее на пару-тройку деньков куда-то пихнуть, где за ней смотреть будут. Чтоб узнали, что Савва в кабаке сидит — а ее и искать не надо, тут она, снялись и поехали. Ты это — к себе ее возьми, пусть у тебя поживет.

— Да ты че, Серег, да куда ж я… — огорошенно пробормотал длинный. — Да у меня ж Алька, она ж мне…

— А че Алька? — Каменный выдавил на стол тяжелый смешок. — Растолкуешь, что по делу — не поймет, что ль? Ты ж не трахать эту привел — для дела. Альке по кайфу небось, когда лавэшки даешь, — так пусть поймет, что лавэшки не сами в карман падают, за них работать надо…

— Так я ж сидеть с ней не буду — я ж с ранья по делам, ты ж знаешь. — Длинный буквально молил. — Да и уговор же был — свои хаты для дел не трогать. Ляпнет потом, что там-то держали, — и че? Или и ее вместе с Саввой? Так помогла ж вроде — чего ее? Короче, нельзя ко мне, Серег, — ты ж в курсах…

— Ну ща придумаем. — Каменный многозначительно помолчал. — Не, не лезет ничего в башку, принял, видать, много. Надо б поспрошать у пацанов, у кого дача есть на примете пустая или хата — с такой телкой на даче посидеть самое оно, скучать некогда будет. Так под кайфом же пацаны — я ж разрешил по такому поводу, вот и нажрались. Да и с ними отпусти — мало того, что на хор поставят, так еще и рыло начистят. Тут блядей-то снимают, которые как хочешь встанут, и то рожи им разбивают — а этой точно наваляют. А куда ее потом в кабак с таким рылом?

Она слушала затаив дыхание, понимая не все, но большую часть. Стараясь не вдумываться в слова, внушая себе, что говорят не о ней или она неправильно все истолковывает. Но где-то внутри образовался кусочек льда, который рос и рос, превращаясь в ледяную глыбу, коловшую ее острыми краями, выстуживающую там все, грозящую вот-вот добраться до сердца и его остановить.

— Ладно, пусть валит, — разрешил наконец каменный. — Ты только это, Вован, — потолкуй с ней, понял? Чтоб совсем свалить не думала и все такое. По-нормальному потолкуй — чтоб после разговора твоего к мусорам не кинулась или в бега. И гляди — если с ней чего не так, тебе отвечать. Твоя идея — ты и отвечаешь. Усек?

Заскрипел отодвигаемый стул, и она, глядя в стол перед собой, увидела исподлобья, как каменнолицый уходит на свое место. Она не знала, понимал ли он, что она слышит их разговор, — ей было все равно. И то, что он лично к ней не обратился — она бы ему выдала горячую речь про то, что защищает их покойного главаря, а они о ней такое говорят, — ее уже не огорчало. Сейчас куда важнее было то, что ее отпускают. Что она может отсюда уйти.

Она даже не стала напоминать себе, что, когда ее сажали в машину у дома, она совсем не ждала такого. И что в рассказах Виктора все было иначе. Но когда длинный достаточно грубо поднял ее за руку и повел за собой, она спросила себя только одно: если у этой истории такая середина, то каким же будет ее конец?

Но ответа у нее не было. И если честно, она совсем не хотела его искать…

10

— Ты трубочку-то возьми, Марина Польских. Да дома ты, знаю, — разговор же пишешь. Ну давай бери, потолковать с тобой надо. Или такая крутая теперь, что лишь бы с кем говорить не хочешь?

В голосе была издевка — словно он видел ее сейчас, обладатель этого голоса. Видел, как она сидит на разобранной постели, ненакрашенная, разбитая, измотанная, нервная — так не желавшая просыпаться и возвращаться в действительность. Подсознательно цеплявшаяся изо всех сил за абстрактно-сладкий сон. И вынужденная проснуться именно из-за него, из-за этого чертова голоса.

У нее было такое ощущение, словно тот, кто звонит, и вправду ее сейчас видит. И наслаждается ее состоянием, говоря про себя: «Ну что, дура, влезла в историю, а теперь жалеешь? Ну охота было тебе, дуре, соваться — тебя ж предупреждали. А теперь все, попала ты, Марина Польских, — и жалей не жалей, а уже не денешься никуда».

В принципе не было ничего сверхъестественного в том, что он догадывается, что она дома, — потому что он слышал пиканье записывающего устройства, предававшего ее раз в тридцать секунд мерзким тонким сигнальчиком. Но ведь он не мог быть на сто процентов уверен, что это запись, — тем более центр, старая АТС, да и вообще мало ли что? Она вот, например, когда звонила Вике на работу, там всегда слышно было плохо, помехи все время какие-то — а ведь банк, значит, деньги есть, но, видимо, нет возможности связь получше сделать. И тоже, между прочим, центр — не так далеко от нее.

Может быть, не надо было нажимать на кнопку записи — но она это сделала автоматически. Она совершенно не хотела с ним говорить, с этим голосом. И вообще ни с кем не хотела. И когда он разбудил ее двадцать минут назад и сказал, что знает, что она его слышит, и дает ей двадцать минут на то, чтобы проснуться, прежде чем он перезвонит, она не собиралась ни подходить к телефону, ни записывать разговор. Но как только раздался звонок и щелкнул автоответчик, весело и кокетливо сообщивший, что его хозяйка не может сейчас ответить звонившему, и уже знакомый голос произнес: «Ну здравствуй, что ли, Марина Польских», — она вскочила и нажала на запись. И села обратно на постель.

Так что он мог догадаться, что она дома — и сидит сейчас и слушает, что он ей говорит. И хотя в этом не было ничего удивительного, все равно возникало ощущение, словно он наблюдает за ней сейчас.

— Значит, побеседовать со мной не хочешь, — спокойно констатировал голос. Он не был озлоблен, он, как всегда, был весел и самоуверен. — С журналистами, значит, с удовольствием — а как со мной, так никакого желания. Или такой известной стала, что лишь бы с кем не общаешься? Ну хочешь, интервью у тебя возьму? А что — запросто. Вопросы-то задам поинтересней, чем эти тебе задавали. Ну так берешь трубку-то?

Она не сводила с телефона глаз. Точнее — с той маленькой белой пластмассовой приставки, которая записывала сейчас его речь. Наверное, надо было встать и убрать звук — но прикоснуться к автоответчику было все равно что прикоснуться к нему. Это было глупо — но ей и раньше казалось, что автоответчик всякий раз оживает, когда кто-то беседует с ней через него, и становится частичкой плоти и духа говорящего.

— Так чего молчишь, Марина? Ты, случаем, не испугалась? Меня чего бояться — я тебе добра желаю. Да и ты ведь смелая у нас — и в свидетели пошла, и засветилась, и с милицией вон воюешь за правду. У тебя машину поджигают, намекают, чтоб молчала, — так ты еще больший шум поднимаешь. Даже я проникся. Ну а тут чего? Ты давай трубочку-то бери — жду же…

Она вдруг подумала, что он стопроцентно уверен, что она дома, — он так звучал. А значит, он за ней следил — почему нет, собственно? И видел, как ее привезли вечером, видел, как часа через четыре погас свет в окне, — а если просидел всю ночь у подъезда, то видел, что она не выходила. И теперь вот звонит из автомата с угла дома напротив — или даже по мобильному.

— Ладно, не хочешь говорить — тогда слушай! — Голос отбросил веселость, став жестче и резче. — Кончай ты в это лезть — мой тебе совет. В плохую историю ты вляпалась — в очень плохую. И сама не понимаешь, чем все кончиться может. А я за тебя болею, можно сказать, — вот и советую. Машина твоя — это так, первое предупреждение, считай. А в следующий раз посерьезнее предупредят — а то и вообще… Вот посиди и подумай — нужны тебе такие приключения? За правду воевать — дело хлопотное. Да и на кой тебе эта правда?

Голос хохотнул, снова веселея, — словно на время вырвался из-под контроля хозяина, а вот сейчас вернулся обратно.

— Я тут по телевизору смотрел тебя, и в газете читал, и все думаю — то ли ты и впрямь такая наивная, то ли прикидываешься? Вот сейчас разговор наш опять пишешь — значит, непростая ты. А послушать тебя да почитать — ну проще некуда. Но я ж за тебя, я в твою наивность верю. А раз наивная, так послушай умного человека — кончай светиться. И милицию послушай — они ж тебе тоже добра желают. Поняла? Или лично объяснить, чтоб доходчивей? Ты подумай, в общем, Марина Польских, — стоит ли нам с тобой встречаться. Я, конечно, за, а вот как ты — посмотрим. Тебе решать…

Голос усмехнулся и пропал. Превратившись в короткие частые гудки. Неприятные, неприветливые, злые. А потом громко щелкнула в старом автоответчике решившая остановиться кассета. И наконец наступила тишина. Но она продолжала сидеть неподвижно и молча. И вздрогнула, когда телефон зазвонил снова.

— Марина, это лейтенант Мыльников… Андрей… — Человек на том конце провода явно нервничал. — Я вам что хотел сказать, Марина, — только между нами. Начальство тут рвет и мечет — ну по поводу передачи вчерашней и интервью в сегодняшней газете. Зря вы так, Марина, — я же вчера, когда от вас на работу приехал, кассету отдал, где угрожают вам, и вроде объяснил все, и начальство вроде нормально отнеслось. А теперь еще хуже стало. Я тут вроде объяснял, что, может, вранье в газете, что, может, вы сказали всего пару слов — ну нервничали из-за машины, могли чего-то такое неправильное сказать, — а они раздули. А мне теперь и не верит никто. Тут вообще такое творится… Вы меня, конечно, не услышите сегодня, вы уехали куда-то, я так понимаю. Но я вас прошу — когда вернетесь, домой мне позвоните, ладно? Через неделю, через две — все равно. Номер помните? Ну давайте продиктую еще раз на всякий случай. И я вас прошу, Марина, — не говорите вы ни с кем больше. Хотя вы меня все равно не слышите…

В нервном, дрожащем голосе Мыльникова, кроме волнения, чувствовалась тоска. Видно, ему и вправду досталось. Видно, он и вправду переживал не только за себя, но и за нее. По крайней мере звонил он явно сам — и на собственный страх и риск, потому что хамелеон вряд ли одобрил бы такую инициативу.

Она слабо улыбнулась, благодаря Мыльникова за поддержку. В конце концов, во всей этой истории он был единственным, кто хоть частично ее поддерживал. Если не считать Виктора — который, конечно, помогал советами, но при этом был в стороне, да и в реальности все происходило иначе, чем в его рассказах. Так что ей и правда было приятно, что Мыльников ее предупредил, что милиция на нее теперь еще сильнее озлоблена. Но все же неприятного в его звонке было куда больше — потому улыбка и вышла слабой, призрачной почти.

Что ж, все получалось одно к одному — вчерашняя поездка на кладбище против своей воли, неожиданное продолжение, с утра звонок этого и, наконец, Мыльников с плохими вестями. Она, конечно, слышала, что беда одна никогда не приходит, — но на практике убеждалась в этом впервые. Ничего такого серьезного с ней раньше не происходило, а мелкие неприятности она игнорировала, не вдумываясь в них, не анализируя ничего, сразу выбрасывая все из головы. Ну может, лишь эмоционально переваривая — да и то недолго. А вот теперь за мелкими неприятностями следовали те, что были покрупнее. И не исключено, что впереди были куда более серьезные проблемы. Хотя ей и то, что уже было, казалось чересчур.

Надо было бы выйти за газетой — все-таки обещали огромную статью, и, видимо, все вышло, как Кочкин и обещал, раз и голос этот ей про статью говорил, и Мыльников. Все, в общем, видели — кроме нее. Но выходить было страшно. Потому что там могли ждать эти на джипе. Они не собирались ее навещать — длинный оставил ей свой мобильный, а уходя, сказал, что они созвонятся сегодня, она ему или он ей, ее телефон ему в милиции дали вместе с адресом, — но мало ли что. Эти жуткие типы — непредсказуемые, неуравновешенные, дико злобные — вполне могли передумать. Или им что-то могло прийти в их тупые головы. А встречаться с ними ей совсем не хотелось…

…Она вдруг вспомнила, как вчера они приехали на кладбище — Хованское, кажется, что-то такое было написано на входе. И толпу людей у могилы вспомнила, и купу цветов, и священника, читающего молитву по бумажке и вечно забывающего имя раба Божьего, чью душу следовало упокоить. Даже он, нуждаясь в подсказке, неохотно и с испугом оглядывался на тех, кто стоял рядом с ним, — так что уж говорить про нее?

Она всегда нормально относилась к криминальным личностям — даже положительно. У нее было несколько таких знакомых, да и на улице к ней нередко такие приставали, так что некоторый опыт общения был. Но те, с кем она сталкивалась, действительно были привлекательными — в них сила и уверенность чувствовались, и одеты они были хорошо, и выглядели солидно, и криминальность явная только придавала им шарма. Да даже тот, кто взорвался в джипе, показался ей более-менее приятным.

А эти, соратники его, какие-то дикие были, опасные, убогие. Бесконечно провинциальные — напоминающие ей подросшую деревенскую шпану. И даже дорогая одежда на них смотрелась неуместно и насмешливо. И среди остальных они выделялись сильно.

Там много было народу на кладбище, и еще подходили и подходили — солидные, нормальные, цивилизованные вполне, больше на бизнесменов похожие, чем на бандитов. Она не один взгляд на себе поймала от этих чужих — а какой-то кавказец ее вообще рассматривал долго и с интересом и, кажется, хотел подойти. Но потом, видимо, решил, что она с длинным, потому что тот несколько раз ее за руку дергал: смотри, мол, внимательнее. И кавказец постоял, поглядывая на нее, и ушел.

А эти, хоронившие своего предводителя, — они были совсем иные. И это сразу чувствовалось не только по поведению их, не только по виду, но и по тому, как относились к ним другие. Разговаривавшие в основном между собой и сразу ушедшие после того, как гроб наконец опустили в землю и засыпали. Словно они презирали этих уродов — словно эти уроды были чужие. Словно смерть этого в джипе совсем не огорчила никого, кроме его людей.

Там было жутко жарко на кладбище — по крайней мере она вся мокрая была под черным плотным платьем. И не только там, где всегда было влажно, — но вообще везде. А время тянулось и тянулось, и священник возился ужасно долго, а потом еще речи говорили, неприятные такие, угрожающие, полные ненависти речи — о мести за погибшего в основном. И хотя к ней напрямую эти слова не относились, она поеживалась, чувствуя легкий озноб — на мгновение подумав, что часть этой ненависти может легко переместиться на нее. Видевшую того, кто сидел в машине с покойным, но так пока его и не узнавшую.

Те, другие, просто пришедшие проститься, из вежливости, видимо, — даже они, кажется, были в шоке от громких, на все кладбище разносившихся слов, в которых мат чередовался с угрозами. Может, поэтому они и не пришли потом в ресторан — а те, кто пришел, посидели с полчаса буквально и быстро удалились. Предоставив тесной компании уродов поминать своего вождя в своем уродском кругу. И те, кто позже подъезжал, — они тоже надолго не задерживались, на те же полчаса максимум. А она никуда уйти не могла.

Нет, поначалу все было более-менее — она немного нервничала в машине, но быстро успокоилась. Напомнив себе, что дурам живется легче, а значит, чем меньше она будет думать сейчас, тем лучше. И когда они с длинным подошли к могиле, встав чуть в отдалении, чтобы лучше видеть всех, она какое-то время наблюдала за происходящим с неподдельным интересом. Она впервые была на кладбище — когда хоронили родителей отца, ей совсем мало лет было, ее с собой не брали, да она бы и не запомнила. Так что она была в таком месте впервые. И сразу представила собственные похороны — белый гроб, и себя в нем, и кучу мужчин, с которыми у нее было что-то за последние восемь лет, с самого момента лишения девственности.

Правда, непонятно было, как они узнали о ее смерти и почему пришли почти все, хотя с подавляющим большинством она рассталась по собственной инициативе и против их желания, — но детали тут были не важны, важна была картинка. На которой они — ей представились даже лица тех, о ком она забыла давно, с кем встречалась много лет назад, — стояли у могилы и смотрели на нее в гробу, и у кого-то слезы блестели предательски на глазах, а кто-то отворачивался, а кто-то, наоборот, подходил вплотную, всматриваясь жадно. И все без исключения вспоминали ее, самое лучшее, естественно, вспоминали — ее улыбки, ее смех и, конечно, ее тело. И те часы или минуты, которые провели с ней в постели — которые запомнились навсегда, потому что ничего лучше в их жизни не было…

— Ну че, узнала кого? — Длинный вдруг сжал ее локоть, возвращая в реальность. — Ты давай смотри — должна узнать. Узнаешь — мне втихую скажешь, чтоб без шума, сечешь?

Она покивала, пытаясь вернуться обратно в брошенную сцену — внезапно подумав, что в данный момент и в данной ситуации о собственных похоронах думать не стоит. Не то чтобы она была суеверна или чего-то боялась — но, покосившись на тупую рожу длинного, еще раз сказала себе, что это ни к чему. И вместо этого представила себя в другой роли. В роли той, которая хоронит кого-то. Ну не мужа — потому что она не была замужем и не собиралась в ближайшем будущем, — но очень близкого человека. И стоит у гроба в длинном черном платье и черной вуали.