Она бросила на него неожиданный взгляд.
      - Вэл, ты не собираешься...
      - В каком-то смысле. По-моему, он сегодня будет играть. Я тоже. Я играю очень хорошо. За игрой упомяну Уилла Рейли.
      - Вэл! Он убьет тебя - он ужасен, когда приходит в ярость!
      - Я должен заплатить долг. Должен заплатить так, как это сделал бы Уилл. Я не хочу его убивать - только наказать.
      - Не делай этого. Прошу тебя.
      - Один из убийц Уилла тоже в городе.
      - Ты сказал, их было трое.
      - Двое из них мертвы... я убил их в поединках. Они пришли сами, я их специально не разыскивал.
      Он заговорил о другом. Через несколько минут Вэл встал.
      - Если не возражаете, я оставлю "Фауста" у себя. Мне дорога эта книга. Вы были очень добры к мальчику, который часто чувствовал себя одиноким. В то время женская ласка значила для меня очень многое.
      - Я рада.
      - Уилл похоронен в Эмпайр. Это маленький городишко недалеко отсюда. Если хотите, я отвезу вас туда, когда все кончится.
      Когда появился Вэл, игра шла уже больше часа. Павел выигрывал. Он раскраснелся от возбуждения и много рисковал. Вэл наблюдал за игрой всего несколько минут. Из игроков, кроме Павла, он узнал лишь Стивена Брикера.
      Брикер кивнул ему и продолжил игру. Через некоторое время он спросил:
      - Хочешь присоединиться, Вэл? То есть, если джентльмены не возражают.
      Брикер представил присутствующих.
      - Вэлентайн Даррант - Джим Коуп, Квентин Мастерс, Клайд Мюррей. С князем Павлом ты, по-моему, знаком.
      Вэл сел, ему сдали карты. Коуп взглянул на него.
      - Даррант? Вы тот человек, которого мы разыскиваем?
      Вэл улыбнулся.
      - На Западе так говорят только о преступниках, но если вы имеете в виду продажу участка под железную дорогу, то да, это я.
      Они играли, больше не разговаривая о деле. Вэлу карта не шла, он часто пасовал и сбрасывал карты, но не выходил из игры, чтобы присмотреться, как играют остальные.
      Он проиграл пятьдесят долларов... сто... еще тридцать... Немного выиграл, чуть больше проиграл. Затем ему пришли неплохие карты, прикуп добавил везения, и он выиграл шестьдесят долларов. Потом еще раз.
      - Вы хорошо играете, - сказал он Павлу. - Вам везет.
      Павел пожал плечами.
      - Иногда.
      Через час удача изменила Павлу, он проиграл три раза подряд. Князь вспотел.
      Брикер проигрывал, Мастерс немного выиграл. Мюррей вышел из игры. Коуп с любопытством и слегка озадаченно наблюдал за Вэлом. Он понял, что тот играет против Павла: Вэл шел на риск, только когда Павел поднимал ставки,.
      Вэл не торопился. Он играл в покер с детства, учителем его был мастер, большую часть жизни он провел, наблюдая за игрой. Более того, он знал, что Павел азартный игрок и неисправимый эгоист.
      На следующей сдаче он поднял карты и увидел, что ему пришли три девятки. Павел, широко раскрыв глаза, смотрел на свои карты и старался взять себя в руки. Он взял из прикупа только одну карту, Коуп сбросил, а Мастерс взял две. Вэл сделал вид, что колеблется, затем попросил две карты. Трефовая дама и девятка - четыре девятки!
      Павел поднял ставку, Мастерс ее принял, а Вэл не только принял, но и поднял на пятьсот долларов. Мастерс спасовал, Павел принял пятьсот и добавил в банк еще пятьсот.
      - Хорошая игра, Павел, - сказал Вэл. - По старой памяти я ставлю еще тысячу... если вы не боитесь.
      Павел в явном раздражении уставился на него.
      - Что вы хотите сказать?
      Он отсчитал от лежащей на столе пачки банкнот тысячу долларов и подвинул их на середину стола.
      Вэл посмотрел на него.
      - Хотите еще немного поднять? У вас осталось шестьсот или семьсот долларов.
      Павел не отводил от него глаз.
      - Ладно, если хотите проиграть - пожалуйста.
      Он добавил в банк все лежащие перед ним деньги и раскрыл карты. У него была комбинация из трех тузов и двух королей.
      Вэл неторопливо выложил на стол четыре девятки и потянулся к банку.
      Павел с покрасневшим лицом смотрел, как Вэл собирает деньги.
      - С меня достаточно. - Он вскочил на ноги.
      Вэл остался на месте.
      - Вы не умеете проигрывать, - сказал он. - Да и никогда не умели. - Он положил пачку банкнот во внутренний карман, а монеты ссыпал в мешочек. - Я думаю, вам лучше сейчас сесть на поезд и вернутся в Нью-Йорк, а оттуда в Европу. И радуйтесь, что остались живы.
      - Не понимаю, что вам нужно, - сказал Павел. - Вы хотите затеять со мной ссору?
      - Вы не тот человек, с которым затевают ссоры. Вы ведь не деретесь сами, а нанимаете убийц.
      Вокруг них собрались несколько человек. Лицо Павла побелело.
      - Это ложь!
      - За это я мог бы вас убить, - сказал Вэл, - но не хочу. По-моему, вы будете больше страдать, оставшись в живых.
      Он отодвинул свой стул и встал.
      - Присутствующие здесь джентльмены заслуживают объяснения, - сказал он. - Князь не помнит меня. В то время я был ребенком.
      Спокойно и неторопливо он рассказал всю историю. Попытка высечь Рейли, побег через горы и наконец его убийство.
      - Убийц было трое, они стреляли из ружей в ничего не подозревающего человека. Мне следовало бы убить его, но я знаю, что, отобрав у него деньги, я причиню ему больше страданий. Джентльмены, я понимаю, что вы хотели бы провести со мной переговоры. Завтра утром я отправляюсь в Дьюранго. Если хотите поговорить о деле, я готов встретиться с вами там.
      Все вышли, не замечая Павла. Он несколько минут стоял с посеревшим лицом. Затем вышел на улицу и побрел в отель. Какого же дурака он свалял! Он должен был догадаться, что проиграет этому... этому...
      Он споткнулся. Дойдя до отеля, сразу поднялся в свой номер. У него осталось шесть долларов и несколько рублей.
      Майры не было, и он пошел в комнату Луизы. Она была заперта, но проходившая мимо горничная остановилась.
      - Леди, которая занимала этот номер, уехала с час назад. Она сказала, что едет то ли в Эмпайр, то ли в Джорджтаун.
      Луиза уехала? Он не мог поверить, но портье подтвердил слова горничной.
      Ему ничего не оставалось, кроме как ждать Майру. Через несколько минут в холл вошел Мастерс и, отвернувшись, прошел мимо него. Павел выругался, но остался на месте.
      Ему нужно убираться из этого города. Возвращаться обратно на восток. Он начал ходить взад-вперед, потом вышел на улицу. Если только Майра... Но тут до него дошло, что если Майра узнает об этом, если догадается, тогда он станет ей не нужен. Нужно телеграфировать, чтобы выслали деньги... кому? Он должен всем, кого знал.
      Шайенн Доусон сидел за своим обычным столиком, когда в салун вошел Генри Зонненберг.
      - Привет, Генри. Присаживайся!
      Зонненберг прошел через зал и упал в кресло.
      - Где бармен?
      - Я его отпустил. Сегодня дела идут неважно. Вот, - Доусон подтолкнул к нему бутылку, - этот виски лучше, чем в баре.
      Когда Зонненберг налил, Доусон снова заговорил:
      - Хэнк, ты знаешь, я в курсе здешних новостей. В городе кое-что происходит. У меня есть идея, как нам с тобой заработать деньжонок.
      - У меня есть дело.
      - Слушай, ты получаешь работу через меня. Не пора ли тебе поделиться?
      Зонненберг сухо рассмеялся.
      - Надо подумать. Вообще-то мне надо сделать два дела, одно здесь, в городе, другое в Дьюранго. - Он отпил виски. - Работа в Дьюранго мне по душе. Я еду за Вэлом Даррантом.
      Доусон медленно выпрямился. Вэл Даррант жил в том же отеле, что и Майра Фоссетт, именно ему принадлежала земля, за которой охотились железнодорожные компании.
      - Это не тот, который уложил Хардести?
      - Ага, а потом Пайка. Не думал я, что этот парень справится со стариной Терстоном.
      Шайенн водил стаканом по влажному столику, он почти не слушал Генри Зонненберга.
      - Знаешь, - сказал он, - а мы с тобой можем неплохо заработать. Не просто пару долларов - настоящие деньги, но действовать нужно быстро.
      - Я же говорил, что у меня дело. Прямо здесь, в городе.
      - В городе? - Шайенн взглянул на него. - Кого надо убрать, Хэнк?
      Генри Зонненберг вытер усы. Он вдруг улыбнулся, при этом глаза его превратились в щелочки.
      - Та женщина, - сказал он, - дала мне пять тысяч за голову Дарранта и тысячу за другую работу.
      - Кто это? Мне ты можешь смело сказать, Генри.
      Генри ухмыльнулся.
      - Конечно могу, Шайенн. Это ты.
      Шайенн Доусон непонимающе уставился на Зонненберга. Постепенно до него дошел смысл сказанного, но он не мог поверить. Этого не могло случиться с ним, с Шайенном Доусоном.
      - Ты шутишь, - сказал он. - Это не смешно.
      - Та женщина дала мне тысячу долларов за твой скальп. Я и не думал, что такая легкая работа будет так много стоить. Она хочет, чтобы ты стал трупом, Шайенн. Сегодня же. Поэтому я принял деньги.
      - Это же чепуха! Вспомни, сколько мы с тобой заработали.
      - После того, как я сделаю дело, - сказал Зонненберг. - Я же принял деньги. Этот Вэл, говорят, хорошо обращается с револьвером. С ним мне будет трудно, а с тобой нет. Похоже, ты сунул нос не в свое дело, Шайенн. Задавал слишком много вопросов.
      - Слушай, Генри, я предлагаю тебе настоящие деньги. Забудь про тысячу и давай работать вместе. Ты сделаешь в два раза...
      Звук выстрела прозвучал под столом приглушенно, но достаточно громко. Шайенн почувствовал удар в живот и, сползая с кресла, пытался уцепиться за стол, но свалился на пол.
      Какой-то момент он стоял на коленях, держась пальцами за край стола и глядя на Генри, который взял бутылку, сделал длинный глоток и встал. Шайенн соскользнул на пол.
      Генри Зонненберг тронул его носком сапога, затем, прихватив бутылку, вышел через заднюю дверь в переулок, прошел через конюшню и очутился на другой стороне улицы, где его ждала лошадь.
      Через двадцать минут он скакал на восток.
      Глава двадцать седьмая
      Городок Дьюранго засыпал только под убаюкивающий грохот револьверных выстрелов. Ему было не более двух лет, и он до сих пор праздновал свое рождение. Пышное открытие отеля "Вест-Энд" пришлось отложить, потому что его вдребезги расстреляли во время стычки банд Стоктона и Симмонса.
      Местная банда Стоктона вела постоянную войну с бандой Симмонса из Фармингтона, штат Нью-Мексико. Отель "Вест-Энд" был не при чем, просто он оказался местом очередной перестрелки.
      В Дьюранго некоторые стреляли от переизбытка чувств, некоторые - с намерением убить, последние часто промахивались, и страдали от этого зеваки и прохожие.
      Вэл Даррант въехал в город по тропе, ведущей от Пагоса-Спрингс. Он нарочно выбрал самую длинную и безлюдную дорогу из Денвера, поскольку не без оснований полагал, что где-то его может поджидать Генри Зонненберг или кто-то вроде него.
      Дьюб догнал его в тридцати милях от Денвера, а Бостон отправилась на дилижансе.
      Вэл ехал на мышастом с черной спиной жеребце, Дьюб Баклин - на сером в яблоках. Они подъехали к конюшне, где оставили лошадей, и, прихватив винчестеры, зашагали по улице к отелю "Вест-Энд".
      У дверей их встретила Бостон.
      - Вэл, тебя ждет человек, назвавшийся Кейтсом. Он говорит, что вы с ним знакомы, у него какая-то коробка.
      - Спасибо.
      Он постоял перед отелем, окинув улицу цепким взглядом. Он не увидел никого, похожего на Зонненберга.
      Людей Зонненберга он знал только по имени: метис Пагоса, Маркус Кайли и Том - Тома он наверное знает.
      Наверняка знает. Тот Том был высоким, худым, странным человеком, от которого плохо пахло, потому что он почти не мылся. Как говорил Уилл Рейли, никто не знает, что в следующий момент выкинет Том. Это следовало иметь в виду.
      Он так и сказал Дьюбу.
      - Не волнуйся, - ответил Дьюб. - В городе Тенслип. Он ехал за дилижансом Бостон, вроде как присматривал за ней. Если она узнает, закатит истерику - она говорит, что способна сама о себе позаботиться. Это, конечно, правда, но предосторожность никогда не помешает. Но Тенслип знает их в лицо, особенно Тома.
      - Я помню его, - сказал Вэл. - Между прочим, я помню, что он знал моих деда и бабку со стороны Майры. Он жил в том же городе и говорил, что они хорошие люди.
      Погода стояла прохладная и приятная. Вдалеке, над горой Анимас клубились грозовые облака.
      Вэл вошел в холл и из окна снова осмотрел улицу. Какой-то мужчина, сидевший на краю деревянного тротуара, поднялся и вошел в салун.
      - Вэл, - сказала стоявшая рядом Бостон, - будь осторожен.
      Они услышали, как хлопнула дверь, и, обернувшись, увидели входящего в холл со стороны черного хода Тенслипа.
      Внезапно Вэл осознал, что Тенслип был уже стариком. Он никогда этого не замечал, потому что привык думать, что этот преступник, ковбой и ганмен не меняется.
      - Они все здесь, Вэл. Не думаю, чтобы они меня заметили, но я видел всех. А вооружены они так, словно готовятся идти на медведя. У Пагосы бизонья винтовка, а у Кайли двустволка.
      - Спасибо. Не вмешивайся в это дело, Тенслип.
      - Ты что, шутишь? Это моя драка в той же степени, что и твоя. Мне никогда не нравился Зонненберг, и ему это известно.
      - Как насчет Тома?
      Тенслип пожал плечами.
      - Он ведь с ними?
      В холл вошел Иган Кейтс.
      - Вэл, нам надо поговорить. У меня...
      - Я знаю.
      - Не только ты, - сказал Кейтс, - все знают. За последние двадцать четыре часа мне уже двое предлагали за коробку приличную сумму наличными. Мастерс хочет купить документы, потому что с их помощью он может контролировать Майру. Она тоже желает ее приобрести. И Бог знает кто еще.
      - Где коробка?
      - У меня под кроватью. От нее у меня бессонница.
      - Я ее заберу. Тенслип, поднимись с Кейтсом, отнеси ее в мой номер и никуда из него не отлучайся, слышишь?
      - Из-за нее я пропущу драку.
      - Нет. Посторожи, пока тебя не сменит Бостон. Она позаботится о документах.
      Дьюб прислонился к дверному косяку, наблюдая за улицей.
      - Все спокойно, - сказал он, - но для этого времени дня это нормально. В этом городе народ появляется только в субботу вечером.
      - Твой каньон - прямо у выезда из города, - сказал Кейтс, - если хочешь, можешь на него взглянуть.
      - Я его продам, - сказал Вэл. Он чувствовал холодок внутри и был напряжен. Разговаривать не хотелось.
      Бостон молчала, и это было хорошо. Главное, что она рядом. Они прошли в ресторан. Официантка извиняющимся тоном сказала:
      - У нас почти ничего нет. Хозяева хотят закрыть ресторан.
      - Принесите что хотите, - сказал Вэл. Он не был голоден, ему просто нужно было чем-нибудь занять себя.
      - Тебе лучше не есть, - сказал Кейтс. - Если тебя ранят в живот, будет только хуже.
      Но они перекусили, и пока Вэл пил кофе, напряжение стало ослабевать, он почти успокоился.
      - Бостон, - сказал он, - поднимись и оставайся в моем номере или в своем, но не выпускай из вида коробку с документами.
      - Это так важно?
      - Для меня нет, но это очень важно для Майры. Если содержание документов станет известным, все, чего она добилась, рухнет в одночасье.
      - Как насчет тебя? И ее родителей? - спросила Бостон. - Вэл, ее родители наверняка считают ее погибшей. Если они узнают, это погубит их. Не делай этого, Вэл.
      - И не собираюсь. Мне от нее ничего не нужно. Единственное, что она могла мне дать, - это теплота и ласка, но это было слишком давно и слишком далеко.
      Улица была пустой, если не считать темноволосого человека, который облокотился на лошадь, словно его тошнило. Он только что вышел из салуна и сейчас стоял, опершись головой на седло и держась рукой за луку.
      В комнате было тихо. В холле стояли большие стенные часы, было слышно, как они отстукивают время. Вэл отодвинулся от столика и встал.
      - Не люблю ждать, - произнес он. - Я пойду к ним.
      - Ты рискуешь, - сказал Дьюб. - Тебя могут пристрелить, когда ты появишься на улице.
      - Вряд ли. По-моему, Генри хочет сам расправиться со мной.
      - Даже если так, ты здесь в большей безопасности, - сказал Кейтс. Пусть они придут к тебе.
      Выехав из Денвера, Вэл снова стал носить кобуру. Он поправил ее и опустил ладонь на рукоятку револьвера.
      - Сделайте мне одолжение, Кейтс, присматривайте за Бостон и за коробкой.
      - Хорошо.
      Кейтс заколебался, хотел было что-то сказать, но промолчал и вышел.
      - Ну, - сказал Дьюб, - нас трое, их четверо... насколько мы знаем.
      - Этот Зонненберг, - сказал Тенслип, - один стоит десятерых. Я видел, как он работает.
      Человека, которого тошнило, больше не было видно, потому что лошадь повернулась боком к отелю и закрыла его. Сколько лет было Вэлу, когда Уилл рассказал ему об этой уловке? Если он выйдет из отеля, на него через седло будет смотреть винтовка.
      - Мне нужен Зонненберг, - сказал Вэл. - Мне все равно, что произойдет с остальными.
      Над спиной лошади появилось дуло винтовки.
      Вэл взял свой винчестер, потом положил ее. Он не хотел, чтобы пострадал кто-либо из его помощников.
      - Дьюб, за той лошадью прячется человек с винтовкой. Пока он там, я не могу выйти. Поднимись-ка наверх и сгони его оттуда. Стреляй ему в ноги или куда захочешь, лишь бы он убрался.
      Вэл подошел к двери и приготовился. Неожиданно тишину солнечного дня разорвал выстрел. Лошадь шарахнулась в сторону, а оказавшийся на виду человек с винтовкой побежал. Он не сделал и двух прыжков, когда вторая пуля ударила в дощатый тротуар. Брызнули щепки. Он упал, вскочил, и третья пуля сорвала каблук с его сапога. Человек грохнулся на землю.
      Вэл выбежал из отеля и бросился к салуну, держась ближе к стенам домов. У салуна он остановился и вошел.
      Зонненберг, Кайли и Том, как один, обернулись на звук его шагов. Они сидели в разных концах зала так, что, стреляя, пришлось бы оборачиваться от одного к другому.
      - Ну, Генри, - спокойно сказал Вэл, - давненько мы не виделись. Я не думал, что ты проживешь так долго.
      Зонненберг улыбался. Он был огромным и казался неуязвимым, как броненосец.
      - Пришел получить свое, малыш? Ты ведь знаешь, что мы тебя убьем.
      Вэл легко улыбнулся в ответ. Охватившее его напряжение пропало. Он слышал свой голос как бы со стороны.
      - Привет, Том. Я тебя хорошо помню. Ты когда-то знал моих деда и бабку.
      - Они были хорошими людьми, - сказал Том. - Не то что их дочка.
      - Но ведь именно она платит за мое убийство, разве Генри тебе не говорил?
      - Нет, он нам ничего говорил. Ты ведь не говорил нам этого, Хэнк?
      - Черт побери, какая разница? - сказал Кайли. - Ее деньги такого же цвета, как и другие.
      - Но она его мать! Он - ее плоть и кровь! Мальчишкой я приносил молоко к их дому и...
      - Заткнись, старик! - рявкнул Кайли. - Нам надо выполнить работу.
      - Я помню тебя, Том, - сказал Вэл. - Тогда я был маленьким, испуганным ребенком, а когда мы с Рейли уезжали на санях, именно ты подоткнул под меня одеяло.
      - Это что? - спросил Зонненберг. - День воспоминаний?
      - Нет, - ответил Вэл. - Просто я хотел, чтобы Том знал, что я не собираюсь в него стрелять. - И он выхватил оружие.
      Генри Зонненберг стрелял быстро и был уверен в своих силах, но эта десятая доля секунды стоила ему победы. Револьвер Вэла выпрыгнул из кобуры, словно подброшенный пружиной.
      Скорость Вэла ошеломила Зонненберга. "Я все равно не смог бы его опередить!" - мелькнула мысль.
      Зонненберг почувствовал удар пули, но не сдвинулся с места, его рука с револьвером продолжала подниматься. Оружие нашло цель, и в тот момент, как курок соскользнул с большого пальца, в тело вонзились вторая и третья пули. Он отступил на шаг, широко отведя руку.
      В комнате гремели выстрелы, но Вэл Даррант знал, что должен убить Генри Зонненберга. Он сделал шаг в сторону, чтобы противнику снова пришлось прицеливаться, и выстрелил еще раз.
      Четыре пули... еще одна.
      Зонненберг развернулся и выстрелил. Пуля крутанула Вэла и сбила на колени. Он ощутил ожог от касательного ранения в голову - эта пуля попала бы точно в цель, не упади он на пол.
      Он вскочил на ноги и кинулся к противнику, который попытался ударить его револьвером. Но Вэл уклонился, прижал дуло к животу Зонненберга и нажал на спуск, почувствовав, как дернулось в его руках громадное тело. Их лица разделяло лишь несколько дюймов.
      - Привет, Генри, - сказал он. - И прощай.
      Зонненберг осел, в последний момент выстрелив в пол, и Вэл сделал шаг назад. Тяжелая туша грохнулась на пол. В дверь ворвались Тенслип и Дьюб.
      Маркус Кайли лежал, в упор расстрелянный Томом. Сам Том сидел, широко раскинув ноги, прислонившись спиной к стойке бара.
      - Они были хорошими людьми, - сказал Том. - В холодные дни давали мне погреться перед огнем. Они не заслужили такую дочку как Майра, даже тогда она была испорченной.
      На его груди расползалось кровавое пятно.
      - Ты кончил его, малыш! Ты убил старину Генри. Он не верил, что есть такая пуля, которая завалит его.
      Вэл опустился рядом с ним на колено.
      - Спасибо, Том. Уилл Рейли всегда говорил, что ты хороший парень.
      - Но немного сумасшедший. Не хватает шариков в голове - вот что всегда обо мне говорили все, кроме родителей Майры, Уилла Рейли и тебя... вам это не мешало.
      - Том, я...
      - Вэл, - сказал Тенслип, - он умер. Он уже умер.
      Вэл перезарядил револьвер.
      - Что с метисом?
      - Он мертв. Не знаю, кто его пристрелил, я или Дьюб - мы оба стреляли.
      Они направились обратно к отелю, шагая рядом, плечом к плечу. Навстречу выбежала Бостон и бросилась Вэлу в объятья.
      - Завтра уезжаем на поезде, - сказал Вэл. - Поедем на поезде компании "Денвер и Рио Гранде".
      Перед самым заходом солнца подъехал дилижанс, и при алом и розовом свете заката Вэл подписал документы и передал их Коупу. Он продал свою часть каньона за наличные и акции компании.
      - Майра уехала на восток, - сообщил ему Коуп. - Даже если бы она смогла заработать на праве собственности, никто из нас не стал иметь с ней дело.
      Коуп глянул на Дьюба, Тенслипа и Кейтса.
      - Сынок, - сказал он, - похоже, ты нашел себе хороших друзей, настоящих друзей.
      - Надеюсь, что буду им таким же хорошим другом, - сказал Вэл. - Думаю, у меня это получится. У меня ведь был хороший учитель.
      1 Дикий Билл Хайкок - реальный исторический персонаж, легендарный ганфайтер.
      2 Малыш Билли (Billy the Kid) - реальное историческое лицо, ганмен, бандит.
      3 Пэт Гарретт - также реальное историческое лицо, шериф округа Линкольн.
      4 Компания, занимавшаяся грузовыми и дилижансными перевозками на Дальнем Западе. Названа по имени основателя.