В 1856 году император Александр II заявил московскому дворянству: «Лучше начать уничтожать крепостное право сверху, нежели дожидаться того времени, когда оно начнет самоуничтожаться снизу. Прошу вас, господа, обдумать, как бы привести все это в исполнение. Передайте слова мои дворянам для соображения».
 

Медаль «За труды по освобождению крестьян»

      Реформа эта была вызвана всем ходом духовного и экономического развития России. Подневольный, крепостной труд непроизводителен. «Труд – нравственный долг и основа нравственного порядка, – писал историк, академик В. О. Ключевский. – Но труд труду рознь. Известно, что труд подневольный, крепостной производит далеко не то же действие на хозяйственный и нравственный быт народа, как труд вольный: он убивает энергию, ослабляет предприимчивость, развращает нравы и даже портит расу физически».
      В том же 1856 году был учрежден Негласный комитет, в состав которого вошли самые крупные вельможи того времени. Однако идея освобождения крестьян нашла поддержку далеко не всех представителей дворянства, в том числе и консервативно мыслящих членов Комитета. Большинство из них считало, что задуманное преобразование преждевременно и опасно, поэтому дело освобождения крестьян по возможности тормозилось и продвигалось медленно. Подготовку реформы решено было производить осторожно и постепенно, для чего ее разделили на три периода: первый – сбор необходимых данных по всей России, второй – выработка проекта реформы и третий – окончательное устройство крестьян.
      В конце 1857 года царь огласил планы преобразования, Комитет перестал быть тайным, а 8 января 1858 года вместо него был создан Главный комитет по крестьянскому делу для рассмотрения постановлений и предложений о крепостном состоянии. Но и в этом комитете не все сочувствовали намечаемому преобразованию. Пришлось императору Александру II сухим тоном во всеуслышание заявить князю А. Ф. Орлову: «Вы должны идти по тому направлению, которое дано ему. Вам остается исполнить то, что вам указано, а что вы не так сделаете, мы поправим».
      И государь отправился по России для встреч с дворянством: он побывал в Костроме, Нижнем Новгороде, Твери, Смоленске и других городах. На местах создавались губернские комитеты, и каждый из них разрабатывал свой проект реформы.
      К концу июля 1859 года 44 губернских комитета закончили свою работу и представили проекты. Предложений было множество, шли горячие споры о том, выделять ли землю крестьянам и на каких основаниях, шла борьба либеральных прогрессивных сил и сил реакционных. В числе людей, занявших передовую позицию, были министр внутренних дел граф С. С. Ланской, генерал-адъютант Я. И. Ростовцев, министр юстиции граф В. Н. Панин.
      28 января 1861 года принятые Главным комитетом проекты положений были вынесены на обсуждение общего собрания Государственного совета. Рассмотренные и одобренные им положения о выходящих из крепостной зависимости крестьянах были поданы на высочайшее утверждение, после чего и появился Манифест от 19 февраля 1861 года.
      Манифест признавал несостоятельность законоположений о потомственной принадлежности крестьян помещикам, отметил единственное положение крестьян и недостаточность мер, принятых для улучшения их жизни в предшествующие царствования. «В силу означенных новых положений, – говорилось в Манифесте, – крепостные люди получат в свое время полные права свободных сельских обывателей… Засим полагаемся на доблестную о благе общем ревность благородного дворянского сословия, которому не можем не изъявить от нас и от всего отечества заслуженной признательности за бескорыстное действование наших предначертаний. Россия не забудет, что оно добровольно, побуждаясь только уважением к достоинству человека и христианской любовью к ближним, отказалось от упраздняемого ныне крепостного права и положило основание новой хозяйственной будущности крестьян».
      17 апреля 1861 года, в день своего рождения, Александр II решил для всех, кто участвовал в трудах по освобождению крестьян, учредить наградную медаль с надписью: «Благодарю». На аверсе ее погрудно изображен в профиль император Александр II, обращенный влево. Вверху надпись «Благодарю», а внизу дата – «19 февраля 1861 года». На аверсе была сделана и другая надпись: «За труды по освобождению крестьян». Медаль была золотой и серебряной. Золотой награждались члены Главного комитета, губернаторы и генерал-губернаторы, которые находились на своих должностях с 20 ноября 1857 года. Серебряные медали получили все, кто принимал участие в составлении многочисленных проектов в губерниях, в Москве и Петербурге. И золотая, и серебряная медали носились на Александровской ленте.

      Кавказская война, длившаяся около полувека, закончилась присоединением к Российской империи всего Кавказа. Грузия, Армения и другие его районы вошли в состав России добровольно еще в начале XIX века, но Чечня, Дагестан и народы Западного Кавказа объявили «священную войну» неверным и сражались в горах с царскими войсками. А. С. Пушкин писал о них: «Почти нет никакого способа их усмирить, пока не обезоружат… Кинжал и шашка суть члены их тела, и младенец начинает владеть ими прежде, нежели лепетать».
 

Терские и кубанские казаки на Кавказской воине. 1860 г.

      В 1839 году была взята неприступная база Шамиля, имама Дагестана и Чечни, руководителя борьбы кавказских горцев против русских войск, – аул Ахульго, и в честь этого события учредили серебряную медаль, которую полагалось носить на Георгиевской ленте. На лицевой стороне медали, под императорской короной, во все поле, изображен вензель императора Николая I; по краю, вдоль бортика, проходит ряд мелких бус. На оборотной стороне медали – прямая горизонтальная надпись в четыре строки: «За взятие штурмомъ Ахульго – 22 ав. 1839 г.», и вдоль края – такие же бусы. Медаль «За взятие Ахульго» считается довольно редкой, так как ею были награждены всего несколько рот Апшеронского, Куринского, Кабардинского полков и артиллеристы, непосредственно участвовавшие во взятии Ахульго.
 

Медаль «За взятие штурмом Ахульго»

      В августе 1859 года генерал-фельдмаршал А. И. Барятинский пленил Шамиля в крепости Гуниб, и этим было закончено покорение Восточного Кавказа. В честь такой знаменательной победы 15 июля 1860 года императором Александром II была учреждена серебряная медаль диаметром 28 мм. На лицевой стороне ее, под императорской короной, изображен во все поле медали вензель Александра II. На оборотной – вдоль бортика медали – круговая надпись: «За покорение Чечни и Дагестана»; внизу медали, между началом и концом надписи, изображена маленькая восьмилепестная розетка. В середине поля медали указаны даты продолжения военных действий – в четыре строки: «В 1857, 1858 и 1859». Этой медалью на Георгиевско-Александровской ленте награждались все участники событий, – от генералов до рядовых.
 

Медаль «За покорение Чечни и Дагестана» В 1857, 1858 и 1859 гг.

      21 мая 1864 года русские войска заняли урочище Кбааду (ныне Красная Поляна), чем завершилась многолетняя борьба за объединение всего Кавказа и присоединение его к России. По завершении этой долгой войны император Александр II учредил 12 июля 1864 года наградную серебряную медаль диаметром 28 мм. На ее лицевой стороне – погрудное, влево обращенное изображение Александра II без каких-либо надписей и императорских атрибутов. На оборотной – круговая надпись: «За покорение Западнаго Кавказа»; внизу медали между началом и концом надписи – четырехлепестная розетка, а в середине горизонтально в одну строку указаны годы ведения основных наступательных действий до полного присоединения Кавказа: «1859–1864». Этой медалью награждались все чины армии (в том числе войска местной милиции и различные волонтеры), а также чиновники, священники и медперсонал, находившиеся в войсках во время военных действий и исполнявшие свои обязанности.
      Одновременно с медалью «За покорение Западного Кавказа» был учрежден наградной крест «За службу на Кавказе».
 

Медаль «За покорение Западного Кавказа. 1858–1864 гг.»

а) Крест «За службу на Кавказе» б) Крест «За службу на Кавказе» для нижних чинов

      Этим крестом были награждены участники боевых действий с горцами или турками и иранцами, в том числе священники и чиновники. Крест носился на левой стороне груди, ниже всех орденов. Он имел расширенные концы, в центре – круглый щит с двуглавым орлом, на верхнем конце креста – вензель «А II», на нижнем – «1864», на левом – «За службу» и на правом – «на Кавказе». Через центр знака проходят два скрещенных меча. Кресты эти были двух видов: солдатские и офицерские. Солдатские чеканились из бронзы с чернением, а офицерские были серебряными с позолотой.

      В XIX веке появились наградные медали, которые можно условно назвать «общими», так как они отмечали самые разные заслуги перед царем и Отечеством, могли даваться военным («За усердие») и штатским лицам – «За полезное», «За спасение погибавших» и др… «Общие» медали могли быть большими (диаметром в 50 мм) для ношения на шее и меньшими (обычно диаметром в 27–28 мм) для ношения в петлице, позже – на груди. На лицевой стороне таких медалей помещалось погрудное изображение императора, а на оборотной – надпись. Награждение такими медалями происходило в порядке строгой постепенности: сначала серебряные, потом золотые и на лентах орденов от низших к высшим – Станиславская, Аннинская, Владимирская, Александровская и, наконец, Андреевская ленты. Если у человека было несколько таких медалей, то из носимых на шее полагалось выпускать в разрез воротника старшую из них, а остальные помещались по борту. При верхней одежде наружу выпускалась одна старшая медаль, остальные должны были находиться под пальто.
 

Медаль «За усердие»

      Раньше нагрудные медали были редки и вызывали у окружающих уважение и почтение. Нельзя было представить к награждению медалью не только людей, состоявших когда-то под судом и следствием, но даже и оправданных в возведенных на них обвинениях. Ведь жаловались медали от имени самого царя. Отмеченный медалью купец скорее удостоивался гильдии, медаль способствовала успеху всякого предпринимательства. Она была предметом гордости, знаком отличия за службу царю и Отечеству.
 

Медаль «За беспорочную службу в полиции»

      Медалями награждались учителя и наставники «за десятилетнее беспорочное исправление должности». Отмечалась «общими» медалями земская и другая общественная деятельность. Награждались волостные старшины и судьи, нижние чины казенной лесной стражи, мастера и подмастерья императорских заводов и фабрик, руководители рыбных промыслов, различные промышленники и, как бы теперь сказали, работники сельского хозяйства. Награждались и иноверцы. Особых различий для них не делалось. В высочайших повелениях встречаются жалования золотых и серебряных медалей башкирам, татарам, киргизам, туркменам и людям других национальностей «За служебные отличия в волостном и сельском управлении», «За улучшение хозяйства и устройство промышленных и фабричных заведений» и «За отличное усердие и содействие, оказанные к распространению между своими однородцами понятий о христианстве». Шейную золотую медаль на Александровской ленте мы видим на портрете казахского султана Чингиса Валиханова, сделанном его сыном Чоканом Валихановым, замечательным ученым и путешественником, российским офицером.

      Довольно обычны в музейных коллекциях медали «В память Русско-турецкой войны 1877–1878 гг.», которые напоминают нам о сражениях на Шипке и под Плевной, об осаде Баязета и ночном штурме Карса – серебряная, светло-бронзовая и темно-бронзовая.
 

Медаль «За Русско-турецкую войну 1877–1878 гг.». (Серебряная – аверс и реверс и бронзовая – аверс и реверс)

      Борьба балканских народов за освобождение от турецкого гнета находила в России глубокое сочувствие и понимание. С большим энтузиазмом русская общественность приняла весть об объявлении в апреле 1877 года войны Турции. Многие изъявили желание отправиться на эту войну добровольцами, по всей стране успешно шел сбор пожертвований. Самые тяжелые бои на Балканском театре военных действий развернулись на Шипке и под Плевной. В самом начале войны, в июле 1877 года, Шипкинский перевал был захвачен передовым отрядом русских под командованием генерал-адъютанта И. В. Гурко. Попытки турок в августе и сентябре вернуть этот стратегически важный пункт штурмами окончились безуспешно. Началось «Шипкинское сидение», когда уже не столько турецкие пули, сколько голод и болезни косили ряды защитников. «На Шипке все спокойно», – ежедневно доносил начальник Южного отряда генерал от инфантерии Ф. Ф. Радецкий, а за этими словами стояли сотни замерзших, обмороженных, больных солдат. Но русские солдаты вместе с болгарскими ополченцами сумели выдержать пятимесячное «Шипкинское сидение» и тем самым подготовили победоносное завершение войны.
      Не менее изнурительной стала и осада русской армией крепости Плевна. Несмотря на героизм русских солдат, три штурма из-за нерешительности командования окончились неудачей, и лишь после трехмесячной осады (под руководством инженер-генерала Э. И. Тотлебена) крепость была взята.
 

Бой под Плевной 27 августа 1877 г. Худ. Н. Дмитриев-Оренбургский. 1883 г.

      На Кавказе самым драматическим эпизодом этой войны явилась блокада Баязета. Взяв уже в апреле 1878 года эту небольшую крепость без боя, генерал А. А. Тергукасов оставил в ней небольшой гарнизон и двинул свои войска на поддержку корпуса, осаждавшего Карс. Тем временем к Баязету подошел отряд Фаика-паши, насчитывавший более 10 тысяч штыков и сабель, началась 23-дневная осада крепости. Русские солдаты не испытывали недостатка в боеприпасах и вооружении, гораздо хуже оказалось положение с продовольствием и водой. Сухарями осажденные были обеспечены всего на трое суток, поэтому в последнюю неделю дневной рацион был сокращен до 50 граммов на человека. Запасов воды хватило лишь на 5 дней, после чего воду приходилось с риском для жизни добывать из ручья, протекавшего в 300 шагах от цитадели. Но турки завалили ручей выше по течению трупами, отравив тем самым воду. Последние 5 дней блокады суточная норма воды на человека не превышала одной ложки. 10 июня Эриванский отряд освободил оставшихся в живых защитников крепости.
      Славной страницей русского военного искусства стало взятие Карса. К началу войны его оборона была реконструирована под руководством английских инженеров. Оборонительные сооружения состояли из мощных фортов, каменной стены, опоясывающей город, и цитадели. После того как главные силы турецкой армии были разбиты в Аладжинском сражении, в октябре русские войска возобновили осаду Карса. Штурм крепости, которому предшествовала восьмидневная бомбардировка фортов, был тщательно подготовлен – и начался в ночь на 8 ноября. Русские войска предприняли атаку одновременно пятью колоннами, пути подхода подкреплений противника были перекрыты кавалерией. После падения Карса русские войска овладели Эрзерумом, и таким образом был открыт путь для вторжения в Турцию с северо-востока.
 

Два раненых офицера. 1878 г.

      На медали «В память Русско-турецкой войны 1877–1878 гг.» на фоне лучезарного сияния изображен шестиконечный христианский крест, попирающий турецкий полумесяц. По сторонам креста указаны даты: слева – «1877», справа – «1878», на оборотной стороне, в лавровом венке – прямая горизонтальная надпись в четыре строки: «Не намъ, не намъ, а имени Твоему». Серебряной медалью были награждены защитники Шипки, участники блокады Баязета и взятия Карса. Светло-бронзовую медаль получили русские солдаты, матросы и гренадеры, болгарские ополченцы, священники и вообще все лица, принимавшие непосредственное участие в боях, в том числе под Плевной. Темно-бронзовую медаль получили принимавшие участие в войне, но не находившиеся под огнем противника. Медаль носилась на Андреевско-Георгиевской ленте.

      Среди русских наград XIX века выделяется группа медалей со среднеазиатскими названиями: «За Хивинский поход», «За покорение ханства Кокандского», «За взятие Геок-Тепе» и «За походы в Средней Азии». Они рассказывают нам об истории присоединения к России среднеазиатских ханств.
      К середине XIX века Хивинское, Бухарское и Кокандское ханства представляли собой отдельные феодальные объединения. Ханы столетиями жили трудом невольников, разбойничьи орды постоянно совершали набеги на соседей, уводя в рабство как население ханства, так и живую добычу из Персии и из России. Гаремы среднеазиатских ханов были наполнены русскими женщинами. В ханствах процветали насилие и жестокость: пленных солдат, например, впрягали, как волов, в плуги, а чтобы невольники не убегали, выкалывали им глаза. К тому же безводные пустыни, страшная жара летом и морозы зимой делали бегство из ханского рабства невозможным. Ханы постоянно враждовали между собой. Отсутствие централизованной власти и междоусобицы ослабляли ханства и тяжелым бременем ложились на простых людей.
      В 1840 году утверждено было «Положение об Оренбургском казачьем войске», располагавшемся на землях Челябинского, Троицкого, Оренбургского уездов, в Илийском районе и Киргизской степи. В главе «Общие обязанности войска» было сказано: «Оно постоянно охраняет Оренбургскую военную линию, на занимаемом им пространстве, от набегов хищных народов и командирует от себя, в установленном порядке, отряды для нахождения при Султанах-Правителях Киргизской орды». Казахи и киргизы добровольно приняли русское подданство, но среднеазиатские ханы продолжали совершать на них набеги, что послужило официальным поводом для дальнейшего продвижения России в Среднюю Азию.
 

Портрет генерала Оренбургского казачьего войска В. А. Перовского. Худ. К. Брюллов. Кон. 1830-х гг.

      Активную деятельность по расширению своих владений и укреплению владычества в Средней Азии Россия начала уже в первых десятилетиях XIX века. В 1811 году была освоена Новолипецкая оборонительная линия, в 1834 году на берегу Каспийского моря построено укрепление Ново-Александровское, а в 1846 году воздвигнуты Оренбургское, Уральское и Раимовское (в низовьях Сырдарьи) русские укрепления. Поражение в Восточной войне 1853–1856 годов потребовало от России закрепления своих позиций в Азии. Англия по-прежнему оставалась главной соперницей России на Востоке, но построив оборонительные линии и крепости, Россия к середине XIX века прочно укрепилась в Казахстане.
      Летом 1853 года генерал от кавалерии В. А. Перовский осуществил поход вверх по Сырдарье, разгромил жившие по ее берегам киргизские племена, взял кокандскую крепость Ак-Мечеть, ставшую фортом Перовским (ныне – Кзыл-Орда). По берегам Сырдарьи он возвел целый ряд укреплений, которые составили Сырдарьинскую линию.
      Продвижение в Среднюю Азию русских отрядов шло и с северо-востока – из Семипалатинска. В 1850–1854 годах русские войска заняли Заилийский край, и в 1854 году было заложено укрепление Верное (ныне – Алма-Ата). Таким образом, к середине XIX века русские подошли к самому крупному среднеазиатскому ханству – Кокандскому.
      В это время как раз окончилась война на Кавказе, и в 1864 году началось решительное наступление русских на Среднюю Азию. Сначала был взят Чимкент (1864), затем самый крупный город Средней Азии – Ташкент (1865) и, наконец, Самарканд. В 1868 году Россия заключила мирный договор с Кокандом и Бухарой, но по дипломатическим соображениям на время была оставлена некоторая независимость Кокандскому и Бухарскому ханствам. Из-за собственных внутренних противоречий вскоре они распались сами. Очередь была за Хивой.
      Поход на Хиву был предпринят весной 1873 года. Русские войска двинулись на нее с четырех сторон – из Оренбурга, Ташкента, Красноводска и с полуострова Мангышлак. Простой народ встречал русских как освободителей от ханской власти, и Хива сдалась без боя.
      Но оставалась еще Туркмения, присоединение которой к России решено было провести войсками Кавказского военного округа, переправив их через Каспийское море. Одновременно с продвижением русского одиннадцатитысячного войска от Красноводска к Ахалтекинскому оазису прокладывалась железная дорога. Туркмены-текинцы отходили к своей основной крепости Геок-Тепе, сражение за которую было тяжелым для обеих сторон. Число защитников Геок-Тепе вдвое превосходило русские войска, но вооружены они были в основном шашками. Всего одна медная пушка защищала крепость, поэтому текинцы предпочитали рукопашные схватки с неприятелем. Русским солдатам потребовалось немало мужества для того, чтобы взять крепость. В некоторых частях убит был каждый четвертый.
      Взятие крепости Геок-Тепе предопределило судьбу всей кампании. В январе 1884 года туркмены приняли русское подданство. Руководил Туркменским походом М. Д. Скобелев, а завоеванием всей Средней Азии генерал-адъютант К. П. Кауфман, пятнадцать лет бывший губернатором Туркестана и командующим Туркестанским военным округом.
      После присоединения к России в Средней Азии было уничтожено рабство, прекратились постоянные междоусобицы баев и ханов, обескровливающие народы, начался подъем в культурной жизни, стала развиваться промышленность. В 1887 году был подписан русско-афганский договор, определивший границу двух государств.
      Первой за среднеазиатские походы учреждена была медаль «За Хивинский поход» (1873). Серебряная медаль носилась на Георгиевско-Владимирской ленте. Ею были награждены все участники похода: и генералы, и солдаты, и джигиты, находившиеся в наших войсках. На лицевой стороне вензель Александра II, на оборотной – в середине дата «1873», а по окружности – скрещенные лавровая и дубовая ветви и надпись: «За Хивинский поход».
 

Медали «За Хивинский поход». 1873 г., «За покорение ханства Кокандского». 1875–1876 гг.

      Медаль «За покорение ханства Кокандского» была не серебряной, а бронзовой, носилась также на Георгиевско-Владимирской ленте. Награждены ею были все участники похода. На этой медали тоже изображены под короной вензель Александра II, а с другой стороны по окружности шла надпись «За покорение ханства Кокандского», в середине указывались даты: «1875–1876».
      За взятие крепости Геок-Тепе были учреждены две медали: серебряная – для непосредственных участников штурма и светло-бронзовая – для всех находившихся в войсках Закаспийского края в 1879–1880 годах. Эта медаль носилась на Георгиевско-Владимирской ленте. Вензель «А II» под короной окружен на ней бусами. На оборотной стороне надпись: «За взятие штурмом Геок-Тепе 12 января 1881 года». Серебряная медаль «За взятие Геок-Тепе» теперь, пожалуй, самая редкая из всех среднеазиатских медалей.
 

Медали «За взятие штурмом Геок-Тепе», «За походы в Средней Азии».

      Четвертая медаль, учрежденная в июле 1896 года, называлась «За походы в Средней Азии». Их было две – серебряная и светло-бронзовая, обе на Георгиевской ленте. Серебряной награждались непосредственные участники сражений, светло-бронзовой – все бывшие в походах 1853–1895 годов. На лицевой стороне медали вензеля четырех императоров, при которых проводилось завоевание Средней Азии: вверху – «Н I», слева – «А II», справа – «А III» и внизу – «Н II». На оборотной стороне четырехстрочная надпись: «За походы в Средней Азии в 1853–1895».

      Император Александр II немало сделал для России. Он освободил крестьян от крепостной зависимости, амнистировал декабристов, отменил телесные наказания, сумел найти пути налаживания отношений с Польшей, провел ряд государственных реформ – земскую, судебную, военную, городскую, образовательную и др… При нем Россия расширялась и крепла: был окончательно присоединен Кавказ, вошли в состав Российской империи Амурский и Уссурийский края, Туркестан и почти вся Средняя Азия.
      Но в его царствование уже созревали революционные и террористические идеи, рожденные Французской революцией.
      На жизнь императора покушались несколько раз. 4 апреля 1866 года император, после обычной прогулки вместе с родственниками в Летнем саду, садился в коляску, когда Д. В. Каракозов выстрелил в него из пистолета. Но стоявший в толпе крестьянин Осип Комиссаров успел ударить стрелявшего по руке, и пуля прошла мимо. Д. В. Каракозова тут же схватили, а по всему Петербургу стихийно собравшиеся толпы народа криками радости и восторга приветствовали чудесное спасение монарха. Крестьянин же Осип Комиссаров был награжден серебряной медалью, отчеканенной в единственном экземпляре, для ношения на груди на Аннинской ленте и имевшей на лицевой стороне профильное изображение Александра II, повернутое направо. На оборотной стороне медали шла надпись: «4 апреля 1866 года».
      В 1867 году на жизнь государя покушался А. А. Березовский, в 1879-м – А. К. Соколов, в 1880-м – революционер С. Н. Халтурин устроил взрыв в Зимнем дворце, трижды покушался на жизнь императора А. И. Желетов – один из создателей и руководителей «Народной воли». Последнее покушение на Александра II произошло 1 марта 1881 года.