Наконец что-то изменилось. Он перестал падать, хотя твердой опоры под ногами так и не было. "А может, это просто ветер дул снизу? А на чем ты тогда стоишь?" – мысли были одна другой "умнее" и, чтобы больше не раздражать себя своей собственной глупостью Женька сделал шаг неизвестно куда. Как ни странно, это получилось! Он почувствовал мягкую поверхность, и постепенно вернулось чувство, будто он идет по вспаханной мягкой почве, слегка утопая в ней.
      Однако это не прибавило никакой ясности. Вокруг по-прежнему был абсолютный мрак.
      Женька не позволял себе паниковать и просто шел, сам не зная, куда, и ругаясь для храбрости: "Что за бедная фантазия, второй раз подряд эта глупая темнота.
      Это уже не интересно!" Он даже стал гордиться своим самообладанием. "А вот попробуйте-ка вот так походить, неизвестно где и ничего не видя!" – успокаивал он себя хвастовством. Но это помогало недолго. Его вдруг охватил жестокий приступ жалости к себе: "Он же, может, уже никогда отсюда не выберется! Лэя! Я жить хочу! С тобой!.. А меня тут замуровали! Да пошел этот мир, к магам в бороду!
      Пусть Эсеры его штурмом берут и на кусочки разделывают!" По его щеке побежала скупая, но крупная, мужская слеза, однако не успела еще сорваться вниз, как он увидел слабый свет впереди.
      Дикий, собранный каким-то пьяным стрелочником состав мыслей сразу переехал на новые рельсы: "Сейчас станет ясно, кто тут такие ловушки ставит! А может, это вообще конец всему? Вдруг этот маг меня развоплотит?" Женька встряхнул головой и попытался успокоиться: "Совсем опупел от страха! Какая душа может развоплотить такое великое и прекрасное божество, как я?!" – Женька даже пожалел, что нет рядом зеркала – полюбоваться на себя. "Вот! Это уже совсем другой настрой!" – он явно повеселел, но ненадолго, так как в сознание прокралась подленькая мыслишка:
      "А зачем тебя развоплощать? Посиди себе здесь пару бесконечностей кряду – вот веселье-то будет! Да уж, лучше развоплотиться добровольно, чем это!" Пока он так, в панике бросался от одной мысли к другой, ноги сами вели его к новой цели. Среди полной темноты слепящим светом горел всего один маленький огонек. Приблизившись, Женька разглядел, что это была обычная свеча, стоящая на небольшом, круглом, абсолютно черном столе. Он недоуменно обернулся вокруг и, не найдя никого, кто мог бы зажечь эту свечу, громко спросил:
      – Ну и что значат эти шуточки?
      За спиной у него раздался мелкий дребезжащий смешок:
      – А вообще-то гости здороваются при встрече! – и опять послышалось противное хихиканье.
      – Простите, но при встрече чего? Нового Года? Я пока никого не вижу! – продолжал праведно возмущаться Женька.
      – Ты, наконец, пришел, негодный шкодник! – и опять это хихиканье.
      – Кто, я? Я может и шкодник, но еще вполне пригодный! И почему, наконец? Я вообще сюда не собирался!
      – Да, еще бы ты собирался! Но теперь, ты мой гость, Инар! Ну и дурацкое же ты себе имечко выбрал. Оно тебе не надоело за тысячу лет? – сводящее с ума хихиканье продолжалось, и Женька, все-таки смог рассмотреть, приближающегося к нему мелкими шагами, старика. Обросший длинными волосами, тот по всей вероятности забыл, что такое внешний вид и почему за ним надо следить.
      – Да, имечко и действительно, дурацкое, но я к нему не имею отношения! Меня зовут Женя, а лучше Женька, – продолжал вежливо возражать невольный гость.
      – Хватит врать, Геннадый Петровитш! Ты на пять лет меня младше! И попрошу уважать старших!
      – Но поверьте, я не знаю никакого Геннадия Петровича и тем более Инара.
      – Хе-хе-хе! Это ты обманутым тобой людям говори! А меня не проведешь! Сюда никто кроме тебя не смог бы добраться. Я ведь ушел, а тебе все неймется! Но я знал, что ты придешь за мной, и подготовился к встрече. Да, да, подготовился! Хе-хе-хе…
      – Простите, но что вам сделал этот несчастный Геннадый Петровитш? – сымитировал забавное произношение старика Женька.
      – Ох, и ловок ты прикидываться, когда хвост прищемили! Я может и послабее тебя, но отсюда тебе не выбраться, здесь моя кодировка. Так что будь поласковее.
      До Женьки стало доходить вся жуть его положения и, чтобы убедиться в своих выводах, он спросил:
      – Так Вы и есть пропавший Орин?!
      – Хе-хе-хе… Ты не прикидывайся! Я, в отличие от тебя, обличия не меняю, насколько чувствую, настолько и выгляжу.
      – Ну, я, в общем-то, тоже… – согласился Женька.
      – Вот наглец! Сменил личину и еще издевается! Ну ничего, ты теперь за все ответишь! – глаза мага блестели лихорадочными огоньками. Женька все больше убеждался, что угодил в компанию к сумасшедшему магу, который за свою тысячу лет, раз пять успел сойти с ума. Самое ужасное было то, что тот принял своего гостя за какого-то своего кровного врага, причем не менее старого и сумасшедшего. Тут до Женьки дошло спросить:
      – Так Вы великий Орин, один из перворожденных?! Это большая честь для меня…
      – Прекрати! – брезгливо взвизгнул старик. – Прекрати это пошлое обращение.
      Перворожденный – что может быть презрительнее! Это мир рожденный, а тем, кто…
      Ты что, опять меня разыгрываешь?! Нет, не выйдет! Я давно не тот лопух, которого ты когда-то обвел вокруг пальца вместе со всеми другими! Все, твое время кончилось! Или тебе и тысячи лет мало? Нет, молчи, если хочешь протянуть свое жалкое существование здесь! Молчи! – маг перешел на заговорщицкий шепот. – Да, молчи. Я бы все тебе простил, все твои змейства, но их не могу! Этот грех тебе никогда не смыть! Как жаль, что я не в силах вышвырнуть тебя в астрал! Твоя сволочная душонка провалилась бы тогда до самого дна ада! Где ей самое место!
      – Но, великий Орин, я и в самом деле, ни в чем не виноват! – Женька не знал, как вдолбить этому, брызжущему слюной старикану, что он не Инар. Тем более что перворожденные, видимо, умели менять свой внешний вид, и этот Инар мог выглядеть как угодно.
      – Не виноват! Он не виноват! Вы только послушайте! А где убиенные тобой владетели степей и болот?! Ты даже пары сотни лет не дал им. Да что они, ты же весь мир изгадил! Что ты с ним сделал? Где наше солнышко? Куда ты их дел? – старик истерически разрыдался. Было ровным счетом непонятно, о ком или о чем он говорил.
      – Какое солнышко? Кого я дел? – Женька чувствовал, что если сумеет добиться связной речи от старика, то ему многое станет ясно, но маг ничего не слушал и говорил, будто сам с собой.
      – Прошли столетия, и все напрасно. Ты доволен? – глядя искоса, нашептывал старик.
      – Да, ты достиг всего, что хотел. Обожрись теперь всем этим, так чтобы из ушей текло! И зачем тебе это? Зачем надо было душу продавать? Теперь ты и сам наказан, но кому это поможет? Их тебе не вернуть! И мне не вернуть. Я все эти годы пытался. И иногда находил похожих, но все напрасно. Даже если бы и нашел, что я могу? Никто ничего не может! Что ты наделал?!
      Женька почувствовал, что еще чуть-чуть, и он сам сойдет с ума. Поэтому он просто взял и пошел прочь от свечи и свихнувшегося старикана. Затем, когда возмущенные и злорадные вопли затихли вдали, а света свечи больше не было видно, Женька сел на невидимую почву и стал думать. Вернее, сначала прислушиваться.
      Сосредоточившись, он ощутил где-то внутри теплую тревогу и поддержку и попытался изо всех сил послать ответный сигнал признательности. Чувства доходили отчетливо, но как ему был нужен сейчас дельный совет!
      Во-первых, куда он угодил? Сумасшедший старикан, это Орин. Значит они в какой-то ловушке, организованной магом. Поскольку этот мир принимает с астрала только простые души, то и маг, скорее всего обычная душа. А это значит, что он может оперировать миром только на нижнем уровне и, самое главное, выйти из него не может. Значит, они никуда из этого уровня мира не делись. А следующий вывод – они по-прежнему в замке, а все это темное пространство или фикция, или пространство с измененным масштабом, то есть, они просто стали крошечными и бегают себе где-то в подвале. А вывод? С выводом было туго. В любом случае, надо было выбираться отсюда.
      Женька просто встал и пошел дальше – ничего другого ему в голову пока не приходило. Но, все-таки всему бывает конец – он увидел вдали свет. Это сразу прибавило оптимизма, и он чуть не вприпрыжку приближался к источнику надежды.
      Однако, по мере приближения, он почувствовал, как от отчаяния у него стали подгибаться ноги. На прежнем столе стояла давешняя свечка.
      – Хе-хе-хе, побегай, побегай! – раздался в стороне довольный шепот. – Это полезно для организма. Хотя, что с твоим телом случиться? Будешь тут еще тысячу лет бегать!
      – Нет! Я просто свернул не в ту сторону, пока там, в темноте рассиживался. Вот сейчас побегу в одном направлении и выберусь отсюда! – больше для себя самого выкрикнул Женька и рванул, не задерживаясь, от свечки.
      Бегом этот фокус получился еще быстрее. Завидев впереди свет, он уже понял, что так ему отсюда не выбраться. Это благотворно повлияло на мыслительные функции, и он решил все-таки разговорить сумасшедшего мага на полезную информацию. Поэтому он, успокоившись, подошел к столу и сказал.
      – Ну что ж, уважаемый Орин. Ловушка Вам удалась!
      – Хе-хе, еще бы! Ты на моей территории. Мир здесь делает то, что я захочу!
      – Хорошо, тогда расскажите о том человеке, за которого вы меня приняли? – Женька решил дать сумасшедшему шанс вылить до конца свой груз обид, но трюк не прошел.
      – А зачем мне тебе про тебя же и рассказывать? Ты, как был самым жадным до власти да глупым, так им и остался, раз сюда пришел, любитель гор!
      – А почему любитель гор?
      – Ты что, за тысячу лет забыл, кем ты был? Хе-хе, – старик, заподозрив неладное, раздраженно пробурчал. – Ты владетель гор, я – пустынь, чего нам было делить?
      Нет, ты сюда полез. Но я-то тебя знаю! Так что располагайся и отдыхай!
      Элементарные удобства-то ты себе и здесь наколдуешь, а на шик – извини, у меня просить придется!
      – Уважаемый Орин, позвольте рассказать вам одну историю, – Женка чувствовал, что пытается сдерживаться из последних сил, и решил рассказать магу свою историю, пока у него хватало спокойствия. – В астрале нашли душу, с почти полностью стертой памятью, но следы привели к одному тайному миру, которого вроде бы и не было нигде, но в котором постоянно пропадали души…
      Женька почти без утайки поведал о ходе всей операции внедрения и почему он оказался здесь. Старик, казалось, внимательно выслушал, но его слова после рассказа повергли гостя в уныние:
      – Все это красивая сказка, а на самом деле, Инар, я тебя отсюда не выпущу по одной и очень простой причине! – и маг снова противно захихикал.
      – По-какой? – испуганно спросил Женька.
      – А по той, что я сам не знаю, как отсюда выбраться! Хе-хе-хе. Хотя мне и здесь хорошо. Там, снаружи меня уже ничего не интересует.
      – Вы хотите сказать, что сами угодили в собственную ловушку?! – чуть не взвыл гость.
      – Ну, не совсем угодил. Я сам решил сюда уйти, – престарелый маг решил пококетничать и сложил губы в умную трубочку. – Не тебе спрашивать, Инар, как все может надоесть!
      – А если я попытаюсь доказать, что я не Инар, Вы мне поверите? – спросил Женька.
      – Инар не смог бы сделать лишь одного – выйти отсюда! – так что, если исчезнешь, то я поверю, что ты некто больший, чем старый маг.
      Это был явный прогресс. Орин, наконец, признал, что может и ошибается. Женька постарался влезть в эту лазейку здравомыслия и стал договариваться:
      – Хорошо, я попытаюсь выйти отсюда, но мне нужна небольшая помощь. Ведь, если я не Инар, я не знаю, как делаются подобные ловушки.
      – Ну-у, и что же ты хотел бы знать? – протянул задумчиво колдун.
      – Эта ловушка, сделана только с использованием элементов мира? Мы по-прежнему на первом уровне астрала?
      – Да! – удивленно ответил маг. – Я просто зациклил пространство, установив сплошную сферу зеркала, которая отражает все внутрь сама на себя. Так что, сколько не убегай, все равно вернешься сюда.
      – А как же я попал сюда?
      – Ну это просто. Зеркало наружу не отражает, и в него попасть – труда нет. Ты из моей библиотеки упал прямо в сферу и все дела!
      – Понятно, а почему же я на изнанку не могу выйти? – продолжал любопытствовать Женька, пока маг был добрым и отвечал.
      – Это мне не известно, я ведь там не был, – Орин высокомерно поджал губы, видимо, не зная, то ли обидеться, то ли поверить в сверхспособности гостя.
      – Хорошо. Я попробую выбраться отсюда, но ответьте хоть на пару моих вопросов.
      Как найти творца этого мира или кто знает, как добраться до управления миром?
      Тогда я смогу освободить не только Вас, но и всех желающих.
      – Я не просил меня освобождать!
      – Но, по крайней мере, у Вас будет выбор, сидеть здесь или выйти наружу.
      – Я не верю тебе, кто бы ты ни был! Я знаю творца, но не скажу, как его зовут, да это и бесполезно. Но если ты не Инар, и сможешь отсюда вырваться, то ищи этого старого негодника. Этот бандит всему виной! Ищи его в горах за центральным волшером. Иди туда через лесной волшер, отсюда на запад, и попробуй найти владетеля лесов, если он еще жив. Может, он и видел создателя мира. Хотя все мы были понемногу создатели, – тяжело вздохнул маг и добавил. – Но что с нас толку?!
      Да загляни в центральном волшере в библиотеку, там есть одна книга, жаль у меня не сохранилась… Называется она просто: "Девять". В ней есть все, что тебе нужно знать, если ты настоящий "спаситель мира"! – старик не стал удерживаться от саркастической усмешки, и добавил. – А теперь я с удовольствием посмотрю на представление с демонстрацией твоих "божественных" способностей!
      – Спасибо! – Женька, поняв, что маг больше ему ничего не скажет, уселся прямо на невидимую землю, спиной к столу со свечей и к магу.
      Он сосредоточивался. Он не представлял, как ему вырваться, и для начала просто решил, во что бы то ни стало связаться с Лэей. Женька собрал все свои силы и послал импульс с просьбой – чувством, чтобы Лэя черпала, откуда угодно, так много энергии, сколько только сможет, и попробовала связаться с ним. Спустя некоторое время он разобрал слабую мысль, повторяющуюся множество раз словно эхо:
      "Милый, что с тобой?!"
      Женька подобрался и ответил:
      "Я в зеркальной ловушке. Здесь все отражается внутрь, видимо и наши сигналы.
      Кажется, из-за этого я не могу выйти на изнанку!" "Поняла!" – еле слышно донеслась мысль из астрала. Через некоторое время снова дошла мысль, правда очень плохо слышная: "Делай зеркало! Ты знаешь "слово"… сферу… внутри… обычный реал… на изнанку… свободен!" Женька молчал, напряженно ловя обрывки мыслей, и пытался собрать их в кучу. "Ага!
      Кажется, понял! Качни энергии!" Он сосредоточился и шепнул: "пэй-ли-вас-таан".
      Затем изо всех сил представил, как он плывет среди призрачных интерьеров замка.
      Как ни страшно было открывать глаза, но пришлось…
      "Ура!" – он плыл в каком-то почти абсолютно темном полуподвале. Но в духовое окно, все же пробивались крупицы света, и он понял, что вырвался из ловушки.
      "Ух, и напугал же ты меня! Я не знала, что и делать!" – оглушительно громко раздалась радостная мысль Лэи. Но Женька не возражал, просто перестал вслушиваться и расслабленно спросил:
      "Умница моя, как ты догадалась?" "Опять? А, ладно! Можешь меня теперь, как хочешь называть, только не пропадай так больше! А как догадалась? Да очень просто, по принципу "клин клином вышибают".
      Я подумала, что тебе надо оказаться в обычном пространстве, чтобы выйти на изнанку. А внутри своей зеркальной сферы ты отгородишься от маговой ловушки.
      Зеркалом от зеркала. Я только боялась, что у тебя не хватит сил подняться на изнанку!" "Слава богу, хватило! Не знаю, сколько энергии при этом потратил, но я на свободе!" "Потратил! Не беспокойся! Я как сумасшедший трансформатор перекачивала! Так что оправдывай вложения!" "Ну, по крайней мере, я знаю, что делать дальше!" – и Женька открыл Лэе все свои впечатления о визите к Орину.
      "Хороший мальчик!" – отозвалась Лэя: "Лети скорее к Сашам, пока их служащие в библиотеке не застукали!" Женька только охнул и взмыл вертикально вверх прямо над крышей замка и устремился в Изанру. И правда, восточный край неба уже начал светлеть.
      Когда он с ходу, чуть не кубарем вывалился между стеллажей библиотеки, то наткнулся на умильную сцену. Сашенька, явно перечитав премудрых книг, тихонько посапывала носиком, улегшись на лавке и уютно расположив голову прямо на толстенном, по-видимому, раскрытом на самом интересном месте, томе. Алекс же, упорно хмуря брови, перелистывал очередную книжищу, облокотившись спиной к той же скамейке и не давая Сашеньке упасть.
      – Привет, как дела? – шепнул Женька.
      – Надо в лесной волшер идти, он тут недалеко. Там точно перворожденный маг есть.
      Мы нашли два упоминания и даже его имя. Угадай какое?
      – Уж не Леший ли? – подшутил Женька.
      – А ты откуда знаешь? – обиженно спросил Алекс.
      – А что, и вправду Леший?! Я тоже узнал о лесном волшере, но о имени его мага и не думал! Просто угадал. Кому же еще жить в лесу, как не лешему!
      – Ладно, будем уходить? – спросил Алекс, вставая и осторожно придерживая руку Сашеньки, готовую упасть с его плеча.
      – Буди свою спящую красавицу! Летим в лесной волшер!..
 

ГЛАВА 12. ЛЕСНОЙ ВОЛШЕР