- Однако, при этом искренний ответ на мой вопрос ты дать не желаешь?
      - Но я еще не в твоей команде. Вот если бы...
      - Верно. Но от твоего ответа зависит попадешь ли ты в нее. Если ты знаешь о царице личинок лишь только это, то мне придется сейчас препроводить тебя в космопорт и посадить на первый же попавшийся корабль. А если ты знаешь достаточно много...
      - Тогда я смогу остаться, не рискуя вдруг ни с того ни с сего умереть?
      - Возможно, вполне возможно.
      - В таком случае, мне ничего не остается как рассказать все что мне известно.
      Ну, уж в это-то я не поверю. Однако, ей и в самом деле придется что-то сказать. Как знать, может быть, как раз этих сведений мне не хватает, для того чтобы понять, что именно происходит на Бриллиантовой.
      - Итак..? - спросил я.
      - Ну-у-у...- Маута пожала плечами. - Собственно, добавить я могу не так чтобы много. И лучше предварительно кое-что объяснить. Например, то, что я принадлежу к роду Длинноусых. Этот род никогда не был у власти, хотя всегда прилагал большие усилия для того чтобы это произошло. Однако, судьба была против нас. Ни одному представителю нашего рода, за последние полторы тысячи лет так и не удалось стать владельцем священного звездного шара, сотканного из нитей одежды духа космоса.
      - Однако, ваш род нельзя назвать нищим.
      - О да, - согласилась Маута. - Судьба высказала свое благоволение в другой области. На данный момент наш род является самым богатым на планете кошан.
      - Что же мешает вам употребить для получения этого самого священного звездного шара деньги?
      - Согласно нашим законам королевский титул купить нельзя. К нему ведет только путь доблести. Для того чтобы его получить, нужно совершить поступок на благо всей планеты, на благо всех кошан.
      - И ты решила что таким поступком будет визит на Бриллиантовую, с целью приобретения царицы личинок?
      - Ну конечно. Если удастся ее раздобыть, причем, неважно каким методом... - кошана мечтательно прикрыла глаза.
      - Стоп, стоп, - сказал я. - А почему ты решила обратиться ко мне?
      - Ну, прежде чем отправиться на Бриллиантовую, я собрала о ней кое-какие сведенья. Они обошлись мне недешево, но я узнала что центурион инопланетного района на Бриллиантовой занимает свою должность вот уже двадцать лет. Я подумала, что он не мог не знать хоть что-то о царице личинок. И едва увидев тебя, сделала свое предложение. Ну, а дальнейшее тебе известно.
      - Угу. А еще кому ты делала подобное предложение? Неужели ты рассчитывала только на помощь центуриона?
      - Да, был еще один мыслящий, на помощь которого я рассчитывала. В той информации которую я получила о Бриллиантовой, говорилось, о Джане Ухуле, начальнике космопорта. Сообщалось, что он является большим специалистом по аборигенам, постоянно проводит какие-то исследования, и тщательно собирает все сведенья о личинках, царицах личинок, аборигенах и т.д. Когда я сделала предложение о сотрудничестве ему, он тоже ответил отказом.
      - А зачем ты приказала своему телохранителю подбросить мне зеленушку?
      - Ты знал зачем я сюда приехала. Ты не был со мной. Стало быть, ты мог мне помешать. Ждать когда это случится я не собиралась.
      - Но ведь еще был Джан Ухул. Не пыталась ли ты проделать с ним похожий фокус?
      - Нет. Он федеральный служащий, и стало быть на что-то незаконное не пойдет. Кроме того, устроить на кого-то покушение в здании космопорта почти невозможно. Поэтому, я решила сначала убрать самого опасного противника.
      - Меня?
      - Угу. Кого же еще?
      Я бросил на Мауту испытующий взгляд. Конечно, все рассказывать она не собиралась. И если бы Ухула убили не тем же способом как и центурионов, у меня, сейчас, в руках был бы подозреваемый в его смерти.
      А так... Да, может быть так оно и было на самом деле. Или почти так. Главное - к смерти центурионов и начальника космопорта она наверняка непричастна. Особенно, если учесть что она появилась на Бриллиантовой уже после того как центурионы были убиты.
      Жаль, очень жаль...
      - Что тебе еще известно о царицах личинок?
      - Почти ничего. Я знаю что они обладают какими-то почти чудесными свойствами. Причем, каждая - своим. Кроме того, мне известно что для того чтобы завладеть какой-нибудь царицей личинок, необходимо произвести какой-то обряд.
      - Обряд?
      - Ну да, мало ей завладеть. Для того чтобы царица стала действительно твоей, для того чтобы ее свойства стали работать на тебя, нужно провести какой-то обряд. Какой - мне неизвестно.
      Вот это уже было кое-что. Мне стало известно об этом обряде из второго источника. Стало быть, слухи об обряде имеют под собой почву.
      Получается, что тот кто убил центурионов действительно мог обладать царицей личинок. И если он, по какой-то причине не провел этот обряд, то значит не мог и воспользоваться ее свойствами. Может быть этот обряд можно провести только на Бриллиантовой? Может быть, именно поэтому он до сих пор ее не покинул?
      В том, что он все еще на планете, я теперь был уверен почти стопроцентно. Доказательством этому служила смерть последнего из телохранителей Мауты, который умер всего два с лишним часа назад.
      Стало быть, тогда убийца все еще был на планете. И зачем ему было бы убивать телохранителя Мауты, если он не собирался пробыть здесь еще некоторое время?
      Нет, Медок прав. Ничего не кончилось. Все еще только начинается. И если я в ближайшее время не поймаю этого убийцу, мне грозит стать следующей его жертвой. Или Медоку. Пятьдесят на пятьдесят. Не такие уж хилые шансы, но все-таки, стоило предпринять все возможное чтобы избавиться от этой угрозы.
      - Ну, ты удовлетворен? - спросила Маута. - Я могу остаться?
      Вот тут, по идее, мне надо было препроводить ее до космопорта, запихнуть в первый попавшийся корабль и отправить с планеты восвояси. Чтобы она более не путалась под ногами.
      - Где находятся трупы твоих телохранителей? - спросил я.
      - В гостинице "Благословенная личинка". Я спрятала их в одной из комнат, которые снимаю. Конечно, по закону я должна была сообщить о их смерти центуриону инопланетного района. Но какой в этом был смысл, если ты сам их и убил?
      Все правильно. И логично. Вот только, вся ее логика строилась на неверных предпосылках. И похоже, наступил момент открыть ей глаза. Интересно, как она воспримет новость что я ее провел?
      - Ну так как? - спросила Маута. - Мы договорились?
      На всякий случай положив руку на рукоять бластера, я сказал:
      - Нет, не договорились.
      - Негодяй, подонок, имеющий привычку мазать свои усы в помете семиногих таркаранцев, бесхвостый представитель...
      - Стоп! - гаркнул я. - Осади назад.
      Резко выпрыгнув из кресла, словно подброшенная пружиной, Маута попыталась вцепиться когтями мне в глаза. Надо сказать, шансы у нее были неплохие, поскольку мой симбиот не успел активизироваться.
      К счастью, Маута настолько вышла из себя, что не смогла точно рассчитать свой прыжок. Благодаря этому ее когти так и не лишили меня глаз. Отпрыгнув в сторону, я выхватил бластер и навел его на кошану.
      Это подействовало самым успокаивающим образом.
      - Ладно, - неохотно проворчала Маута, снова опускаясь в кресло. - Твоя взяла. И все-таки, ты негодяй. Будь мы на планете кошан, уж я бы...
      - Однако, пока мы еще на Бриллиантовой, - промолвил я. - И кстати, я не такой негодяй, как ты думаешь. Просто, ты сразу допустила одну большую ошибку. Ты приняла меня за старину Эда, центуриона который и в самом деле проработал на этой планете двадцать лет. Вот только, его совсем недавно убили. А вслед за ним еще двух центурионов. И кстати, пару часов назад убили Джана Ухула, того самого которому ты сделала предложение на себя работать. Все они умерли от того что у них остановилось сердце. Ты права в одном. Твоих телохранителей наверняка убили из-за того что ты интересовалась царицей личинок. Вот только, это сделал не я. Понимаешь?
      Недоверчиво на меня посмотрев, Маута спросила:
      - Это что, новый трюк?
      - Ни в малейшей степени, - сказал я.
      - Он прав. Так оно и есть, - подал голос Мараск. - Теперь ты понимаешь почему тебе нельзя оставаться на этой планете?
      - Почему?
      - Потому, - сказал я. - Что убийца до сих пор не пойман. И как ты думаешь, кто будет следующей его жертвой?
      - Я?
      - Или я. Или Медок. Наверняка, это будет кто-то из нас троих.
      - Медок, это - председатель совета мыслящих инопланетного района?
      - Да, он в курсе происходящего. И убийца, сейчас, наверняка, выбирает кого из нас троих он отправит на тот свет. Ну так как? Стоит тебе оставаться на Бриллиантовой?
      - Безусловно, - заявила Маута. - Чем я рискую? Шансы что меня убьют пока один к трем. Причем, мы можем поймать убийцу до того как он кого-то из нас найдет. Нужно только действовать, и еще раз действовать.
      - Кстати, - спросил я. - Почему из всего вашего рода за царицей личинок отправилась именно ты? Неужели не нашлось кого-то принадлежащего к противоположному полу?
      - Мужчины? - Маута презрительно скривилась. - Эти жалкие создания? Нужно совсем выжить из ума чтобы отправить на выполнение такого опасного задания мужчину.
      Угу, понятно. Значит, у них матриархат. Веселенькое должно быть место эта планета кошан.
      - Стало быть ты остаешься? - спросил я.
      - Решительно. И если ты сейчас вернешь мне бластер...
      Я хмыкнул.
      Резвая девочка. А она тотчас же из этого бластера понаделает во мне дырок. Отомстит за то, что я ее надул и избавится от конкурента.
      - Послушай, - сказал я Мауте. - Учти одну вещь. Втроем искать убийцу гораздо удобнее чем вдвоем. Понимаешь? И если ты сейчас попробуешь меня убить, и если тебе это даже удастся, то добьешься лишь того, что увеличишь шансы собственной смерти.
      - Понимаю, - сказала Маута. - Поэтому, до тех пор пока не будет пойман убийца, обещаю что не буду пытаться тебе отомстить. Кстати, убийца ухлопал моих телохранителей. Они, конечно, были не кошаны, но тем не менее, я должна за них отомстить.
      - Но не мне, не так ли?
      - Так.
      - Хорошо.
      Мысленно приказав симбиоту активизироваться, я вытащил из-за пояса бластер и протянул его Мауте.
      - Между прочим, ты сильно рискуешь, - предупредил меня Мараск.
      - А мне вот кажется, что не очень, - довольно браво заявил я.
      - И совершенно правильно, - сообщила Маута, забрав у меня бластер, и засовывая его за пояс своей короткой юбки. - Правда, за тобой небольшой должок. И когда мы покончим с этим небольшим дельцем...
      - Безусловно, - сказал я. - Всегда к вашим услугам. Вот только, хочу тебя предупредить, что ты не единственная на этой планете, кому хочется добраться до моего скальпа, после того как с убийцей будет покончено.
      - И кто же он, этот мой конкурент?
      - А вот сейчас я тебя с ним познакомлю, - сказал я, дав симбиоту команду "отбой", и доставая из кармана бормоталку.
      14.
      - Что еще у тебя стряслось? - мрачно поинтересовался Медок.
      - Кое-что есть, - сказал я. - Во-первых ты оказался прав и убийца все еще находится на Бриллиантовой. Во-вторых, количество посвященных в нашу маленькую тайну увеличилось.
      - Каким это образом?
      Пришлось вкратце рассказать кто такая Маута и каким образом она оказалась в моей резиденции.
      - И все-таки, надо было посадить ее на первый же попавший корабль и отправить с планеты прочь, - сказал Медок.
      - Наверное, надо было, - сказал я. - Вот только, как быть с соображениями секретности? Кажется, в первую очередь ты был заинтересован в том, чтобы слухи о том, что на бриллиантовой происходит что-то неладное, не просочились на другие планеты?
      Медок издал какой-то звук, который я идентифицировать не смог. Может быть, скрипнул зубами.
      - И что мы теперь с ней будем делать? - после небольшой паузы спросил он.
      - Ничего особенного. Девица она боевая. Понимаешь, она с планеты на которой матриархат. Придется подключать к поискам убийцы.
      - Амазонка, стало быть, - уточнил Медок.
      Я посмотрел на Мауту. Та к этому времени уже успела принять совершенно невозмутимый вид и занималась тем, что внимательно разглядывала один из когтей на правой руке. Чем-то он ей не нравился. Может быть, слегка затупился.
      - Точно, - сказал я. - Амазонка.
      - Ну в таком случае, ты за ней и присмотришь. Вы - два сапога пара.
      - А мне кажется, что это нужно сделать тебе, - сказал я. - Тем более, что в гостинице в которой она остановилась лежат трупы ее двух телохранителей. Кто-то должен их убрать. А то, вдруг на них наткнется какая-нибудь горничная. В результате, по инопланетному району поползут нежелательные слухи. Ну, сам понимаешь...
      - Эх, надо было мне позволить тебе улететь с планеты, - сказал Медок.
      В его голосе чувствовалось безграничное отвращение.
      - Конечно, надо было, - спокойно сказал я. - Кстати, это сделать еще не поздно.
      - Нет уж, дудки. Умерла, так умерла... Я сейчас занят тем, что тайно перетряхиваю весь инопланетный район. Задействовал на это всех своих свободных клерков. Она мне помешает.
      - Ну, не сам же ты это делаешь, - сказал я. - Работают твои клерки, а ты только отдаешь приказания. И потом, неужели тебе не хочется познакомиться с новым членом нашей команды?
      Немного поразмыслив, Медок неохотно сказал:
      - Ладно, сейчас приеду.
      Сунув бормоталку в карман я сказал Мауте:
      - Ну вот, сейчас приедет очень большой банкир, председатель совета мыслящих инопланетного района. Он является третьим партнером, занимается поисками убийцы, и похоже, как и ты, прямо жаждет отправить меня на тот свет. Но только не сейчас. Есть еще некий тип, расы кабланды. Но он о убийце и царице личинок и не подозревает. Так что у тебя есть конкуренты. Можешь и опоздать.
      - Я постараюсь, - улыбнулась Маута.
      Чем-то ее улыбка походила на фирменную улыбку Медока.
      Я даже подумал, что эти двое вполне могут найти общий язык. Так ли я прав, что свожу их вместе? Может быть, стоило не сообщать Медоку о Мауте, и просто отправить ее в свободный поиск?
      Хотя, нет... Так могло получиться еще хуже. По крайней мере, банкир вынужден будет присмотреть за тем, чтобы она не наделала больших дел. У нее, похоже, просто прирожденный талант влипать в разные неприятные истории. А если они даже и заключат против меня союз, то все равно, к тому моменту когда мы найдем убийцу, а вместе с ним и царицу личинок, всякие союзы потеряют любой смысл. Каждому придется действовать рассчитывая только на себя, поскольку у царицы может быть лишь один хозяин.
      Таким образом, получается, я поступил совершенно правильно.
      Хотя... будущее покажет.
      - Стало быть, я теперь полноправный партнер? - уточнила Маута.
      - Угу, - кивнул я.
      - В таком случае, может быть, ты посвятишь меня во все что вам известно об убийце? Наверное, не совсем правильно держать полноправного партнера в неведение о том, какие ему грозят неприятности и кем является его враг?
      Черт, а это пташка быстро оперилась.
      - Посвящу, - сказал я. - Только, может быть, сначала стоит заморить червячка?
      Маута благосклонно махнула рукой.
      - Ладно, согласна. Если ты отдашь мне мясо. А себе можешь взять все что имеет растительное происхождение.
      - Нет уж, - сказал я. - Партнеры все должны делить пополам. Поэтому, строго пополам, как мясо, так и овощи.
      - Но я же дама! А дамам нужно уступать!
      - Ты дама с планеты на которой царит матриархат. И поскольку у вас на планете слабым полом являются мужчины, я подозреваю, что в данном случае...
      - Как же, - перебила меня Маута. - Что-то уступать этим жалким созданиям, годящимся только на то, чтобы присматривать за детьми, готовить еду и посещать церковь ничтожного, преисполненного глупым милосердием бога...
      Обречено вздохнув, я сказал:
      - Ладно, забирай свое мясо. Один раз я могу побыть и вегетарианцем.
      - Это очень правильное решение, - одобрительно промурлыкала Маута. Думаю, если я посвящу оставшееся время рассказу о том, какими преимуществами для вас, мужчин, обладает матриархат...
      - Ну уж нет, - решительно сказал я. - Вот этого не надо.
      - Но если тебе вдруг когда-нибудь захочется побывать на нашей планете...
      - Только под угрозой немедленной и страшной смерти, - промолвил я, приступая к еде.
      Маута хотела еще что-то сказать, но потом махнула рукой и накинулась на еду. Мясо исчезло почти мгновенно. Немного погодя я доел свою порцию и закурил.
      - Ну, рассказывай, - приказала Маута.
      И я честно стал рассказывать все, что по моему мнению она должна была знать.
      К тому времени когда приехал Медок, она успела уже высказать несколько идей насчет того как именно можно поймать убийцу, а мы, вместе с Мараском, доказать полную их несостоятельность.
      Войдя в резиденцию, Медок смерил Мауту испытующим взглядом и спросил:
      - Стало быть, это она?
      - А это стало быть он? - спросила Маута, небрежно тыкая в сторону Медока стволом бластера.
      Лицо Медока выразило легкое неудовольствие.
      - Ты уже посвятил ее в наши дела? - спросил он.
      - Посвятил, - жизнерадостно сказал я.
      Честно говоря, меня эта сцена несколько забавляла.
      - В таком случае, пусть эта девица следует за мной. Если она будет вести себя более-менее прилично, то ничего ей не угрожает. Если надумает фокусничать, то поставить ее на место будет нетрудно.
      - А не пошел бы ты куда подальше, старый, лупоглазый жулик? безмятежно поинтересовалась Маута.
      Крякнув, Медок ошарашено спросил:
      - А она вообще, нормальная? Может у нее что-то с головкой?
      - Такая же нормальная как и ты, - фыркнула Маута.
      Резко встав с кресла, она шагнула к Медоку и нежно взяв его за руку, добавила:
      - И вообще, ты мне очень нравишься. Так нравишься, что я от тебя, теперь не отойду ни на шаг. Угу, симпатяшка?
      Медок одарил Мауту взглядом, холода в котором вполне могло хватить для создания средних размеров айсберга. Впрочем, кошана, на него никак не прореагировала.
      - Где находится трупы? - мрачно спросил Медок.
      - О, я тебе сейчас все, все покажу, - прощебетала Маута. - Я их так хорошо спрятала, что...
      Дальнейшего я не услышал потому, что Медок вышел из резиденции, а кошана конечно же последовала за ним.
      - По-моему они просто идеальная пара, - изрек Мараск.
      - Да уж, это точно, - промолвил я.
      - А ты не подумал о том, что они и в самом деле могут сговорится?
      - Думал. Ну и что? К тому моменту когда убийца, а вместе с ним и царица личинок будут найдены, о чем бы они сейчас не договорились, все это не будет иметь никакого значения. Сильно я сомневаюсь, что та же Маута захочет поделить ей с кем было то ни было. Даже если бы это было возможно.
      - Тут ты наверное прав. А сам что думаешь делать если вдруг тебе в руки попадет царица личинок?
      - Совершенно об этом не думал, - честно ответил я. - С меня вполне хватит смыться с этой планеты в целости и сохранности.
      Хм, смыться...
      Вот ведь забавная штука... Наверняка, именно об этом, сейчас размышляет и убийца. Может быть, он даже знает, что космопорт для него закрыт. И тогда, единственную возможность покинуть планету, для него представляет только корабль кабланды.
      Причем, в отличии от меня, убийца может с этим кабланды договориться. Он может даже купить у него этот корабль. Если у него, конечно, хватит для этого денег.
      Украсть? Кто его знает? Вполне возможно, если сумеет провести тот самый таинственный ритуал с царицей личинок. Может быть после того как она признает в нем покровителя, сделать так чтобы кабланды сам, безвозмездно, передал ему корабль, будет для убийцы совершенно плевым делом?
      Так может и Медок надеется на то же самое? С этой точки зрения версия о том, что это именно он организовал нападение аборигенов на пустыре, приобретает некоторый смысл.
      А что? Хапнуть царицу личинок, потом устроить на планете чрезвычайное положение, и тут же с нее смыться на корабле кабланды. Вот только, вроде бы, компания в которой работает кабланды и банк Медока находятся отнюдь не в лучших отношениях.
      Может быть, я зря клепаю на честного банкира?
      - Кстати, ты так кое-что мне и не дорассказал, - напомнил Мараск.
      В самом деле.
      Я устроился в кресле и продолжил свой рассказ. Когда я его закончил, Мараск спросил:
      - Ну, а какие у тебя есть по поводу всего этого соображения?
      А почему бы и нет? Чем мне может быть опасна откровенность с помощником центуриона? Даже наоборот. Он торчит на этой планете двадцать лет. Может быть что-то посоветует дельное?
      И я выложил Мараску свои соображения.
      - Неплохо, - одобрил он их. - Для дилетанта ты совсем неплохо соображаешь.
      - И это все что ты мне можешь сказать? - разочарованно спросил я.
      - Не только, - промолвил Мараск. - Я бы мог например, посоветовать тебе определить цикличность преступлений.
      - Как это?
      - Ну, ты же обратил внимание, что убийца убирает тех кто потенциально может хоть что-то узнать о царице личинок, другими словами тех, кто ему мешает. Но почему-то он убирает их по-одному, да еще через довольно большие промежутки времени. Не странно ли это? Почему он не пожелал прикончить всех сразу: тебя, Ухула, Медока, Мауту? Не хочет? Или - не может? Или так нужно по тому сценарию, который он разработал? Я бы на твоем месте попробовал определить промежутки времени через которые он убивает. Понимаешь?
      Еще бы! Я понимал.
      - Для того чтобы определить когда будет очередное преступление?
      - Правильно. Особенно, если учесть, что убитым вполне можешь оказаться ты, собственной персоной. По крайней мере ты будешь знать сколько тебе осталось времени. Или Медоку. Или Мауте. Или вам всем троим. Насколько я помню, смерть второго телохранителя Мауты и Ухула произошла почти одновременно. Стало быть, наш убийца прогрессирует. Может быть, теперь, он может убивать и несколько мыслящих за раз? Подумай.
      Совет, действительно был неплохой.
      Вот только, как высчитать этот промежуток?
      Да, я мог спросить у Мараска и узнать с точность до минуты время смерти центурионов. Вот только, что бы мне это дало? Два центуриона, прибывших на бриллиантовую после смерти старины Эда, появлялись на планете с промежутком в один - два дня. Вот если бы они приехали на нее одновременно...
      Нет, только телохранители Мауты и Ухул. А умерли они с интервалом в пятнадцать, шестнадцать часов. Причем, с момента смерти второго телохранителя прошло уже часа три. Стало быть, у меня в запасе осталось двенадцать - тринадцать часов, не больше.
      У меня? Или у нас? Вот в чем загвоздка. Может быть, этот убийца и в самом деле научился убивать не по одному мыслящему за один раз? Или смерть Ухула все-таки была совпадением? И никто его не убивал, а он сам, тихо и мирно умер от разрыва сердца?
      Я машинально помотал головой.
      Э, нет. Так не пойдет. Совсем не пойдет. Ничего себе - случайность! Такая же примерно, как проигрыш новичка в карточной игре против трех первостатейных шулеров.
      И рассчитывать на это было бы смешно. А вот совершенно правильно было бы считать эту смерть вполне закономерной. И от правды никуда не денешься. Похоже, наш ловкач, умудрившийся прибрать к рукам царицу личинок и ухлопать целую кучу мыслящих, причем, для совершенно неизвестной цели, совершенствуется.
      А это означает...
      - Что, невеселые получаются результаты раздумий? - поинтересовался Мараск.
      - Еще бы, - сказал я.
      - Думай, думай. Это для тебя, сейчас, единственный способ спасти свою жизнь.
      - Попрошу без нравоучений, - раздраженно сказал я.
      Вот только, Мараск был конечно прав.
      Отпущенный мне срок на поимку убийцы еще раз сократился. Да как! теперь он составлял, по самым щедрым подсчетам, двенадцать часов.
      А потом - все. Конец. Амба! И так не хочется умирать.
      И самое главное: что мне сейчас делать?
      Попробовать пройти маршрутом старины Эда? Какой смысл? И так понятно что именно он узнал перед тем как лечь спать и не проснуться.
      Наверняка, тот абориген, которого он встретил сообщил ему, что кто-то спер царицу личинок. И старина Эд, конечно этим сильно озаботился. И может быть, даже придумал как ее вернуть прежним владельцам. Да вот только совершил одну ошибку. Предварительно решил поспать. По принципу: утро вечера мудренее. И ошибся.
      Не было для него больше утра. Ничего для него больше не было. Только смерть.
      И поэтому, повторять его последний обход - нет никакого смысла. Проще обойти весь инопланетный район, заходя по-порядку во все дома и спрашивать не тут ли прячется убийца, и нет ли тут этой распроклятой царицы.
      Хм, обойти...
      Стоп, а может и в самом деле? Только, не нужно мне обходить все эти дома. А надо попробовать прикинуть где именно может прятаться убийца. И может быть, он прячется не в инопланетном районе?
      В самом деле, может быть он посчитал что укрыться в инопланетном районе слишком рискованно? Много лишних глаз. Очень много. Наверняка, здесь, как и в большой деревне, каждый следит за каждым. Каждый знает о каждом почти все.
      И где тогда мог спрятаться убийца?
      Ну да, здесь же в городе, но не в инопланетном районе. И может быть стоит поискать его за пределами района? И это вполне логично, поскольку мыслящие очень редко выбираются в остальную часть города. Зачем бы им это сдалось, если они вовсе не интересуются аборигенами?
      Ну, аборигены и аборигены. Обычные дикари. Что в них такого интересного? И зачем бы какому-нибудь мыслящему ими интересоваться? Вот личинками, которые эти аборигены приносят из муравейников бриллиантовых муравьев - другое дело.
      Кстати, был один мыслящий, который аборигенами интересовался. Ну да, именно, Джан Ухул. Может быть, именно поэтому он и погиб? Может быть Ухул, общаясь с аборигенами, случайно обнаружил гнездышко убийцы? То самое, которое он себе устроил подальше от территории патрулируемой стариной Эдом.
      Ба! Ба! Ба! Да я наверняка на верном пути.
      Причем, чем сейчас занимается тот же Медок, при помощи одной очень воинственной кошаны? Ну да, очень тихо, без всякого шума, шерстит инопланетный район. И пусть он этим занимается, поскольку знает большинство его обитателей. И вообще знает что в этом районе почем, откуда что вытекает и куда втекает, как с кем поговорить и о чем. Пусть занимается.
      А я тем временем проверю-ка остальную часть города. И кто знает, может быть мне на этот раз повезет?
      - Ага, - сказал Мараск. - Кажется надумал.
      - Точно, - подтвердил я. - Надумал. И принимаюсь прямо сейчас действовать.
      - Удачи, - пожелал мне Мараск.
      Выходя из резиденции я подумал что удача, этот как раз то, в чем я сейчас нуждаюсь более всего.
      15.
      Что-то происходило.
      Я мог бы в этом поклясться, поскольку видел немало инопланетных районов. Тихие и не очень, большие и маленькие, захудалые и великолепные, все они походили друг на друга в одном. У них был свой привычный ритм жизни, где тихий и почти незаметный, где спокойно - деловой, а где быстрый, лихорадочный, но он все же этот ритм был.
      Сейчас же в ритме жизни района случился какой-то сбой. Незаметный, почти неощутимый, но он все же был. Нет, нет, это еще совсем не походило на смятение или панику. Это было словно предощущение, предчувствие надвигающихся событий.
      И это было скверно, очень скверно.
      Через некоторое время этот сбой, нарушение ритма станет более заметным. И тогда большинство жителей района обеспокоятся, станут готовятся к каким-то непонятным, надвигающимся событиям, и этой подготовкой сделают наступление их неотвратимым.
      Скверно.
      Но пока еще ничего не происходило. В том-то и суть что - пока.
      Я остановился возле фактории, в которую аборигены сдавали личинки и выкурил сигарету, наблюдая за тем, что возле нее происходило.
      На первый взгляд: тоже ничего особенного. Просто, возле фактории стояло несколько аборигенов, с коробочками, в которых должны были находится личинки. Вот только, наверняка, коробочки эти были больше чем обычно. И балахоны тех, кто держал в руках коробочки, были украшены одноцветными ленточками. Охряными, лютиковыми, горохового цвета, палевыми, изумрудными, васильковыми, бурыми, порфирными.
      Ага, стало быть старейшины. Торопятся затарится благами цивилизации пока не начался хасс.
      Это мое умозаключение подтверждало наличие втрое, вчетверо большего количества простых аборигенов, маявшихся на некотором удалении от фактории.
      И наверняка они стояли там лишь для того, чтобы помочь старейшинам утащить из города все что они закупят в магазинах на деньги полученные за личинки.
      - Что-то они сегодня очень активно приносят личинки, - сказал, остановившись рядом со мной, пожилой, судя по блеклой радужке глаз мармаланец, здорово смахивающий на сухопутного осьминога.
      - Действительно, - согласился с ним я. - К чему бы это?
      - А вы, стало быть не знаете?
      - Нет.
      Мармаланец выписал своим хватательным щупальцем в воздухе какую-то сложную фигуру, и промолвил:
      - Жаль. А я надеялся... Вы ведь новый центурион?
      - Да.
      - И вы ничего не знаете? Может быть, что-то намечается?
      - Ничего не намечается, - спокойно сказал я. - Совсем ничего.
      - Угу, так я и думал, - с сомнением промолвил мармаланец.
      К тому времени когда я докурил сигарету, он отважился спросить:
      - А как у вас с сердцем?
      - В лучшем виде, - заверил его я. - С моим сердцем ничего произойти не может.
      Мармаланец снова выписал хватательным щупальцем странную фигуру. Видимо, это должно было означать крайнюю степень смущения.
      - Да я не имел в виду ничего плохо. Просто спросил...
      - А я просто ответил, - буркнул я, отправляясь дальше.
      Итак, хасс действительно грядет.
      Только, меня это сейчас не сильно интересовало. Прежде всего надо было спасти собственную жизнь. Если я не доживу до того момента когда аборигены начнут претворять свою угрозу в жизнь...