Центурион инопланетного района

      Для того чтобы отправиться дальше и не вернуться за личинкой, мне пришлось мобилизовать всю свою волю.
      Личинки, конечно вещь хорошая. Но однажды я с ними уже связался и в результате попал в такую переделку, что только - ух. Кроме того, с деньгами у меня, сейчас, более чем благополучно. Их у меня столько, что я, наверное, не смогу истратить за всю свою жизнь.
      И вообще, не пора ли мне поужинать?
      Я вдруг понял, что совершенно зверски голоден. А там, в этой резиденции центуриона, вряд ли найдется хотя бы один засохший, столетней давности бутерброд.
      Стало быть, ничего не остается как зайти в какое-нибудь кафе и перекусить.
      А что, могу себе позволить!
      Я прошел еще немного вдоль по улице, и зашел в первое же подвернувшееся кафе. Называлось оно довольно причудливо "Бриллиантовое меню"
      Судя по запахам, которые я почувствовал оказавшись внутри, готовили там неплохо.
      Впрочем я бы сейчас согласился на что угодно, хоть мало-мальски съедобное, лишь бы еды было побольше. Кроме потребностей моего собственного тела, в пополнении энергией нуждался еще и симбиот. А уж ему ее требовалось много. Учитывая, что мне наверняка, предстоит еще немало испытаний, держать его на голодном пайке не имело смысла.
      Плюхнувшись за ближайший свободный столик, я дождался официантки и прочитав предложенное ей меню, заказал сколько еды, что ее, наверное, хватило бы на дружескую вечеринку для трех обыкновенных посетителей.
      Улыбнувшись самым очаровательным образом, официантка потребовала заплатить вперед. Я протянул ей всепланетную кредитную карточку. Убедившись что я вполне платежеспособен, официантка проворно загрузила мой столик тарелками с едой и отошла к стойке. Я приступил к еде.
      Через некоторое время, когда большинство тарелок на моем столике опустело, я позволил себе сделать передышку и закурил сигарету.
      Кафе было небольшим, и довольно уютным. За столиками сидело десятка полтора посетителей. Некоторые из них с любопытством пялились на меня.
      Ну как же, новый центурион... Кто знает, может быть этому удастся ускользнуть от смерти?
      Вот-вот, об этом и стоило подумать.
      Смерть. Да, конечно, я неплохо справился со своими обязанностями. Вот только, не было ли это ошибкой? Может быть, вместо того чтобы тащится в резиденцию и болтать с Мараском, а потом спасать дом назарунца, мне надо было заняться чем-то более нужным?
      Чем? Ну, например, попытаться придумать способ покинуть эту планету. Неужели ни у одного из жителей инопланетного района нет частного корабля? А если есть, то почему бы мне не попытаться этот корабль купить или на худой конец украсть?
      Сделав еще одну затяжку, я стряхнул пепел в пепельницу, и посмотрел в окно, недалеко от которого находился мой столик.
      Местное светило находилось уже над самым горизонтом. Вот - вот оно закатится и тогда наступит ночь. Мне придется вернуться в резиденцию. И если я надумаю лечь спать, то запросто могу не проснутся. Что может помешать той самой смерти, которая уже уложила троих, прихлопнуть и меня?
      С другой стороны, центурионы умерли во сне. Для того чтобы избежать их участи, наверняка, мне нужно всего-навсего этой ночью не спать. А благодаря симбиоту я могу не спать хоть неделю. Так что одну ночь-то продержусь запросто.
      Что потом?
      Ну потом - все просто. Узнать у кого имеется личный корабль, тем или иным способом им завладеть и оставив очень хитрого начальника космопорта, а также могущественный совет мыслящих инопланетного района с носом, улететь.
      Делов-то... Гм, делов... А может быть...
      Я ткнул окурок в пепельницу и пододвинув к себе еще одну тарелку, с жарким, якобы доставленном с самой Земли, принялся есть.
      И конечно, быстро обнаружил что меня надули. Настоящее мясо с Земли имеет несколько иной вкус. Слава богу, мне приходилось его есть.
      Я потратил целую минуту на то, чтобы обдумать поднимать ли скандал по этому поводу, а потом решил что не стоит. Все-таки, мясо на вкус оказалось не таким уж плохим, да и приготовлено оно было недурно. А то, что оно не с Земли - дело десятое.
      Тарелка опустела уже наполовину, когда я вдруг осознал что собственно происходит. Оказывается, поедая это будто бы земное мясо я занимался тем, что пытался придумать причину, которая заставила бы меня остаться на Бриллиантовой и попытаться распутать загадку убийства центурионов.
      Вот так открытие! Зачем мне это нужно?
      Мне, привыкшему рассчитывать только на себя самого, думать и заботится только о себе, не доверяющему ни одному разумному даже на кончик пальца. Мне, отверженному, наплевавшему на законы этого мира и живущему по своим собственным. Чем собственно является та самая свобода, которой я так дорожу? Правильно, возможностью жить по собственным законам, а не по чужим, придуманным кем-то неведомым, может быть в глубокой древности, может быть за время своего существования утратившими маломальское подобие смысла.
      И вот сейчас, я кажется готов добровольно отказаться от этой свободы. Почему?
      Продолжая есть я попытался найти ответ на этот вопрос.
      К тому времени когда тарелка опустела, это случилось.
      Оказывается, мне было просто интересно. Всего - навсего. В самом деле, то к чему я шел годы и годы, ради чего рисковал жизнью, случилось. Теперь, у меня было много денег. До отвращения много.
      А что дальше? Чем я займусь, если мне удастся ускользнуть с этой планеты, выбраться из ловушки в которую я здесь попал? Я еще достаточно молод, я еще многое могу сделать. Но что? Потратить остаток жизни на то, чтобы найти себе безопасную нору, в которую не дотянется длинная рука закона? Федерация огромна и такое место в ней обязательно есть. Если упорно искать, его можно найти. Но зачем? Зачем мне это? Для того чтобы забившись в него, устроить себе приличную жизнь и ждать смерти все остальные отпущенные мне природой годы?
      Какой в этом смысл? И этого ли я хотел в самом деле? И является ли это той свободой, которая мне была нужна?
      Я усмехнулся.
      Эк, тебя братец занесло. И не рано ли ты стал прикидывать что будешь делать выбравшись с этой планеты? Сначала выберись. А прежде найди убийц центурионов. Да, межу прочим, этот Ухул не внушает никакого доверия. Так что, схватив убийц, тебе, видимо придется еще и заставить его выполнить свое обещание. А это будет не так-то просто.
      - Вы не против если я к вам присяду?
      Я очнулся от раздумий.
      Она стояла возле моего столика. Небольшого роста, изящная, но наверняка при этом достаточно сильная, и красивая... да, да, красивая, несмотря на покрывавший тело короткий темный мех, большие кошачьи глаза и остроконечные уши. Из одежды на ней было лишь широкие полоса материи обернутая вокруг груди и короткая, кожаная юбка.
      Давненько мне не встречались представителей расы кошанов.
      - Так я могу составить вам компанию?
      - Ну конечно.
      Она села за мой столик и представилась:
      - Маута, из домына ма-табов, дэм Коур дас Свер.
      - Беск Маршевич.
      - Очень приятно. Вы, я вижу, центурион этого района?
      - Да, это так.
      - Вот и хорошо. Как раз вы мне и нужны.
      - Для чего же?
      Прежде чем ответить, Маута провела розовым, нежным язычком по губам и загадочно улыбнулась. Если она хотела меня заинтриговать, то это ей вполне удалось.
      - Прежде всего, для того чтобы сообщить о своем появлении на этой планете, и намерении поселится в вашем районе.
      - Надолго?
      - Не думаю. Впрочем, все зависит от обстоятельств. Они могут повернуться так, что мне придется на этой планете задержаться.
      Говоря это, она слегка изменила позу в которой сидела. Это позволило мне рассмотреть украшавшее ее правое ухо массивное золотое колечко, покрытое крохотными причудливыми значками.
      Ого, стало быть и в самом деле из благородных. Что за дело могло привести ее сюда, на планету торговцев, банкиров и служащих компаний по перепродаже личинок?
      - Вы одна?
      Задавая этот вопрос, я устраивал небольшую проверку.
      Благородные дамы расы к которой она принадлежала никогда не путешествуют без спутников.
      - Нет, со мной два слуги.
      Сказав это, она махнула рукой в сторону двери. Оглянувшись, я увидел что возле нее и в самом деле стоят два разумных, которых при некоторой натяжке можно было бы назвать спутниками благородной дамы расы кошанов. Вот только, они не принадлежали к расе своей хозяйки и это настораживало. Один был здоровенный хараус, другой - пикеанец.
      Хм, стандартный набор, для парочки головорезов. Или телохранителей. Здоровый и очень сильный, но тупой, а в придачу к нему, не очень сильный, но зато быстрый, ловкий и хитрый. Один другого дополняет. Вместе шансы выжить больше.
      Так все-таки, головорезы или телохранители? А может и то и другое?
      - Угу, - сказал я. - Серьезные у вас телохранители.
      - О! - улыбнулась Маута. - Неприятностей от них не будет.
      - Надеюсь, - сказал я. - Мне кажется, у вас было ко мне еще какое-то дело?
      - Безусловно. Не могли бы вы мне помочь в приобретении одной вещи?
      - Какой? - спросил я.
      - Царицы личинок. Прежде чем отправиться на эту планету, я навела кое-какие справки. Мне сказали, что это чрезвычайно трудно, но при некотором везении - вполне возможно.
      Я несколько ошалел.
      Перед тем как пойти на похищение личинок, я самым добросовестным образом проштудировал одну написанную о них книгу. Вопросов в ней конечно было больше чем ответов, но все-таки, говорилось что царица личинок, представляет из себя что-то немыслимо редкое. Еще в книге было написано, что ни разу со времени открытия Бриллиантовой, ни одна царица личинок не появлялась в продаже.
      - Ну так как? - поинтересовалась Маута. - Вы согласны?
      - Снабдивший вас этими сведеньями, является бессовестным обманщиком, заявил я. - Раздобыть царицу личинок невозможно. Если вы прилетели на Бриллиантовую только за этим, то можете смело вернуться в космопорт и заказать прямо сейчас обратный билет на планету с которой прилетели.
      - Однако, вы еще не знаете какую сумму я готова за нее заплатить.
      - Это не имеет ровно никакого значения. Есть вещи, которые нельзя купить ни за какие деньги.
      - А я вот уверена, что купить можно все, - промурлыкала Маута. - В любом случае, я должна назвать вам сумму. Так, на всякий случай.
      - Хорошо, я слушаю.
      Она назвала.
      Сумма была и в самом деле внушительная. Она значительно превышала то, что в данный момент хранилось у меня на карточке. И все-таки...
      - Вот что, - жестко сказал я. - Предупреждаю. Оставьте эту затею. Особенно, если вы намерены ради того чтобы раздобыть царицу личинок нарушить закон.
      - Ну что вы! - хихикнула Маута. - Неужели вы считаете меня способной на подобное? Нет и еще раз нет. Чтож, если достать царицу личинок совершенно невозможно, придется мне удовлетвориться ожерельем из личинок. Наверняка, здесь они стоят гораздо дешевле чем в ювелирных магазинах на других планетах.
      - Так и есть, - заверил ее я. - Вы приняли мудрое решение. Надеюсь, вам не понадобиться для этого много времени?
      - Что вы. Всего лишь несколько дней. Ну может быть, в крайнем случае неделю. Поймите, мне годятся не любые личинки. Мне нужны идеальные экземпляры. Их придется отбирать из многих и многих. Это потребует времени.
      - Желаю удачи, - сухо сказал я.
      - И вам, и вам. А теперь - мне пора.
      Еще раз усмехнувшись, Маута встала и проследовала к выходу. Прежде чем выйти вслед за хозяйкой, парочка ее телохранителей одарила меня взглядом из серии "не становись, парень, у нас на дороге".
      На меня это все не произвело ни малейшего впечатления. Видел я таких деятелей, и знал что они смертельно опасны, лишь когда считают что могут тебя легко задавить. Но вот стоит им нарваться на один хороший удар в челюсть, как сейчас же вся их прыть куда-то исчезает.
      А вообще, не слишком ли легкомысленно я отношусь к этой троице? Дамочка явно из тех, которые вбив себе что-то в голову, нипочем не отступятся. Стало быть, неприятности от нее будут, обязательно будут. Хотя, возможно, мне удастся смыться с Бриллиантовой до того как понадобится их улаживать.
      Окинув взглядом учиненный мной на столе разгром, я с чувством глубокого удовлетворения отметил, что он полный. Все стоявшие на столе сосуды были пусты. А стало быть, пора возвращаться в резиденцию, и начинать готовить бегство с этой планеты. Для начала, хорошо бы раздобыть список жителей инопланетного квартала обладающих собственными кораблями.
      7.
      За время моего отсутствия резиденция ничуть не изменилась. Как была, так и осталась грязной халупой.
      Когда я вошел в приемную, Мараск выпустил краба-кусаку и тот сразу же проверещал:
      - Ага, стало быть, ты вернулся живой! Это уже прекрасно. Если тебе к тому же еще и удалось успокоить кабланды, то ты заслуживаешь восхищения.
      Сходив в соседнюю комнату, я притащил старое кресло, установил его напротив барьера и усевшись, сказал:
      - Ну что, побеседуем?
      - Ого! - хихикнул Мараск. - Да ты настроен в высшей степени серьезно.
      - Настроен, - подтвердил я. - Поэтому, перестань-ка веселиться и давай обсудим кое-какие наши дела.
      - Всегда готов. Что тебе угодно знать?
      - Прежде всего меня интересует информация о жителях инопланетного района. Кто они, к каким расам принадлежат, каким имуществом обладают. Наверняка, у старого Эда эти сведенья должны быть.
      - Они и есть.
      - Где? На компе?
      - Да. Но только, там находятся самые основные сведенья. Тебе же, для того чтобы выполнять свои обязанности, необходима целая масса дополнительных сведений и советов. Угадай-ка, кто может их тебе дать?
      Собственно говоря, на эти дополнительные сведенья мне было совершенно плевать. Единственное что меня сейчас интересовало был корабль, один из тех, которые находятся в распоряжении жителей района.
      Чутье, отточенное годами, в течении которых я скрывался от представителей закона, подсказывало мне что чем раньше я смоюсь с этой планеты, тем для меня будет лучше. Однако, объявить об этом вслух я не мог.
      - Хорошо, - кивнул я. - Спорим, за предоставление этих сведений ты с меня что-то потребуешь?
      - Потребую, - подтвердил Мараск.
      - Надеюсь, мне не придется платить тебе собственной кровью?
      - Нет. Я удовлетворюсь большим куском мяса. В конце-концов, я твой помощник. Я работаю на тебя. Должен ты меня кормить или нет?
      - Должен.
      Удивляясь собственной покладистости, согласился я.
      - Ну, корми. Позвони в ресторан "Брюшко личинки" и закажи полкило свежей мясной вырезки. Они знают что это для меня и постараются. Старина Эд их хорошо на этот счет выдрессировал. За последние пять лет они не разу не пытались меня надуть.
      Мне пришлось вытащить бормоталку и сделать заказ. Сунув бормоталку обратно в карман, я сообщил:
      - Они сказали что мясо будет доставлено через пятнадцать минут.
      - Вот и отлично. А пока, не расскажешь ли ты мне о своей прогулке по району?
      Я рассказал ему о появлении Мауты, о ее спутниках и о том предложении, которая она мне сделала.
      - Купить царицу личинок? - выслушав меня, проговорил Мараск. - Ну-ну... Давненько у нас уже никто не появлялся с подобным предложением. Может быть даже с полгода. Да, полгода назад, сюда заявилась компания огневцов. Некоторое время они рыскали по району, пытаясь подговорить кого-нибудь украсть царицу личинок у аборигенов. Когда это не принесло никаких результатов, они попытались расширить район своих поисков за пределы города.
      - Ну и чем это закончилось? - спросил я.
      Челюсти Мараска выбили мелкую дробь.
      - Старина Эд объяснил им как мы относимся к тем, кто зря беспокоит аборигенов. А когда они не успокоились, быстренько вышиб их с Бриллиантовой.
      - Ни разу не слышал чтобы кто-то так заботился об аборигенах.
      - Учти, абориегны знают как ухаживать за летунами, которые потом становятся личинками. Состав которым они обрабатывают личинки так до сих пор и не известен. Они следят чтобы царицы личинок не болели и охраняют их от врагов. Короче, если образ жизни аборигенов изменится, добыча личинок может сократиться, А учитывая их ценность...
      Я вздохнул.
      Все это было мне более чем знакомо.
      Личинки, личинки, и еще раз личинки. Нажива, нажива и еще раз нажива. Ради нее можно даже стать чуточку милосердным. Хотя, о каком милосердии может быть речь? Является ли милосердием забота о том, кто приносит прибыль?
      - Ладно, тут все понятно, - проговорил Мараск. - А вот скажи-ка мне как ты успокоил кабланды. По идее, он мог начать буянить еще вчера ночью.
      Ответить я не успел. Кто-то постучал в дверь резиденции.
      - Ну вот, - сказал я. - Кушать подано.
      Направляясь к двери, я услышал как Мараск сказал:
      - Что-то рановато. Да и потом, посыльные из ресторана не имеют привычки стучать.
      Это меня спасло.
      Открывая дверь, я подсознательно уже был готов к какой-нибудь неприятной неожиданности, и поэтому действовал несколько быстрее, чем мог бы при других обстоятельствах.
      Тот, кто находился за дверью рассчитал все точно. Любого другого он убил бы на месте. Однако, я успел отскочить в сторону. Благодаря этому первое щупальце пронеслось на расстоянии пальца от моего плеча и с треском врезалось в барьер, за которым восседал Мараск.
      Второе щупальце было уже не так опасно. За ту долю секунды которая отделяла его бросок от броска первого, я успел еще раз отскочить в сторону, полностью исчезнув из дверного проема.
      - Нажми кнопку рядом с дверью! - взвыл Мараск.
      Его приказание было незамедлительно выполнено. Нажатие кнопки привело к тому, что толстый броневой лист, опустившийся из-под потолка, плотно закрыл входную дверь, начисто отрубив острым нижним краем попавшие в комнату щупальца.
      - Браво! - крикнул Мараск. - Твоя реакция достойна восхищения.
      Чихал я на его похвалы с высокой колокольни.
      Между тем снаружи разразилось что-то вроде миниатюрной бури. На закрывавший дверь броневой лист обрушился град ударов. Они были так сильны, что дом после каждого содрогался, словно загнанная лошадь, все еще пытающаяся под хлыстом сошедшего с ума хозяина, встать и продолжить бег.
      Все это длилось не более пары минут. Потом наступила зловещая тишина.
      Вспомнив о щупальцах, успевших проскользнуть внутри дома, я посмотрел на пол. Они исчезали. Прямо на моих глазах, они сдулись словно спущенные воздушные шарики и превратились в две узенькие, грязновато-зеленого цвета полоски. Потом послышалось тихое шипение, и остатки щупальцев стали двумя крохотными лужицами мутной воды.
      Сообразив, что все вроде бы кончилось, я сел прямо на пол и стал шарить по карманам, отыскивая сигареты.
      - Ну и как, тебе все еще нравится быть центурионом? - поинтересовался Мараск.
      - Дерьмо, - пробормотал я. - Вот дерьмо.
      - Ага, реакция совершенно правильная, - констатировал Мараск. - Значит, ты все еще в своем уме. Рад этому.
      - Что это было? - спросил я, прикуривая сигарету.
      - Смотри-ка, и даже пальцы не дрожат, - промолвил Мараск. - Ну, ты и фрукт.
      - Так что это было?
      - Я могу бы ответить тебе что не знаю, - заявил этот наглец. - Однако, в награду за мужество и отличную реакцию, объясню. Обычная зеленушка. На Бриллиантовой не водится, зато встречается на десятке других планет. Очень быстро развивающееся хищное растение. Тот, кто подложил его к двери резиденции, кстати, тоже обладал отменной реакций. Он воткнул возле двери крохотный саженец этого растения, потом вылил на него ведро воды, постучал в дверь и успел оказаться на безопасном расстоянии до того, как зеленушка выросла и стала действовать. Подобный трюк сумел бы проделать не каждый.
      - А куда же она исчезла, эта зеленушка? - спросил я.
      - Поскольку угрохать тебя ей не удалось, а стало быть пищи для дальнейшего роста зеленушка не получила, она саморазрушилась. Могу добавить что твоя смерть, продлила бы ее жизнь минут на пять, не больше.
      - И никаких следов, - пробормотал я.
      - Точно. Почти никаких следов. Попадись ты в этот нехитрый капкан, определить что тебя ухлопала именно зеленушка, можно было бы лишь проведя спектральный анализ пыли перед дверью резиденции. Однако, его мог провести лишь новый центурион. Причем, в течении суток после твоей смерти. У тебя есть гарантия что он успеет появиться здесь в течении суток? Нет? Ну вот видишь, значит твоя правда - никаких следов.
      Я кивнул.
      Мараск был абсолютно прав.
      Так оно и должно было быть. Не успей я вовремя отпрыгнуть. Не предупреди меня помощник центуриона... Получается, сегодня он спас мне жизнь.
      Я невольно посмотрел на Мараска с уважением.
      А что если посвятить его в свои планы, и взять с собой? Ему, наверняка, уже давно надоело торчать на этой планете. А мне бы такой спутник был полезен, очень полезен. По крайней мере, он способен предупредить меня о том, что поблизости появились служители закона.
      Способен... Но вот захочет ли?
      О-хо-хо...
      Я сделал еще одну затяжку и взглянул на перегораживавшую дверь броневую плиту.
      А старый Эд, бывший хозяин этой халупы, был не такой уж дурак. О чем, о чем, а о кое-каких мерах в отношении своей безопасности позаботился. Правда, от смерти это его все равно не уберегло.
      Поэтому, бежать надо отсюда. И чем скорее, тем лучше.
      С той стороны броневой плиты послышался тихий стук.
      Я едва не выронил окурок.
      - Не думаю, - сказал Мараск. - Вряд ли те кто подкинул тебе зеленушку, решились повторить свой трюк.
      Тут я был согласен. Однако, допускал, что они могли оказаться чертовски настойчивыми парнями. Кто мешал им испробовать на мне еще что-нибудь такое же милое как эта зеленшука?
      Стук повторился.
      Я вытащил из кобуры кольт и нажал кнопку. Броневая плита уехала вверх. За ней стоял малый в форменной одежде, с картонной коробкой в руках.
      - Ресторан "Брюшко личинки". Ваш заказ. - объявил он.
      Пропустив его внутрь дома, я выглянул наружу и не обнаружив ничего подозрительного, закрыл дверь.
      - Чего это вы, ребята, стали запираться? - довольно весело поинтересовался посыльный. - Или что-то случилось?
      - Все порядке, все в полном порядке, - заверил его Мараск. - Давай сюда этот заказ. У меня в животе пусто как в сейфе обанкротившегося банка.
      Обжегшись на молоке, дуешь на воду. Я сунул кольт в кобуру только тогда, когда посыльный выложил на барьер содержимое коробки. Это и в самом деле оказался полукилограммовый кусок сырого мяса.
      - Эх, поедим! - воскликнул Мараск.
      Краб - кусака отхватил своими зубами кусочек мяса, и нырнул в рот моего помощника. Не прошло и секунды как он явился за новой порцией.
      - Люблю смотреть как этот парень питается, - объявил посыльный. забавнейшее зрелище.
      - Угу, забавнейшее, - пробормотал я, вытаскивая всекредитную карточку.
      Взглянув на нее, посыльный заявил:
      - Нет, мы берем только наличными. Однако, учитывая что вы решили придерживаться традиции старого Эда, и покупать еду для своего помощника только в нашем ресторане, мы можем открыть для вас кредит. В дальнейшем, вам достаточно будет расплачиваться с нами в конце каждой недели. Если вы будете покупать еду только у нас в течении месяца, мы сделаем вам десятипроцентную скидку.
      Выпроводив его, я подумал что завтра надо обязательно заглянуть в местный банк и превратить некоторую часть лежавшей на карточке суммы в наличные. И еще необходимо не забыть, прежде чем унести с Бриллиантовой ноги, расплатиться с владельцем ресторана.
      Да, мне иногда случается обворовывать банки, но я отнюдь не мелкий жулик, который предпочитает улизнуть, не заплатив за обед.
      Дождавшись того момента, когда последний кусочек мяса исчез во рту моего помощника, я спросил:
      - Как думаешь, кто мог подстроить фокус с зеленушкой? Уж не те ли деятели, которые ухлопали центурионов?
      Прежде чем Мараск ответил, краб-кусака тщательно вычистил клешнями свои зубы.
      - Вряд ли. С чего бы это им менять способ? Он сработал три раза, причем, с отличнейшим результатом. Зачем им рисковать и пытаться тебя прихлопнуть каким-либо другим образом?
      Тут он был прав. А если так, то единственным существом, которое могло возжелать меня убить была Маута.
      "Чертова кошана, - подумал я.- Ну ничего, я тебе устрою веселую жизнь."
      Впрочем, была и еще одна кандидатура, которая могла устроить эту шуточку.
      Стражи порядка.
      Конечно, для того чтобы успеть подложить к моей двери зеленушку, им надо было бы развить просто несусветную прыть. Но все-таки... все-таки... Кто знает, может быть, они уже здесь? И еще... Если вспомнить зубастый шарик, то плотоядная зеленушка как раз в их стиле.
      С другой стороны, биологическое оружие уже давно и прочно вошло в моду. Его было гораздо легче провезти куда бы то ни было. Частенько его не нужно было даже прятать от таможенников. Они не могли знать все, поскольку федерация обширна, а каждая из входящих в нее планет обладает большим набором хищников и опасных растений.
      Частенько таможенники, без труда находившие довольно искусно спрятанные бластеры, игольники, скримеры, и прочие дыромножители, не могли отличить семена той же самой зеленушки от семян обычного комнатного растения.
      Так все-таки Маута или стражи порядка?
      Немного поломав голову над этим вопросом, я пришел к совершенно простому выводу, гласившему что будущее покажет. А пока, не мешало бы мне узнать кое-какие очень необходимые мне сведения. И для этого, первым делом, надо заглянуть в память компа старины Эда.
      Решив так, я уже хотел было покинуть приемную, как вдруг Мараск мне напомнил:
      - Кстати, ты так и не рассказал мне о том как решил проблему кабланды.
      Делать нечего. Я вкратце поведал ему о своем подвиге. Это вызвало совсем неожиданный эффект. Вместо того чтобы похвалить меня, Мараск простонал:
      - Что ты наделал? Ты хоть понимаешь что наделал?
      - Нет, - честно признался я.
      Немного поразмыслив, Мараск заявил:
      - Все очень просто. Кабланды и назарунец - компаньоны. Согласно их религиозным верованиям, кабланды должен раз в месяц, в знак приязни, разрушать жилище назарунца. Тому, понятное дело, это не нравится, но потерять компаньона он тоже не хочет. Поэтому, был найден простой выход. Раз в месяц, как раз за день до того как кабланды должен был разрушить его жилище, назарунец передавал все права на него старому Эду. Поскольку юридически жилище становилось собственностью центуриона, а не компаньона, то кабланды не обязан был его разрушать.
      - А поскольку, старого Эда убили...- сказал я.
      - Ну да, - перебил меня Мараск. - Поскольку его убили, то обряд передачи жилища не был совершен. Тебе надо было всего лишь сказать назарунцу чтобы он передал тебе права на свой дом. И все. И достаточно. Вместо этого ты взял его дом под защиту закона. Понимаешь, в чем твоя ошибка?
      - Нет.
      - Официально, дом все еще принадлежит назарунцу. А кабланды должен его разрушить. Иначе нарушит какой-то там свой религиозный обычай, и наверняка, его душа после смерти, попадет вместо рая в ад. Но ты, как защитник дома, мешаешь ему это сделать. Что он должен сделать?
      - Подчиниться закону, - высказал предположение я.
      - Фига с два. Он должен вызвать тебя на поединок и убить. А потом, все же разрушить дом назарунца.
      Немного поразмыслив над его словами, я спросил:
      - А почему он не сделал это сразу же, после того как я взял дом под защиту закона?
      - У него тоже есть своя этика. Однако успокойся. Он это сделает при первой же представившейся возможности.
      Я пожал плечами.
      - Кстати, почему ты так уверен, что он меня обязательно убьет?
      - Совсем не уверен. Ты, судя по всему, тоже парень не промах. Но будет пытаться, пока кто-нибудь из вас не умрет, или, пока не пройдет месяц.
      Я хмыкнул.
      Итак, появился еще один мыслящий, которому позарез нужно отправить меня в страну теней. Не слишком ли их много? Стражи порядка, возможно начальник космопорта, после того как я выполню его задание, вероятно Маута и ее телохранители, теперь вот кабланды. Да, чуть не забыл: еще тот, кто ухлопал трех предыдущих центурионов.
      И вся эта разномастная компашка против меня одного.
      Ого-го!
      - Послушай, - сказал я Мараску. - А что если я сейчас отправлюсь к дому назарунца и уговорю ему передать мне свое жилище в собственность?
      - Ничего не выйдет, - проговорит тот. - Дело уже сделано. В течении месяца дом назарунца находится под защитой закона. Я бы посоветовал тебе в это время не попадаться на глаза кабланды, хотя, как реально это сделать не представляю.
      - А если я его прихлопну?
      - Ну, тогда его компаньон обвинит тебя в нанесении ущерба, в разорении фирмы, которая не может функционировать без кабланды и слупит с правительства федерации такую сумму, что на нее сможет организовать хоть десять новых фирм. Короче, если ты ухлопаешь этого мыслящего, то будет не просто большой, но очень большой скандал. Понимаешь?
      Еще бы, я понимал. Жизнь центуриона, оказывается, не так приятна как мне казалось.
      - Ладно, что-нибудь придумаю, - буркнул я. - Между прочим, мог бы меня и предупредить.
      - Откуда я знал, что ты не имеешь понятия о таких мелочах? - вполне резонно спросил Мараск. - Да любой мало - мальски знающий центурион...
      Слушать его ворчание у меня вовсе не было никакой охоты. Поэтому, я предпочел ретироваться. Сейчас меня интересовал не какой-то там кабланды, жаждущий моей смерти, а комп, стоявший в соседней комнате.
      Если я найду в его памяти интересующие меня сведенья, все эти неприятности не будут иметь большого значения.
      Усевшись за комп, я включил его и принялся копаться в его памяти. Интересных сведений в ней было много, но тот кто их туда вводил, видимо, пользовался какой-то своей, довольно странной системой. В результате, для того чтобы необходимую мне информацию, пришлось довольно прилично потрудиться.
      Но я все же нашел сведенья о частных кораблях, принадлежавших жителям инопланетного района. Если точнее - то о корабле, поскольку он был один.