Центурион инопланетного района

      Впрочем, я и так знал что нужно делать. Видел я си-вакуумные гранаты в действии. Пришлось как-то. На всю жизнь запомнил.
      Нырнув за ближайшую колону, я поспешно отбросил бластер и зажал руками уши. Тотчас и рвануло.
      Граната видимо была не очень мощная. Выглянув из-за колоны, я увидел, что она всего лишь разнесла Медока на куски, не нанеся при этом залу почти никаких повреждений. Ни одна колона не упала. Вот крыша, поскольку сила взрыва была направлена вверх, пострадала серьезно. Сверху все падали и падали куски штукатурки. Кстати, клетка накрытая покрывалом, все также стояла на постаменте.
      Подобрав бластер, я подошел поближе к тому месту где только что был Медок и внимательно осмотрел пол. Честно говоря, от большого банкира осталось немного.
      Кашляя и чихая, ко мне подошла Маута.
      - Что это было? - спросил я.
      - Си-вакуумная граната, - пояснила Маута.
      - Да нет, я про другое. О трансформации Медока. Симбиот?
      - Если и симбиот, то жутко дорогой и из запрещенных. Их сейчас напридумывали столько... Хотя, мне кажется, он просто принял свой настоящий вид. Слышал про расы, которые могут при надобности трансформироваться?
      Да, наверное она была права. Или все-таки Медок обладал чертовски дорогим симбиотом? Кстати, теперь понятно почему отправляясь в военный поход, он вооружился только парализатором.
      Я вдруг подумал о кабланды. Последний раз я видел его катящимся по полу, уворачивающимся от лучей бластеров. Неужели здоровяк струсил и задал стрекача? На него это совсем не похоже.
      - Маута, кстати, видела ты что произошло с кабланды? - спросил я.
      - Вон там, на полу, - показала рукой Маута.
      В самом деле, сделав несколько шагов к постаменту, на котором стояла накрытая материей клетка царицы личинок, я увидел тело кабланды, которое до этого закрывала от меня колона.
      - Убит? - спросил я у Мауты.
      - Нет. Превратившись в чудовище, прежде чем броситься на искнов, Медок саданул в него из парализатора. И попал.
      Я кивнул.
      Все правильно. Кабланды нужен был Медоку живым. Но одновременно, он не должен был мешать, не должен был узнать о царице личинок. Решить эту можно было с помощью выстрела из парализатора. Вот Медок ее и решил.
      Ловко.
      - Таким образом, - сказала Маута. - Прежде чем он придет в себя у нас есть еще по крайней мере полчаса.
      - Для чего?
      - Для того, чтобы решить кому будет принадлежать царица личинок, сказала Маута. - Медок сослужил нам хорошую службу, предоставив идеального свидетеля.
      - Кабланды?
      - Ну конечно. Кабланды вырубили в самый разгар драки. Он знает, каково было расположение сил до того момента как Медок попал в него из парализатора. Поскольку парализатор был только у Медока, совсем нетрудно будет убедить кабланды в том, что банкир оказался врагом. Ну, а на Медока и его клерков можно списать даже твой труп.
      - Царица личинок может принадлежать только кому-то одному? - усмехнулся я.
      - Вот именно. И я решила не ждать пока ты отправишь меня охотиться на небесных мышей. Почему бы этим единственным владельцем царицы личинок не стать мне? Собственно, за ней я и прилетела на эту планету. Поэтому, для начала, брось бластер на пол.
      Что еще ей могло прийти в голову? Старая - старая как мир история. Марафон, в котором побеждает только кто-то один. Но чаще всего победителей просто-напросто не бывает.
      Я выпустил бластер из руки и повернулся к Мауте.
      Естественно, оружие этой поганки было нацелено мне в живот. А еще между нами было три шага, и даже если я активизирую симбиота, а потом попытаюсь ее обезоружить, кошана успеет хотя бы один раз выстрелить. И может быть, даже, попадет.
      - Маута, - сказал я. - Даже если ты меня пристрелишь, то убедить кабланды в том, что Медок убил всех кроме тебя будет трудновато. Кроме того, наверняка будет расследование и тебе просканируют память. Тут-то все и выяснится.
      - А кто тебе сказал, что я собираюсь тебя убивать? - удивилась Маута. Нет, без нужды я это делать не буду. Единственное что мне нужно - это царица личинок. Если бы я хотела тебя убить, то могла выстрелить сразу, без разговоров. Понимаешь?
      Я кивнул в сторону накрытой покрывалом клетки.
      - И ты сейчас попытаешься заставить царицу личинок признать себя покровителем?
      - Совершенно в тютельку.
      - А что ты сделаешь чтобы я тебе не помешал? Не можешь же ты проводить ритуал, во время которого царица личинок признает твое покровительство и держать меня под прицелом?
      Маута улыбнулась.
      - Конечно нет. Вон там лежит парализатор Медока. Подойди к стене и встань на колени, для того чтобы я могла его подобрать.
      Может быть она предлагала неплохой вариант? Мой симбиот мог сдохнуть в любой момент. Что если это произойдет тогда когда я кинусь на кошану? Вообще, она могла меня убить, но предпочла этого не делать. Стало быть я могу не опасаться за свою жизнь и в дальнейшем.
      - Но если я останусь в живых, кто помешает мне сообщить остальным жителям инопланетного района о том, что ты стала владелицей царицы личинок?
      - Неужели так должен поступать центурион? - ухмыльнулась Маута. Неужели для того чтобы отомстить мне, ты спровоцируешь волнения в вверенном твоему попечению районе? Я думаю, после того как царица личинок станет моей, ты будешь кровно заинтересован в том, чтобы об этом не узнал никто, и в том, чтобы я как можно быстрее покинула Бриллиантовую.
      Рассуждала она, конечно, совершенно логично. Вот только, в ее рассуждениях были две ошибки. Во первых: на самом деле я не был центурионом. Во вторых: Медок ей видимо ничего не сказал о Хассе. Если бы я был настоящим центурионом инопланетного района Бриллиантовой, то сейчас сделал бы все возможное и невозможное чтобы помешать ей увезти царицу личинок.
      Естественно, сообщать Мауте о допущенных ей ошибках я не собирался. Она могла тут же изменить свои планы, причем совсем не в мою пользу.
      - Ну так как? - спросила кошана.
      - Неплохой план, - сказал я. - Только, прежде чем ты выстрелишь в меня из парализатора, сделай мне одно одолжение.
      - Какое? - моментально насторожилась Маута.
      - Дай взглянуть на царицу личинок. Очень мне интересно узнать как она все-таки выглядит.
      - И это все?
      - Да.
      - Ну, в таком случае, становись на колени.
      Я покорно отошел к стене и опустился на колени. Маута подобрала парализатор, и не спуская с меня глаз попятилась к постаменту.
      - Вот, смотри, - заявила она оказавшись возле клетки и срывая с нее покрывало.
      Я ахнул.
      Клетка оказалась пустой.
      22.
      - Это нечестно! - заявила Маута.
      Я мрачно кивнул, и посмотрел в сторону пустой клетки.
      После того как выяснилось, что царицы личинок в зале нет, я получил свободу. Маута даже разрешила мне подобрать оружие.
      - Может быть он ее где-то спрятал поблизости? - в третий раз за последние пятнадцать минут спросила кошана.
      Для того чтобы прекратить эти вопросы, я решил ей кое что объяснить.
      - Понимаешь, - сказал я. - Скорее всего у Ухула царицы личинок никогда не было.
      - Зачем же он тогда убивал мыслящих?
      - Потому что знал у кого находится царица личинок. И рассчитывал похитить ее в самое ближайшее время. Может быть, для того чтобы это было сделать легче, он и пытался устроить переполох в инопланетном квартале.
      Я кинул задумчивый взгляд на труп Ухула.
      - Да, ты прав, - сказала Маута. - Спросить у него что именно он собирался предпринять - невозможно. А стало быть...
      - А стало быть, - сказал я. - Пришла пора покинуть эту планету.
      - И ты даже не хочешь попытаться отыскать царицу личинок?
      - Каким образом? Скорее всего она находится где-то в инопланетном районе. Вот только, клерки Медока потратили несколько часов на то чтобы ее найти и потерпели полный крах. Неужели ты думаешь что это удастся сделать нам, вдвоем?
      - У нас есть то, чего не было у Медока. Время.
      Я вздохнул.
      Времени у нас, на самом деле, тоже не было.
      Медок погиб. А это значит, что будет выбран другой председатель совета мыслящих инопланетного района. И старейшины аборигенов, наверняка, сообщат ему о хассе. После этого начнется большой переполох. До того как это случится, мне надлежало покинуть Бриллиантовую.
      Вот только, как это сделать?
      Позаимствовать корабль кабланды? Вряд ли это удастся. Воспользоваться космопортом? Тоже - нет. Скорее всего, запрет наложенный Медоком все еще действует. Мне попросту не продадут билет.
      Маута!
      Если удастся ее уговорить, то мы вдвоем можем попытаться пробиться на какой-нибудь корабль. Вот только, мне придется объяснить ей кем я являюсь на самом деле. И с каких бы это фиников она стала мне помогать? Что она с этого получит, кроме неприятностей?
      Я снова вздохнул.
      Получалось, после всех этих прыжков, я оказался в еще более худшем положении чем раньше. По пословице: торговали - веселились, подсчитали прослезились.
      - Может его попинать? - предложила Маута, останавливаясь возле кабланды. - Быстрее очнется, а?
      - И сразу даст тебе оплеуху, - буркнул я. - Причем, поскольку он нам нужен, ты не сможешь ему даже ответить.
      - Это точно, нужен, - неохотно согласилась кошана. - Но ведь мы теряем время.
      Я пожал плечами.
      Да какая, собственно разница? Потерянные полчаса, похоже, сейчас не имеют никакого значения. Более того, может быть именно сейчас не нужно никуда бежать сломя голову, а надо спокойно постоять и подумать.
      Царица личинок. Где она может быть?
      Если она находится в инопланетном районе, то мы ее не найдем. Район слишком велик, а времени совсем мало. В городе аборигенов? Тоже - вряд ли. Ну да, они спрятали у себя Ухула, и даже его защищали. Почему? Скорее всего потому, что он каким-то образом умудрился стать их собратом, а может быть даже и старейшиной.
      Как? Да кто его знает?
      - Ну хорошо, - сказала Маута. - Мы выяснили, что Ухул - убийца. Но как же он это делал? Каким образом он убивал всех этих мыслящих?
      В самом деле, а как?
      - Может быть дело в искнах? - спросил я. - Совершенно понятно каким образом он умудрился умереть и одновременно остаться в живых. Заказал своему знакомому собственного клона, безмозглого, годного лишь на то, чтобы в определенный момент, по команде, умереть от разрыва сердца. В нужный момент подложил его труп себе в кабинет, вышел из космопорта, надел балахон аборигена и ушел сюда. Может быть, искны - телохранители, были выращены из клеток аборигенов?
      - Ну, и что ему это дало?
      - А то, что абориегны умеют телепортироваться на небольшие расстояния. Видимо, это свойство они развили у себя для того чтобы ухаживать за бриллиантовыми муравьями, и их личинками. Кто знает, может быть, искны были выращены таким образом чтобы эти свойства у них усилились? А может быть, они проявились совершенно случайно, например у одного из них, и Ухул это обнаружил?
      - Стало быть искны...
      - Они самые, - сказал я. - И если один из искнов обладал достаточной силой для того чтобы перенестись, например, в резиденцию центуриона.
      - Ну, тут все понятно, - промолвила Маута. - Но каким образом можно остановить сердце мыслящего на расстоянии, пусть даже это расстояние небольшое? Совершенно понятно каким образом один из искнов мог попасть в резиденцию центуриона. Но как он останавливал сердце жертвы?
      - Очень просто, - сказал я. - Что происходит во время телепортации? Мгновенное соединение двух точек пространства. Тот кто телепортируется, просто переходит из одной точки в другую. А что если одна из этих точек находится внутри живого организма? И тот кто переносится, задержать эти точки соединенными хотя бы на полминуты?
      - Ну и что?
      - Он вполне может протянуть руку и раздавить какой-нибудь орган этого живого организма. Например сердце. Понимаешь? Причем, ему для этого не обязательно будет куда-то переноситься. Просто, соединить две удаленные друг от друга точки, протянуть руку и...
      - Понятно, - Маута задумчиво почесала за ухом. - Стало быть, искны, клонированные от аборигенов...
      - Не просто клонирование, - сказал я. - А еще и подвергшиеся определенным генетическим изменениям.
      - Ну, тогда совершенно понятно почему аборигены признали Ухула за своего. Если ему подчинялись два таких монстра... Если аборигены смогли определить, что искны так сказать из братья по крови...
      Я усмехнулся.
      У Мауты была масса отрицательных качеств, но глупой ее назвать было нельзя.
      Вероятно, так все и было. Самое забавное, что коротыш - проводник, сказавший что в их городе нет инопланетян, формально меня не обманул. Если он считал Ухула и его искнов собратьями...
      - Крысиный хвост мне в глотку, - сказала Маута. - Вот мы сейчас все так здорово раскатали и объяснили. Давай попробуем также определить где находится царица личинок.
      Ах да, царица личинок.
      Я закурил сигарету и сказал:
      - Ничего не выйдет.
      - Почему?
      - Потому что мы о ней ничего не знаем. Совсем ничего. Знаем только, что она находится где-то здесь, либо в городе аборигенов, либо в инопланетном районе. И все. Мы не знаем даже как она выглядит.
      Маута уныло повесила голову и время от времени тихо пофыркивая, стала расхаживать возле тела кабланды.
      Несколько шагов в одну сторону, поворот, несколько в другую, и снова поворот...
      Я же курил и думал о царице личинок.
      В самом деле, мне ничего о ней не было известно. Я не знал даже как она выглядит.
      Хотя, стоп, кое-что мне известно. Например, то что она обладает разумом, то есть является мыслящей. Может быть, имеет смысл проверить всех мыслящих которые в течении последних двух дней появились в инопланетном районе? Так ли уж трудно вычислить кого из них нет в списке прилетевших на планету за эти же самые два дня? И как только такой, вернее - такая мыслящая найдется, то стало быть она и есть царица личиной.
      Совершенно дикая мысль. Но вполне осуществимая. Достаточно лишь вернуться в резиденцию, вытащить из памяти компа необходимый список, а потом обойти все гостиницы инопланетного района. И если в одной из них за последние два дня зарегистрировалась мыслящая, которой нет в этом списке...
      Хм... Почему бы и нет? Утопающий хватается за соломинку.
      Я швырнул окурок на пол и сказал Мауте:
      - Не мельтеши.
      - А что мне еще остается делать? - огрызнулась она. - Надо действовать, а приходится ждать пока этот здоровяк придет в себя. И при этом уходит время. Вот-вот кто-нибудь помимо нас найдет царицу личинок, и сделает ее своей подопечной.
      - Вряд ли, - сказал я. - Если это не произошло до сих пор, то значит царица личинок умеет прятаться. И найти ее не так-то легко.
      - А ты откуда знаешь? - спросила Маута. - Может быть, все что здесь было не более чем спектакль? Может быть ты уже давно нашел царицу личинок?
      Вот такой поворот дела мне совсем не понравился. Еще немного и Маута снова выхватит бластер.
      - Успокойся. И попробуй подумать логически. Если бы я нашел царицу личинок, то уже давно улетел бы с этой планеты. Во всяком случае, я не стал бы рисковать, ввязываясь в драку.
      Сказав это, я махнул рукой в сторону трупов, валявшихся в зале.
      На Мауту это похоже подействовало. Все же она проворчала:
      - Откуда я знаю, каковы свойства царицы личинок? Может быть, отправляясь сюда, ты ничем не рисковал?
      Я пожал плечами и хотел было сказать что она несет полную чушь, но тут, наконец, кабланды шевельнулся и застонал.
      - Ему плохо? - спросила Маута.
      - Не очень хорошо, - сказал я. - У него сейчас затекли мышцы и естественно они болят. Помочь ему можно массажем.
      - И этот массаж, конечно, должна делать я? - проворчала Маута.
      - Я тебе помогу, - заверил ее я.
      Вдвоем мы быстренько привели кабланды в порядок.
      Наконец, он сумел встать на ноги и оглядев поле боя, промолвил:
      - Вот это да! А где Медок?
      - Боюсь, от него мало чего осталось, - сказал я. - Кстати, ты не догадываешься кто именно угостил тебя выстрелом из парализатора?
      - Парализатор был только у него.
      - Вот именно. Значит он в тебя и выстрелил. Как ты думаешь, зачем ему это было нужно?
      - Ну, и зачем?
      Вот тут-то я ему и выдал ту версию, которую мы с Маутой придумали почти сразу же после того как обнаружили, что клетка пуста.
      Собственно, эта была слегка подправленная гипотеза, не так давно уже приходившая мне в голову. По ней Ухул и Медок разработали план, согласно которому рассчитывали вызвать в инопланетном районе панику. Для этого Ухул с помощью искнов и убивал мыслящих. Целью плана было нанести ущерб конкурентам, вздуть цены на личинки и заработать на этом кругленькую сумму. Когда штурмовой отряд ввалился в зал, Медок недвусмысленно показал что он с Ухулом заодно. Да, искны Ухула убили клерков Медока, но сделано это было лишь для того чтобы отвести от их хозяина подозрения. Медок выстрелил в кабланды для того чтобы иметь свидетеля, который видел хотя бы часть схватки, и который мог подтвердить легенду о смерти центуриона, а также благородной кошаны.
      Собственно, версия была шита белыми нитками. Другими словами - никакой критики она не выдерживала. Стоило кому-то провести более-менее квалифицированное расследование и он неминуемо должен был обратить внимание на кое-какие несоответствия. Например, обследовав трупы он неминуемо должен был поинтересоваться у нас каким именно образом были убиты искны и Ухул. Достаточно правдоподобного ответа на этот вопрос у нас не имелось.
      В целях нашей частичной реабилитации могу сказать, что другой, версии, которую мы могли бы рассказать не упоминая о царице личинок нам в голову не пришло. Кроме того, квалифицированное расследование производить было просто некому. Единственный кто кроме меня мог им заняться, был новый начальник космопорта.
      Стало быть, как минимум, я получал некоторое дополнительное время до его прибытия, в течении которого мог либо найти царицу личинок, либо сделать отчаянную попытку удрать с Бриллиантовой. Маута же пошла на этот обман поскольку все еще надеялась меня в азартном состязании за обладание очень ценным призом обставить.
      - Все ясно, - выслушав меня, сказал кабланды. - Так все и было. Думаю, в течении самого ближайшего времени будет собран совет мыслящих инопланетного района, на котором мой компаньон станет его новым председателем.
      - К чему это приведет? - спросил я.
      - Зная своего компаньона, - промолвил кабланды. - Могу заверить, что скорее всего официального расследования не будет. Думаю, совет согласится принять меры для того чтобы объяснить те смерти, которые случились в последнее время в инопланетном районе так, чтобы ими не заинтересовались чиновники федерации.
      - Для того чтобы избежать возникновения слухов, способных повлиять на рынок продажи личинок, - с некоторой долей иронии сказал я.
      - Вот именно, - промолвил кабланды. - Вот именно. И если больше никаких странных смертей в инопланетном районе не будет...
      - Наверняка нет, - заверил его я.
      У меня даже была на это надежда. Правда, очень хлипкая.
      - В таком случае, - гордо выпрямившись, заявил кабланды. - Мне надлежит немедленно сообщить о том что случилось своему компаньону.
      - А я отправлюсь в свою резиденцию, - сказал я.
      - Я пойду с тобой, - тотчас промолвила Маута, и отвесила мне улыбку типа: "Ты самый лучший парень на свете. Я влюблена в тебя по уши".
      Мне пришлось согласиться.
      По идее я должен был ее отшить. Правда, единственное к чему это могло привести, так только к новым осложнениям.
      - В таком случае, нам не стоит здесь более задерживаться, - промолвил кабланды.
      - А что будет с трупами? - спросил я.
      - Уверен, комитет примет меры к их захоронению. Собственно, речь может идти только о трупах Медока и клерков. Трупы своих сородичей аборигены уберут сами. В том числе и трупы Ухула, а также искнов. Комитет несомненно примет меры для того чтобы у аборигенов не было к инопланетянам никаких претензий.
      "Тем более, что с уничтожением трупа Медока почти никаких проблем не будет, - подумал я. - А убитые аборигены были изгоями. Другими словами, не входили в кланы добывающие личинки. О-хо-хо... Весь этот инопланетный район несомненно помешан на одном... "
      И вообще. Что-то все слишком гладко и просто получалось. Слишком уж подозрительно гладко.
      - А как же служащие из банка Медока? - спросил я.
      - При чем тут они? - удивился кабланды.
      - Кое-кто из них может что-то знать об этом деле. Где гарантия что они не поднимут шум в связи с таинственной смертью своего хозяина?
      - Исключено. Банк Медока, как это водится, держался на личности своего хозяина. Достойного преемника у Медока не было. Как ты думаешь, что это означает?
      - То, что теперь его акции сильно упадут.
      - А потом банк Медока переживет стремительное падение вниз, которое закончится слиянием с другим банком.
      - С каким? - спросил я.
      Кабланды вздохнул.
      - Совершенно неважно с каким. Просто, служащие банка Медока это понимают. И наверняка они заинтересованы в том, чтобы их взяли на работу здесь же, на Бриллиантовой.
      - Они будут молчать.
      - В любом случае. И вот что еще... Кажется, между нами было дело чести?
      - Всегда готов, - промолвил я. - Только, давай в этот раз будем стреляться не на кольтах. Может быть тебя устроят боевые бластеры?
      - Я совсем не это имел в виду, - промолвил кабланды. - Совсем не это. Просто, хотел сказать что теперь между нами дела чести больше нет. Если, конечно, ты сам не желаешь вызвать меня на поединок.
      - Почему? - спросил я.
      - Потому что если я снова вызову тебя на поединок, то это будет уже не дело чести, а попытка убрать нежелательного свидетеля.
      Вот так, значит? Это следовало обдумать.
      - Но есть ведь и еще один нежелательный свидетель, - встряла Маута. - И поскольку его освобождать от поединка не нужно...
      - То его можно превратить в желанного гостя, - промолвил кабланды. Кажется, ты жаждала купить редкое ожерелье из личинок? Я отдам распоряжение своим клеркам. Думаю, дня через три наша фирма сможет продать тебе такое ожерелье, которое не продавали на этой планете уже лет десять. Предупреждаю - ожерелье очень редкое и отказаться от него ты не сможешь.
      - А цена?
      - Очень, очень доступная, - сказал кабланды. - Мне придется дополнительно взять с тебя обещание, что на вопросы о стоимости ожерелья ты будешь называть в два раза большую сумму, чем та, которую заплатишь.
      Маута думала не долго.
      - Хорошо, по рукам, - сказала она.
      - Ну вот и отлично, - проговорил кабланды. - А теперь нам и в самом деле пора.
      Мы вышли из зала, и в полном молчании протопали по заваленному телами аборигенов коридору. Перед тем как выйти на улицу мы все трое, как по команде приготовили оружие.
      Однако, мы ошиблись, засады на улице не было. Видимо аборигены не жаждали отомстить за своих погибших собратьев.
      Все-таки, оружие мы спрятали только тогда, когда поравнялись в первыми домами инопланетного района. Здесь кабланды сказал, что его ждут неотложные дела. Ему еще предстоит собрать экстренное совещание совета мыслящих инопланетного района.
      На прощанье он мне сказал:
      - Да, кстати, мой компаньон, чисто приватным образом, наводил справки о твоем прошлом. Судя по нему, центурион из тебя получится просто отличный.
      Я внимательно посмотрел ему в глаза.
      Ни тени иронии, ни малейшего на нее намека.
      Когда кабланды все-таки ушел, Маута задумчиво сказала:
      - Ну и сукин сын! Кстати, судя по летописям, предок мой, тот самый, капитал которого послужил основой благосостояния всего нашего рода, был таким же.
      Что я мог на это сказать? Разве что вспомнить старую пословицу?
      Король умер! Да здравствует король!
      23.
      Когда мы с Маутой ввалились в резиденцию, Мараск сказал:
      - Ага, явился. И даже не один. Ну, давай, рассказывай.
      Я поморщился.
      Вот уж чего мне сейчас не хотелось, так это кому бы то ни было рассказывать что бы то ни было. Мне в данный момент хотелось плюнуть на все, рухнуть в кресло и просто сидеть и сидеть, ждать чем вся эта история кончится. Без меня. Без моего в ней участия.
      Все эти аборигены, банкиры, клерки, кошаны, царицы личинок, меня на данный момент практически не интересовали. Мне хотелось только выбраться из этой истории целым и невредимым, и лучше бы сохранить при себе свои деньги.
      Программа минимум, так сказать.
      Причем, для того чтобы претворить ее в жизнь, мне необходимо найти царицу личинок. А стало быть, наверняка, снова придется общаться со всей этой кодлой, может быть даже снова драться...
      Уф...
      Я рухнул в кресло. Маута расположилась в другом, причем, сделала это очень грациозно. Кстати, судя по всему, вот уж кто был готов хоть сейчас кинуться в самую гущу интриг, схваток, словесной пикировки, так это она. Ее буквально распирало от желания что-то сделать. Прямо сейчас, немедленно. Ничего хорошего это не предвещало.
      - Кажется, ты забыл что я твой помощник, - напомнил Мараск. - А стало быть, должен быть в курсе всех твоих дел. Выкладывай, чем все закончилось.
      - Может быть, стоит рассказать мне? - спросила Маута.
      - Нет, - отрезал Мараск. - Я помощник центуриона, а не взбалмошной девицы.
      Я подумал что сейчас они наверняка поругаются. И вообще, от Мараска так просто не отделаешься. А стало быть рассказывать придется.
      - Я жду, - напомнил Мараск.
      Откинувшись в кресле поудобнее, я полуприкрыл глаза и вкратце рассказал что произошло с тех пор как мы, тесной компанией, отправились на небольшую увеселительную прогулку в город аборигенов. Причем, Маута все время вставляла в мой рассказ замечания, смысл которых сводился к тому, что все кто принимал участие в великой резне в священном зале, являются полными недоумками, уродами, трусами и подлецами.
      Когда нашими объединенными усилиями рассказ был закончен, Мараск объявил:
      - Гм... вот значит как! Все это нужно обдумать.
      Чего-то вроде этого я и ожидал.
      Сейчас он будет думать, а потом изречет какой-нибудь туманный совет. Может быть, после этого он потребует мяса. И на этом все закончится. Мне опять придется добывать все сведенья самому.
      Вот именно - самому.
      Меня ощутимо тянуло в сон. И это было плохо. Это означало, что силенки моего симбиота и в самом деле подходят к концу. Может быть это и к лучшему?
      Вот сейчас плюну на все, скажу Мауте что об ней думаю и отправлюсь в спальню центуриона. А потом завалюсь на допотопную кровать с шишечками на спинках, закрою глаза и засну.
      Почему бы и нет? Теперь можно, поскольку искны Ухула мертвы. А стало быть, можно спать не опасаясь что кто-то остановит твое сердце.
      А где-то там, в космопорте, хорошая девочка Айбигель ждет когда я приду и сообщу что прикончил убийцу ее любимого. Что же я ей расскажу? А может и не надо ей вовсе ничего рассказывать? Может быть, ей лучше не знать кем был ее любимый, и как он на самом деле умер? Не знать-не ведать? Может быть, так будет более правильно с точки зрения вселенской справедливости?
      Рано или поздно хорошая девочка Айбигель создаст себе легенду о умном и храбром Ухуле, которого погубили злые мыслящие, потому, что он не желал плясать под их дудку. А продажный центурион Маршевич, человек с темным прошлым, сделал вид что ищет этих убийц, но конечно, так и не нашел.
      И так, потихоньку, полегоньку, хорошая девочка Айбигель создаст себе божка, на которого будет молиться, с которым будет вести мысленные разговоры, о котором будет мечтать, зная что мечта эта неисполнима, до самой смерти. Или до тех пор, пока ей не встретится кто-то более сильный, более красивый, более умный, более добрый... Если встретится.
      Вот только, это будет кто угодно, только не центурион Маршевич. Почему?
      Ну, хотя бы потому что я улечу с этой планеты. А если даже и задержусь здесь на какое-то время, то она будет помнить что это именно я не нашел убийцу. Хотя и мог. И конечно, основным чувством которое она будет ко мне испытывать, станет презрение. С другой стороны, если я расскажу как умер Ухул, она меня возненавидит.
      Почему? Откуда я знаю? Просто так и будет. Так устроено в этом мире. И выбор собственно, у меня небогатый.
      Ненависть или презрение. Почти одинаковые чувства, что сильно затрудняет выбор.
      Хотя нет, не совсем. К ненависти прилагается крушение мира хорошей девочки Айбигель, осознание того, что она любила чудовище, а стало быть отвращение к себе...
      Вот она, причина! Айбигель возненавидит меня за то, что я позволил ей испытать к себе самой отвращение. И это так же верно, как то, что я сейчас сижу в кресле с закрытыми глазами. А напротив меня сидит Маута, лихорадочно пытающаяся придумать как сложить два и два, да так чтобы в результате у нее в руках появилась царица личинок.
      И стало быть мне придется выбрать презрение.
      Забавно. Банкиры, сейфы которых я вскрывал имели право испытывать ко мне это чувство. И конечно испытывали. Наряду с ненавистью. Но сейчас-то за что? За то, что благодаря моим усилиям убийца шестерых мыслящих получил по заслугам? И не является ли это благим поступком?
      Нет, я конечно получил и награду. Кабланды больше не станет приставать ко мне с этими идиотскими вызовами на поединок. Более того, если я каким-то чудом задержусь на Бриллиантовой, никто и словом не обмолвится о моем прошлом.
      Разве этого мало?
      Вот только, вся беда в том, что получил я эту награду не за то что совершил благое дело, а потому, что благодаря мои действиям, компаньон кабланды теперь станет председателем совета мыслящих инопланетного района Бриллиантовой. Иначе говоря, получит эту планету в свое полное распоряжение.
      И пусть кто-нибудь после этого скажет мне хоть слово о вселенской справедливости... пусть только заикнется.
      А вообще, какого черта я об этом сейчас думаю?
      Надо плюнуть на все и грохнуться спать. Спать.. спать...