11.

– Это трагедия, – сказал Юк Медок.

– Не совсем, – промолвил я. – Вот если бы аборигены кого-нибудь из нас убили…

Медок одарил меня взглядом, в котором явственно читалось, что он вовсе не станет горевать, ухлопай аборигены таких как я хоть дюжину.

Что ж, взаимно.

– Вы не понимаете… – проскрипел Медок. – Это побоище может означать ухудшение отношений с аборигенами. Оно может повлиять на торговлю личинками. А стало быть, приведет к финансовым потерям всех мыслящих инопланетного района.

Я пожал плечами и промолвил:

– Другими словами, мы должны были безропотно дать перерезать себе горло?

– Если на то пошло, то да. Эта планета уникальна. И личинки, которые поставляют с нее, – тоже. Если бы только мы могли…

Видимо посчитав, что сболтнул лишнего, он резко замолчал.

– Если бы федерация могла действовать на этой планете обычными методами, – продолжил за него я.

– Возможно, – процедил Медок.

– Но обычными методами здесь действовать бесполезно, – не унимался я. – Кстати, мне просто хочется уточнить. Обычные методы – это такие действия, при которых под уверения о насаждении культуры и прогресса такие дельцы как вы, почтенный, фактически оккупируют планету и спешным порядком ее грабят. После того как с планеты будет вывезено все ценное, уклад жизни аборигенов полностью разрушен, а сами они будут доведены до совершенно скотского состояния, вы объявляете, что процесс насаждения цивилизации закончен, и забудете о ней на веки вечные. Вот сущность ваших обычных методов. Или я ошибаюсь?

Склонившись над трупом одного из аборигенов, Медок окинул его задумчивым взглядом и пробормотал:

– Возможно. Кстати, я бы на вашем месте не сильно распускал язык.

– Отчего же? – совершенно спокойно поинтересовался я.

– Оттого, что у вас самого рыльце в пушку. Станете отрицать?

– Ну что вы, по сравнению с вами я просто ангел небесный.

– Вполне возможно, – проговорил Медок.

Выпрямившись, он медленно повернулся вокруг оси, словно снимая панораму пустыря невидимой камерой. На кабланды, стоявшем в сторонке и явно скучавшем, его взгляд задержался.

– Ты, – прокаркал Медок, ткнув пальцем в кабланды, – Я думаю, твой компаньон не одобрит участие в этом побоище.

Пожав плечами, здоровяк ответил:

– Это дело нашей фирмы. И мы никому не позволим совать в него нос.

– Разумеется, – холодно улыбнулся Медок. – Разумеется, это дело вашей фирмы. Рассказанное центурионом правда?

– Да.

– Они и в самом деле первыми напали на вас?

– Да.

– Угм-гу. Я тебя больше не держу. Можешь идти по своим делам.

– А центурион?

– Он тоже тебя отпускает. Не правда ли, Маршевич?

Однако кабланды, совсем недавно не имевший более никакого желания задерживаться на пустыре, вдруг заупрямился.

– Несомненно, он пожелает записать мои показания.

– Немного погодя, – сказал я. – И вообще, мне нужно в космопорт. Для осмотра еще одного трупа. На этот раз не аборигена.

– Тогда до завтра, – со значением сказал кабланды и потопал прочь с пустыря.

Возможно, его все эти тайны мадридского двора даже и не волновали. Будет завтрашний день. Он снова вызовет меня на поединок,и либо ухлопает, либо умрет сам. Все четко и определенно. Третьего, как говорится, не дано.

Еще раз посмотрев вслед уходящему кабланды, я заметил, что в пролом в стене черного кубического дома, оставленный бомбой аборигена, выглядывает чей-то глаз на длинном стебельке.

Зеваки. Никуда от них не денешься.

– Итак, пришло время подвести кое-какие итоги, – сказал Медок.

Я взглянул на него не без интереса.

Ну-ну, многообещающее начало…

– Тяжело признавать свои ошибки, – продолжил Медок. – Однако не признание их, как правило, ведет к еще большим убыткам. Поэтому вынужден вам сообщить, что вы свободны. Если умудритесь улететь с планеты в ближайшие два часа, тем самым избавишь меня…

Клерк, стоявший неподалеку и до той поры никоим образом не напоминавший о своем существовании, подскочил к шефу, быстро что-то ему прошептал ему на ухо и вернулся на место.

Покосивший на торчащий из пролома глаз, Медок продолжил:

– …от дополнительных расходов по организации встречи с мыслящими, жаждущими задать вам несколько вопросов. Улавливаете?

Еще бы, я улавливал. И только что исполнилось то, чего я так жаждал почти двое суток. Мне хотелось улететь с этой планеты и забыть о ней, как о страшном сне. Ну вот, я могу отправляться на все четыре стороны. Катиться колбаской. Убираться к чертовой матери. Прямо сейчас. Пока очень большой банкир не передумал.

И наверное, я должен именно так поступить. Убраться.

Вот только не хотелось мне этого делать. Не хотелось, и все. А стало быть…

– Ну, вы еще здесь? – спросил Медок. – Убирайтесь с глаз долой.

Губы его презрительно кривились.

Ох, лучше бы он этого не делал.

Да, конечно, я вне закона. И по мне плачет какая-нибудь планета – тюрьма. И конечно, меня нельзя ни в коем случае назвать добропорядочным, достойным уважения гражданином федерации. Но у меня есть свои понятия о чести и достоинстве.

– То есть, другими словами, на этой планете не действуют никакие законы? Вы, кажется, считаете себя вправе нанимать или прогонять центурионов единолично?

Медок пожал плечами:

– По сути – так и есть. Конечно, я могу собрать совет инопланетного района, но его решение будет таким же. Причем это потребует времени, которого, кстати, у вас почти нет.

– А если я буду настаивать на рассмотрении этого вопроса в совете?

– Он будет там рассмотрен. С тем же результатом.

– Но могу я хотя бы узнать причины, по которым вы решили, что я не могу выполнять обязанности центуриона? – спросил я.

– Конечно. Вы никудышный центурион. Вы не имеете ни малейшего представления об обязанностях центуриона.

– Другими словами, когда на меня и одного из жителей района напала толпа вооруженных аборигенов с явным намереньем отправить нас на тот свет, мы не должны были защищаться? Да, из-за этой схватки, возможно, расстроится торговля личинками. Возможно. Давайте подождем и посмотрим. Если расстроится, у вас на руках будет железный довод отстранить меня от дел.

– У меня и сейчас на руках есть железный довод. Стоит мне сообщить совету, кем на самом деле вы являетесь…

Ну, эти игры мне знакомы.

Я с иронией улыбнулся.

– Не-а… не пойдет. Сообщив совету, кто я на самом деле такой, вы вынуждены будете ответить на один очень интересный вопрос. Почему, зная о моем прошлом, ты все же принял меня на должность центуриона? Понимаете?

– Это что, шантаж?

– Нет, просто констатация факта.

– А зачем тебе это нужно? Насколько я знаю, вчера вы прямо-таки горели желанием унести с этой планеты ноги, и как можно скорее. Что изменилось со вчерашнего дня?

– Ничего. Просто если я уж взялся за дело, то обязательно его сделаю, чего бы это мне не стоило.

– Однако, вы и понятия не имеете о сущности работы центуриона.

– Имею.

– Но за минувшие сутки вы ничего не предприняли. Профессионал бы на вашем месте…

– Профессионалы на моем месте, – перебил его я. – Уже были и вполне благополучно погибли. А я, между прочим, переночевал в резиденции центуриона и остался жив. Вам не кажется, что это уже о чем-то говорит?

Медок чисто по-человечески пожал плечами.

– Нет, не говорит. Может, просто убийца центурионов уже убрался с этой планеты? Может, он добился того, чего хотел, и прекратил убивать.

– А смерть начальника космопорта? Не верится мне что-то в ее случайность. Уж больно здорово она укладывается в наметившуюся схему.

Сказав это, я понял, что привел довод, к которому банкир вынужден будет прислушаться. Достаточно твердый, можно сказать, железный довод.

Медок, конечно, был такой делец и негодяй, что пробы ставить негде. Но железные доводы тем и хороши, что заставляют прислушиваться к ним даже мыслящих подобного сорта.

По крайней мере, после того как я это сказал, он погрузился в размышления и потратил на них добрую минуту. Для такой акулы бизнеса, как он, это было очень много.

– Хорошо, – мрачно сказал Медок. – Даю вам еще два дня. Если за это время вы не добьетесь в расследовании ощутимых результатов, я обещаю, что лично передам тебя в руки мыслящих, встреча с которыми так вам нежелательна.

Я хотел было сказать, что Ухул давал мне неделю, а сам не прожил после этого и суток, но у меня хватило здравомыслия вовремя прикусить язык.

Не стоит без особой нужды дразнить гусей.

– А что делать с трупами? – спросил я.

– Будь старина Эд жив, уж я бы знал, кому поручить уладить это дело. Но поскольку его больше нет с нами, а на нового центуриона надежда небольшая, я займусь этим делом сам. В подобных случаях трупы возвращают вождям кланов. А также одаривают их ценными подарками и говорят приличествующие случаю слова. К счастью, напавшие на вас не принадлежали к какому-либо клану. Это были отщепенцы, порвавшие со своим народом. Вот только вождям кланом может прийти в голову, что, убив отщепенцев, инопланетяне рано или поздно пожелают убить и членов их кланов.

– Кстати, а как вы узнали, что это отщепенцы? – спросил я.

– По ленточкам на одежде, – ответил Медок. – Они не разноцветные, как у членов клана, а серые. Между прочим, набор цветов, в которые выкрашены ленточки на одежде аборигенов, указывает на их принадлежность к тому или иному клану.

Я кивнул.

Другими словами, получается, что Медок, едва взглянув на убитых, уже знал, что они отщепенцы. Зачем тогда он тут распинался об ущербе торговле, который мы с кабланды якобы нанесли, всего-навсего пытаясь защитить свои жизни?

И еще… Происшедшее за последнее время в инопланетном районе, самому Медоку может быть выгодно. Каким образом? Да самым простым. Если количество поступающих с планеты личинок временно уменьшится, то тот, кто знал об этом заблаговременно и сделал некоторый их запас, запросто может обогатиться, поскольку личинки тотчас значительно подскочат в цене. Предположим, что Медок такой запас сделал.

После этого он нанимает десятка полтора отщепенцев и приказывает им убить нового центуриона, то есть меня, предполагая, что это будет не такая трудная работа…

Даже не так. Нет, не убить, а лишь попытаться это сделать. Центурион должен остаться в живых и рассказать, кто именно на него напал.

Кстати, так и случилось.

После этого начинается паника. Цены на личинки, и без того невероятно высокие, стремительно ползут вверх. А господин Медок гребет деньги лопатой.

Хм… Не такая уж и плохая теория. И кое-что объясняющая. Но как к ней пристегнуть смерть трех центурионов? Выгоды от их гибели Медоку никакой. Да и как он это мог проделать?

Яд?

Нет, нереально. Кибермедика не обманешь. Какое-нибудь экзотическое оружие? Сомнительно. Ни о чем подобном я не слышал, а уж слава богу, за последние двадцать лет побывал на многих планетах. Да и вообще, не было у Медока причин лишать центурионов жизни.

Вот если бы он каким-то образом заранее знал, что на их месте окажется такой непрофессионал как я… Нет, для этого надо обладать даром предвиденья. Хотя, кто его знает?

Ладно, поживем – увидим. А пока надо сходить, полюбоваться на труп Ухула. Конечно, толку с этого не будет никакого, но таковы правила.

Центурион должен осмотреть место преступления и по возможности найти убийцу. Если его вообще возможно найти. Если он существует в природе.

Кстати, если и в самом деле действовать согласно правилам, то мне надо более тщательно осмотреть и пустырь. А также трупы аборигенов.

– Не пора ли тебе в космопорт? – спросил Медок.

– Еще пара минут, – пробормотал я, опускаясь на колени рядом с ближайшим трупом.

Ну-с, приступим…

Итак, ничего особенного. Мертвый абориген. Ленточки на одежде и в самом деле серого цвета. Кстати, для того чтобы это увидеть, вовсе не нужно было опускаться на колени.

Что еще?

Кровь зеленоватая, со странными голубоватыми сгустками. Чем это может помочь в моем расследовании? Да ничем.

– Хватит валять дурака, – поторопил Медок. – Вам пора в космопорт. Все равно, ничего путного тут ты не углядите.

Кто знает, кто знает? И не слишком ли настойчиво он меня выпроваживает?

В руке у аборигена был зажат большой, размерами лишь чуть меньше мачете нож. Поскольку прикасаться к трупу мне не хотелось, я вынул из руки мертвеца нож и стал его внимательно рассматривать.

Нож как нож. Широкое, остро наточенное лезвие, удобная рукоятка. Короче, таким ножом, при условии что вы нанесете достаточно сильный и точный удар, можно отхватить такому типу, как я, голову. Или руку. Или ногу. Или рассечь пополам…

Нет, тут я, похоже, хватил. Для того чтобы рассечь таким ножом пополам обычного человека, нужно обладать недюжинной силой. И знать, куда ударить. Причем не просто место, а даже под каким углом нанести удар.

Нож. Приходилось мне держать в руках даже это первобытное оружие. Собственно, что он из себя представляет? Остро наточенная полоса стали с удобной рукояткой. А каких только дел можно натворить с его помощью. Просто ужас!

Нет, конечно, ножи бывают разные. От небольших, которыми можно только чистить яблоки или разрезать книги, до вот таких здоровенных, с помощью которых можно развалить человека словно ананас. Между этими двумя крайностями – великое многообразие.

Ножи бывают с длинным и коротким лезвием, с прямым или загнутым, с волнистым лезвием, похожим на пилу, с удобными рукоятками, с не очень неудобными рукоятками, метательные, предназначенные только без убийства, и обычные, кухонные, которыми можно резать хлеб. Бывают также каменные ножи или бронзовые, очень-очень старые, на многие сотни лет пережившие тех, кто их сделал, а еще бывают новые… Этот, например, новый. Совсем новый, словно сделанный вчера.

Гм… Действительно.

Я еще раз внимательно осмотрел нож. Нетрудно было определить, что сделали его совсем недавно. Может, в самом деле за пару часов до того, как пустили его в дело. Гладко отшлифованная рукоятка была деревянной. Я понюхал ее и, уловив тонкий, горьковатый аромат, подумал что наверняка нож сделали сегодня. Причем, возможно, только для этой засады.

По крайней мере, до сих пор ничего похожего на оружие у аборигенов я не замечал. И кажется, в той информации, которую я просматривал прошлой ночью, об оружии аборигенов не говорилось ни слова. Значило ли это, что у них вообще нет оружия? Но что я тогда держу в руках?

Встав, я обошел пустырь, внимательно осматривая валявшееся на земле оружие. А бросили его, убегая, аборигены немало.

Так и есть. Все принадлежащее нападавшим оружие было новехоньким. Словно бы действительно сделанным как раз для этой засады.

И конечно, это что-то означало. Вот только – что именно? Будь на моем месте старина Эд, уж он бы, наверное, точно сказал, что это означает, кто виноват и где искать преступника. Может быть, поэтому его и убрали? Но при чем тогда еще двое центурионов? Они-то были убийце неопасны. Или все же..?

Черт, опять все упирается в одно небольшое допущение. Для того чтобы связать воедино нападение аборигенов и смерть центурионов, нужно предположить, что неведомый преступник умеет предвидеть будущее, в частности мое появление. И если так оно и есть, то пытаться поймать его совершенно бесполезно.

Можно ли победить того, кто способен предугадать все твои ходы?

Ох, подобное объяснение что-то слишком пахнет мистикой для того, чтобы быть правдой.

– Тебе пора, – напомнил Медок.

Я настолько погрузился в свои мысли, что, услышав его слова, слегка вздрогнул.

Мне и в самом деле было пора. Тем более что мои манипуляции с оружием аборигенов произвели должное впечатление. Сопровождавший Медока клерк уже внимательно исследовал нож, который я осматривал первым.

Вот пусть поломает голову, пытаясь угадать, что меня в этом оружии так заинтересовало.

– Мне действительно пора, – сказал я. – Теперь. Кажется, большего я сделать здесь уже не смогу.

– Вы и так натворили достаточно дел, – саркастически промолвил большой банкир.

Подавив жгучее желание сказать Медоку, кто он такой и где таких, как он, буквально пруд-пруди, я двинулся прочь с пустыря. Проходя мимо черного дома, я шагнул к пролому и сделал вид, что собираюсь отпустить щелчок по торчащему из него глазу. Он исчез с умопомрачительной скоростью и также мгновенно его место занял ствол боевого бластера.

Осторожно опустив руку, я прикинул, куда попадет заряд плазмы, если эта штука сейчас выстрелит. Между прочим, точнехонько мне в грудь. И проделает дыру размером с волейбольный мяч.

О-ля-ля!

– Мне неудобно угрожать центуриону, – послышалось из пролома. – Но лучше бы вам уйти.

Что оставалось делать? Конечно, я пошел прочь, и даже потратил пару минут по дороге в космопорт, прикидывая, а так ли нужен этому инопланетному району центурион?

Впрочем, вскоре я нашел еще одну, более важную тему для размышлений.

Собственно, в нескольких словах он сводилась к тому, что я – совершеннейший кретин, пятнадцать минут назад имевший возможность выскользнуть из западни, в которую попал, и все-таки предпочел в ней остаться.

Зачем я это сделал? И чем иначе, как временным помрачением рассудка этот поступок можно назвать? Причем, что любопытно, всегда вслед за таким помрачением наступает момент, когда ты понимаешь, какого дурака свалял, и тебе хочется выть от досады.

Ну вот он наступил. Что дальше? Вернуться и, смирив гордыню, заявить Медоку, что передумал? Как же, не подействует. Знаю я этих больших банкиров. Если они случайно решили сделать вам благо, то удачу надо ловить на лету. Ловить и сейчас же сматывать удочки. Второй раз это не повторится. А если вы хотя бы намекнете о том, что вам чего-то очень хочется, и при этом они не будут иметь гарантии, что это дельце принесет им не менее ста процентов прибыли, нет такой силы, которая могла бы их заставить хотя бы шевельнуть пальцем. Почему? Да потому что они сейчас же заподозрят вас в желании получить от него эти самые пресловутые сто процентов прибыли и таким образом их обмануть.

Ладно, с банкирами все ясно. Но вот какого черта я не воспользовался представившимся мне шансом? Может быть мне где-то в глубине души, и в самом деле нравится быть центурионом? Да вроде бы нет. Но почему, почему?..

Из гордыни? По принципу: взялся за дело, обязательно должен его закончить?

Я горестно покачал головой.

О-хо-хо!

Гордыня, рано или поздно губит всех, даже таких хитрых чистильщиков банковских сейфов, как я. И стоит ей поддаться, как ты сейчас же оказываешься по уши в дерьме. Что конкретно в данный момент со мной и приключилось.

О-хо-хо…

У входа в космопорт меня встретила та самая девица, у которой я покупал билет на корабль. Только теперь она была передо мной во плоти. И от этого стала еще красивее и одновременно желаннее, но как ни странно, даже более недоступной, поскольку в ту первую встречу, когда я покупал билет, ее недоступность держалась на том, что я видел перед собой всего лишь фантом, изображение, а сейчас…

Ладно, хватит об этом. Нет времени. И вообще, пора переходить к делу.

– Где труп? – спросил я.

– Все еще находится в своем кабинете. Я провожу вас.

Где находится кабинет Ухула, я знал, но от предложения проводить в него не отказался. Разве можно это сделать, когда предложение исходит от такой хорошей девочки? Кроме того, мне наверняка придется задать ей кое-какие вопросы.

Войдя вслед за администраторшей в зал космопорта, я спросил:

– Кто обнаружил тело?

– Я, – призналась она. – Сначала я подумала, что Ухул заснул. Но это так на него не похоже. На моей памяти он никогда не позволял себе ничего подобного на рабочем месте.

– Кстати, а как вас зовут?

– Айбигель.

– У вас красивое имя.

– Спасибо. Я рада, что оно вам понравилось. Кстати, судя по тому, что вы теперь центурион, обвинения, по которым вас разыскивали стражи порядка, сняты?

Гм… Что можно ответить на этот вопрос?

– Именно так. Иначе как бы я оказался в этой должности?

– Стало быть, новый начальник космопорта, который прилетит через два дня, снимет ограничение на ваш свободный билет? И тогда вы сможете улететь?

Я моментально навострил уши.

– Что за ограничение?

– Ну, вы же помните, на ваше имя лежит свободный билет, – сказала Айбигель, – Вы можете в любой момент улететь с Бриллиантовой. Вот только сначала новый начальник космопорта должен подтвердить, что у вас нет трений с законом, и снять с билета ограничение. Ничего, потерпите, два дня – недолгий сок.

Вот это была уже забавная информация. Стало быть, ограничение на мой вылет было наложено Ухулом, а вовсе не советом мыслящих. Если подумать, то так оно и должно было быть. Медок попросил, а Ухул своей властью сделал. Одобрит ли это новый начальник космопорта? И вообще, кто мешает ему проигнорировать наше соглашение с Ухулом и выдать меня стражам порядка? Да никто. Разве что совет мыслящих попросит восстановить это соглашение, а новый начальник космопорта, которого наверняка обязали поддерживать с советом хорошие отношения…

Опять этот совет и его председатель Медок.

Мы вышли на космодром.

Я не удержался и, остановившись на пару секунд, окинул взглядом поле, стоявшие на нем корабли. Всего их было четыре.

И не лопухнись я полчаса назад там, на пустыре, можно было бы прямо сейчас пройти к любому из них и улететь прочь с Бриллиантовой. А потом мне пришлось бы заметать следы и искать планету, на которой можно спрятаться для того, чтобы провести остаток жизни в тривиальном безмятежном ничегонеделанье.

Конечно, возможно, через некоторое время безмятежная жизнь мне так надоест, что я, взвыв от нее волком, наделаю глупостей или даже пущу себе пулю в лоб, но это было бы потом, а сейчас…

Эх…

Я махнул рукой и стал подниматься вслед за Айбигель по лестнице в кабинет Ухула. В бывший его кабинет, поскольку, отдав концы, Ухул перестал быть начальником космопорта и превратился в самого обыкновенного, тривиального покойника.

– Потерплю, – безмятежно сказал я, миновав первый пролет лестницы. – Вот мне интересно, неужели это ограничение способен снять только новый начальник?

– Да, в ограничении указано, что снять его может лишь кто-то в ранге не ниже начальника космопорта.

– А вы, моя птичка? – голосом опытного соблазнителя спросил я. – Неужели вам не доверяют даже в таких мелочах? Кто знает, может быть в течении следующих двух дней мне срочно понадобиться совершить поездку на другую планету? Неужели вы не сможете сделать мне небольшое одолжение?

– Конечно, смогу, – улыбнувшись, сказал Айбигель. – Но не сделаю.

– Почему?

– Потому, что одолжения, связанные с формальным нарушением обязанностей, могут себе позволить лишь служащие частных фирм. Вы забываете об обязательном ежегодном сканировании памяти. Если я допущу подобное, пусть крохотное и только формальное нарушение, оно не останется безнаказанным. Неужели вам будет приятно, если меня накажут?

– Нет, не приятно, – сказал я. – Видите ли, я до этого работал только в частных компаниях, и поэтому не принимал в расчет сканирование памяти.

– Оно и сейчас вам не грозит, – сообщила Айбигель. – Насколько я знаю, центурионы этой процедуре не подвергаются. Не так ли?

К счастью, в этот момент мы вошли в кабинет Ухула, и у меня появился повод не отвечать на ее вопрос. Прежде всего нужно было осмотреть место преступления.

Я и осмотрел. И никаких следов преступника, конечно же, не нашел.

Кабинет за сутки ничуть не изменился. Единственным отличием было то, что его хозяин не восседал в кресле, покуривая сигару, а лежал на полу мертвым. Причем, кто-то успел уже засунуть его в герметичный контейнер с прозрачными стенками. Именно в этой оболочке тело Ухула доставят на планету, с которой он родом, и похоронят там в соответствии с местными обрядами.

Да и вообще, а было ли преступление?

Может, как раз этот случай является исключением? Он произошел днем. Причем в тот момент, когда кто-то каким-то неведомым мне способом остановил сердце Ухула, тот наверняка не спал. Более того, начальник космопорта в этот момент, вероятнее всего, был не один. Искны, как я понял, не отходили от него ни на шаг.

Искны… любопытно…

– А где телохранители Ухула? – спросил я.

Айбигель пожала плечами.

– Никто после его смерти их не видел. Они исчезли в неизвестном направлении.