Центурион инопланетного квартала (№1) - Центурион инопланетного квартала

Медок кивнул.

– Если, конечно, он выкрал царицу личинок сразу после смерти Старины Эда. Вот только зачем ему тогда было убивать еще двух центурионов? Может, и они каким-то образом ему мешали? Обрати внимание, старейшина сообщил о пропаже царицы личинок только сейчас. Да еще смерть Ухула. Не является ли она подтверждением того, что убийца все еще здесь, и продолжает убивать. Для чего, вот вопрос? Чем ему помешал Ухул?

– Может, они были знакомы? Возможно Ухул стал о чем-то догадываться? – высказал предположение я. – А может кража царицы личинок и смерти теперь уже четырех мыслящих от остановки сердца никоим образом между собой не связны? Такой вариант тебе не приходил в голову?

– Нет, нет, – досадливо замахал руками Медок. – Связаны, наверняка связаны. Бриллиантовая – очень тихая планета. И каждый житель инопланетного района заинтересован в том, чтобы она такой тихой и оставалась. Поэтому ничего подобного здесь не было очень-очень давно. И вдруг почти одновременно происходят убийства и кража царицы…

– А если все же совпадение? – спросил я.

– Вряд ли, – промолвил Медок. – Я думаю, что убийства и кража между собой связны, а убийца по каким-то причинам все еще здесь, на Бриллиантовой. И может быть, скоро мы получим этому подтверждение.

– Каким образом?

– Самым простым. Судя по всему убийца заинтересован в том, чтобы в инопланетном квартале возникли неразбериха и хаос. Как ты думаешь, что он еще может предпринять?

– Что?

– Не забывай, он живет здесь, в инопланетном районе. Что ему стоит посеять среди мыслящих слух о том, что у кого-то находится царица личинок? Вот тебе и неразбериха, во время которой довольно легко смыться. Такой вариант тебе в голову не приходил?

– Не согласен, – возразил я. – Посеяв этот слух, он подрубит сук на котором сидит. Все эти жаждущие заполучить царицу кинуться искать именно его и сделают это очень быстро. Мне кажется, убийца не менее нас с тобой заинтересован в сохранении тайны.

– Поживем – увидим, – промолвил Медок.

Встав, он прошелся по комнате и, остановившись возле компа, осуждающе покачал головой.

Ну да, очень старый комп. Очень старый. Только стыдно за это должно быть не мне. Не верю я в то, что старина Эд был таким скромным, что не мог взять оборудование, необходимое ему по работе. Может быть, ему не слишком активно его предлагали?

– Ну, о том, что сообщение старейшины лично тебе стоит держать в тайне, – небрежно сказал Медок. – Ты уже догадался, не так ли?

– А иначе мне будет хуже, – сказал я. – Если на планете введут чрезвычайное положение до того, как я успею унести с нее ноги…

– Правильно, – промолвил Медок. – И конечно, ты не заинтересован в том, чтобы твою память подвергли сканированию.

– Нет.

– И еще, тебе нужно как можно скорее найти убийцу. Надежды, правда, никакой. Но кто знает? Кто знает? Может быть, тебе очень сильно повезет.

– Может, и повезет, – согласился я.

– В таком случае мы договорились. Я тоже буду держать рот на замке. И предприму кое-какие действия.

«Интересно, какие действия он собирается предпринять? – подумал я. – Будет искать убийцу или попытается подготовиться к десятилетней блокаде? А может, и то и другое?»

В любом случае, Медок обладал сейчас знаниями, которых у остальной части его конкурентов не было. И неужели он ими не воспользуется для того, чтобы извлечь для себя какую-никакую выгоду? Если – нет, то я не знаю, что из себя представляют банкиры.

– Мне пора, – сообщил Медок. – Желаю удачи в поисках преступника.

Я проводил его до двери и, когда великий банкир отбыл, закурил, облокотившись на стойку.

Вот такие, значит, дела.

Условия игры все усложняются и усложняются. А у меня нет ни малейшего понятия, как из этой каши выбраться. Может, и в самом деле попытаться ворваться на какой-нибудь корабль с помощью оружия?

Нет, конечно, не с помощью музейной редкости, висящей у меня на поясе. Но так ли трудно раздобыть бластер? По крайней мере, один сегодня я уже видел.

Знаю я эти тихие планетки. Если хорошенько поискать, то всегда оказывается, что они набиты стрелковым оружием буквально под завязку. Надо только поискать.

– Кстати, а не пора ли нам поесть? – спросил Мараск.

Ну да, я же совсем забыл о помощнике центуриона. Может, попытаться выудить кое-какие интересующие меня сведенья? А чтобы он был поразговорчивее, надо его задобрить, то есть хорошенько накормить. Да и самому поесть. Что-то я после разговора с большим банкиром проголодался.

И я воспользовался бормоталкой, чтобы связаться с «Брюшком личинки» и заказать кусок самого свежайшего мяса, а также кое-что пожевать себе. Услышав это, Мараск что-то ободрительно прощелкал своим крабом-кусакой. Уже неплохой результат, учитывая, что перед этим он, как правило, отзывался обо мне совершенно нелестно.

И значит, надо ковать железо пока оно горячо.

Я затушил окурок и поинтересовался у Мараска, что он знает о царицах личинок.

– То же, что и все мыслящие, живущие в этом инопланетном квартале, – ответил тот. – Царицы личинок обладают некоторыми необычными свойствами. Какими именно и почему – не установлено, поскольку ни одна царица личинок так и не поступила в распоряжение исследователей федерации.

– А что говорят слухи?

– Слухи на то и слухи.

– И все-таки?

– Ну, говорят, каждая царица личинок обладает своими, присущими только ей свойствами. Еще говорят, что для того, чтобы эти свойства стали действовать на того, кому царица принадлежит, нужно, чтобы она признала его своим покровителем.

Оба-на! Вот и объяснение, почему убийца до сих пор не улетел. Может, царица, которую он похитил, не желает его признавать своим покровителем?

Хотя почему она должна сделать это именно на Бриллиантовой? Нет, что-то не сходится. Что-то не так…

– А что нужно, чтобы царица признала кого-нибудь своим покровителем?

– Откуда я знаю? – промолвил Мараск. – Может, тот, кто желает взять ее под свое покровительство, должен совершить какой-нибудь ритуал? А может, просто ей понравится? Короче, об этом слухи молчат.

– Ага, – сказал я. – А что ты можешь мне сообщить…

– Погоди, – перебил меня Мараск. – Давай-ка поступим по другому. Сначала ты мне расскажешь, что сегодня произошло, а потом я отвечу на твои вопросы. Согласен?

Требование было совершенно справедливым. Я начал рассказывать и, когда дошел до появления на месте побоища великого банкира, послышался осторожный стук в дверь.

Ну да, посыльный.

Я уже хотел было открыть, как вдруг вспомнил о зеленушке.

А что, если тот, кто ее подкинул, решил повторить свою шутку? Причем в этот раз за дверью может оказаться сюрприз похлеще, чем растение – хищник.

– Ты можешь определить, кто находится за дверью? – спросил я у Мараска.

– Увы, нет, – ответил он. – Понимаешь, эта халупа, как ты ее называешь, на самом деле здорово укреплена. Внутри стен находятся броневые щиты, а через толстый слой металла читать мысли я не могу. Поэтому, для того чтобы узнать, кто именно находится за дверью, тебе придется ее открыть.

Вот такие дела. Ну и помощничек. Я его, значит, кормлю отборным мясом, а он не может даже узнать, кто стоит за дверью.

Вытащив из кобуры «кольт», я перезарядил его и подошел к двери.

Эх, была не была. Волков бояться – в лес не ходить.

Держа «кольт» наготове, я осторожно открыл дверь, и выглянул наружу.

Никого. То есть вообще никого. Перед моей дверью не было ни единой живой души, и улица была пустынна. Куда-то подевались даже аборигены.

Хотя, кто знает, может старина Эд в свое время внушил им простую мысль что возле его резиденции ошиваться без дела небезопасно. Я бы на его месте что-то подобное сделал обязательно.

Но кто же тогда стучал в дверь? И куда он делся? Может, спрятался за угол?

Самым разумным было закрыть дверь и продолжить разговор с Мараском. Вместо этого я еще раз огляделся и, не обнаружив поблизости ничего опасного, решил обойти вокруг резиденции.

Кто же все-таки стучал?

Ответ на этот вопрос я получил скорее, чем рассчитывал.

Не успел я сделать и пару шагов, как мне в затылок уперлось что-то твердое, скорее всего, ствол бластера, и мягкий, мурлыкающий голос сказал:

– Ну вот, теперь я с тобой рассчитаюсь за все.

13.

Ну да, конечно, мне надо было посмотреть вверх. Постучав, она запрыгнула на крышу резиденции, а потом, когда я вышел на улицу, ей осталось только бесшумно спрыгнуть вниз, приставить ствол бластера к моей голове и произнести свою коронную фразу.

Короче, она спрыгнула и произнесла. После этого по ее расчетам я должен был оцепенеть от страха…

Должен был…

Вообще, есть один хороший закон. Если ты в самом деле намерен кого-то ухлопать, то иди и при первой же возможности стреляй. А объясняя врагу, что ты намерен с ним сделать, да еще каким именно образом, ты всего лишь даешь ему шанс для спасения.

Короче, мне был предоставлен шанс. Я им и воспользовался.

– Для начала… – сказала Маута.

Докончить она не успела, поскольку как раз в этот момент включился симбиот, и, резко шагнув вправо, я развернулся, а потом точным ударом выбил у нее бластер.

Зашипев, Майна попыталась резануть меня про лицу острыми когтями, вдруг появившимися у нее на кончиках пальцев. Но, конечно не попала, поскольку я среагировал быстрее. Когти кошаны всего лишь вспороли воздух, а вот рукоятка моего «кольта» попала этой взбесившейся кошке точнехонько в лоб.

Эффект получился таким, на который я и рассчитывал.

Маута упала.

После этого мне оставалось лишь подобрать бластер, взвалить на плечо кошану и доставить ее в резиденцию.

– Ого, неплохой улов, – сказал Мараск, когда я, нагруженный добычей, вошел в резиденцию. – Насколько я понимаю, это та самая кошана, о которой ты уже успел мне рассказать?

– Она самая, – подтвердил я, опуская Мауту в стоявшее возле барьера кресло.

– И что ты теперь думаешь с ней делать?

– Первым делом хорошенько расспросить и узнать, за что это она решила со мной расквитаться. Чем я ей так навредил, что она собралась продырявить мне голову?

– Только для начала приведи ее в чувство.

– Именно этим я и собираюсь заняться.

Вытащив из кармана кибермедика, я положил его на плечо Мауты. Полежав неподвижно пару секунд, кибермедик выдвинул щупальца, и шустро перебравшись на лоб кошаны, выпустил небольшую присоску. Через мгновение после того, как она коснулась лба Мауты, кибермедик заявил:

– Объект подвергшийся обследованию, является представителем расы кошан. В данный момент находится с бессознательном состоянии, в котором будет еще несколько минут. Каких либо угрожающих жизни повреждений органов не обнаружено.

Я удовлетворенно кивнул.

Ну вот, а то я стал уже беспокоиться, не слишком ли сильно я ударил эту дикую кошку. Ответ: не слишком. Ну и отлично.

Сунув кибермедика обратно в карман, я закрыл входную дверь. Потом я притащил из соседней комнаты еще одно кресло и поставил его в двух шагах от того, в котором покоилась пленница. Усевшись поудобнее, я положил бластер на колено, так чтобы он был хорошо виден кошане, когда та придет в себя, и задал Мараску вопрос, уже давным-давно вертевшийся у меня на языке:

– Кстати, помощник, а что ты станешь делать, если эта необузданная девица снова попробует выкинуть какой-нибудь фокус?

– В каком смысле?

– Ну, ты можешь себя как-то себя защитить? Ну, там укусить ее и ли еще что-то?

– Укусить? – задумчиво сказал Мараск. – Да, укусить могу. Знаешь, у моего краба-кусаки очень сильные челюсти. И уж если он во что-то вцепится, то оторвать его почти невозможно.

– А еще?

– Разве этого мало?

– Понятно, – подытоджил я. – В таком случае держи своего краба наготове. Кошана, похоже, совершенно ошалела, и ждать от нее можно чего угодно. Понимаешь?

– Еще бы.

Краб-кусака переместился поближе к пленнице. Теперь, для того чтобы вцепиться в какую-нибудь часть ее тела, ему хватило бы одного прыжка. Если, конечно, она в тот момент все еще будет сидеть в кресле.

А вот в этом-то я сомневался. Маута обладал отменной реакцией, и если бы не симбиот, справиться с ней было бы трудновато. Ну да будем надеяться, что в случае чего старичок опять меня выручит.

Я хотел было закурить, по потом передумал.

Если тебе приходится разговаривать с противником, способным в любой момент попытаться вспороть тебе горло, лучше воздержаться от курения. Отвлекшись на секунду чтобы стряхнуть пепел, ты можешь лишиться жизни.

Кошана очнулась спустя минуту. Я предполагал, что, она, возможно, попытается сейчас же на меня напасть, но этого не произошло.

Стало быть, наша благородная дама обладает некоторым количеством здравого смысла. Это обнадеживало.

И все-таки, какого черта она на меня напала?

– Ага, – сказала Маута. – Ты оказался быстрее?

– Точно, – подтвердил я. – И окажусь еще раз, если ты попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус. Бластер я у тебя отобрал, но не мог же обрезать когти? Хотя это мысль. Может, стоит попробовать?

– Подонок, – вынесла свой вердикт кошана.

Я покачал головой.

Ах, стало быть подонок – это я? Я, которого она несколько минут назад пыталась лишить жизни, причем по совершенно неизвестной мне причине.

– Надо было стрелять сразу же… – сообщила Маута.

Я кивнул.

Очень трезвая мысль. Вот только несколько запоздалая.

– Но мы еще посчитаемся.

Я снова кивнул.

Все, кажется, стандартный набор исчерпан. Или я ошибаюсь? Может, она придумает что-то поновее? Нет?

Маута молчала.

Выждав еще с минуту, я наконец посчитал, что пора переходить к делу, и спросил:

– И все-таки, почему ты пыталась меня убить?

Маута усмехнулась.

– А тебя не интересует, почему я это решила сделать сама?

Я хмыкнул.

Хороший вопрос. Действительно, почему благородная дама не поручила расправиться с мной своим громилам?

– Может, ты потеряла к ним доверие? – предположил я. – После того как им не удалось ухлопать меня при помощи зеленушки?

Маута коротко хохотнула.

– Да, потеряла. После того, как ты их убил.

– Я?

Вот тут я действительно удивился.

– А кто же еще, кроме тебя? Пикеанец умер через полчаса после возвращения, но успел доложить, что бедной зеленушке пришлось увянуть, так и не получив необходимого количества пищи. Хараус умер два часа назад.

– Каким образом это случилось? – спросил я.

– Перестань валять дурака, и делать вид, будто не знаешь, как ты их убил. Я понимаю, что ты имел на это некоторое право, поскольку мы попытались убить тебя первыми. Но почему ты ухлопал обоих моих телохранителей? После того как ты убил пикеанца, я сообразила, что связываться с тобой не имеет смысла. Смерть харауса была совершенно излишней.

– И все-таки… – сказал я.

– Да откуда я знаю? – возмутилась Маута. – Они просто умерли, и все. Словно кто-то приказал им это сделать.

– Или словно у них просто остановилось сердце.

– Да, наверное, так оно и было. У меня нет с собой кибермедика, поэтому установить причину смерти я не могла.

– И после этого ты решила мне отомстить, – предположил я.

– И это тоже, – заявила Маута. – Но прежде всего мне нужно было обезопасить себя. Если смерть пикеанца можно рассматривать, как предупреждение, то гибель второго телохранителя могла означать только одно – ты решил избавиться от нас всех. И, естественно, начал с телохранителей.

Надо отдать ей должное. Мыслила она логично. Вот только в совершенно неправильном направлении.

Стоило ли сообщать ей о ошибке? Может быть, гораздо выгоднее на данный момент, чтобы она считала меня эдаким монстром, способным на расстоянии убить любого, попытавшегося перебежать ему дорожку? И еще, этой кошане явно что-то известно о царице личинок. Может, пока она не знает, что к смерти ее телохранителей я не имею никакого отношения, попытаться вытянуть из нее эти сведенья?

Я уже хотел приступить к очередной порции вопросов, когда в дверь снова постучали.

– Ну, на этот раз это точно посыльный, – сказал Мараск.

Маута в изумлении уставилась на краба-кусаку. Похоже, она до этого момента считала моего помощника всего лишь деталью интерьера.

– Если попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус, – предупредил я, – мой помощник махом отхватит тебе какую-нибудь конечность. А потом, если ты не угомонишься, отхватит и все остальные.

Маута взглянула на зубы краба-кусаки и тихо зашипела.

Стук повторился.

Сунув бластер за пояс, я поспешно открыл дверь.

Это и в самом деле оказался уже знакомый мне посыльный. Выгрузив на стойку заказанные мной блюда, в том числе и кусок мяса для Мараска, он спросил:

– А дама? Может, мне принести что-нибудь для нее?

– Даме надо заботиться о фигуре, – сухо сказал я, и, расплатившись, выпроводил посыльного.

Когда дверь за посыльным захлопнулась, Маута сказала:

– Мог бы что-то и для меня заказать. Из-за всех этих событий я не ела уже часов двенадцать.

– Мы разделим мой обед пополам, – заверил ее я.

Маута слегка привстала в кресле и грациозно потянулась. На лице у нее появилось томное и слегка мечтательное выражение.

– Вряд ли ты станешь убивать того, с кем собираешься разделить ужин, – сообщила она.

– Ему случалось убивать даже тех, с кем он делил постель по полгода, – сообщил Мараск.

Мой помощник совершенно бессовестно солгал, но все же я был ему благодарен. Что-то слишком быстро пленница пришла в себя. А мне она сейчас нужна испуганная, думающая лишь о том, как бы спасти свою жизнь, и ради этого готовая выложить всю подноготную.

Пришлось скорчить зверскую физиономию и словно бы в глубокой задумчивости провести ладонью по рукоятке засунутого за пояс бластера.

Это подействовало. Маута сейчас же приняла чинный, благопристойный вид и даже положила руки на колени.

Ну-ну, надолго ли?

– Итак, – сказала Маута, – я проиграла и готова заплатить за свой проигрыш наивысшую цену.

– Какую? – поинтересовался я.

– Любую, конечно, кроме жизни. В самом деле, зачем тебе меня убивать? Телохранителей у меня больше нет. Нападать на тебя я больше не собираюсь, поскольку это провальное предприятие. Таким образом, единственное, что мне остается, это покинуть Бриллиантовую. Если ты меня отпустишь, я немедленно направлюсь в космопорт, и отбуду на первом же корабле, который полетит в нужном мне направлении.

– А как же ожерелье из личинок? – спросил я.

– Ни одно ожерелье не стоит так дорого, чтобы заплатить за него жизнью.

– И даже царица личинок?

Что-то в лице Мауты дрогнуло, и это не укрылось от меня.

– Ты делаешь предложение? – тихо спросила кошана.

– Нет, – сказал я. – Пока никаких предложений. Я просто хочу знать. Можешь ли ты рискнуть жизнью за обладание царицей личинок?

– Рискнуть, конечно, могу. Но встать на твоем пути – нет. Слишком малы шансы на успех. Неоправданно малы. Я в этом убедилась.

– А не пора ли нам слегка перекусить? – спросил Мараск.

– Давай, приступай, – разрешил я. – А нам с дамой необходимо еще кое о чем поговорить.

– О чем же? – спросила Маута, с любопытством следя за манипуляциями краба-кусаки, который уже принялся обрабатывать кусок мяса.

Похоже, такого способа наполнения желудка она до этого момента еще не видела.

– О царице личинок, – сказал я.

– А! – Маута тотчас же забыла о Мараске и выдала мне чудовищно обворожительную улыбку. – Так все-таки ты решил принять мое предложение? Учти, к той сумме, которую я тебе назвала последний раз, добавилась солидная премия за хлопоты, которые я доставила тебе, приказав своим телохранителям учинить ту маленькую штучку с зеленушкой.

Я покачал головой.

– Ты поняла меня совершенно неправильно. Я хочу услышать, что ты знаешь о царице личинок. Всего-навсего.

– А как ты узнаешь, правду я тебе говорю или нет?

Положительно, эта девочка умела задавать вопросы. Причем, именно те, на которые ответить не так-то легко.

Я уже хотел было сообщить ей, что мой помощник обладает телепатическими возможностями, но передумал. Маута запросто могла потребовать, чтобы он продемонстрировал ей свои способности, а я не был уверен, что он на это согласился. Если точнее, то наверняка не согласится. Вряд ли он успел записать эту кошечку в число своих врагов.

И тут мне в голову пришло очень даже неплохое решение.

Потратив еще несколько мгновений на то чтобы его обдумать, я признал, что оно и в самом деле сулит мне некоторую выгоду. По крайней мере, какое-то время можно будет не опасаться выходок кошаны.

– Нет, не смогу, – сообщил я.

– В таком случае, – улыбнулась Маута. – Я не знаю о царицах личинок почти ничего. Просто, кто-то когда-то сказал мне, что они существуют. Еще я узнала, что они стоят баснословно дорого, и мне захотелось заполучить одну из них.

– Так сильно, что ради этого ты решила убить бедного, совершенно безобидного центуриона?

– Я подозревала, что этот центурион на самом деле не такой уж бедный, а также не безобидный. И не ошиблась. Даже заплатила за это жизнями телохранителей. И готова добавить очень-очень солидную сумму в звонкой монете, если он оставит меня в игре и плюс к этому примет мою сторону. Ну так как?

– Однако при этом искренний ответ на мой вопрос ты дать не желаешь?

– Но я еще не в твоей команде. Вот если бы…

– Верно. Но от твоего ответа зависит, попадешь ли ты в нее. Если ты знаешь о царице личинок лишь только это, то мне придется сейчас препроводить тебя в космопорт и посадить на первый же попавшийся корабль. А если ты знаешь достаточно много…

– Тогда я смогу остаться, не рискуя вдруг ни с того ни с сего умереть?

– Возможно, вполне возможно.

– В таком случае мне ничего не остается, как рассказать все что мне известно.

Ну, уж в это я не поверю. Однако, ей и в самом деле придется что-то сказать. Как знать, может, как раз этих сведений мне не хватает, чтобы разобраться в событиях, происходящих на Бриллиантовой.

– Итак?.. – поторопил я.

– Ну-у-у… – Маута пожала плечами. – Собственно, добавить я могу не так много. И лучше предварительно кое-что объяснить. Например, то, что я принадлежу к роду Длинноусых. Наш род никогда не был у власти, хотя всегда прилагал к этому большие усилия. Однако судьба была против нас. Ни одному представителю нашего рода за последние полторы тысячи лет так и не удалось стать владельцем священного звездного шара, сотканного из нитей одежды духа космоса.

– Ваш род нельзя назвать нищим.

– О да, – согласилась Маута. – Судьба высказала свое благоволение в другой области. На данный момент наш род является самым богатым на планете кошан.

– Что же мешает вам употребить для получения этого самого священного звездного шара деньги?

– Согласно нашим законам королевский титул купить нельзя. К нему ведет только путь доблести. Для того чтобы его получить, нужно совершить поступок на благо всей планеты, на благо всех кошан.

– И ты решила, что таким поступком будет визит на Бриллиантовую с целью приобретения царицы личинок?

– Если удастся ее раздобыть, причем, неважно каким методом… – кошана мечтательно прикрыла глаза.

– Стоп, стоп, – сказал я. – А почему ты решила обратиться ко мне?

– Прежде чем отправиться на Бриллиантовую, я собрала о ней кое-какие сведенья. Они обошлись мне недешево, но я узнала, что центурион инопланетного района на Бриллиантовой занимает свою должность вот уже двадцать лет. Я подумала, что он не мог не знать хоть что-то о царице личинок. И, едва увидев тебя, сделала свое предложение. Ну, а дальнейшее тебе известно.

– А еще кому ты делала подобное предложение? Неужели ты рассчитывала только на помощь центуриона?

– Да, был еще один мыслящий, на помощь которого я рассчитывала. В полученной мной информации о Бриллиантовой, говорилось о Джане Ухуле, начальнике космопорта. Сообщалось, что он большой специалист по аборигенам, постоянно проводит какие-то исследования и тщательно собирает все сведенья о личинках, царицах личинок, аборигенах и т.д. Когда я сделала предложение о сотрудничестве ему, он тоже ответил отказом.

– А зачем ты приказала своему телохранителю подбросить мне зеленушку?

– Ты знал, зачем я сюда приехала. Ты не был со мной. Стало быть, ты мог мне помешать. Ждать, когда это случится, я не собиралась.

– Но ведь еще был Джан Ухул. Не пыталась ли ты проделать с ним похожий фокус?

– Нет. Он федеральный служащий и, стало быть, на что-то незаконное не пойдет. Кроме того, устроить на кого-то покушение в здании космопорта почти невозможно. Поэтому я решила сначала убрать самого опасного противника.

– Меня?

– Кого же еще?

Я бросил на Мауту испытующий взгляд. Конечно, все рассказывать она не собиралась. И если бы Ухула убили не тем же способом ,как и центурионов, у меня сейчас в руках был бы подозреваемый в его смерти.

А так… Да, может быть так оно и было на самом деле. Или почти так. Главное – к смерти центурионов и начальника космопорта она наверняка непричастна. Особенно если учесть, что она появилась на Бриллиантовой уже после того как центурионы были убиты.

Жаль, очень жаль…

– Что тебе еще известно о царицах личинок?

– Почти ничего. Я знаю, что они обладают какими-то почти чудесными свойствами. Причем каждая – своим. Кроме того, мне известно, что для того чтобы завладеть какой-нибудь царицей личинок, необходимо произвести некий обряд.

– Обряд?

– Ну да, мало ей завладеть. Для того чтобы царица стала действительно твоей, для того чтобы ее свойства стали работать на тебя, нужно провести какой-то обряд. Какой – мне неизвестно.

Вот это уже было кое-что. Об этом обряде говорил уже вторйо мыслящий. Стало быть, слухи о нем имеют под собой почву.

Получается, что тот, кто убил центурионов, действительно мог обладать царицей личинок. И если он по какой-то причине не провел этого обряда, значит, не мог и воспользоваться ее свойствами. Может, обряд можно провести только на Бриллиантовой? Может быть, именно поэтому он до сих пор ее не покинул?

В том, что он все еще на планете, я теперь был уверен почти стопроцентно. Доказательством этому служила смерть последнего из телохранителей Мауты, умершего всего два с лишним часа назад.

Значит, тогда убийца все еще был на планете. И зачем ему было бы убивать телохранителя Мауты, если он не собирался пробыть здесь еще некоторое время?

Нет, Медок прав. Ничего не кончилось. Все еще только начинается. И если я в ближайшее время не поймаю убийцу, мне грозит стать следующей его жертвой. Или Медоку. Пятьдесят на пятьдесят. Не такие уж хилые шансы, но все-таки, стоило предпринять все возможное, чтобы избавиться от этой угрозы.

– Ну, ты удовлетворен? – спросила Маута. – Я могу остаться?

Вот тут, по идее, мне надо было препроводить ее до космопорта, запихнуть в первый попавшийся корабль и отправить с планеты восвояси. Чтобы она более не путалась под ногами.

– Где находятся трупы твоих телохранителей? – спросил я.

– В гостинице «Благословенная личинка». Я спрятала их в одной из комнат, которые снимаю. Конечно, по закону я должна была сообщить о их смерти центуриону инопланетного района. Но какой в этом был смысл, если ты сам их и убил?

Все правильно. И логично. Вот только вся ее логика строилась на неверных предпосылках. И похоже, наступил момент открыть ей глаза. Интересно, как она воспримет новость, что я ее обвел вокруг пальца?

– Ну так как? – спросила Маута. – Мы договорились?

На всякий случай положив руку на рукоять бластера, я сказал:

– Нет, не договорились.

– Негодяй, подонок, имеющий привычку мазать свои усы в помете семиногих таркаранцев, бесхвостый представитель…

– Стоп! – гаркнул я. – Осади назад.

Резко выпрыгнув из кресла, словно подброшенная пружиной, Маута попыталась вцепиться когтями мне в глаза. Надо сказать, шансы у нее были неплохие, поскольку мой симбиот не успел активизироваться.

К счастью, Маута настолько вышла из себя, что не смогла точно рассчитать свой прыжок. Благодаря этому ее когти так и не лишили меня глаз. Отпрыгнув в сторону, я выхватил бластер и навел его на кошану.

Это подействовало самым успокаивающим образом.

– Ладно, – неохотно проворчала Маута, снова опускаясь в кресло. – Твоя взяла. И все-таки ты негодяй. Будь мы на планете кошан, уж я бы…

– Однако, пока мы еще на Бриллиантовой, – промолвил я. – И кстати, я не такой негодяй, как ты думаешь. Просто ты сразу допустила одну большую ошибку. Ты приняла меня за старину Эда, центуриона, который и в самом деле проработал на этой планете двадцать лет. Но его совсем недавно убили. А вслед за ним еще двух центурионов. И кстати, пару часов назад убили Джана Ухула, того самого, которому ты сделала предложение работать на себя. Все они умерли от того, что у них остановилось сердце. Ты права в одном. Твоих телохранителей наверняка убили из-за того, что ты интересовалась царицей личинок. Вот только, это сделал не я. Понимаешь?

Недоверчиво на меня посмотрев, Маута спросила:

– Это что, новый трюк?

– Ни в малейшей степени, – сказал я.

– Он прав. Так оно и есть, – подал голос Мараск. – Теперь ты понимаешь, почему тебе нельзя оставаться на этой планете?

– Почему?

– Потому, – сказал я. – Что убийца до сих пор не пойман. И как ты думаешь, кто будет следующей его жертвой?

– Я?