16.

Знаете ли вы, что такое симбиот? Это очень хорошая штука. Особенно, если он дорогой, выращен настоящим специалистом своего дела. Дорогой симбиот может довольно много. Не только защитит, но и при необходимости поможет так изменять внешность, что тебя мама родная не узнает. А еще дорогой симбиот следит за здоровьем своего хозяина и не только, когда нужно, убыстряет его реакцию, но и, например, может запоминать информацию, причем, в больших объемах. Да мало ли чего может дорогой симбиот? Сейчас их выращивают так много и стольких разновидностей, что можно запутаться. Не очень дорогие симбиоты могут соответственно меньше. Предохраняют тело своего хозяина от повреждений и в нужный момент ускоряют его реакцию. О дешевых симбиотах я говорить не буду. Ничего, кроме жалости к их владельцам, лично у меня, как обладателя симбиота классом выше, они не вызывают.

Но есть одно свойство, которое недоступно симбиоту, даже выращенному самым дорогим и умелым специалистом.

Предсказывать будущее.

Другими словами, для того, чтобы ваш симбиот сработал как надо, его необходимо прежде всего активизировать. Если же вы не успели это сделать заранее – можете на симбиота не надеться. Сам он вам на помощь не придет.

Даже есть кто-то вдруг решил садануть вас чем-то тяжелым сзади по голове. Понятно?

Короче, очнулся я в темноте, и некоторое время лежал неподвижно, костеря себя самыми распоследними словами. Голова болела просто немилосердно, а тело словно стало резиновым. Заставить его повиноваться я не мог. Более того, даже сама мысль о том, что вот сейчас мне придется что-то предпринять, вызывала головокружение и тошноту.

Эх, здорово меня видать приложили.

Я активизировал симбиот и стал ждать, когда он приведет мое тело в относительный порядок.

Через некоторое время головная боль несколько поутихла. И тогда я попытался прикинуть, каким образом тот, кто тюкнул меня по голове, умудрился этот фокус проделать.

В самом деле? Должен был я почувствовать, что кто-то ко мне подкрадывается сзади. До сегодняшнего дня чутье на опасность меня ни разу не подводило. А тут… так опростоволосится. Да еще в самый неподходящий момент.

И все-таки странно… Он что, материализовался у меня за спиной прямо из воздуха? Да нет, так не бывает. Хотя кто знает? Те же бриллиантовые муравьи умеют телепортироваться. Может быть, аборигены научились от них этому фокусу?

Последняя мысль мне не понравилась. Хотя, кое-что и объясняла. Например, то, каким образом аборигены успели сделать засаду на пустыре. Или почему я не почувствовал, как ко мне подкрадывается негодяй, решивший испытать на прочность мою черепушку. И почему я не засек тех, кто за мной следил.

Ладно, черт с ними, с аборигенами и их фокусами. Первым делом сейчас нужно попытаться определить, где я нахожусь и как можно из этого места удрать. Наверняка аборигены засунули меня в какой-нибудь подвал и постарались сделать так, чтобы я из него в ближайшее время не выбрался.

Кстати, а почему они вообще оставили меня в живых? Кто им мешал меня прикончить? Что им стоило полоснуть меня ножом по горлу? Пара секунд и одним врагом меньше, а стало быть, меньше проблем.

Я тяжело вздохнул.

И все-таки убийца не пожелал меня прикончить. А что это означает? То, что моя смерть ему невыгодна. Но, собственно, почему?

Я принюхался. Да, точно, явственно пахло жаренным миндалем. Как будто я вновь оказался на Земле, много-много лет назад, в далеком детстве, когда мир все еще казался простым и добрым, когда верилось, что я и все, кого я знаю, будем жить вечно.

Как давно это было… И не здесь… Вот именно – не здесь. Много-много лет назад.

Я подумал, что мне нужно встать и попытаться узнать, где я оказался, а также, самое главное, как из тюрьмы, в которую меня засунули, выбраться. Вот только не хотелось мне этого делать. Пока. Не хотелось, и все. Не было сил даже на то, чтобы шевельнуться.

Поэтому, я просто лежал и думал, пытался догадаться, благодаря каким заступником остался в живых. По всем законам этого не должно было быть. Я допустил действительно большую ошибку, заявившись в город аборигенов без прикрытия, и должен был, просто обязан был расплатиться за нее своей жизнью.

Однако этого не случилась. Значит, должны были быть веские причины, благодаря которым тот, кто перед этим убил шестерых мыслящих, меня пощадил. Чистый, голый расчет. Пока я ему был нужен живым, а не мертвым. Я снова вдохнул запах жареного миндаля и подумал, что занимаюсь самым настоящим самообманом. Пытаюсь приписать убийце черты, которыми он наверняка не обладает.

Прежде всего, он самый обыкновенный мыслящий, пусть и приобретший благодаря помощи аборигенов возможность делать такие вещи, которые другие совершать не способны. Вот, например, у меня есть симбиот. Однако это еще не делает меня сверхъестественным существом. Так же и убийца.

Он, как и я, боится, и его, так же как и меня, можно застать врасплох. И если я сейчас буду думать о нем как о сверхъестественном, неуязвимом и всемогущем существе, то неизбежно проиграю. Да не партию в шестиугольные карты, а свою жизнь, поскольку на кону в этой игре стоит именно она.

Поэтому сейчас мне нужно отбросить все эмоции и пустить в ход логику, холодную и безжалостную.

Итак: что убийце нужно?

Правильно, провести некий таинственный ритуал, после которого царица личинок признает его своим покровителем. А потом? Ну конечно, унести ноги с этой планеты.

Что ему нужно еще?

Ах да, чуть не забыл. Для того чтобы без помех смыться с этой планеты, ему нужно устроить большой переполох. Но начаться этот переполох должен только тогда, когда ритуал будет совершен. Не раньше.

Ага, кажется, горячо!

Стало быть, пощадил он меня на случай, если переполох случится раньше времени. Вот тут я буду ему очень полезен, поскольку сделаю все возможное для того, чтобы в инопланетном квартале не было никаких волнений.

Конечно, как только царица личинок признает его своим покровителем, нужда во мне отпадет. И вот тогда останется только послать парочку аборигенов, чтобы они заглянули в мою камеру и сообщили ее обитателю, что его время вышло.

Аминь!

Я удовлетворенно вздохнул.

Да, наверное, все так и есть. И может быть, это даже хорошо, поскольку доказывает, что противник не какой-нибудь там шизоид, а способен действовать вполне разумно. Иначе я сейчас был бы уже мертв.

Хотя… кто знает? А вдруг как раз верны не эти мои умозаключения, а идейка Медока насчет царицы личинок? Может такое быть? Вполне. И действует она по своей собственной логике, руководствуясь собственными понятиям о целесообразности. В том числе и в отношении меня.

И стало быть, хватит думать. Пора действовать. Для начала нужно выбраться из этой темной комнаты, насквозь пропахшей жареными миндалем.

Прямо сейчас. Вот немедленно. Ну же…

Повторив это несколько раз словно заклинание, я и в самом деле почувствовал, как ко мне возвращаются силы. Может, настоящей причиной их появления было целительное действие моего старичка симбиота. Значения это большого не имело.

Главное – мое тело, кажется, и в самом деле стало приходить в норму. Еще немного, и оно будет в порядке настолько, что я смогу встать. Но пытаться надо прямо сейчас.

Я честно попытался. Эта попытка принесла довольно неожиданный результат. Поганцы-аборигены, оказывается, не только засунули меня в какую-то темницу, но еще и умудрились каким-то образом связать.

Нет, каким образом меня связали, я определил довольно легко. Наверняка неподалеку от меня в пол темницы ввинтили четыре крюка, а потом аккуратно привязали каждую мою конечность к отдельному крюку.

Чем именно?

Я снова слегка пошевелил руками. Послышалось тихое позвякивание.

Цепи. Самые обыкновенные цепи. А способ, которым ограничили мою свободу передвижения по темнице, был тоже обыкновенной растяжкой.

Вот это-то и показалось мне странным. Поскольку такой способ был известен в стародавние времена на Земле. И никто в космосе им теперь не пользовался. Существовали более простые и удобные. Зачем ввинчивать крюки в пол? Зачем все эти цепи, если можно применить живую сеть или старую – добрую хваталку? Те же самые земные наручники стражи порядка с большим удовольствием взяли на вооружение. Но цепи, крюки…

Теперь вопрос: откуда аборигены узнали этот метод? Кто нашептал им его на ушко? И не слишком ли странным являются все эти совпадения? Старина Эд, воображающий себя ковбоем, потом аборигены, вооруженные холодным оружием сделанным по старинным земным образцам? Теперь эти цепи…

Странно, очень странно.

Возможно, старина Эд был землянином, слегка помешанным на истории своей планеты? Но при чем тут тогда аборигены? Неужели он был настолько глуп, что учил их, как в старину на Земле делали оружие и связывали пленников?

Ничего не понимаю. Совсем ничего.

Или, все же старый центурион вел какую-то свою хитрую игру? И какова была ее конечная цель? Царица личинок? Может, его и убили оттого, что он перебежал дорогу тому, кого я так жажду найти? И с этого все началось?

Гм… гм…

Все-таки надо было мне узнать у Мараска об этом старине Эде побольше. К какой расе он принадлежал? Откуда появилась эта страсть к земной истории? И что еще он проделывал, кроме того, что щеголял со звездой шерифа на груди и музейным оружием на боку, мастерски разрешая конфликты между мыслящими инопланетного района?

Надо. Но сейчас возможности сделать это нет. И попытки строить предположения насчет старого центуриона не помогут освободиться. Поэтому необходимо на время забыть о всех этих посторонних мыслях и заняться вплотную своим освобождением.

Цепи. Насколько они крепкие? Смогу ли я от них освободиться?

Неплохой вопросец. Может, и смогу. Но только не сейчас. Надо еще немного подождать. Вот сейчас симбиот закончит свою работу, ко мне вернутся мои силы. А потом все тот же симбиот мне немного поможет, и если духи космоса будут ко мне благосклонны… если цепи не окажутся слишком толстыми… если аборигены, до того как я освобожусь, не придут, чтобы отправить своего пленника в страну теней…

Слишком много если.

И все-таки, я надеялся. Что мне еще оставалось? Тем более меня поддерживали воспоминаний о тех переделках, в которые я влипал раньше и из которых вполне благополучно выпутался. А последняя так вообще принесла мне…

Гм… Вот именно деньги.

Может, Медок был прав? И надо было мне свои деньги положить к нему в банк. Интересно, что сказали аборигены, обнаружив, что лопух, которого они хорошенько звезданули по голове, набит деньгами почище сундука заядлого скряги?

Впрочем, и тут была надежда. Наличность они, конечно, забрали. Но вот карточка, что они сделали с карточкой, на которой лежит основная сумма? Скорее всего оплату за личинок они получают наличными. Стало быть, могли не догадаться, что карточка является теми же деньгами.

И если они оставили ее при мне, я сделаю в одной из церквей духов космоса такое пожертвование, которое запомнится надолго.

Тут мне в голову пришла еще одна любопытная мысль.

Убийца! Уж он-то знает, что такое всекредитная карточка. И если он приказал доставить к себе все, обнаруженное в моих карманах… А он наверняка так и приказал…

Ну что ж, теперь у меня есть дополнительная причина найти этого сукиного кота. А как еще назвать того, кто присвоил себе мои, с таким трудом добытые деньги?

Я снова пошевелил руками.

Для того чтобы освободиться от пут, мне придется проверить все элементы удерживающей меня конструкции. Аборигены скорее всего делали нечто подобное в первый раз и просто не могли где-то не напортачить. Даже если те, кто занимался созданием этой растяжки, очень постарались и сделали все на совесть, они могли не учесть, что у меня есть симбиот. А с его помощью я могу проделывать такие штуки, на которые обычные люди неспособны.

Если только он меня не подведет. За последние пару суток мой симбиот достаточно потрудился. Можно сказать, даже сверх своих возможностей. Только бы он не сдох раньше времени, только бы продержался еще часов двенадцать. Большего мне не надо.

Итак, конструкция… С чего начнем? С браслетов?

Я снова пошевелил руками.

Вроде бы браслеты сделаны на совесть. Они плотно прилегали к запястьям, и были достаточно широкими и толстыми, для того чтобы их можно было сломать, даже с помощью симбиота.

Цепь.

С ней было проще всего. Ощупав ее, я поставил на мыслях о том, что ее можно попытаться порвать, жирный крест. Нет, она была для этого слишком толстой.

Крюки.

Определить, что они собой представляют, я не мог. Может, это были даже не крюки, а что-то другое, чем эти аборигены прикрепили мои цепи к полу. Но судя по тому, как сделаны браслеты и цепи, тут меня тоже ждала неудача.

И что теперь? Отчаяться и поднять лапки кверху? Увы, сейчас я не могу даже этого. И вообще, рано сдаваться. Есть еще один элемент конструкции, сковывавшей мою свободу конструкции, о котором я поначалу не подумал.

Пол. Поскольку крюки крепятся именно к нему. Он наверняка был деревянным. Аборигены наверняка крепко-накрепко ввернули в него крюки. Но пол-то деревянный. А дерево мягкий материал. И если попытаться эти крюки расшатать, то, может быть, удастся их вырвать из пола.

Только бы мой старичок симбиот меня не подвел.

Я крепко обхватил правой рукой цепь и с силой потянул ее на себя. Конечно это не принесло никакого результата. Пока не принесло. Может быть, раз на двадцатый…

Позволив себе несколько секунд передышки, я рванул цепь еще раз. Опять передышка – и новый рывок.

Ну же, давай, поддавайся. У меня наверняка осталось не очень много времени. Так что не упрямься.

Рывок, еще рывок…

Где-то на двадцать пятом рывке, почувствовав, что крюк слегка шевельнулся, я с облегчением вздохнул.

Подается, еще как подается. Теперь осталось самое простое – безостановочно прилагать усилия. Рывок за рывком, рывок за рывком.

Через некоторое время первый крюк сдался. Я подтянул его за цепь к себе и быстро ощупал, убедившись, что сделан он добротно, качественно, так же как цепь и браслеты.

Аборигены и в самом деле не учли только одного, что пол, в который они вворачивали эти крюки, деревянный. На мое счастье.

Со вторым крюком было легче, поскольку я теперь мог использовать обе руки. С теми, к которым крепились цепи, сковывавшие мои ноги я поступил еще проще. Сел, дотянулся до того, к которому крепилась цепь от моей правой ноги, и, используя свободный крюк как рычаг, просто-напросто его вывернул.

Вот таким макаром. Вот таким образом.

Вывернув последний крюк, я наконец встал на ноги и усмехнулся.

Зрелище для того, кто сумел бы увидеть меня со стороны, наверняка представлялось прелюбопытное. Человек, у которого к каждой конечности была прикреплена цепь, заканчивающаяся тяжелым железным крюком.

Хм, а ведь эти аборигены, сами того не желая, снабдили меня неплохим оружием. И взять им меня теперь будет труднее. Если, конечно, не попытаются повторить фокус, который им уже один раз удался.

Материализоваться за спиной и тюкнуть чем-то тяжелым по затылку. Впрочем, сейчас им даже это наверняка не поможет. Симбиот мой действует, и уж один-то удар по голове я наверняка выдержу. А второго постараюсь не допустить.

Я подобрал цепи, крепившиеся к моим ногам, и для того чтобы они не мешали двигаться, засунул крюки, которыми они оканчивались, за пояс.

Вот это дело. А теперь, пора сделать ревизию имущества, оставленного мне врагами.

Сделал. И страшно удивился.

«Кольта», понятное дело не было. Не было также и бормоталки. Но все остальное, включая драгоценную карточку и даже, что особенно невероятно, пачку денег, было на месте. Вот это да!

Я почесал затылок.

Что же это получается? Стало быть, те, кто меня сюда затащил, даже толком не обыскали мои карманы? Да нет, так не бывает. Вот и «кольт» забрали, а также бормоталку. Так какого же черта они оставили мне все остальное имущество?

Впрочем, почему бы и нет? Тот, кто ими командовал, вполне мог сообразить одну простую вещь. Для чего он оставил меня в живых? На тот случай, если до того, как он возьмет под свое покровительство царицу личинок, в инопланетном районе случится большой переполох. Вот тогда появятся аборигены, завяжут мне глаза и освободят лишь на окраине инопланетного квартала, чтобы я сейчас же принялся выполнять свои обязанности.

Стану я их выполнять, если вдруг обнаружу, что все мои деньги исчезли? Фига с два! Повернусь к инопланетному кварталу спиной и очень резво отправлюсь искать того, кто их слямзил.

Если же моя помощь не понадобиться, кто может помешать забрать эти деньги перед тем, как перерезать мне горло? Да никто. И стало быть, наличие денег не так уж необъяснимо. А сейчас наверняка стоит о нем забыть и приступить к следующей фазе игры в графа Монтекристо.

Камера, в которую меня поместили, оказалась не такой уж и большой. Прямоугольная. В длину она имела шесть шагов, а в ширину восемь.

Дверь.

Тщательно ее ощупав, я убедился что с ней придется повозиться. Дверь крест-накрест пересекали железные полосы, да и сама она была из дерева более твердого, чем пол, на котором я совсем недавно лежал в позе распятого на Апиевой дороге спартаковца. И конечно, она была заперта, причем, поскольку я так и не нащупал замочной скважины, скорее всего на массивный засов.