– Может быть, если ты встретишься с ней лицом к лицу…
– И что я скажу? «О, между прочим, я ненавижу тебя, за то, что ты красива. За то, что у тебя есть слава, успех, любовь. Так что ли?
Джо встал, подошел к качелям и легко подтолкнул их вперед:
– Она много трудилась, чтобы получить то, что сейчас имеет, – сказал он.
– Неужели! – воскликнула Меган, оглядываясь через плечо на Джо.
Она заправила светлые волосы Энн под шапочку и погладила ее по щеке.
– Клементина просто победила в конкурсе фотомоделей, уехала в Нью-Йорк, стала моделью, переехала в Лос-Анджелес, получила великолепные роли в прекрасных фильмах, купила дом на побережье. И это называется трудной жизнью?
Джо глубоко вздохнул и заговорил, не глядя на Меган.
– Когда я смотрю в глаза Клементины, я всегда замечаю в них невероятную печаль, словно внутри у нее кровоточащая рана.
Меган молчала, вспомнив об изнасиловании.
– Ее отец бросил их, потом использовал Клементину, чтобы вытягивать из нее деньги, а потом умер, оставив целую главу ее жизни незавершенной. Мать Клементины была слишком занята устройством своего второго брака, чтобы обращать внимание на дочь. И даже с Джексоном они сходились не очень-то легко. Пусть Клементина и достигла славы, но, я думаю, ей этого мало для счастья.
Он еще раз подтолкнул качели.
– Ты, по крайней мере, всегда знала, кто ты и чего ты хочешь, – продолжал он. – У тебя был постоянный набор убеждений и ценностей, к которым ты обращалась в самые трудные времена. Клементина должна была создавать все сама. Она постоянно искала себя, исследовала свои чувства.
– О, прекрати! – закричала Меган. Ее громкий голос разбудил Энн, и Меган баюкала ее до тех пор, пока девочка снова не закрыла глаза. – Я не куплюсь на всю эту бессмысленную и слезливую белиберду. Клементина всегда знала, чего она хочет. Славы. Успеха. Получив это, она захотела Джексона. И тоже получила его. Что ей еще надо?
Джо обошел вокруг качелей и взял Энн из рук Меган.
– Дружбы, – сказал он, поглаживая спину спящей дочери. – Той, что начинается, когда мы еще дети, и связывает нас навсегда. Друзья детства – это что-то особенное, Меган. Ты, Алекс и Клементина – особенные. Вы были вместе, когда Клементина была просто ребенком, как и все остальные. Вы видели, как она плачет и смеется. Видели ее успех и поражения. И Клементина была рядом с вами. Она знает ваши тайны, то, что до сих пор причиняет вам боль. Она знает, какая ты на самом деле. Какое значение имеет ее слава или деньги? Неужели сейчас важно, что мужчина, которого она любит так, как любим мы с тобой друг друга, – Джексон? Через пару месяцев она выходит замуж. Когда вы были детьми, разве не об этом вы мечтали, не к этому стремились? В глубине души, разве не этого ты желаешь для нее?
Меган остановила качели, наблюдая за Джо, идущим назад, к дому. Прежде, чем он скрылся в дверях, она окликнула Джо. Он обернулся.
– Я говорила тебе в последнее время, что я люблю тебя? – спросила Меган.
– В последнее время? Нет.
– Я люблю тебя, Джо.
Он улыбнулся:
– Я знаю.
Эпилог
Клементина стояла, застыв как натянутая струна, не поднимая глаз от пола, и Джексон ощутил знакомую тошнотворную боль внутри. Она снова думала о своем отце, о Конноре и изнасиловании, о страхе и сомнениях, о Меган, о боли и о счастье, которые не готова принять, даже от него. Она передумала, и на этот раз для него все кончено.
Алекс была слева от нее, и, по крайней мере, хоть их дружба осталась крепкой. Клементина распрямила плечи. Когда священник попросил повторить клятву, она подняла голову. Ее глаза встретились с глазами Джексона, и теплая волна облегчения затопила его. В этих глазах, таких чистых и прекрасных, он заметил уверенность, силу и любовь. Она твердо произнесла слова, ровным голосом, который он любил как никакой другой. А когда они скрепили свой союз поцелуем, губы ее были нежными и доверчивыми, и он мог почувствовать улыбку, игравшую в уголках губ как шаловливый ребенок.
После церемонии бракосочетания, они, смеясь, выбежали из часовни, горя нетерпением продолжить день, заполненный танцами, шампанским и поздравлениями. Потом их ждет медовый месяц. Клементина стояла рядом с Джексоном, принимая поздравления, и атласный рукав ее платья касался его руки. Выражение лица было сияющим как солнечный свет октябрьским ярким днем. Джексон обнял ее за талию и снова поразился тому, как безупречно тело Клементины сливалось с его, заполняя каждую выемку.
Гости проплывали мимо, – неясные очертания вытянутых губ и обнимающих рук. Джексон почти не обращал на них внимания. Какое ему дело, если рядом стоит женщина его мечты? Она принесла ему столько счастья, закрыла легкой дымкой совершенства все трудности его жизни, так что временами он почти забывал о прошлом, оставляя его позади, как ребенок, согревшись, отбрасывает ненужное одеяло. Клементина дала ему все.
Джексон думал об этом и о смехе, который становился все более частым спутником их встреч, о доме в Нью-Гемпшире, наконец-то законченном с распростертыми объятьями, но вдруг он почувствовал, как Клементина судорожно сжала его руку. Быстро повернувшись, Джексон увидел побледневшее лицо жены. Он проследил за ее отчаянным взглядом и с трудом преодолел приступ головокружения, узнав, на кого она смотрит.
– Она здесь, – сказала Клементина, хотя в этом не было необходимости. Нехарактерная для нее прерывистость исказила бархатистый голос. – Не могу поверить, что она здесь. Ее глаза широко раскрылись, когда она увидела как Меган, оставив Джо и, должно быть, свою дочь, позади, приближалась к ним в ряду поздравляющих. Никто из них не заметил ее во время церемонии, так как Меган сидела в заднем ряду, да и, по правде говоря, тогда они никого, кроме друг друга, и не видели.
Алекс, подбадривая, сжала другую руку Клементины, а Джексон поближе притянул ее к себе, стараясь передать всю свою силу ее дрожащему телу. Он прижался губами к уху; шепча:
– Я люблю тебя.
Мгновение Клементина стояла неподвижно, потом он увидел, как она преобразилась, снова распрямила испуганное, сгорбившееся тело и улыбнулась улыбкой, которая сводила с ума всех мужчин мира. Джексон взглянул в ее глаза и увидел слезы, заполнившие их.
– А я тебя, – сказала она, пробегая пальцами по его щеке.
Джексон снова обратил внимание на гостей, но краем глаза наблюдал, как приближается Меган. Он не мог не поразиться ее красоте. Прошло два с половиной года с тех пор, как они видели Меган, с тех пор как она полностью вышвырнула Клементину из своей жизни. За это время Меган, казалось, стала мягче, женственнее, более хрупкой. Но в ее глазах он заметил появившуюся силу, спокойствие, уверенность, и смотрела она прямо, не бросая как раньше испуганные уклончивые взгляды.
Джексон посмотрел на маленькую девочку, светловолосую как и ее родители, смеющуюся на руках у Джо. Ребенок, которого она всегда хотела. В глубине души, неважно, поверит ли ему Меган или нет, он был счастлив за нее.
Еще один человек, и она подойдет поздравить их. Внезапная острая боль вины за то, что он причинил ей страдания, оставив ее, давным-давно загнанная в самые дальние и укромные уголки памяти, с яростной силой охватила Джексона.
И вот она стоит перед ними с высоко поднятым подбородком и сжатыми кулаками. Джексон, Клементина и Алекс молчали, глядя на Меган, лучшую подругу Клементины.
До сих пор она мучила Клементину абсолютным равнодушием и молчанием, и это было наказание, более ужасное, чем ссоры или жестокие слова. Ночь за ночью Клементина плакала в подушку, в отчаянии, что не может жить спокойно, не может простить себя за боль, которую, как она была уверена, причинила Меган, не может вернуть назад свою самую старую и самую дорогую подругу.
Меган глубоко вздохнула прежде, чем заговорить. Она посмотрела сначала на Джексона, потом на Алекс, и, наконец, на Клементину.
– Прими мои поздравления, – произнесла она, – я знаю, как сильно ты хотела этого.
Клементина кивнула, и Джексон мог почувствовать, как дрожит ее тело.
– Мне хотелось бы, чтобы ты познакомилась кое с кем, – продолжала Меган и махнула Джо. Когда он приблизился, Меган взяла из его рук Энн и передала девочку Клементине. Клементина заколебалась, но рука Меган прикоснулась к ней, и они взглянули друг на друга. Воспоминания о начальной школе, о проекте по естественным наукам, о сигаретах, сливочном мороженом, тайнах до гроба, разбитых сердцах, первой любви, свиданиях, танцульках, «мыльных операх» и сценариях, слезах и смехе – все было в их глазах.
Дружба, длившаяся целую жизнь; та особенная дружба, что всегда найдет способ простить ошибки и забыть их, связь, которую несмотря ни на что, никогда нельзя разорвать – все ожило в эти минуты.
Алекс подошла к ним и обняла подруг за талию.
Они склонились друг к другу, образовав совершеннейший круг, поддерживая друг друга.
– Клементина, – произнесла Меган, – поздоровайся со своей крестницей Энн.
