Он появился через пятнадцать минут, одетый в удобные белые хлопчатобумажные брюки и зеленый свитер. Джо снова улыбался застенчивой улыбкой, оставив величие и горделивый взгляд в опустевшем концертном зале и снова превратился в тринадцатилетнего паренька, которого она так ярко помнила.
      – Я не могу высказать словами, как чудесно ты играл, – воскликнула Меган, когда они направились к машине Джо.
      – Правда? – его светло-карие глаза, казалось, умоляли согласиться с ним.
      Меган рассмеялась.
      – Не понимаю, почему ты так неуверен в себе, Джо. Ты одаренный, блестящий музыкант. Все так думают. Слышал бы ты, что говорила публика после концерта.
      Они дошли до машины, и Джо открыл для Меган дверь, а потом поспешно направился на место водителя. Он сел в машину и завел мотор.
      – Ты голодна? – поинтересовался Джо.
      – Умираю от голода.
      Они поехали к семейному ресторанчику в западной части Лос-Анджелеса, специализировавшемуся на деревенских цыплятах и ребрышках. В ресторане стоял шум от звона тарелок, непринужденного смеха, криков родителей, призывающих детей к порядку. Меган различила провинциальный говор.
      – Похоже, здесь все, как на Среднем Западе, – заметила она.
      – Тебе не нравится здесь?
      – Я не сказала этого. Вообще-то, я думаю, что здесь очаровательно. И совершенно отличается от душных, чванливых мест, куда любит ходить Клементина. Я просто удивилась, что в Л. А. возможно такое, вот и все.
      Меган видела, как Джо оглядывался вокруг, явно в восторге от людей, шума и ее одобрения. Она улыбнулась ему.
      – Так легко сделать тебя счастливым, – проговорила Меган, когда официантка проводила их к боксу у окна. Официантка подала каждому меню и налила две чашки кофе.
      – Клементина так серьезно занялась актерским делом, Алекс далеко отсюда и поглощена работой до последнего мгновения, так что мы даже не можем поговорить. А я, после того, что произошло в моей жизни, просто не так часто улыбаюсь, как бывало прежде. Хотя нельзя упускать и секунды того, что предлагает жизнь.
      – Пусть это будет всегда, когда, с тобой я, – ответил Джо.
      Она постаралась заглянуть в его глаза, посмотреть, не дразнит ли он ее, но он взял меню и спрятал за ним лицо.
      Оба заказали зажаренные ребрышки и салат из зелени. Ели молча, прислушиваясь к разговорам вокруг. Кто-то жаловался на больную тетю. Другой критиковал тактику игры «Овнов». Еще кто-то считал, что Рональду Рейгану следует вернуться на сцену и оставить страну в покое. Джо бросал украдкой быстрые взгляды на Меган, но отводил глаза каждый раз, когда она встречала его взор.
      – Ты можешь сказать мне, о чем ты думаешь? – в конце концов, спросила она. – Или я испачкала нос?
      Джо улыбнулся и покачал головой.
      – Нет, нет.
      Он поигрывал с солонкой и перечницей, раз пять изменив их положение, пока не поставил так, как ему хотелось.
      – Я просто решал, сказать или нет о влечении, которое я испытывал к тебе.
      – Нет.
      – Да, – он рассмеялся, и прядь светлых волос упала на правый глаз. Кивком головы Джо отбросил ее назад.
      – Я считал тебя такой хорошенькой, – сказал Джо. – И мягкой. Совершенно непохожей на Алекс.
      Официантка принесла салаты, но Меган не обратила внимания на еду.
      – Насколько я помню, – сказала она, – вы с Алекс никогда по-настоящему не были близки. Может быть, я нравилась тебе только потому, что отличалась от нее.
      – Нет, ты мне просто нравилась.
      Меган схватила вилку и крепко сжала ее, чтобы скрыть дрожь в руке.
      – Я тоже испытывала влечение к тебе, – добавила она и тут же пожалела о своих словах. Она поступила неосторожно, а после Джексона осторожность была для нее на первом месте.
      – Я знаю, – сказала он, – я помню, как ты обрадовалась, услышав, что у нас со Стаей ничего серьезного.
      – Ты помнишь?
      – Я, конечно, я помню каждый случай, когда мы были вместе.
      После небольшой паузы Меган произнесла:
      – Итак, полагаю, мы нравились друг другу, но ни один из нас не стал говорить об этом.
      – Мы были молодыми. По крайней мере, я.
      Он рассмеялся, и неожиданно исчезло всякое напряжение. Меган посмотрела и с радостью увидела, что он просто Джо, ее друг, а не какой-то мужчина, с которым надо играть и притворяться. Ей не нужно бояться его. Он не сможет разбить уже разбитое сердце. Да и, кроме того, Меган даже представить не могла, что Джо причинит кому-то боль.
      Они сменили тему разговора и поговорили об Алекс. Она по-прежнему корпела в «Рок Солид». За те, почти три года, которые Алекс провела там, работа совершенно поглотила ее. Она была фанатично предана делам фирмы. В течение месяцев Меган не слышала от нее ни слова ни о кавалерах, ни о развлечениях, ни об отдыхе. Если бы она не знала Алекс лучше, то сказала бы, что та прячется в цифрах, скрывается за очками в черепаховой оправе и профессиональными разговорами. Но, подумала Меган, Алекс никогда ни от чего не скрывается и не прячется.
      Ее повысили сначала до должности консультанта по инвестициям, а пару месяцев назад она стала старшим инвестиционным консультантом, так что зарабатывала более, чем прилично. Но была ли она счастлива? Меган с горечью поняла, что не имеет об этом понятия. Последние несколько месяцев их беседы стали напряженными и натянутыми. Казалось, они не имели больше никаких общих тем и интересов.
      – Она ничего не говорила о своем шефе, Брент Джиббонс? – спросила она Джо.
      – Нет, в последнее время нет.
      – Какое-то время я думала, что они сойдутся.
      – Он женат, – ответил Джо.
      Слова повисли в воздухе точно так же, подумала Меган, как тягостной атмосферой они нависают над Алекс, пригибая ее к земле. Она почувствовала страстное желание переделать, изменить ситуацию в интересах Алекс. Когда-то это было очень просто. Самая ужасная проблема Алекс заключалась в сломанном роликовом коньке, а Меган ловко управлялась с отверткой. Когда же все стало таким сложным? Когда они отдалились друг от друга?
      – Иногда, – сказал Джо, доставая из корзинки булочку и намазывая ее маслом, – Алекс пугает меня.
      – Запуская пауков к тебе в постель?
      – О да. Раньше ей нравилось это делать. Или завывать по-вампирски под моей дверью дождливыми холодными ночами.
      Меган улыбнулась:
      – У нее всегда было фантастическое чувство юмора.
      – А сейчас меня пугает, как энергично она взялась за свою жизнь. Меня удивляет, что люди могут быть такими… такими целенаправленными, честолюбивыми и агрессивными, когда я, Джозеф Холмс, просто даю уроки и играю на пианино. Интересно, достаточно ли того, что я делаю.
      – Я всегда испытывала благоговейный страх перед Алекс, – добавила Меган. – Еще когда мы были маленькими, я наряжала свою Барби в разные платья и играла в домашнюю жизнь, а она брала свою куклу на собрание корпоративного совета.
      Джо рассмеялся и откусил булочку, роняя крошки по всему столу.
      – Неужели она, правда, это делала?
      – Ну не совсем так. Но что-то в этом роде. В детском саду она планировала, что будет делать в шестом классе, а в шестом классе решала, в каком университете учиться. Она всегда была невероятной личностью. Ответственной. Мужественной. Преданной. Целенаправленной. И с неисчерпаемой энергией. Я любила ее больше всех на свете. Возможно, она знает обо мне больше, чем кто-то еще. И все-таки, трудно жить в ее тени.
      – Но это не так. У Апекс есть свои слабости. Она просто не выпускает их наружу. А у тебя своя собственная жизнь. И не надо считать себя менее значительной только потому, что у вас с ней различные достоинства.
      Меган осмотрела ресторан, заметив людей, таких же, как она, сливающихся с деревянными панелями, потом подумала о тех редких, что выделяются, как мерцающие рекламные щиты посреди улицы. Такие, как Алекс.
      – То, что говоришь, звучит приятно, – сказала она, снова обращая все внимание на Джо, – но я не думаю, что именно так происходит в реальной жизни. Сегодня надо быть немного особенным. Недостаточно просто вырасти, устроиться на работу, выйти замуж, нарожать детей. Надо стать или необыкновенной матерью, или вице-президентом крупной корпорации. Надо быть Алекс или Клементиной, иначе тебя просто-напросто проглотят.
      Джо хотел взять ее руку или даже сесть радом и обнять за плечи, но боялся вспугнуть Меган. Он отдал бы все на свете, только чтобы заставить ее улыбнуться, заставить увидеть себя такой, какой видел ее он. Но она уже отдалилась от него. Как только Джо делал шаг вперед, она отпрыгивала на пять назад. Четыре свидания, а он еще не держал даже ее руку в своих руках.
      Джо никогда не видел девушки красивее Меган. Все мужчины оборачивались, когда она входила в комнату. Но годы дружбы с Алекс, а потом с Клементиной, а потом брак с Джексоном укрепили в ней чувство второсортности, даже собственной никчемности.
      Неужели она не знает, как много она может дать? Ее красота, сердечность, доброта привлекали каждого. Она воодушевляла мир вокруг себя, знакомство с ней делало людей лучше и честнее. Черт бы побрал Джексона за боль, которую он причинил ей, заставил спрятаться за таким толстым слоем самозащиты, что Джо понятия не имел, как пробиться сквозь него. Если бы только Меган разозлилась, потопила свои чувства к Джексону в потоке гневных слов, а не позволяла им мучить и разъедать ее изнутри. Но она не сделала этого. Она настолько сомневалась в себе, что даже не осознавала, что часть вины за распад их брака лежит на Джексоне.
      – Я думаю, Меган, ты замечательная, – сказал Джо, жалея, что он не поэт и не оратор, а просто косноязычный влюбленный.
      – Я знаю, это прозвучит ужасно, – продолжала Меган, как будто не слыша его слов, – но иногда мне хочется, чтобы я никогда не встречала ни Алекс, ни Клементину. Может быть, я не ощущала бы себя тогда настолько посредственной, незначительной. Если бы у меня были обычные подруги, я чувствовала бы себя равной среди равных.
      – А тебе никогда не приходило в голову, что обычно сходятся люди одной и той же значимости, с одинаковыми моральными качествами? Может быть, Алекс и Клементина стали твоими лучшими подругами потому, что ты совершенно необычна?
      Меган опустила вилку и уставилась на Джо. Она открыла рот и снова закрыла, не издав ни звука.
      – Ага, я вижу, ты не рассматривала такую возможность, – сказал он, – подумай об этом на досуге. А пока что ешь, ты прямо кожа да кости.
      Меган улыбнулась, а к концу вечера Джо снова услышал ее смех. Так нелегко быть рядом с Меган. Ему приходилось прилагать все усилия, чтобы вызвать улыбку на ее лице, выбирать рестораны, где ей понравилось бы, искать интересные новые темы для бесед и рассказывать сплетни, которые, как он думал, ей захочется обсудить. А уж услышать ее смех, все равно, что услышать живого Карузо. Нет, ему никогда не было легко с Меган. Но Джо и представить себя не мог рядом с кем-то еще.

* * *

      Клементина сидела в шезлонге на заднем дворе. Сентябрьское солнце было жарким, и она потянулась к бутылке с водяным распрыскивателем, чтобы освежить лицо. Она точно рассчитала по времени сеансы загара. Тридцать минут на каждую сторону, не больше и не меньше. Все лето она придерживалась этого графика, не обращая внимания на предупреждения врача Меган о раке кожи. Ей нравилось, как солнце осветлило ее волосы, и в естественных светло-каштановых волосах появились белокурые пряди. А при помощи золотисто-каштанового, темно-рыжего или красновато-коричневого красителя ее волосы могли казаться любого оттенка.
      Предложения на роли полились как сладкое вино после того, как девять месяцев назад на экраны вышла картина «Признать виновной». За одну ночь для мира и целую жизнь для нее, Клементина превратилась из никому не известной актрисы в одно из самых ценных приобретений Голливуда. Уилл просматривал сценарии и отсылал ей те, которые, по его мнению, заслуживали внимания. Почти каждую ночь она залеживалась допоздна, читая их. Но пока что ни один не произвел на нее впечатление достаточно сильного, чтобы согласиться на роль.
      И потом, деньги. Двести пятьдесят тысяч долларов за роль Мелиссы в «Признать виновной», гонорар за телерекламу от «Парфюм Амор», поступавший на ее счет, и постоянное участие в рекламах на телевидении; пять тысяч за разворот в фотожурналах, если ее это интересовало. Как будто могло быть иначе. Она ухватилась бы за все сразу, если бы ее не сдерживал Уилл, заставляя не терять уравновешенности и хладнокровия. Хладнокровие, подумала Клементина, это для сезонных агентов и Катарины Хепберн, не испытавших страха маленькой актрисы, ждущей, когда ей улыбнется счастье.
      И все-таки все шло по плану. Но когда Уилл предложил ей купить дом и обосноваться, например, на Голливудских Холмах, где они жили с Меган, или вверху на Милхолланд-Аилсе, Клементина запаниковала. Ей надо снимать напряжение, считал он, и вид прекрасных живописных мест идеально подходил для этого. Особую прелесть этих мест составляла их художественность, таинственность и веселость.
      Хотя Клементина приняла совет Уилла, мысль купить дом и вписаться в рамки определенного образа жизни вызывала у нее дрожь, У нее были деньга, у нее была слава, но она не могла сказать, что счастлива. Целая половина ее личности потеряна, и она даже не знала, сможет ли когда-нибудь отыскать ее здесь, в Лос-Анджелесе, где внешность значила так много. Всю энергию ей пришлось направить на внешний вид, вместо того чтобы изучать свою сущность так, как надо, если она хотела снова почувствовать себя нормальной.
      Обзаведясь домом, остепенившись, она окончательно решит свою судьбу. Клементина знала, что это бессмысленно, но она верила, что если купит дом и вселиться в него, то навсегда останется постоянной и неизменной. Это будет Клементина Монтгомери такая, какой она была в пору успеха, и такой она останется на всю жизнь. Именно это и пугало ее до смерти.
      Желание измениться росло день ото дня. Она не может продолжать жить, если половина ее мертва. У нее есть успех, о котором она мечтала. Но он не сделал ее счастливой по-настоящему. Она по-прежнему просыпалась одинокой. Ее по-прежнему мучили кошмары. Клементина по-прежнему чувствовала себя не такой, как все, отрезанной от жизни, и ненавидела это чувство.
      Девять месяцев со дня премьеры «Признать виновной»; девять месяцев с тех пор, как она видела Джексона. Клементина старалась не думать о нем. Сначала ей это удавалось удивительно хорошо. Ей приходилось так часто появляться на публике в связи с фильмом, что она почти всегда была занята. Шло время, а воспоминания, вместо того, чтобы изгладиться, становились все сильнее, как хорошее вино. Она могла представить каждую его черточку, каждое движение, как будто он стоял прямо перед ней: темные волосы, зеленые глаза, сильное тело, большие, но утонченные руки художника. Если у нее выпадала днем свободная минута, Клементина гадала, что он сейчас делает, как продвигается его живопись, постарался ли он что-нибудь продать или удалось ли ему привлечь внимание какой-нибудь галереи к своим работам. Она хотела знать, с кем он встречается и думает ли когда-нибудь о ней.
      Раньше Алекс обычно держала Меган в курсе дел Джексона, а Меган передавала новости Клементине, добавляя собственные эмоции и выводы. Но после того, как Клементина рассказала ей о ночи на пляже с Джексоном, откровения прекратились. Меган ни слова не говорила о звонках Алекс. Ни слова о том, любила ли она еще Джексона. Ни единого слова. Хотя, казалось, в то же время, Меган не ревновала. Она сказала, что понимает, что Клементине просто хотелось получить удовольствие от принадлежавшего ей вечера, а Джексон оказался под рукой… и спасибо, что рассказала ей.
      Клементина думала, что тем дело и кончится, но вместо этого, совершенно безобидная ночь с Джексоном стала причиной разрыва между ней и Меган. Не явного, о нем не было сказано вслух ни слова, но в то же время совершенно непреодолимого. Меган жила, как и раньше – работала в магазинчике, читала по просьбе Клементины некоторые сценарии и высказывала свое мнение, встречалась с Джо – но всегда держалась на шаг вне досягаемости Клементины. Казалось, что она боится упоминать имя Джексона, как будто одно его имя способно было зажечь интерес Клементины и воодушевить ее на связь с Джексоном.
      Клементина испытывала неловкость от того, что происходило между ними. Меган являлась единственной константой в ее жизни, связующим звеном между детством и настоящим, постоянно рядом, в соседней комнате, если Клементине хотелось увидеть ее. Не обращая внимания на собственные проблемы, Меган всегда охотно выслушивала Клементину, поддерживала ее, уверяла, что в один прекрасный день она снова станет нормальной. Сейчас, однако, любая и всякая двусмысленная тема разговора или избегалась, или становилась прелюдией к ссоре. Они могли разговаривать лишь о простых вещах: о погоде, о статьях в юмористическом журнале. Они боялись прямо и открыто смотреть друг другу в глаза, как будто у каждой были страшные секреты.
      Хлопнула входная, дверь, и Клементина услышала, как Меган идет через дом. Она провела еще один день с Джо. Они встречались время от времени, но ничего серьезного не происходило. Клементина никогда не видела столь идеальной пары. Одинаковые интересы, схожие характеры и явное уважение и любовь друг к другу. Но Меган не могла избавиться от прошлого, не могла преодолеть горестное чувство обиды и потери. Не могла забыть Джексона. Клементина начинала сомневаться, что она вообще справится с этим.
      Меган открыла настежь стеклянную дверь и вышла во дворик.
      – Здесь можно свариться, – заметила она, – ты заработаешь рак кожи.
      – Нет, я слежу, чтобы не «переборщить». И мне не так уж и жарко.
      Меган взглянула на капельки пота, выступившие на плоском, как камень, животе Клементины и покачала головой:
      – Делай, что хочешь, но для меня здесь слишком жарко.
      – Подожди минутку, Мег, – остановила Клементина, поворачиваясь к ней, – я хочу поговорить с тобой.
      Меган села на стул напротив подруги и вытерла лоб. Она уже вспотела.
      – Как прошло свидание? – спросила Клементина.
      – Прекрасно. Но это было не свидание. Джо и я просто сходили в кино.
      – Что вы смотрели?
      – Какая разница? – голос Меган звучал раздраженно и натянуто, и Клементина откинулась на спинку стула.
      – Извини. Я только полюбопытствовала.
      Меган закрыла глаза, отворачивая лицо от солнца.
      – Ничего, ты тоже прости меня. Полагаю, это просто защитный рефлекс. Все хотят, чтобы у нас с Джо начался великий любовный роман, но я не могу. Он нравится мне. Он замечательный. Но я отношусь к нему, как к другу.
      Клементина встала и взяла со стола полотенце, вытерла вспотевшую шею.
      – Я понимаю твои чувства. Но мы с Алекс хотим лишь видеть тебя счастливой. Прошло так много времени после Джексона, а Джо, кажется, именно тот, кто тебе нужен.
      – Ты думаешь, я не знаю, сколько прошло времени? – Меган встала, направляясь к двери. – Страдает и испытывает боль не кто иной, как я. И я прекрасно знаю, как мы похожи с Джо, как безупречно подошли бы друг другу. Вы двое достаточно долго вбивали мне это в голову.
      Клементина прислонилась к столику, не поднимая глаз от земли:
      – Мы только старались помочь.
      – А теперь прекратите стараться. Каждый день тебе приходится говорить мне, какой Джо добрый, какой заботливый, как сильно он хочет, чтобы наши отношения шли вперед, весь этот вздор. Но, черт побери, речь идет о моем сердце, о моей жизни. Я делаю выбор. Что я могу поделать, если я все еще люблю Джексона? Я люблю его, я всегда буду любить его. Я не знаю, почему, но люблю. Я не могу быть совершенной и сильной, как ты с Алекс, и мне очень хотелось бы, чтобы вы прекратили стараться перекроить меня на свой лад.
      Она бросилась в дом, с треском захлопнув за собой дверь. Клементина прикрыла лицо полотенцем. Ее не обидела вспышка Меган. Гнев всегда лучше, чем молчание. И, честно говоря, она понемногу привыкла к сценам, подобным этой. Хотя Меган нравилось думать, что она слабая и всегда будет такой, Клементина видела, как за последние несколько месяцев характер ее стал тверже. Процесс шел медленно, со многими задержками, но, мало-помалу, Меган научилась постоять за себя. Это чертовски раздражало, но служило хорошим знаком.
      Но больше всего Клементину мучило то, как ежедневно возрождались и умирали ее надежды. Каждое утро она надеялась, что именно в этот день Меган влюбится в Джо. И каждый вечер испытывала разочарование. Она понимала, что не в силах заставить Меган полюбить его. И даже если Меган все-таки увлечется Джо, ничего не изменится. Встречи Клементины с Джексоном непременно вызовут боль в сердце Меган. Клементина ломала голову, стараясь придумать, как избавиться от чувства вины, как избежать размолвки, если такое случится. Но ничего не выходило. Близость с Джексоном означала конец дружбы с Меган.
      Клементина сбросила полотенце и отвернулась от дома, как будто Меган, взглянув в окно, прочла бы ее мысли. Раньше она всегда была уверена в себе и своих решениях, а теперь, первый раз в жизни она задалась вопросом о том, что для нее важнее – прошлое или будущее, Меган или Джексон.

Глава 18