Он шел по краю болота, прячась за стволами. Вот и холм. Стоп! Тихий ход - идут разведывательные работы!
      Он внимательно вгляделся в мерзлый грунт. Что-то происходило на холме. Вечером. Что-то несомненно происходило! Неужели приехали, соколики? Следы. Повсюду оставили. Но это местные. Один чужой. И какая-то дама. Странно. Но лучше приготовиться. Что, если и у них есть толковые ребята? Может, сегодня сорваться с места? И к Вике под бочок? Все равно надо на какое-то время лечь на дно. Надо. Про уколы начал забывать. Раз так - решено. Десять минут и - вперед.
      Вот только помечтать-повспоминать...
      "Денег, чтобы рассчитаться с подругой жены и иметь задел на будущее, он срубил легко, оставив возле пустого сейфа три трупа охранников и два - подельщиков. Еще одного охранника, даже не выезжая из города, сбросил в болото с камнем на шее. В отличие от других городов России здесь предпочитали строить не на твердой почве, а на болоте, предварительно засыпая его песком.
      Операция было выполнена так чисто, что уже на следующий день в газете появилось официальное заявление полковника местной милиции, который сообщил, что налет организовал "болотный" член банды, перебил всех - своих и чужих - и смылся с деньгами, фотография его была в тот же день показана по ящику. Деньги, естественно, зафиксированы и помечены не были, а президент "потерпевшей" фирмы не посмел назвать вслух сумму, на которую его опустили. Точнее говоря, назвал сумму на порядок меньшую.
      Когда через десять дней после первого укола в гости к нему вместе с сестрой пришла Вика-спасительница, он с первого взгляда понял, какого рода благодарность устроит ее в первую очередь. И оказался прав, поэтому, к немалому взаимному удовольствию, благодарил ее ежедневно по два-три раза. От денег она также не отказалась, поскольку необходимо было отчитаться на работе перед бухгалтерией. Но не взяла ни доллара сверх той суммы, о которой первоначально говорила Лиза,
      Вика была мягка душой и телом, она любила, когда ее сжимали сильные руки. Из редких разговоров - на болтовню у них просто не хватало времени - он понял, что муж в основном похлопывал, а не потягивал жену. Он же, напротив, ни разу не позволил себе такой вольности, как хлопнуть женщину по очень мягкому месту.
      Через месяц, когда эксперименты были закончены, он пообещал Вике скорое и продолжительное свидание; она лишь печально посмотрела на него в ответ - через день из плавания возвращался муж. Он поцеловал сестру и, ненадолго уединившись с нею на кухне, попросил молчать о том, что у нее есть брат, способный выбить ногой дверь. Если кто-то незнакомый вдруг придет и спросит, следовало отвечать, что уехал в Ессентуки пить минеральную воду и поправлять здоровье. Он, несмотря на протесты, презентовал сестре сумму в десять тысяч долларов, но в купюрах DM, чтобы не возникло подозрений, сказав, что это половина от того, что набежало за двенадцать лет на его секретный счет. Затем закрыл квартиру до худших времен и исчез в неизвестном для женщин направлении.
      Сестра ничего не заподозрила. А если и заподозрила, то ничем себя не выдала. Да и станет ли сестра, потратившая столько времени и души, возражать против "безобидной" просьбы брата.
      Вика готова была разреветься и попроситься с ним. Но в присутствии Лизы сдержалась.
      Он же был бесконечно доволен собой. Он никогда не чувствовал себя лучше. Даже в постели с Викой он открыл в себе массу нового и интересного. Не говоря о полученном удовольствии, какого не знал никогда прежде. А может, это ему лишь показалось после многолетнего воздержания.
      Все органы тела, как блоки космического корабля перед взлетом, функционировали нормально.
      Поэтому самое время было мчаться навстречу кремлевским звездам...
      Они были где-то совсем близко... Темноволосый чувствовал, что на него устроили облаву. Сколько же их, а? Непонятно. Первый раз за все время после пробуждения ему было что-то непонятно. Но он взял себя в руки, надел "цирковой" костюм и встал возле окна...
      38
      13 апреля, 6:30
      Спалось просто прекрасно. Впервые за несколько недель. Сергей как прилег, так, кажется, даже ни разу с боку на бок не повернулся. Неожиданно стало трудно дышать - он удивленно открыл глаза и понял, что Инга зажала ему нос.
      - Так меня еще никто не будил, - признался он, потер ладонями глаза и сел на кровати.
      Инга была одета в спортивный костюм и куртку, под курткой Сергей различил оружие.
      - Вставай как можно быстрее, - прошептала она. - Он где-то здесь.
      - В сельсовете?
      - В деревне. Наверное, у самого болота, в доме Черного колдуна.
      Сергей вскочил и быстро оделся. Время было раннее - солнце едва взошло и пробивалось в окна первыми лучами, играло на обшарпанном деревянном полу.
      - Пошли скорее! - Инга потянула Сергея за рукав. - Он соберет вещи и опять сгинет в болотах.
      - Как он по ним ходит?
      - Наверное, Черный колдун научил.
      - А где он сам, хозяин-то?
      - Непонятно. То мне кажется, что его нет, то вдруг как живой перед глазами встает. Пошли, пошли.
      На улице было просто здорово. Но вновь подморозило. Через час солнце поднимется чуть выше, и опять начнется весна со всей ее грязью деревенских дорог. А сейчас только хруст под ногами. Они свернули на обочину, пошли по прошлогодней траве. За двумя высоченными елками, в низине, стоял дом колдуна. Они подобрались к нему почти бесшумно, притаились за камнем. Из дома доносились какие-то звуки, потом кто-то начал насвистывать бравурный марш. Совершенно неожиданно окно, выходившее на их сторону, вылетело вместе с рамой и стеклами, по камню, за которым они сидели, невидимка выпустил пару очередей из автомата. Сергей навалился на Ингу, прислушался: хлопнула входная дверь, и кто-то, плюнув на осторожность, хрустя утренним льдом, помчался по дороге прямо к болоту. Сергей выскочил из-за камня.
      - Стоять! - закричал он, чего можно было не делать, и пару раз выстрелил в бегущего, целясь по ногам.
      Тот бежал с рюкзаком, в мотоциклетном шлеме и с автоматом. Неожиданно развернулся - Сергей едва успел спрятаться за огромным стволом, который невидимка тут же накормил свинцом. В следующий миг Сергей услышал уже совершенно иные звуки - невидимка шел по болоту.
      Сергей дождался Ингу.
      - Что будем делать? Автомат он выбросил.
      - Давай подойдем поближе, и я его "сниму". Если ты плечо подставишь.
      Сергей без лишних разговоров двинулся к болоту. Невидимка шел споро, ломая лед не хуже ледокола.
      - Он уже метров на пятьдесят от берега ушел.
      - Давай быстрее, метров через тридцать чистое пространство, сразу за кучей валежника. Он обязательно должен будет его переходить.
      Сергей опустился на колено. Левым плечом уперся в ствол, а правое подставил Инге.
      - Так и стой, - сказала она, положила руки Сергею на плечо, прицелилась.
      Невидимка как раз находился за кучей валежника, и ему оставалось одно - идти направо, через открытое пространство. Он что-то несколько раз крикнул, но что именно - понятно не было. В любом случае, задача ставилась однозначно - стрелять на поражение. Затем над ветками взметнулся белый флаг, но Сергей сказал:
      - Даже не думай обращать на это внимание. Все равно обманет.
      Беглец пару раз резко высовывал голову, что-то кричал, показывая на флаг, но в ответ на его призывы не прозвучало ни слова. Тогда он вышел, белый флаг был заткнут за пояс. Он поднял руку и тут же получил пулю в сердце. Сергей четко видел, как начало растекаться по ткани красное пятно. Затем невидимка взмахнул рукой и повалился в болото, с треском ломая лед. Он начал погружаться в воду, его перевернуло спиной вверх, видимо, в рюкзаке было что-то легкое, но очень скоро болото затянуло труп в себя.
      Сергей смотрел на пузыри, которые изрыгала болотная вода, и совсем забыл про Ингу. Потом вдруг почувствовал, что она наваливается на него, подхватил, усадил спиной к дереву.
      Послышался гул мотора, и вскоре возле них затормозил "газон", из которого выскочил Иван Иваныч в ватнике.
      - Это что тут у нас? - спросил он. - Даже одеться не успел, слышу - стреляют. Из автомата?
      - Точно так, - кивнул Сергей.
      - Кого-то вы там подстрелили? Колдуна?
      - Нет. Колдун, я думаю, сам уже давно в этом болоте. Тут птица покрупнее попалась. Надо обязательно вытащить. Сегодня сможем?
      - Нет, наверное. Дня два-три. Сюда надо вездеход, а он в ремонте. Да и неизвестно, сколько времени под водой ковыряться придется, пока найдем.
      Затем Иван Иваныч молча кивнул на Ингу.
      - Немного посидит и отдышится, - сказал Сергей.
      - Не привыкла к стрельбе?
      - Это она его положила. - Сергей вспомнил вдруг, как вскочил и вышел из комнаты Игорь, как аккуратно были сложены трупы и оружие в квартире Анны.
      - Но она же врач? - удивился Иван, достал "беломор", предложил Сергею.
      - Спасибо, - кивнул Сергей, вспомнив, что сигареты оставил на столе. Затянулся, еще раз - пошло без запинки, даже не ожидал от себя. - Она по диплому врач, а по призванию стрелок.
      - А так бывает?
      - Бывает.
      Весь день Инга пролежала в кровати, лишь временами выходила на скамеечку перед сельсоветом и грелась на солнышке. Сразу же появлялись местные - посмотреть на милиционершу, застрелившую опасного преступника.
      Вечером, как ни странно, вездеход появился, проложил себе путь к месту, где "затонул" невидимка. Какие-то мужики долго ковыряли в болоте баграми и в конце концов вытащили труп за рюкзак. На берегу их ждал Сергей и Иван Иванович. Сергей снял мотоциклетный шлем.
      - Так ведь это Черный колдун, - удивился участковый.
      - Давай мы его положим в мешок и больше никому об этом ни слова, - предложил Сергей, доставая удостоверение майора ФБНБ. - Такое у меня к тебе есть предложение. Спецтранспорт я уже вызвал, труп увезут в Питер. - Сергей вновь одел на колдуна шлем. - Он в нем лучше смотрится.
      - Не тот? - спросила Инга, не поворачивая головы.
      - Не тот, - согласился Сергей. - Скоро за нами приедут.
      Сергей не ошибся. Минут через сорок возле сельсовета остановился джип "Нива", в котором сидел Вадим. Через десять минут приехала и "труповозка".
      39
      17 апреля, 10:00
      Гарлину принесли несколько документов и вырезку из малотиражной газеты, выходящей в Лужском районе. Заметка называлась "Неизвестное свечение":
      "13 апреля сего года рыбачившие на озере Лисьем трое рыбаков стали свидетелями странного явления или предмета, проплывавшего под водой со стороны протоки из болот. Рыба или огромный угорь, размером с человека, нес перед собой светящийся предмет величиной с футбольный мяч. Объект быстро проплыл мимо, повернул к реке Лись, где его и потеряли из виду. Идентифицировать объект, по косвенным данным, не удалось".