- Все немедленно по палатам - отдыхать, - распорядился Гарлин. - И Игорю тоже, хотя вы его едва ли сегодня найдете.
      Прежде чем разойтись, они договорились о встрече на Витебском вокзале.
      - На машине не поедем, Гарлин просил сыграть "лопухов с поезда".
      - Таким не дают машин, только деньги на дорогу, да?
      - Точно, - улыбнулся Сергей. Инга начинала ему нравиться. - Документы будут готовы завтра утром. Мне их передадут, так что собирайтесь спокойно. Поезд примерно в четыре с копейками, так что встречаемся в зале, где кассы.
      12 апреля, 17:00
      Сергей встретил ее на вокзале и едва узнал. Инга была одета элегантно - плащ с поясом, выделяющим талию, чуть приподнятый воротник, каштановые волосы, собранные в удачно подчеркивающую черты красивого лица конструкцию. Темные сапоги, сумка-чемодан на ремне.
      - Добрый день, Инга, - улыбнулся он.
      - Добрый день! - Она в первый миг чуть удивленно разглядывала "есенинскую" внешность Сергея, затем улыбнулась: Ловко это у вас получается!
      - У вас тоже, - отметил Сергей.
      Она протянула руку и крепко пожала, чем немало удивила Сергея.
      - То годами не видимся, то встречаемся каждый день. Куда вы собрались?
      - А я вот тоже стою и думаю, куда это мы собрались?
      - Значит, вы и есть тот самый специалист по альтернативной информатике? - Она протянула ему визитные карточки. Ваши уже готовы. Мне их зачем-то сунули.
      - Давайте разберемся в дороге, - предложил Сергей, - нам все равно предстоит изучить "дело" о...
      - Какое дело?
      - Самое настоящее, специально для нас его вновь открыли.
      Они долго искали вагон, поскольку состав собирали наспех, захлопнули дверь купе и закрылись.
      - Рада поработать с "хамелеоном", - сообщила Инга.
      - Готов сделать вам ответный комплимент - я доволен, что мне в помощницы досталась столь очаровательная спутница, совершенно честно признался Сергей.
      Он действительно был удивлен преображению Инги, которая за одну ночь из лягушки стала настоящей царевной. Ему было очень приятно смотреть на нее, говорить с ней, но почему-то все время, как тень, за спиной Инги виделась Ализа и грозила ему пальцем.
      - Наверное, вы что-то слышали обо мне.
      - А вчера и дважды наглядно убедился. - Сергей рассказал о вчерашних столкновениях с Татьяной. - Ну а то, что вы проделали вечером с перчатками и картой, даже не знаю, как и назвать.
      - Никак не называйте. Вы же видели - одному приносишь радость, а другому нестерпимую боль. Конечно, это закон правды, но разве всегда и всем она нужна?
      - Но как вы сами определяете то, что делаете? И можете ли это делать всегда или только по заказу?
      - Если вы не против, давайте все сразу расставим по местам. Иногда что-то буквально накатывает на меня, и я начинаю рассказывать об этом вслух. В такие моменты вам лучше на меня не смотреть. Говорят, это страшное зрелище. Я не знаю, что именно со мной происходит, но если вы увидите, что я переменилась в лице, лучше подхватите для страховки под локоть и просто слушайте и запоминайте. Я практически всегда хорошо запоминаю сама, но, на всякий случай... Нет-нет, пока не перебивайте, я знаю, какие сказки рассказывают обо мне в Управлении. Когда меня вызвал Гарлин, я едва не потеряла от радости сознание, так надоели мне все эти бумаги. Предчувствовала, что не всем смогу сказать хорошее. Для меня сейчас самое важное то, что я какое-то время смогу работать в вашей команде.
      - Если это просьба, то я ничего не решаю, - честно признался Сергей, глядя в окно.
      Городские окраины сменились грязными заводиками с еще более грязными заборами.
      - Но раз уж вы возглавили группу, я рада поработать какое-то время вместе с вами.
      - Я пока еще ничего не возглавляю... Хотя нет. Раз у человека есть визитная карточка, значит, он стал кем-то большим, чем человеком без определенных черт лица, да? - Сергей вновь "воткнулся" взглядом в удивительно красивое лицо Инги. Он ничего не мог с собой поделать.
      - Можно два слова? - настойчиво произнесла Инга. - Я знаю, что я очень привлекательная женщина. Поэтому прошу вас не западать на меня. На самом деле я... я слишком сильно изувечена и физически, и морально, и мне невероятно трудно держать себя в руках и находиться в такой форме, как сейчас... мне пришлось собраться с силами даже для того, чтобы пожать вам руку.
      - Хорошо, - кивнул Сергей, удивляясь столь быстро проявившейся прямоте. - Я постараюсь сдерживать свой взгляд. И за другими постараюсь приглядывать.
      - Спасибо,- серьезно сказала она. - Если вы не против, я бы хотела отдохнуть.
      - Конечно, - Сергей поднялся, намереваясь выйти из купе. - Только один вопрос. Ведь вы столько сил гробите...
      - А это что-то совсем другое. Я и сама не всегда могу понять. Но это никак не связано с физической силой. Не знаю, правильно ли вы меня поняли, - она жестом остановила его возражения. - Но, надеюсь, что сейчас вы все же поймете.
      Она поднялась, Сергей сел. Она сняла плащ, развязала на шее платок. Уродливый шрам рассекал ее тонкую, некогда лебединую шею. Хотя... она и сейчас оставалась лебединой. Сергей не вздрогнул только потому, что видел и не такое.
      - И еще четыре-три на животе и на руке. И внутри у меня не хватает половины того, что есть у остальных женщин. Я не знаю, как выжила. Остается думать, что только молитвами матери. И еще тем, что не сделали контрольный выстрел в голову.
      - Но ведь вы же в команде работали с подстраховкой. Проводили операцию "Захват"?
      - Так и было, но в деле не хватает нескольких страниц. А то, что мне запомнилось, можно списать на посттравматический шок.
      - Вам нехорошо? - спросил Сергей, увидев, как побледнела Инга. Наверное, из-за воспоминаний. Зря он начал этот разговор.
      - Я уже устала. Второй раз за день я не смогу пожать вам руку так же крепко. Я заберусь с ногами на полку.
      - Конечно, - односложно ответил Сергей, Инга неуклюже и тяжело нагнулась, чтобы расстегнуть молнии на сапогах.
      - Можно мне вам помочь?
      Она на несколько секунд поймала его взгляд.
      - Если мы перейдем на ты, я не стану возражать.
      - Мы перейдем на ты, если вы разрешите мне помочь.
      - Договорились! - легко рассмеялась она.
      - Я помогу тебе, Инга.
      Он очень аккуратно помог ей снять сапоги. Она поблагодарила его, но по-своему. И слова ее очень понравились Сергею.
      - На тебя действительно можно опереться.
      Он промолчал, да говорить, в общем-то, было и нечего, а она, как кошка, свернулась на одеяле и проспала часа три, не двигаясь и как будто даже не дыша. Сергей накрыл ее своим одеялом, но она даже не заметила этого.
      А он долго сидел, глядя в окно, и размышлял о превратностях судьбы. Потом достал дело о "Наезде трактора на гражданина Пыпурина Е. С." и дважды перечитал его. Абсолютный глухарь. Нет даже минимальной позитивной информации. Какая-то плохая вода, которую заливали в трактор, склоки соседей, а затем трактор как бы в отместку за то, что избили его хозяина, сам поехал и раздавил обидчика. Тракторист в это время находился у местной фельдшерицы. После перевязки ему устроили более тщательный осмотр в постели, что подтвердила и соседка фельдшерицы, регулярно следящая за нравами местного медперсонала. Тем не менее тракториста извлекли и из фельдшерицы, и из постели и засадили в кутузку, где он просидел без малого неделю. Это незаконное задержание объяснили тем, что родственники обещали разобраться с "убивцем", что, фактически, и сделали, подпалив и трактор, и дом. Но поплатились за это сами, поскольку пожар, непонятно каким образом, перекинулся и на их дом, где в этот вечер устраивали поминки.
      - Я уже не сплю, - сообщила Инга. Голос ее прозвучал так, будто она не спала все это время. - Можно мне подержать дело?
      Сергей дождался, когда она сядет поудобнее, и протянул Инге папку. Она взяла, и тут-то Сергей понял, что она имела в виду...
      Он никогда бы с чужих слов не поверил, что лицо человека может так сильно измениться: Инга на какое-то время буквально превратилась в старуху... Сергей хотел выхватить папку, но она сжимала ее с невероятной силой. Впрочем, скоро к лицу Инги прилила кровь, и черты лица стали прежними, не очень яркими, но привлекательными.
      Инга глубоко вздохнула и произнесла:
      - Больше даже не пытайся. Вырвать сможешь, лишь отрубив руку.
      - Что там? - серьезно спросил Сергей.
      - Хитрое зло, хитрое и обнаглевшее, потерявшее всякий контроль. Мы его найдем именно потому, что оно зарвалось.
      - Быть может, тебе не стоило ехать? Чем ближе, тем...
      - Нет! - Инга покачала головой. - Максимальная информация при первом контакте.
      Даже опосредованном. На месте со мной может произойти нечто подобное, но гораздо слабее, уверяю тебя.
      - Буду надеяться, - согласился Сергей и пересказал содержание дела. - Полный бред, правда?
      - Я бы не решилась так сказать. Там ведь с трех сторон болота. И Черный колдун не зря в тех местах поселился.
      Сергей лишь пожал плечами.
      35
      12 апреля, 18:30
      К середине дня Игорь объявился в "ЦЕНТРЕ НАРОДНОГО ТВОРЧЕСТВА". Было совершенно очевидно, что он всю ночь пил. Однако приходить в себя он умел в самые кратчайшие сроки. Он поднялся в тренажерный зал, увидел Ализу, позвал:
      - Где остальные?
      - Уехали в гости к Черному.
      - Гарлин послал на задание Ингу? - с сомнением спросил он. - Всех женщин - под ружье и на фронт?
      - Вроде того! - Ализа кивнула и вытерла полотенцем лицо и шею.
      - Что за идиотство! - Игорь полез за сигаретами, потом вспомнил, что здесь не курят.
      - Согласна с тобой, но... - Ализа пожала плечами. - Нам с тобой велели не соваться.
      - Забраковали?
      - Да. Тебя просто не было, а меня не взяли. Наверное, я слишком распсиховалась. Возможно, они и правы.
      - Может, куда-нибудь сходим?
      - Тут появилось одно интересное дело. Гарлин просил сходить и разнюхать.
      - Меня с собой возьмешь?
      - Если пообещаешь не пить.
      - Договорились, - с явным недовольством произнес Игорь.
      - Побеседуем с одной моей приятельницей, - сказала Ализа. - Ее муж дал описание какого-то темноволосого.
      - Мы теперь будем всех темноволосых проверять?
      - Дело не только в нем, - уточнила Ализа. - Ей необходимо с кем-то поговорить.
      Встречу решили перенести в кафе, чему Игорь очень обрадовался.
      - Ты же обещал, - напомнила Ализа.
      - Не выпить в кафе - грех. К тому же надо создать обстановку интима, иначе нам ничего не расскажут.
      Они подхватили Марину на углу Невского и Марата, а затем поехали в кафе, которое присмотрел Игорь. Действительно, там было на редкость уютно, а столик в углу зала, у огромного окна, стоял так, что за ним можно было спокойно поговорить. Игорь сам сходил к стойке, чего-то назаказывал, опрокинул сотку конька и вернулся к столу с подносом - бутылка вина, три бокала, блюдечко с ломтиками лимона и конфеты.
      Ализа в отсутствие Игоря попросила Марину не относиться к нему предвзято, коротко пояснив, что у ее напарника семейные неприятности. Игорь налил женщинам вина, все сделали по глотку, и, пока на столе не появилось ничего существенного, Марина начала рассказывать.
      - Мы женаты уже семнадцать лет. Никаких принципиальных разногласий и пустых скандалов. По крайней мере, уже лет пять. Успокоились. Нет, конечно же, по-разному бывало... хотя даже не представляю, из-за чего бы мы могли с ним сцепиться сейчас.
      - Что-то изменилось в отношениях?
      - Да. Мы стали друг к другу лучше относиться. Дурь вся выветрилась. До этого психовали оба, особенно из-за того, что с ребенком ничего не получалось, но затем успокоились. А когда надумали взять на воспитание, вроде как и старыми себя почувствовали, испугались... Мне почти сорок, а муж на десять лет старше. Да и работаем мы так, что встречаемся не часто. Может, от этого мир в семью и пришел. Казенно сказано? Но абсолютно точно.
      - Но ты же рассказывала как-то, что ходила... - начала было Ализа, но Марина достаточно резко ее перебила.
      - Как пошла, так и вернулась. Можешь попробовать. Но лучше, если ты веришь в себя, а не в добрую тетю или доброго дядю.
      - И вы в себя верите? - без тени иронии спросил Игорь. Я это к тому, что мы с одной такой доброй тетей столкнулись. Оказалось, она много чего умеет.
      - Можно с кем угодно столкнуться. Но я в себя больше, с некоторых пор, верю. И еще сильнее верю в мужа.
      - Ваш муж... - Игорь решил не заострять разговор на посторонних кудесниках, - Валентин, он ведь летчик?
      - Да. А я стюардесса. Когда он в небе, я - на земле. Марина улыбнулась и сразу же, в лоб, сообщила: - Валентин пропал два дня назад. Пошел к врачу и не вернулся. К психологу или психиатру, точно сказать не могу. Хотел посоветоваться с опытным специалистом. Он последние сутки находился в состоянии полной растерянности. Не депрессии, а именно растерянности. В прошлую субботу, так, по крайней мере, я высчитала из его рассказа, попал в автомобильную аварию, ничего серьезного в смысле переломов, так только - пара ссадин. Но тридцать шесть часов провалялся без сознания. Это тоже с его слов. Причем не сразу на месте происшествия, то есть не из-за травмы, а уже дома. А когда пришел в себя, все повторял и повторял: "Причины для шока не было, я обязан помнить, где находился все это время".
      - Вы, судя по всему, отсутствовали?
      - Да, из-за погоды застряли в Иркутске. Когда вернулась, он как раз спал. Те самые тридцать шесть часов. Но я тогда этого не знала, поэтому будить не стала, хотя и приехала днем. Просто из-за работы нашей дурацкой ложимся не по московскому времени, - не без ехидства произнесла она, - а когда спать хочется. Или когда свободная минута выпадет. Единственно, что меня удивило, спать он лег не раздеваясь. Только покрывало на себя натянул. Он по натуре аккуратист, а тут... Я решила, что он жутко устал, что сил раздеться не хватило. Часа через три после того, как я вернулась, он вскрикнул, будто от резкой боли, и вскочил на ноги. Я сидела рядом и все видела: смотрела телевизор, он у нас в спальне. Валентин долго смотрел на меня, как бы не узнавая, потом улыбнулся и поцеловал.
      - Вы в первый раз видели его в таком состоянии?
      - Да. Обычно он просыпается медленно. Может лежать битый час: то со мной начнет разговаривать, то опять проваливается в дрему. А тут он какой-то чужой совсем был. Недолго, пару минут. Но когда только вскочил, от него как холодом чужим повеяло. Я во всякие там бабкины россказни не верю, но тут, признаться, крепко напугалась.
      - Он не объяснил, что с ним происходило в тот момент?
      - Нет. Для него этого момента просто не было. Он так еще постоял, а затем "оттаял", лег обратно в постель и начал подробно рассказывать. У нас с ним такой уговор есть: разговаривать друг с другом все свободное время. Все обсуждать. Что-то вроде домашней психотерапии.
      Игорь с удовольствием слушал Марину. Ему нравилось то, что она говорила и как она говорила. Возможно, тут и коньяк помог, но... он слышал в ее голосе те нотки любви, какие ему хотелось бы слышать в голосе Лены...
      - Что с тобой? - Ализа толкнула его в бок. - Опять накатило?
      Игорь промычал нечто нечленораздельное, а затем обратился к Марине, переведя разговор на момент происшествия:
      - Так что же с вашим мужем случилось?
      - Его отпустили с места аварии, записав паспортные данные и заклеив ссадины... А потом, - тут она на какое-то время замолчала, вспомнив в лицах и красках все, как было, - он спросил - который час. Я ответила. Валя тут же почуял неладное и спросил, какой день, а когда узнал... что тут началось! Естественно, он ничего про те два дня, которые проспал, не помнил, но был абсолютно уверен, что время у него украли...
      - Чье это слово - "украли"?
      - Его. Он так сам сказал. Когда поверил, что я его не разыгрываю, что вернулась в понедельник, а не в субботу. Такой допрос мне устроил про Иркутск! Я даже и не подозревала, что он там столько раз бывал.
      - Значит, "украли"?
      - Да, именно так и сказал. Уже стемнело, когда он сел на телефон и принялся куда-то названивать. Я не могла не прислушиваться, поскольку чувствовал он себя неважно. Я имею в виду эмоциональное состояние. Даже мне в те полтора часа, пока он звонил, было ужасно плохо. В конце концов он записался на прием. Куда и к кому - не сказал. Я не стала давить, поскольку он обещал все подробно рассказать после визита к врачу, - Марина тяжело вздохнула. - Легли рано, сразу после его звонков. Валя успокоился, смотрел видик. Когда он заснул и спал ли вообще - не знаю. Я после четырех почти бессонных суток в Иркутске спала как убитая. Он... Я только утром слышала его легкие шаги по квартире, потом он подошел, поцеловал меня, и все. Я проснулась в час, подруга позвонила, сказала - вечером опять лететь. Сейчас отказываться от работы трудно - вмиг ее лишишься. Не тот мой возраст уже. Я весь день мужа прождала и, естественно, никуда не полетела. Часов в шесть села к телефону и сутки обзванивала и всех знакомых, и всевозможные медицинские фирмы, где практикуют психоаналитики, психологи и психиатры, но фамилия мужа ни в одном из списков предварительной записи не фигурировала.
      - Звонили в милицию?
      - Лучше б не звонила.
      - Ходили к участковому?
      - К сожалению. Я не ожидала, что так пренебрежительно отнесутся к моему рассказу. Только не подумайте, что я прошу принять какие-то меры по отношению...
      - Это то, чего я при всем желании обещать не могу. Там просто работать некому, поэтому берут всех подряд. В вытрезвитель надо хоть пройти конкурс "ловкие руки", а работать по месту жительства дураков немного. Наверное, посмеялись над вами?
      - Да, сказали, он где-то запил, либо застрял в постели у очередной блядюшки. Предварительно напившись.
      - Так и сказали? - переспросил Игорь. Марина кивнула, в глазах ее заблестели слезы. Но она тут же взяла себя в руки и продолжила:
      - Поэтому я и пришла к вам. Решила, что если не сможете помочь, то хоть выслушаете и поймете. Я почему-то уверена, что с ним ничего плохого не случилось. Все это - продолжение той аварии. Может, травма оказалась гораздо сильнее, чем он сам посчитал.
      - Но вы сами уверены насчет его "тридцати шести часов"?
      - Да. Я привыкла графики составлять. И сейчас все перепроверила и расписала. В итоге у меня получилось, что он действительно мог проспать от тридцати трех до сорока одного часа.
      - И все-таки, как у него насчет выпивки?
      - Он летчик.
      - Знаете, для военной авиации это скорее "да", чем "нет". Что касается гражданской - не знаю.
      - Был летчиком-испытателем. С кем-то поругался из высокого начальства, когда приняли решение запустить в серийное производство недоведенную машину. Сейчас перебрасывает на всем, что может летать, коммерческие грузы в Азию и по Азии. Я приписана к питерскому авиахозяйству, а Валя работает на компанию "Азия-транс". Он закоренелый трезвенник.
      - Здоровье или принцип?
      - Принцип. Что-то ужасное произошло с его отцом, когда он еще учился в школе. По пьянке. Валентин мне о том несчастье никогда не рассказывал. Он отца любил очень, а тут пришлось хоронить. После этого он не пил и не пьет. Всегда был хорошим спортсменом. Но в профессионалы не лез, просто поддерживал себя в форме. Поэтому он любит повторять, что у него и с головой полное взаимопонимание.
      - Для этого надо голову тренировать.
      - А он, кстати говоря, публиковал в "Звезде" и в "Октябре" записки полярного летчика. Поэтому в шутку называл себя "крылатым Конецким". Так что за его голову я ручаюсь.
      - Вы замечательная жена! - воскликнул Игорь. Ализа и Марина обменялись чуть удивленными взглядами, и он пожалел, что не удержал слова в себе: - Вы не рассказали про аварию.
      - Да какой-то хромой придурок коляску катил по переходу на красный свет. Пьян был в стельку. Бабульки завопили, ну Валентин и решил, что в коляске ребенок. Бросился спасать коляску вытолкнул с проезжей части, но машина его крылом задела. Водила к нему выскочил, но тут же все понял и бросился хромого догонять. Так хромой его чем-то стукнул по голове. У этого хромого придурка в коляске какие-то железяки лежали.
      - Действительно придурок, или вы его так окрестили?
      - Самый настоящий. Он в Бехтеревке одновременно работает и лечится. И постоянно возит туда в коляске металлолом.
      - Черт-те что творится, - заметил Игорь. - Стреляют, бьют камнями, кожу с лица сдирают. Извините, это я о своем... А теперь еще и психи с детскими колясками. Вы где-то неподалеку от Бехтеревки живете? Я без намека.
      - Да, в остановке от метро "Елизаровская".
      - Тогда Ализа вас подвезет.
      - А ты куда собрался? - спросила Ализа.
      - Пока только до стойки. Заодно узнаю, где наши холодные и горячие закуски.
      - Посидишь минутку одна, хорошо? - попросила Ализа и пошла за Игорем. - Что с тобой происходит?
      - А с тобой? Какого хрена ты меня сюда притащила? Выпить я мог и один. Одному мне как-то спокойнее. Летчик, псих с железякой, старушка в коляске...
      - Посмотри, - Ализа открыла сумочку и достала фоторобот. - Узнаешь?
      - Это же мой погранец! - Игорь соскочил с одноногого стула и пошел к столику.
      С улицы донесся какой-то грохот, смешавшийся с криками, и тяжелый джип, пробив огромное стекло кафе, подмял под себя столик в углу. Игорь в два скачка оказался возле двери водителя, распахнул ее, дернул "тело" на себя, за шиворот. Какой-то отморозок просто вывалился из кабины и шевелиться не собирался - пьян был смертельно. Игорь опустился на колени, там же стояла и Ализа, они аккуратно вытащили Марину. Она была вся в крови, но дышала.
      Не раздумывая, они потащили ее к машине и повезли в "ЦЕНТР НАРОДНОГО ТВОРЧЕСТВА".
      - Почему это все время происходит с нами? - спросил Игорь, после того как позвонил и направил в кафе оперативную группу.
      Ализа ничего не ответила. Она думала о том, что может произойти в совхозе Серебристом с Сергеем и Ингой. Если у них везение на том же уровне.
      36
      12 апреля, 22:00
      На станции их ожидал милицейский "газон", возле которого, облокотясь о капот и смоля "беломор", стояли двое блюстителей правопорядка. По тому, как у одного из них была надвинута на лоб фуражка, можно было сделать вывод, что данный экземпляр и есть сержант Зуев. Второй, несомненно, являлся его личным водителем. Кроме них на платформу вывалились лишь какие-то бабки с кутулями.
      Тем не менее Сергей пошел к машине неторопливо и не застегивая длинного пальто. Если сержант хоть немного в чем-то петрит, подойдет помочь даме.
      Зуев смерил приезжих взглядом, затушил и бросил беломорину, поправил фуражку и бодрым шагом пошел им навстречу. Сергей остановился, взял у Инги совсем не тяжелую сумку, дождался сержанта.
      Тот подскочил и отрапортовал:
      - Сержант Зуев.
      - Майор Лукшин, - Сергей пожал сержанту руку и протянул удостоверение, но сержант от него аж отпрянул. - Ладно, познакомились. Это майор Скворцова, врач-криминалист, - представил Сергей.
      Инга протянула сержанту руку, и тот аккуратно пожал тонкую кисть. Сергей смотрел на рукопожатие, думая о том, как могла эта ладонь сжимать рукоять пневматического пистолета и не дрожать в самых невероятных турнирных коллизиях.
      Зуев взял багаж приезжих и пошел вперед. Инга едва не оступилась в сумерках, и Сергей подхватил ее под руку. Когда сержант обогнал их на несколько шагов, Инга шепотом спросила:
      - Зачем ты повысил меня в звании?
      - Во-первых, я... Ладно, это-то как раз во-вторых. Пусть считают, что мы с тобой игроки одного класса. Завтра об этом будет знать вся деревня, и ты посмотришь, как к тебе станут относиться.
      Сержант остановился у "газона", соображая, куда ему следует сесть.
      - Мы с Ингой Петровной оккупируем заднее сиденье, - громко произнес Сергей.
      - Я не Петровна, - тихо возразила Инга.
      - Поздно, - ответил Сергей, - на ближайшую неделю - Петровна. Так уж получилось. Сама не созналась вовремя, теперь терпи.
      Она тихо рассмеялась. Значит, понимает его. Это просто здорово, когда хотя бы двое из группы понимают друг друга без слов. А когда группа и состоит из двоих - настоящий праздник. Особенно, если в группу входит женщина с потрясающей интуицией.
      - Кстати, сержант, а как вас по имени-отчеству? -- поинтересовался Сергей.
      - Иван, - растерялся сержант.
      - А дальше? - спросила Инга.
      Сергей покачал в темноте головой - у нее этот вопрос прозвучал совершенно естественно, а он бы наверняка спросил с начальственными нотками в голосе.
      - И отец у меня - Иван. Выходит так, что я Иван Иваныч.
      - Ну что же, Иваныч, - продолжала Инга, - поехали посмотрим ту горку, с которой катаются на тракторах.
      - Поехали, - скомандовал Зуев и рассмеялся вместе с Ингой.
      Сергей не понял, чему они так дружно обрадовались. Сам он сидел молча, а водила издал какой-то странный звук, то ли хрюкнул, сдерживая смех, то ли по-свойски подбадривал "газон" завестись с первого раза.
      Пока они ехали, ночь полностью легла на дорогу. "Газон" привычно шарил по ней фарами и ни разу не притормозил; наверное, водила мог проехать по дороге даже с закрытыми глазами. В завершение преодолели длинный спуск, а затем еще более затяжной подъем. "Газон" свернул с дороги и замер меж двух толстенных стволов.
      - Это дубы? - спросила Инга.
      - Так точно, - ответил Иван Иваныч. - Их здесь на холме семнадцать таких вот великанов. И деревня называется Дубовники.
      - Красивое место для убийства, - спокойно заметил Сергей.
      - И удобное, - добавила Инга, неторопливо выбираясь из "газона".
      Сергей не стал ей помогать, но внимательно следил за каждым ее движением.
      Совершенно неожиданно небо просветлело, и открылся великолепный вид: кусты убегали вниз по склону и таинственными пятнами блестели в свете фар, поле оставалось изумрудно-зеленым, а дальше начинался могучий лес.
      - Как пожар, - сказал Сергей.
      - Болота светятся, - сообщил сержант. - Здесь болота с трех сторон. Дубовники на этом холме, как клин в болоте.
      - Северное сияние напоминает, - сказала Инга. - Я видела на севере. Но здесь свечение более низкое и плотное.
      - Егор, выключи фары! - крикнул сержант.
      Инга стояла чуть впереди машины и, стоило фарам погаснуть, легко вскрикнула. Сергей быстро, но без видимой со стороны суеты оказался возле Инги.
      - Ты что-то почувствовала?
      - Свечение ударило, как иголками. Поясницу пронзило.
      - Сержант, можно повторить "включи-выключи"?
      Иван Иваныч сам подошел к "газону" и несколько раз включил и выключил фары.
      - Достаточно, - остановила его Инга, а затем шепотом сообщила Сергею. - Отчетливое сильное воздействие. И строго отрицательное.
      - А... как в целом обстановка на холме?
      - Вполне спокойно, - тихо ответила Инга. - Кстати, Черного колдуна здесь нет, как и нашего невидимки. Вполне вероятно, он где-то на болоте.
      - Собаку Баскервилей кормит? - спросил Сергей.
      - К чему-то готовится.
      - Ты в поезде говорила о "большом зле".
      - Я назвала его хитрым и обнаглевшим. А теперь вижу, что оно еще и ленивое. Лень ему бороться с искусственным светом. Обычно оно боится солнца. Тут что-то новенькое.
      Сергей почему-то воспринимал все ее слова совершенно серьезно. Он хотел что-то спросить, но легкое шарканье по траве сбило его с мысли.
      - Добрый вечер, баба Вера, - поздоровался сержант.
      - Добрый вечер, Ванюша, - хрипло откликнулась старуха. К тебе в помощь барышню из города прислали?
      - Из города, баба Вера, из города, - в тон старухе ответила Инга.
      Между ними что-то происходило. Сергей стоял в шаге от Инги, но чувствовал, как по ее руке побежали какие-то токи. От того места, где стояла старуха. Баба Вера почему-то забыла о своей палочке и неторопливо распрямила спину.
      - А я видела, как он его трактором-то давил, - сообщила старуха.
      - Как он попал под трактор, - поправила Инга.
      - А может, и попал под трактор, - согласилась старуха. А может, и не он...
      - И лежал ли он под колесом, и сидел ли он за баранкой, продолжила Инга.
      - А бес его знает, кто там из ых сидел, кто лежал. Покойника-то уж точно ль переехали, - резонно заметила баба Вера.
      - Совершенно точно, - подтвердила Инга. - И трактор по нему вверх-вниз, вверх-вниз раза четыре проехал, как будто ногами его топтал.
      - Четыре, - подтвердила старуха. - Потоптал его и поехал себе восвояси. А он то ли сидел, то ли раздавленный лежал.
      Сергей почувствовал, что напряжение в руке Инги сменилось истощенной слабостью, и приобнял ее так, чтобы не видели парни.
      Они не обратили внимания, поскольку и до них дошло, что разговор странный закончен и что баба Вера рассказала нечто странное, ужасное и до сей минуты им обоим неизвестное.
      - Ты что это такое несешь, а, баб Вера? - вступил в разговор водила, который до сего момента предпочитал молчать. Видимо, он приходился бабусе каким-то родственником.
      - А ничего я не несу, Егорушка. Ничегошеньки я не видела. Ничегошеньки не слышала. Рази што со старохи стародревней возьмешь? Эт колдуна за загривок трепать надо б, а не староху.
      И баба Вера вновь скрючилась, подставляя под себя клюку.
      - Сержант, - Сергей взял нить разговора в свои руки и продолжил на официальной ноте: - Побеседуем на эту тему завтра. Мы с Ингой Петровной очень устали с дороги, так что поехали-ка...
      - Ладно, - кивнул Иван Иваныч, но тут же поправился: Слушаюсь! Мы приготовили вам две комнаты в помещении сельсовета.
      - Комнаты рядом? - еще более официально спросил Сергей.
      - Да, гражданин майор.
      - Тогда поехали.
      Остаток вечера прошел без приключений. Инга обещала, что позовет Сергея в любую минуту. Если потребуется его помощь. Тем более что комнаты оказались не только рядом, но еще и смежные.
      37
      13 апреля, 6:00
      Темноволосый был доволен собой. Шар у него в руках, лекарства - в надежном месте - хоть отбавляй. Вот только почему нет погони? Неужели не сопоставить факты и не допереть до столь простой истины? Неужели придется самому наводить на свой собственный след?! Так хочется разыграть эту последнюю сцену. Ведь он и эту ветеринаршу живой оставил. И перчатки "забыл".