Все зааплодировали. А "самая желанная" сидела с буднично-приветливым выражением лица, будто будущий муж говорил не о ней, а о ком-то другом. У Старицкого болезненно сжалось сердце. Влада поражало полное безразличие родителей к судьбе дочери. Ведь они не могли не видеть, что с девушкой происходит что-то неладное.
      Но не придавали этому никакого значения.
      - Боготворя это юное создание, я не спал ночей, я пил.
      Раздался смех. Но жениха это не смутило. Он тоже улыбнулся в ответ.
      - Я пил... нектар-нежности, исходящий от неземной красоты... этой... целомудренной богини.
      Полковник не выдержал и, стараясь повторить интонацию координатора, сказал:
      - И крыл богиню самыми последними словами!
      Снова раздался смех. Но и на этот раз жених сохранил безмятежное состояние, словно сидящая рядом богиня действовала на него гипнотически.
      "Действительно, - удивился Влад, - похоже на какое-то колдовство..."
      - Каждый день я покупал у моей феи один цветок, вдыхал его аромат! А когда ложился спать, клал его себе на грудь и лежал так всю ночь, не шевелясь, боясь потревожить сон моей юной королевы! Ведь в каждом таком цветке была частичка ее души!
      Старицкому показалось, что он уже слышал от кого-то нечто подобное или читал... И тут же вспомнил! Это был рассказ Всеволода Гаршина "Красный цветок".
      Главный герой этого рассказа был психически больным человеком. Симптомы его болезни очень напоминали состояние внешне здорового координатора. Влюбленный как бы находился в состоянии легкого опьянения. Такое состояние присуще наркоманам: пьян, а не пахнет. "Может быть, эта богиня, - размышлял Влад, - для координатора и есть тот счастливый наркотик, от которого он без ума?"
      Принц обратил внимание на Полковника, когда речь зашла о цветке. Гоша прямо-таки давился от смеха, хотя пытался сдерживать себя изо всех сил. А когда Полковник и Воронков обменялись, как заговорщики, многозначительными взглядами, до Принца стал доходить смысл происходящего за столом...
      Во-первых, "колдовство" как-то связано с цветами, продающимися в "комке". Они либо какого-то специально выведенного сорта, вроде белладонны, или... Старицкий вспомнил запах стирального порошка возле дома координатора. Но к нему примешивался еще и другой... Влад, когда дарил девушке розу, вдохнул в себя аромат этого цветка и еще тогда удивился своему состоянию после этого. Так "улететь" можно было только от очень сильной дозы наркотика. А если девушка проводит среди этих цветов почти сутки, можно только удивляться, как она до сих пор жива?! Координатор тоже ежедневно получал свою дозу. Тогда "колдовство" вполне объяснимо.
      Во-вторых, необходимо проверить еще одно предположение. Старицкий не разбирался в разных ювелирных тонкостях, но понимал, что Воронков явно решил покуражиться и вряд ли бы стал раскошеливаться на золотые кольца с бриллиантами".
      Дождавшись когда жених закончит тост в честь своей возлюбленной, Принц обратился к Воронкову:
      - Можно полюбоваться вашим восхитительным подарком?
      Просьба была высказана таким робко-просительным тоном, что Воронков, ничего не заподозрив, согласился показать покупку гостю. Подавая бархатную коробочку, в которой лежало кольцо, отец невесты, дружески улыбаясь, сказал:
      - Конечно! Прошу вас, коллега! "Коллегу" Старицкий пропустил мимо ушей.
      Взяв кольцо, он стал внимательно рассматривать его, поворачивая под лучами падающего света. Воцарилось долгое молчание. Все выжидательно смотрели на Старицкого.
      Он еще ничего не сказал, а на скулах Воронкова уже заиграл лихорадочный румянец. Принц положил кольцо обратно в коробочку и протянул ее Воронкову со словами:
      - Не хочется вас огорчать, но это подделка...
      - Как подделка?!
      - Да. Бижутерия. Стекляшка вместо бриллианта. Позолота вместо золота...
      Наигранное возмущение Воронкова было фальшиво, гнев - излишне экзальтирован. Чем больше он возмущался, тем очевиднее становилось для присутствующих, что даритель знал о том, что это - подделка.
      Полковник окончательно убедился в том, что фальшивая свадьба понадобилась шефу только для того, чтобы заманить незнакомца, а вместе с ним и координатора в ловушку. Предвкушая грядущую разборку, Гоша презрительно глядел на незнакомца и самодовольно ухмылялся.
      Неожиданно на выручку Воронкову пришел сам Принц. Он сочувственно произнес:
      - Обидно, что вас так нагло обманули... Воронков уцепился за подброшенную возможность оправдаться. Он грозно обернулся к расплывшемуся в ухмылке Гоше:
      - Ах ты, собачье дерьмо! Ты кого мне подсунул, а?!
      - Не понял?
      - Это ты меня навел на Бека! Любовница встрепенулась и заверещала:
      - Разве ты не в магазине это брал?
      - Какие магазины?! Уже все было закрыто! Этот вот цветовод с барыгой местным свел!
      - Он не барыга...
      - Заткнись!
      - Я его сейчас приведу!
      - Сиди! Я ему столько за два этих кольца отстегнул, что он, наверное, уже сейчас летит в Турцию! На постоянное место жительства!
      Разгневанный Воронков походил по комнате, а затем вновь обрушился на Гошу:
      - Теперь мне понятно, что имел в виду Бек, когда говорил "он тебя кинет"! Козел!
      С "козлом" Воронков переборщил. Нельзя было бывшему зеку, даже в шутку, говорить это слово. Полковник поднялся из-за стола иу скандируя каждое слово, заорал:
      - Пидер! Вонючий! Я тебя на ножи по-s ставлю! Падла!
      Зло хлопнув дверью, Полковник вышел из дома. И тут же вспомнил про московские номера. Подкравшись к воротам, посмотрел вдоль улицы. Автобус стоял на прежнем месте. Проверять "джип" Гоша не стал, а направился к забору с табличками и часовым на вышке. Вспомнилась зона. Полковник процедил сквозь зубы:
      - Лучше уж за колючую проволоку, чем с этими паскудами дело иметь!..
      Чтобы спастись от фраеров, Гоша решил перелезть через колючую проволоку военного объекта. Для этого он вытащил из сарая старый Воронковский полушубок, чтобы накинуть его на железные колючки. Устроившись за поленницей, Гоша стал ждать, когда часовой отвернется в другую сторону.
      Воронков после ухода Гоши чуть поостыл. Он и сам чувствовал, что немного переборщил, потому что безделушки он взял не у Века, а у официантки из кафе, да и то напрокат.
      - Ладно... Мне пора.
      Сухо попрощавшись с любовницей, Воронков не удосужился сказать дочке даже "до свидания".Выйдя водвор,он тихо окликнул:
      ***
      - Гоша?..
      Полковник, сидевший за поленницей, только зло посмотрел в сторону говорившего, но не вышел.
      - Ушел все-таки, говнюк!..
      Гоша едва удержался, чтобы не выскочить. Если бы не эти притаившиеся столичные тачки!
      Воронков открыл настежь ворота, завел машину и выехал со двора.
      Полковник услышал, как через несколько секунд завелась вторая машина и, не веря своим ушам, стал пробираться между домами поближе к улице. Когда Гоша выглянул из-за дома, автобуса на улице уже не было.
      Полковник перелез через забор и, осторожно ступая, пошел прочь от дома любовницы бывшего шефа. Гоша решил больше не иметь с Воронковым никаких дел!
      Облегченно вздохнув, Полковник зашагал к своему дому, но не успел пройти и полпути, как прогремел мощный взрыв, и в ночное небо взметнулся огненный столб.
      Гоша даже присел от неожиданности. Сердце испуганно затрепетало.
      Полковник опрометью бросился к своему дому, покидал самое ценное в сумку и выскочил на улицу.
      Сделав большой круг, Гоша почти вернулся к своему дому. За два квартала от него стоял недостроенный двухэтажный особнячок Лени Спицына. Сам Леня мотал срок, но с законсервированного строительства не пропало ни одного кирпичика.
      Леню все уважали...
      Полковник пробрался в особняк и стал наблюдать за своим домом. Жалко, что не было видно, что делается в доме любовницы.
      В том, что взрыв - дело рук москвичей, Гоша почти не сомневался.
      Оставалось только в этом убедиться. Сценарий, по его мнению, развивался так:
      Воронкова решили убрать. Пасли его до тех пор, пока он не оказался у любовницы.
      Сюда наезжают "номера", и ловушка захлопывается. Затем оперы допрашивают тех, кто оставался дома: любовницу, дочь, влюбленного и незнакомца. Все в один голос говорят, что Гоша, перед тем как уйти, обещал прикончить Воронкова. Полковник уходит, подкладывает бомбу в машину Дмитрия Алексеевича, и привет!
      Полковник, отсидевший червонец и знающий, чем заканчиваются подобные разборки, не мог угадать только одного: кто к его дому приедет первым? Те, из автобуса, чтобы его убить, или менты? Если менты, значит, его подставили и ему припаяют все: убийство, наркотики и так далее. Если автобус-Полковник не успел додумать. К его дому с погашенными фарами приближался ОМОН. У Гоши была маленькая надежда, что взорвали не Воронкова. Теперь этой надежды не осталось.
      События действительно развивались примерно так, как предполагал Гоша.
      Самой реальной оперативниками была признана версия, что взорвал Воронкова Полковник. Соседи видели, с какой поспешностью он покидал дом: будто за ним гнались. Был объявлен всероссийский розыск, и через три дня Гоша был найден.
      Его труп был обнаружен в одном из подвальных помещений города Солнечногорска.
      Способ, которым было совершено убийство, указывал на то, что осуществили эту акцию бомжи. Согласно заключению медицинской экспертизы, Гоша был убит в ту же ночь, что и Воронков, только несколькими часами позже: видимо, сразу, как только прибыл в Солнечногорск. При нем не было ни вещей, ни денег.
      Координатора и Ванду наркологам удалось вылечить. А "комок" преемниками Полковника был продан другому владельцу в один из тихих подмосковных городков.
      БРАВО, ВОЛК!
      Вернувшись домой, Влад постарался как можно тише открыть дверь, чтобы не разбудить жену и сына. Ключ плавно вошел в замочную скважину, и универсальный замок открылся мягко, без традиционного металлического щелчка.
      Открыв дверь, Принц увидел свою улыбающуюся жену и вручил ей большой букет цветов. Она прижалась к нему всем телом и прошептала:
      - Спасибо...
      Старицкий стоял с закрытыми глазами и чувствовал, как очищающий целебный воздух семейного очага проникает в его тело.
      Весь следующим день прошел в суете и заботах. Принцу пришлось координировать работу всех звеньев по размещению и установке новой техники.
      Определитель подслушивающих устройств "ТИ-ЭЙЧ-С" находил их в самых неожиданных местах. Например, в кабинете генерального было обнаружено два мини-радиомикрофончика. Один был вмонтирован в гардину, второй в панель холодильника. Оба были в рабочем состоянии. Еще один был обнаружен в приемной Крафта. Его нашли в корпусе компьютера. Торс восхищался этим высокочувствительным эффективным "ТИ-ЭЙЧ-С" и ходил с ним весь день по всему зданию "Центра", выискивая "жучков". Сотрудники дали этому электронному сыщику ласковую кличку "Тузик". Он действительно чем-то походил на маленькую игрушечную собачонку. Тем более что Антон, когда им не пользовался, надевал ему на "нос" чехольчик, похожий на намордник. Веста, глядя на Торса, пошутила:
      - Антон, пора тебе обзаводиться ошейником! А то сбежит твой высокопородистый песик к какой-нибудь дворняге!
      - Не сбежит! Я его уже приручил! Не обошлось и без казусов. "Тузик" в одном из кабинетов повел себя очень странно. Он упорно лез к одной из сотрудниц прямо в бюстгальтер. Торс едва его сдерживал. Сотрудница, смеясь, спросила:
      - Он у тебя бешеный или сексуально озабоченный?
      Но, встретившись с внимательным взглядом хозяина, сотрудница побледнела и стала раздеваться. Антон отвернулся и повернулся к сотруднице только тогда, когда услышал ее сдавленный шепот:
      - Все!..
      Вся одежда сотрудницы лежала на столе, вплоть до нижнего белья, а сама она, совершенно голая, забралась под стол.
      "Тузик", вороша лежащую на столе одежду, нашел маленький металлический, похожий на батарейку для электронных часов предмет...
      Торс о подобных шпионских штучках уже слышал, а вот увидеть пришлось впервые. Дипкурьеры, сотрудники посольств и другие официальные лица давно уже пользуются этими устройствами. Все чаще используются микроприборы, которые проглатываются или их прячут в других потаенных местах человеческого тела.
      Например, микропередатчик, помещенный в желудок, способен беспрерывно, в течение двух месяцев транслировать все разговоры и другие звуковые сигналы, звучащие вокруг носителя, в принимающий блок, который может быть расположен в доме напротив или в каком-нибудь автофургоне типа автобусика "Связь".
      - Что это?
      Женщина, растерявшись, шевелила губами, пытаясь вспомнить официальное название найденного в ее вещах прибора:
      - Me... ми... минитон.
      - Для чего?
      - Он контролирует работу сердечной мышцы. При аритмии он подает сигналы для приема лекарства.
      - Одевайтесь. Пойдемте со мной. В лаборатории, расположившейся на чердаке, минитон тщательно проверили. Выяснилось, что внутри проверяемого прибора была электронная начинка, схожая с микросхемой микропередатчика.
      Торс извинился перед сотрудницей, глотавшей лекарство. С тем же рвением он продолжал выискивать "шпионов" и нашел одного в техническом гараже.
      Подслушивающее устройство было примагничено К днищу служебного "мерседеса", принадлежащего Принцу.
      "Связисты" заменили "шпионские" часы примагниченным подслушивающим устройством. Значит, охота на Принца продолжается. Торсу было дано задание найти тех, кто охотится за Павлом, и уничтожить их.
      Такой поворот событий огорчил Стариц-кого. Антон недостаточно опытен для таких дел. "Связисты" - не "отморозки". Они хитрее, коварнее и безжалостнее любой организованной банды. Да и техническое оснащение у сотрудников БОУ самое современное. Если дело дойдет до разборки, то Торс просто исчезнет.
      Чтобы хоть частично обеспечить безопасность Торса, Влад предложил Антону быть на некоторое время своим телохранителем. Антон наотрез отказался.
      - Да я их тогда ни в жизнь не найду! Я тебе дам кого-нибудь из своих ребят вместо себя. А сам... В общем, есть у меня один план, как заставить этих охотников обнаружить себя!
      - Какай план?..
      - Пока тебе лучше о нем не знать.
      - С каких это пор у тебя от меня секреты?!
      - С тех самых, когда у тебя вдруг появились секреты от меня.
      Старицкий с удивлением посмотрел на Торса и приказал:
      - Давай выкладывай, что знаешь.
      - Сначала ты объясни свою поездку в Зеленоград!
      - Что тут объяснять. Произошло ЧП. Надо было срочно принимать меры.
      - Интересно получается! Так, может быть, наш "Летучий отряд быстрого реагирования" ликвидировать? Разогнать его к чертовой матери, если в "Центре" есть такой супермен, который может в два счета один справиться с любым ЧП?
      - Ты что это разошелся?! Один из сотрудников "КЦ" запил. И моя прямая служебная обязанность, как заместителя генерального директора "Центра" по личным вопросам, - разобраться в ситуации. Не посылать же "ЛОБР" из-за одного пьяницы!
      - Ты не темни! А взорванный Воронков? А Полковник?
      - Я-то к этому какое имею отношение?!
      - Не хочешь говорить, не надо! Я сам все узнаю!
      - Антон, ну чего ты в бутылку лезешь? Ладно, обещаю. Теперь с пьяницами и с семейными дебоширами будешь разбираться сам. А мне будет меньше забот!
      - Все-таки ты меня недооцениваешь. Я твоих "друзей" из-под земли достану! Вот увидишь!
      Торс ушел. Принц не успел дух перевести, как прибежала встревоженная Веста. До нее уже дошли слухи об охоте на Влад а.
      - Это правда?
      - Что?
      - Про охотников?
      - Ей богу! Вы что, с ума все посходили? У Генерала три "слухача" нашли!
      Три! Вдумайся! И никто из этого трагедии не делает. А у такой важной персоны как Калужный, нашли "Магнитку", поставленную кем-то когда-то на кого-то еще при Царе Горохе, и тут же змейкой пополз слушок о каких-то охотниках! Вот уж действительно людям делать нечего! Слегка успокоенная Веста на всякий случай спросила:
      - Ты думаешь...
      Принц рассмеялся. А Веста обиженно проговорила:
      - Это ты надо мной?
      - Послушай, мне в голову пришла парадоксальная мысль! Ведь всем подслушивающим хозяйством заправлял Дюк, так?
      - Так...
      - А "мерседес", на котором я сейчас езжу, кому до меня принадлежал?
      - Дюку...
      - Улавливаешь парадокс?
      - Не-ет...
      - Почему Дюк был весь опутан "шпионскими" проводами?
      - Почему?
      - Потому что никому не доверял и всех боялся! Поэтому он и натыкал, где только мог, микро-и макромикрофонов! Теперь улавливаешь?
      - Что?
      Принц снова рассмеялся и сквозь смех проговорил:
      - "Слухача" под днище "мерседеса" установил сам Дюк!
      - Зачем?!
      - Чтобы подслушивать самого себя! Принц опять расхохотался, а Веста и хотела бы засмеяться, да не могла. Умом-то она понимала соль "черного" юмора Павла, но сердце смеяться не хотело. Веста слабо улыбнулась и предложила:
      - После работы поедем домой вместе?
      - Поедем!
      Сумбурный, суматошный день кончился, и усталые, но довольные Принц и Веста возвращались домой. На Новом Арбате их тормознул гаишник.
      - Что ему не понравилось?
      - Мои глаза.
      Гаишник, стоявший, как статуя командора, даже не козырнул подошедшему Стариц-кому. Он лишь безмолвно протянул руку, в которую Принц вложил свои водительские права. Сверив номер, гаишник достал книжку с квитанциями и стал выписывать округлым почерком сумму штрафа. Влад открыл было рот, чтобы уточнить, "за что?", но так ничего и не сказал... Он увидел, что на левой стороне книжки маленькой скрепкой был прикреплен прямоугольный белый листок, на котором было написано всего три фразы:
      "Браво, Волк! Наблюдение снято. Следующий - сопредседатель финансовой палаты "Корона" Я. Кутепов".
      Принц заплатил штраф и, сунув квитанцию в карман, вернулся на водительское место.
      - За что?
      - Не знаю...
      - Ты даже не спросил?
      - Ты же видела.
      - Почему?
      - Ас гаишником можно разговаривать только на армейском языке.
      - Молчать?
      - Предпочтительно. Если в армии спросишь у сержанта, который тебе влепил наряд вне очереди, "за что?", то получишь еще два. А это три бессонных ночи "беседы" с толчком, который нужно выдраить так, чтобы в него можно было смотреться, как в зеркало...
      - Извини, а "толчок" - это что?
      - Армейская ваза. Ночная.
      - Унитаз?!
      - Вроде того...
      - А почему эту вазу называют "толчком"?..
      Влад Старицкий, рассказывая Весте армейские байки, всматривался в постовых ГАИ, ожидая новых сюрпризов и размышлял о злобных превратностях судьбы.
      "Ну откуда им было знать, что я поеду именно по этой улице, раздраженно думал Влад. - Если бы это был мой привычный маршрут, тогда другое дело. Да и с Вестой мы не сговаривались, какой дорогой ехать!"
      Принц решил помочь Весте реализовать, наконец, давнюю мечту о покупке Олежке бинокля. Он вез жену в "Военторг" на Новом Арбате. "Если, усмехнулся Старицкий, - они уже научились читать мои мысли, то мне полный копец. Не могли же они выставить на каждой улице по гаишнику?"
      Принц мысленно вернулся к зданию "Центра", повторил весь путь до Нового Арбата и замолчал.
      - Ты чего?
      - Смешной случай вспомнил из своей армейской практики...
      - Расскажи?
      - Вспомнилось, как мы отметили свое первое увольнение. После изнурительного марафона, называемого "Курс молодого бойца", мы приняли Присягу, и нас впервые с увольнительными выпустили в город. Ошалевшие от свободы, мы думали о том, как бы это повеселее отметить этот праздничный день. Решили вкусить запретный плод.
      - Женщины?!
      - Нет, водка. Денег мы только на одну бутылку наскребли. В магазине две очереди: одна в кассу, другая - к прилавку. Выстояли обе. И вот, когда я подал продавщице чек, к витрине прилавка подошел офицер и начал рассматривать ассортимент.
      Представь себе такую картинку... Я растерялся, правую руку приставил к козырьку фуражки, а в левой чек держу. Продавщица спрашивает:
      - Вам что?
      А я как онемел. Не знаю, что сказать. Офицер посмотрел на меня да как рявкнет:
      - Отвечайте, когда спрашивают! В общем, наелись мы в этот вечер колбасы до отвала! Не в казарму же ее было нести.
      - Бедненькие!..
      Принц смотрел на смеющуюся Весту, и мало-помалу на смену раздражению, возникшему после встречи с гаишником, пришло ровное, спокойное настроение.
      Бредовые предположения о чтении мыслей на расстоянии улетучились, потому что в связи с ремонтом дороги гаишники везде понаставили дорожных знаков, и миновать Новый Арбат, отъезжая от "Центра", было никак невозможно.
      "Раз наблюдение снято, - рассуждал Старицкий, - значит, за Торса можно больше не волноваться. На "связистов" он мог бы выйти только через меня". О новом заказе Принц решил сегодня вообще не думать. Но фамилия Кутепов нет-нет, да и всплывала в памяти.
      Олежка весь вечер не расставался с армейским биноклем, у которого было умопомрачительное увеличение.
      - Мама, папа! Ищите быстрее! Пап, смотри туда!
      - Куда?
      - На крышу Сережкиного дома!
      - Смотрю... И что?
      - Видишь?
      - Дайте мне-то посмотреть!
      Влад отдал бинокль Весте. Она стала внимательно смотреть туда, куда показал Олежка.
      - Здорово!
      - Ты его увидела?!
      - Кого?
      - Дядю Антона!
      - Где?
      - Дай-ка мне!
      Олежка водил биноклем по всей крыше.
      - Куда же онспрятался?!
      Влад спросил:
      - У него тоже был бинокль?
      - Да!
      - Значит, он решил поиграть с тобой в разведчиков. Теперь кто из вас друг друга заметит первым, тот и выиграл! Маскируйся!
      Олежка устроил возле нижнего угла окна наблюдательный пункт, задрапировавшись занавесками. И даже ужинал он на "боевом посту".
      - Думаешь, он правда видел Антона?
      - Может быть. Торс пообещал, что достанет этих... "охотников".
      Веста снова забеспокоилась.
      - А ты говорил, что...
      - Веста, дай ты человеку самому убедиться в том, что мифические "охотники" - всего лишь плод его взбудораженного воображения!
      Олежка закричал из другой комнаты:
      - Я выиграл! Ползите быстрее сюда! Веста и Влад "поползли" к сыну.
      Антон выглядывал из-за вентиляционной шахты, осматривая через бинокль окрестности вокруг дома Калужных.
      ПРИГОВОР
      Размеренной походкой Принц вошел в свой кабинет и принялся за изучение доку ментов и оперативной информации о финансовых структурах, с которыми корпорации "Центр" приходилось работать.
      Нигде, ни в одном документе о финансовой палате "Корона" даже не упоминалось. Если не удастся найти удачный предлог, чтобы выйти на "Корону" во имя насущных интересов корпорации, то придется угробить массу личного времени на сбор информации о финансисте Кутепове.
      Такой вариант Принца не очень устраивал, и он засел за изучение материалов. Время шло к обеду. Надежды найти что-нибудь о "Короне" оставалось все меньше.
      Принц уже собирался отложить дела и пойти пообедать, как вдруг в кабинет вошла Веста:
      - Вадим не заходил?
      - Нет.
      - Странно...
      - Что, пропал этот дамский угодник?
      - Похоже на то... Ты его совсем сегодня не видел?
      - Да я еще и из кабинета никуда не выходил! В гараже его нет?
      - Нет... Он у тебя никуда не отпрашивался?
      - Когда?
      - Вчера, например.
      - Вчера он целый день вкалывал вместе с нами.
      - Я имею в виду на сегодня?
      - Такого разговора не было. Выкладывай, что случилось?
      - Мы с Вадимом договорились, что сегодня будем заниматься моей кандидатской диссертацией.
      - А он и в социологии рубит?
      - Не в этом смысле. Он обещал помочь с изобразительным рядом: нарисовать кое-что, кое-что написать курсивом...
      - Сделай на компьютере.
      - В компьютерной графике нет души.
      - Когда вы должны были встретиться?
      - В десять.
      Принц позвонил дежурным. Выяснилось, что дизайнер еще не приходил.
      Домашний телефон "Кулибина" тоже молчал.
      - Я сейчас постараюсь улизнуть. Если Торс спросит, где я, скажешь, что отправился на рандеву с одним из своих осведомителей. Куда - не знаешь.
      - А на самом деле ты куда?
      - На встречу с осведомителем.
      - Ясно. Обедать не будешь?
      - Нет. Перекушу где-нибудь по дороге. Принц прежде всего отправился на квартиру Вадима, чтобы отделаться от неприятных предчувствий.
      Вадим жил в трех кварталах от Казанского вокзала в коммунальной квартире. Дверь открыла ядреная старушка и тут же обрушила на Старицкого словесный поток, не давая ему рта раскрыть.
      - Вам ночи мало? Вот погодите, вам скоро всем хвост-то прижмут!
      Думаете, я буду терпеть? Смотрите-ка на них! Уже днем стали ходить! Давай, выметайся отсюда! А не то как шваркну дверью - подошва отлетит!
      Старушка выразительно посмотрела на ногу Влада, стоящую на пороге.
      Принц, не убирая ноги, попытался спросить про Вадима, но старушка его опередила. Она пнула Старицкого по голени. Он невольно отдернул ногу, и старушка тут же захлопнула дверь.
      Влад позвонил снова. Из-за двери послышался воинственный голос:
      - Убирайся, кобелина ненасытный! Старушка с досады стукнула по двери кулаком.
      - Мне бы увидеться с Вадимом?
      - Проваливай!
      - Откройте.
      - В кутузку захотел?
      - Если вы...
      За дверью послышался молодой недовольный голос:
      - Ну, что опять за крик, тетя?
      - Скажи своему хахалю, чтобы он убирался! Или я ОМОН вызову!
      - Да хоть ФСБ...
      Дверь открылась, за дверью стояла молодая еще красивая женщина с невыспавшимся лицом.
      - Вы ко мне?
      - Если Вадим у вас, то к вам. Женщина пристально посмотрела на Влада и спросила:
      - Какой Вадим?
      - Сосед ваш.
      Женщина недовольно дернула плечиком, поправила на груди халат и криво улыбнулась.
      - А, художник? Ну вот, тетя, за что вы совершенно постороннего человека обхамили?
      - Это он-то посторонний? Что вы из меня ре... де... дегенератку делаете?
      - Вам бы, тетя Соня, в Одессе жить, а не в Москве...
      - Я-то везде проживу, а вот где ты, Лолочка, скоро окажешься, а?..
      - Милые дамы, кто-нибудь из вас про Вадима мне что-нибудь скажет?
      Лолочка нервно потерла руки, принужденно зевнула и проговорила:
      - А вы проходите ко мне, там и поговорим...
      - Вот-вот! Посторонний!
      - Идемте, идемте!..
      Принц последовал за Лолочкой, за его спиной мелким бисером рассыпался дребезжащий старушечий смех.
      Влад вошел в Лолочкины апартаменты и удивленно остановился. Даже не верилось, что это одна из комнат коммунальной квартиры.
      У Старицкого мелькнула мысль, уж не Вадим ли приложил тут свою руку?
      Комната была разделена на три части: маленькую прихожую, будуар, и спальню.
      В прихожей висел красный фонарик - непременный атрибут любого "веселого" публичного заведения.
      - Плащ можно повесить здесь...
      - Спасибо, я ненадолго. За дверью хихикнули.
      - Совершенно невозможно говорить. Тетя Соня, вы хотите, чтобы я сказала то слово?
      Послышался звук удаляющихся шаркающих шагов.
      - Что это за волшебное слово такое, если не секрет, конечно?
      - Это женское слово. Вам про него знать не надо. Проходите в будуар...
      Принц оказался в миниатюрной уютной гостиной. Как правило, в таких гостиных вешают картину Айвазовского "Девятый вал". Но у Лолочки на стене висело другое произведение искусства. Это была картина художника неоимпрессиониста. Думал ли когда-нибудь Георгий Сура, что его сотканная из цветного воздуха "Сидящая модель" окажется в будуаре московской жрицы любви?
      Лолочка, наклонившись к Принцу, озабоченно спросила:
      - Где Вадим?
      - Это я у вас хотел спросить...
      - Вы из органов?
      - Нет. Я сослуживец Вадима.
      - А... Из охранки...
      - Обижаете. Охранкой раньше называли фискальную царскую политическую полицию.
      - Я в этом не очень разбираюсь. Я вас всех называю Жанами.
      - И Вадима?
      - Нет. Вадим - Душа! Он жандармом быть не может. И что же вас интересует, Жан?
      - Когда вы видели Вадима в последний раз?
      - Вчера утром...
      - Было в его поведении что-нибудь необычное?
      - Нет. Но ночью он не вернулся домой...
      - У него был свой ключ?
      - Да, конечно.
      - Так, может быть, он пришел позже обычного, и вы этого не заметили?
      - Каждую ночь, ровно в полночь, мы пьем кофе... Сегодня он не пришел.
      - Предпочел другой сорт?
      - Я бы это почувствовала, женщины тут ни при чем.
      Лолочка задумалась. Вспомнив о чем-то, Лолочка встревоженно посмотрела на Старицкого:
      - Неужели эта кретинка... решилась на то, что обещала?
      - Кто и что обещал?
      - Шалава одна с Патриарших прудов... Вадим ходил туда на этюды и однажды увидел там пацанку, сидящую на скамейке с сигаретой в зубах. Малолетка была затянута в черную кожу, изуродованную металлическими заклепками, и была очень довольна собой. Вадим одел ее в роскошное вечернее платье, вместо сигареты вложил в руку перчатки и нарисовал эту девчушку.
      Отдав рисунок натурщице, Вадим и не предполагал, какую бурю вызовет в ней этот портрет. Вначале она даже не узнала себя. Но когда всмотрелась в выражение нарисованных глаз, заплакала и бросилась Вадиму на грудь. Обвив руками его шею, она затихла.
      В общем никакие уговоры на нее не действовали, и она бродила за ним весь день, как собачонка. А когда Вадим ее не впустил в свою квартиру, она пригрозила, что натравит на него своих ребят.
      - Вы ее видели?
      - Нет. Я ведь практически не выхожу из дома, клиенты все приносят с собой. Тетя Соня ее видела. Из-за двери послышался голос старушки:
      - Не вмешивайте меня в свои темные делишки!
      Принц встал, подошел к двери и, распахнув ее, прямо с порога приказал: