Тамбовский волк - Лучше смерть, чем позор

      Его изощренной фантазии не было предела. Войдя в доверие к неискушенному в криминальных делах спортсмену Вольду (по кличке Чиж), Герцог опутал его семью дьявольскими сетями страха.
      Обаяние злодея придало всему происходящему атмосферу ужаса. Отчаяние толкало Вольда на опрометчивые поступки, за которые ему тут же приходилось расплачиваться. Банда каждый раз предъявляла Чижу счет за "моральный ущерб".
      Петля, накинутая на семью Вольдемара, затягивалась все сильнее. Когда они остались без всяких средств к существованию, наступила развязка.
      Семья Чижа решила бежать из Рязани, но была настигнута у стен Рязанского Кремля. И кровавая разборка в фильме снималась на территории Кремля, а не на кладбище, как это случилось с семьей Старицкого.
      Чудом выживший Вольд встречается с Пинтом, и тот помогает ему сначала поступить в учебку, а потом и приглашает работать в свою корпорацию "Центр".
      Чиж стремительно поднимается по служебной лестнице. Снова женится. А когда генерального директора Пинта убивают, Чиж становится новым генеральным.
      Поручив своему заместителю, бывшему афганцу, роль которого играл Френд, руководство корпорацией, Чиж едет в инспекционную поездку по регионам. Первым городом в этой поездке становится Рязань. Для банды "отморозков" наступает час возмездия.
      Но Герцогу, единственному из всей банды, удается бежать.
      По замыслу сценариста, последняя встреча Чижа с Герцогом происходит в последнем эпизоде фильма. Герцог - главарь и вдохновитель банды, состоящей из российских и прибалтийских гангстеров, организует нападение на ценный груз американской фирмы "Стоппард". С американскими охранниками жестоко расправляются. И первые кадры фильма мостиком соединяются с заключительным эпизодом, в котором погибает афганец. Сцены кровавой разборки у стен Успенского монастыря чередуются с кадрами афганской войны. Сюда включены и кадры чеченской войны, на которой Лихой, бывший офицер российской армии, нажил капитал, продавая оружие любому, кто платил за это хорошие деньги.
      Отсняв материал в Рязани, создатели фильма вылетели в зарубежное турне.
      Старицкий вновь побывал в местах своей юности: Швейцарии, Франции, Италии.
      К сожалению, сценарием не предусматривалась поездка в это турне представительниц прекрасного пола: Весты и Юльки. Герой фильма просто не был тогда еще с ними знаком. А вот Олежке повезло. Его юный герой спортсмен Марек, перелистывая рекламные журналы, грезил о путешествиях в другие страны.
      И, перенесясь в мечтах в Цюрих, Париж или Рим, ходил по их улицам, проспектам и переулкам. Повзрослевший главный герой, оказавшись в этих городах наяву, сравнивал свои детские впечатления с действительностью.
      После завершения съемок съемочная группа, ожидая вылета на родину, сидела в Миланском аэропорту. Влад спросил у Олежки:
      - Какая страна тебе больше всего понравилась?
      - Америка!
      - Мы же в ней не были?!
      - А она мне почему-то больше всех нравится!
      - Ты хотел бы там жить?
      - Нет...
      - Тогда почему же она тебе нравится?
      - Потому что я в ней еще не был!
      - Понятно... А в какой стране ты бы хотел жить?
      - Там... где ты и мама. А ты?
      - И я... где ты и мама.
      Вернувшись в Россию, создатели фильма начали готовиться к съемкам последнего эпизода, приберегая поездку в Америку на финал. В эпилоге картины создателям фильма присуждается "Оскар". А президент фирмы "Стоппард" после престижной премии Американской киноакадемии на фоне статуи Свободы вручает свой приз - звездную карту самых престижных фирм мира, среди которых и фирма "Шато", готовая к сотрудничеству с корпорацией "Центр".
      Ничему этому не суждено было сбыться. Напрасно Веста, готовясь к поездке в Голливуд, ломала себе голову, выдумывая такой фасон платья, в котором ее фигура с округлившимся животом оставалась бы привлекательной.
      Все началось с небольшой статьи в бульварной газете. Автор статьи берет интервью у раскаявшегося киллера, который являлся сотрудником какой-то полумифической организации со странным кодовым названием "СС". По утверждению автора, киллер отказался дать расшифровку этой аббревиатуры. Автор статьи обратился к читателям за помощью. Того, кто первым пришлет расшифровку кода "СС" с приложенными доказательствами, ждет ценный приз.
      Сразу же под этой заметкой была напечатана другая - "Центр". В ней сообщалось, что "киноохранная корпорация приблизилась к финалу своей киноэпопеи, своего трехчасового рекламного ролика "Восхождение", по-видимому, решив затмить одноименный фильм Ларисы Шепитько, который является шедевром российского киноискусства".
      Газету принесли генеральному из отдела периодики, обведя заметку "Центр" красным карандашом. Прочитав обе статьи, Принц подумал: "Крафт начал действовать. Успеем ли мы снять фильм до конца? Чтобы завалить Бизона, Крафт подставит в первую очередь меня. Ведь я ему все рассказал. Анонимный корреспондент пришлет в редакцию подробную расшифровку кода "СС", приложив доказательство - все рассказанное мной. Всплывут фамилии, клички... Воевать с мафией трудно, но можно. Как бороться с Крафтами и Бизонами? Они сидят в своих норах и в любой момент могут ужалить своим скорпионовым жалом! И ни одного из них не достать!.."
      У Старицкого остался только один человек, с которым еще можно было посоветоваться...
      - А, Крестник! Как заграница?
      - Ждет.
      - Фильма?
      - Иммигрантов.
      - Даже так?
      Старицкий подал Крабу газету. Неторопливо надев очки, тот ознакомился без подсказки Влада с обеими заметками.
      - Пойдем смотреть на воду?
      - Пойдем...
      Подойдя к березам, мужчины помолчали. Краб сел на скамейку. Принц остался стоять. Глядя на Москву-реку, Влад уже ощущал себя здесь инородным телом, будто он и в самом деле родился и жил в Сибири, а в столицу приехал только погостить. Но так как Сибирь никогда йе была его родиной, Старицкий и вовсе почувствовал себя безродным.
      - За бугор потянуло после заметки?
      - До. Даже до поездки. Принц ввел Краба в курс дела. После его рассказа Крестный улыбнулся:
      - Только и всего?
      - Я недостаточно понятно объяснил?
      - Почему же... Только сейчас тебе беспокоиться не о чем.
      - Хочешь сказать, уже поздно?
      - Рано. Слишком рано.
      - Не понимаю...
      - Ты считаешь себя в этой игре шестеркой, которую скинут при первой же возможности. Напрасно.
      - И кто же я? Семерка?
      - Ты - туз.
      - Тузы сидят в бункерах!
      - Два. А два других - на свободе. Ты какой масти тузом предпочитаешь быть?
      - Не до загадок мне!
      - Напрасно. Их иногда полезно разгадывать.
      - Крестный, не темни. Говори прямо, как есть.
      - Ты - бубновый туз, что при гадании на картах обозначает "письмо". Ты для Крафта - запечатанный конверт. Что в этом конверте, он не знает. Он понял из твоего рассказа, что ты для Бизона - туз. И, если что, Бизон в порошок сотрет весь его "курортный бастион", не выходя из бункера. У него для этого средств хватит.
      - А Крафт?
      - Крафт - штабист. Крестовый туз.
      У него только штабная карта. Даже те самолеты и вертолеты, которые были у него на вооружении, когда он был генералом в "Центре", и то перешли к тебе.
      - Так, может, мне долбануть по Крафту первым? А не ждать, когда он долбанет по мне!
      - Ты знаешь, где он сейчас?
      - Я же тебе только что рассказал!
      - А может быть, он опять с удочкой на берегу? Или вернулся в Германию, чтобы понаблюдать оттуда, как будут развиваться события? Он не пехотинец и на амбразуру, как Александр Матросов, бросаться не станет.
      - А кто сейчас станет!
      - Бизон. Если будет ради чего.
      - Деньги?
      - Ты с бандой "Кенгуру" расправился из-за денег?
      - Не пойму я тебя что-то... У тебя что, к Бизону изменилось отношение?
      - Меняется. А у тебя разве нет?
      - С чего ему меняться?
      - Хотя бы из-за этой заметки, возьмем Крафтову логику и расстелем штабную карту. Что мы видим? Крафт создает элитное подразделение "Центр". Но, чтобы функционировать, нужны средства, первоначальный капитал. Он берет деньги у государственных банкиров, которые ставят условие: усыновить "Плюс". Крафт соглашается. А когда корпорация встала на ноги, пытается правдами и не правдами избавиться от усыновленного...
      - Откуда тебе все это известно?
      - Главным образом, от тебя. Ведь ты активно помогал Крафту...
      - Что же ты замолчал?
      - Но в эту тайную войну вмешивается третья сила, которая, умело маневрируя, пытается все прибрать к своим рукам...
      - Кто?
      - Дюк. Он надеялся, опираясь на мафию, стать безраздельным властелином.
      Потому что для таких, как он, власть - самый сильный наркотик в мире. Но господин Случай распорядился иначе. И Крафт, воспользовавшись этим Случаем, избавляется от "Плюса".
      - А зачем Крафт разыграл самоубийство, ты можешь объяснить?
      - Думаю, что могу.
      - Почему?
      - Бизон - пиковый туз. Самая опасная карта в колоде. С потерей "усыновленного" банкиры бы все равно не смирились. После неудачи с Дюком, оказавшимся ставленником мафии, они решают избавиться от Крафта и окончательно прибрать "Центр" к рукам. Они поручают это Бизону. И он выбирает на роль генерального тебя. И как видишь, поручение он выполнил.
      - Все это пока не объясняет самоубийства Крафта.
      - Как же не объясняет? Крафт понимает, что дни его генеральские сочтены. У него три варианта выхода из этой ситуации. Первый - убрать тебя, как опасного конкурента. Но Бизон найдет нового и уже не будет стесняться в средствах, убирая старого генерального. Второй вариант - оставить поле боя без сражения, то есть уйти в отставку, признав свое поражение. И третий вариант - сымитировать смерть, чтобы потом, когда наступит час штабистов, явиться главным свидетелем против "айсберговцев". Крафт очень рассчитывал на тебя, что ты подольешь масла в огонь, когда понадобишься.
      - Почему бы Бизону было просто не убрать Крафта, без всякого стеснения, еще до самоубийства?
      - Был бы приказ, убрал бы. Решать самому участь штабиста такого ранга, как Крафт, - не в его компетенции.
      - И что теперь... час штабистов наступил?
      - Судя по этой заметке, да. В природе все взаимосвязано. В государстве - тоже. Перемещения в правительстве, итоги всевозможных голосований. А уж когда уходит в отставку все правительство, в умах властолюбцев начинаются брожения, и им кажется, что их час пробил!
      - А на самом деле?
      - Тот, кто начинает войну, уверен в победе, иначе для чего ее начинать?
      - Крафт уверен?
      - Да.
      - И участь Бизона решена?
      - Нет.
      - Слушай, Крестный, все эти заморочки мне уже осточертели! Объясни просто, чтобы я понял. Будет, как в шахматах, ничья?
      - В шахматах нет родственников: сватьев, братьев. Это интеллектуальная игра. А Крафту, чтобы свалить Бизона, нужны личные мотивы. Ему нужно найти его слабое, уязвимое место. И судя по этой заметке, он его нашел. И Бизон это понял. В завтрашней газете будет напечатан ответ Бизона. Эта газетенка теперь станет листком боевых действий.
      - А я, как болванка, оказался между молотом и наковальней?..
      - Поднимайся выше, чтобы самому стать молотом.
      - А по-моему, уже все - финиш. Меня могут заложить в любую минуту:
      Крафт - как исполнителя заказных убийств, Бизон - как Тамбовского Волка.
      - Но ни тот, ни другой этого не сделают, - Почему?!
      - Потому что в колоде четыре туза.
      - И что же может сделать этот таинственный четвертый туз?
      - Напрасно ты ухмыляешься. Он может нарушить свой нейтралитет и встать на чью-либо сторону... У него тоже есть армия.
      - Почему же он не встает?
      - А мы с этого начали разговор. Рано. Слишком рано.
      - Ты знаешь его?
      - Да.
      - Кто он?
      - А вот об этом знать тебе пока незачем. Придет время становиться молотом - узнаешь. Поэтому выкинь эмиграцию из головы. Ты нужен здесь, в своей стране.
      - И последнее... Ты знаешь что-нибудь о фейерверке, которого боится Крафт?
      - Боялся. Ситуация изменилась, и фейерверка уже не будет, по крайней мере, в ближайшие два года.
      - Значит, "Синдикату" конец?
      - Нет. Возможно, сменят название, но суть останется. Как дома?
      - Все хорошо...
      - Олежка доволен?
      - В Америку хочет!
      - Аппетит у него неплохой! Чуть не сказал: "Передавай своим привет..."
      - Теперь, наверное, уже можно?
      - Почему?
      - Ты же со всеми уже перезнакомился.
      - Рано, Крестник, рано. Но будет еще и на нашей улице наш семейным праздник! Вот еще что... У тебя в сценарии, в сцене похорон Пинта, принимает участие Веста...
      - Она же сотрудница "Центра"! Мне кажется, это будет символично: старое умирает, новое - нарождается. Тем более, что режиссер, по-моему, лепит из нее образ современной Девы Марии в манере крупнейшего художника Ван Дейка.
      - Тем более. Не надо Деве Марии присутствовать на похоронах... Чьих бы то ни было...
      - Я подумаю...
      - Подумай. Успокоил я тебя хоть немного?
      - Немного - да.
      В следующем номере газетенки был помещен снимок убитого мужчины. Труп лежал между гаражами. Под снимком была напечатана одна фраза о том, что убитый - автор статьи о группе "СС". И больше никакой информации, объясняющей, где, кем, и когда было совершено убийство.
      Принц обратил внимание на шрам у запястья левой руки. Он напоминал лодочку. По-видимому, это и был ответ Бизона.
      Над снимком, в обведенной красной рамочке, было вновь напечатано сообщение:
      "Из достоверных источников стало известно, что киноохранная корпорация "Центр" планирует поразить зрителей новшеством: жена главного героя будет в буквальном смысле рожать... прямо на съемочной площадке во время съемок эпизода, завершающего фильм. Такого откровения кинематографический мир еще не знал!"
      Старицкий вымарал из сценария присутствие Девы Марии в последнем эпизоде. Режиссер, узнав об этом, попросил у главного аудиенции.
      - Это кощунство! Вы режете меня без ножа! Весь финал полетел в тартарары! Все предыдущие эпизоды подготавливали последний финальный эпизод! И вы одним росчерком пера порешили все! Для чего же теперь отснятые фрески Печерского монастыря? Раньше, перед великими сражениями, выносили иконы и благословляли ими на ратный подвиг, вспомните хотя бы Владимирскую Богоматерь!
      А жены воинов? Да они ради победы готовы были рожать новых ратников прямо на поле брани!
      - Так это вы - "достоверный источник"?
      Принц показал Клювикову заметку. Тот ее прочитал и, сморщившись, сказал:
      - Фу! Какая дикость!..
      - И я это так расценил.
      - За что его?
      - Вы о чем?
      - О фотографии!
      - Вы эту заметку прочли?
      - Прочел. Но при чем тут этот снимок?
      - Я не о нем с вами говорю.
      - А я о нем! Посмотрите! Они объединили эти два сообщения. Фраза под снимком и заметка набраны одним и тем же шрифтом. А вся остальная информация - другим! Я думаю, вам надо подать на них в суд!
      - За шрифт?
      - Да! Они сообщают о родах а ниже показывают злодейское убийство.
      Неужели вы не видите между ними связи?
      - Это недоказуемо.
      - Так вы из-за этой заметки...
      - И из-за нее тоже.
      - Жаль что вы поддались на провокацию. Они этого и добивались. Как мужа я могу вас понять, но как генерального - нет. Вы ослабите эмоциональное воздействие фильма. А значит, и рекламной цели не достигнете.
      - Я женой торговать не собираюсь.
      - Не ловите меня на слове. Ну и что теперь нам делать?
      - Вернуться к первоначальному замыслу.
      - Какому?
      - Воевать должны мужчины.
      - Вы недооцениваете состав зрительской аудитории!
      - Не волнуйтесь. До матриархата нам еще далеко. А те зрители, в чьей компетенции принимать решение, посмотрев наш фильм, будут оценивать наше умение охранять, а не рожать...
      Расстроенный режиссер, ничего не добившись, ушел.
      Отснятого материала набралось уже на целых два часа. А Принц твердо решил, что час - максимальное время для такой картины.
      Принц достал предыдущий номер газеты. Клювиков подметил правильно. И первые две заметки тоже были выделены особым шрифтом. Старицкий терялся в догадках: что бы это значило? Но звонить Крестному не стал, а вызвал к себе пиротехника:
      - Как дела?
      - Все по плану.
      - Средств хватает?
      - Вполне.
      - Ребята, которые с тобой работают, надежные?
      - Да... Вроде, до этого не подводили...
      - На последнем эпизоде будь особенно внимательным. Лично проверишь все.
      Перед началом съемки возьму с тебя личную расписку.
      Встревожившийся пиротехник озадаченно спросил:
      - А что может случиться?..
      - Вместо дымовых шашек могут начать взрываться настоящие мины.
      - Да откуда же они там возьмутся?!
      - Будешь внимательным - не возьмутся.
      - Понял...
      РЕЗЕРВУАР СМЕРТИ
      Последний эпизод фильма оказался для корпорации в техническом отношении самым сложным. Было задействовано много надводной и сухопутной техники.
      Пограничный катер, сопровождавший ценный груз, зорко следил за "артыстами", как смачно выражался командир пограничников Кочубей.
      На особом подозрении у Кочубея были бойцы из "летучего", игравшие американцев. Они вели себя так раскованно, что Кочубей кричал в мегафон:
      - Артысты! Вы находитесь в пограничной зоне! Я могу завернуть вас обратно... в вашу Америку!
      А вина "артыстов" была лишь в том, что они, по просьбе режиссера, перекрикивались на ломаном русском языке с девушками, стоявшими на берегу.
      Режиссера бесили эти поучения, но он ничего не мог сделать. А однажды, когда разыгравшийся американец бросил девчонкам на берег в подарок зажигалку, пограничный катер въехал прямо в снимаемый кадр. Выскочивший на берег Кочубей отобрал у девушки подарок и тут же раскрутил его, ища наркотики.
      Взбешенный режиссер подбежал к командиру:
      - Что вы делаете?!
      - Ищу.
      - Вы испортили кадр! Понимаете вы это или нет?!
      - На моем участке вы кадриться не будете! Нагнали полный берег кадрих и еще возмущаются! Очистите территорию!
      - Объясните вы ему, Принц! Меня он не понимает!
      - А по мне хоть Король! Порядок должен быть порядком! Точка!
      Старицкий подошел к Кочубею:
      - Можно вас на два слова?
      - Хоть на целую историю, потому что больше я вам безобразничать не дам!
      - У вас в предписании сказано только сопровождать съемочную группу, не вмешиваясь в ее процесс.
      - Вот именно - процесс! Однажды такой процесс уже был - всех потом поснимали с должностей! В Казани это было. Хрущев совершал поездку по солнечному Татарстану. Стоит на палубе прогулочного катера, руками приветственно машет...
      - Послушайте...
      - Нет, это вы послушайте! Проезжает он под мостом. Движение на дороге перекрыто. Жители стоят на берегу, в ответ тоже руками машут. А потом кто-то из самых "гостеприимных" бросил Генеральному секретарю большой букет цветов.
      Хорошо, что не попал! В букете вот такой... булыжник был!
      - То были жители, а это - артисты.
      - Ты знаешь, в ленинградском театре; забыл как он называется, артыст такой был... бородатый еще?
      - Нет, не знаю.
      - Ну, еще в фильмах все время снимался?"
      - Не знаю.
      - Так вот он... он, да... в тридцати с лишним фильмах снялся! А оказался главарем банды!
      - Давайте мы созвонимся с вашим начальником. Может быть, он вам доходчивее объяснит, что к чему. Вызовите его по рации.
      - У вас своя рация должна быть. Не на прогулку приехали.
      Принц подошел к своему вертолету.
      - Свяжись с начальником погранзаставы...
      После разъяснительной работы, проведенной начальником, Кочубей отступил на положенную дистанцию. Но бдительности своей не потерял. Сам встал за штурвал, и катер под ним загарцевал.
      Съемки продолжались. Эстонские пограничники только посмеивались над забавными русскими. Реку Нарву удалось преодолеть, и судно с грузом выбралось на водные просторы Чудского озера. Здесь над судном впервые появился вертолет, в котором находился Герцог. Произведя аэрофотосъемку, вертолет взял направление в сторону Гдова. "Американцы", еще разгоряченные флиртом с девушками, приветственно махали удаляющемуся вертолету руками.
      Когда судно плыло по Псковскому озеру, параллельно ему недалеко от берега двигался в том же направлении вездеход. Его усы-антены при движении вели себя, как живые. И сам он был похож на передвигающегося по земле таракана.
      Судно входило уже в устье реки Великая. Пограничный катер, выполнив свою задачу, ложился на обратный курс, как вдруг разорвалась глубинная бомба.
      Сноп воды взметнулся в воздух недалеко от судна. "Американцы" слегка растерялись.
      И тут же к судну подошел вездеход. На палубу к "американцам" поднялись таможенники. Старший из них, с капитанскими погонами, обратился к Джону старшему у " американцев ":
      - Именем закона, во избежание недоразумений выполняйте все наши приказы.
      "Американец" удивленно спросил на чистом русском языке, без всякого акцента:
      - А в чем, собственно, дело?!
      - Покажите ваш трюм. Под видом проведения съемок вы везли на территорию российского государства наркотики. Чтобы ускорить досмотр, и вы тоже спускайтесь вместе с нами.
      "Американцы" последовали за своим старшим и таможенниками.
      Наверх таможенники поднялись одни. В руках у них были прозрачные пакеты с белым порошком внутри. С двух сторон к судну подошли моторный бот, на котором прибыл Принц, и следом за ним - пограничный катер.
      Старицкий перешел на судно и спросил у капитана-таможенника:
      - В чем дело?
      - Ваше судно арестовано. В трюме найдены наркотики.
      Кочубей злорадно закричал:
      - Так их, капитан! Артысты! Мать вашу!.. Глядя на пакеты с белым порошком, Принц с сомнением покачал головой:
      - Вы... уверены, что это... наркотики? Вместо капитана ответил Кочубей:
      - Я уверен! Я эту белую смерть за версту чую!
      Принц повернулся к командиру пограничников:
      - Что же вы не учуяли наркотики в Финском заливе?
      - Значит, хорошо вы их запрятали! А таможня нашла!
      Не обращая внимания на Кочубея, Старицкий спросил у капитана:
      - Где ребята?
      - Сидят в наручниках. В трюме. Вы, по-видимому, распорядитель этого... съемочного бала?
      - Да. Вот мои документы... Теперь предъявите ваши.
      Капитан только мельком взглянул в удостоверение Принца, а свое предъявлять не счел нужным.
      - Сейчас судно будет отбуксировано в порт. А вы тем временем отправитесь с нами в управление. И там вам предъявят и удостоверение, и обвинение, и протоколы. Ребята, грузите наркотики в вездеход!..
      Подчиненные капитана стали выполнять приказ. А капитан, снимая с пояса наручники, посоветовал:
      - Давайте-ка для вашей же безопасности наденем эти браслеты...
      Капитан протянул к Принцу наручники, и тут Влад увидел на левом запястье знакомую лодочку. Шрам был еще только-только затянувшимся...
      "Провокация, - понял Влад. - Их, вместе с капитаном, пятеро. Крафту захотелось со мной встретиться еще раз. Четверо уже в вездеходе..."
      Старицкий, протягивая руки к наручникам, нанес капитану удар ребром ладони по переносице. Самозванец опрокинулся навзничь и свалился в воду.
      Кочубей выхватил пистолет и направил его на Принца.
      - Давай, артыст, лезь в вездеход! Помощники капитана помогли своему шефу подняться на ступеньку вездехода. Капитан злобно посмотрел на Принца и пообещал:
      - Ничего. На берегу поквитаемся. Лезь! Капитан кивнул на люк вездехода.
      Старицкий отошел к трюму. Кочубей выстрелил в воздух.
      - Вторая пуля твоя, артыст!
      Влад заглянул в трюм. Его глазам предстало ужасное зрелище. Все четверо "американцев" валялись на дне трюма с перерезанным горлом. Крови натекло столько, что она растекалась по дну при покачивании судна.
      Принц развернулся к вездеходу, но он уже отчалил от судна, и допрыгнуть до него было невозможно. Не понимая, что происходит, Кочубей, не опуская пистолета, пошел на стоящего к нему спиной Принца. Он решил сам взять преступника и доставить его в таможню. Старицкий рывком дернул руку командира вверх и, развернув Кочубея, резко нагнул его к трюму. Подбежавшие пограничники скрутили Принца, но поднявшийся командир приказал:
      - Отпустите! Надо догнать этих мерзавцев!
      Вездеход уходил в сторону эстонской границы. Пограничники побежали на катер. Кочубей последовал за ними. Рванувшегося за пограничниками Принца командир остановил:
      - Это служебный корабль. Не волнуйся, мы их сейчас доставим тебе сюда.
      Тепленькими. Жди.
      Набирая обороты, катер пограничников, начал преследование вездехода.
      Влад вбежал в рубку судна, попробовал завести двигатель. Мотор не заводился.
      Собираясь спуститься в машинное отделение, Старицкий взялся за перекладину лестницы. Но его остановил грохот мощного взрыва, прокатившийся над Псковским озером. То, что увидел Влад, было похоже на документальные кадры военной кинохроники. Пограничный катер вспыхнул, как свеча. И через мгновение, словно из жерла подводного вулкана, из воды стали выскакивать вверх остатки судна. Потом повалил черный, густой дым, как из подбитого бомбардировщика.
      Уходящий в сторону границы вездеход скрылся за дымовой завесой.
      Спустившись в бот-тихоход, Старицкий завел мотор, решив начать преследование. Но когда дым рассеялся, вездехода на горизонте уже не оказалось.
      Режиссер, оператор и фотограф прибыли к судну на спасательном катере.
      Камера оператора работала постоянно. Фотографу удалось с берега, используя длиннофокусный объектив, заснять то, что происходило на месте событий. До приезда спецслужб оператор успел заснять трупы "американцев", находящиеся в трюме.
      Пока шло следствие, съемки картины пришлось прекратить. За время вынужденного перерыва "ушла" натура. Эпизоды теперь не стыковались между собой по времени года. Создатели фильма искали новый постановочный ход...
      А события, между тем, начинали приобретать все большую остроту. Тайная война велась широким фронтом. Спецслужбы, получив уникальные кадры разборки на судне, предъявили эстонской стороне фотографии бандитов, работавших без масок.
      Пока шли переговоры по дипломатическим каналам, "таможенники" из Эстонии исчезли.
      "Боевой листок" после напечатанной грубой фальшивки о событиях на судне перешел на нелегальное положение. В первом пасквиле, названном "Ширма" и напечатанном сразу после трагедии, случившейся на Псковском озере, говорилось:
      "Кровавая разборка в структуре частной корпорации "Центр" закончилась гибелью четырех ни в чем неповинных ребят. Фильм "Восхождение" оказался для руководителей охранной фирмы лишь ширмой для торговли наркотиками. Этот далеко не новый способ по отмыванию грязных денег после происшедшей трагедии на озере показал глубину нравственного падения создателей фильма "Восхождение". Этой заметкой мы начинаем серию разоблачительных репортажей о российском "Спруте", одним из щупальцев которого стала упомянутая выше корпорация".
      Ни одно из средств массовой информации, столь падких на сенсации, не перепечатало этой публикации. Мало того, никто из журналистов даже вскользь не сослался на нее. Все точно воды в рот набрали, понимая, что в это дело лучше не ввязываться.
      Через некоторое время вновь вышел новый номер "Боевого листка", сократившего свой газетный формат вдвое. Теперь он был похож на листовку.
      "Длинные руки" - так называлась заметка, вынесенная на первую полосу. В ней сообщалось: "Бандиты из "Центра", решившие полакомиться частью нелегальной добычи, найдены у берегов Нидерландов. Трупы таможенников, всех пятерых, обнаружены на старой заброшенной шхуне, стоящей на приколе в североморском портовом городе Хелдере".
      Теперь Принца одного никуда не отпускали. Только с телохранителями. Был приобретен бронированный "форд". Олежка вместо садика ходил с родителями на работу. А главный источник опасности Лихой свободно разгуливал по "Центру".
      Френд, так и не переставший подозревать Лихого, находил для него каждый раз новые поручения, чтобы он как можно меньше находился в здании корпорации. О личном отношении ко всему происходящему самого генерального никто не знал. Он хранил молчание.
      Несмотря на такой резонанс, иностранные фирмы не отшатнулись от "Центра". Рейтинг корпорации даже немного повысился. О фильме будто забыли.
      Режиссер не решался даже заикаться о съемках. Он только старался чаще попадаться главному на глаза. Но ни путающийся под ногами режиссер, ни Торс, ходивший за своим другом тенью, ничего не могли добиться от Принца. Он занимался своими служебными делами, как будто вокруг ровным счетом ничего не происходило. Только складка между бровями стала глубже.
      Вдруг произошло очередное ЧП: средь бела дня неизвестные затолкали в машину президента фирмы "Буфф-три", и он бесследно исчез.
      Пасквилянты напечатали в листовке новую информацию в рубрике "Похищения". Автор заметки, притягивая за уши разрозненные факты, сделал ошеломляющие выводы: "В Москве стало меньше пальбы. Но это не значит, что тайная война гангстерских и политических кланов сошла на нет. Она приобрела другие, более изощренные формы. Куда смотрят компетентные органы непонятно!
      Ведь все жертвы похищений, прокатившихся по столице мощной волной, так или иначе связаны с корпорацией "Центр". И руководству этой "охранной" организации наверняка есть что скрывать в связи с этими совершенными преступлениями.
      Кстати, после нашей публикации "Ширма" корпорация поджала хвост и съемки своего фальшивого шедевра "Падение", простите, "Восхождение", прекратила".
      Старицкий чувствовал, несмотря на заверения Крестного, что Крафт не решится на активные действия. Следующая статья подтвердила его опасения.
      "Резервуар смерти" - так называлась последняя заметка "Боевого листка".