Раздался легкий толчок, и словно невидимый экран встал между ней и человеком, отдававшим приказания. Девочка тяжело задышала и с усилием свела руки, сомкнула их на груди. Мягкий голос раздался совсем рядом:
      - А теперь встань, встань, подойти к зеркалу и посмотри на себя. Запомни это состояние, ты можешь все...
      - Ты что-нибудь помнишь? - кареглазая отчаянно теребила подругу. - Ну хоть что-то?
      Старшая качнула головой:
      - Ничего, кажется, я уснула.
      - Он тебе ничего не сказал?
      - Нет, - девочка смотрела куда-то мимо подруги, - нет. Он сказал только, что скоро ЭТО исчезнет, ЭТО часто бывает у детей - угадывание вещей и все такое.
      - Ну все равно надо сказать Кеше, что мы ходили к нему.
      Подруга ковыряла землю носком туфли.
      - Может, не будем, я... боюсь.
      - Ты что? - И младшая рассмеялась.
      Они побежали наперегонки. Белое и розовое платья развевались от ветра.
      В ушах старшей еще звучал мягкий незабываемый голос: "Лучше никому не рассказывай, что ты видела и о чем я тебе говорил, пусть это будет нашей маленькой тайной, хорошо?" Она знала, что никогда не сможет забыть этого человека. Никогда.
      Элла вздохнула и потянулась к шкафу, где хранилась бутылочка ее любимого бургундского вина.
      "Если бы учитель знал, что я помню его заветы и верна им!"
      ***
      Алексей сидел, обложившись книгами, и уже давно кусал собственные пальцы взамен бутерброда с сыром, съеденного в два приема.
      - Так, так, - Алексей оторвался и с удивлением посмотрел на свои покрасневшие пальцы. - Увлекся, - задумчиво протянул он. Пятая кружка чая была также выпита. Алексей обнаружил ее на своих коленях.
      - Так, так... - повторил он. - "Орден, или братство Розенкрейца, основан дворянином Христианом Розенкрейцем в XIV веке. Во время своих путешествий по Востоку он познал все тайны персидских и египетских магов и, возвратившись в Европу, передал их своим ученикам, вместе с которыми и основал тайное братство. Символика ордена - роза и крест, крест христианский символ, по поводу розы вы-двигались впоследствии самые различные толкования. Многие сходятся на том, что роза - означает тайну, она входила также и в христианскую символику. "Небесная" роза - знак Богородицы, а пять красных роз на кусте - пять ран Христа... С самого начала создания ордена его цели и обряды были окутаны таинственным смыслом, открытым только для избранных. Розенкрейцеры активно занимались алхимией и магией, искали философский камень и эликсир вечной молодости, они обладали многими оккультными и мистическими знаниями. В сочинениях розенкрейцеров можно найти и практические наставления по части чудес - как вызывать души умерших и вступать с ними в общение, как делать крабов из падающей дождевой воды и готовить цыплят из вареных яиц..."
      Алексей на минуту оторвался от книги, представил себе Рубальского, что-то усердно толкущего в ступе, Анжелу с яйцом в руке... Он несколько раз ходил инкогнито на спектакли "Саломеи" и уже успел заочно познакомиться со всеми актерами.
      "...Розенкрейцеры сыграли немалую роль в истории. Невозможно доискаться корней всех тайных обществ, происходящих от них... Тайномыслие перешло в тайнопись. И только посвященные могли различать те скрытые смыслы, которые предназначались им..."
      - Но это же невероятно, - Алексей оторвался от чтения, - какими путями в наши дни воскрес этот тайный орден, член которого прибыл в театр "Саломея", чтобы встретиться, теперь в этом нет сомнения, с одним из своих братьев по ордену, и был убит! И кто он, этот таинственный незнакомец?
      Возможно, что каким-то образом он связан с теми серийными убийствами, которые параллельно рас-следовал Алексей.
      Смерть академика Сакальского была пока по-следней в этом ряду. Пока... Факты по этому делу накапливались и облепляли друг друга, как снежный ком, но толку от них было мало. Алексею не давала покоя мысль, что эти два дела как-то связаны друг с другом. Но вскрыть их истинную подоплеку или приблизиться к разгадке он пока не мог. Единственное, что их объединяло слово "театр". Стояла жара. Алексей встал и распахнул настежь окно. Потом вздохнул и нажал на кнопку диктофона. Он собирался прослушивать новые записи бесед с родственниками умерших. Он подпер щеку рукой и принял полулежачее положение.
      - ...Валя увлекалась театром, поступала в Щукинское, но провалилась, ясное дело, ведь кроме голубых глаз, ничего нет. Одно слово, провинция: лезут в актрисы и телеведущие, больше некому, кроме них. Особые приметы? Не помню. Такая стандартная блондинка, нет, родинок не было. Она и при жизни Олега со мной мало общалась, а уж после смерти...
      - ...Рая любила одеваться в бутике "Даната". Я еще удивлялась: откуда она взяла эту тягу к роскоши? Быстро освоилась в столице. Витя был от нее без ума, называл ее "Моя Мольерша". Что? Откуда такое? Наверное, работала в магазине с таким названием. Где же ей еще быть, как не за прилавком стоять!
      - ...Оля мне понравилась сразу: и осанка, и фигурка, глазки такие... м-м... наивные, волосы. Я с ней хотел подружиться. А она... уклонялась, ну, понятное дело, боялась брата. Хотя чего меня бояться - я и так общался с ним мало... А тут такая фифа появилась! Да нет, я ничего. Как-то раз я ее спросил: "Мы с вами раньше не встречались? Я, кажется, вас где-то видел, не то в поликлинике, не то в больнице". Она разом побледнела, может, аборт от прежнего ухажера делала. Извините, я что-то не то сказал?..
      - ...Марина очень любила в театры ходить. Всегда просила меня достать ей билет на какую-нибудь шумную премьеру. У меня связи остались, столько лет в Минкульте проработала. Да, театр она любила, наряды. Она со Стасиком и познакомилась в каком-то театральном фонде. Он мне сначала рассказал, но я забыла, а потом, когда переспросила, Стасик нахмурился, мол, Мариша запретила ему об их знакомстве рассказывать. Это их личная тайна. Что? Да-да, "Мольер". Точно.
      ...Щелкнула кнопка. Кончилась кассета. Алексей задумчиво смотрел на маленький черный диктофончик, словно пытался прочесть на нем отгадку своего расследования.
      Итак, первоначальные его подозрения окрепли. Эти девицы, быстро становившиеся вдовушками, имели какое-то отношение к театрам и, что еще более важно, к театральному фонду "Мольер", который, очевидно, служил прикрытием, ширмой для каких-то других дел. Во всяком случае, Марина Аносова познакомилась со своим будущим мужем Андреем Ямпольским, известным искусствоведом, в театральном фонде "Мольер", как и Вера Колосова, ставшая впо-следствии женой академика Сакальского. Кто знает, может быть, посланец ордена Розенкрейца является мозгом и вдохновителем всех этих убийств.
      Но при чем здесь театр "Саломея" и убитый в партере? Может, он слишком много знал? А вдруг у этого организатора убийств есть сообщник в театре, который и устранил нежелательного человека?
      ***
      Катя сидела в кухне и насыпала крупные темно-коричневые кофейные зерна в кофемолку.
      "Значит, дело было так. Был дан раньше времени занавес и погашен свет. Все стояли в полной темноте и, вполне естественно, не видели друг друга, никто не держался за руки. А еще раньше Лина Юрьевна выпроводила всех зрителей из зала. Всех, кроме одного. Женя Сандула рассказывал вполголоса анекдоты, потом дали свет, затем вышла Анжела и стала кричать. Она увидела в партере мертвеца. Спустя пять минут подъехала Элла Гурдина и, узнав о трупе в своем театре, обратилась в "Белый гриф". Все понятно и просто, как дважды два, и одновременно непонятно ничего. Если убийца заранее все рассчитал, а, судя по всему, так оно и было, все же он отчаянно рисковал, ведь его могли увидеть в любой момент. Нужно обладать поистине железными нервами и хладнокровием, чтобы осуществить задуманное, будучи при этом в полной уверенности, что никто не вмешается. Что-то здесь не сходится".
      При всем желании Катя не могла себе представить такого супермена среди актеров театра "Саломея", и тем не менее он был. Она сталкивалась с ним неоднократно и не могла его обнаружить. Но он действительно существовал, это был человек из плоти и крови, а не выдуманный мираж. Тогда следовало признать, что убийство в партере он осуществил с расчетом, достойным покушения на Президента Соединенных Штатов Америки. А это, в свою очередь, могло означать еще одну немаловажную деталь. Как бы там ни было, для убийцы устранение человека в партере значило ничуть не меньше, чем убийство высокопоставленной особы для сильных мира сего... Конечно, и занавес, и свет - все эти неполадки были тщательно обдуманы и спланированы загодя...
      Пока кофемолка задорно жужжала, Катя окидывала взглядом кухню. "Интересно, когда я доберусь до ремонта, потолки уже серые, белить надо, линолеум тоже неплохо бы положить новый". Не- ожиданно она увидела под столом какую-то бумажку. Она нагнулась и подняла ее. Господи, это же листок, где написано: "Ремонт. Выяснить ВСЕ". А воз и ныне там. В конторы не звонила, с халтурщиками тоже не контактировала, время, время, время...
      Вдруг Катя замерла. Она вспомнила слова Жени Сандулы о том, что спектакль в тот вечер начался раньше. Но почему? Было ли это тоже "технической накладкой", как и поломка занавеса? Но поломка занавеса входила в планы убийцы, значит, и спектакль, начавшийся раньше, тоже логично ложился в тщательно просчитанные действия?
      Хорошо бы узнать хоть какие-нибудь подробности об этом. Но здесь уже прямо в лоб такой вопрос не задашь, иначе можно спугнуть убийцу, надо обойтись наводящими вопросами...
      Первым Катя встретила в театре Артура. Ей стало неловко. После того свидания Артур не подавал признаков жизни, а навязываться Катя не хотела.
      - Я по делу, - кратко бросила она.
      - Да, - Артур смотрел куда-то в сторону.
      Неожиданно для себя Катя выпалила со злостью:
      - Второй акт спектакля начался раньше?
      - Не знаю, кажется, нет. А что?
      - Спасибо, - Катя повернулась к нему спиной, надеясь, что тот ее окликнет. Но этого не произошло. Настроение у нее упало.
      Рита сидела в комнате и читала бессменную "Трое в лодке...".
      - А... проходите.
      - Рита, вы не заметили, после антракта второй акт спектакля "Сон Шекспира в летнюю ночь" начался как обычно - вовремя?
      Рита задумалась:
      - Не могу вспомнить. Я торопилась, боялась опоздать. У меня вообще-то роль вначале, но иногда я подменяю Лилию Георгиевну. Один раз ей во время спектакля стало плохо и... С тех пор я стараюсь подстраховать ее. У нее слабое здоровье, ну.. после той трагедии, вы, наверное, в курсе?
      - Да.
      - Я все-таки немного опоздала... Да, дей-ствительно, - она посмотрела на Катю с удивлением, - мне показалось, что должны были по тексту идти другие слова. Но я не смотрела на часы, поэтому подумала, что опоздала не на пять, а на десять минут.
      - А кто начинал второй акт?
      - В первой сцене много действующих лиц, заняты Артур, Женя, Рудик, Лилия Георгиевна. Они и начинают второй акт. Нет, Женя чуть позже вступает в действие. Это что-то важное?
      - Да нет. Вы так и стояли за кулисами весь второй акт?
      - Да. Один раз только отлучалась, в туалет. И чуть не сбила Переверзенцева. Это было почти перед самым концом спектакля.
      - Как? Он был в театре в тот вечер?
      - Ну да, это был он, я не могла ошибиться. Я бежала и налетела на него. Правда, в коридоре была полутьма, но я его хорошо знаю и поэтому ошибиться не могла.
      "Вот тебе и на! Значит, врет уважаемый теат-ральный критик, врет как сивый мерин. Был в театре, а утверждает, что просидел весь вечер на церемонии вручения "Божественной Мельпомены". Значит, у него веские причины скрывать свой визит в "Саломею".
      - Спасибо, Рита, - устало сказала Катя, - вы мне очень помогли.
      Лилия Георгиевна была немногословна.
      -Я ничего не заметила, спектакль начался как обычно. По-моему, подчеркнула она. - Правда, может, я ошибаюсь. Извините, у меня начинается сильная мигрень.
      - До свидания, - Катя тихо закрыла за собой дверь и чуть не прищемила юбку. Мысли ее находились очень и очень далеко.
      Увидев ее, Рудик даже не повернул головы.
      - Я занят. Можно попозже?
      - Я ненадолго. У меня один вопрос. Спектакль "Сон Шекспира в летнюю ночь" 25 мая. Второй акт, - уточнила Катя, - начался вовремя?
      Рудик повернулся к ней. Его сильно загримированное лицо напоминало сейчас маску клоуна: белое лицо и яркие губы, глаза, обведенные черной подводкой.
      - Конечно.
      - А вот Женя Сандула и Рита утверждают, что нет, не вовремя, и что какой-то кусок текста выпал, потому-то спектакль и закончился раньше.
      - Я этого не заметил.
      - Точно?
      - Да. Хотя, может... Вообще-то нет, не помню.
      - Если вспомните, то сообщите, пожалуйста, мне.
      - Хорошо.
      "Веселенькая получается картинка! Артур ничего не помнит. Лилия Георгиевна тоже. Женя и Рита подтверждают отступления от текста. Рудик отрицает все, хотя в конце заколебался... А может, кто-то из них покрывает другого? Например, Лилия Георгиевна - Артура или Рудика. Логично, размышляла Катя, стоя посередине театрального холла. - Да еще Переверзенцев, который наврал, что его не было в театре. Зачем он приезжал туда? А если его приезд никак не связан с по-следующим убийством, то почему он скрыл его?"
      Из таксофона около метро Катя позвонила Алексею.
      - Слушай, теперь в список подозреваемых мы должны включить и Переверзенцева. Объясню позже.
      ***
      Кафе "Роза Азора" собиралось закрываться на ремонт. Об этом свидетельствовала табличка, висевшая на дверях.
      - Сегодня последний день, - сказал Алексей, посмотрев на часы, зайдем напоследок?
      - Давай.
      - Сюда, здесь еще тент не убрали.
      - А зачем он, солнца все равно нет.
      - Под тентом уютнее. Заказывай.
      Катя вздохнула и взяла в руки меню.
      - Салат оливье, пирожные, мясо по-французски... - пробегая глазами, заказала Катя. - Кофе "экспрессо" и клюквенное пирожное.
      Когда официант ушел, Алексей с любопытством посмотрел на нее:
      - Что, и Переверзенцев влип?
      - Во всяком случае, он теперь подозреваемый номер один. Он был в театре в тот вечер - раз, побывал в костюмерной - два, стащил бархатный берет - три, значит, мог стащить и голубой шарфик и убить человека в партере. - И Катя с ликованием откинулась на стуле.
      - А зачем?
      - Как - зачем? - растерялась она.
      - Ну, какой мотив-то?
      - Надо докопаться.
      - Пока не установим мотив, все подозрения шиты белыми нитками. Мало ли по каким причинам человек скрыл свой приезд в театр, а если он и украл берет, то из этого не вытекает, что он же прихватил и шарфик. Тем более глупо вешать на него это убийство. Но проверить его стоит.
      - Другое важное обстоятельство, которое мне удалось выяснить, - это то, что в начале второго акта были отступления по тексту. То есть это было сделано специально, чтобы спектакль кончился раньше. Понимаешь? Поэтому и время свидания сдвинулось, чем и воспользовался убийца. Все случилось в какие-то считанные секунды.
      - А кто виноват в этом?
      - Я побеседовала с актерами, занятыми в начале второго акта. Двое из них отрицают этот факт, двое - подтверждают.
      - Тоже пока ни о чем не говорит. Кроме того, это грубейшая ошибка. Если это действительно улика номер один и убийца предусмотрительно опустил или сократил свой монолог или реплики, то ты легко можешь его спугнуть. Он запаникует и сделает опрометчивые шаги. Надо осторожнее себя вести.
      - Я же хотела как лучше.
      - Нужно срочно опровергнуть эту информацию. Пойти в театр и все переиграть.
      - Как?
      - Ну, сказать, что это принципиального значения не имеет или что ты ошиблась. Или намекнуть, что следствием установлено: убийца мог быть только со стороны. Хотя, конечно, убийца вряд ли этому поверит. Но все же ненадолго усыпить его бдительность можно.
      - Ладно, отправляюсь, - Катя промокнула салфеткой губы и поднялась.
      - Пирожное хоть доешь.
      - Не хочу.
      Войдя в театр, Катя сразу поняла: что-то произошло. Мимо нее ходили какие-то посторонние люди, Лина Юрьевна вела за руку Гурдину, чье лицо было бескровно-белым. Гурдина шла, как лунатик, ничего не видя вокруг. Катя даже отступила в сторону, чтобы не задеть их.
      В буфете она шепотом спросила у буфетчицы:
      - Что случилось?
      Полная темноволосая женщина расплакалась:
      - Погибли оба... насмерть... врезались в дерево.
      - Кто? - Катя опустилась на стул.
      - Анжела и Рудик. Зачем они только поехали... за город.
      Катя вошла в гримерную Анжелы. Здесь она никогда не была. Зеркало, два любовных романа в ярких обложках на столике, раскрытая пудреница.
      Катя быстро выдвинула ящик: карандаш для губ, пустой флакон из-под духов, потрепанная записная книжка. Стала быстро листать ее. И вдруг замерла, увидев свой домашний телефон. Катя повертела книжку в руках и торопливо сунула ее в сумку. Может, это Анжела названивала ей?
      Катя зашла к Лилии Георгиевне.
      - Я понимаю, возможно, я бестактна, у вашего театра такое горе, но, Лилия Георгиевна, поймите меня, я при исполнении служебных обязанностей. По-другому просто не могу. Расскажите, что знаете.
      - Ну... тут и рассказывать, собственно говоря, нечего. Анжела с Рудиком поехали в Звенигород к одной очень хорошей частной портнихе, она иногда выполняла наши заказы. Вот и сейчас надо было у нее кое-что забрать.
      - А почему они вдвоем поехали?
      - Рудик как шофер, а Анжела - женщина, она сразу увидит, если какой-то брак или сшито не так.
      - Понятно, - пробормотала Катя.
      - Рудик потерял над машиной контроль и на повороте врезался в дерево.
      - Какой ужас...
      Кате вдруг страстно захотелось увидеть Артура, поговорить с ним. Но его нигде не было. У нее заныло сердце. "Не ходить же расспрашивать, где он".
      Она поправила сумку на плече и решительно направилась к выходу.
      Глава 11
      На другое утро Катю разбудил телефонный звонок. Она машинально посмотрела на часы: десять утра. "Невиданная рань!" - заметила она про себя. Катя тряхнула головой, прогоняя сон, и потянулась к телефону.
      - Да.
      - Срочно приезжай, это Лина Юрьевна.
      - Хорошо.
      Повесив трубку, Катя моментально вскочила с кровати, ринулась в ванну и через пять минут уже сбегала по лестнице.
      ***
      Элла Александровна говорила с трудом. Она надолго замолкала, и тогда гнетущая тишина тяжело повисала в комнате.
      - Сядь. - Она указала Кате на высокий стул. - То, что я хочу сказать, тебя очень удивит, но постарайся понять меня, - произнесла Гурдина чуть ли не с мольбой.
      Кате стало как-то не по себе.
      - Я слушаю вас, Элла Александровна, - тихо ответила она.
      - Лина, посмотри, чтобы нам никто не мешал.
      Помощница покинула кабинет, и Гурдина судорожно сцепила руки.
      - Дело в том, я даже не знаю, как это тебе объяснить, дело в том, начала она опять, - что Рудик был моим сыном.
      Катя похолодела. Значит, ее догадка была пра-вильной. Но что сейчас чувствует несчастная мать, потерявшая единственного сына, которого она скрывала от всего света в течение стольких лет?
      Гурдина заплакала:
      - Бедный мальчик... мы даже не могли открыто находиться с ним рядом...
      - Давайте я принесу вам воды, - спохватилась Катя.
      - Оставь, - Гурдина махнула рукой, - вода, пилюли, уколы - мне уже ничем не поможешь. Самое ужасное... - Гурдина приложила руку ко лбу. - Я не могу даже говорить, ты все прочтешь, - она протянула Кате тетрадь.
      - А что это? - Катя привстала со стула, чтобы взять ее.
      - Дневник, мальчик вел дневник, а я даже не знала об этом!
      - Хорошо... дневник... - Катя стояла посередине комнаты, приложив дневник к груди, в голове у нее все окончательно запуталось...
      "Меня с детства манил и завораживал слад-коватый запах пудры и искусственных цветов, я любил театр, как самую любимую детскую игрушку, подаренную матерью. Когда я смотрел, как она юной королевой припадала к ногам сурового отца, умоляя не губить ее и пощадить возлюбленного..."
      Катя сидела на какой-то скамейке, случайно найденной в лабиринте московских дворов, и читала, читала эти страницы.
      "СЕГОДНЯ Я ОТВЕЛ ОПАСНОСТЬ ОТ САМОГО ДОРОГОГО МНЕ ЧЕЛОВЕКА-МАТЕРИ.
      СЕГОДНЯ Я УБИЛ ЕГО, НЕЗНАКОМОГО МНЕ ЧЕЛОВЕКА, СИДЯЩЕГО В ПАРТЕРЕ. ОТ НЕГО ИСХОДИЛА ОПАСНОСТЬ. Я ДОЛЖЕН БЫЛ ЕГО УБИТЬ!"
      "Ну и ну, Рудик - убийца, кто бы мог подумать, тихий мальчик-отличник и... убийство. Видно, не зря он мне сразу внушил какую-то антипатию", размышляла Катя.
      Алексей вышел к Кате, держа в руке раскрытую толстую книгу.
      - Ты как католический священник перед обра-щением туземцев в веру, не удержалась она.
      - Ладно, что там стряслось?
      - Рудик и Анжела вчера погибли в автомобильной катастрофе. Поехали в Звенигород к частной портнихе, чтобы забрать театральные костюмы, которые она им сшила, и на повороте врезались в дерево. Насмерть.
      - Постой, постой, а почему они вдруг туда поехали?
      - Я же говорю - забирать театральные костюмы или что-то в этом роде.
      Алексей закрыл книгу.
      - Иди на кухню, я сейчас.
      Он пришел через минуту.
      - Оказывается, сын Гурдиной - Рудик, она сама мне только что сказала, и еще, оказывается, он же - убийца.
      - Почему ты так решила?
      - Вот из этого дневника. - Катя достала из сумки темно-синюю тетрадь и протянула ее Алексею: - Читай на последней странице.
      - Да... как все... неожиданно.
      - Вот и нашли загадочного "театрального убийцу", - Катя нервно водила пальцем по столу.
      - Да, да... - Алексей выглядел непривычно рассеянным.
      - Я даже и не представляла, что это Рудик, ни на одну секунду...
      - А кого ты представляла - Лилию Георгиевну, Рубальского?
      - В общем, ты прав. - Катя запустила руки в свою шевелюру. - Постой, но кто же тогда убил Миронову?
      - Я тоже об этом только что подумал, - Алексей говорил тихим, чуть ли не извиняющимся тоном.
      - Это два разных убийства.
      - Но тогда получается, что второй убийца еще разгуливает непойманным. А потом, ты уверена, Катюша, что эта авария не была подстроена?
      Катя ахнула.
      - О чем ты, Алексей? Кем? Если он - убийца, то...
      - Ты же только что высказала это предположение - РАЗНЫЕ убийства, значит, второй и убрал Рудика, возможно, они были сообщниками.
      - Ну хорошо, - согласилась Катя, - положим, это действительно так, но скажи мне, пожалуйста, какой мотив у второго преступления? Зачем убрали Миронову, а еще раньше - Касьянникова?
      - Насчет этого ты абсолютно права.
      - Ты знаешь, Алексей, я все думаю, почему Гурдина. - Раздался стук в дверь. - Иди открой.
      - Катя, выйди сюда, - крикнул Алексей из прихожей. - Тут из "Гербалайфа" пришли.
      В коридоре стояла женщина лет пятидесяти в белой панаме и с тетрадкой в руках.
      - Мы проводим анкетирование по вопросу здорового питания. Мы ходим по домам и опрашиваем жильцов. Вас я знаю, - обратилась она к Алексею, - а вот вас, милая девушка...
      И тут Катя привела почтенную сотрудницу международной организации в немалое изумление. Она прислонилась к дверному косяку и стала медленно сползать на пол.
      - Вам плохо? - женщина участливо приблизилась к ней.
      - Алексей, - прошептала Катя, - я сейчас вспомнила странную вещь.
      Сотрудница "Гербалайфа" с благожелательной улыбкой смотрела на Катю.
      - Ну, помнишь, я тебе неоднократно рассказывала, как в тот вечер, когда произошло убийство, все актеры сгрудились вокруг убитого...
      - Да, помню.
      - Я потом спрашивала их, знали ли они убитого, ну, может, это был постоянный посетитель театра. И все они ответили отрицательно. Так вот, единственным человеком, кто не видел убитого, была ГУРДИНА. Она даже не взглянула на него.
      - Ну и что?
      - А то, вот представь: убивают человека, да еще в твоем театре, неужели ты бы не подошел посмотреть, хотя бы из чистого любопытства, а вдруг этот человек тебе знаком, может, он заядлый театрал... Или ты его просто мельком видел, тем более это творческие люди, с хорошей памятью. Гурдина не подошла, потому что она ЗНАЛА убитого. И ей незачем было подходить, она знала, КТО убит. Гурдина и была тем человеком, с которым он должен был встретиться. И, возможно, этот человек представлял для нее угрозу. Рудик мог подслушать, как она делилась своими опасениями с той же Линой Юрьевной, я думаю, она в курсе всего...
      - Катя, - Алексей схватил ее за руку, - это просто гениально! Теперь все соединяется в единую цепочку.
      Представительница "Гербалайфа" уже давно переминалась с ноги на ногу, бросая быстрые взгляды то на Катю, то на Алексея.
      - Может, вы заполните анкеты, и я пойду!
      - Какие анкеты? - в один голос воскликнули они.
      - Сейчас заполним, а что писать? Я возьму ручку, - засуетился Алексей. - Катя, принеси табуретку из кухни. - Они вдруг воспылали дружной любовью к разносчице анкет. - А вы чаю не хотите? - спросил Алексей.
      Сняв панаму, женщина обмахивалась ею, пока Катя с Алексеем мучительно вспоминали, какому продукту и в каких количествах они отдавали предпочтение в последние шесть месяцев.
      ***
      Катя свалила покупки в угол и поставила на плиту чайник. Пока он закипал, она аккуратно распаковывала коробки и рассматривала свои приобретения. "Ну, не знаю, понравится ли матери на день рождения этот голубой халат, надо было посоветоваться прежде, а то вдруг скажет - цвет не тот или длина; шейный платочек очень красив, сочетается с моим синим пальто, здесь я не промахнулась; вот на эту стенку в кухню подойдет расписная английская тарелка, а то голая стена, как-то неуютно... это для чая фарфоровая коробочка... так, что дальше... красивые с тисненым рисунком и резьбой дверные ручки, соберусь же я когда-нибудь сделать ремонт!"
      Новая штора в ванную, блеск для губ... набор итальянского мыла... И наконец, на свет божий был извлечен маленький, но очень дорогой импортный торт "Венсенский лес" - трюфеля со сливками. Катя не удержалась, настроение было подавленное, и она подумала, что сладкое ее немного утешит. "Сама себя не побалуешь - никто не побалует!" - пришло ей в голову известное изречение, когда она стояла перед витриной кондитерской. Вроде, все покупки. Ах, вот еще забавная игрушка, лохматик на веревочке. "Эй, здравствуй!" - дернула его Катя.
      Как все неожиданно кончилось. Бедный Рудик! Катя не могла отделаться от мысли, что он все-таки не настоящий убийца: он не хотел убивать, просто испугался за мать и вмешался. Это было убийство как бы в целях защиты. Так обычно мать дерется за своего детеныша, только здесь они поменялись ролями.
      Алексей взял у Кати дневник Рудика. "Про-штудирую", - лаконично бросил он, провожая ее до лифта.
      Катя прочитала этот дневник залпом, сидя на скамейке в московском дворике, неподалеку от театра. Ее поразила страсть, с которой Рудик описывал свою тоску по матери и любовь к ней. "Страсть" - это было самое подходящее слово. Неожиданно ее мысли приняли другой оборот. Она почему-то думала, что сегодня никто уже так не переживает и не волнуется из-за любви и разлуки, как это было, скажем, триста, двести или даже сто лет назад. Все измельчало. И виноватых в этом - нет. Время такое - быстрое, отвергающее ненужную сентиментальность и душещипательностъ. А Рудик писал, как какой-нибудь веронец, живший в XVI веке!
      "Я нашел мать!" - его слова звучали ликующе. Это была словно победная песнь! Значит, какое-то время они были в разлуке? Или это поэтическая аллегория? Да нет, навряд ли аллегория. Сейчас, конечно, не время спрашивать об этом Гурдину, неподходящий момент. Но потом надо будет все-таки вернуться к этому вопросу.
      ***
      Алексей уже в который раз перелистывал страницы дневника Рудика. Что-то подспудно мучило его. Это было больше похоже на литературное произведение, чем на обычный дневник, который мог вести обычный человек. Рудик писал так, словно хотел оставить свой труд потомкам. Алексей вдруг вспомнил, как он однажды смотрел по телевизору какую-то передачу, посвященную архивам. Выступавший - представитель архивной службы - с заметной горечью говорил о том, что от нашего времени почти не останется документов, рисующих повседневную жизнь человека второй половины XX века. Останутся правительственные постановления, распоряжения, журналы, газетные публикации, а о том, что называют "частной жизнью", судить нашим внукам не придется. Алексей даже запомнил, как он выглядел: сухощавый человек в очках с тяжелой оправой, придающей его лицу солидный вид. Говорил он отрывисто и пересыпал речь казенными фразами и штампами: "мы проводим инвентаризацию", "согласно постановлению Правительства об архивах от... числа", "ценность документации на современных носителях информации"... Но вдруг мужчина как-то растерялся, снял очки, без них его глаза оказались по-детски беспомощными. Он нелепо взмахнул рукой и процитировал Цветаеву: "Не презирайте "внешнего"! Цвет ваших глаз так же важен, как и их выражение; обивка дивана - не менее слов, на нем сказанных. Записывайте точнее! Нет ничего не важного!"
      Он выпалил эти слова разом и замолк, смущенный оттого, что неожиданно прорвалась эта лирика. Он даже замер, как бы испугавшись своего внезапного откровения.
      Может быть, в Рудике разом прорезалась эта высокая лирическая нота, потому что он открывался только перед собой. Когда нет опасения, что твои заветные чувства и желания будут кем-то услышаны, тогда, конечно, человек извлекает из себя то, о чем, возможно, даже и не подозревал...
      Но этот дневник... Он напоминал изящный ящичек с двойным дном. Алексей протянул руку к полке и достал свою телефонную книжку. Он собрался звонить старинному приятелю.
      - Слушай, я понимаю, что ты занят, но тут такая срочность, я попрошу начальство, и оно тебе оплатит. Да-да, в валюте. Что ты смеешься, я не шучу. Это действительно важно. Через сорок минут я буду у тебя. Адрес помню, не волнуйся, такое не забывается, - ехидно добавил Алексей.