Прирожденные разведчики (Путь бога - 4)

      - Значит, по кораблям гер-рукиан мы стрелять не будем?
      - Нет. Приказано пропустить их мимо Трэка. Волшебник Чивн-Чвин обещал очистить их компьютеры от сознания Генерального Вычислителя до того, как они доберутся до Внутренних Областей. А с мыслителями разберутся наши десантные команды.
      - Не слишком ли мы доверяем этому волшебнику? - спросил Лайн. - Ты уверен, что он не ведет собственную игру?
      Питри пожал плечами:
      - У нас нет оснований ему не верить. Я сам видел, как статуя Великого Первого Бога отдала ему Сияющий Меч. Разве это не говорит о том, что он на нашей стороне?
      Но это Лайна не убедило:
      - Ты так хорошо разбираешься в магии? Ты можешь с уверенностью утверждать, что все это не изобразил сам Чивн-Чвин, чтобы втереться к нам в доверие?
      - Ты излишне подозрителен. Ведь киранирцам ты доверяешь без всяких оговорок.
      - Киранирцы - люди, - уверенно сказал Лайн.
      - И ты считаешь, что это главное условие доверия? Я, между прочим, тоже не человек.
      - Ты - другое дело. Ты являешься человеком по всем параметрам, кроме рождения. А Чивн-Чвин - существо непонятное, могущественное и почти неконтролируемое.
      - Его контролирует собственная совесть. Кроме того, его постоянно сопровождают мои коллеги. То есть, бывшие коллеги.
      - Вот это уже лучше, - заметил Лайн. - Я имею в виду твоих бывших коллег. Совесть полудемона - величина неизвестная, а выстрел из плазменного разрядника в затылок - метод надежный и многократно проверенный.
      - Ты рассуждаешь, как агент ВЧК, - улыбнулся Питри. - Не думал о том, чтобы сменить работу?
      - Нас и тут неплохо кормят. Кстати, я еще не завтракал.
      - По земному времени сейчас двадцать часов сорок три минуты.
      - Значит, время ужинать. Составишь компанию?
      - Ладно.
      Лайн и Питри отправились в пищевой отсек. Здесь было больше людей, чем в командной рубке. Но на все мониторы внутренней инфо-сети крейсера выводились самые последние данные, так что многочисленный экипаж "Ильи Муромца" - пилоты, стрелки, инженеры и техники - находился в курсе всего происходящего. Хотя люди вели обычные разговоры, шутили и смеялись, на их лицах отражались невеселые мысли и сомнения. Где-то в далеком космосе их товарищи вели тяжелый бой с превосходящими силами противника. Там взрывались ядерные боеголовки, сверкали вспышки плазменных пушек, плавился металл и гибли люди.
      Перекусив, агенты вновь полетели в командную рубку. Их положение на "Илье Муромце" было неопределенным. Генерал Варкасов, непосредственный начальник, остался на Оруженосце-1, поэтому в настоящее время они не имели ни заданий, ни обязанностей, но в то же время к ним относились, как к офицерам Генерального штаба. Собственно, Лайн, Питри и Ибис находились на крейсере только для того, чтобы в нужный момент отправиться на планетен вместе с послами-киранирцами.
      В одном из коридоров Питри легонько тронул Лайна за локоть и глазами показал на группу людей:
      - Смотри, один из гер-рукиан.
      Квазаров с любопытством присмотрелся к пришельцу, которого сопровождали трое офицеров. Гер-рукианин носил форму ОФ без знаков различия. Должно быть, это была единственная одежда, которая нашлась на военном корабле. На груди гер-рукианина висели пустые ножны, украшенные тонким резным узором.
      Один из офицеров что-то тихо сказал инопланетянину и показал на Лайна. Гер-рукианин посмотрел в его сторону и быстро полетел навстречу.
      Питри сказал:
      - Похоже, он хочет с тобой поговорить.
      Гер-рукианин широко улыбнулся и продемонстрировал узор, выгравированный на передних сросшихся зубах - круг из восьми треугольников с тремя расходящимися лучами. Он быстро заговорил, а персоналка Лайна перевела:
      - Здравствуйте, специальный агент Лайн Квазаров. Меня зовут Калиул, я член семьи Кивли третьего уровня родства, техник, носящий оружие. Мне сказали, что это вы приказали не стрелять, когда мы взлетали с Трансцендентального Экзистенциализма. Я хочу поблагодарить вас за великодушие.
      - Это не моя заслуга. Просто меня вовремя предупредили, что вас, так сказать, "расколдовали". Вам следует поблагодарить волшебника Чивн-Чвина.
      - Мы обязательно сделаем это со всей возможной благодарностью. Весь наш народ в неоплатном долгу перед вашей цивилизацией. Мы готовы на все, чтобы исправить допущенные ошибки.
      - Надеюсь, что в наших отношениях больше не будет вражды, - дипломатично произнес Лайн.
      - Теперь у нас с вами есть общий враг - Генеральный Вычислитель, добавил Питри.
      - Вы совершенно правы. Мы должны жить в мире. Это мнение всех мыслителей, которые освободились от чужого влияния. Так говорит и моя невеста Маунил, - Калиул улыбнулся, словно произнесенное вслух имя любимой девушки вызвало приятные воспоминания.
      - Я думаю, что мы найдем общий язык. Кстати, как поживает ваш третий товарищ?
      - Лапрол? Ему намного лучше. Ваши медики и протезисты просто творят чудеса. Лапролу сделали новую руку, ничем не отличающуюся от живой.
      - Я рад за него и за вас.
      - Спасибо за добрые слова. Простите, но мне нужно спешить. Я должен принести пищу мыслительнице Маунил.
      - Не буду вас задерживать.
      Калиул с двумя офицерами отправился в сторону пищевого отсека. Третьего офицера Лайн остановил, ухватив за рукав:
      - Почему бы вам не рассказать гер-рукианину, что на крейсере существует пневмодоставка? Зачем он сам летает за едой?
      Офицер пожал плечами:
      - У этих пришельцев очень запутанные взаимоотношения. Кажется, Калиул считает, что обязан лично приносить еду мыслительнице. То он называет ее невестой, то начальницей. То он любит ее во все отверстия, то служит мальчиком на побегушках. Логика гер-рукиан слишком сильно отличается от нашей. Кроме того, у них сложные правила и традиции, которые регламентируют абсолютно все поступки и слова. Если вам интересно, можете посетить наш ресурс в инфо-сети. Мы записываем туда все наши наблюдения и комментарии.
      - Ладно, - Лайн отпустил офицера. - Как-нибудь загляну.
      Офицер бросился догонять гер-рукианина, а Лайн и Питри продолжили свой путь.
      В командной рубке за время их отсутствия почти ничего не изменилось. Все так же несли боевую вахту офицеры и операторы, тихо разговаривали друг с другом адмиралы, на дисплеях поблескивали и перемещались разноцветные значки. До расчетного времени возвращения кораблей из первой ударной группы оставалось около часа.
      Внезапно один из мониторов издал сигнал срочного сообщения. На нем появилось лицо очень красивой девушки. Но, когда она заговорила, стало видно, что вместо передних резцов у нее сплошная костяная пластина с инкрустацией - тройной волнистой спиралью с шестью завитками. Кроме того, губы девушки не совпадали с доносящимися звуками, так как работал синхронный перевод:
      - Я получила информацию от мыслителей на кораблях нашего флота... извините, флота Генерального Вычислителя. Ваша первая атака закончилась успешно. Уничтожено четырнадцать нуклидо-фотонных звездолетов и более семидесяти кораблей-истребителей. Ваши потери составили всего один корабль. Но будьте осторожны: все истребители теперь отсоединились от звездолетов и готовы к вашей следующей атаке.
      - Спасибо вам, мыслительница Маунил, - поблагодарил адмирал Дилакс.
      - Я постараюсь держать постоянную связь с нашими союзниками на кораблях вражеского флота.
      Агриппина Ле Вернье приказала:
      - Отправляйте следующую группу.
      Операторы немедленно передали сообщения на корабли, и вскоре с тактического дисплея исчезли еще тридцать точек.
      По мониторам побежали строчки:
      - Крейсер класса "Богатырь" "Добрыня Никитич" (ОФ) входит в бой.
      - Крейсер класса "Богатырь" "Вонг Фей Хун" (ОФ) входит в бой.
      - Линкор класса "Карфаген" "Фальката" (СР) входит в бой.
      - Линкор класса "Карфаген" "Копис" (СР) входит в бой.
      - Крейсер класса "Дикий воин" "Делавар" (НОШПА) входит в бой.
      - Фрегат класса "Шаровая молния-43" "Бэдвин" (НОШПА) входит в бой.
      - Фрегат класса "Шаровая молния-43" "Мэдвин" (НОШПА) входит в бой.
      - Фрегат класса "Шаровая молния-43" "Гудвин" (НОШПА) входит в бой...
      Лайн вспомнил капитана "Гудвина" Томаса Старсворда. Хороший офицер. Лайн надеялся, что ему повезет.
      Вновь раздался сигнал срочного сообщения.
      Один из операторов доложил:
      - На борт поднялся волшебник Чивн-Чвин. Он просит передать, что до смерти устал, и сразу отправляется в свою каюту. Он говорит, что у него больше нет сил, и в ближайшее время помочь он нам не может.
      - Передайте ему нашу благодарность, - распорядился Симков, который продолжал оставаться на связи.
      - Вот видишь, - сказал Питри Лайну, - твои сомнения были напрасны. Чивн-Чвин защитил все наши корабли.
      - Лучше ошибиться в эту сторону, чем в другую.
      - Лучше вообще не ошибаться.
      - Тогда еще лучше ни о чем не думать.
      Лайн и Питри так и перебрасывались бы фразами, если бы на персоналке Черского не появилась Ибис. Девушка еще не слишком хорошо владела средствами связи третьего века Космической эры. Рука, в которой она держала персоналку со встроенной инфо-камерой, слегка подрагивала, поэтому изображение было нечетким, а фокус сместился вбок, так что левое ухо и половина щеки девушки не попали на экран.
      - Доброе утро! - сказала Ибис, хотя по стандартному земному времени приближалась полночь. - Что новенького?
      - Пока ничего, - ответил Питри. - Ты как раз успела к самому началу.
      - Но ведь корабли уже ушли в бой?
      - Уйти в бой - дело нехитрое, а вот вернуться из него... - Питри посмотрел на таймер. - Присоединяйся к нам, скоро появятся первые сведения об успехах.
      - Уже лечу.
      За те двадцать минут, что Ибис приводила себя в порядок и добиралась до рубки управления, на крейсере "Илья Муромец" была объявлена тревога номер три. Это означало, что крейсер готовится оказать помощь поврежденным кораблям и принять на борт раненых. Теперь весь экипаж находился на своих боевых постах, а в космос были высланы катера и истребители.
      Потянулись напряженные минуты ожидания. И вот наконец на тактическом дисплее появились первые мигающие точки. По мере того, как выходившие из межпространства корабли передавали свои опознавательные сигналы, точки приобретали тот цвет, который соответствовал стране и классу боевых кораблей.
      В инфо-сеть "Ильи Муромца" посыпались сообщения:
      - Крейсер класса "Богатырь" "Алеша Попович" (ОФ) вышел из боя. Уничтожено: один вражеский нуклидо-фотонный звездолет, два истребителя типа "А", один истребитель типа "В". Потерь среди экипажа нет. Повреждения: пробита обшивка третьего трюма, уничтожена ракетная батарея номер восемь.
      - Ракетоносец класса "Дельфин" бортовой номер 772 (ОФ) вышел из боя. Уничтожено: три истребителя типа "А", два истребителя типа "С". Потерь среди экипажа нет. Повреждения: отказ левого поворотного двигателя...
      Кроме этих коротких отчетов каждый корабль передавал в штаб полную запись боя, где фиксировались все выстрелы, попадания, действия экипажа и данные с инфо-камер внешнего обзора. Вся эта информация обобщалась инфо-сетью крейсера и штабными аналитиками, чтобы на ее основе составить рекомендации для следующего боевого вылета.
      Хотя волшебник Чивн-Чвин защитил бортовые компьютеры земных кораблей от информационной атаки, проделать подобную операцию с каждой самонаводящейся ракетой он не успел. Поэтому корабли вынуждены были приближаться к противнику на расстояние прицельного ручного выстрела в реальном космосе. Именно в эти короткие мгновения вражеские истребители атаковали землян и наносили им наибольший урон. Когда же ракеты были выпущены, корабли исчезали в спасительном межпространстве, чтобы развернуться и зайти на новую цель.
      Как уже сообщили мыслители, флот Генерального Вычислителя в ходе первой атаки уменьшился на четырнадцать нуклидо-фотонных звездолетов и семьдесят шесть модулей-истребителей. Земляне потеряли только один крейсер "Кали беспощадная", принадлежавший индийским военно-космическим силам. Для начала это было неплохо, тем более, что в первую группу входили более легкие корабли. Во вторую атаку ушли тяжелые крейсера и линкоры.
      Когда все вернувшиеся из боя корабли зависли в космосе, доложили об успехах и повреждениях, к ним тотчас же направились ремонтные суда, подвозчики боеприпасов и заправщики. Экипажи получили возможность отдохнуть после боя и набраться сил перед следующей атакой.
      Ибис, которая к этому времени присоединилась к Лайну и Питри, вывела на экран своей персоналки инфо-записи с одного из кораблей:
      - Уау, крутое мочилово!
      Земные корабли использовали ракеты для стрельбы по большим звездолетам, а от наседающих истребителей отбивались скорострельными пушками и плазменными разрядниками. В ближнем бою у машинного войска было одно существенное преимущество: их автоматические истребители могли маневрировать с таким ускорением, которое стало бы смертельным для живых существ, если бы они были на борту. Поэтому, стоило только земному кораблю выйти из межпространства, как его немедленно окружали несколько вертких и быстроходных вражеских боевых машин и тотчас же открывали огонь.
      Ибис с горящими глазами смотрела на экран своей персоналки, где снова и снова прокручивались кадры космического сражения:
      - Вот где настоящие герои! А мы торчим тут, и никакой романтики.
      - А что ты хотела? - спросил Лайн. - Ведь мы не персонажи фантастического романа, чтобы на своем корабле ринуться в гущу космического боя и победить всех врагов одним залпом. Мы в реальной жизни. Война это тяжелая работа, ею занимаются профессионалы. Главная задача штаба - обеспечить корабли боеприпасами и рассчитать для них оптимальный курс выхода на цель. А мы, разведчики, свое дело уже сделали. Благодаря нам завертелось все это хозяйство.
      - Значит, мы тоже крутые, - удовлетворенно подытожила Ибис.
      - Мы, как машины, воюем против машин, - сказал Питри.
      - Что ты имеешь в виду? - не понял Лайн.
      - Ничего, - дельта-клон пожал плечами. - Ничего конкретного.
      Адмирал Ле Вернье оторвалась от командного пульта, осмотрела командную рубку и, увидев Лайна, Питри и Ибис, подозвала их к себе:
      - Раз вам уже приходилось сталкиваться с разными чудесами, то как вы объясните вот это?
      На ее мониторе несколько раз прокрутились записи гибели крейсера "Кали беспощадная", сделанные разными кораблями. При увеличении и замедленном просмотре было видно, как несколько вражеских истребителей выпустили свои ракеты. Большая часть ракет была уничтожена скорострельными пушками и динамической защитой, отстреливаемой от корпуса крейсера. Но три из них все-таки настигли крейсер и...
      ...И тут-то начиналось самое интересное. Индийский крейсер исчез с экрана за мгновение до того, как взрывались боеголовки. Увидеть это можно было только при очень большом замедлении инфо-записей, поэтому вначале никто ничего не заметил. Тройной взрыв вражеских ракет был так силен, что вначале его приняли за взрыв термоядерного двигателя крейсера. И только теперь, после окончательной расшифровки и обработки изображения, стало видно, что ракеты взорвались в пустоте.
      - Ничего не понимаю, - сказал Лайн. - Может быть, "Кали беспощадная" успела уйти в межпространство?
      - Это невозможно, - отрезала Ле Вернье, указав на данные о скорости крейсера.
      Для того, чтобы перейти в режим "мерцания", земным кораблям необходимо было разогнаться до определенной скорости. А в момент взрыва крейсер, наоборот, тормозил, прицеливаясь во вражеский звездолет.
      - Придется поднимать нашего волшебника, - заключила адмирал и обратилась к оператору: - Вызовите каюту номер сорок два.
      Через некоторое время на адмиральском мониторе появилось усталое и осунувшееся лицо Чивн-Чвина.
      Ле Вернье слегка поклонилась, приветствуя собеседника, и сразу же "взяла быка за рога":
      - Мне очень жаль, что пришлось вас потревожить, но у нас возник срочный вопрос. Сейчас я покажу вам инфо-запись исчезновения одного из наших кораблей. Что вы на это скажете?
      Пальцы женщины-адмирала быстро пробежали по значкам на активном дисплее. Взгляд волшебника изменился. Из сонного он превратился во внимательный и оценивающий. Люди продолжали видеть его лицо, хотя знали, что в этот момент на экране в каюте Чивн-Чвина демонстрируется инфо-запись, озадачившая всех в штабе.
      Через несколько минут волшебник слово в слово повторил ответ Лайна:
      - Ничего не понимаю. Ваши корабли не могут уходить в межпространство на малой скорости. И я бы сказал, что его исчезновение совсем не похоже на "мерцание". Он просто растаял. Может быть, это какое-то оружие Генерального Вычислителя?
      - Спасибо. Я попробую узнать у гер-рукиан, - Ле Вернье переключилась на каюту, где сейчас находились Калиул, Маунил и несколько офицеров. Мыслительница полулежала, пристегнутая ремнями к противоперегрузочному креслу, ее глаза были закрыты. Калиул висел в невесомости, поглаживая ее правую руку.
      Один из офицеров, увидев на экране лицо адмирала, отдал честь и доложил:
      - Связь с флотом временно потеряна. Мыслительница Маунил предположила, что перешедшие на нашу сторону гер-рукиане ликвидированы машинами либо теми гер-рукианами, которые служат Генеральному Вычислителю. Она пытается связаться хоть с кем-нибудь, но пока безуспешно.
      - Спасибо, - Ле Вернье выключила связь и вновь прокрутила кадры исчезновения крейсера. - Если исходить из худшего варианта - то это неизвестное нам оружие. Если из лучшего... Тогда надо признать, что мы вообще ничего не понимаем. Раз "Кали беспощадная" не вернулась к Трэку, мы будем считать ее не погибшей, а пропавшей без вести. Вы согласны, сэр Дилакс?
      - Окей, мэм. Пусть числится пропавшей без вести. Но все равно мы потеряли один корабль.
      Еще через два часа корабли из первой группы были заряжены, заправлены и по мере возможностей залатаны. Экипажи были готовы к новой атаке. Лишь у нескольких человек медицинские экспресс-тесты выявили психические отклонения: панический синдром, безразличие к собственной жизни, превышение стрессового уровня и прочие расстройства, которые не позволяли вновь посылать людей в бой. Их заменили запасными воинами и отправили на санитарный модуль Трэка. После этого капитаны кораблей доложили о полной боевой готовности.
      До возвращения второй группы кораблей оставалось около часа.
      Командующий военно-космическими силами Федор Симков обратился к адмиралам с экрана:
      - Я предлагаю не ждать, и отправить корабли в бой прямо сейчас.
      Ле Вернье и Дилакс коротко посовещались и согласились с его предложением. С большого тактического дисплея опять исчезли тридцать разноцветных точек ("Кали беспощадная" была заменена кораблем из резерва), а на мониторах операторов побежали строчки, сообщавшие о кораблях, ушедших в бой.
      - Прямо как конвейер, - заметила Ибис. - Отстрелялись одни, полетели другие.
      Питри осторожно положил руку ей на плечо:
      - Это все, что мы можем противопоставить флоту Генерального Вычислителя: будем стрелять, пока не кончатся заряды.
      - Или корабли, - пессимистично добавил Лайн.
      Его слова оказались наполовину пророческими. Когда к Трэку вернулись корабли второй группы, выяснилось, что на этот раз потеряно три боевые единицы.
      Теперь в штабе знали, на что следует обратить внимание. И в полученных инфо-записях боя первым делом расшифровали кадры, запечатлевшие исчезновение подбитых кораблей. Было видно, что они в точности разделили судьбу "Кали беспощадной". Когда гибель кораблей была неминуема, когда их корпусов касались ракеты, лазерные лучи, огненные вихри или иные средства уничтожения, земные звездолеты просто бесследно таяли в пространстве.
      - Нашим кораблям тяжело отбиваться от истребителей тяжелым вооружением, - сказал Дилакс. - Я предлагаю перейти ко второму варианту операции "Железная саранча".
      Возражений не последовало, и в межпространство ушли четырнадцать авианосцев, среди них два огромных штатовских корабля класса "Рекс Кинг", каждый из которых нес на борту по сорок истребителей. Земные истребители были в десять раз меньше вражеских, но и попасть в них было труднее.
      Авианосцы должны были сбросить истребители прикрытия в гуще сражения и сразу же скрыться в межпространстве. Сами истребители не имели "мерцалок", поэтому полагаться могли только на быстроту, маневренность и силу своего оружия. Через некоторое время авианосцы возвращались, собирали уцелевшие машины и отправлялись к Трэку на ремонт, зарядку и заправку.
      Таким образом конвейер смерти работал семьдесят часов.
      Вначале весь объединенный флот Земли был разбит на пять боевых групп. Первые две менялись, ведя непрерывные атаки на вражеский флот. Третья и четвертая состояли из авианосцев с истребителями прикрытия. Пятая являлась резервной, из нее пополнялись ряды атакующих.
      К исходу семьдесят пятого часа земляне потеряли больше половины больших кораблей и две трети истребителей. При этом было уничтожено всего тридцать восемь нуклидо-фотонных звездолетов Генерального Вычислителя. Огромные космические крепости оказались намного более жизнеспособными, чем предполагалось вначале. Чтобы вывести звездолет из строя, требовалось не менее десяти мощных ядерных боеголовок.
      На мониторах периодически возникали диаграммы и графики, сравнивающие боевой потенциал земных сил и флота Генерального Вычислителя. И постепенно вырисовывалась печальная картина. Атаки земного флота начинали захлебываться. С каждым разом люди теряли все больше и больше кораблей, почти не нанося противнику нового урона. Дважды боевые группы делали перерывы в атаках, чтобы поесть и выспаться. Но экипаж "Ильи Муромца" непрерывно бодрствовал. Люди наклеивали на тело пластыри, которые через кожу постепенно вводили в тело вещества, защищающие от сонливости и замедления реакций.
      Генеральный штаб продолжал работать быстро и четко, словно бой только что начался. Лишь один раз Агриппина Ле Вернье вскрикнула и схватилась за сердце. Произошло это тогда, когда после возвращения очередной группы на ее мониторе появились записи:
      - Крейсер класса "Кали" "Кали свирепая" (Индия) не вернулся из боя.
      - Фрегат класса "Шаровая молния-43" "Гудвин" (НОШПА) не вернулся из боя.
      - Эсминец класса "Клинок" "Рапира" (ОФ) не вернулся из боя...
      Адмирал Дилакс участливо спросил у своей бывшей противницы и нынешней коллеги:
      - Что с вами? Вам плохо?
      - Нет. Я продолжаю работать, - быстро справилась со слабостью Ле Вернье.
      Кто-то из операторов отправил сообщение на персоналку Дилакса. Просмотрев его, адмирал тихо сказал Агриппине:
      - Извините меня, я не знал, что "Рапирой" командует ваш сын.
      - Командовал... - совершенно бесстрастным тоном произнесла Ле Вернье.
      Дилакс накрыл своей ладонью ладонь женщины-адмирала:
      - Мы не знаем, что происходит с нашими кораблями. Не теряйте надежду.
      - Спасибо, - голос Ле Вернье окреп. - Спасибо за поддержку.
      А Лайн в это время подумал, что Томаса Старсворда, капитана "Гудвина", тоже кто-то будет оплакивать.
      Еще через несколько часов мощные телескопы начали передавать в инфо-сеть "Ильи Муромца" снимки далекого боя. Пока что в черноте космоса можно было разглядеть лишь тонкие светлые полоски реактивных струй и мигающие точки взрывов. Но сражение неумолимо приближалось к системе Трансцендентального Экзистенциализма.
      Дилакс обратился к Федору Симкову:
      - Мы выбили у противника половину истребителей. Теперь нашим кораблям стало легче пробиваться к звездолетам. Но многие из них повреждены и не могут вести точный огонь. Если перебросить сюда свежие силы из Внутренних Областей...
      - Мы не можем на это пойти, - резко оборвал его командующий. - Мы не имеем права погубить здесь ВСЕ наши корабли. Будем придерживаться первоначального плана. Пропускайте мимо себя корабли гер-рукиан и уничтожайте автоматические звездолеты.
      - Слушаюсь, сэр! - отчеканил Дилакс, хотя по его виду было ясно, что он недоволен этим приказом.
      Теперь Ле Вернье взяла его за руку:
      - Он прав, господин адмирал. Вы сами знаете, что он прав.
      - Значит... - Дилакс оглянулся и в упор посмотрел на неразлучную троицу: Лайна, Питри и Ибис.
      В этот момент в командной рубке появился волшебник Чивн-Чвин. Все последнее время он занимался тем, что накладывал защитные чары на самонаводящиеся ракеты. Это значительно повышало эффективность выстрелов. Если волшебник бросил это важное дело и не воспользовался инфо-связью, а лично явился в рубку, значит, он собирался сообщить что-то чрезвычайно важное.
      - Вы чувствуете напряжение в космосе? - с порога спросил Чивн-Чвин.
      Даже операторы оторвались от своих мониторов, чтобы посмотреть на волшебника. Мало того, что этот вопрос показался довольно странным, так Чивн-Чвин вдобавок ко всему был единственным, кто не подчинялся физическим законам. Он ходил по полу, словно по земле, а не летал в невесомости, как все нормальные люди.
      - Что вы имеете в виду? - спросил Симков с монитора.
      - Вокруг нас что-то происходит. Но я не знаю, что. Вот я и подумал, что, может быть, еще кто-нибудь это чувствует.
      Воспользовавшись тем, что волшебник стоит к нему спиной, Лайн тронул Питри за локоть и покрутил пальцем у виска.
      Похоже, Агриппине Ле Вернье в голову пришла та же самая мысль, что и Лайну. Она быстро набрала на своем компьютере короткое послание Медицинской службе. Вслух же она сказала:
      - Может быть, вы ощущаете приближение звездолетов гер-рукиан? Через час они пройдут мимо Трэка. Они не тормозят, и в телескоп их пока не видно.
      - Нет, это не звездолеты, - Чивн-Чвин посмотрел на тактический дисплей. - До подхода основных сил Генерального Вычислителя осталось пять часов?
      - Да. Взрывы уже видны достаточно отчетливо.
      - А ваши корабли по-прежнему продолжают исчезать?
      - Да.
      Чивн-Чвин оглядел всех собравшихся:
      - У меня есть некоторые предположения, но я пока не хочу произносить их вслух. Боюсь сглазить.
      Ле Вернье спросила со всей возможной тактичностью:
      - Вы так много работали, что, наверное, очень устали? Вы не хотели бы, чтобы вас осмотрели наши врачи?
      - А ваши врачи разбираются в физиологии демонов?
      - Боюсь, что нет.
      - Тогда в их услугах я не нуждаюсь. Если вы не возражаете, я останусь здесь. Мне кажется, именно отсюда удобнее всего будет наблюдать за весьма значительными событиями.
      - Хорошо, - согласилась Ле Вернье. - Раз вы так хотите, оставайтесь.
      Она вновь набрала какое-то сообщение. Лайн заметил, что за открытым люком рубки в коридоре замерли двое медиков и трое офицеров внутренней безопасности. Должно быть, женщина-адмирал решила пока воздержаться от радикальных мер, но охрану держала наготове.
      В командной рубке вновь закипела работа, прерванная появлением волшебника. Чивн-Чвин присоединился к компании Лайна, Питри и Ибис.
      Он внимательно посмотрел на дельта-клона и девушку:
      - И вы тоже ничего не ощущаете и ни о чем не догадываетесь?
      Питри пожал плечами, а Ибис сказала:
      - А что, собственно, мы должны ощущать?
      - Разве вы не помните? "Помощь успеет".
      - Это сказала статуя Великого Первого Бога, - вспомнил Питри. - Но о какой еще помощи может идти речь? О планетене?
      - Думаю, до планетена дело не дойдет, - загадочно улыбнулся Чивн-Чвин. - Впрочем, давайте подождем.
      И они начали ждать.
      Вскоре неподалеку от системы Трэка проследовали звездолеты гер-рукиан. Они двигались с такой большой скоростью, что зафиксировать их могли только самые совершенные системы наблюдения. Кроме того, гер-рукианские корабли сопровождали земные разведчики, которые следили за всеми изменениями в их скорости и направлении движения. Пока гер-рукиан можно было не опасаться: до следующего обитаемого мира - Титановой Лилии - они должны были лететь больше двух недель. И их уже поджидали земные корабли из того резерва, который берег командующий Симков.
      А тем временем к Трэку приближалось главное сражение. На экранах можно было наблюдать за боем практически в режиме реального времени. Световые волны опережали корабли всего лишь на один час. Если раньше звездолеты Генерального Вычислителя тормозили, чтобы остановиться у Трэка, то после добровольной сдачи Калиула и Маунил они вновь увеличивали скорость. Трэк их больше не интересовал, теперь они намеревались пробиться к населенным планетам Внутренних Областей земного космоса.
      Федор Симков обратился ко всем экипажам кораблей, находившихся возле Трансцендентально Экзистенциализма:
      - Мы храбро и достойно сражались, но силы врага оказались слишком велики. Я принял решение прибегнуть к крайней мере. Мы вызываем планетена из параллельного Измерения. Уважаемы послы киранирцы, вы готовы?
      На мониторе появился Тьерн Вирод:
      - Да, мы готовы.
      Симков объявил:
      - Специальный агент Квазаров, агент Черский и пилот Бисквитова, я приказываю вам проследовать на "Золотую каплю". Уважаемые послы, прошу вас также пройти на корабль, который доставит вас на планетен. Всем остальным кораблям приказываю приготовиться к встрече с противником. Наша задача: не дать вражеским звездолетам изменить курс и избежать столкновения. Мы должны собрать их в одном месте, чтобы никто не успел отвернуть в сторону. Поэтому в межпространство разрешаю уходить только в самый последний момент. Итак, приступайте к выполнению.
      - Подождите! - внезапно воскликнул Чивн-Чвин.
      - В чем дело? - спросил командующий.
      - Напряжение достигло критической точки, я это чувствую. Помните: "Помощь успеет". И она уже рядом!
      - О чем вы говорите?!
      Чивн-Чвин торжественно простер руку к тактическому дисплею:
      - Вот об этом!
      Все мониторы "Ильи Муромца" одновременно вышли из-под контроля своих операторов. Теперь на них появились одинаковые изображения. Они транслировали космическую битву так, что люди могли видеть сразу все происходящее, как будто находились совсем рядом и своими взорами проникали сквозь космос.