Прирожденные разведчики (Путь бога - 4)

      - А ты оказывается, еще жив, Шанта-Шатана! - с легкой издевкой воскликнул волшебник. По его виду нельзя было сказать, что он боится, но Питри, находящийся сзади, видел, как рука Чивн-Чвина нащупывает лезвие, вплетенное в косу.
      - Я и сейчас живее всех живых! - проревело чудовище.
      - Пришла пора исправить это упущение, - сказал волшебник.
      Принюхавшись к воздуху своим свиным пятачком, Шанта-Шатана устремил свой взгляд на Питри и Ибис:
      - Люди?! Люди с Земли? Вы пришли, чтобы поклониться мне, вашему небесному отцу и создателю? - голос чудовища набрал силу и торжественность. - Так падите же ниц передо мной и получите мое святое благословение!
      С Шанта-Шатаной произошли быстрые изменения. Очертания его тела словно растворились в золотистом освещении, а потом вновь проявились. Но теперь перед людьми предстал высокий благообразный старец с длинными седыми волосами и бородой, одетый в ниспадающий до земли белый балахон. Золотое сияние вокруг его головы уплотнилось и образовало отчетливый круг. Питри и Ибис не пошевельнулись.
      Чивн-Чвин сказал:
      - Не зря тебя называют Князем Лжи и Отцом Обмана. Но на людей твоя власть больше не распространяется. Помнится, когда ты пытался организовать на Земле свое второе воскрешение, тебе в сердце забили осиновый кол, так что ты вынужден был навсегда покинуть тот мир.
      - Я еще вернусь! - грозно пообещал Шанта-Шатана. - Многие люди на Земле до сих пор усердно молятся, чтобы поскорее пришло мое царствие.
      - Ты попал в свою же собственную ловушку, старый обманщик. Люди желают мира и любви, поэтому их молитвы обращены не к тебе, хотя ты и придумал все эти утомительные ритуалы и церемонии. Но они больше не снабжают тебя жизненной энергией. А сейчас я скажу главное - Великий Первый Бог возродился. Теперь тебе придется молить его о пощаде за все твои преступления против человечества.
      - Какая ложь! - рассмеялся Шанта-Шатана. - Или ты хочешь посостязаться со мной в искусстве придумывать несуществующее и скрывать истинное? Куда тебе, жалкий полудемон! И в обмане тебе со мной не сравниться, и сила твоей магии не устоит передо мной - богом. Даже если люди больше не верят в меня, у меня теперь есть новый народ - вот эти ангелы-хранители, мои верные рабы.
      Шанта-Шатана взмахнул руками, словно дирижер оркестра, и крылатые создания за его спиной хором пропели:
      - Славься во веки веков наш вождь и учитель!
      Пока их голоса сотрясали воздух, Чивн-Чвин быстро обернулся и тихо сказал людям:
      - Сейчас самое время проверить, насколько вы правы. Если Первый Бог нас услышит, мы будем спасены...
      - А если нет? - спросила Ибис.
      Но волшебник уже отвернулся, чтобы не выпускать из поля зрения врагов, а Питри ничего не ответил, так как в это время пытался отыскать способ выбраться из этой ловушки. Но даже боевое искусство дельта-клона, бывшего агента ВЧК, едва ли смогло бы противостоять Шанта-Шатане и нескольким сотням его воинов. Кроме того, Питри заметил, что подкрепления продолжали пребывать, следовательно, проход был занят получеловеческими-полуптичьими телами. Некоторые ангелы-телохранители расправляли крылья, намереваясь взлететь, так как им не хватало места за спиной Шанта-Шатаны.
      - Жаль, что мы не взяли боевые скафандры, - пробормотал Питри, доставая спрятанный под одеждой пистолет-пулемет.
      Он активировал оружие и с сомнением посмотрел на датчик расхода патронов. На первый взгляд казалось, что пистолет исправен. Дельта-клон установил переключатель на одиночные выстрелы, прицелился и нажал на курок. Он почувствовал привычную отдачу, а пуля срикошетила от пола возле лапы одного из ангелов. Существо взвизгнуло и подпрыгнуло вверх, бросив свой огненный меч и нелепо взмахнув крыльями.
      - А эта армия не слишком-то рвется в бой за своего бога, - насмешливо произнес Питри.
      Ибис также сняла с предохранителя свое оружие:
      - Сперва мочим тех, которые у входа. Остальные сами разбегутся
      Питри понял, что девушка рассчитывает огнем из скорострельных пистолетов-пулеметов расчистить путь наружу. Похоже, это был единственный выход.
      Но, как оказалось, у Чивн-Чвина имелся другой план:
      - Сдавайся, Шанта-Шатана, или будешь уничтожен! - крикнул он. Целая армия ангелов-телохранителей не спасет тебя от гнева Великого Первого Бога!
      Из благообразного старца чудовище вновь преобразилось в свой естественный вид. Должно быть, оно считало его более подходящим для боя.
      - Твой Бог мертв! - проревел Шанта-Шатана. - И тебя ждет то же самое!
      - О Великий Первый Бог! - повернулся к статуям Чивн-Чвин. - Я вверяю себя твоему суду справедливости. Дай мне частицу твоей силы и твоего могущества, чтобы я смог победить твоих врагов.
      Питри прошептал на ухо Ибис:
      - Похоже, сражаться нам придется только вдвоем с тобой.
      Но он ошибся. Одна из ладоней статуи раскрылась и как будто протянула Чивн-Чвину синий стержень.
      - Благодарю тебя, - благоговейно произнес волшебник и обеими руками принял оружие.
      - Круто... - округлила глаза Ибис.
      Питри же не сказал ничего. Он просто принял как данность реальность происходящего.
      Шанта-Шатана как будто уменьшился в размерах от страха, его голос задрожал:
      - Этого не может быть... Это же просто изображение...
      - Конечно! - провозгласил Чивн-Чвин, и из синего стержня вырвался ослепительно-яркий луч. - Все мы - лишь изображения божественной сущности мира.
      Но голос Шанта-Шатаны вновь обрел уверенность:
      - Я понял - это всего лишь какой-то колдовской трюк. Ангелы, в атаку!
      Крылатая армия, размахивая огненными мечами, ринулась вперед. Но Чивн-Чвин очертил сверкающий полукруг, и от первых рядов остались только горстки пепла. Ангелы, убедившись в действенности оружия, бросились к выходу, отчаянно хлопая крыльями и теряя перья.
      Фигура Шанта-Шатаны снова уменьшилась в размерах и побледнела. Теперь чудовище не превосходило по размерам среднего человека. На его свином рыльце появилось выражение ужаса, когтистые лапы задрожали.
      Чивн-Чвин убрал луч и шагнул вперед:
      - Я даже не буду убивать тебя, старый враг. Сейчас бежавшие ангелы расскажут тем, кто остался снаружи, о твоем падении. Ты знаешь, что произойдет после этого. Ты уже чувствуешь, что истекают твои последние минуты.
      Шанта-Шатана предпринял последнюю попытку. Он вновь преобразился в старца, правда теперь сморщенного и полупрозрачного, и протянул руки к Питри и Ибис:
      - О, люди, простите мои прегрешения, и тогда вам простятся грехи ваши. Поверьте в меня всей душой, и перед вами отворятся двери в царство любви и добра. Придите в мои объятия, рабы божьи - МОИ рабы!
      Питри помог Ибис спуститься с постамента и теперь они со смесью жалости и отвращения взирали на существо, которое некогда залило кровью половину Земли.
      - Мы не рабы, и никогда ими не станем, - сказал Питри.
      - Я не верю в то, что ты бог, - произнесла Ибис и сложила из пальцев "козью морду". - Изыди, Сатана.
      Питри с удивлением обнаружил, что девушка тоже кое-что знает о древней мифологии. Правда, она родилась триста лет назад, а в те времена на Земле еще жили те, кто помнил некоторые ритуальные фразы и жесты.
      Существо вновь превратилось в злобную тварь и протянуло к людям руки с растопыренными когтями:
      - Будьте вы прок...
      Не успев докончить фразы, Шанта-Шатана растаял в воздухе.
      - Где он?! - Питри быстро осмотрел храм. - Куда он спрятался?
      - Не беспокойся. Он перестал существовать, - ответил Чивн-Чвин. Я уверен, что нигде в мире не осталось ни единого человека, который искренне верил бы в существование этого бога. Последними, кто поддерживал его силы, были ангелы-телохранители. Но теперь и они разуверились в силе своего господина. Поэтому он развоплотился.
      - Он типа хотел нас проклясть, - с беспокойством сказала Ибис. Это опасно?
      - Нисколько. Он не имел над вами власти, поэтому не в силах был повредить. Вот если бы вы в него хоть чуть-чуть верили... К счастью, этого не произошло.
      Чивн-Чвин подошел к статуе Великого Первого Бога и вложил синий стержень в открытую ладонь:
      - Благодарю тебя за поддержку, творец миров.
      - Может быть, еще рано складывать оружие? - спросил Питри. - Ведь остался Генеральный Вычислитель.
      - Думаю, что это оружие едва ли поможет против космических флотов.
      - Но разве это не Сияющий Меч?
      - Конечно же нет, - волшебник широким жестом указал на сотню точно таких же синих стержней, которые были вложены в другие ладони статуи. - Это всего лишь символические изображения. Сила Бога на секунду коснулась моего оружия, превратив его в подобие Сияющего Меча. Это был меч для одной-единственной битвы. Если же вы хотите более весомой помощи от Бога, обратитесь к нему сами.
      Питри глубоко вздохнул и громко произнес, стараясь подражать Чивн-Чвину:
      - О Великий Первый Бог! От имени правительства Очеловеченной Федерации прошу тебя ответить на мой призыв.
      Волшебник неодобрительно покачал головой:
      - Видно, я рано радовался. Люди опять полагаются на горстку правителей, а не на самих себя.
      Питри принял справедливое замечание и постарался исправиться:
      - О Великий Первый Бог! Я обращаюсь к тебе от имени всех людей Земли и ее колоний, от имени обитателей Гер-Рука, Оао Ргхр, а также тех неизвестных мне миров, которые стали жертвами Генерального Вычислителя. Помоги нам, прошу тебя!
      - Ничего не происходит, - прошептала Ибис.
      - Подождите, - также тихо произнес Чивн-Чвин.
      В этот момент сверху упал кусочек штукатурки.
      - Осторожно! Назад! - крикнул Питри.
      Едва они отбежали на безопасное расстояние, как штукатурка посыпалась подобно горному обвалу.
      - Смотрите! - закричала Ибис, указывая наверх.
      Но Чивн-Чвин и Питри и так уже смотрели в том направлении. Им открывался лик Великого Первого Бога. Вскоре последняя штукатурка слетела с его щек. Если люди рассчитывали увидеть неземную нечеловеческую красоту, то они ошиблись. Лицо Бога оказалось совсем непримечательным, похожим на лица самых обычных людей.
      Но в этот момент Питри и Ибис не думали о таких мелочах. Им стало ясно, почему потрескалась и упала вниз штукатурка, долгие миллионы лет покрывавшая лицо Бога. Гигантская статуя растягивала губы в улыбке.
      А после этого прозвучал голос:
      - Трансцендентальный Экзистенциализм!
      - Чего? - слегка осипшим голосом пролепетала Ибис.
      - Трансцендентальный Экзистенциализм! - повторила статуя. - Война неизбежна. Помощь успеет.
      После этого черты лица вновь застыли.
      - Бог сказал свое слово, - Чивн-Чвин, казалось, был поражен не меньше, чем люди.
      - Что все это значит? - пискнула Ибис, ее психика находилась на пределе человеческих возможностей.
      - Я понял! - просиял Питри. - Трансцендентальный Экзистенциализм это название одной из окраинных планет Очеловеченной Федерации. Я вспомнил, что в космическом классификаторе есть это странное название. Видимо, именно там нам надо встретить флот Генерального Вычислителя.
      - Очень может быть, - волшебник задумчиво посмотрел на статую. Интересно, о какой еще помощи говорил Великий Первый Бог?
      - По-моему, это уже не так важно, - Питри, получив ответ Бога, больше не сомневался в скорой победе. - Главное, быстрее вернуться в штаб. Враг уже близко, и надо успеть подготовиться к его встрече.
      - Значит, летим обратно на "Приют недовольных странников", - сказал Чивн-Чвин.
      - Может, сразу на Оруженосец? - предложил Питри.
      - Если вы сможете указать мне координаты этой планеты в мировой магической субстанции, то я сразу перенесу вас в нужное место. В противном случае придется воспользоваться вашим звездолетом.
      Питри ничего не понимал в магии, поэтому вынужден был согласиться:
      - Возвращаемся на дискомир.
      Путешественники направились к выходу из пирамиды, бросив прощальные взгляды на статуи Великих Первых Богов, одна из которых уже избавилась от грубой штукатурки, закрывавшей лицо.
      Глава 16. Земля перед решающим сражением.
      "Шершень" вышел из межпространства неподалеку от Тримарциспы. Еще один короткий прыжок в режиме "мерцания" переместил звездолет на орбиту Фения. Питри убедился, что Ибис в искусстве пилотирования на самом деле мало в чем уступала Лайну. Прежде чем навстречу звездолету были высланы военные корабли, Ибис передала кодовый сигнал оповещения. Компьютер звездолета начал обмениваться данными с инфо-сетью Оруженосца-1.
      Через некоторое время на голографическом дисплее возникло изображение женщины-диспетчера.
      - Мы получили ваше сообщение, - сказала она. - Поздравляю вас с успешным выполнением задания. Вы можете совершить посадку на причале номер семнадцать. Уважаемый волшебник Чивн-Чвин, добро пожаловать на территорию Очеловеченной Федерации! Надеюсь, что ваше путешествие было легким и приятным.
      - Скорее, оно было необычным, я давно не пользовался механическим транспортом, - ответил волшебник.
      - Ну, вот мы и дома, - Питри откинул предохранительные скобы и, перебирая руками по специальным рукояткам, выбрался из кресла второго пилота.
      Дельта-клон невольно позавидовал волшебнику, на которого никак не влияло отсутствие гравитации. Чивн-Чвин совершенно спокойно поднялся с сидения и направился к взлетно-посадочному катеру, словно находился не в открытом космосе, а на поверхности планеты.
      Когда маленький корабль-истребитель отлетел от "Шершня", диспетчер вновь вышла на связь:
      - Хотя это и противоречит инструкциям, я разрешила одному из ваших друзей пройти в центр управления полетами.
      Фигура женщины исчезла, так как инфо-камеру развернул на себя Лайн:
      - Привет, Питри, привет, Ибис. Здравствуйте, уважаемый Чивн-Чвин.
      - Лайн? - дельта-клон одновременно обрадовался и удивился. - Как ты тут оказался? Ведь я отпустил джинна всего несколько часов назад. Он тебя нашел?
      - Нашел. Появился в самое нужное время.
      Питри все еще не мог поверить свои глазам:
      - Я же оставил тебя в другом Измерении, на "Золотой капле" с неисправным компьютером. Неужели тебе удалось его восстановить?
      - Нет, не удалось. Но "Золотая капля" тут, в сухом доке в трюме танкера. Сейчас компьютером занимаются Дунь-Фэй и Вовохар. Джинн обещал, что через несколько дней полностью сотрет из логических блоков интеллект Генерального Вычислителя. Так что ты выйдешь в космос уже на нашем старом добром корабле.
      - Но как же тебе удалось добраться до Оруженосца?
      - О-о-о, это длинная история. К сожалению, ты узнаешь ее не от меня, а от генерала Варкасова. Я улетаю на Трэк.
      - Вот это скорость! Не успели мы сбросить информацию в инфо-сеть, как штаб уже отправил тебя на поимку гер-рукиан.
      Лайн усмехнулся:
      - Ты не поверишь, но первые военные корабли ушли на Трэк еще восемь часов назад. Я лечу следом, так как хорошо знаком с той звездной системой.
      - Так вы уже знаете о том, что гер-рукиане направляются к Трансцендентальному Экзистенциализму? Выходит, что Великий Первый Бог не сообщил мне ничего нового?
      - Должен тебя огорчить, Питри, но с этим Богом я встречался еще до того, как познакомился с тобой.
      Увидев на своем дисплее округлившиеся глаза и отвисшие челюсти Питри, Ибис и Чивн-Чвина, Лайн едва не расхохотался:
      - Да, это звучит очень странно. Но это именно так. Как оказалось, я уже имел честь общаться и с Первым Богом, и с Императрицей Килеаной.
      - С Повелительницей?! - воскликнул Чивн-Чвин. - Вам удалось связаться с Империей на Двенадцати Измерениях?
      - Увы, связь пока односторонняя, - Лайн поднял руку в прощальном салюте. - Извините, мне пора прощаться. До отлета осталось всего несколько минут. На Оруженосце вам все объяснят.
      Посадочный катер "Шершня" начал снижаться над безжизненной поверхностью спутника Фения. Ибис ловко управляла корабликом и затормозила только тогда, когда он завис над направляющими мачтами причала. С этого момента посадкой управлял бортовой компьютер, получавший все необходимые данные из инфо-сети. Вскоре автоматические захваты зафиксировали катер, после чего его двигатели были заглушены. Пока к входному люку присасывался гибкий толстый раструб воздушного шлюза, Питри заметил, что от соседнего причала стартовал другой маленький летательный аппарат.
      - Смотри, - тронул он Ибис за локоть, - это Лайн.
      Они оба помахали ему вслед, прекрасно понимая, что Квазаров их не видит. Чивн-Чвин, глядя на них, также повторил этот совершенно бессмысленный, но такой необходимый людям жест.
      * * *
      Несмотря на то, что на Оруженосце-1 все спешно готовились к отражению нашествия флота Генерального Вычислителя, высшее командование военно-космическими силами Очеловеченной Федерации во главе с самим Федором Симковым явилось в шлюзовой модуль, чтобы встретить волшебника Чивн-Чвина на подобающем уровне.
      - Поздравляю вас, - тихо сказал волшебнику Питри, - вы всего лишь второй иномирянин, который вступает в контакт с земной цивилизацией на нашем Измерении.
      - Да уж, - добавила Ибис, - гер-рукиане в точности соответствовали поговорке: "Первый блин - комом".
      Внезапно дельта-клон в толпе встречающих увидел знакомое лицо. Вначале он просто не поверил своим глазам, но человек так явно подавал ему знаки, что сомнения исчезли - это был Тьерн Вирод, офицер безопасности планетена. Рядом с ними находились еще три человека в одежде киранирцев.
      - Извините, Чивн-Чвин, - поспешил поправиться Питри, - но вы не второй. Вы третий.
      - Какая разница? - ответил тот, всей грудью вдыхая чистый отфильтрованный воздух космической станции. - Главное, что я наконец-то здесь.
      Небольшой шлюзовой модуль, объединяющий пять причалов, не мог вместить всех желающих посмотреть на Чивн-Чвина. Все-таки инопланетяне - это одно, а настоящий реальный волшебник - совсем другое. Поэтому после короткого обмена приветственными речами все переместились в более удобные и просторные модули.
      Хотя основное внимание уделялось гостю из другого мира, Питри и Ибис также получили свою порцию поздравлений. Бывший агент ВЧК привык находиться в тени, поэтому ему не очень-то нравилось быть в центре внимания, а вот девушка откровенно наслаждалась своим успехом. Ее можно было понять: триста лет находиться в стасисе на другой планете, проснуться в изменившемся до неузнаваемости мире и блестяще выполнить первое же важное задание - от этого у любого закружилась бы голова.
      Генерал Варкасов, отделившись от основной группы офицеров, отвел Питри и Ибис в свой кабинет, где они еще раз рассказали о своих приключениях на "Приюте недовольных странников" и в Забытом храме. Сам же генерал сообщил им о том, что произошло за время их отсутствия и объяснил быстрое возвращение Квазарова.
      - Теперь в параллельном Измерении находится планетен, с обитателями которого мы установили дружественные отношения. Мы обменялись послами и военными представителями. Послы обсуждают возможность переселения части киранирцев на наши планеты, а офицеры разрабатывают план атаки на Генерального Вычислителя, - так закончил свой рассказ Варкасов.
      Питри некоторое время переваривал полученную информацию. Потом он спросил:
      - Значит, командование рассчитывает нанести одновременный удар и по флоту, и по самому компьютеру?
      - Нет. Планетен будет сопровождать наш флот до Трансцендентального Экзистенциализма. Это наш последний резерв. Если корабли гер-рукиан окажутся сильнее нас, то мы постараемся собрать их в одном месте...
      Генерал замолчал. Питри понял, что в этом случае планетен должен перейти в их Измерение. Его появление уничтожит все, что окажется на самом Трэке и вокруг него. Конечно, не все звездолеты будут истреблены, но это должно нанести значительный урон флоту Генерального Вычислителя.
      Варкасов посмотрел на своих агентов:
      - Идите, отдохните, пока есть время, - он посмотрел на свою персоналку. - Через четыре часа начнется последнее совещание на Оруженосце. После этого мы переносим штаб на "Илью Муромца" и отправляемся к Трэку.
      По глазам генерала было видно, что сам он не спал несколько суток. Питри хотел было сказать, что они не устали и что готовы немедленно включиться в любую порученную работу. Но он не привык обсуждать или оспаривать приказы начальства. Поэтому вместе с Ибис покинул кабинет Варкасова.
      * * *
      Как и было объявлено, последнее общее совещание состоялось в главном зале военной базы Оруженосца-1. Здесь собрались представители всех космических держав Земли и тех колоний, которые имели собственные военно-космические силы. Здесь же находились и послы киранирцев. Волшебника Чивн-Чвин видно не было.
      Для Питри и Ибис, как и для большинства людей, места в зале не нашлось, поэтому они наблюдали за происходящим через свои персоналки, подключенные к общей инфо-сети. На орбите Фения находились несколько десятков быстроходных звездолетов Курьерской службы, которые вели постоянную запись данных. Сразу по окончании совещания они должны были отправиться к космическим флотам и наземным армиям, чтобы передать последние приказы и распоряжения.
      Два дня назад на Земле состоялось заседание ООН, на котором все правительства государств Земли и колоний подписали договор о военном сотрудничестве и взаимопомощи. Весть об этом сейчас распространялась курьерскими кораблями во все уголки земного сообщества. Люди должны были знать о том, что Земля готова к первой космической войне в истории человечества.
      До системы Тримарциспы курьерские корабли еще не долетели. Но в них и не было особой необходимости. Ведь подобные мероприятия, как правило, готовятся заранее и поэтому представители разных стран на Оруженосце-1 заранее знали о том, что будет сказано на Земле и какие договора подписаны.
      Пока политики, президенты и монархи заседали на Земле и ставили свои подписи на документах, здесь, в узких коридорах и тесных модулях Генерального Штаба на Оруженосце-1 военные разрабатывали планы по разгрому и уничтожению противника. Конечно, не все шло гладко. На протяжении столетий каждая из космических держав создавала и развивала собственную военную доктрину. Ведь вероятность боевых действий в космосе предусматривалась еще в самом начале Космической эры. С момента выхода человечества в космос изобретались способы борьбы как с другими государствами, так и с возможным инопланетным вторжением. Теперь же предстояло найти общий язык с бывшими потенциальными противниками и совместно отразить наступление флота Генерального Вычислителя.
      - Смотри, - Питри показал Ибис на большой голографический экран, куда его персоналка проецировала изображение из зала совещаний. Просто невероятно. Глазам не верю. Агриппина Ле Вернье под руку с Робертом Дилаксом.
      - Где? - спросила Ибис. Ведь она почти ничего не знала о знаменитых личностях настоящего времени.
      - Вот они. Низкая плотная женщина - это наша адмирал Ле Вернье, а ее спутник - адмирал НОШПА Дилакс. Они командовали противоборствующими флотами у планеты Куньлунь. Мы тогда едва не подрались со штатовцами. А теперь они мило беседуют друг с другом, словно двенадцать лет назад их корабли не держали друг друга на прицеле. Кстати, обрати внимание, у Дилакса половина тела искусственная, а правые рука и нога - протезы. Ему пришлось устанавливать в голове чипы для замены и восстановления памяти. И половина лица управляется вживленными в мозг сервоприводами.
      - Неужели это Ле Вернье его так отделала?
      - Нет. Таким он стал еще до Куньлуня. Взорвался новый испытательный корабль, и Дилакса расплющило о стену бронекабины.
      - Бедняга. А на первый взгляд и не догадаешься, что он инвалид, пожалела штатовца Ибис.
      - Дилаксу еще повезло. Если бы повреждения затронули больше половины органов, родственники едва ли позволили бы его восстанавливать. Согласно штатовскому закону о киборгах, если в теле человека больше половины искусственных органов, то он перестает считаться человеком и полноправным гражданином. Большинство штатовцев-инвалидов в таком случае предпочитает умереть.
      - А в мое время американцы, наоборот, говорили о равенстве здоровых и инвалидов, - сказала Ибис.
      Питри усмехнулся:
      - Когда государство богатое, а люди сытые, то им легко рассуждать о равенстве и гуманизме. Но когда землетрясения сороковых годов уничтожили все достижения цивилизации, когда стало нечего есть, негде согреться и не на чем ездить, все встало на свои места. Человек - часть природы, и на него также действуют законы естественного отбора и выживания. Тогда на планете остались только сильные... Тихо, слушай, Симков вышел на трибуну.
      Командующий военно-космическими силами Очеловеченной Федерации перед этим о чем-то оживленно разговаривал с представителями НОШПА, что немного задержало начало совещания. Но теперь Симков быстро поднялся на трибуну и заговорил:
      - Только что мы получили самую последнюю информацию. Флот гер-рукиан обнаружен. - Чтобы перекрыть возникший шум, он повысил голос. Попрошу тишины! Спасибо. Итак, передовой дозор наших штатовских союзников заметил главные силы вторжения. Более того, разведчики сумели пристыковаться к одному из кораблей и проникнуть внутрь. Но их быстро обнаружили, и они вынуждены были отступить. Всю информацию об этом рейде вы можете переписать на свои персоналки из общей инфо-сети. Я же буду краток. Флот движется к Трансцендентальному Экзистенциализму, как это и было... предсказано. Передовые корабли уже начали торможение. Расчетное время появления противника в системе Трэка - от десяти до пятнадцати суток. За это время мы должны сосредоточить в данном районе две трети всех имеющихся в нашем распоряжении ресурсов. За сто часов до появления противника у Трэка мы начнем операцию "Железная саранча". Я осуществляю общее координирование, адмиралы Ле Вернье и Дилакс руководят боевыми действиями. Через два часа штаб перемещается на крейсер "Илья Муромец". Еще через час крейсер стартует к Трэку. Поэтому я считаю, что нынешнее совещание теряет актуальность. Господин Дилакс, вы хотите что-то добавить?
      - Так точно, сэр, - адмирал говорил по штатовски, но серверы инфо-сети синхронно переводили его слова на языки всех собравшихся на Оруженосце-1. - Рейд нашего разведчика показал действенность новой разработанной стратегии. Вражеские корабли превосходят наши по размерам и по средствам защиты. У нас же есть два главных преимущества: режим "мерцания" и умение обходиться без автоматического управления. В межпространстве электронные приборы не работают, значит, их можно отключить и в реальном космосе. Когда пилот вручную управляет кораблем, Генеральный Вычислитель не может перехватить управление. На этом и будет построена тактика предстоящей операции "Железная саранча". Наши корабли должны выскакивать из межпространства, наносить быстрый удар и вновь уходить из реального космоса. К сожалению, прицеливаться и открывать огонь придется также вручную, что непременно скажется на точности попадания. Но мы с моей коллегой, - легкий поклон Агриппине Ле Вернье, - надеемся, что нам удастся уничтожить более половины кораблей противника. Наши потери по предварительным расчетам составят около двадцати - двадцати пяти процентов. Если же потери превысят допустимый предел в восемьдесят процентов, то мы вынуждены будем обратиться за помощью к нашим новым союзникам.
      Адмирал НОШПА посмотрел на киранирцев. Тьерн Вирод встал, то же сделали и остальные послы с планетена. Они отдавали дань уважения мужеству землян, которые готовы были с риском для собственной жизни привести в свой мир гигантское космическое животное.
      Один из офицеров Союза Европейских Независимых Стран поднялся и сказал:
      - На этом совещании я не вижу недавно прибывшего к нам волшебника Чивн-Чвина. Могу я узнать, какова его роль в операции?
      Федор Симков оглядел собравшихся в зале:
      - Мы сделали множество таких удивительных открытий, которые просто не могут быть осмыслены нами в настоящее время. Волшебник Чивн-Чвин совместно с нашими учеными сейчас ищет способ нейтрализации вражеского информационного оружия. Но не это главное. Основное заключается в том, что благодаря ему мы можем получить исключительно бесценные знания об окружающем нас мире. Прошу не забывать, что кроме нас, гер-рукиан и киранирцев Вселенная населена миллиардами иных разумных существ и цивилизаций. Когда операция "Железная саранча" будет завершена, нас ждет еще более сложная и напряженная работа. Но это лишь перспективный взгляд в будущее. Сейчас же нас должны занимать вполне конкретные планы предстоящей операции. Если никто больше не желает высказаться, то я объявляю совещание законченным. Пора за работу, граждане, господа и товарищи.
      Питри быстро пробежал пальцами по активному экрану своей персоналки, листая меню и пиктограммы, чтобы добраться до записей о рейде штатовского сторожевого корабля. Они с Ибис никуда не торопились. Им было приказано оставаться на Оруженосце-1 и дожидаться, когда Дунь-Фэй и джинн Вовохар восстановят "Золотую каплю". И их это вполне устраивало.
      В отличие от обычных звездолетов со старыми "мерцалками", которым на прямой межпространственный скачок требовалось более семи суток, Питри на "Золотой капле", а Ибис на "Шершне" могли добраться до Трансцендентального Экзистенциализма за считанные часы.
      * * *
      Сторожевой корвет класса "Буш-восьмой" военно-космических сил Новых Объединенных Штатов и Планет Америки под названием "Вольный траппер" бороздил космические просторы в челночном режиме. Через каждые десять световых часов он выходил из межпространства и на пять земных астрономических часов включал все системы дальнего поиска. За это время он достаточно подробно обследовал данный участок космоса, а потом вновь входил в режим "мерцания" и перемещался к следующему.
      Капитан корабля Реджинальд Вайн находился в своей каюте и потягивал апельсиновый сок из тюбика. Внезапно заработал дисплей инфо-связи:
      - Сэр, приборы зафиксировали перемещение группы объектов, - доложил вахтенный офицер лейтенант Мак-Олти.
      - Картинку мне, - коротко приказал капитан.
      Тотчас же лицо на дисплее сменилось черным космосом с серебряными звездами. Кроме них бортовой компьютер красным маркером выделил шесть тонких едва заметных полос. До них было около трех световых часов. Совсем близко по космическим меркам.