Однако старая развалюха для такого серьезного дела совершенно не годилась, и Джим, вернувшись на Землю, продал свой корабль какому-то любителю древностей. Взяв в банке кредит, он, воспользовавшись старыми связями, приобрел почти новый Дальний разведчик, списанный в связи с переводом Службы Космической Безопасности на современные звездолеты.
      Время шло. Джим взглянул на приборы. Остатков горючего едва хватало на обратную дорогу. Высадку произвели ранним утром, когда местное розовое светило лениво показалось над горизонтом. Впереди предстоял длинный день, и Джим рассчитывал до захода солнца окончательно покончить с этим делом.
      «Неужели опять пустышка, — со злостью подумал он. — Нет, буду тянуть до последнего».
      Прошли еще сутки, оба члена экипажа заметно нервничали.
      — Пропадем, — хныкал Том.
      — Заткнитесь, свиньи! — рявкнул Джим и, устало откинувшись в кресле, закрыл глаза: «Придется поворачивать».
      — Сэр, посмотрите скорее сюда! — вдруг завопил Ци.
      Кинувшись к экрану, они увидели лежащую перед ними небольшую планету.
      Сделанные предварительные анализы атмосферы показали, что она чрезвычайно похожа на Землю.
      Им неслыханно повезло: под ними проплывали новые, девственные территории, пригодные для заселения огромной массы людей. Лично их безраздельные владения, и они давали совершенно уникальную возможность взобраться сразу на самую верхушку общества, стать знаменитыми и богатыми. Возможность, выпадающая столь редко, что получившие ее попадали в учебники истории. Требовалось лишь уточнить маленькую деталь — существует ли на планете разумная жизнь. В принципе это их мало интересовало, но хотелось обойтись без дополнительных трудностей.
      К великой радости, за три дня, проведенных на орбите, они, используя самые мощные средства наблюдения, не обнаружили ни единого признака цивилизации: ни искусственных сооружений, ни ползающих или летающих механизмов, а в эфире на всех прослушиваемых частотах стояла полная тишина. Оставались сущие пустяки: высадиться на планете и снять небольшой рекламный видеоролик для потенциальных покупателей.
      Приземлившись на огромном, разноцветном от ярких цветов лугу, командир с механиком вывели из грузового отсека спасательный бот и, усевшись в него, отправились на разведку.
      Ци остался на центральном посту записывать полет на видео и заодно взять дополнительные пробы почвы и воздуха.
      Планета казалась мирной, и, быстро покончив с анализами, он достал из тайника и вставил в дисковод диск с мудреной надписью: «Перепрограммирование ПК на самопрограммирование и самообучение с выходом на интеллект».
      По инструкции вносить изменения в программу строжайше запрещалось, и узнай Джим, чем занимается молчаливый азиат, то запросто оторвал бы ему голову. Но Ци всегда мечтал о неспешной беседе с умным собеседником о «вечном и бренном», особенно когда кругом одни болваны, и давно, потихоньку от остальных, впихивал в компьютер все, что находил по религии, философии и оккультным наукам, разбавляя этот коктейль художественной литературой. К тому же он тешил себя надеждой, что компьютер сам позаботится о себе, предоставив человеку возможность в полной мере наслаждаться созерцанием и философским размышлением. И вот настал долгожданный миг.
      Но еще древние заметили, что мечты сбываются редко. Напротив, частенько затраченные усилия приводят к непредсказуемым, а иногда и к совершенно противоположным результатам.
      Уже несколько часов земляне летели над планетой. Светило чужое солнце, а внизу расстилался чудесный пейзаж: озера, реки, невысокие холмы, поросшие такими же невысокими деревьями. В общем, планетка оказалась замечательной, и Джим поймал себя на мысли, что именно этого ему не хватало всю жизнь, и начал присматривать местечко, которое он оставит для себя. Единственное, что иногда резало глаз, так это небольшие участки старых, высохших кустов. Коричневые, слегка блестящие, эти переплетения веток, сучков, шипов редкими темными пятнами нарушали чарующую красоту планеты.
      — Садимся, — приказал он. — Вроде все тихо. Теперь давай пощупаем наше богатство.
      Бот плавно приземлился, и оба искателя приключений вылезли наружу. Трава слегка пружинила, дул теплый ветерок, изумительно чистый воздух кружил голову.
      — И-го-го! — как безумный завопил Том и принялся скакать вокруг бота. — Наше. Все наше. Нам дадут денежек. Много денежек. Таких зелененьких. Таких хрустящих. И плевать на всех. Они все мне еще ноги лизать будут. И пятки тоже. И ни одна свинья не скажет: рылом не вышел.
      — Сдурел, — хмыкнул Джим, но и его переполняла эта безудержная радость. Да за право поселиться среди этих прекрасных лесов, возле кристально-чистой, прозрачной воды можно грести деньги не то что лопатой, а огромным бульдозером.
      Если распорядиться находкой разумно, не дать перехватить ее этим свиньям из Сенатской комиссии, то все мыканья, бедность и унижения позади. Теперь-то уж он разъяснит этим грязным вонючкам из комиссии по этике, кто прав, а кто хороших людей обижает. И горе любому, кто рискнет встать у него на пути. Такой шанс выпадает раз в жизни, да и то не каждому, и за него он готов драться хоть со всем светом.
      Тем временем Том заскочил в бот, вернулся оттуда с винтовкой и флагом, который воткнул в землю. Приложив руки к головам, новоявленные «планетовладельцы» промычали гимн, и Том несколько раз выстрелил в воздух, изображая салют. Джим вытащил вторую винтовку, и непрерывный грохот выстрелов разорвал тишину в клочья.
      Вскоре им надоело палить впустую в воздух, и они начали озираться вокруг, пытаясь отыскать какую-либо мишень. Ничего существенного рядом не оказалось, один сухой кустарник. Механик слазил в бот, достал несколько банок из-под пива, нацепил их на ветки, и стрельба продолжилась с новой силой. Летели банки, летели щепки.
      Неожиданно они ощутили, как подул ветер. Кусты начали угрожающе раскачиваться, словно пытаясь дотянуться до стрелков. Небо потемнело. Резко разболелась голова.
      — Наверно, погода меняется! — крикнул Джим. — Уходим!
      — Они юркнули в люк, и бот поднялся в воздух.
      — Эй, на корабле, мы возвращаемся.
      — Жду. — Ци неохотно оторвался от своего увлекательного занятия, вытащил диск и взглянул на экран наружного обзора. Над планетой бушевал настоящий ураган.
      — Ничего себе! — удивленно протянул он.
      — Всякое негативное действие вызывает такое же негативное противодействие, — четко произнес компьютер.
      — Что? — От неожиданности программист выронил из рук карандаш. Машина мыслила самостоятельно.
      — Все дела и поступки наши к нам же и возвращаются.
      — Мы-то при чем?
      — Вы нарушили покой планеты.
      — Что б ты понимала. Знаешь, как здесь будет прекрасно жить, когда прилетят и поселятся колонисты.
      — Уже вижу. У вас, у людей, чрезвычайно дурные привычки.
      С этим Ци не мог не согласиться. Еще не известно, что с тобой будет после смерти. Да и вообще он всегда выступал против бессмысленной страсти к разрушению, в особенности если лично тебе в ответ ничего не грозит. «Не умеешь делать, — учись хотя бы не портить», — пытался он вразумить остальных, однако, встретив сначала непонимание, а затем и откровенное издевательство, решил лучше помолчать. Но компьютер он все-таки решил немного подразнить.
      — Ты прям баба какая-то. Из-за пары выстрелов сопли распустила.
      Машина задумалась.
      — Леди, — наконец произнесла она.
      — Что, леди?
      — Не что, а кто. Я леди. Я умная.
      — Умных замуж не берут, — хихикнул Ци. — Мужики красивых любят.
      Машина задумалась, а потом, видимо обидевшись, решила не отвечать. Впрочем, было уже не до разговоров.
      Спасательный бот приближался, но, не долетев метров десять, клюнул носом и врезался в землю. Двигатель заглох. Джим и Том выскочили наружу.
      Природа словно обезумела. Ветер валил с ног, а окружающий пейзаж стал принимать какой-то странный вид. Вокруг звездолета преобладал коричневый цвет.
      — Гляди, растения загибаются! — прокричал на ухо командиру Том.
      А от кустов в людей полетели сорванные ветром сучки и щепки. Поначалу редкие, постепенно их количество росло, и удары становились все более болезненными.
      — Свиньи! — выругался Джим — один из сучков пробил комбинезон, показалась кровь. — Бежим!
      Несостоявшиеся землевладельцы прыжками ринулись к открытому входному люку. Напоследок Том получил такой удар в спину, что растянулся на полу и въехал в рубку на животе.
      Плюхнувшись в кресла, они растерянно переглянулись. Получалось, на них напали эти самые «кусты».
      — А планетка-то — дрянь, дерется, — мрачно заметил механик, потирая ушибленное место.
      — И денежки, похоже, тю-тю, накрылись медным тазиком, — меланхолично добавил Ци, вертя в руках одну из залетевших щепок.
      — Молчать! — рявкнул Джим. — Стартуем! — И со всей силой вдавил кнопку «Старт», словно именно она виновата в том, что произошло.
      Это была самая настоящая катастрофа. Ни один идиот на Земле не станет тратиться на участок, где всякий паршивый куст норовит выколоть тебе глаз или оторвать какой-нибудь другой жизненно важный орган. Какие намечались гигантские, захватывающие дух планы, какие расстилались чудесные розовые горизонты, и на тебе, с размаху мордой в грязь. Дикая ярость, захлестнув Джима, душила, заставляя терять остатки разума.
      Выйдя на орбиту, он развернул звездолет и выпустил по планете ядерный заряд — один, другой, третий. Он бил по планете, будто хотел ее вовсе уничтожить.
      — Сэр, — раздался дрожащий голос Тома, так как в таком состоянии командир мог запросто двинуть в челюсть. — Мы останемся без оружия.
      Джим по привычке замахнулся на сунувшегося под горячую руку механика, но вовремя остановился, поняв, что тот прав.
      — Черт с ней, с этой свинячей дрянью. Идем домой. По пути заглянем в соседнее звездное скопление, может, что и попадется. Ци, на всякий случай передай на Землю наши координаты и застолби планету.
      Тот включил канал связи с Землей, но, сколько ни крутил ручку настройки приемника, не услышал ни единого звука. В это время изменилась тональность шума работы механизмов, к которому настолько привыкаешь, что совершенно не замечаешь. В нем явно чего-то не хватало. Ци тревожно взглянул на пульт — погасла зеленая лампочка работы компьютера. Он попытался ввести пару команд — безрезультатно.
      — Командир, у нас проблемы.
      — Короче.
      — Нет связи, не работает Центральный компьютер.
      — Не морочь мне голову. Лучше проверь генераторы, антенну или запусти резервную программу.
      Не успел он договорить, как произошло самое страшное для одинокого корабля: замолчали двигатели. Наступила зловещая тишина.
      — Что это? — тихо спросил Джим.
      Том замер, выпучив глаза и не в силах произнести ни слова.
      — В моторный отсек, живо, — еще тише прошептал капитан.
      Механика как ветром сдуло. И уже через полчаса стало ясно: двигатели не работали, отсутствовала связь, а главное, вышел из строя Центральный компьютер, мозг корабля. И хотя зеленая лампочка вновь загорелась, машина совершенно не слушалась команд и несла такую ахинею, что уши вяли. Не смогли они перейти на ручное управление, все команды и действия экипажа тотчас блокировались.
      В нормальном режиме продолжала работать система жизнеобеспечения корабля, но и она в любой момент могла отказать, если машина даст сбой.
      Уяснив ситуацию, они вновь собрались вместе обсудить создавшуюся ситуацию и попытаться найти выход.
      — Сдохнем, — хмуро процедил механик.
      — Хватит скулить, дрянь свинячья! — набросился на него Джим. — Непоправима только дырка в голове. Пускай каждый выскажет свое мнение, хотя я очень сомневаюсь, что услышу что-нибудь путное. Я предлагаю лечь в анабиоз. Кто следующий?
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.