На первом этаже возле бронированной двери они остановились. Тот, что шел чуть впереди, надавил на кнопку звонка. Мы стояли, как в мастерской у фотографа, только вместо объектива нас изучал выпуклый глазок, похожий на жабий глаз. Наконец, дверь отворилась и меня втолкнули внутрь.
      В комнате с зарешеченным окном сидел незнакомый мне субъект в красном спортивном костюме с надписью "СССР" на спине. По его виду можно было догадаться, что решетки на окнах не от того, что он боится грабителей, а просто так привычнее смотреть на небо.
      Во всю мощь орал телевизор. Некоторое время субъект наблюдал за событиями, разворачивающимися на экране, потом вытащил из-под задницы пульт и сделал потише.
      Он был широк в плечах, смугл, короткострижен и крут, как окаменевшее яйцо динозавра.
      - Значится так, - субъект смерил меня взглядом, словно прикидывал, какого размера понадобятся доски. - Мне бабки заплатили, чтоб тебе пропуск на Луну выдать. Я человек простой, университеты под северное сияние проходил, хоть и на Кавказе родился. И чтобы, значит, на старости лет мог сидеть тут и телек смотреть, должен мозгами шевелить. Вот я и прикинул - кто ты? Гавно. Не обижайся, сам подумай: капусты у тебя нет, в делах не участвуешь. Кому в голову придет грины выкладывать, чтобы тебе загиб петровича устраивать, а?
      Я пожал плечами.
      - А ведь хорошо заплатили, - он покачал головой. - Вот я и прикинул почему бы сначала не поговорить с человеком? Может, твоя жизнь дороже смерти стоит, а?
      - Вряд ли. У меня нет денег.
      - Э, неправильно понимаешь, а? Тебя я сегодня за полдня проверил, знаю, что голодранец. Но ведь если платят, чтобы избавиться, значит не все я про тебя знаю. Если скажешь, почему ты дорогу кому-то перебежал, может, я тебя защищать буду, а? Может, за тебя живого он мне больше потом заплатит, а?
      - А кто хочет меня убить? - поинтересовался я.
      - Если б знал, не спрашивал, а? - он махнул рукой. - Всюду посредники, уважаемый, заказ через третьи, а то и десятые руки приходит. Сам думай!
      - Не знаю, - я вздохнул.
      А что мне оставалось? Ползать на коленях и молить о
      пощаде, а?
      - Жалко, уважаемый, не получилось у нас бизнеса - субъект направил пульт на телевизор. - Но как в России говорят, синица в руках лучше. Придется выполнить заказ. Зла на меня не держи, ничего личного. Бабки платят, я выполняю. Ты бы предложил, как больше заработать, с тобой бы дело вел. Эй, кто там! Отвезите его за кольцевую.
      Сзади открылась дверь и по дыханию я понял, что вошли несколько человек. Осторожно поворачиваю голову. Трое молодых парней, коротко стриженных, в косухах. Четвертый - Валерка-боксер, которого я знаю по качалке.
      - Он мне понравился, - сказал субъект, обращаясь к Валерке. - Вел себя как мужчина - смерти боится, а виду не показывает. Налей ему стопарь перед дальней дорогой.
      - Мне тоже ехать? - спросил Валерка, стараясь не встречаться со мной взглядом.
      Он и виду не подал, что мы знакомы.
      - Нет, ты здесь нужен, - бросил субъект и включил звук на полную мощность.
      В коридоре Валерка сказал парням:
      - Подгоните "шестерку", на ней повезете.
      - Почему не на джипе? - возразил один из них.
      - Джип ему подавай, - Валерка сплюнул под ноги. - Чтоб менты проверили? И сделайте все без фокусов - слышали, Шамилю он понравился.
      - Ага, - заржал один из парней, - а то после на нас жалобу накатает, да? С того света?
      Валерка помрачнел, а потом толкнул одну из дверей:
      - Иди сюда. Хлопни водяры, - и, пропустив меня вперед, захлопнул дверь перед носом у остальных.
      Затем, подойдя ближе, тихо произнес:
      - Это зелень отмороженная, ублюдки. Не дай им себя убить.
      - Постараюсь, - также тихо пообещал я.
      - Ствол только у одного, который с прыщами.
      - Ясно. Может, ты мне дашь что-нибудь из подручных средств?
      - Бесполезно. Все равно перед выходом я тебя обыскать должен. Сам понимаешь.
      - Угу.
      - Выпьешь?
      - Нет. Сейчас мне лучше трезвым быть. Может быть, после.
      - Правильно. Ну, в общем, я тебя предупредил, - он кивнул.
      4. АДСКОЕ ПЛЕМЯ
      Нас обогнала патрульная машина. Могу я привлечь их внимание? Включив сирену, милиция умчалась вперед. Наш автомобиль ехал со скоростью, дозволенной правилами дорожного движения.
      МКАД... Москва позади.
      Я сидел неподвижно. В бок мне упирался ствол пистолета. Когда они остановятся? Через минуту, полчаса? Скорее всего съедут с основной трассы, чтобы никто не помешал.
      Тот, что с пистолетом, устал держать руку весу. Положил руку, сжимавшую оружие, на колено.
      - Эй, - сказал ему другой. - Не расслабляйся.
      - Куда он денется? - хмыкнул тот. - Не крутой он совсем. Видишь, сидит ни жив ни мертв. Обкакался от страха, наверное.
      - Ладно, - смех, - в самом деле, не обделайся.
      - Ребята, у меня сейчас приступ начнется, - произнес я сдавленным голосом.
      - Ну-ну, пошути еще, - тычок кулаком в бок.
      - Я серьезно... - откинул голову назад и начал хрипеть.
      При этом корчился, словно тело сводили судороги.
      - Похоже, Шамиль ошибся, - произнес тот, что с прыщами. - У мужика тормоза отказали. Они у всех рано или поздно отказывают, - заметил он со знанием дела.
      Он схватил меня за шею сзади, стараясь пригнуть вниз.
      Пистолет бросил рядом на сиденье.
      Сползаю на пол, издавая те же звуки. А правая рука двинулась к пистолету... Каких-нибудь пятнадцать сантиметров. Пока они толкают, бьют и пинают меня в темноте, я пытаюсь подобраться к оружию.
      Только бы не обратили внимание...
      - Да прекрати же! - сильный удар по губам.
      Настал момент пускать пузыри. В прямом смысле. Смешиваясь с кровью из разбитых губ, они лопались у меня на лице.
      - Эй, он и в самом деле... Вот козел... Притормози!
      Настал момент! Я обхватил рукоятку, машинально надавив пальцем на спусковой крючок...
      Выстрел. Едкий запах пороха.
      Ствол пистолета был направлен вперед, и от удара пули вздрогнуло сиденье водителя. Он сам упал на руль, потом резко откинулся назад. Неуправляемая машина завиляла на шоссе, нас вынесло на встречную полосу. На мгновение все растворилось в ослепительном свете. Я успел разглядеть фары несущегося прямо на нас грузовика. Кто-то бешено завопил. Может, это был мой голос.
      Грузовик засигналил, проносясь вплотную с нашим автомобилем. Удар и скрежет раздираемого металла. Машина завертелась на скользком асфальте.
      Один из громил перегнулся через переднее сиденье, пытаясь добраться до управления. Но было уже поздно. "Жигуленок" перескочил через кювет, с хрустом пронесся через кустарник, переломил одно деревцо, другое, пока не врезался в опору рекламного щита.
      Скрип металла, удары, шелест осыпающихся стекол, крик. Все вместе.
      Я упирался, цеплялся, но все равно меня словно тряпичную куклу отбросило назад, потом вбок.
      Я перестал слышать и чувствовать.
      * * *
      Кап.- Кап-кап. Кап.
      Весна, апрель? Пригрело солнце и тает сосулька, прилепившаяся к карнизу? А в воздухе влажный аромат ожидания?
      Я открыл глаза. Ночь. Зима. Мокрый снег летит сквозь разбитые окна автомобиля. Запах бензина.
      С трудом выбрался из машины. Огляделся. Водителя выбросило через ветровое стекло вперед метров на десять. Он лежал, неестественно вывернув голову. Автомобиль ударился об опору правым боком, и тому, кто сидел с этой стороны, край рекламного щита пробил грудь, как топор палача. Я не испытывал чувства вины, что стал причиной их гибели. В сущности, я только защищался.
      Может, проблема появится потом, в ночных кошмарах.
      Сосед слева единственный, кто остался в живых из всей троицы. Парень пришел в сознание, но дышал с трудом.
      Света не достаточно, чтобы я мог разглядеть лицо, даже присев рядом на корточки. Но зажигалкой пользоваться было опасно - пахло бензином.
      - Нехорошо как-то все получилось, - сказал я.
      Он молчал, только испуганно таращился.
      - Знаешь, с тобой одним я могу довольно просто расправиться.
      Наконец, он по-детски попросил:
      - Прости меня...
      В сущности, еще пацан... Когда не собирается убивать.
      Может, они и убивают, чтобы казаться взрослее?
      - Тебя как зовут?
      - Харлей.
      - Что за чепуха?
      - Братва так называет. Я на байке, на мотоцикле то есть, люблю гонять.
      - Ладно, я-то тебя не трону. А вот вашему пахану вряд ли понравится, что вы втроем не справились с такой простой задачей.
      Он шмыгнул носом, словно я выговаривал ему за разбитое окно.
      - По-моему, тебе лучше бежать отсюда, парень, бежать до тех пор, пока не увидишь берег океана. Все равно какого. А потом знаешь, что тебе следует сделать?
      - Что?
      - Плыть, покуда хватит сил. Только так ты сможешь спасти свою жизнь.
      - Я это сделаю, - он с готовностью кивнул.
      - Но надо еще кое-что предпринять, чтобы у тебя была фора. Как должны были сообщить, что выполнили... задание?
      - Позвонить.
      - Вот так и сделай.
      - Телефон есть в машине.
      - Если не разбился...
      Я перегнулся через выбитое окно и достал закрепленный справа от водителя радиотелефон. В этот момент парень попытался ударить меня сзади. Но я был наготове, сгреб его за шиворот и несколько раз стукнул головой о погнутую дверцу автомобиля.
      Когда он пришел в себя, протянул ему трубку.
      Включилась подсветка, аппарат работал. Я проследил, какой номер он набирает.
      - Алло, это Харлей. Все в порядке. Да, махнули этого козла, найдут, когда снег стает. Я понимаю, что не по телефону. Я ж шутил. Еще работа? Найти каменщика и устроить ему веселые праздники? Шамиль, нам бы оттянуться пару деньков... А после сами объявимся, - парень был не так глуп, выторговывая время, пока его не начнут искать.
      - Ладно, понимаю, - хмуро бросил он. - Я записываю адрес.
      - Ну что? - спросил я.
      - Да еще какого-то хмыря пришить надо, - он покачал головой.
      - Которого по счету?
      Он посмотрел на меня, но ничего не ответил.
      - Кого на этот раз?
      - Да владельца какой-то гранитной мастерской. Вместе с мастерской, - он махнул рукой.
      Я вспомнил странную квитанцию на изготовление гранитного надгробия, которую нашел в столе.
      - Адрес запомнил?
      - Да, - парень кивнул.
      - Повезло. А то пришлось бы перезванивать.
      - Зачем?
      - Меня заинтересовали гранитные обелиски. Где это?
      Он непонимающе захлопал ресницами и сообщил адрес. Где-то по дороге на Зеленоград.
      - Хорошо. Теперь давай телефон сюда, - я стал набирать.
      - Куда звоните?
      - В милицию, куда же еще. А ты что, собирался оставить своих друзей вот так здесь лежать, пока кто-нибудь не наткнется?
      * * *
      С парнем мы расстались там же, у разбитой машины. Я прошел километра полтора в сторону от Москвы. Не хотел, чтобы водитель, который решится меня подбросить, увидел прежде место аварии и связал меня с ней. Несколько раз останавливался, завидев свет фар, и поднимал руку. Но машины проносились мимо. Наконец, повезло, затормозил КамАЗ. Водитель, здоровенный мужик, кажется, заполнял всю кабину.
      - Ты рассказывай чего-нибудь, или хотя бы пой, - попросил он. - Сутки за рулем. Могу уснуть.
      Он на самом деле все время клевал носом и, кажется, ничего не заметил, когда мы проезжали мимо сломанных кустов там, где разбился автомобиль. А когда навстречу попалась милицейская машина с мигалкой и "скорая помощь" только покачал головой.
      Через некоторое время я спросил:
      - Не знаешь, есть такая транспортная фирма, у которой эмблема - навьюченный ослик?
      - Знаю, - он кивнул. - А тебе зачем?
      - У одной знакомой машина сломалась, и ей помог водитель
      из этой фирмы. Она хотела отблагодарить.
      - Знакомая-то как, в порядке? Тогда дай ей мой адрес, - он хмыкнул, - пусть через меня отблагодарит. А я все передам тому водиле. На словах.
      * * *
      Утром я вошел на кухню, когда Алена жарила яичницу. Подавив приступ тошноты, я сел за стол и налил себе кофе.
      - Ты вчера опять пришел поздно, - сказала она без упрека.
      - Подвернулась работа.
      - Это хорошо, - она кивнула.
      - Знаешь, пора бы сделать ремонт, - я обвел взглядом стены.
      - Давно пора, - согласилась Алена. - Но сколько это стоит...
      - Я заработал кое-что в последние дни. Давай сделаем так: ты переедешь на два-три дня к маме, а я тут все приведу в порядок. Вчера порекомендовали мастеров - они управятся до тридцать первого. Представляешь, как здорово встретишь Новый год в отремонтированной квартире.
      - Может, лучше после...
      - После у них уже есть заказы, а сейчас - мертвый сезон. Поэтому они и возьмутся - так быстро и недорого.
      Сейчас самое главное - под любым предлогом держать Алену подальше. Потому что на самом деле наступил мертвый сезон. Конечно, теперь я буду настороже. Но когда Шамиль узнает, что вчера мне удалось ускользнуть, а узнает он это в ближайшие часы, здесь станет по-настоящему опасно.
      Мне бы не хотелось, чтобы Алена случайно оказалась на линии
      огня.
      - Хорошо, - она радостно улыбнулась, - я вечером соберу вещи и завтра перееду.
      - Нет, они начнут прямо сегодня.
      - Но как же...
      - Сложи чемодан, я его сам отвезу на такси твоей маме. А ты отправляйся на работу, и вернешься с нее уже туда.
      - Можно и так, - она продолжала улыбаться.
      - И сюда не наведывайся, - сказал я строго, - а то что это будет за сюрприз?
      - Но мне хотелось бы посмотреть... обои там, цвет... - возразила она робко.
      - Я привезу тебе образцы.
      - Как все здорово, - она счастливо засмеялась, - я сейчас все быстренько уложу. Может, если ты все равно на такси поедешь... подбросишь заодно меня на работу.
      - О чем речь.
      Пока она возилась в комнате, хлопая дверцами шкафа и выдвигая ящики, я сидел за столом и хмуро смотрел перед собой. Наконец встал, вылил кофе в раковину и налил в ту же чашку коньяку.
      * * *
      Я закурил, потом взял в руки газету, которая лежала на краю стола. Внизу первой полосы, среди криминальных сообщений, наткнулся на такое:
      ДЕД МОРОЗ - ДУШИТЕЛЬ И ПОДЖИГАТЕЛЬ
      Сильный пожар произошел в одном московском НИИ, в помещении, которое арендовала коммерческая фирма "Октопус". Однако на сей раз причиной бедствия стал не новогодний фейерверк китайского производства, который ежегодно в эти дни взимает дань с имущества юридических и частных лиц. Как нам сообщили в отделе милиции муниципального округа, в здании был обнаружен труп охранника. Он был задушен стальной цепочкой. Это что-то новенькое среди орудий преступления, которые используют киллеры.
      Впрочем, речь идет о явном оригинале, так как убийцей и поджигателем в данном случае является... Дед Мороз. Свидетели из дома напротив видели, как буквально за несколько минут до пожара из дверей НИИ вышли мужчина и женщина, наряженные Дедом Морозом и Снегурочкой. Неужели подобное "прикрытие" начнет входить в моду в криминальном мире?"Я отложил газету и некоторое время сидел неподвижно. Пока не почувствовал, что сигарета догорела до фильтра и теперь обжигает пальцы.
      В здании я находился минут двадцать. Сначала Снегурочка разговаривала с охранником. Потом он вытолкал ее на улицу и запер дверь. Когда я спустился вниз, охранника не было, и дверь была закрыта изнутри. Значит, никто не входил и не выходил за то время, пока я находился в здании.
      Но кто смеялся в темном коридоре? Я был уверен, что охранник, только не мог понять, зачем ему это понадобилось. Но, если верить заметке, бедняга к этому моменту уже лежал мертвым на первом этаже.
      Значит, в коридоре смеялся кто-то третий, и непонятно, как он там оказался.
      * * *
      "Дзинь" - прозвенела пуля, ударившись об асфальт.
      - Если хочешь, вылезай, а я сматываюсь, пока цел, - сказал водитель желтого такси, которого я нанял, чтобы отвезти чемодан к теще, а потом добраться до гранитной мастерской. - Ты посмотри, это ж форменная войсковая операция.
      Стреляли поблизости, где-то за небольшим сосновым перелеском, утонувшем в снегу. Я не успел толком захлопнуть дверцу машины, как водитель развернулся и умчался в сторону города.
      Закурил, некоторое время решая, что делать. Непонятно, как пуля умудрилась залететь так далеко. Мы как раз остановились, потому что мимо пронеслась кавалькада ревущих мотоциклов. Водитель испугался, доказывая, что от этих рокеров добра не жди, могут вернуться и пристать. Тут пуля и чиркнула.
      Миновав поворот, я увидел вывеску:
      "Гранитные работы" Чуть дальше стояло приземистое строение посреди заасфальтированной площадки. А на дорожке, ведущей к домику, сгрудились давешние мотоциклисты. Они стояли ко мне спиной, и не увидели, как я подошел совсем близко.
      - В чем дело, мужики, кто стрелял? - спросил я.
      Все как по команде уставились на меня. Человек восемь. Кожаные, застегнутые наглухо куртки, сапоги, шлемы, защитные очки. Словно попал в компанию терминаторов.
      - Ты кто такой? - вопрос был задан достаточно агрессивно.
      - Иду вот в мастерскую. Я вам не помешаю?
      - Макни его, Тарантул, - предложил самый молодой из них. - Тогда ему памятник точно понадобится.
      - Это я всегда успею, - задумчиво произнес тот, кого назвали Тарантулом.
      - Какая разница! Харлея здесь пристрелили, как будто собаку какую-то, а ты чего ждешь? Всех передавим за Харлея, - голос у него сорвался.
      - Значит так, - Тарантул подошел ближе. - Тебя мы, мужик, не знаем. Против тебя ничего нет. Но ночью подстрелили нашего товарища. И теперь мы пришли предъявить счет, - он махнул рукой в сторону мастерской. Пусть перестанут стрелять и выходят. Все равно мы их достанем.
      - Стреляли оттуда?
      - Да, - байкер кивнул.
      - Он с ними заодно, разве ты не видишь, Тарантул? - проговорил, всхлипывая, парень. - Макнем его здесь, меньше останется.
      - Заткнись, - Тарантул поморщился. - Ты все понял? - он обратился ко мне.
      - Вроде парламентера, да? - я улыбнулся. - И какие условия сдачи я могу предложить осажденным?
      - Это месть. Нам нужен только тот, кто пришил Харлея.
      Лишние жмурики ни к чему.
      - Вы бы отъехали подальше, а то снова могут выстрелить. Не хотел бы оказаться в этот момент между вами и стрелком.
      - Делай, что я тебе сказал, - Тарантул покачал головой. - Не знаю, откуда ты здесь взялся, но если решил к нам подойти, смелости у тебя хватит дойти и до дома. Мы будем ждать.
      Пока шел по дорожке к дверям, мне казалось, что ствол находится не где-то там, за разбитым окном, а упирается прямо в лоб.
      Постучал в дверь. Она сначала приоткрылась на палец, потом резко распахнулась и меня втащили внутрь.
      Я разглядел мужика в рабочей одежде, женщину, сидевшую прямо на полу у стены. Кроме них здесь было еще двое мужчин.
      Мужик, который втащил меня внутрь, держал в руке малокалиберную винтовку.
      - Думаешь, приперли меня, да? Я как увидел это адское племя из окна, сразу понял, что они сунутся. А если сунутся, то получат сполна! - он сорвался на крик. - Так и передай своим дружкам. Они крутые, но я еще круче.
      Женщина снизу вверх восхищенно посмотрела на говорившего.
      - И долго собираетесь держать оборону? - поинтересовался я.
      - До последнего патрона! - гордо заявил мужик и неожиданно весь позеленел.
      Я сделал шаг назад, опасаясь, как бы не увидеть, что он ел сегодня на завтрак.
      Оба пожилых мужчины затравленно посмотрели на меня.
      - Может, попробуем договориться? - осторожно произнес один из них.
      - Никогда! - отрезал стрелок и опрометью кинулся в соседнюю комнату, зажимая ладонью рот.
      - У него всегда, как разнервничается, такое, - извиняющимся голосом сказала женщина. - А вообще-то он очень смелый. Так и передайте своим парням.
      - Да это не мои парни. Я к вам по другому делу.
      - Какому?
      - Недавно вы изготавливали памятник, - я достал квитанцию вот и хотел узнать: кто заказал, где установили.
      - Какой памятник? - стрелок вернулся и взял у меня из рук квитанцию. Настрой у него был уже не такой боевой, - А, этот. И вы про него спрашиваете? Я делал. Сам же возил устанавливать. Заказала женщина.
      - Вы не могли бы ее описать?
      - Невысокая. Примерно одного роста с моей женой, - он кивнул в сторону женщины, сидевшей на полу. - Темные волосы. Карие глаза. Симпатичная.
      - Приехала на автомобиле?
      - Да, "жигули" шестой модели. У нее еще что-то мотор барахлил.
      - Я так понял, кто-то еще интересовался этим памятником?
      - Вчера заезжал какой-то иностранец, спрашивал. Но меня не было, и он оставил свою визитку с телефоном, просил с ним связаться, когда я появлюсь.
      - Вы сохранили эту визитку?
      - Вот, - он полез в карман и протянул мне. - Можете ее забрать, если хотите. А теперь отзовете отсюда своих двухколесников?
      - Я уже сказал вашей жене, что это не мои двухколесники. И они говорят, что вы застрелили их товарища.
      - Никого я не стрелял! - он снова сорвался на крик. - Сегодня утром милиция приезжала, нашли на обочине дороги какого-то парня. Ночью убили.
      "Беги, - сказал я Харлею, - беги". Видимо, люди Шамиля оказались быстрее. Скоро они снова доберутся и до меня. Тьфу ты!
      - А нас тут не было, - сказала со своего места женщина. -Все только утром приехали. Уже после того, как нашли тело.
      Никого из нас даже милиция не подозревает.
      - Я понимаю: его специально подбросили, чтобы натравить на нас эту банду, глубокомысленно заметил стрелок. - Но что теперь поделаешь?
      Похоже, он был довольно близок к истине.
      - А догадываетесь, кто решил вам это подстроить?
      - В том-то и дело, что некому, - сказал один из пожилых. - Мы со всеми договорились, платим местной братве за охрану, никто нам не угрожал до сегодняшнего дня. И вдруг такая напасть.
      - Вы не могли бы показать мне место, где устанавливали этот памятник? - я сложил квитанцию и сунул обратно в карман.
      - Конечно, мог бы. Хоть сейчас, - стрелок очень нервно засмеялся. - Вот только как мы отсюда выйдем?
      - Почему до сих пор не вызвали милицию?
      - Ночью к нам залезли, - сообщила женщина. - и разбили вдребезги телефон.
      - Кто-нибудь может подержать ружье вместо вас? - спросил я стрелка- Зачем? - он испуганно прижал мелкашку к груди.
      - Пойдем к ним вдвоем. Если докажем, что никто из находящихся здесь не виноват, разойдемся с миром, - честно говоря, сам я в это не верил. - А так от этих парней на мотоциклах не отвяжешься.
      - А обещаешь, если мы не виноваты, рокеры уйдут?
      Я кивнул. Нет ничего проще, чем пообещать.
      * * *
      Байкеры стояли на прежнем месте. Я надеялся, что холод немного остудил их головы.
      - Этот, что ли? - спросил самый крупный из них по кличке Тарантул. - Он Харлея угробил?
      - Нет.
      - Тогда зачем его привел?
      - Надо разобраться. Люди, которых вы взяли в осаду, утверждают, что они не убивали. Может, вы приехали разбираться не с теми?
      - Чего с ними возиться! - заорал молодой и нервный парень.
      - Тоже мне - судебный процесс, допрос свидетелей.
      Пусти, Тарантул, я его гусеницей перекрещу... - мальчишка снова сорвался на крик.
      - В поле ветер, в жопе дым. Кто-то насвистел, а вы под пули полезли, - я покачал головой. - Утром неподалеку отсюда нашли труп. Вполне возможно, это был ваш товарищ. Но почему вы решили, что убили именно эти люди? Кто вам подкинул такую идейку?
      - Мало ли кто, - Тарантул громко высморкался, зажав одну ноздрю пальцем. Не об этом сейчас речь.
      - Как раз об этом. Кому-то понадобилось разгромить
      мастерскую...
      - Хватит трепаться! - подпрыгнул нервный парнишка. - Чего мы ждем!
      - Убери подальше свою мартышку, - я обратился к Тарантулу. - Базар идет или самодеятельность? В том домике - с десяток мужиков, и за какой конец шабер держать, они знают. Вас - не меньше. Сколько жмуриков с биркой на левой ноге после такой разборки окажется, если сейчас не договоримся?
      Кажется, мои слова произвели некоторое впечатление. Парнишка, во всяком случае, отступил.
      - Как нам договориться? - Тарантул пожал плечами.
      - Какие у тебя доказательства, кроме "одна баба на рынке сказала"? Может, ты сам все выдумал, чтобы команду свою натравить на ни в чем не повинных людей?
      - Вот мое доказательство, - Тарантул покачал перед собой кулаком размером с пивную кружку.
      - Сгодится. Твое доказательство против моего.
      - Не понял? - его маленькие голубые глазки мигнули.
      - Чего ж тут неясного? Побереги своих людей, а я своих. Решим вопрос вдвоем - только ты и я. Кто победит - тот и прав.
      Тарантул усмехнулся, как человек, уверенный в своих силах.
      - Ты собираешься с ним драться? - изумленно прошептал стрелок. - Да эта туша тебя просто раздавит... Бежим обратно, Маринка прикроет, я ее сам стрелять учил...
      - Нет.
      - Почему?
      - Из тебя плохой педагог. Вдруг она промажет?
      - Не знаю, что ты задумал, - медленно проговорил он, - Но
      если тебе удастся уладить дело таким способом... По-моему, ты псих.
      - Ну, кончили совещаться? - громко спросил Тарантул.
      - Мы не совещались. Мы ждали твоего ответа.
      - Ха. Твой вызов не противоречит нашим правилам. - высокопарно сообщил он. - Кровь за кровь. Если не хочешь выдать того, кто виноват - отвечаешь сам. Я буду с тобой драться. - глазки его злобно сверкнули. - А потом разберемся с оставшимися.
      Он понял, что я не оставил ему выбора. В группировке ты можешь удержать власть только одним способом - быть самым сильным и самым смелым. Попытайся хоть раз увильнуть от честно предложенной драки, и от авторитета не останется и следа, а последняя шестерка станет вытирать ноги о твою кожаную куртку.
      - Здесь нам хватит места, - я кивнул.
      Тарантул двинулся на меня. Он был слишком громоздким, чтобы быстро передвигаться. Но глядя на его ручищи, я понимал, что если они сомкнутся вокруг моего тела, вряд ли останется хоть одно целое ребро.
      Некоторое время мы кружили на месте - он ловил, а я уворачивался. Наконец, Тарантулу это надоело, он ринулся вперед, взмахнув огромным кулаком. Я нырнул под руку, почувствовав, как она скользнула по волосам, и нанес сильный удар в живот. С таким успехом я мог молотить бетонную стену.
      Тарантул только злобно и весело усмехнулся.
      Я понял, что с наскока его не возьмешь. Но если я не смогу победить быстро, то вообще не стоит надеяться на победу. Уже сейчас я чувствовал, как начинает не хватать воздуха.
      Тарантул снова бросился вперед, ударив поочередно обеими
      руками. На этот раз кулак задел плечо, отбросив меня в сторону.
      Байкеры завопили. Он попытался заключить меня в объятия. Чудом восстановив равновесие, я нанес серию коротких ударов в бородатую физиономию. Противник замотал головой, словно бык отгонял надоедливого слепня. Сплюнул на снег сгусток крови.
      - Все равно зуб гнилой был, - он подмигнул под смех своих ребят. - А я с детства зубных врачей боюсь. Может, хватит размахивать кулаками, как торговки? Схватимся по-настоящему и выясним, кто из нас сильнее?
      Внезапно он стремительно прыгнул вперед и почти застал меня врасплох. Огромные руки стали смыкаться на спине. В лицо пахнуло пивным перегаром и рыбой. Я почувствовал, как меня охватывает паника. Если не вырвусь из захвата, он раздавит меня за полминуты. Откинулся назад, ударив пальцами в глаза и одновременно коленом в пах. Тарантул охнул, но рук не разжал.
      Пытаясь высвободиться, когда уже потемнело в глазах, я вдруг поймал в кулак его длинные волосы, собранные в хвост на затылке. Дернул, что было сил... Тарантул взревел от боли и на мгновение ослабил хватку. Я тут же, не выпуская волос, скользнул ему за спину и в прямом смысле повис на этой косичке. Он завертелся на месте, вопя благим матом. И тут его масса превратилась в недостаток: он был слишком грузен, чтобы стряхнуть меня.
      Наконец он споткнулся и упал на колени. Несколько раз, словно топором, я ударил его ребром ладони по шее. Почувствовал, как обмякло тело. Но и сам я, похоже, был не в лучшем состоянии. Каждый нерв, каждый мускул молил об отдыхе. Если бы было возможно, я прилег бы на снег рядом с этим здоровенным парнем.
      Но дело надо было довести до конца. Не зря же я сам напросился на эту драку?
      Стояла полная тишина. Байкеры словно и не дышали. Я только замечал устремленные на меня глаза.
      Тарантул зашевелился. Я поймал его за злополучную косичку и заставил поднять голову. Кто-то из байкеров возмущенно крикнул.
      - Почему ты не сказал своим друзьям, кто на самом деле убрал вашего дружка? - спросил я. - Когда тебе позвонил Шамиль и надоумил устроить этот налет?
      Шум стих, байкеры удивленно уставились на меня.
      - Шамиль - это тот пахан, которому ты почему-то не нравишься, - пояснил я стрелку.
      Одной изумленной физиономией стало больше.
      - Ну? - поторопил я, потянув посильнее за волосы.
      - Врешь ты все, - простонал здоровенный парень.
      - Эй, а откуда ты-то знаешь про какого-то Шамиля? - спросил самый молодой и самый нервный из байкеров.
      Похоже, и самый сообразительный.
      - У меня с ним свои счеты.
      - Может, это как раз ты и убил Харлея? - спросил, побледнев, парень.
      - Может быть, я. А может, кто-то другой. Это легко проверить.
      - Как?
      - Пораскинь мозгами. Еще не опознали тело, а вы все уже знаете, что убили именно вашего дружка. И даже знаете, кто это сделал. Вернее, вам просто подсказали...
      - И тот, кто нам подсказал, - парень нехорошо посмотрел на лежавшего на снегу Тарантула, - сам его и прикончил.
      - Ну, может быть не сам, может, только присутствовал при этом, - мне стало немного жалко этого большого жирного парня.
      - То, что Тарантул узнал не от тебя - ясно, - парень шмыгнул носом. Остается выяснить, кто ему насвистел.
      - Тут уж вы сами разбирайтесь, - я подумал, что следующим лидером среди этих молодчиков скорее всего станет нервный паренек. Голова у него варила неплохо, вот только чаще надо валерьянку принимать.