Убийственный аргумент

      С т э н д а п: Чтобы вместо одного шантажиста получить другого?
      В а д и м: Ну зачем вы так?
      С т э н д а п: Вы бы не воспользовались такой возможностью, будь у вас доступ к документам?
      В а д и м: Что теперь об этом говорить. Вам все удалось.
      Хотели ограбить вас, а получилось - наоборот. Вы здорово их провели. Пожар в "Октопусе" уничтожил все протоколы переговоров. Пока акционеры разберутся, что к чему, вы уже все деньги с совместного счета переведете на свое имя.
      С т э н д а п: Знаете, что такое мафия? Это когда вопросы бизнеса решаются насильственными методами. Русская мафия слишком молодая, чтобы иметь достаточный опыт в таких делах.
      В а д и м: Пора подвести итог. Без меня у вас ничего бы не получилось...
      С т э н д а п: Мы договорились об определенной сумме. Задаток вы получили. Окончательный расчет произойдет где-нибудь на нейтральной территории. Скажем, в Европе. Я ведь еще должен уехать из вашей страны. И сделать это так, чтобы никто не заподозрил мою причастность ко всем этим убийствам.
      В а д и м: Никто не заподозрит. Все сделано чисто.
      С т э н д а п: В моем положении приходится быть осторожным. Я совершил единственную ошибку, когда приехал сюда, чтобы обыскать труп. Но теперь эта милая леди - переводчик, знает, что я сюда приезжал. И когда обнаружат труп и свяжут с моим пребыванием тут...
      В а д и м: Оба номера записаны на имя переводчицы. Можно сказать, что она была здесь с мужем или любовником за счет фирмы.
      С т э н д а п: Это можно будет сказать только в том случае, если сама женщина ничего не скажет. Она и так знает многое. К примеру, то, что мы должны были встретиться с Федоренко в ресторане. И когда станет известно о времени гибели, возникнут вопросы, почему я не пришел тогда? И почему оказался сегодня здесь.
      В а д и м: Приехать сюда - ваша идея.
      С т э н д а п: Признаю. Хотя нет... Меня к ней подтолкнул один человек... Он заходил ко мне в отеле. Якобы от имени моего русского друга. И, кстати, он спрашивал - почему я не приехал в ту ночь в ресторан...
      В а д и м: Что же вы сказали?
      С т э н д а п: Что понятия не имел об этом ужине.
      В а д и м: И он вам поверил?
      С т э н д а п: Думаю, нет.
      В а д и м: Так ли это важно? Не ответить на приглашение -еще не преступление.
      С т э н д а п: Только в одном случае - если бы в это время не было совершено преступление. Мое отсутствие в ресторане сразу свяжут с гибелью делового партнера. Ведь его смерть была мне выгодна. А мое присутствие здесь...
      В а д и м: Сэр, у вас паранойя.
      С т э н д а п: Нет, мне надо срочно вернуться в отель. Ведь после этой перестрелки могут начать проверять всех...
      В а д и м: Есть один человек, который сможет вас вывести.
      Он работал на заместителя хозяина казино, а теперь ищет нового хозяина. Кстати, если интересно, это он застрелил...
      В этот момент я неудачно повернулась и опрокинула стул. Он с грохотом упал на пол...
      В соседней комнате воцарилась тишина.
      - Проверь, - коротко сказал американец.
      Я в ужасе попыталась разглядеть в темноте, куда бы спрятаться. Что-то массивное вырисовывалось возле окна. Стараясь не наступать на каблуки, чтобы они не цокали по полу, я двинулась туда. Дотронулась ладонью до металлической стенки сейфа. Было слышно, как оба мужчины вышли в коридор. Скрипнула, открываясь, дверь в помещение, где я находилась. Узкая полоска света прочертила пол...
      Между окном и сейфом было расстояние немногим шире ладони. До сих пор не могу понять, как мне удалось протиснуться.
      - Вроде - никого, - нерешительно произнес Вадим. - Может, в другой комнате?
      Щелкнул выключатель. Свет показался настолько ярким, что я закрыла глаза.
      - Но стул упал здесь, - напомнил Стэндап.
      Если они сделают всего несколько шагов и заглянут за сейф... После услышанного разговора мне было по-настоящему страшно.
      Шаги... Они приближались к моему убежищу. Мне захотелось закрыть голову руками.
      - Стоять! Не двигаться! - грубый окрик.
      Я вздрогнула, ударившись локтем о стенку сейфа. Но голос не принадлежал ни Вадиму, ни американцу. Удивленно открыла глаза. Ничья тень не заслоняла мне свет. Значит, меня еще не обнаружили?
      - Не двигаться, лицом к стене, руки за голову, - приказал тот же грубый голос.
      - Я протестую, по какому праву... - начал Вадим.
      Послышался звук удара и жалобное восклицание.
      - Я же сказал, не двигаться, - напомнил человек с грубым голосом. - Сейчас подойдет старлей, разберется с вами. А вот и он.
      - Так, кто здесь, - появился новый участник. -Повернитесь. Хорошо, опустите руки.
      - Может, вы объясните нам, по какому праву... - обратился к нему Вадим.
      - Один из участвовавших в перестрелке преступников находится где-то поблизости. Ему удалось ускользнуть от местной охраны, и сейчас бойцы ОМОН прочесывают территорию. А почему-то ваш спутник все время молчит? поинтересовался старлей.
      - Он заика. Стесняется, - тут же нашелся Вадим.
      Я даже забыла о том, что сама в западне. Мне было интересно, как они выкрутятся. Но тут снова раздались выстрелы. Стреляли где-то на улице, но так громко, словно стены были из газетной бумаги.
      - Всем оставаться на месте! - крикнул старлей, и я услышала, как он побежал по коридору.
      Повисла тишина. Больше не стреляли. Мужчины в комнате молчали, я только слышала, как скрипел пол, когда кто-то из них переминался с ноги на ногу.
      - Может, мы могли бы уйти? - спросил Вадим. - У меня
      жена с детьми в номере осталась, я за них волнуюсь...
      - Вы же слышали, что приказал командир, - напомнил омоновец с грубым голосом. - Подождем, пока он вернется.
      Опять тишина. У меня затекло все тело. И еще очень захотелось в туалет. Казалось, мочевой пузырь сейчас лопнет. Смешно, правда?
      - Наш старлей - хитрый мужик, - сказал омоновец, обращаясь, видимо, к своему напарнику. - Сегодня ведь не его дежурство. А он вышел. И специально отклонился от маршрута патрулирования, чтобы оказаться здесь раньше всех. Словно знал, что будет заварушка.
      - Не поймешь его, - ответил второй. - А вчера, помнишь, отпустил того типа в подъезде.
      - Он бьет только наверняка, - сказал грубый голос.
      - То есть как?
      - Знаешь, за что его вздрючили и перевели на улицу работать? Дал в морду прокурору, когда тот отпустил одного типа за не доказанностью улик. Вот старлей теперь и бесится.
      Наконец, снова шаги по коридору, и омоновцы сразу замолчали.
      - Можете идти, - сказал офицер. - Больше искать некого.
      - Почему? - спросил Вадим.
      - Его только что обнаружили. Пытался перелезть через ограду.
      - Подстрелили? - заинтересованно спросил Вадим.
      - Наверное. Там сейчас такая неразбериха.
      Когда они погасили свет и ушли, я выбралась из своей норки. Несколько минут разминала руки и ноги, пытаясь восстановить нарушенное кровообращение. Потом осторожно выглянула в коридор. Никого. Теперь надо попасть в номер раньше, чем Стэндапу придет в голову проверить, там ли я..
      Горячий душ - единственное, что могло меня хоть как-то примирить с действительностью. А действительность состояла из страха. Я сейчас боялась всех, особенно Вадима и американца. И еще - этого человека, который предупредил меня об опасности. Ведь он откуда-то узнал о ней?
      В ванной от горячего душа стоял пар, а когда я прошла в комнату, то сразу окоченела. Уже собиралась забраться под одеяло, когда вспомнила, что забыла запереть дверь в номер. Пришлось, дрожа от холода, идти, закрывать. Но странно ключ был повернут... Сама не помню, когда успела.
      Наконец, легла в чистую и такую же ледяную постель и свернулась клубочком под одеялом. Сжала челюсти, чтобы не стучать зубами. Как тут заснешь?
      Я снова принялась думать о том, что мне грозит. Глаза постепенно привыкли к темноте, и я уже могла различать очертания мебели. Колыхнулась занавеска... Неужели сквозняк? Вот отчего так холодно.
      Я приподнялась на локте и посмотрела... И только мгновением позже поняла, что за занавеской неподвижно стоит человек.
      Рассказывает он
      ...Я перепрыгнул через сугроб и распластался, утопая в снегу. Кажется, моего бегства не заметили, так как все смотрели на расстрелянные автомобили и на тела убитых. Отсюда мне было видно, что кроме Шамиля на снегу лежат еще два человека, один из которых был в камуфляжной форме. Видимо охранник, который пытался преградить путь его машине.
      Пока шок не прошел, надо было уносить ноги. Я понимал, что, хотя никак не виновен в этой бойне, мне не избежать ареста.
      Через ворота путь был закрыт - там как раз остановили какую-то машину, и возле нее суетились люди с дробовиками. Сначала ползком, потом пригибаясь, утопая в снегу, я стал пробираться в глубь парка. Снег был достаточно глубоким, но идти по расчищенным дорожкам я не решался - вдруг кого-нибудь встречу.
      Я наугад определил направление. Наконец, никем не замеченный, я добрался до высокого дощатого забора. Слишком высокого, чтобы преодолеть его одним махом. Можно было, конечно, подпрыгнуть и, ухватившись, подтянуться... Но я чувствовал себя достаточно вымотанным и больным для таких акробатических трюков.
      Побрел вдоль забора в надежде найти выломанную доску. Метров через пятнадцать я наткнулся на такой лаз. Осторожно просунул голову... И тут же был ослеплен светом мощного фонаря. Кто-то поджидал меня с той стороны забора!
      В первое мгновение я словно примерз к месту, где стоял. Лучи еще нескольких фонариков запрыгали вокруг моей головы, я услышал резкие окрики. Мне приказывали остановиться, не двигаться и еще что-то.
      Наконец, оцепенение прошло и я рванулся обратно, в спасительную темноту старого парка. Выстрелы и крики за спиной означали, что погоня началась. Лучи фонарей сначала беспорядочно плясали по лапам елей и сугробам, потом уперлись в мою спину. Я рванулся в сторону, чтобы вырваться из освещенного пространства, но через секунду они снова нашли меня. Это словно ночной кошмар, когда во сне гонятся за тобой, а ты чувствуешь, как силы оставляют, и уже знаешь наверняка, что в следующее мгновение тебя схватят... Но только сон часто заканчивается прежде чем нечто ужасное настигнет тебя. Наяву такая возможность исключается.
      В темноте передо мной вырос монолит какого-то одноэтажного здания. Похоже, это были служебные помещения. Я кинулся вдоль стены, чувствуя по звуку торопливых шагов и пляшущим зайчикам фонариков, что меня берут в "клещи", отрезая путь с обеих сторон.
      Неожиданно я споткнулся о засыпанные снегом ступеньки. Поднимаясь, увидел рядом дверь. Толкнул ее. Дверь поддалась...
      Это был гараж, освещаемый единственной лампочкой у входа.
      Я подбежал к стоявшему ближе всех грузовику. Прежде чем нырнуть под него, поднял лежавшую на земле монтировку и, обернувшись, метнул ее в одинокую тусклую лампочку над дверью. Как раз вовремя - звон разбитого стекла, шум упавшей монтировки и крик вбежавшего следом человека прозвучали в этой последовательности с интервалом в долю секунды. Надеюсь, я не задел человека, и закричал он от неожиданности.
      Под грузовиком остро пахло мазутом. Я слышал передвижения искавших меня людей. Поначалу они столпились у входа, ощетинившись электрическими лучами. Потом осторожно двинулись вперед. Они не заглядывали вниз и светили на высоте своего роста. Видимо, вбежавший первым был достаточно напуган свалившейся монтировкой, чтобы заметить, куда я спрятался.
      Но это не могло продолжаться долго. Когда они обшарят все между машинами, то начнут заглядывать и под них. Я поправил сумку, чтобы она не мешала, когда придет время действовать. Уперся руками в шершавый цементный пол... Перед тем, как разбить лампочку, я успел рассмотреть - в ряд стояли три машины, а за ними темнел проем двери.
      - Его здесь нет, - крикнул один из бродящих между машинами. Все они повернули к выходу. Похоже, им не очень-то нравилось меня тут разыскивать.
      - А под днище заглядывали? - вдруг пришло в голову тому, кто дежурил у выхода.
      Сейчас, или будет поздно. Я выкатился из своего убежища и бросился в соседнее помещение.
      - Вот он! - крик сзади.
      - Держи его, теперь не уйдет.
      В следующем помещении стояли верстаки, и все было завалено непонятными металлическими конструкциями. Горела опять же тусклая лампочка. Я поколебался мгновение и решил не разбивать ее. В темноте я не смогу найти дорогу среди этого хлама, и только дам преимущество людям с фонарями. Подпрыгивая и спотыкаясь, я проскочил мастерскую прежде, чем мои преследователи успели увидеть, за какой из двух дверей я скрылся.
      Выбрав дальнюю, я надеялся, что они станут искать меня за ней во вторую очередь.
      Так оно и вышло. Я слышал за стенкой их возгласы, а сам бежал по длинному коридору. Однако фора оказалась незначительной. Я только успел юркнуть за очередную дверь, когда позади раздались крики.
      В темноте я увидел окно. А потом споткнулся о ведро и заскользил по разлившейся на полу воде. При моем падении сумка съехала на живот. Не успевая подняться, стоя на одном колене, я схватил ведро и швырнул изо всей силы в стекло.
      Под градом осколков я чудом успел наклониться и прикрыть руками голову. Чем-то больно резануло по запястью. Топот в коридоре прекратился, люди остановились, потрясенные неожиданным грохотом и звоном. Сам не ожидал, что у меня так эффектно получится. Эта заминка и дала мне возможность встать на ноги и прижаться к стене прежде, чем дверь распахнулась.
      Луч фонаря уткнулся в стекло. Я слышал тяжелое дыхание человека, стоявшего в проеме.
      - Он высадил окно! - крикнул он. - Скорее на улицу. Далеко ему не уйти!
      Они не стали выбираться наружу через разбитое стекло, ощетинившееся острыми краями. Они помчались обратно по коридору, через мастерскую и гараж. Как только все стихло, я выглянул. В конце коридора еще мелькнула чья-то спина. Я побежал следом. Я старался от них не отстать. Только у самого выхода чуть притормозил, прислушался, убедился, что они все повернули направо, туда, где было разбитое окно. Тогда я выскочил и рванул в противоположную сторону.
      На ходу я потрогал запястье и почувствовал, что оно все липкое от крови. Все-таки, один осколок меня задел. Порез был неглубокий, и я надеялся, что на холоде кровь скоро остановится.
      Добравшись до угла дома, выглянул. Передо мной был хоздвор, залитый лунным светом. И ни души. Чуть поодаль стоял пустой автобус, а за ним темнели сараи. Бегом пересек открытое пространство и замер в тени автобуса. Никто не крикнул мне вслед, никакого движения. Похоже, огибая здание с другой стороны, мои преследователи не успели сюда добраться. Если только мне удастся спрятаться и переждать, пока они не решат, что мне удалось уйти... Я уже успел рассмотреть, что в догонялки со мной играли охранники. А как люди, в сущности, штатские и вольные, они не станут разыскивать меня много часов подряд.
      Много часов подряд. Я поежился, представляя, сколько времени еще мне придется провести на морозе.
      Медленно двинулся вдоль автобуса, завернул за него... Что-то темное мелькнуло за спиной, я обернулся, но не успел среагировать - меня сбили с ног, навалились, и я почувствовал, как рука в перчатке зажала рот.
      * * *
      - Тихо, - прошипел человек, удерживавший меня.
      Голос показался знакомым. Я решил не сопротивляться. Руку с лица сняли и мне помогли подняться.
      - Не дергайся, - сказал Вадим, а это был он, - Мне тебя убивать ни к чему.
      - Это уж точно.
      - Мы с тобой не враги, понимаешь. Просто у меня была одна задача, у тебя другая.
      - Расчищал путь для Стэндапа? - спросил я.
      - Мы с ним быстро столковались. У тебя пистолет с собой? Смотри, если с ним возьмут - на стволе убийство висит.
      - Теперь уже два. Митрофаныч застрелил из него Шамиля.
      - Вот как? Что ж, может, оно и лучше, - Вадим достал руку из кармана. В ней было зажато оружие. - Зато теперь нет необходимости стрелять в тебя.
      - А была?
      - Если бы у тебя все еще был пистолет, ты бы так просто не отдал, - он указал стволом на сумку, в которой были деньги.
      - Возьми, - я протянул.
      - Правильно! - Вадим открыл молнию свободной рукой и достал одну пачку. Зелененькие вы мои... Ты не подумай, что я совсем гад, - он швырнул пачку обратно. - Ты подрядился за сто баксов, которые я тебе отдал при первой же встрече. Значит, ты работал на меня. Я все организовал , мне и доход.
      - Все организовал американец.
      - Может, ты и прав, - он покачал головой. - А вернее, они сами все организовали - и Федоренко, и Митрофаныч. Американец просто бросил кость, из-за которой все перегрызлись. Ну ладно, я пошел, - он перекинул ремень сумки через плечо. - Смотри, натуральная кожа. Подходящая упаковка, чтобы носить в ней деньги.
      - Мне ее одолжили. Подожди...
      - Чего? - он навел на меня дуло пистолета.
      - Просто хотел спросить - ты сказал Шамилю, куда мы поехали?
      - Нет, - он покачал головой. - Это не входило в сценарий.
      - Тогда как же он узнал?.. - я посмотрел на сумку. - Впрочем, я мог бы догадаться и сразу.
      - Вот и догадывайся, если делать нечего, - он стал отходить от меня, не поворачиваясь спиной. - А мне пора. И не вздумай идти следом.
      - И не вздумаю.
      * * *
      Я подумал, что стоит немного подождать, чтобы проверить, правильно ли я догадался, каким образом Шамиль проследил нас. Чуть дальше у стены темнело бесформенное сооружение из пустых ящиков и коробок. Вполне подходящее место, чтобы укрыться.
      Прошло минуты три, прежде чем я услышал голоса. Осторожно высунул голову. Возле ржавого автобуса стоят два человека в камуфляжной форме. В мою сторону не смотрят. Вспыхнул огонек спички, в прозрачном зимнем воздухе остро запахло табачным дымом. Они курили, не подозревая, что рядом находится зритель.
      Одного я знал - это был Валерка-боксер из команды Шамиля. Другой, высокий, в очках, держал в руках какой-то прибор. На голове у него были надеты наушники.
      - Ну ищи его, ищи, - нетерпеливо сказал Валерка. Мы хоть и в камуфляже, но все равно не можем долго здесь рыскать.
      - Он где-то совсем рядом. Сейчас определю направление.
      - Вот Шамиль - голова был, - вздохнул Валерка. - додумался фраеру сумку с маячком всучить. Мы его от самого казино вели. В Москве еще помехи были, а за городом - красота. Понимал, покойничек, хоть сам и без образования, что сегодня без хай-фай технологий не проживешь. Поэтому и держал возле себя всяких бездельников, вроде тебя. Ну, куда денежки потопали, вычисляй, дефективный.
      - Если вы такой умный, - очкарик сорвал с головы наушники, - ищите сами.
      - Умный, умный, не беспокойся. Кто придумал двух охранников раздеть, ты? Небось мерзнут сейчас, бедолаги. Зато мы тут рыщем без страха. А ты работай, работай. Знаешь, сколько там бабок в сумке? Я тебя зубами рвать буду, если ты ее мне не отыщешь.
      Парень надел наушники.
      - Вот, - он вдруг показал в сторону, куда ушел Вадим с моими деньгами. устойчивый сигнал.
      - Ну, другое дело, - Валерка затоптал окурок. Давай, скоренько, скоренько. А то упустим.
      Пока они разговаривали, все тепло, которое я накопил, удирая от погони, улетучилось. Я чувствовал, что меня бьет крупной дрожью.
      Сейчас наверняка обыскивают все помещения. Попадаться в руки закона у меня не было никакого желания: придется объяснять слишком многое из того, что объяснить будет очень трудно. Но если ждать на улице, в такой холод... Я посмотрел на пирамиду из пустых ящиков. Если разобрать их с одной стороны, то можно укрыться хотя бы от ветра. Попытался приподнять- ящики успели здорово смерзнуться. Потянул сильнее - раздался такой треск, что я присел от неожиданности. Так можно покойников на ближайшем кладбище перебудить.
      Подождал некоторое время, всматриваясь в ночь. Кажется, на этот раз пронесло, никто не обратил на шум внимания.
      Зашел к груде ящиков с другой стороны. Подергал один, другой. На этот раз я действовал не в пример осторожнее.
      Неожиданно коробка поддалась, а потом и соседняя. Стараясь производить как можно меньше шума, я отставил их в сторону. Видно, их недавно передвигали, потому что мороз не успел как следует прихватить. Углубиться еще на пару ящиков и коробок - получится вполне приемлемое убежище...
      Наклонился, чтобы передвинуть еще одну коробку. Что-то мешало. Просунул между ящиков руку... И почувствовал, как душная волна ужаса прошла по всему телу.
      Моя ладонь встретила в темноте чужую ладонь, холодную, как лед.
      Рассказывает она
      Я лежала под одеялом и боялась пошевельнуться. Человек за занавеской тоже был неподвижен. Вообще-то я трусиха, но такого страха не испытывала никогда. Как в кошмарном сне. Даже захотелось себя ущипнуть - вдруг проснусь. Но нет: холодная темная комната, ледяная простыня и затаившийся у окна мужчина.
      Мне и в голову не приходило закричать - я понимала, что кроме жалкого писка вряд ли что-нибудь смогу из себя выдавить.
      Кто он? Один из посетителей клуба, не захотевший встречаться с милицией? Или преступник, участвовавший в перестрелке? А может, маньяк, решивший в суматохе выйти на охоту? Одним трупом больше, одним меньше - все спишут на разборки мафии. Или... Я почувствовала, как от страха сердце заколотилось возле самого горла... Стэндап! Он проверил, что меня не было в номере и догадался, что это я подслушивала в соседней комнате. Да, у этого человека были глаза убийцы, как я раньше не замечала! Прозрачные, холодные...
      Тело как будто одеревенело. Не пошевелиться, не закричать. Ах, если бы я отказалась ехать сегодня сюда, если бы мне не взбрело в голову прогуляться по аллеям парка на свежем воздухе!
      Я начала думать о Сашке. Каким он вырастет, если со мной что-нибудь случится? Он ведь совсем еще маленький. Кто его защитит, кто ему поможет? Отец? Этот... Просто жутко представить, что твой сын может оказаться без тебя...
      И еще Марта. Наверное, глупо вспоминать о собаке в такой ситуации. Скорее всего ее отдадут в питомник или усыпят. Никогда Этот не любил мою собаку. Поэтому я все время таскала ее с собой. Когда Марта была еще щенком, специально пускал ей дым от сигареты в нос. И еще свистел ей в ухо. Сволочь. Если бы не он, я бы не пошла на эту работу, мне не пришлось бы спать с начальником, носиться с какими-то подозрительными иностранцами, находить на диване трупы. Если бы я с самого начала вышла замуж за настоящего мужчину, я бы не лежала сейчас в этом проклятом номере, где какой-то кошмарный тип прячется за занавеской.
      Разозлившись, я вдруг почувствовала, что страх немного отпустил. Я заставила себя снова взглянуть на окно. Прятавшийся человек не исчез, он только чуть изменил позу, выпрямился, что ли. Нет, он гораздо выше ростом, чем Стэндап. Впрочем, вместо Стэндапа там может прятаться Вадим.
      Но чем я им всем помешала? Подслушала разговор.
      Только и всего?
      Нет, я больше не могла прятаться под одеялом. Может, этот человек ждет, когда я усну, чтобы тихо... Я не предоставлю такой возможности. Закричать? Вряд ли помощь подоспеет раньше, чем он со мной разделается. И потом будут дурацкие вопросы следователей к свидетелям - в какое время раздался крик? Где вы находились? Начнут выяснять и протоколировать, когда я визжала как хрюшка, которую режут. Которую режут...
      В сумочке лежат ножницы. Вот если добраться до этих них...
      Сумочка стоит на стуле возле кровати. Медленно, чтобы не зашуршать, вытягиваю руку... Только бы не щелкнула застежка. А краем глаза слежу за шторами. Никакого движения.
      Неужели он ничего не замечает?
      Вот, наконец, нащупываю ножницы, зажимаю их в кулаке, как нож.
      Сейчас или никогда!
      Я резко вскакиваю с кровати и босиком бегу к окну. Колени подгибаются. Схватив непослушными пальцами занавеску, рву ее в сторону.
      И тут словно звенящая пустота обрушивается на меня...
      Рассказывает он
      Несмотря на мороз, лоб покрылся испариной. Я уже понимал, что только что дотронулся до трупа.
      Первая мысль - совершенно нелепая. Вот почему так легко вынимались ящики с этой стороны - кто-то недавно тоже захотел получить доступ к телу.
      Оставалось убрать еще несколько, и показались голова, плечи... Я сосчитал до десяти, а потом чиркнул зажигалкой и взглянул...
      Нет, определенно, я когда-то знал этого человека. Достаточно хорошо знал, если даже закостеневшее на морозе мертвое лицо вызывало какие-то странные воспоминания.
      Набережная, высокие волны перехлестывают через парапет и седыми брызгами рассыпаются по асфальту. Листья пальм полощутся по ветру, как забытые флаги. Я иду, ежась от непогоды, на встречу с этим человеком. Еще полчаса назад был теплый номер большого отеля, двуспальная кровать, легкое пушистое одеяло, и рядом, под этим одеялом - гибкое смуглое создание по имени Вирхен. Она играла в революцию, я играл в разведку. А вместе у нас получалась совсем другая игра простая и всем известная. Но никогда не надоедающая...
      Я злюсь на ветер, на шторм в океане, и в то же время улыбаюсь, когда думаю о Вирхен. В этот момент мне очень нравится о ней думать.
      А через десять минут я встречусь с невысоким, черноволосым человеком с ямочкой на подбородке. Пожимая его влажную теплую ладонь, я еще не знаю, что скоро буду проклинать этого человека. Тогда у меня не было прямых доказательств, что именно он навел на нас местную контрразведку - сегуридад. Но теперь я знаю, что это так.
      Вот почему я не испытывал ничего кроме ненависти к резиденту с агентурным псевдонимом Аист. Даже сейчас, когда смотрел на его мертвое лицо с ямочкой на подбородке.
      Когда Н. Г. сообщил, что фирмой "Октопус" заправляет бывший сотрудник КГБ Олег Федоренко, он же Аист, чтобы отомстить ему я и согласился взяться за это дело. Но теперь... Как в той древней пословице, я дождался, когда труп врага прибило к моим ногам. Вот только как самому теперь выбраться из течения? Чтобы не оказаться вместе с другим, кого случай вольно или случайно потянул на дно.
      Теперь мне уже не нравилась идея прятаться среди коробок, дожидаясь, когда все успокоится.
      Осторожно пробираюсь вдоль стены. Дверь, заперта. Значит, внутри никого нет. Я приметил лопату, воткнутую в сугроб. Аккуратно вогнал штык в щель под замок и отжал. Шуму получилось не больше, чем когда передвигал ящики.
      Внутри в лицо пахнуло жарой. Ну конечно же, бойлерная. Только задерживаться здесь не стоило. Я не знал, как часто сюда приходят проверить оборудование.
      Какой-то странный скрежет... Крыса? Нет, словно металлом по металлу... Я еле успел отскочить в сторону, почувствовав, как пол под ногами задвигался.
      Отскочил подальше, прижавшись к раскаленной трубе. Она обжигала даже сквозь дубленку. Но мне было не до этого. Потому что на полу вдруг появился освещенный полумесяц, потом люк, на котором я только что стоял, отодвинулся еще дальше. В кругу света, который шел снизу, появилась чья-то голова, потом плечи.
      Кряхтя, человек сел на краю отверстия, свесив ноги вниз. В кругу света он казался громадиной.
      Человек выругался на английском.
      - Сейчас... - в отверстии показалась голова второго.
      Еще один выбрался наружу и, пока первый пытался отдышаться, позванивая ключами, прошел к двери.
      - Сейчас выпущу... - он какое-то время возился с замочной скважиной, потом толкнул дверь, и она открылась.
      - Странно, - произнес он, - я сам ее запирал.
      И оглянулся, вглядываясь в темноту. Он не мог меня увидеть за трубой, но я-то, еще когда он вылезал, успел рассмотреть лицо. И теперь с трудом сдерживал себя, чтобы не броситься и не вцепиться ему в глотку.
      Это был светлоглазый убийца.
      Я очень хотел разделаться с ним прямо сейчас.
      - Ладно, после разберусь, - задумчиво сказал он. -Надо торопиться.
      Человек, который сидел на краю люка, вылез окончательно и направился к выходу.
      - Держись вдоль забора, увидишь пролом, - светлоглазый указал рукой в темноту, - Зис вей, понял? По тропинке. - Никого не встретишь - менты сейчас в тепле греются, разве что у ворот патруль стоит. Полис - ноу?
      - O'key, - сказал Джон Стэндап.
      - А, это мы через бомбоубежище пробирались, понял. На случай атомной войны с Америкой, - он засмеялся. - Теперь вот используем, если кому надо скрытно уйти.
      - O'key, - сказал Стэндап.
      - Вам наверняка верный человек в Москве еще понадобится. А я - на все руки. Запомните меня.
      - O'key, - в очередной раз согласился американец. - I must go. Бистро-бистро.
      Светлоглазый закрыл за ушедшим дверь и остановился, мелодично позвякивая ключами. Потом вдруг тихо произнес:
      - Эй, кто здесь, выходи. Я же догадался.
      Голос прозвучал почти вкрадчиво.
      Я прикинул, смогу ли дотянуться до него в броске. Нет, слишком далеко.
      - Ну, выходи, - повторил он и сделал шаг вперед. - Мы клиентов не обижаем. Если ты тоже от ментов бегаешь, и тебе поможем...
      Он сделал еще шаг. Пора. Я рванулся вперед и только тут заметил, что позвякивал он вовсе не ключами. В руке у него была зажата цепь, и он хлестнул ей наотмашь, как только я показался. На какое-то мгновение я оступился, и это меня спасло - сверкнув дугой, шипастая гирька на конце по касательной задела плечо, вырвав клок из дубленки. В следующее мгновение я врезался ему головой в живот. Мы покатились, сцепившись, по полу. Светлоглазый не мог раскручивать цепь, но и мне не удавалось как следует его достать. В какой-то момент он ткнул мне растопыренными пальцами в глаза, я отпрянул, и тут же почувствовал сильный удар в подбородок. На мгновение выпустил его, этого оказалось достаточно, чтобы противник привстал на одно колено, и цепь снова засвистела в воздухе. Он наносил круговые удары, и гирька высекала искры, встречая на своем пути металлические детали оборудования.
      Меня охватила паника. Я никак не мог к нему подобраться без риска быть рассеченным этим смертоносным оружием мотоциклистов, в то же время он постепенно загонял меня в угол. Еще немного - и у меня уже не будет места, чтобы уворачиваться...
      Вот уже цепь пропела так близко от виска, что я почувствовал, как зашевелились волосы. Рванулся в другую сторону и тут же заметил, как он, сделав рукой восьмерку, направил гирьку прямо мне в лоб.