Убийственный аргумент

      - Отдашь его нам? - спросил парнишка.
      - Берите. У меня даже аквариума нет.
      Кто-то засмеялся.
      5. ИЗГОТОВЛЕНИЕ НАДГРОБИЙПО ЗАРАНЕЕ УТВЕРЖДЕННОМУ ПРОЕКТУ
      - Вот это место. - Стрелок, по совместительству каменотес, показал на черный гранитный параллелепипед. - Знал бы я, что столько шума вокруг всей этой истории будет, никогда бы не ввязался.
      - Могила вроде, старая, верно?
      - Пять лет скоро будет.
      - Откуда знаешь? Камень, кажется, изготовили несколько дней назад? - я полез за квитанцией, чтобы свериться с датой.
      - Еще бы мне не знать. Тут мой шурин лежит.
      - ?
      - Ладно, расскажу, - он махнул рукой. - Я у тебя в долгу. Дело было так. Приезжает дамочка, вся из себя, просит поговорить с глазу на глаз. Так мол и так, работает она помощницей у какого-то фирмача. А у того - партнер, с которым они дела крутят, из бывших наших. И просит эмигрант найти могилу какого-то своего старинного дружка. Воспоминания, ностальгия и все такое. Послать его подальше они не могут, ну а найти дружка - тоже. Вот, не знаю, как им такое в голову пришло, решили заказать памятник, установить его где-нибудь. А потом привезти этого эмигранта и показать - помер, мол, твой кореш два года назад. Пусть там поплачется, цветочки положит.
      - Что-то я цветов не вижу.
      - Мы договорились, до первых чисел января памятник
      постоит. Значит, на днях и посетят. Слушай, ты думаешь, грязными делишками попахивает? Поэтому на меня наехали?
      - Может быть, кто-то испугался, что ты об этом расскажешь раньше времени. Сюрприза не выйдет.
      - Я серьезно, - он махнул рукой. - Наверное, эта дамочка решила мне рот заткнуть...
      - Боюсь, кто-то хочет заткнуть рот вам обеим.
      - Неужели из-за такого пустяка?
      - Пустяка? Если вдруг эмигрант узнает, что его надули, как ты думаешь, захочет ли он и дальше иметь дело с такими партнерами? И прикинь, какие деньги могут стоять за этим сотрудничеством.
      - Но если все настолько серьезно, - каменотес почесал затылок, - проще и дешевле, наверное, было бы найти настоящую могилу.
      - Если она существует.
      - Что?
      - Я вчера разговаривал с человеком, чье имя ты высек на граните.
      - Ну дела... Ничего не понимаю. Дамочка ведь сказала, он давно умер...
      - Хочется надеяться, женщину неправильно информировали.
      - История... Наверное, мне лучше со всей семьей до конца новогодних праздников к матери в деревню податься?
      - Только никому не говори, где находится деревня.
      Он кивнул, о чем-то сосредоточенно думая. Потом спросил:
      - Наверное, я паршиво поступил, когда на такое согласился?
      - Это ты у своего шурина спроси.
      * * *
      Я набрал номер телефона, который дал мне Н. Г. для связи по пейджеру.
      - У меня информация для абонента номер сорок семь ноль девять. "Необходимо встретиться. Точка три, двадцать сорок". Записали? И повторяйте эту информацию каждые пятнадцать минут в течение часа.
      ...Я заметил Н. Г. еще перроне. Он стоял ко мне спиной, хмуро изучая пассажиров из-под козырька каракулевого картуза. Мы вошли в один вагон, а когда на "Динамо" освободилось достаточно мест, я сел рядом.
      - Все чисто, - сказал Николай Григорьевич.
      - За мной тоже никто не следил. Не стоило, все же, называть точное место встречи, когда передавали информацию по пейджеру.
      - Вы же сказали, этот номер знал только Вадим? А дело срочное.
      - Дело? Это ваша работа?
      - Что именно?
      - Пожар.
      - Нет, я собирался всего навсего запустить в их компьютеры вирус, но меня опередили более радикальным методом.
      - Компьютерный вирус? - он поморщился. - Это баловство.
      - Не скажите. Текст любого документа распечатывается на лазерном принтере. А для этого он должен быть набран на компьютере. Если вирус уничтожил всю информацию на жестком диске, придется все восстанавливать. А значит, заново все согласовывать, сверять, проверять и так далее. Прежде чем подписывать. Я имею ввиду и тот гипотетический договор.
      Некоторое время мы могли бы выиграть. День, два, а может и больше.
      - Хорошо. Но пожар оказался эффективнее, да?
      - Не уверен. Во-первых, слишком грубо. Во-вторых, пожар подпадает под понятие форс-мажорных обстоятельств. В этом случае фирма не несет ответственности за невыполнение своих обязательств. Компьютерный вирус же пока в список стихийных бедствий не внесен.
      - Неплохо, - он кивнул, как учитель, решивший первому балбесу в классе поставить ради разнообразия трояк. - Так бы нам удалось сорвать им работу и в то же время не дать возможности оправдаться перед партнерами. Но тот, кто устроил пожар, спутал вам все карты.
      - Прежде всего, тот, кто устроил пожар, убил человека. Сторожа, охранника. И мне это не нравится.
      - Мне тоже. Надеюсь, вы понимаете, что этот человек работал не на меня.
      - Надеюсь. Но понимаю и другое. Может быть, охранника убили не ваши друзья, а ваши враги. Но ни тех, ни других не остановит необходимость убивать. И мне очень бы не хотелось продолжить собою расстрельный список.
      - Вас тоже хотели убить? - он посмотрел недоуменно. Вы ведь ничего еще толком не успели сделать? Может, идея с этим вашим вирусом была неплохая, но даже ее вы еще не смогли осуществить.
      - Жалко, вас не было рядом, чтобы объяснить это трем парням, которые усадили меня в машину и повезли, как они выразились, на персональное кладбище.
      - На покойника вы что-то не похожи, - он усмехнулся.
      - Вы тоже, - я достал квитанцию на изготовление памятника и протянул ему.
      Н. Г. пробежал глазами текст, держа листок на вытянутой руке, как поступают дальнозоркие люди, когда не хотят воспользоваться очками.
      - Что за ерунда? - он повысил голос.
      Кажется, я вывел его из равновесия.
      - Единственное, что удалось спасти от огня, - сообщил я. - Нашел в столе одного из сотрудников фирмы "Октопус".
      - Но кому понадобилось... - возмущенно начал он.
      В его возрасте начинают болезненно относиться к подобным шуткам. Пришлось пересказать то, что я услышал от каменотеса.
      - А этот эмигрант... - нетерпеливо перебил Н. Г.
      - У меня его визитная карточка.
      - Дайте сюда.
      Я заметил, как у него задрожала рука, пока он в нее всматривался.
      - Знаете этого человека?
      - Да. - Николай Григорьевич кивнул. - Он был моим ближайшим другом.
      - А потом сбежал на Запад?
      - На Запад? - он чуть улыбнулся. - Вряд ли этот человек мог сбежать куда-нибудь западнее, раз он родился на западе штата Техас.
      - Вы его что, завербовали?
      - Друзей не вербуют, - он покачал головой. - Как и не выбирают. Мы познакомились в яхт-клубе... - он почти неуловимо улыбнулся. - Трудно представить, да, что нынешний пенсионер был когда-то заядлым яхтсменом, членом одного из самых престижных клубов Америки? Джон Стэндап, - Н. Г. назвал имя владельца визитной карточки. - Началось с ни к чему не обязывающих приятельских отношений. Потом однажды попали вместе в шторм... Кто кому в тот раз спас жизнь - то ли он мне, то ли наоборот... А потом... У вас есть друзья?
      - Наверное.
      - Тогда постарайтесь понять. Мы дружили почти двадцать лет. Он так и не узнал, что я советский разведчик. Он не переваривал коммунистов. Стэндап, как теперь говорят - крутой. Он сам сделал себе карьеру, расчищая путь где надо умом, где надо - кулаками. Но уверен, даже если бы узнал тогда про меня правду, не перестал бы быть моим другом.
      - Если этот американец ничего не знал, почему он приехал в Россию вас разыскивать?
      - Предполагаю такой сценарий, - у Н. Г. между бровями появилась складка, однажды к нему пришли и предъявили документы, доказывающие, что он дружил со шпионом, работавшим против Соединенных Штатов.
      - Ну и что?
      - Страшное обвинение для гражданина страны, давно страдающей шпиономанией. Он не смог бы доказать, что не сотрудничал со мной, что наша дружба обыкновенная дружба между двумя мужиками.
      - Но если он ваш друг, попытайтесь ему помочь. К примеру, пригрозите, что рассекретите кое-какую информацию, актуальную по сей день, если они не оставят американца в покое. Вы же опытный разведчик, и знаете, как торговаться в подобных ситуациях, - напомнил я.
      - Все это имело бы смысл, если действовала Лубянка или ГРУ, или политическая разведка при ЦК. С ними можно было поторговаться. Но эти люди... эти люди так просто его не отпустят.
      - Эти люди -кто они? Мафия?
      - Когда говорят - мафия, подразумевают уголовный мир. Да, у воровских авторитетов есть власть - в тюрьмах, на темных улицах, в притонах. Они и раньше там были хозяева. А у кого власть в финансовой сфере? Или в торговле - не в киосках у метро, а на международном уровне? В политике?
      - Было бы любопытно узнать.
      - Не мне вам объяснять, что большинство чекистов работали за идею...
      Вечно они себя называют чекистами, подумал я.
      - ...Но Советский Союз исчез... Ради чего, скажите, теперь рисковать? Ради чего прошла вся жизнь? И не забывайте, мы внедряли своих людей в наиболее влиятельные структуры по всему миру - от политических партий и государственных аппаратов, крупных коммерческих фирм и силовых ведомств до по-настоящему мафиозных структур, сект и кокаиновых баронств. Кое-кого из наших людей прибрали к рукам и бывшие противники, и бывшие союзники. Некоторые просто решили уйти с линии огня... Но были и те, кто стал работать на свой страх и риск. Но теперь уже в собственных интересах.
      - Общество шпионов с ограниченной ответственностью? - я засмеялся.
      - Одних смогли завербовать, других - запугать. - Н. Г. даже не улыбнулся, Были проведены акции устрашения - вспомните громкие дела о разоблачении советских разведчиков в ряде европейских стран и Соединенных Штатах. Наши бывшие агенты оказались в заложниках. И не только они. Их семьи... Их друзья.
      - Короче, приватизировали агентуру, - я продолжал улыбаться. - А теперь предлагаете принять участие в ваших междусобойных разборках.
      - Это не разборки. Группа людей, как вы правильно заметили, использует наработки огромного коллектива. И наша задача - помешать им.
      - Наша? С какой стати и моя?
      - С какой стати? - глаза его сверкнули. - Идет война, и глупо спрашивать почему призывают именно тебя.
      - Да никакая война не идет! - теперь разозлился я. - Когда же вы наконец вылезете из окопов, которые сами себе придумали?
      - мне захотелось покрутить пальцем у виска.
      - Но люди гибнут, верно? - попросту спросил Н. Г.
      Возле виска крутить расхотелось.
      Z
      * * *
      На кольцевой мы расстались. Н. Г. направился к дверям, через окно я увидел, как в людском водовороте мелькнуло его темно-серое пальто, и еще некоторое время мог наблюдать, как
      плывет над людскими головами каракулевый картуз.
      Николай Григорьевич казался высокого роста.
      Стоило проследить, куда он пойдет, но поначалу я не решился идти следом. Мне показалось, он был достаточно откровенен, и не хотелось бы насторожить его.
      "Поезд дальше не пойдет...", - объявил машинист.
      Значит, так тому и быть. Я выскочил из вагона. На перроне было не протолкнуться. Вдали, уже на эскалаторе я увидел темно-серое пальто и каракулевый картуз.
      Бегом поднимаюсь по ползущим вверх ступенькам. От напряжения на лбу выступила испарина, а ломающая боль запульсировала от поясницы до щиколотки левой ноги. Похоже, вчера моему позвоночнику чересчур досталось.
      Преодолевая хромоту, я спускаюсь по ступенькам на перрон радиальной станции, и уже слышу шум прибывающего поезда.
      И вдруг - крик. Истошный женский крик. Скрежет колес, заблокированных экстренным торможением. Вздрогнул и закрутился людской водоворот. Грубые окрики проталкивающихся через толпу милиционеров...
      Когда я протолкался через людские спины, то увидел застывшую у самого выхода из туннеля морду электропоезда. Присевшего у края перрона милиционера, который осторожно заглядывал вниз, на рельсы. А рядом, на мраморном полу валялся... каракулевый картуз.
      Мне не видно было, кто лежит на рельсах, но картуз я узнал сразу.
      * * *
      Я повернулся и пошел прочь. Но вдруг остановился, словно наступил на осколок стекла. В первый момент я даже не сообразил, в чем дело. Просто увидел знакомое лицо. Светлые волосы, оттопыренные уши и странные бесцветные, почти белые глаза...
      Тут я вспомнил откуда знаю этого человека, и мне стало не по себе.
      В нескольких шагах от меня стоял охранник из "Октопуса", тот самый, который, если верить газете, был задушен стальной цепочкой...
      Наши взгляды встретились. Я двинулся было к нему, но был оттеснен толпой, которую расталкивали милиционеры, пытаясь пробить дорогу для санитарной бригады и рабочих с какими-то инструментами.
      Когда я выбрался из водоворота тел, человек с бесцветными глазами исчез, словно растворился.
      6. ОТКРОЙТЕ, МИЛИЦИЯ
      Телефон зазвонил, когда я распечатал похожую на бейсбольную биту бутылку греческого бренди и собирался налить себе - немного, чтобы только прийти в себя.
      С выпивкой пришлось повременить.
      - Алло, - женский голос, - это приятельница Василия, Снегурочка, помните?
      - Ну как же.
      - Я прочитала в газете про пожар.
      - А...
      - Вы должны срочно ко мне приехать. Надо поговорить. - деловито сообщила она.
      - Я сейчас занят.
      - Послушайте, не станем же мы обсуждать это по телефону, - возмутилась девушка.
      - Мы вообще не будем ничего обсуждать. Просто забудьте обо всем.
      - Не уверена, что хочу забыть. Вы втравили меня в историю, верно? И предлагаете все забыть. Знаете такую поговорку, - она хихикнула, - что молчание - золото. Вот я и хочу, чтобы мы обсудили, сколько это золото может стоить. Иначе я могу набрать другой номер - ноль два. Понимаете?
      - Шантаж - грязное дело, - заметил я.
      - Знаете, сколько грязных дел приходится делать бедной женщине, чтобы не пропасть в нищете? Запоминайте адрес... Иначе через час я снова позвоню. Но только уже не вам.
      * * *
      На Снегурочке был халатик на голое тело, когда она открыла дверь.
      - Проходите, - пропустила в квартиру. - Знаете, моей подруге, той самой, чей телефон я ради смеха дала охраннику, только что кто-то позвонил и спросил мой адрес. Как такое могло случиться, ведь охранника, я прочитала, убили? Может, он записал номер, чтобы не забыть, а милиция нашла записную книжку?
      - Боюсь, это была не милиция. Постарайтесь быстро одеться. Надо отсюда уехать.
      - С какой стати? - сказала она несколько скандальным голосом. - Я ведь не при чем, я ждала на улице, когда вы его убивали.
      - Никого я не убивал, вы это знаете.
      - Я - единственная свидетельница, - она щелкнула пальцами.
      - Если хотите, чтобы я скрылась и не давала показания, заплатите. Я согласна поехать отдохнуть, скажем, на Кипр. Загранпаспорт есть. Уеду - и вас ни в жизнь не найдут. А все остальное меня не касается.
      - Ваша подруга сообщила адрес тому, кто звонил?
      - Конечно, она же дуреха. Он сказал, что видел пробные снимки, которые я делала в агентстве фотомоделей. Кстати, про агентство я выдумала, когда трепалась с охранником. И она поверила, даже не спросила, почему меня разыскивают по ее телефону. Что ж, пусть дураки остаются здесь, а я поеду на Кипр.
      - Да перестаньте вы со своим Кипром.
      - Десять тысяч баксов меня бы устроило. - сообщила она.
      - Меня бы тоже, - я кивнул. - Жаль, неоткуда их взять.
      - Ну хорошо. Пять, - уступила Снегурочка.
      - Собирайте вещи.
      - Значит, договорились? - она обрадовано захлопала в ладоши.
      - Нет. Просто я считаю, что несколько дней вам стоит пожить в другом месте.
      - С какой стати?
      - Вы про агентство фотомоделей рассказывали только одному охраннику?
      - Ну да. По ходу выдумала. Вы же поручили мне отвлекать внимание.
      - Тогда откуда об этом знал тот, кто вас разыскивает?
      - Вот именно, - она удивленно посмотрела на меня. - Охранника же убили.
      - Может быть.
      - Что - может быть?
      - Может быть, кто-то еще слышал ваш разговор. А, может быть... - я не решился сказать, что, кажется, пару часов назад видел в метро человека, выдававшего себя за охранника.
      Во всяком случае, для удавленника он был достаточно шустр.
      - Но тогда, - в ее глазах промелькнул испуг, - разговор мог слышать только тот, кто его убил? Если он в это время прятался...
      - Наконец-то дошло. Собирайтесь.
      - Нет уж. - она отрицательно покрутила головой. - Нечего
      меня запугивать. Платите деньги, а я уж сама о себе позабочусь.
      - Я отдам все деньги, которые у меня с собой, - достал бумажник. - И только потому, что считаю себя виноватым - втянул в эту историю. Поверьте, не представлял, что все обернется пожаром и убийством. Надеюсь, этого хватит, чтобы пересидеть где-нибудь недельку или две. Лучше не в Москве. Может, есть родственники или друзья в другом городе?
      - Ага, так я к себе в Киров и поеду, - она всплеснула руками. - На ваши гроши. Здорово придумали.
      - Почему - гроши? Мне бы этого на месяц хватило.
      - А мне - нет. - она отрезала. Три штуки, и ни копейки больше не уступлю.
      Я повернулся, чтобы уйти.
      - Вы куда? - встрепенулась Снегурочка. - За деньгами?
      - Нет.
      - Ну, поторгуемся еще? - предложила она примирительно.
      Я пожал плечами и взялся за ручку двери.
      - Ладно, давай сюда свою мелочь, - она задержала меня за рукав.
      - Возьми. И поторопись.
      - Ясное дело, - машинально пробормотала она, пересчитывая деньги.
      * * *
      Серый фланелевый костюм, белая рубашка и бордовый галстук, пожалуй, подойдут. Я переодевался для встречи с иностранным подданным.
      Его нью-йоркский адрес и телефон на одной стороне визитной карточки вряд ли могут мне пригодиться. Но на обороте от руки был написан семизначный номер телефона и название гостиницы.
      - ...Секретарь мистера Стэндапа, - прозвучал в трубке женский голос. Говорила она на английском, которому обучают московские репетиторы. Никакой тебе американской жевательной резинки во рту.
      - Могу я поговорить с вашим мистером? - спросил я по-русски.
      - Простите, кто его спрашивает?
      - Каменотес. Он просил с ним связаться.
      - Сейчас господин Стэндап занят. Перезвоните через час, я узнаю, когда у него будет свободное время для встречи с вами, - она собралась положить трубку.
      - Минутку...
      - Да.
      - Детка, ты у него переводчицей?
      - Боюсь, вы выбрали неверный тон...
      - Это я за тебя боюсь, детка. Поднимай-ка свою задницу и вытащи своего мистера хоть из туалета. Я сейчас в холле гостиницы, и если через пять минут с ним не встречусь, то уже не встречусь никогда. А это ему надо, а не мне. Думаешь, он для собственного развлечения ездил в гранитную мастерскую и оставлял для меня телефон?
      - Я не понимаю...
      - А тебе и незачем понимать. Это разговор для больших дядей. Просто скажи ему, кто звонит, и все. Запомни, жду пять минут в холле, возле телефона. Если не успеешь, думаю, он захочет переводчика порасторопнее.
      Положил трубку, отошел к газетному киоску и сделал вид, что интересуюсь печатным словом. Я сам себе не нравился, когда грубо разговаривал с девушкой. Но у меня на самом деле в запасе было мало минут. Уверен, этого Стэндапа пасут, и не так уж много времени пройдет, прежде чем некто узнает, что мастер гранитной мастерской хочет встретиться с иностранцем. И раз комбинация с байкерами не удалась, будут предпринято что-то новенькое.
      Кто-то очень не хотел, чтобы выяснилось - могила поддельная.
      Прошло семь с половиной минут, когда возле телефона появилась невысокая серьезная девушка в очках. У нее были длинные волосы, собранные в замысловатую прическу.
      Не увидев грубого типа, переводчица растеряно озиралась по сторонам, потом посмотрела на часы. Я взял с прилавка "Таймс" недельной давности и отгородился от нее газетой.
      Еще раз оглядев холл, женщина закусила нижнюю губку. Затем сняла трубку телефона. Уткнувшись в газету, я подошел поближе, на мгновение задержался, переворачивая очередную страницу. Вроде я из тех пришибленных типов, которые читают на ходу.
      Женщина набирала номер. И это не был номер Стэндапа. Она была так увлечена этим, что не замечала, как я стою у нее за спиной.
      - Да, это я, - сказала она в трубку. - Ты просил позвонить, если кто-то объявится. Звонил тот мастер, которому мы заказывали памятник. Не знаю, как разыскал. Нет. Послушай, мне не нравится роль соглядатая... Понимаю, это моя обязанность... Нет, его нет, уже ушел, он предупредил, что долго ждать не станет. Что собираюсь делать? Ничего не говорить ему о звонке? Но, послушай, это же... О-о! - она обернулась, увидела меня и швырнула трубку на рычаг.
      - А я ошибался, Катя. Вам идут очки, вы в них выглядите отличницей и старостой класса. Что вы сделали с трупом?
      - Господи... простонала она.
      Карие глаза, и так увеличенные стеклами очков, раскрылись во всю ширь. Я начал опасаться, как бы она не упала в обморок, Но, судя по всему, организм у нее был достаточно крепкий.
      - Как вы меня нашли?
      - Я спросил первый.
      - О чем? - она уже забыла.
      - О трупе.
      - Тише, пожалуйста, - Катя испуганно огляделась по сторонам.
      - Бросьте. Сегодня никого уже не интересуют такие темы.
      - Вадим его вывез на своей машине. Сказал, что оставит где-нибудь на дороге, чтобы это выглядело как наезд... Поверьте, - глаза за стеклами очков заблестели, словно она собиралась заплакать, - я не виновата. Кто-то подбросил это... это тело, - она уже справилась с собой. - И у меня не было другого выхода. Вы ведь верите, что я не убивала?
      - У меня в кармане адрес транспортной фирмы, эмблема которой - навьюченный ослик. Не составит большого труда выяснить - в какое время помогал один из их водителей починить мотор такой красивой женщине. Такое не забывается.
      - Вот и проверьте, - отрезала она.
      - Остается Вадим...
      - Что - Вадим?
      - Как взрыв его автомобиля связан с нашей историей?
      - Я что-то не понимаю... Взрыв? Ах, да...
      - Вы слышали, что его машину взорвали?
      - Все эти дни я работала с мистером Стэндапом. Шеф срочно уехал в Париж, и мне поручили занять его, пока Олег Витальевич не вернется...
      - Когда ваш шеф улетел в Париж?
      - В ночь... В ту самую ночь, когда... Возникла какая-то непредвиденная ситуация с банком.
      - Поэтому-то вы и прождали его напрасно в ресторане?
      - Да, - она кивнула.
      - А ваш мистер почему не приехал? Вы же должны были ужинать втроем?
      - Федоренко успел его предупредить.
      - Лично?
      - Вы меня что, допрашиваете? - возмутилась Катя.
      - Нет, просто любопытствую. Кто отвозил шефа в аэропорт?
      - Ну откуда я знаю!
      - Вадим?
      - Да, - она кивнула, - вполне возможно. Иногда он это делает. Ну, конечно, помните, я ему звонила от ваших друзей, а его не было. Наверное, он как раз и отвозил.
      - Как был одет Федоренко?
      - Ну откуда я знаю! - повторила она. - Как всегда, наверное. Темно-синий костюм, черное длинное пальто, ондатровая шапка. С собой он еще берет небольшой чемодан из крокодиловой кожи.
      - Это меняет дело.
      - В какую сторону меняет? - Катя чуть заметно улыбнулась.
      - Я только что считал, что не хватает одного трупа. А теперь, похоже, их число удвоилось.
      - Вы говорите загадками.
      - Да нет, это вы у нас мастер по загадкам.
      - В каком смысле?
      - Ну зачем, скажите, устанавливать монумент живому человеку?
      - Подождите... - Катя наморщила лоб. - Это ведь вы только что звонили?
      - Не стану отпираться.
      - А где же тот мастер?
      - Я его полномочный представитель. Ну, так проведете меня к мистеру Стэндапу?
      - Да... Конечно...
      - И не станете никому звонить и предупреждать о моем приходе?
      - Извините, но есть определенные правила. Мы отвечаем за безопасность наших партнеров...
      - А за безопасность рабочих гранитной мастерской вы не отвечаете? Сегодня утром их пытались из служителей ритуала перевести в клиенты, - я согнул указательный палец, как будто нажимаю на спусковой крючок. - А ведь там, помимо мастера, который помог вам в неблаговидном розыгрыше, находились еще женщина и двое мужчин пенсионного возраста.
      - Я ничего об этом не знала, - она растерялась. -Мы просто не могли разыскать этого человека, и тогда Вадим придумал...
      - Я уже слышал эту байку от каменотеса...
      - Это не байка...
      - Но ведь людей убивают, верно, - сейчас мне почему-то захотелось повторить слова Н. Г.
      - И вы боитесь...
      - Вы тоже боитесь.
      - Да, - Катя опустила голову.
      - Но ведь кто-то должен сказать Джону Стэндапу правду? Вряд ли он захочет заключать контракт с теми, кто убил его старинного друга.
      - Прекратите! - она дотронулась красивыми пальцами до не менее красивого лба. - Я сейчас сойду с ума. Вы говорите про одни убийства, про одни трупы.
      - "Я из мафии, и ты из мафии, но кто кому напишет эпитафию?" Слова Иосифа Бродского. Расклеены в вагонах нью-йоркской подземки. А лучше бы смотрелись в нашем метро, скажем, на "серой" радиальной ветке.
      - Если бы я не пошла в тот вечер в ресторан... Если бы не этот человек в моей квартире...
      - Я бы не имел удовольствия сейчас с вами разговаривать.
      - Сомнительное удовольствие.
      - Не скажите. Лучше, чем лежать на очень холодной полке очень мертвой. Труп в вашей квартире спас вам жизнь.
      - То есть?
      - Зачем убивать человека, если он и так будет молчать? Да
      еще выполнять роль соглядатая. Потому что не хочет оказаться в тюремной камере из-за невесть откуда взявшегося трупа, верно?
      От мертвого тела вас избавили, но неприятностей от этого не стало меньше. Вас втягивают в дела, от которых скверно пахнет. Я подслушивал разговор, показал на телефон. - Если бы вы вызвали милицию, они бы не могли сейчас манипулировать вами.
      - Никто мной не манипулирует, - отрезала она.
      - Вы не скажите, кому звонили?
      - Нет, - взгляд у нее был как у щенка, которого продают на Птичьем рынке отрешенный.
      - Вот об этот-то я и говорю. А теперь - ведите меня к заморскому гостю. А то на нас уже местные охранники стали косо посматривать.
      - Но...
      - Понимаю, вы должны все-таки предупредить своего таинственного абонента, что встреча состоялась. Сделаете это, пока мы будем беседовать.
      - Но тогда...
      - Не волнуйтесь, - дотронулся до ее руки, - Я тоже плохой мальчик и могу за себя постоять.
      Рука ее была теплая и словно наэлектризованная. Женщина была так погружена в свои мысли, что не заметила, как мы дошли до лифта, держась за руки, словно только что влюбленные.
      Интересно, а можно влюбиться, если разговариваешь об одних убийствах?
      * * *
      - Добрый вечер, мистер Стэндап. Вы оставляли визитную карточку, - я протянул кусочек глянцевой бумаги.
      - Добрый вечер, - он посмотрел на написанный от руки номер телефона. - Но вы не тот человек, с которым я хотел встретиться.
      - Верно. Но я смогу ответить на интересующие вас вопросы, - уже довольно давно у меня не было никакой языковой практики, и разговаривать на английском было нелегко.
      - Вы знаете, что меня интересует?
      Джон Стэндап выглядел лет на пятьдесят - во всяком случае, моложе Н. Г. Может, с толку сбивали его рыжие волосы без всякого намека на седину. Он был в хорошей форме, хотя несколько рыхловат.
      - Нам не потребуется переводчик, - я посмотрел на Катю, которая стояла между нами.
      - Хорошо, - он кивнул. - Кэтрин, вы не могли бы пока купить сувениры моим друзьям в Нью-Йорке. Женщине моих лет и двадцатилетней даме? Я не очень разбираюсь в том, что может понравиться красивым женщинам, - он улыбнулся. - А вам это должно быть понятно.
      Другой на его месте не стал бы искать предлога, чтобы выпроводить переводчицу.
      - ...Хорошо, - произнес он, когда за женщиной закрылась дверь, - сколько стоит ваша информация? В долларах, рублях?
      - Вам в Москве попадались только вымогатели?
      - Я виноват, - он чуть покраснел. Рыжие вообще легко краснеют. - Может быть виски? Или водку?
      - У вас шотландское или бурбон?
      - А что вы хотите?
      - Бурбон.
      - Вы первый русский, которому нравится бурбон.
      - Боюсь, у вас был довольно узкий круг общения.
      - О, да, - американец развел руками, - я не так давно начал общаться с вашими соотечественниками...
      - Кто вам сказал, что могила поддельная?
      - Что? - его рука, в которой он держал стакан с напитком цвета осенней листвы, вздрогнула.
      - К сожалению, несколько часов назад вашего бывшего друга толкнули под поезд.
      - О каком друге идет речь? - он поставил свой стакан на край стола, так и не пригубив. - И почему я должен вам верить?
      - А у вас есть выбор? - свой бурбон я выпил, потянулся за прямоугольной бутылкой и налил себе еще. - У вас был друг, который много лет назад пропал без вести. Полагаю, вышел на яхте в море и не вернулся.. Но вдруг явились какие-то люди и представили доказательства, что этот человек был советским шпионом.
      - Вы из КГБ? - поинтересовался он.
      - Нет. Меня нанял Николай Григорьевич... Вы его знали под другим именем.
      - Для чего нанял?
      - Чтобы помешать сделке, которую вы собираетесь заключить с фирмой "Октопус".
      - Значит, он знал, что я в Москве?
      - Он догадывался, что предстоящая сделка как-то связана с его именем. А остальное мы выяснили по ходу дела. Можно сказать, я пришел к вам по его поручению.
      - Но как вы это докажете? Вы сказали, он сегодня погиб? Может, это такая же подделка, как и могила? После того, как я узнал о таком обмане, вряд ли поверю кому бы то ни было, что Вальтер - я знал его под таким именем - умер.