Настроение у нее было просто великолепным.

— Да мы не ругаемся, Марико, — сказал Илья. — Просто у нас, у русских, такая манера поведения. Верно, Витек?

Виктор кивнул. Он действительно на него не сердился. Просто сейчас, после нескольких недель их знакомства, когда он стал неформальным лидером их союза, ему еще было трудно справляться с этой ролью.

— Ну так что нам говорил Сибояси-сан? — продолжал Илья. — В Храме Света есть какая-то книга. Она поможет Витьку во всем разобраться.

— А он говорил, где этот Храм?

— Э-э-э... говорил. Говорил, что в джунглях.

— Стоп! — вскрикнул Виктор. — В джунглях, в Затерянном городе. Он говорил, что Храм Света находится в Затерянном городе. Точно!

— Ну вот. Это уже кое-что, — улыбнулась Марико. — А говорите: ничего не знаете. Дальше. Как вы должны были туда попасть? Вас обязательно должен был встретить тут, в Ланджигаре, кто-то из людей Сибояси.

— В том-то и дело, что он не успел сказать об этом. Встретить кто-то должен был, а вот кто? — загрустил Виктор. — Вбежали быки с автоматами, и началась бойня.

— Тогда остается одно: самим найти этот Храм. Представимся финскими учеными-археологами, прибывшими сюда для описания Затерянного города. Скажем, что по дороге наша машина сломалась и нам пришлось добираться до Ланджигара на перекладных. Основная группа подъедет через три недели, а мы являемся своего рода разведчиками, которым необходимо провести рекогносцировку местности.

— Ну это все ерунда. Если за тысячи лет Храм никто не нашел, ты думаешь, что мы за два дня его отыщем, — засомневался Илья.

— Нет, Марико права. Да и искал ли его кто-нибудь? К тому же он наверняка хорошо охраняется, и есть шанс, что нас обнаружат раньше. Да и вариантов других у нас нет, не так ли?

— Нету, — ответил грустно Илья. — Но и это не вариант.

— Отлично, тогда давайте обратимся к местному старосте. Мы как раз на месте. Попросим у него помощи. Нам нужно где-то остановиться и позаботиться о местных проводниках. Хоть мы и являемся учеными-археологами, но без помощи местных нам тут будет трудновато. Индия — очень красивая, но и в то же время очень опасная страна.

— Да. К тому же нам лучше затеряться в джунглях, пока наши криминальные друзья из Бахрампура не нашли нас. А в лесу спрятаться будет намного легче, — напомнил Виктор.

«Ученые-археологи» вошли в двухэтажное здание, похоже, бывшее в Ланджигаре самым высоким. Внутри было пыльно, темно и безлюдно. Пройдя по узкому коридору и вчитываясь в каждую висящую над дверьми табличку, Марико, не найдя нужную, прошла в конец. Поднявшись по узенькой деревянной лестнице, которая при каждом шаге скрипела и грозила рассыпаться, они оказались в таком же, как и внизу, узком коридорчике.

Дверь старосты оказалась в самом его конце. Подергав за ручку запертой двери, Марико кивнула друзьям на лавку возле входа:

— Надо подождать. Еще очень рано. Наверное, он скоро будет.

Это «скоро» длилось около полутора часов. Но, надо отдать должное, староста пришел гораздо раньше остальных сотрудников. Был он круглый и толстый, в белой чалме и длинной рубахе, из-под которой виднелись белые же штаны. На ногах были мягкие туфли без задников. Весь он был уютный и домашний и, наверное, поэтому то и дело напускал на себя важный вид. Вот и сейчас, увидев возле своего кабинета странных незнакомцев, староста на мгновение опешил, но тут же сделал важное лицо. Он быстрым движением поправил свои круглые очки, поприветствовал посетителей и открыл дверь. С порога, повернувшись к незнакомцам, строго спросил что-то.

Марико, вставая, закивала ему в ответ. Виктор с Ильей тоже поспешили встать, и все направились в кабинет. Староста предложил гостям сесть на жесткие, основательно потертые кресла, стоявшие вдоль стен. Внимательно выслушав Марико, он что-то долго говорил ей, изредка разводя руками. Марико кивала, иногда отвечала коротко и убедительно.

— Он говорит, — сказала она, — что, в принципе, все возможно организовать, но только для этого потребуются некоторые затраты. Я сказала, что мы это предвидели и сможем оплатить проводника, гостиницу и прочие сопутствующие услуги.

— А тут что, есть и гостиница? — удивился Илья.

— Нет, он предлагает комнату в своем доме. Говорит, что нам у него понравится, к тому же для нас будет решена проблема с питанием. У него большая семья, и жене не составит большого труда готовить пищу на трех лишних человек. Я сказала, что мы с радостью принимаем его приглашение.

Староста улыбнулся, поняв, что Марико передала суть их разговора и никто не стал возражать. Да он и сам прекрасно понимал, что чужакам нет разницы, где остановиться. К тому же пятьдесят рупий в день за комнату были не такой уж и большой платой.

— Спроси у него, — сказал Виктор, — есть ли на примете человек, хорошо знающий здешние края? Особенно то место, где находится Затерянный город.

— Затерянный город — это груда развалин примерно в двадцати километрах от Ланджигара у подножия гор, — перевела Марико ответ старосты. — Про это место ходят разные легенды. Его старший сын хорошо знает эти места и с радостью поработает гидом в нашей экспедиции.

— Вот и отлично! — обрадовался Виктор. — И жилье, и гида нашли. Два в одном флаконе! Спроси: здесь можно купить необходимый для похода инвентарь, а то ведь наш в машине остался?

— Купить можно, правда, не все. Например, палатку или генератор здесь не найдешь, но самое необходимое подыскать не составит труда.

— Ну тогда пусть ведет нас к себе и знакомит со своим сыном. Скажи: у нас мало времени, так как скоро прибудет остальная группа, а мы еще даже не приступили к своей работе, — попросил Виктор Марико и добавил: — Думаю, лучше выступить прямо сегодня. Сейчас пройдемся по магазинам, и — в путь.

— Может, лучше завтра? — спросил Илья. — Подготовимся, отдохнем...

— Нет, ты забыл, сколько народу нас ищет? И если Темный Орден не знает, где нас найти, в чем я не очень-то уверен, то местная братва свою машину уже давно обнаружила. Ну а выйти на того гонщика, который нас сюда вез, — это просто вопрос времени.

— Да, пожалуй, ты прав. Ладно, сегодня так сегодня. Однако мы уже столько в дороге и не знаю, как вы, но я чертовски голоден!

Марико коротко взглянула на Илью и спросила старосту. Он ответил, и она звонко рассмеялась.

— Я попросила его накормить нас поскорее за отдельную плату, — пояснила она, — а он привел мне японскую пословицу: «В пути нужен спутник, в жизни — сочувствие», — и предложил сейчас же идти к нему домой. Он живет неподалеку.

Арун, так звали старосту, привел «ученых» к кирпичному домику. Аккуратный дворик был огорожен ровной изгородью, на клумбах перед входом цвели экзотически яркие цветы. Слева от входа была небольшая детская площадка, которую Арун построил, как оказалось, своими руками, при помощи старших детей.

Когда только друзья вступили во владения Аруна, их встретила большая орава детей, которые, увидав странных гостей, побросали свои игрушки. Их было не меньше двух десятков.

— Неужели это все его дети? — спросил Виктор, растерявшись.

Марико что-то сказала Аруну. Индус широко улыбнулся, отвечая.

— Нет, он говорит, что у него только десять детей, трое из которых ходят в школу, а двое уже окончили. Просто соседские ребятишки очень любят играть с его детьми на этой площадке.

— А-а, ну тогда не так уж это страшно. Просто я представил, каково было бы его жене, роди она всех этих индусиков, — улыбаясь, сказал Виктор.

— Навстречу гостям вышла худощавая смуглая женщина, по возрасту которой было нетрудно догадаться, что это жена Аруна. Она улыбнулась мужу и быстро заговорила с ним. Выслушав его объяснения, женщина приветливо закивала головой, приглашая всех пройти в дом.

Гости поспешили войти внутрь за хозяйкой. Она с порога что-то крикнула снующим под ногами детям, которые, смеясь и толкая друг друга, бросились обратно к игрушкам. Внутри было так же уютно, как и во дворе. Все было на своих местах, что вызывало уважение к хозяйке, которая умудрялась справляться и с таким огромным домом, и с такой большой кучей детей. Она провела иностранцев в их комнату. Что-то сказав Марико, женщина поспешила оставить их и закрыла за собой дверь.

Комната была довольно просторной и свободно могла разместить, кроме трех человек, еще несколько постояльцев. Два больших раскладывающихся дивана и два шкафа для вещей создавали помещению гостиничный интерьер. В углу стояла тумбочка со стареньким телевизором, дополняя картину. Все было скромно, но для места, куда их закинула судьба, очень неплохо.

— Давайте быстрей, — сказала Марико. — Нас уже ждут к завтраку.

За большим столом сидел Арун с каким-то парнем. Он пригласил их садиться. Парень оказался старшим сыном старосты, которого он пророчил им в проводники. Омару — так звали парня — уже исполнилось двадцать пять лет. Высокий, неплохо развитый молодой человек с широкой доброй улыбкой. Арун сказал, что Омар с радостью согласился провести ученых в то самое место, где он в юности с деревенскими товарищами искал клады и духов мертвых воинов.

— Мертвых воинов? — переспросил Виктор. — Это он о чем?

Марико, не переставая жадно поглощать удивительно вкусные фаршированные баклажаны, перевела Аруну вопрос Потомка.

— Это древняя легенда. В этих местах когда-то была битва сил добра и зла. Битва была очень страшная, но в конце концов закончилась победой добра, — перевела она ответ. — А почему тебя это интересует? Ты считаешь, что это связано с тем, что мы ищем?

— Вполне возможно, — задумался Виктор.

— Но эту легенду могли придумать и для того, чтоб отпугивать местных жителей от этого места. И вообще, при чем тут Затерянный город и битва. Не улавливаю смысла, — сказал Илья, набивая рот чесночным пловом.

— Что-то подсказывает мне: это не просто легенда, а ключ, — ответил Виктор.

— Да ладно тебе, ты лучше ешь. Мы почти сутки нормально не питались, а что еще нас ждет впереди, одному Богу известно, — философски заметил Илья. — Может, в следующий раз тоже поедим через сутки. Здесь очень даже неплохо кормят.

Виктор согласился с ним. Однако, утолив голод, снова завел разговор о деле. Ему не терпелось устремиться в джунгли.

— Скажи Омару, что сначала мы отправимся за покупками, — попросил он Марико. — Еда, кое-что из снаряжения...

— Омар говорит, что продукты можно купить в лавке через дорогу, а вот снаряжение стоит посмотреть в магазинчике на площади. Городок у них небольшой, поэтому большого изобилия здесь не наблюдается. За многим они сами ездят в Бхаванипатну.

— Ведь здесь кругом одни деревушки, — перевела Манко. — Что ж, будем довольствоваться тем, что сможем найти здесь, — сказал Виктор.

Он опасался погони, поэтому поход по магазинам оказался быстрым и довольно стихийным. Купив все, что нужно, а точнее, все, что было в наличии, то есть две двухместные палатки и надувные матрацы, причем Омар взял в магазинчике тележку, в которую сложили покупки, они зашли в лавку за продуктами. Худой высокий старик поприветствовал Омара кивком головы и стал аккуратно что-то записывать на листике бумаги под диктовку проводника.

— Он заказывает самое необходимое на десять дней. Если брать больше, мы просто все не унесем, — пояснила Марико.

— Десять дней? — удивился Илья. — Мы что, столько будем идти до этого города? Туда всего-то двадцать километров!

— Нет, пусть берет, — сказал Виктор. — Мало ли что. А вдруг мы ничего не найдем. К тому же не забывай про бандитов. Не думаю, что они нас оставят в покое. Слишком далеко все зашло.

Между тем продавец снова появился в комнате, катя перед собой решетчатую тележку, нагруженную пакетами и бутылками. Омар переложил все в свою тележку и что-то сказал Марико.

— Я расплачусь, — сказала она, доставая из сумки деньги.

Омар легко докатил тележку до дома отца и поставил ее во дворе.

— Пакуем по рюкзакам, — кивнул Виктор на только что приобретенные заплечные сумки — две большие, для мужчин, и одну маленькую, для Марико. — И сразу выходим. Еще только полдень. Мы до вечера далеко уйдем. Ты оружие, кстати, осмотрел? — спросил он у Ильи.

Да, конечно. Патронов маловато. Две полные обоймы к пистолетам и еще на пару штук россыпью. К автомату тоже два рожка.

Не густо, — подвел итог Виктор. — Марико, спроси у Омара, опасно ли в здешних джунглях? Может, лучше ружьишко какое-нибудь прихватить?

Просьба Виктора ничуть не удивила проводника. Омар, улыбаясь, пояснил, что без оружия в джунгли не стоит ходить даже за дровами для очага. Здесь у каждого жителя есть оружие. Поэтому он обязательно захватит парочку ружей.

— Прекрасно! — сказал Илья. — Давайте собираться.

На сборы много времени не ушло. «Ученые» торопили Омара, мотивируя тем, что очень сильно выбились из графика и за это им может влететь от их босса. В свою очередь, индус тоже не сильно сопротивлялся, так как понимал, что ранний выход принесет ему дополнительные деньги. Ведь не каждый день выпадает такая удача — провести иностранцев по родным джунглям и еще на этом заработать.

Упаковав рюкзаки, Омар отправился куда-то за дом и вернулся с ушастым осликом.

— О, это, наверно, наш транспорт, — улыбнулся Илья.

— Пожалуй, не тащить же нам это все на себе! — ответил Виктор, оглядывая груду вещей.

Ослик грустно посмотрел на них и отвернулся.

Виктор с Ильей принялись подавать довольно тяжелые рюкзаки и тюки, а Омар размещал их на худой спине осла. Затянув грузы веревкой, парень проверил подвеску на прочность, удовлетворенно прищелкнул языком и ушел в дом.

Через несколько минут он вернулся с двумя старенькими винчестерами. Одно ружье он закинул себе за спину, а второе передал Виктору вместе с плоской жестяной банкой из-под чая, в которой, как понял Виктор, были патроны. Спрятав ее в карман, Виктор сказал Марико:

— Думаю, можно трогаться.

Омар взял осла за уздечку, что-то пропел на своем языке и пошел со двора. Ушастый тяжеловоз, когда его дернули с места, от неожиданности икнул и лениво побрел за хозяином. «Археологи» с благодарностью попрощались с гостеприимными хозяевами и направились следом.

Как заметил Виктор, проводник повел их туда, где они провели прошлую ночь. Тропинка шла вдоль реки, которая, огибая крутой склон, уходила вдаль. На той стороне реки, на отмели, лежали какие-то бревна. Омар показал на них рукой и что-то сказал.

— Это... это крокодилы! — срывающимся голосом перевела Марико.

— Ни фига себе! — присвистнул Илья. — Какие соседи были в нашей коммуналке!

— Виктора прошиб холодный пот, когда он представил себе, чем могла закончиться их ночевка на берегу. Он взял Марико за руку и пожал ее влажные горячие пальцы.

Омар оглянулся на них, засмеялся, что-то поняв по испуганным лицам, и произнес (Марико тут же перевела):

— Не пугайтесь, они сейчас сытые. Большой водой сверху принесло несколько трупов буйволов, и у крокодилов был пир.

Вскоре Омар свернул на какой-то только ему известной развилке и повел группу в гору.

После трудного подъема по сыпучему щебеночному склону с вершины открылась сказочная картина. Внизу, от подножия горы, начинались непроходимые джунгли. Они простирались на весь обозримый простор, представляя все оттенки зеленого цвета — от нежно-салатного до почти черного. Уже знакомые звуки дикой жизни наполняли воздух непонятной тревогой, заставив Марико поближе прижаться к Виктору.

Омар заговорил, указывая в глубь зеленого покрывала леса.

— Затерянный город лежит вон там, — перевела девушка и тоже ткнула куда-то вдаль. — Отсюда до него чуть больше дня пути. Сегодня до захода солнца мы должны пройти около пятнадцати километров. Там будет отличное место для ночевки. Конечно, можно пройти больше, но в этом нет смысла. Иначе придется разбивать лагерь посреди джунглей, а идти завтра все равно придется почти весь день. По крайней мере, до полудня.

Виктор кивнул головой, и Омар, поняв, что Марико все перевела, начал осторожно спускаться по склону, таща за собой упирающегося ослика. Мелкие камешки, шурша и звякая друг о друга, посыпались вниз по тропинке, оповещая о том, что кто-то приближается к джунглям и скоро нарушит их неприкосновенные границы.

Спустившись вниз, Омар сразу же ловким движением скинул из-за спины винчестер и, взяв его в одну руку, шагнул в глубину леса. Виктор последовал его примеру, а Илья вынул из кармана и засунул за пояс пистолет.

Конечно, для Омара это — обычное дело, но вот для иностранцев такой поход был в диковинку. Они долго крутили головами по сторонам, долго вздрагивали от какого-нибудь писка или крика. Парня это сначала забавляло, но вскоре он перестал обращать на них внимание, а еще чуть позже чужаки стали понемногу привыкать к голосу джунглей. Единственное, что отметил Омар, один из парней чувствовал себя в лесу уверенней остальных. Возможно, род его научной деятельности был как-то связан с лесом. А может, он просто был мужественным человеком, и такие мелочи, как далекий крик сонной гиены, его не пугали.

Омар решил идти к Затерянному городу по самой легкой дороге. Вообще, путей к Мертвому городу, как его еще называли жители Ланджигара, было два. Первый, самый короткий, проходил через водопад, пересекать который с тупым ослом на поводу никак не хотелось. Второй проходил по довольно ровной местности, но был длинней километров на десять. И хоть лишних десять километров в джунглях — совсем не то, что по асфальтированной трассе, Омар все же решил идти именно так.

Первые два километра путникам дались легко. Тропинка, весело петлявшая среди огромных олеандров, платанов, пальм и других деревьев, зачастую густо оплетенных лианами, была протоптанной, и чувствовалось, что по ней часто ходили люди по своим, известным только им делам. Но дальше идти становилось все труднее и труднее.

Местами какая-то поросль стала попадаться на самой тропе, постепенно она становилась гуще и гуще. Также в изобилии стали встречаться большие камни и бревна. Очень часто их надо было обходить, на что тратилось много времени.

— А что с дорогой? — спросил после длительного молчания Илья. — Дальше так и будет?

— Конечно, — сама ответила Марико, не доставая Омара такими вопросами. — Это же джунгли. У вас в России разве про это ничего не пишут. Дальше будет еще труднее. Климат здесь такой, что все растет очень быстро и обильно. А когда приходит сезон дождей, тут такое случается! Вода по пояс может стоять месяцами.

— Да насчет этого я в курсе, просто имел в виду, что мы идем и молчим, как немые?

Марико улыбнулась и ничего не ответила. Между тем тропинка кончилась, и Омар остановился. Он показал жестом, что можно присесть и отдохнуть. Не заставляя себя долго просить, все буквально рухнули на землю. Очень болели и ныли ноги. Казалось, прошли не так уж и много, но этот короткий путь всех очень утомил. А ведь это было только начало! И если так пойдет дальше, то к концу дня их ноги просто откажутся слушаться.

Омар садиться не стал. Он порылся в одном из рюкзаков и достал два больших ножа, очень напоминающих мачете.

— Дорогу будем прорубать себе сами, — стала переводить Марико его наставления. — После землетрясения, которое было несколько лет назад, никто Не ходил в эти места, поэтому тропинка сильно заросла.

— Надо же! А мы и не заметили, — сказал Илья.

— А вы чувствуете, какой здесь чистый воздух? — невпопад спросил Виктор, втягивая всей грудью запахи дикого леса.

Илья с Марико удивленно глянули на него. Виктор весело им улыбнулся, встал, потягиваясь, и подошел к Омару. Взяв у индуса один из мачете, он повертел его в руках, несколько раз взмахнул, примериваясь, и кивнул проводнику, приглашая его начать движение сквозь заросли. Омар не заставил себя ждать; попросив Марико взять шефство над Ушастым, ринулся в непроходимую чащу.

Дорогу пришлось в прямом смысле слова прорубать. Зеленые побеги какого-то невиданного узловатого растения, которое Виктор сразу же окрестил бамбуком, очень хорошо ложились под свист лезвий мачете. Чокеровать топором лиственницы и сосны было куда трудней. Виктор весело размахивал острым оружием, одновременно наслаждаясь царившей вокруг картиной. Как только они вошли в джунгли, им овладело какое-то неведомое доселе спокойствие. Страх, преследовавший в предыдущие дни, отступил. Вокруг, кроме любимой девушки, недавно приобретенного друга и проводника, никого не было. Ни единой души! Никто не кричал, не шумел, не стрелял, в конце концов, не стремился его убить. Виктору было очень приятно это осознавать. И даже если сейчас на пятки им могли наступить преследователи, которых у них, благодаря пьяной выходке Ильи, стало больше, в своих мыслях ему было спокойно. Ведь человек живет только настоящим. И порой так хочется, чтобы оно никогда не заканчивалось. Чтобы будущее так и осталось будущим.

Но — увы. Взмахнув последний раз мачете, Виктор остановился, оборвав тем самым свои мысли и вернувшись в реальность. Рубить дальше было нечего. «Бамбук» закончился, и впереди открылся чистый лес.

Он отдал мачете подошедшему следом, явно уставшему Омару. Тот уважительно посмотрел на русского и пожал его локоть.

— Да, это тебе не наша тайга! — сказал Илья, когда они с Марико и меланхоличным Ушастым выбрались из зарослей.

— Это точно, — поддержал его Виктор. — Хотя у нас тоже очень красиво.

— Омар что-то заговорил, Марико тут же стала переводить:

— Он говорит, мы идем правильно. Видите, какие тут непроходимые места. Поэтому город и называется Затерянным. Без проводника туда не добраться.

— Сколько мы уже прошли? — поинтересовался Виктор.

— До места ночлега отсюда примерно километров семь. Но дальше дорога пойдет намного легче, поэтому двигаться будет проще. К закату должны успеть.

Солнце уже начало заходить, когда ребята наконец добрались до того места, про которое говорил Омар. Поляна действительно очень подходила для лагеря. На гладкой, без единого камушка и кустика земле, покрытой зеленым покрывалом травы, можно было свободно разместить около дюжины палаток. Небольшой ручеек пересекал поляну прямо посередине, разбивая ее на две части. Это был своего рода островок цивилизации среди бескрайнего моря джунглей.

Быстро темнело, поэтому Омар попросил помочь ему с разбивкой лагеря. Он с Ильей стал раскладывать палатки, а Виктор отправился набрать дров для костра.

К счастью для Потомка, вокруг поляны дров было навалом, поэтому углубляться в ревущие джунгли ему не требовалось. Но и одной охапкой было не отделаться, поскольку костер должен гореть всю ночь, отпугивая диких животных. Поэтому Виктору пришлось идти снова.

— Я помогу тебе, — сказала Марико.

— Я буду только рад, — ответил Виктор, улыбаясь. Они направились на дальний край поляны, туда, где еще не ступала нога Потомка. И тут совсем рядом кто-то рявкнул так, что Марико взвизгнула и вцепилась в руку Виктора.

— Успокойся, — обнял ее за плечи Виктор. — Я с тобой. К тому же это всего лишь гиена, — соврал он, не имея понятия, как кричит гиена.

Но девушка успокоилась. Она потянулась к Виктору и прильнула к его губам жадным поцелуем. Он ответил, крепко прижимая ее к себе.

— Я с нетерпением буду ждать ночи, — прошептала Марико, ловко выскальзывая из объятий Виктора. — Ты хочешь?

— Конечно, хочу! Я просто не надеялся...

— Глупый! Я ведь люблю тебя.

Он задохнулся от волнения и потянулся к девушке, но она со смехом отскочила, сгребла в небольшую охапку сухие ветки и побежала к лагерю.

Набрав сушняка выше головы, Виктор направился следом, к видневшимся в полумраке контурам двух палаток, которые успели установить Илья с Омаром. Палатки были небольшие, но вместительные: по крайней мере, два человека могли в них чувствовать себя вполне комфортно, расположившись на широком надувном матраце.

Виктор снова взялся за разжигание костра, и через пару минут поляну осветило весело пляшущее пламя. В воздухе запахло горелой древесиной, что напомнило Виктору о недавнем прошлом, об огромных кострах на лесосеке, в которых сжигали срезанные ветви и все лишнее, чтобы не засорять деляну. Глаза его заслезились от дыма, и он поспешил отойти подальше от огня.

Готовить ужин никому не хотелось, поэтому решили довольствоваться консервами, которых, к счастью, было куплено немало. Каждый выбрал себе по вкусу. Открыв слегка подогретую на огне банку с фасолью и чем-то мясным, наподобие тушенки, Виктор стал жадно поглощать ее содержимое. Возможно, на него подействовал свежий воздух или длительный переход по джунглям, но эта пища показалась ему просто сказочной. Опустошив жестянку, он налил себе в кружку чаю, вскипяченного в специальном походном чайнике на открытом огне костра.

— Красота, — сказала Марико, громко стуча ложкой по дну пустой банки и пытаясь извлечь из нее несуществующие остатки мяса. Повертев ее в руках, она со вздохом сожаления отложила жестянку в сторону и уставилась на огонь. — Вы знаете, я очень люблю фильмы про путешествия. А сейчас мне все это очень напоминает сцену из такого фильма. Дикие джунгли...

— Ага, — поддакнул Илья. И он не был бы Ильей Логиновым, если бы не добавил с ехидцей: — Особенно если учесть, что нас ищет племя людоедов.

— И не забывай, что кроме людоедов нас еще преследует армия плантаторов-рабовладельцев, — внес свою лепту Виктор.

Но Марико шутки не поддержала.

— Конечно, для вас это, наверное, не такая уж экзотика, — грустно сказала она. — Но у нас вот так посидеть возле настоящего костра — практически нереально. Слишком глубоко мы ушли в цивилизацию.

— Да, я про это слышал, — сказал Илья. — Как вообще вы живете без таких прелестей? Скукотища.

Марико ничего не ответила. К тому же так это и было в действительности. Очень часто она с завистью в душе смотрела, как по телевизору показывают каких-нибудь счастливых аборигенов, которые даже не знают, что такое электричество. Прожив большую часть своей жизни в Токио, Марико душой и телом почти слилась с той серой массой, которая толпами бродит по улицам и подземкам города. Дом, работа, снова дом. На скорую руку приготовленный ужин, по выходным — поездки по магазинам и занятия в спортзале. Правда, иногда подруги ее вытягивали куда-нибудь, но это было так редко и так давно, что Марико даже не помнила последнюю их встречу. Очень часто эта однообразность, эта обыденность настолько перевешивали чашу весов, что она впадала в депрессию, которая могла длиться неделями. Когда же наконец душа ее возвращалась к обычному состоянию, Марико клялась себе, что завтра же начнет другую жизнь. Найдет себе парня, возобновит затухшие отношения с подругами, начнет активный образ жизни. Но через несколько последепрессионных дней все возвращалось на круги своя, и обыденность с повседневностью снова затягивали ее в свои липкие серые сети.

Зато теперь, когда цивилизация осталась позади, а что ждало впереди — неизвестно, для Марико самым главным стало то, что есть сейчас, что они находятся здесь, вдали от повседневной суеты, забот и дел. С ней рядом был парень, который ей очень нравился и которому она тоже была небезразлична. Ах, если бы это могло продолжаться вечно! Как бы ей этого хотелось!

— Ну что? Чем займемся? — громко спросил Илья, и Марико вернулась к действительности. Вокруг уже стояла непроглядная темнота. — Лично я бы упал в палатке и придавил минуток пятьсот. Завтра, я так понимаю, нам топать еще весь день. А может, еще и послезавтра. А потом — нужно отыскать то место, если оно вообще здесь.

— Да, ты прав: нужно ложиться. Время уже позднее, — поддержал его Виктор. — К тому же все устали.

— Мальчики, я так понимаю, что одна палатка для меня, а другая для вас? — спросила Марико.

— Абсолютно точно, — подтвердил Илья. — А что, есть какие-то проблемы?

— Мне очень неловко, но ночью, посредине джунглей — одной... Я и так вчера страху натерпелась. Но там было хоть не в лесу...

— Я бы тебе предложил свое общество, но знаю, что мою кандидатуру ты отклонишь, — улыбаясь, сказал Илья. — К тому же я сильно храплю, а иногда ворочаюсь во сне и просто могу тебя задавить.

— Марико, если ты не против... — Виктор понял, что говорит ерунду, и стушевался.

— Разумеется, не против, — улыбаясь во весь рот, заявил Илья. — Не доверим же мы нашу единственную девушку какому-то проходимцу Омару. Давай, охраняй ее сон, а я буду охранять ваш.

Марико сделала вид, что ничего не поняла, а Виктор, показав другу кулак, сказал:

— Сделаю все возможное, чтобы охранить единственную в нашей команде девушку.

— Вот и ладненько, — зевая, сказал Илья. — Моя совесть теперь спокойна. Я пошел спать.

Он встал с бревна, на котором недавно ужинал, и побрел к своей палатке. Марико с Виктором тоже поспешили покинуть поляну, оставив Омара в гордом одиночестве. Индус, посидев еще немного на свежем воздухе и полюбовавшись видом, который открылся ему на небосводе, тоже встал. Он подкинул дров в огонь: костер должен гореть всю ночь. Это будет отпугивать диких зверей. Конечно, ему еще не раз придется вставать ночью и добавлять огню очередную порцию корма. Слава Шиве, что внутренние часы Омара никогда еще его не подводили. Вряд ли кто-то из иностранцев додумается сделать это ночью.

Когда пламя приняло положенную ему пищу, и оранжево-красные языки стали облизывать сухие полешки и ветки, Омар направился к палатке. Если один парень с девушкой отправились в правую, значит, второй, со странным именем Илья, спит в левой. Войдя внутрь, Омар убедился, что не ошибся, и улегся на свободное место, рядом с «археологом». Через минуту он уже спал, тихо посапывая.

— Проходите, мисс Марико, устраивайтесь, — пригласил Виктор девушку, распахивая перед ней шторки палатки.

— Вы так любезны, мистер Виктор, — улыбнулась она в ответ и ловко проскользнула внутрь.

Виктор, согнувшись, тоже вошел в палатку, встал на колени и застегнул вход на «молнию». В этих краях очень много мошки и прочей летающей пакости, которая может доставить массу лишних хлопот. Поэтому лучше хорошенько запаковаться. Хотя, по правде, как бы ни была герметична упаковка, мошкара почему-то все равно найдет вход.

Стоило ему повернуться к Марико, как она со смехом прыгнула на него и крепко обвила руками шею. Виктор от неожиданности повалился вперед, прямо на нее. Так, лежа друг на друге, они и начали целоваться.