Наследник демоноборца

— Идут, идут!

— Сколько их?

— Человек семьдесят — восемьдесят. Идут очень осторожно.

— Занимай позицию. Стрелять только после меня, — сказал Виктор и, оглядывая свою команду, громко крикнул: — Они уже здесь! Всем приготовиться. Да поможет нам Всевышний!

Все замерло в предчувствии смертельной схватки. Даже птицы, которые всегда весело щебетали в кустах, куда-то улетели. Иногда снизу, из-под горы, глухо доносились короткие автоматные очереди, которые так же внезапно стихали, как и начинались.

Куст, торчащий из-за скалы, который являлся Виктору ориентиром, слегка качнулся, и на поляну вышел человек. Он, как и положено, был настороже и держал автомат перед собой, готовый в любой момент открыть огонь. Осмотрев издалека пустую территорию, человек махнул рукой, и к нему присоединились еще два стрелка. Они осторожно приближались к защитникам.

Это было не то, чего ждал Виктор. Если встретить их сейчас, то защитники выдадут себя, не причинив особого вреда врагу. Конечно, троих они уложат запросто, но с остальными будет уже сложнее. С другой стороны, бездействовать тоже нельзя. Увидав лежащих в укрытии бойцов, враги тут же откроют огонь, и тогда потери будут куда больше.

Виктор лихорадочно думал, перебирая возможные варианты. Времени становилось все меньше и меньше, а толковая мысль так и не приходила. Внезапно Гурфад дернул Виктора за ногу, привлекая к себе внимание. Потомок глянул на старика. Хранитель шепотом сказал: — Я их сделаю.

Он что-то забубнил под нос, залезая левой рукой в карман. Вытащив оттуда небольшой мешочек, Гурфад вытряхнул на правую ладонь его содержимое. Порывшись, старик отыскал нужную вещь и спрятал все ненужное обратно. Прихлопнув левой ладонью то, что было извлечено из мешочка, Хранитель стал с силой растирать его в ладонях. Видимо, достигнув нужного результата, Гурфад разжал уже пустые ладони и стал водить ими по своему лицу, что-то приговаривая при этом. Схватив отложенный посох, старик вдруг встал в полный рост, чуть не лишив этим Виктора дара речи.

Потомок выглянул из укрытия, пытаясь разглядеть реакцию врагов. Но, к его удивлению, те продолжали двигаться, словно ничего не заметили. Между тем Гурфад поднял к небу руки и запрокинул голову. Вокруг его посоха стали проскакивать синие огоньки, которые, быстро собравшись в шары, рванулись в сторону неприятелей. Виктор увидел, как лица темных исказились судорогой, а глаза выкатились из орбит. Огоньки, поплясав по лицам врагов, растаяли в воздухе, а три тела рухнули на зеленую траву поляны перед входом в Храм Света.

— Быстро спрячьте их, — громко сказал Гурфад, опускаясь на землю.

Несколько человек выскочили из своих укрытий и мигом утащили бездыханные тела. Виктор с уважением посмотрел на старика, который тоже взглянул в его сторону.

— Впечатляет! — сказал Потомок. — Магия?

— Да, несложная, — кивнул Хранитель. — Только много энергии отнимает.

— Ей можно научиться?

— Можно, я потом тебя научу.

Виктор благодарно улыбнулся и снова выглянул из укрытия. Никаких следов происшедшего уже не было. «Отлично сработано — подумал он. Люди уже так вошли в роль военных, что сами, не замечая того, стали думать и действовать как солдаты. Это очень порадовало Потомка. Теперь они действительно отряд.

Его мысли прервали люди в камуфляже, выскочившие на поляну. Они, как и первые трое, были в полной боевой готовности. Увидев вход в пещеру, они, наверно, решили, что их люди отправились дальше, под землю, и двинулись вперед. За ними следом на поляну вышли еще десятка три темных.

Виктор напрягся. Сила была впечатляющая, но пока все было нормально. Защитники еще не обнаружили себя и, значит, имели преимущество для нанесения ощутимого удара.

Когда до первых камней, за которыми прятались люди из команды Виктора, оставалось менее тридцати метров, человек, шедший первым, остановился и завертел головой, настороженно прислушиваясь. «Пора», — решил Потомок. Он привстал из-за камня и поднял автомат. Их взгляды на мгновение пересеклись, и Потомок увидел живой страх в глазах врага. Темный отчаянно крутанулся, разворачиваясь к Виктору, но не успел. Короткая очередь оборвала его жизнь, оставляя навсегда в глазах тот страх, с которым он принял свою смерть. Не давая опомниться остальным, Потомок дал по ним длинную очередь и упал на землю, чтобы сменить рожок.

Тут же заговорили автоматы остальных защитников Храма. Опешившие враги попадали на землю и открыли ответный огонь. Виктор, выглянув из-за камня, короткими очередями стал бить по лежавшим. Несколько ответных пуль выбили из камня искры и песчинки, поцарапавшие ему лицо. Не обращая на это внимания, он перекатился к другой стороне укрытия и повторил прием стрельбы, пока не кончился магазин. Не дожидаясь, когда последует ответ, Виктор вернулся в укрытие и перезарядил автомат.

Бой разгорался. Нападающие, получив значительный урон вначале, постепенно приходили в себя и начинали давить защитников своим количеством. Пользуясь численным превосходством, они вели огонь, не давая возможности защитникам высунуть голову из укрытия. В любой момент они могли подняться в атаку и смять защиту Храма.

Виктор схватил рацию:

— Илья, прием. Как у вас?

— Пытаемся пробиться к вам. Я слышу, вы тоже воюете? Держитесь!

— Черт! — выругался Виктор, пряча рацию в карман и вставляя новый рожок в свой АКМ. На Илью надежды не было.

Передернув затвор, Потомок выглянул из укрытия и, пустив из подствольника несколько гранат по лежавшим, дал две короткие очереди по трем темным, которые, низко пригнувшись к земле, бежали в его сторону. Двое из них упали, а третий ответил очередью из своего автомата. Жгучая боль пронзила плечо Потомка. Он от неожиданности вскрикнул и выпустил веер пуль. Третий взмахнул руками и, выронив автомат, упал на спину. Нырнув в укрытие, Потомок взглянул на рану. Пуля задела мышцу правой руки, разодрав в клочья рукав рубашки. Кровь лилась, забрызгивая брюки.

— Надо ее остановить! — сказал Гурфад из своего укрытия за скалой.

— Ну так останови!

Старик бросил Потомку небольшой мешочек:

— Приложи к ране. Должно помочь!

Виктор вытряхнул из мешочка на ладонь серый порошок и прижал его к ране. Последовало легкое жжение. Потомок оторвал руку от плеча и посмотрел на рану. Крови уже не было. Точнее, она перестала сочиться из рваной дырки на плече, и лишь перепачканный и разодранный рукав свидетельствовал о том, что еще недавно здесь прошла пуля.

— Спасибо! — сказал Виктор старику и, подобрав автомат, снова включился в бой.

Между тем события переходили в решающую стадию. Бегло пробежав глазами по полю боя, Виктор оценил ситуацию как критическую. Несмотря на то, что враг потерял больше половины своего состава, последний рубеж обороны мог быть взят с минуты на минуту. До позиций защитников передовым стрелкам Темного Ордена оставалось чуть больше десяти метров. Как бы откликаясь на размышления Виктора, враги кинулись в атаку. Завязалась рукопашная схватка, грозившая прорывом в Храм.

— Отходим! — крикнул Гурфад, устремляясь к темному зеву пещеры.

Виктор кивнул и бросился за Хранителем. И тут в кармане Потомка затрещала рация. Он на ходу вытащил ее и услышал голос Ильи:

— Ну как у вас? Мы прорвались. Скоро ударим им с тыла. Как поняли?

Виктор чуть не взвыл от досады, ныряя вслед за Хранителем в черную дыру. Если бы Логинов сделал это на пять минут раньше, то, возможно, врагу не удалось бы прорваться. А так, скорее всего, стрелки Темного Ордена уже занимают позиции защитников, расстреливая всех подряд.

Такова была суровая реальность, изменить которую он не мог. Как бы ни было муторно на душе из-за того, что он оставил товарищей по оружию, Виктор понимал, что ему, даже мертвому, нельзя попасть в руки темных: последствия будут слишком ужасны для всего мира.

Они бежали по одному из коридоров в глубину горы. Тускло горели маломощные лампы освещения. А за спиной уменьшалось светлое пятно выхода в холл.

Из-за поворота выскочили, чуть не сбив Виктора с ног, две девушки и парень с автоматами в руках. Они поначалу жутко испугались, но, сообразив, что перед ними не враги, облегченно вздохнули.

— Вы куда? — спросил Виктор. — Темные будут здесь с минуты на минуту.

— Помочь нашим, — тихо ответил парень.

Эти слова пронзили Потомка, как раскаленным мечом. Нет, что бы ни говорил Гурфад о его предназначении, бежать дальше он не мог.

— Там все равно вы уже ничем не поможете. Но у меня есть план. Давайте устроим врагу достойную встречу здесь, под землей.

— Это как? — не понял парень.

— Как вас звать?

— Меня — Сэмми, — ответил юноша.

— Меня — Роза.

— Меня — Элли.

— А я — Виктор.

— Мы знаем, — радостно сказала Роза. — Ты тот самый Потомок, чей Предок...

— Итак, — перебил девушку Виктор, — как вы видите, коридоры в Храме очень узкие. Если даже учесть отсутствие у нас военного опыта, то в этих условиях мы сможем представлять серьезную проблему для врага. Давайте укрепимся здесь, и, когда темные попытаются войти, мы их встретим огнем.

— Здорово! — обрадовался Сэмми.

— Но долго продержаться мы все равно не сможем, — разочарованно сказала Элли.

— А нам долго и не нужно, — сказал Виктор. — Во-первых, через тридцать — сорок минут прибудет Белый Спецназ. Во-вторых, из города к Храму прорывается отряд Ильи. Они ударят с тыла. Думаю, мы сумеем продержаться. К тому же темных уже совсем не так много, как было вначале. Сейчас их здесь два-три десятка, не больше!

— Что вы остановились? — послышался сзади голос Гурфада. — Идите за мной. Виктор, скорей!

— Виктор с каменным лицом повернулся к старику:

— Извините, Хранитель, при всем уважении к вам, я этого не сделаю.

— Почему? — возмутился Хранитель. — Ты хочешь сказать: все то, что для тебя сделали эти люди, было впустую?

— Именно потому, что для меня сделали эти люди, дальше я не побегу.

Гурфад нахмурился. Виктор выжидающе смотрел ему в глаза и, не дождавшись ответа, спросил:

— Поможете нам? Старик молчал.

— Ну же, вы с нами или нет? Времени мало, — не унимался Потомок.

— Конечно, с вами. Я же все-таки здесь Хранитель. И не только Книги Света, но и всего Храма.

— Вот и хорошо! — обрадовался Виктор. Находясь в обществе этого старика, он чувствовал себя намного увереннее и безопаснее. К тому же Гурфад неплохо обращался со своим посохом и мог помочь им не только морально, но и физически.

В далеком светлом отверстии выхода мелькнула чья-то фигура. Это мог быть кто-то из их людей, ищущий укрытие в Храме, но Виктор на всякий случай скомандовал:

— Ложись! — и, упав, первым делом расстрелял ближайшие лампы освещения, чтобы не стать в их свете идеальной мишенью.

Однако их успели заметить, что моментально подтвердили автоматные очереди и свист пуль над головой. Кто-то сзади ойкнул, но реагировать было некогда. Виктор тщательно прицелился в стрелявшего — его пригнувшийся силуэт неплохо смотрелся на светлом фоне — и нажал на спусковой крючок. Человек нелепо вскинул руки и упал. Вот теперь Виктор оглянулся назад и выругался. На земле лежала Роза с простреленной головой. Черная струйка крови легким ключиком била из ее виска, растекаясь по холодному каменному полу коридора. Рядом с ней на коленях сидела Элли, пытавшаяся привести подругу в чувство. Она еще не осознала, что произошло с Розой, поэтому трясла ее за плечо и зажимала ладонью рану, как будто это могло ей чем-то помочь.

— Элли, — сказал Гурфад, беря девушку за руку, — ты ей уже ничем не поможешь!

— Как не помогу? — удивилась Элли. — Ее надо перевязать. Смотрите, у нее кровь идет.

— Она мертва, — грустно сказал Гурфад. Услыхав этот приговор, Элли зарыдала, закрыв лицо руками, испачканными кровью.

— Уведите ее, — попросил Потомок старика. — Вряд ли от нее здесь будет толк.

Хранитель поднял мертвую Розу на руки и пошел с Элли прочь по коридору, пересекавшему тот, в котором они находились.

— Ты готов сражаться? — спросил Виктор у подавленного юноши. — Я спрашиваю, ты готов продолжать? — закричал он, приводя его в чувство.

Парень закивал утвердительно. Виктор прочитал в его остановившихся глазах страх. Потомок понимал, что он все равно ему не поможет, но никого другого у него не было.

— Мы с тобой на перекрестке. Ты ложись на той стороне, я — на этой. Будем держать вход под прицелом. Стреляй только наверняка. И без необходимости не высовывайся.

— Хорошо, — ответил Сэмми дрожащим голосом. Виктору даже показалось, что у парня стучат зубы. Ничего, все проходит, и это пройдет.

Впереди, в круге света, показались несколько человек. Они осторожно вошли в коридор и, прижимаясь к стенам, стали продвигаться вперед. Виктор открыл огонь первым. Вражеские стрелки попадали на пол и ответили беспорядочной стрельбой. Пули зарикошетили по каменным стенам, кое-где выбивая небольшие снопы искр и острые осколки. Виктор долго высматривал цель и поймал ее, когда один из темных слишком высоко приподнял голову. Выстрел оказался удачным.

Оставшиеся открыли ураганный неприцельный огонь — лишь бы задавить защитников. Под его прикрытием в проеме показались еще две фигуры. Потомок быстро переключил автомат на стрельбу очередями и резанул влево-вправо и сверху вниз. Он буквально скосил неосторожных стрелков.

— Сэмми, ты жив? — заорал Потомок. — Давай стреляй!

Юноша, услышав свое имя, возбужденно тряхнул головой и, высунувшись из-за угла, направил автомат в сторону противника. Он нажал на гашетку, но ничего не произошло.

— Сними с предохранителя! Быстро!

Сэмми дернул рычажок и снова выставил ствол в коридор. В этих условиях даже неприцельный огонь мог так или иначе поразить врага. Поняв, что здесь действует несколько человек, нападавшие Попятились из коридора обратно в холл. Пользуясь их растерянностью, Виктор точными выстрелами поразил еще двоих. Их уволокли в холл.

Виктор взглянул на Сэмми. Парень выглядел намного лучше, чем несколько минут назад.

— Ну как ты? — спросил Потомок, улыбаясь.

— Да вроде нормально! — ответил возбужденный боем юноша.

— Береги патроны! У меня всего два полных рожка. А у тебя?

Сэмми не успел ответить, как в светлом проеме выхода появились два стрелка и открыли шквальный огонь, не давая защитникам высунуться. А между ними встал на одно колено гранатометчик. Поняв, что сейчас будет, Виктор крикнул:

— Сэмми, откатись вглубь! Скорее!

Парень не заставил повторять дважды и кубарем покатился по коридору. Виктор повторил маневр в свою сторону. И как раз вовремя. С шелестящим свистом граната промчалась мимо и дальше и разорвалась, видимо, попав в какой-нибудь выступ. Из-за того, что они находились под землей, взрыв оказался таким оглушительным, что у Виктора зазвенело в ушах. Он затряс головой, пытаясь привести ее в порядок, и вдруг отчетливо услышал топот множества бегущих ног.

Схватив автомат, он подкатился к перекрестку и, выглянув из-за угла, увидел, что по коридору к ним бегут около десятка человек. Виктор встретил их очередью. Не попасть было невозможно. Несколько человек упало на пол, о них споткнулись следующие, из-за чего создалась куча-мала. Ответный бешеный огонь вынудил Виктора спрятаться.

— Черт! Нужно отходить! — закричал Виктор напарнику.

— Куда? — спросил Сэмми.

— К следующему коридору! Потом, если понадобится, к следующему. И так далее... Или у тебя есть предложение лучше?

— Нет, нету, — смущенно ответил Сэм.

Виктор услышал сзади крадущиеся шаги. Резко развернувшись, Потомок вскинул автомат, готовясь выстрелить. Перед ним стоял Гурфад.

— Тьфу ты! — выругался Виктор. — Я чуть вас не пристрелил.

— Что тут у вас? — не обращая внимания на слова Потомка, спросил Хранитель. — Я слышал взрыв. Вы целы?

— Пока да! — сказал Виктор, выставляя автомат за угол и нажимая на курок, чтоб хоть как-то сдержать нарастающую атаку. Обернувшись к Хранителю, он сказал:

— Отходим!

— Подожди! — сказал старик.

Гурфад поднял посох над головой и, выглянув из-за стены, направил его в сторону нападавших. Громко крикнув заклинание, он послал во врага яркую молнию, сорвавшуюся с конца посоха. Стены пещеры задрожали, и Виктор услышал грохот и стук камней, смешавшийся с человеческими криками.

— Это их немного задержит! — улыбнувшись, сказал Гурфад.

Виктор выглянул и обомлел. Там, где только что был коридор, лежала огромная куча камней, из-под которых торчали руки, ноги и другие фрагменты тел придавленных стрелков.

Однако завал не останавливал наступавших: с той стороны яростно раскидывали камни, а кто-то уже пытался перелезть через груду. Виктор увидел их головы, повернулся к Сэмми и сказал:

— Давай встретим их напоследок.

Он, стоя, прицелился из-за угла в стрелка, который уже миновал вершину завала и теперь спускался по камням вниз. Пуля попала ему в лоб, расколов череп. Он обмяк и свесился с большого камня вниз головой.

Одновременно с Виктором открыл огонь и Сэм. Но он выскочил из укрытия в коридор и начал стрелять с диким остервенением. Лицо его было таким, как будто он с рождения ненавидел все живое, особенно ползущее через камни, и теперь смог выплеснуть свою ненависть. Виктор прекрасно понимал состояние парня. Увидеть в столь юном возрасте смерть подруги, с которой, возможно, его связывали и не только дружеские отношения, — это могло довести и до состояния похуже.

Из-за завала началась и быстро усилилась ответная стрельба. Сэм не успел отреагировать и укрыться и поймал свою пулю. Он корчился на полу, зажимая рукою рану в животе, сквозь пальцы текла кровь. Потомок взвыл от досады, дал несколько бешеных очередей и, схватив юного друга за полу куртки, оттащил за угол.

— Как ты? — глупо спросил он.

— Нормально, — через силу улыбаясь, ответил Сэмми. — Все нормально.

Виктор посмотрел на парня с тоской. Судя по ране, ему оставалось жить несколько минут. Но он не сдавался.

— Идти сможешь?

Еще один глупый вопрос. Сэм печально посмотрел на Потомка:

— Виктор, я рад был сражаться с тобой рука об руку за наше общее дело. — Сэм закрыл глаза. — А неплохо мы им задали. И за Розу я отомстил.

— Конечно, ты молодец! Но сейчас нам нужно идти.

— Вы идите. А я их тут подожду и приготовлю им подарочек.

Виктор выглянул из-за стены. Возле кучи уже копошились несколько человек, они дожидались остальных, прикрывая их на случай атаки. Потомок вытянул руку за стену и, не высовываясь, выстрелил. Ответ последовал незамедлительно.

— Идем, — сказал Виктор. — Вставай!

— Нет, — устало ответил Сэмми. — Я же сказал, что не пойду. Уходите!

— Идем, Виктор, — тихо сказал Гурфад. — Он молодец, все прекрасно понимает.

Виктор взглянул Сэму в глаза. Парень улыбнулся ему и потянулся свободной рукой в карман. Вытащив оттуда ручную гранату, он, зажав чеку, зубами выдернул кольцо, выплюнул его и крикнул:

— Ну что же вы! Бегите!

Губы Виктора дрогнули. Он приложил ко лбу юноши ладонь и прошептал, сдерживая себя из последних сил:

— Прости, Сэмми.

Гурфад тронул Потомка за плечо и сказал:

— Бежим.

Виктор кинулся за стариком. Они свернули в один коридор, потом в другой. И тут Потомок остановился.

— Ну что еще? — спросил Гурфад.

— А, собственно, куда мы бежим? — поинтересовался Виктор.

— Я спрячу тебя в одном месте. Через полчаса прибудет Спецназ и добьет тех, кого мы не сумели. Их осталось не больше двух десятков.

Внезапно где-то за их спинами грянул взрыв. Виктор обернулся, но позади была кромешная темнота. Виктор стиснул зубы и, сжав в руке автомат, шагнул туда, в темноту.

— Там уже нет никого. Твой юный друг позаботился об этом, — сказал ему в спину знакомый голос.

Он обернулся и глянул на Гурфада. Старик смотрел на него непонятным взглядом. Голос снова появился, и Виктор понял, что это говорит не Хранитель.

— А вы славно потрудились. Я когда-то тоже был в подобной ситуации, и мы победили. Но сейчас победа еще далеко не за нами. Самое главное ты еще не выполнил. И, боюсь, ты еще не готов к схватке с Марэманго. У тебя было слишком мало времени.

Виктор улыбнулся так, как улыбаются безнадежные больные, когда врач начинает их утешать каким-нибудь очередным сверхновым изобретением фармацевтов. Гурфад посмотрел на Виктора, не понимая, что с ним происходит, но Потомок, не обращая на него внимания, сосредоточился на мысленном разговоре со своим Предком.

— Но ведь у тебя тоже не было времени на подготовку. И почему ты говоришь это только сейчас, когда ситуация стала критической. Где ты был, когда все эти люди гибли? Ведь ты реально мог нам помочь. И обещал помогать!

— Ну ты тоже не совсем прав. Во-первых, я все-таки не живое создание, как вы, поэтому должен подчиняться кое-каким правилам. Во-вторых, я не маг, не колдун и не обладаю сверхъестественными способностями. Я только могу всюду проникать и сообщать, что я вижу. В этом — моя помощь.

— Ну тогда помоги сейчас, раз ты здесь.

— Именно для этого я здесь и нахожусь. Так вот, темных осталось не так уж много. Кстати, Сэмми забрал с собой в мир иной тринадцать человек. Ты только представь: это почти столько же, сколько ты убил из своей снайперской винтовки там, в беседке. Только представь! Смерть его совсем не напрасна!

— Сэмми молодец! — печально улыбнулся Виктор.

— Ты с кем-то разговариваешь? — спросил Гур-фад.

Виктор выставил руку с поднятым указательным пальцем, прося Хранителя не мешать ему, и продолжил:

— Что еще?

— Твой друг прорвался из города и ударил с тыла. Это было для них большой неожиданностью. Так что бой снаружи еще идет. Но сейчас не это главное. Марэманго с десятком солдат уже в Храме. Для него не важна победа снаружи — ему необходимо победить здесь. Темный Властелин уже собрал огромное войско, которое сейчас ждет у врат с другой стороны. Но решаться все будет здесь. И, как понимаешь, главным действующим лицом будешь именно ты!

— Где Марэманго сейчас?

Они сейчас как раз возле того места, где Сэм подорвал себя. То есть через три минуты могут быть здесь, если не свернут куда-нибудь в другую сторону.

— Ясно! Не исчезай. Твоя помощь очень нужна.

— Да нет, я буду рядом, — ответил голос, стихая. — Кстати, они уже свернули не туда. Пошли в противоположную сторону. Так что можно их догнать и ударить с тыла.

— Идем! — сказал Виктор Гурфаду. — За мной! Потомок бросился по темному коридору. Старик, переставший что-либо понимать, поспешил за своим подопечным.

— Стой, Виктор! Там же враги! Куда ты? — закричал он, поняв, куда они спешат.

— Ничего подобного! Они свернули не туда, — ответил Виктор.

— Откуда у тебя такая информация? — удивился старик.

Виктор не ответил, потому что они уже добежали до того самого перекрестка и увидели результат «подарка» Сэмми. Зрелище было ужасным. Все стены забрызганы кровью. Камни вперемешку с трупами разбросаны по полу. Серые клубы пыли, еше не успевшей до конца осесть в тесном пространстве коридора, наполняли воздух, проникая в легкие и вызывая кашель. Виктор выглянул из-за угла и, убедившись, что вокруг никого нет, осторожно вышел на перекресток.

— Иди-иди, не бойся, — подбодрил его ангел-хранитель.

Потомок бросился дальше по свободному коридору. Добежав до очередной развилки, спросил мысленно:

— Куда теперь?

— Стой! — внезапно сказал голос — Они идут сюда. Решили вернуться!

* * *

Перебравшись через каменный завал, Мирчя остановился и стал ждать хозяина. Неподалеку в слабом свете чудом уцелевшей в свирепом бою лампочки маячили несколько стрелков, которые отправились посмотреть, что это так громко взорвалось. Вскоре завал преодолели еще несколько человек, среди которых был Демон. Марэманго пренебрежительно бросил:

— Идем! Я чувствую, что он где-то здесь. Мирчя смиренно двинулся вслед за хозяином. Сейчас ему было уже все равно куда идти и что делать. Все произошедшее было Грану непонятно. Они уже потеряли девяносто пять процентов численного состава команды, и все — по вине Демона. Поэтому ответственность за провал операции полностью ложилась на Марэманго. А в глубине души Мирчя уже даже стал сомневаться в том, что приход к власти Темного Властелина будет для него хорошим финалом. То, что вытворял Демон с бойцами Темного Ордена, выходило за все рамки разумного.

Пройдя до перекрестка, отряд остановился. Среди груды камней и песка Мирчя увидел больше десятка трупов бойцов Ордена.

— Здесь, по всей видимости, была ловушка, — сказал один из стрелков. — Поэтому нужно идти осторожнее. Наверняка они еще что-нибудь нам приготовили!

Демон махнул рукой и нырнул в левый коридор. Остальные последовали за ним. Грану пропустил всех вперед и, пытаясь не отставать, побежал следом. Ему некуда было спешить. Ведь здесь было совсем не безопасно. И если Демону, получи он пулю, волноваться было незачем, то Грану было за что переживать. Ведь он не мог занять чужое тело, как это делал Марэманго, когда старое приходило в негодность.

Пробежав по коридору метров тридцать — сорок, свернув за угол, группа остановилась возле большой деревянной двери. Один из стрелков осторожно подергал ручку. Дверь была заперта. Отойдя на безопасное расстояние, он дал сигнал остальным пригнуться и выстрелил из подствольного гранатомета. Дверь слетела с петель, повиснув на одной из них, и группа ринулась внутрь,, сметая все на своем пути шквальным огнем из автоматов. Солдаты, уставшие от боя и оттого нервные, даже не стали смотреть и разбираться, куда они попали. Сейчас им это было неважно.

Когда пыль и гарь от дымящихся обломков и автоматных выстрелов разошлись, они смогли рассмотреть место, где очутились. Это была, скорее всего, здешняя библиотека. Развороченные выстрелами книжные шкафы, полки и системные блоки компьютеров беспорядочно валялись на каменном полу комнаты. Разорванные и рассыпанные книги устилали все обозримое пространство. Среди них поблескивали осколки разбитых мониторов.

Стрелки проверили каждый уголок, ища кого-нибудь из оставшихся в живых. Под обломками шкафов оказалось несколько трупов. Они были изрешечены пулями до такой степени, что Грану невольно поежился.

— Стойте! — крикнул Марэманго. — Это не здесь. Я чувствую его. Обратно. Быстрей обратно.

Демон стал подгонять людей, выталкивая их из комнаты. Мирчя улыбнулся ему вслед и тоже поспешил не отставать. Эта беготня напоминала ему детскую игру в прятки. Но сказать это открыто он не осмелился. Добежав до перекрестка-ловушки, Демон притормозил. Он поднял кверху нос и в буквальном смысле стал внюхиваться. Его глаза вспыхнули кровожадным огнем, и он бросился в коридор, в котором совсем недавно скрылся Виктор с Гурфадом.

Не добежав с десяток метров до следующего поворота, Демон остановился. Остальные, бежавшие следом, тоже встали как вкопанные. Глаза Марэманго снова загорелись, и он улыбнулся. Он чувствовал близкое присутствие Потомка, и это очень радовало его.

Внезапно из-за угла вылетело что-то железное. Оно упало, звонко стуча о каменный пол, прокатилось еще немного и остановилось между Демоном и остальными бойцами. Все произошло так быстро, что никто даже не успел среагировать. Тук-тук-тук... Граната!

Кто-то, кажется, крикнул, но было уже поздно. Грянул гулкий взрыв. Тело Марэманго переломилось пополам. Стрелки, бывшие рядом с ним, тоже повалились, изрешеченные осколками. Мирчя, как только прогремел взрыв, рухнул на пол и даже зажал уши. Как осмотрительно поступил он, когда немного отстал от группы! Что-то ему подсказало, что эти прятки закончатся именно так.

Осколки посыпались сверху, и Грану поджал ноги, чтоб их случайно не повредило каким-нибудь куском скалы, вырванным взрывом из монолита. Выругавшись в сердцах, он сразу же, как только стало безопасно, вскочил на ноги и выстрелил несколько раз вперед из своего автомата. Мирчя боялся, что за гранатой последует атака. Но никто не открыл по ним ответного огня, хотя, произойди это сейчас, то от их отряда ничего бы не осталось.

На земле застонали раненые и стали подниматься уцелевшие. Взрыв унес жизни четырех стрелков и ранил троих. Тело же Демона превратилось в огромную серо-бурую аморфную массу. Так как реально человек, в чьем теле находился Марэманго, уже давно умер, то крови особо не было. Но вид полуразложившегося мяса вызвал бы у многих неадекватную реакцию.

И тут один из мертвых солдат зашевелился и приподнял голову, вращая при этом красными и безумными глазами. Он медленно встал, опираясь рукой сначала о пол, а затем о стену пещеры. Выпрямившись, он неуверенно шагнул к Грану.

— Вот проклятие! — сказал воскресший. — Какое было хорошее тело. Ладно, идем. Нужно торопиться, а то времени остается мало. Вперед! Скоро я буду в своем теле.

Мертвец схватил с пола автомат и кинулся вперед, приводя в ужас оставшихся в живых солдат...

* * *

— Отлично! — услышал Виктор голос Предка. — Ты их сделал! И как красиво!

Виктор улыбнулся и повернулся к Гурфаду:

— Если так и дальше пойдет, то мы их всех перебьем.

Гурфад тоже улыбнулся в ответ, но как-то неуверенно.

— Марэманго сменил место своего пребывания и сейчас находится в теле убитого тобой, — встревожился ангел-хранитель. — Поспеши! Они сейчас уже близко. У тебя остались гранаты?

Виктор похлопал по карманам и с сожалением сказал:

— Нет, больше нет.

— Жаль. Можно было бы еще позабавиться. Ну да ладно. Спрячься за этим поворотом. Когда я скажу, действуй!

Помощь Предка воодушевила Виктора. К тому же, учитывая все предыдущие события, шансы спастись возрастали с каждым новым удачным выстрелом. Единственное, что смущало Потомка, так это то, что среди темных непосредственно был Марэманго — не человек, а представитель иного мира, с которым одними гранатами и пулями из АКМ не справиться.

Притаившись за углом, Виктор стал ждать появления гостей. Гурфад топтался за его спиной. В тишине коридора послышался топот и тяжелое дыхание.

— Действуй! — крикнул ему Предок. — Они рядом! Виктор сделал глубокий вдох, выскочил из-за укрытия, держа автомат перед собой, и дал очередь по бегущим к нему людям. Двое были буквально сметены свинцовым веером. Их отбросило назад, и они сбили с ног бежавших следом.