Наследник демоноборца

— Между тем «ученые-археологи» решали, как им попасть внутрь.

— Судя по всему, — сказал Виктор, — у старика было мало сил, чтобы хорошо засыпать вход.

— Да у стариков вообще сил мало. Даже чтоб сюда подняться, — как обычно, пошутил Илья.

— Поэтому, — не обращая на него внимания, продолжал Потомок, — можно попробовать вручную расчистить — проход. Иного варианта у нас нет!

— А ты абсолютно уверен, что Храм здесь? — справедливо спросила Марико.

— Вообще-то все сходится. Сибояси говорил: доверяй своим снам. Вот я им и доверяю.

— Ну тогда начнем! — заявил Илья, хватая первый камень из кучи.

— Это лишнее! — сказал за их спинами незнакомый голос.

* * *

Голос был негромкий, старческий, но в горной тишине будто грянул откуда-то сзади. Но самое главное — он звучал по-русски! Илья от неожиданности выронил камень, который уже поднял и держал на груди. И охнул, потому что попал краем по ноге.

Все обернулись.

На оставленной ими зеленой поляне стоял невысокий старичок с длинной редкой бородой и абсолютно лысой головой. На вид ему было лет семьдесят, по разрезу глаз его можно было отнести к азиатской расе.

— Я так понимаю, что вы ищете Храм Света. От куда узнали, что он находится именно здесь?

Ошеломленные чужестранцы молчали.

— И что же мне с вами делать? — начал он снова, немного поразмыслив. — Отвечать вы не хотите, но явно знали, куда идете. И это очень странно, потому что об этом входе знают немногие...

Раньше всех пришла в себя Марико:

— Вы знаете русский язык?

— А что особенного? — резонно сказал старик. — Ты тоже его знаешь. Я говорю на тридцати трех языках.

Наконец, прорезался голос у Виктора:

— Вы, наверное, Хранитель Книги Света? Старик изумился:

— Вы и про Книгу знаете! Интересно. Может, все-таки скажете, кто вы такие?

— Нас послал господин Сибояси, — ответил Виктор.

— Сибояси? Еще интереснее. И что же вынудило его так безответственно выдать местонахождение Храма? — нахмурился старик.

— Понимаете, ситуация стала критической. Я думал, вас предупредили... — расстроено произнес Виктор. Старик отрицательно качнул головой. — Значит, вы ни о чем не знаете...

— О чем я не знаю?

— Сибояси мертв. Его убили, — ответил Потомок, внимательно следя за реакцией старика.

— Как это произошло?

— Его застрелили! — не стал вдаваться в подробности Виктор.

Он понимал, что должен наконец открыть карты, иначе у старика могло сложиться неправильное впечатление о них. Но он выжидал, зная, что иногда это приводит к результату самым коротким путем.

Услышав новость, лысый сдвинул брови и снова задумался. Никто из присутствующих не осмеливался нарушить ход его мыслей. Слишком запутанной оказалась ситуация, и слишком многое сейчас зависело от ее правильного разрешения. Наконец, старик удостоил присутствующих своим вниманием, и Виктор понял, что ошибся.

— Жаль, очень жаль так глупо погибнуть, — сказал он, сделав совсем другие выводы. — Но ему много раз говорили, что та дорога, которую он выбрал, ни к чему хорошему не приведет! Только мне по-прежнему непонятно, зачем же все-таки он раскрыл вам местонахождение Храма. Ведь не для того, чтоб вы сообщили нам эту новость?

Вот тут Виктору пришло в голову оригинальное решение, и он, пожав плечами, ответил:

— А Сибояси нам не раскрывал, где находится Храм. Он не успел!

— Да? — удивился старик. — А как же вы узнали?

— Он мне сказал: «Доверяй своим снам». Вот они меня сюда и привели!

Старик снова задумался. А Виктор решил нанести последний, как он считал, тактический удар:

— Неужели вы еще ничего не знаете про опасность, нависшую над всеми? Марэманго снова пришел в наш мир!

Потомок думал, что его слова произведут ошеломляющий эффект, но старик всего лишь покачал головой и произнес:

— Значит, наши опасения верны. Не зря камни на воротах светились.

— Что? — переспросил Илья.

— Неважно. Ну ладно, Марэманго вернулся — это наши заботы, а вам-то что тут понадобилось? — Старик смотрел в глаза Виктора, проникая, казалось, в самую глубину души. Потомок заволновался и начал сбиваться:

— Понимаете, я сам до конца толком не разобрался в своем предназначении.

— Ну расскажи о том, в чем ты разобрался, — философски сказал старик.

— Скажу просто. По словам господина Сибояси, давным-давно мой Предок обезглавил Марэманго, и поэтому сейчас Демон должен убить меня, чтобы воплотиться и восстановить нарушенный баланс между мирами. А затем выпустить Дьявола в наш мир.

Вот эта информация произвела на старика впечатление. Он подошел к Виктору и стал рассматривать его так, как будто это был не живой человек, а музейный экспонат — с головы до ног. Покончив с Потомком, лысый принялся за Илью с Марико. Омар, стоящий все это время чуть в стороне, начал пятиться. Старик крикнул ему что-то, и тот остановился как вкопанный, тараща свои перепуганные глаза.

— Это твои помощники? — спросил лысый у Виктора.

— Илья — мой друг, Марико... — Потомок запнулся, — наша переводчица. А Омар — проводник из Ланджигара.

— Хорошо, не будем медлить. Вы хотели попасть в Храм. Пойдемте, я вас отведу к Хранителю. Пускай он сам решает, что делать дальше. Омар пусть возвращается в лагерь. Он нам не нужен.

Старик развернулся и зашагал в сторону от поляны. Виктор, Илья и Марико поспешили за ним. Омар потоптался немного и отправился в город. Лысый подошел к той же скале, но с другого бока. В руке его оказался пульт, похожий на телевизионный. Старик нажал на кнопку, и через мгновение часть серого монолита без шума отъехала в сторону, открывая черную дыру коридора.

— Прошу, — промолвил он, указывая на нее рукой.

Предгорье Южных Карпат. Румыния.

Офис Мирчя Грану

Прошло уже четыре дня с тех пор, как люди Эмерсона провалили операцию в Токио, и столько же времени с момента его разговора с Демоном. На этот раз Грану решил действовать грамотно и обстоятельно. Он собрал в своем офисе всех специалистов Глобальной сети, которые работали на Темный Орден. Люди трудились круглыми сутками, не покладая рук, но результатов пока не было.

Поиски велись в двух направлениях. Основной задачей, поставленной перед специалистами, был поиск врат. Регионом поиска Мирчя решил объявить все ближневосточные страны и Индию. Он не решился сузить поиск до Индостана, так как не хотел ошибиться снова. Пускай это будет головная боль компьютерщиков, а не его.

Специалисты ежечасно перелопачивали гигабайты информации, когда-либо всплывавшей в Интернете в рамках данного вопроса. Были вскрыты сайты всех известных организаций, как-либо связанных с историей и религией. Но пока никаких существенных результатов это не дало.

Параллельно этому Мирчя вел поиск Потомка. Были обысканы все гостиницы по стране. Конечно, он мог затаиться у кого-нибудь из друзей Сибояси, поэтому пришлось взломать сервер полиции Японии и организовать общеяпонский розыск, а также подключать Интерпол. Слава богу, сделать это оказалось проще простого. А вот с серверами аэрокомпаний дело обстояло куда хуже. Спецам удалось влезть только к JAPAN AIR. Но рейсами этой компании Потомок не летал. Остальные серверы были очень хорошо защищены, поэтому проникнуть туда программисты еще не успели.

Мирчя понимал, что задача перед специалистами поставлена очень тяжелая, но торопить их не решался. В подобной ситуации спешка могла привести к плачевным последствиям. Поэтому Грану оставалось ждать, нервно бродя по кабинету, пить литрами кофе и срывать злость на бедной секретарше.

Вот снова в дверь постучали, и он крикнул: — Ну что там еще? Входите! Дверь открылась, и в проеме показалось длинное лицо в круглых очках. Мирчя в который раз подумал: «Почему эти хакеры всегда так смешно выглядят?». Между тем очкарик переступил порог и замер возле открытой двери. Смешным человеком был Яков Ломайсон. Он руководил всеми программистами, от которых сейчас зависело будущее Воителя Ада, а значит, и Грану. Мирчя махнул рукой, приглашая его ближе, и спросил:

— Есть новости?

Яков немного помялся, сидя на стуле, куда он поспешил опуститься после приглашения Грану. Собравшись наконец с духом, он выдавил из себя:

— Э-э... босс. Есть кое-какие результаты. Мирчя с облегчением вздохнул. Он подошел к Якову и склонился к нему, глядя прямо в глаза:

— Ну говори.

— Тут, понимаете... всплыла кое-какая... э-э... информация... — начал Яков, запинаясь и путаясь в словах. — Мы сравнили некоторые данные. Получается интересная штука. Два гражданина Финляндии четыре дня назад вылетели в Индию рейсом Токио — Дели.

— Ну и?.. — нетерпеливо спросил Грану.

— А вот в Японию они никогда не приезжали. Отсюда следует вывод, что их паспорта были изготовлены внутри страны.

— Отлично! — не выдержал Грану. — Я уверен, что это они. — Мирчя задумался. — Постой, ты говоришь: Индия...

— Да, да, — оживился Яков. — И это еще не все.

— Ну говори же, говори!

Мы отслеживаем все происшествия за последние четыре дня в обозначенных вами странах. По сообщениям одной небольшой индийской газетенки из так называемой желтой прессы, на дороге между городами... — Яков достал листок с бумагой и стал читать по слогам: — Бах-рам-пур и Бха-ва-ни-патна произошло нападение бандитов на рейсовый автобус. По сообщениям очевидцев, целями для нападающих были двое белых мужчин и одна женщина азиатского происхождения. Произошла перестрелка в автобусе, который был остановлен на трассе, и вокруг него. Нападающие получили жестокий отпор, все они погибли.

— А что с теми, на кого они напали?

— А те спокойно сели в одну из машин нападавших и скрылись в неизвестном направлении. Поиск их ведется не очень активно, сами понимаете, в Индии...

— Ладно, — перебил Грану. — Что-нибудь еще есть интересное?

— Да. Проанализировав полученную информацию, мы нашли еще одну интересную зацепку. Не очень далеко от места этого инцидента находится как раз то, что мы ищем.

Мирчя просто расцвел. Все складывалось замечательно. Неужели удача ему наконец-то улыбнулась и он одним ударом убьет двух зайцев. Между тем Яков продолжал:

— Это так называемый Мертвый, или Затерянный, город. Мы навели справки по этому месту. Мне кажется, что оно вполне подходит. Находится он среди джунглей, то есть скрыт от посторонних глаз. Про этот город ходит много легенд...

— Ясно, — снова прервал Якова Мирчя. — Подготовьте подробный отчет. Займитесь тщательной рекогносцировкой этого района. Поиск не прекращать. Даже если все подтвердится и окажется, что это они и есть, все равно пускай ищут. Нам нельзя промахнуться.

Яков смиренно наклонил голову и поспешил покинуть кабинет Мирчя. Наедине с ним Ломайсон всегда чувствовал себя не в своей тарелке.

Когда очкарик покинул комнату, довольный Грану откинулся на спинку кресла. Теперь нужно не упустить удачу, которая в последнее время так редко стала ему улыбаться. Мирчя, еще немного поразмыслив, решил ехать к Марэманго, чтоб обезопасить себя в дальнейшем. Если привлечь Демона к самой операции, то таким образом можно будет снять с себя всю ответственность в случае провала. Мирчя поднял трубку телефона:

— Александру, давай машину. Поедем в замок. Накинув плащ, Грану вышел из кабинета.

— Я еще вернусь, — кинул он мимоходом секретарше и направился к выходу.

Пока автомобиль трясся по горной дороге к замку, Мирчя наслаждался уединением. За последний месяц, с тех пор как в замке появился Марэманго, он сильно сдал. Возможно, это был всего лишь результат бессонных ночей, а может, старость. Он очень устал, поэтому ловил каждый момент, чтобы расслабиться и отдохнуть. Всю дорогу до замка он так и просидел с закрытыми глазами и чуть было не уснул.

Машина остановилась, и Грану пришлось вернуться к реальности. Он нехотя выбрался из салона. Дворецкий низко поклонился, увидев начальника Службы безопасности. Мирчя слегка кивнул ему в ответ и, не задерживаясь, направился по длинным коридорам.

Ни разу не запутавшись в замысловатых переходах старинного замка, Грану остановился перед покоями Демона. Сделав глубокий вдох, он громко постучал в массивную дверь. Тут же изнутри донесся рыкающий баритон:

— Кто там? Заходи!

Мирчя набрал в легкие побольше воздуха и распахнул дверь. Демон сидел на диване, стоявшем у стены с окном, и что-то читал. Грану вошел и закрыл за собой дверь:

— Здравствуйте, мессир!

— А, это ты! — пренебрежительно кинул Марэ-манго. — С чем пожаловал на этот раз?

Мирчя поднял глаза на Демона. От увиденного прошел мороз по спине и его чуть не стошнило. На диване сидел полусгнивший труп. Кожа на лице уже начала отслаиваться, обнажая местами черепные кости. Один глаз Демона был сильно навыкате и должен был вот-вот выпасть из орбиты. Его губы превратились в куски рваного мяса, которое местами уже покинуло свое привычное место, придавая хозяину страшный оскал. Мирчя не стал всматриваться в остальные части тела Марэманго, а попытался не обращать внимания на внешность Повелителя. Ко всему прочему в покоях стоял такой отвратительный смрад, что долго находиться здесь живому человеку было очень опасно.

Мирчя, собрав всю силу воли, склонил голову в знак почтения и сказал:

— На этот раз, мессир, я прибыл с хорошими вестями.

Марэманго это заинтересовало. Он бросил книгу на диван, встал и подошел к Мирчя.

— Говори, — сказал он Грану, пахнув на него могильным дыханием, от которого Мирчя чуть не вывернуло.

— Мы нашли и то и другое. Потомок сейчас в Индии. По мнению наших специалистов, он направляется к некоему Затерянному городу. Мы предполагаем, что врата тоже находятся там. Слишком много совпадений. Поэтому я предлагаю вылететь туда всем вместе, чтобы вы сразу на месте смогли перевоплотиться и открыть врата.

— Отличная идея, — оживился Марэманго. — Я уже засиделся в этой дыре. Мне хочется взглянуть на этот мир, -которым мы скоро будем править с моим Властелином. Собирай всех. Необходимо брать инициативу в свои руки.

— Слушаюсь, мессир! — сказал Грану, спеша к выходу.

Он не мог больше терпеть смрад, источаемый телом, в котором временно находился Воитель Ада. Когда он уже дошел до заветной двери, полуразложившийся труп крикнул ему:

— Постой!

Мирчя нехотя развернулся в его сторону:

— Слушаю вас, мессир.

— Подыщи мне новое тело. А то я так очень уж выделяюсь, — сказал Марэманго, оскалившись мертвецкой улыбкой.

— Не проблема, мессир.

— Только что-нибудь хорошее, мужского рода.

— Естественно, мессир!

Грану взялся за спасительную дверную ручку в надежде покинуть наконец этот могильник, но Марэманго снова окликнул его:

— Мирчя!

Грану замер и снова повернулся к Демону.

— Теперь я доволен твоей оперативностью. Ты заслужил благодарность, а я могу быть щедрым.

Мирчя не ожидал услышать таких слов от Марэманго. Он оказался приятно удивлен. Склонив голову в знак благодарности, Грану ответил:

— Спасибо, мессир! Постараюсь и впредь быть достойным вашей похвалы.

— Иди, — ответил Демон, снова оскалившись страшной улыбкой.

Мирчя наконец покинул апартаменты Марэманго. Оказавшись за дверью, он вдохнул полной грудью.

И хотя в старом замке воздух не отличался свежестью, для шефа Службы безопасности он сейчас показался чуть ли не таким же, как в предгорьях Альп. Насладившись полным вдохом, Грану поспешил к выходу.

— Александру, дуй в офис, — сказал он шоферу. — Пора действовать!

Александру, чувствуя прекрасное настроение шефа, улыбнулся и так рванул машину с места, что на асфальте остался горелый след от колес.

Войдя в собственную приемную, Мирчя мимоходом бросил секретарше:

— Соедини меня с Хангом!

Войдя в кабинет, он опустился в кресло и стал ждать звонка. Через несколько мгновений аппарат на столе зазвонил и Мирчя схватил трубку.

— Слушаю, Грану, — донесся голос Ханга.

— Привет, Лу, — ответил Мирчя. — Мы тут кое-что раскопали. Начинаем действовать.

Индия. Храм Света

Снаружи тихо постучали, и, не дожидаясь ответа, кто-то медленно открыл дверь. Молодые люди слегка напряглись. Они уже почти час сидели в этой комнате, куда привел их лысый старик. Помещение было похоже на келью, только без ложа для сна. Посреди мрачноватой комнаты без окон стоял большой стол и несколько стульев. Внутри было довольно зябко, несмотря на жару, царившую на улице.

Вошел высокий старик весьма впечатляющей наружности. Его седые волосы спадали ниже плеч, а густые белые брови придавали старцу вид доброго волшебника Гэндальфа из фильма-фэнтези «Властелин Колец», который как-то Виктор видел по телевизору. Ко всему прочему, его свободная длинная одежда и большой, увесистый посох в правой руке только подтверждали правомерность такого сравнения.

«Гэндальф» прикрыл за собой дверь, которую тут же кто-то запер снаружи на засов. Он оперся на посох и стал внимательно разглядывать незваных гостей. Те, в свою очередь, смотрели на вошедшего, не смея произнести ни слова. Наконец старец первым нарушил тишину и никого уже не удивило, что он знает русский язык.

— Итак, друзья мои, — сказал он тихим, слегка хриплым голосом, — представьтесь, пожалуйста. Кто вы и зачем пожаловали в эти запретные для людей края?

Виктор решил взять на себя обязанность объясняться за всех. Ведь это он привел их сюда, а значит, и ответ держать должен он сам. Он встал со стула и шагнул было к старику, но тот остановил его движением руки.

— Мы с этим парнем, — Виктор указал на Илью, — из России. Его зовут Илья, меня — Виктор. Девушка, Марико, — японка, наша переводчица.

Старик улыбнулся и покачал головой:

— Конечно, мне интересно, откуда вы родом, но вопрос сейчас не об этом...

— Извините, я сразу не понял, — перебил его Виктор. — Илья посвящен в ряды Ордена Света.

— А ты?

— Я? Нет, — смущенно ответил Потомок. — Не успел.

— А хотел бы?

— Ну раньше я об этом как-то не думал. А теперь, наверно, у меня просто и выбора другого нет.

— Понятно. Значит, ты не посвященный. Ну рассказывай, с чем пожаловали.

— Да, собственно говоря, нам просто больше некуда было идти. Нас преследуют люди Темного Ордена. Марэманго снова на свободе и хочет открыть врата. Но для этого ему нужен я.

— И кто тебе такое рассказал? — вроде бы удивился «Гэндальф».

— Один мой знакомый. Друг. Звали его Игорь Полоцкий.

— Полоцкий? — по-настоящему удивился старик. — А где он сейчас? Что-то давно я от него не получал никаких вестей. Он был направлен на свою Родину с особой миссией.

— К сожалению, он убит, — ответил Виктор.

— Убит?!!

— Да. Едва он рассказал мне историю про Марэманго, про Орден Тьмы и Орден Света, как на наш лагерь напали. Мы с ним чудом уцелели, но при бегстве Игоря ранили. Перед смертью он дал мне координаты Ильи и сказал, что нам необходимо попасть в Японию, к господину Сибояси, который решит, что делать дальше. Мы с Ильей благополучно добрались до Токио, но, скорее всего, за нами кто-то следил. Когда мы встречались с Сибояси, на нас опять напали. Перестрелка была, как в гангстерском кино. Напавшие перестреляли всех охранников. К сожалению, господин Сибояси тоже был убит. Перед нападением он успел нам кое-что рассказать о Храме Света и о моих снах. И вот, руководствуясь ими, я и привел нас всех сюда.

— Интересно, очень интересно, — сказал задумчиво старик. — Значит, ты и есть Потомок Рыцаря Света.

— Чей потомок? — не понял Виктор. — Как говорил Игорь, мой Предок с воинами загнал Демона в пещеру под этой горой. Марэманго пытался открыть проход, чтоб убежать обратно в свой мир, но не успел. Был бой, и мой Предок отрубил ему голову. Да я и сам это видел в одном из снов.

— Да, все было именно так. Значит, все-таки Игорь справился со своей задачей и отыскал тебя. Понимаешь, с тех пор как Марэманго загнали в жалкий сосуд с прахом, над твоим родом нависла большая опасность. Поэтому Орден Света взял на себя опеку над ним. На протяжении тысяч лет возле твоих предков были люди, охраняющие вас. И все было нормально до тех пор, пока не началась Великая Отечественная война. Ты сам знаешь, что это была самая страшная из всех трагедий, когда-либо обрушивавшихся на человечество после той битвы, которая шла и этих краях тысячи лет назад и положила начало вечному противостоянию Света и Тьмы. Твой дед был отправлен на фронт стразу же в сорок первом году. Мы даже не успели ничего предпринять, все было быстро и скоротечно. Утром повестка, в обед эшелон. А потом их батальон попал где-то под Москвой в такую мясорубку, что мы думали, никто оттуда не выбрался живым. Бабка твоя с отцом тоже были эвакуированы куда-то на Дальний Восток. И нами были утеряны все следы. Когда война закончилась, наши люди стали искать твое семейство, но, учитывая послевоенную ситуацию в стране, это оказалось невыполнимо. Затем — железный занавес и холодная война между СССР и США, а также наши локальные конфликты с Темным Орденом не позволили продолжить эти поиски. Риск был большой, но мы ничего поделать не могли. Поиски продолжились в девяностых годах. В общем, на твои поиски ушло двенадцать лет. Все архивы были уничтожены, а может, никаких записей и не делали. Поэтому искали тебя исключительно по фотографиям твоих родственников и на основе составленных прогнозов твоей внешности. И вот наконец Игорь отыскал тебя.

— Да, но было поздно. За мной уже шла охота.

— Не поздно, раз ты, хвала Всевышнему, здесь. Сейчас ситуация с каждым днем становится все более критической. В наших руках было два из трех камней — ключей от врат. Третий был утерян пару тысяч лет назад, и где он находился, нам не было известно. Один камень был у Сибояси, второй хранился в горах Китая. Четыре дня назад один из здешних служителей увидел, что врата засветились. Это значит, что кто-то собрал все три ключа и пытается определить место, где находится вход в мир Дьявола. И хотя это место держится в строжайшей тайне, у меня есть подозрение, что рано или поздно о его существовании узнают служители Темного Ордена. Наверняка они предпримут штурм, как только узнают об этом месте.

— А что можем сделать мы? — воскликнул Виктор.

— Мы? — удивился «Гэндальф». — Мы должны их остановить.

— Но — каким образом? Что для этого нужно?

— Здесь все просто до банальности. Мы должны принять бой, который нам навязывают. Но, если он будет нами проигран, человечество окажется в большой опасности. За тысячи лет Дьявол не сидел без дела. Он собрал огромную армию, которая только ждет, когда врата будут открыты и она сможет хлынуть в этот мир, сметая и уничтожая на своем пути все хорошее. Поэтому мы не имеем права проиграть битву. И ты должен будешь снова, как твой Предок, победить Марэманго.

— Ну а по-другому мы можем как-нибудь поступить? — спросил Виктор. — Я ведь не воин, как мой Предок.

— Ты... боишься?

— Да. Но — не смерти. Я боюсь той ответственности, которая лежит на мне, — робко ответил Виктор.

— Что поделать, так распорядилась судьба тысячи лет назад. Ты ведь не сможешь всю жизнь прятаться. Рано или поздно Марэманго найдет тебя, даже если ты спрячешься на необитаемом острове, если такой еще остался в этом мире. И тебе придется или умереть от его руки, или выиграть бой.

— Но как я смогу победить его? — не унимался Виктор.

— Не знаю, — печально ответил «Гэндальф».

— Мы тебе в этом поможем! — наконец впервые за все время разговора вмешался Илья. — Ведь мы твои друзья. Неужели все вместе не сможем остановить это исчадие Ада?

— Правильно! — согласился с ним старик. — Твой друг совершенно прав. Тогда, тысячи лет назад, люди тоже объединились и нанесли поражение силам Зла. Сейчас же существует целая организация, задача которой и есть борьба с Темными силами.

«Гэндальф;» постучал концом посоха по двери, и снаружи громко лязгнул засов. Отворив дверь, он жестом пригласил всех покинуть комнату.

— Я покажу Храм. Думаю, вам будет очень интересно посмотреть на то, что создавалось тысячелетиями под сводами этой горы. Чему, кстати, твой Предок, Рыцарь Света, положил начало.

Пройдя по длинному коридору, который освещали тусклые лампочки, друзья, ведомые стариком, вышли в большой просторный зал. С освещением здесь было намного лучше. В стенах виднелось множество проходов. Старик подошел к одному из них и тихо сказал: — Пойдем сначала сюда. Вам будет интересно. Проход, по которому они шли, был очень узким, поэтому иногда приходилось даже протискиваться боком, обтирая плечами мокрые стены. Но вскоре коридор стал расширяться, и наконец они оказались в большой ярко освещенной пещере.

Виктор сразу узнал это место, хоть оно и было сильно изменено. В самом дальнем углу стояла огромная статуя сидящего Будды. У подножия статуи был расположен алтарь, на котором лежали всевозможные фрукты, коими были богаты здешние места, и стояло несколько сосудов с какой-то жидкостью. От алтаря вниз шли ступеньки, которые проходили над небольшим озерцом и разделяли его на две части.

Вдоль стен пещеры стояли ветхие деревянные стеллажи, на полках которых стояли всевозможные кувшины и сосуды. Об их предназначении оставалось только догадываться. Несмотря на довольно яркое освещение, повсюду горели свечи, которые источали специфический аромат. Возле статуи Будды повсюду были натыканы тонкие лучинки, которые слабо тлели, наполняя комнату режущим глаза дымом.

— Я узнаю это место, — сказал Потомок, — хотя тогда тут было все по-другому. Вернее, тогда это была просто пещера. Вот здесь, — Виктор указал рукой на озерцо, — Марэманго рисовал звезду, а вот здесь, — указал на ступеньки к алтарю, — мой Предок отрубил ему голову.

— Все -так, — улыбнулся «Гэндальф». — Нам пришлись кое-что замаскировать. Врата спрятали под это озеро, поставили статую Будды... Здесь давным-давно был храм, в котором прихожане восхваляли своего бога. Постепенно город стал разрастаться, и про храм потихоньку забыли, что было нам на руку. Мы огородили проход в горы стенами и объявили это место доступным только для знати. А для народа были выстроены новые храмы в самом городе. Так людям было проще и удобней. Время шло, про это место уже все позабыли, и простой народ, проходя мимо стен сада, считал, что за ними, кроме экзотических деревьев и горы, на которой любит гулять правитель с семьей, ничего больше нет. Но на самом деле все это время в недрах горы шло непрерывное строительство. Один из основателей Ордена Света предложил здесь поселить несколько наших братьев, затем, чтоб они следили за этим местом. Но постепенно храм разрастался. Вскоре он превратился в место постоянного обитания большого числа наших братьев. Так легче было следить за вратами. Получилось, что врата били у всех на виду, но никто не обращал на них внимания и не интересовался ими.

— Как и говорил Вэльнорд! — перебил Виктор. — Все так и вышло.

— Вэльнорд? — удивился старик. — А откуда ты про него знаешь?

— Видел во сне. Он с другими магами как раз и засыпали вход в пещеру.

— Мудрейший Вэльнорд является основателем Ордена Света. Он был великим магом. Благодаря его помощи люди выиграли Великую битву с Темными силами и заточили Марэманго в сосуд с прахом. Вот только куда он его спрятал, так никто и не узнал. Хотя сейчас это уже не имеет никакого значения, так как Марэманго, судя по всему, из него выбрался.

— Я знаю, куда Вэльнорд отправил сосуд с прахом, — сказал Виктор с гордостью.

— Да? — снова удивился старик. — Меня поражает твоя осведомленность.

— Он отдал его моему Предку, который должен был отвезти его на юг, к морю. Я думаю, что это было южное побережье Индии, там, где оно омывается Индийским океаном. Там он должен был его передать кому-то, но только кому именно, я пока не знаю.

— Очень интересно! Это поможет нам восстановить картину тех событий. Хотя, как я сказал, это уже не так важно!

— А что же в конечном итоге произошло с этим городом? Почему его разрушили? — неожиданно спросила до того упорно молчавшая Марико.

— «Гэндальф» улыбнулся, впервые услышав голос девушки. Он задумчиво посмотрел на озеро, под которым были спрятаны врата, и сказал:

— Понимаете, милое дитя, причина была самая банальная. Простое человеческое любопытство, разожженное разнообразными сплетнями. Один умник, возомнивший себя великим историком, якобы откопал какой-то документ, где говорилось, что в Храме спрятаны несметные сокровища, оставленные Дьяволом при бегстве. Он стал требовать, чтоб его пустили на гору и разрешили искать эти богатства. Естественно, ему было отказано. И он стал мутить простой народ, описывая, какие прелести сулят им эти сокровища, если их найти и разделить между всеми. Тогда люди пошли к дворцу, требуя открыть проход к Храму. В общем, началось самое настоящее восстание, которое переросло в войну. Этим воспользовалось соседнее княжество, с которым у города были, так сказать, разногласия. Они напали в самый неподходящий момент и разрушили город. После того как захватчики покинули эти места, жалкой горстке уцелевших горожан пришлось искать приют в других краях. Так город и был оставлен людьми. Всеми, кроме нас — хранителей Храма Света. Мы не стали вмешиваться в ход военных действий, так как нам стало выгодно, чтобы город был стерт с лица земли и покинут его жителями. Слишком неблагодарными они оказались!

— Печально, — вздохнула Марико.

Она на мгновение представила, как из-за любопытства и тщеславия одного человека погибла целая цивилизация. А ведь в истории таких примеров сколь угодно! Очень часто по вине одного исчезали с лица земли целые народы. Ее взору предстали детский крик, плач женщин, предсмертные стоны воинов. Городские улочки, усеянные трупами, и огромные языки пламени, бегающие по крышам домов... А злые лица вражеских солдат, казалось, мелькали в нескольких метрах.

Марико тряхнула головой, и наваждение ушло. Так же внезапно, как и появилось.