Наследник демоноборца

Реакция врагов была мгновенной, но Виктор, будучи уже достаточно опытным в ведении боя в подземных лабиринтах, ушел за предел досягаемости их пуль. То есть нырнул за угол, стремительно там развернулся и, выглянув на уровне пола, дал несколько одиночных выстрелов по шевелящейся на полу куче.

— Да ты просто молодчина! — восхитился Предок. — Наши шансы растут, только боюсь, скоро будет некуда бежать. Коридор заканчивается. Увы!

В пылу боя Виктор про это совсем позабыл. Ведь они и верно были не где-нибудь, а под землей, следовательно, находились в ограниченном пространстве. Гурфад тоже понял это, потому что тревожно смотрел на Потомка.

— Ты — настоящий воин, Виктор! Но сейчас послушай меня. Бежим! Я спрячу тебя, пока еще не поздно, — торопливо заговорил Хранитель.

— Он прав, беги! — подтвердил голос Предка.

Виктор быстро оценил ситуацию. Пожалуй, целесообразнее было в самом деле где-нибудь спрятаться. По его подсчетам, с Марэманго сейчас живых было не больше трех-четырех человек. И если они даже сумеют отыскать его, то, сидя в засаде, он сможет с ними справиться. Ну а что делать с самим Демоном, этого Виктор даже не предполагал. Он надеялся только на счастливую случайность и чью-либо помощь. Слишком все было скоротечно. Вот если бы продержаться до прихода Спецназа.

Он вдруг вспомнил свой самый первый сон. Тогда бегством спасался Марэманго, а люди Предка преследовали его. Выходит, Демона можно и напугать, и обратить в бегство, а в конце концов и победить. Вот только силы сейчас не такие, как тогда, тысячи лет назад.

— Бежим! — сказал Виктор Гурфаду.

Старик облегченно вздохнул и бросился по коридору. Потомок, держа автомат у груди, чтобы не мешал, бежал следом, иногда оглядываясь. В результате споткнулся и его качнуло к стене. И надо же — именно в этот момент прогремела короткая очередь, бежавший впереди Хранитель вскрикнул и упал. Виктор успел заметить на спине Гурфада кровавую точку, которая быстро стала расползаться в пятно.

Потомок тоже рухнул, как будто был подстрелен, и, падая, постарался оказаться на полу головой к преследователям. Оказавшись на полу, он перевернулся на живот и, поймав в прицел одного из бежавших, выстрелил. Автомат подпрыгнул от отдачи вверх, но так как до преследователя было не очень далеко, то пуля достигла своей цели. Он тут же взял на мушку следующего и два раза нажал на спусковой крючок. Тело человека передернуло и отбросило к стене. Он медленно сполз по ней, оставляя темный след на белесом камне.

В коридоре остался всего один из нападавших. Виктор, не отпуская спускового крючка, перевел автомат в его сторону. Он ясно видел, что попал, что пули рвали его тело, но человек не падал. Он остановился и отбросил свой автомат. И Потомок понял, кто перед ним. Он нервно передернул затвор, но АКМ молчал. Кончился последний магазин. Виктор положил бесполезное оружие на пол и встал.

Лица человека, стоящего на повороте коридора, Потомок не видел. Там было почти темно, так как половина лампочек была выбита. Но очертания его все-таки были различимы. Человек поднял голову кверху и громко засмеялся.

— Ты не представляешь, как долго я ждал этого момента! — закричал он Виктору. — Как долго я шел к этому! И ты не представляешь, с какой радостью я вырву твое поганое сердце и выпущу из тебя кровь. Кровь того, чей проклятый Предок заточил меня на тысячи лет, лишив права наслаждаться властью над вашим жалким родом! Но ничего, сейчас я исправлю ошибку, которую он допустил, отрубив мне когда-то в неравном бою голову.

Человек шагнул вперед и, прихрамывая, не спеша направился к Виктору. Потомок, понимая, что ситуация становится критической, бросился по коридору. Марэманго тоже ускорил шаг и закричал вслед:

— Да не спеши так. Тебе все равно не убежать. Я чувствую тебя, я чувствую твой страх. Тебе не спрятаться. Слышишь? Ха-ха-ха!

Виктор, пытаясь не слушать голос, бивший ему в спину как из пушки, добежал до следующего перекрестка и остановился в нерешительности. Как жаль, что он не успел изучить сложное переплетение подземных лабиринтов Храма. Поэтому сейчас приходилось действовать наугад. И Предок почему-то молчал. «Сюда», — мелькнуло у него в голове, и Потомок бросился в левый коридор. Пробежав еще немного по нему, он оглянулся. Сзади двигался, ни на шаг не отставая, Марэманго. Заметив, что Виктор смотрит на него, он оскалил зубы в безобразной улыбке и помахал ему рукой.

В конце коридора оказалась одна-единственная дверь. Подгоняемый страхом, Потомок с разбега ударил ее плечом и влетел в подземный зал.

Небольшое озерцо блеснуло в тусклых желтых лучах трех люстр, висевших под потолком пещеры. Вдоль него тянулась массивная каменная лестница, оканчивающаяся возле постамента, на котором величественно восседало божество. Виктор сразу же узнал этот зал. Он уже видел его в своих снах и наяву, сюда их приводил Гурфад. Спустившись по крутому пандусу вниз, Виктор подбежал к многочисленным шкафам, стоящим вдоль стен, и стал спешно обыскивать их.

Выворачивая все содержимое на пол, он искал что-нибудь, что могло бы помочь ему защититься от Марэманго. Но ни в одном ничего, кроме древних свитков и каких-то непонятных сосудов, не было.

Дверь в зал распахнулась, и на пороге появился Демон. Взгляды врагов встретились. Демон снова ощерился в усмешке и, шагнув вперед, прикрыл за собой дверь. Стоя на верхней площадке, он огляделся и весело засмеялся.

— Это судьба! Ты веришь в судьбу? Или ваш бог учит не верить в эти сказки, а говорит, что все подчиняется его воле? Что, как он задумает, так и будет? Нет! Я узнаю это место. Когда-то, очень давно, все произошло именно здесь. — Марэманго внезапно изменил выражение лица и злобно зарычал: — И именно здесь все сейчас закончится.

От верхней площадки до пола было примерно три метра. Марэманго не стал спускаться по крутому пандусу, ограниченному перилами, — он просто перепрыгнул их и очутился на полу пещеры. Приземлившись, Марэманго подвернул себе ногу, и вид его вывернутого колена вызвал у Потомка отвращение. Но, так как Марэманго занимал сейчас мертвое тело, он не чувствовал боли, а вывих лишь причинял ему неудобства при ходьбе. Подволакивая ногу, он стал приближаться к Виктору, не переставая скалить зубы. Ему было очень весело наблюдать за тем, как Потомок судорожно искал выход из сложившейся ситуации.

Его внимание привлекла статуя Будды. Виктор как-то сразу не обратил внимания, что божество было многоруким. Вообще-то Потомок всегда считал, что у Будды всего две руки, но сейчас он увидел, что их было -больше. Сколько именно, было не так уж и важно, да и времени на новые религиозные открытия у бедолаги не было.

В каждую руку Учителя было вложено по одному предмету. В одной была книга, на ладони второй стояла корзина с фруктами и так далее. Но вот что было важным — в самой верхней из правых рук Будда сжимал меч, опущенный острием вниз. Именно это и привлекло внимание Потомка. Только бы меч не был намертво закреплен в руке божества!

Однако, чтобы добраться до статуи, нужно было пройти мимо Марэманго. А это было смертельно опасно. Недолго раздумывая, Потомок прыгнул в озеро. Ледяная вода обожгла ноги. И, хотя глубина в нем была чуть выше колен, холод горного подземного источника, который наполнял озеро, пронзил все тело Потомка. Пройдя его вброд пятью шагами, Виктор выбрался на противоположный берег и, подтянувшись на руках, влез на каменную лестницу, ведущую к алтарю.

— Ты куда? Уж не хочешь ли меня покинуть? — с издевкой спросил Демон, разворачиваясь к лестнице.

— Не волнуйся! — крикнул Виктор, дрожа то ли от холода, то ли от волнения. — Мне еще нужно тебя вернуть обратно, откуда ты почему-то сбежал!

Марэманго яростно зарычал и кинулся к ступеням. Но скорость его передвижения сильно ограничивала изуродованная нога. Между тем Виктор уже карабкался вверх, цепляясь за руки Будды, как за перекладины лестницы. Добравшись до предпоследней, он ухватился за рукоять, потянул вверх, но из этого ничего не получилось. Неужели все напрасно?! Потомок дернул сильней, и лезвие вышло из крепко сжатой ладони божества, как из ножен. Виктор спрыгнул на постамент и взмахнул мечом — влево-вправо, со свистом.

Меч был прекрасно сбалансирован и довольно легок для своих весьма внушительных размеров. Виктор покрутил его в руке и снова несколько раз рассек им воздух. Со стороны могло показаться, что он чуть ли не с рождения занимался фехтованием и потому столь искусно владел этим видом оружия, хотя на самом деле меч он держал в своих руках впервые. Зато опыт работы с топором на лесосеке и с мачете на расчистке дороги должен был пригодиться.

Увидев его упражнения, Марэманго остановился.

— Мой меч! — крикнул он. — Спасибо, что отыскал его. А сейчас верни его папочке, и я обещаю сделать все быстро и безболезненно.

— Сперва попробуй, забери его! — ответил Виктор. — Я пока знаю, что ты его как-то раз уже потерял. Ах да! Ты ведь тогда потерял еще и свою голову.

Ему вдруг понравилось подзуживать Демона. Дрожь, бившая его несколько мгновений назад, уже прошла: возможно, влезая наверх по статуе, он согрелся, а может быть, просто перестал бояться. То, что сейчас у него было хоть какое-то оружие, а не голые кулаки, придавало уверенности. К тому же у него в руках оказался меч Марэманго, и это давало ему, как он надеялся, преимущество. Поэтому Виктор на самом деле ощутил на себе правильность поговорки: «Не так страшен черт, как его малюют».

Демон огляделся по сторонам. Вдоль каменной лестницы, ведущей к статуе Будды, стояли высокие канделябры со свечами. Демон подхватил один из них так, как будто это была легкая деревянная палка, а не тяжеленный железный предмет, весивший не меньше десяти — пятнадцати килограммов. Он вытряхнул на пол свечи, размахнулся им, как дубиной, и бросился на Потомка.

Виктор не стал рисковать и геройствовать, принимая удар на свой меч, как поступил бы герой голливудского фильма. Он прекрасно понимал, что из этого ничего путного не выйдет. Или меч сломается от мощного удара, или он не сможет его удержать в руках. Отскочив в последний момент за статую, Потомок сумел уйти от удара. Канделябр, просвистев в нескольких сантиметрах от его лица, обрушил свою энергию на каменный постамент, выбив сноп искр и осколков. Верхушка его отлетела от стержня и покатилась по полу пещеры. Стойка канделябра превратилась в подобие пики или копья. Марэманго тут же этим воспользовался: он ринулся вперед, стремясь проткнуть противника своим новым оружием.

Виктор движением меча в сторону отбил удар и снова нырнул за статую. Марэманго попытался его достать, но Потомок оказался проворнее и, обогнув статую, бросился к выходу из зала.

Марэманго разгадал его маневр. Он остановился и весело закричал вслед бегущему парню:

— Куда же ты, красавчик? Мы ведь только начали! Неужели ты хочешь оставить поле битвы за мной?

Марэманго вскинул правую руку, и приоткрытая дверь, громко хлопнув, закрылась наглухо. Виктор вздохнул и остановился. Он нехотя повернулся к Демону и тихо сказал, усиливая издевательские интонации:

— Как ты мне уже надоел! Придется снова отрубить тебе голову. Как тебе такой вариант?

Марэманго вздернул верхнюю губу, состроив страшную гримасу. Его ноздри раздулись, и он зарычал:

— Молись, человек!

Демон, волоча ногу, спустился по лестнице. Потомок сконцентрировался, приготовившись к защите. Приблизившись, Марэманго снова размахнулся своим импровизированным оружием, как огромной дубиной, но Виктор опередил его. Он сам бросился вперед, вонзил меч в незащищенный живот Демона и тут же, выдернув его, отпрыгнул назад. И как раз вовремя.

Марэманго словно не заметил раны, которая свалила бы с ног любое живое существо. Но его тело уже около часа не было живым. Поэтому, не отпрыгни Виктор, лежал бы он с размозженной головой. А так конец канделябра просвистел, задев его левое плечо. Виктор вскрикнул не столько от боли, сколько от неожиданности. Алая кровь тут же выступила на рваном рукаве его рубашки.

— Ой, прости, дяденька! Я нечаянно! — скорчил рожу Марэманго. — Это что там у тебя? Кровь? Ой, как страшно!

— Да пошел ты... — по-русски огрызнулся Виктор и снова сделал выпад, от которого Демон даже не подумал уклониться.

— О, да эдак ты меня на кусочки порубишь! — опять съязвил он. Посмотрел на две слегка кровоточащие дырки в своем теле и взял стойку канделябра в две руки. — Все, сейчас я посмотрю, какого цвета у тебя кишки, щенок, — взревел он и бросился на Виктора.

Виктор, отступая, отражал мечом удары Демона, которые сыпались на него со страшной силой. Несколько раз Потомок успевал даже сам пойти в атаку, но Марэманго легко отбивал его выпады своей «пикой». Если бы кто-нибудь мог видеть этот бой со стороны, то у него сложилось бы впечатление, что дерутся два профессионала.

Демон без размаха ударил правым концом стойки. Пригнув голову и тем самым избежав удара, Виктор коротко рубанул по открывшемуся правому боку врага. Это вынудило его замешкаться всего на чуть-чуть, чем немедленно воспользовался Марэманго. Он со всей силы врезал локтем Виктору в челюсть. Потомок отлетел в сторону, едва не свалившись в озеро.

Он тут же поспешил встать. Все перед глазами плыло, а ушибленная челюсть болела невыносимо. Слава богу, Марэманго не бросился тут же в очередную атаку, иначе бы Виктор вряд ли устоял. Демон улыбнулся:

— Больно, дяденька? А мне нет! Он весь кровоточил. Его тело покрылось темной липкой кровяной слизью. На полу, в том месте, где он останавливался, быстро натекала лужица бурой жижи, и Демон, заступая в нее, оставлял следы на каменном полу. Из-за быстрых передвижений кость из вывернутого колена вот-вот должна была выскочить и лишить тем самым Демона способности передвигаться.

Это наконец-то натолкнуло Виктора на мысль, которая давала определенный шанс на спасение. Потомок сжал меч покрепче и кинулся на врага. Демон с ехидной улыбкой стал с легкостью отбивать удары Виктора. Однако, проведя несколько атак, Потомок изловчился и в подходящий момент со всей силы ударил ногой по колену Марэманго. Послышался неприятный хруст, и Демон стал клониться вперед.

Виктор, тяжело дыша, отошел на несколько шагов и стал наблюдать.

Демон, оставшись с одной действующей ногой, оперся на стойку канделябра, как на посох. Он взглянул на сустав и выругался:

— Проклятье!

Виктор облегченно вздохнул. Теперь преимущество было на его стороне. Он лишил Марэманго способности передвигаться, а значит, мог теперь его сразить. Ведь Марэманго, будучи, по сути, бессмертен, в этом мире сейчас был физически уязвим. С нескрываемой злобой он смотрел на подступающего с мечом человека, который мог снова отправить его в «длительный отпуск».

Потомок решил действовать осторожно и бить наверняка. Ведь второго удара у него могло уже и не получиться. Не зря же говорят, что загнанный в угол зверь кусает больнее.

Сделав ложный выпад, Потомок размахнулся, чтобы снести голову врага. Но в этот момент случилось то, чего он больше всего боялся. Марэманго, изловчившись, сделал на одной ноге гигантский прыжок и вцепился в Потомка мертвой хваткой. От неожиданно сильного толчка Виктор не устоял на ногах. Он попятился и, оступившись, рухнул в озеро.

Ледяная вода снова обожгла тело Потомка, на этот раз окатив его полностью. Вернувшись к реальности, Виктор мгновенно оценил ситуацию. Он лежал на спине, вода доставала ему почти до подбородка, затекая в уши и нос. Сверху на нем сидел Марэманго, блаженно улыбаясь. Меч Потомок где-то потерял при падении, поэтому сейчас он был полностью беззащитен.

Демон тут же схватил парня за плечи и наклонился к нему. Он разинул рот, из которого тут же пахнуло могильным духом.

— Вот теперь тебе уже не уйти! И я наконец-то обрету свое истинное обличие. Как мне надоела ваша жалкая оболочка, которая постоянно рвется и кровоточит. А главное — я наконец смогу открыть врата, на которых ты лежишь, и выпустить своего Властелина, чтоб вместе с ним установить на Земле нашу власть!

Демон снова оскалился. Виктор уперся руками в его грудь, пытаясь столкнуть с себя этот кусок мертвого мяса. Но казалось, Демон был вырублен из камня, и, как ни старался Виктор у него ничего не получалось. Марэманго на мгновение оторвался от плеч Потомка и с силой ударил его по рукам, отбросив их в разные стороны.

— Сейчас я медленно вырву твое сердце! — И он поднял руку.

Виктор приготовился принять смерть, но судьба распорядилась иначе. Дверь в зал распахнулась, и на пороге появилась Марико. Увидев представшую перед ней картину, девушка громко вскрикнула. Боровшиеся обернулись на ее крик.

— Виктор! — закричала Марико.

— Беги, Марико! — прохрипел Потомок. — Ты с ума сошла! Беги отсюда!

Демон внезапно оторвал свои руки от парня и посмотрел на девушку. Его глаза округлились, и он скривил лицо в страшной гримасе.

— Ты! Ты! — заорал он. — Что я чувствую!

Марэманго вскочил, но тут же упал. Встав на колени, он схватил опешившего Виктора за горло и снова заорал:

— Иди сюда! Иначе я вырву ему кадык, займу его тело, и тогда мы займемся твоими преждевременными родами!

Марэманго взглянул на Виктора и, увидев его растерянное лицо, скривил губы:

— Так ты ничего не знал? Поздравляю! Но теперь ты уже не Потомок. Вернее, не тот, кто мне нужен. Она беременна! — И, наклонившись к Виктору, прошептал: — Придется мне достать твоего последыша. Хотя что там доставать, ему всего-то несколько дней. Вы чудно порезвились по дороге сюда. Будет что вспомнить на том свете.

Между тем Марико уже спускалась по пандусу. Виктор захрипел:

— Беги! Не слушай...

Демон сильнее сдавил ему горло, и Виктор лишился дара речи. Перед глазами поплыли красные пятна. Единственное, что не давало ему потерять сознание, — это ледяная горная вода. Потомок схватился за руку Демона, пытаясь оторвать ее от своего горла, хотя и понимал, что это нереально. Марэманго, не обращая внимания на жалкие попытки человека освободиться, смотрел на девушку, которая осторожно спускалась, держась за перила. На его губах играла улыбка, которая не сулила Марико ничего хорошего. И, хотя девушка понимала, что идет на верную смерть, ей казалось, что ноги сами несли ее вперед, туда, где ее любимый человек находился на грани жизни и смерти.

— Молодец, — сказал Марэманго. — Иди ко мне, девочка.

Виктор в отчаянии стукнул правым кулаком по воде. Брызги разлетелись по сторонам, и неожиданно под руку попало что-то твердое, угловатое. Виктор схватился за находку, и в его ладони оказалась рукоять меча. Надежда вспыхнула в его сердце, пробудив желание жить и бороться. Он осторожно сжал оружие в руке и повернул глаза в сторону Марэманго. Тот весь был поглощен приближением Марико. А она была уже почти возле Демона. Он даже протянул ей свободную руку, окончательно выпустив из виду полуживого Потомка.

В глубине головы Виктора проскочил крошечный электрический импульс, сигнал от которого помчался к мышцам правой руки. Сухожилия на пальцах натянулись, еще крепче сжимая меч в ладони. Очередной импульс дал команду мышце, которая, быстро сократившись, привела в движение руку с зажатым в ней мечом.

Лезвие свистнуло, разрубая спертый воздух пещеры. Марэманго вскрикнул, и в следующее мгновение его голова упала к ногам девушки. Марико взвизгнула и отскочила назад. Она прижала руки к ушам и пронзительно закричала. Виктор, сбросив с себя обмякшее тело Демона, вскочил на ноги и схватил ее за плечи. Но Марико была в глубоком шоке. Он потянул ее за руку и тоже закричал:

— Бежим! Скорее!

Марико расслабила руки, и Виктор наконец оторвал их от ее головы.

— Бежим! Скорее! — повторил он. — Это ненадолго!

Свет в помещении неожиданно замигал, и в замкнутом пространстве зала откуда-то появился ветер. Черное облако обволокло тусклые своды пещеры.

Поднимаясь по пандусу к выходу из зала, Виктор оступился и чуть было не скатился вниз. Марико остановилась, протягивая ему руку.

— Не останавливайся! — крикнул Виктор. — Я тебя догоню. Скорее уходи!

Девушка повернулась, и в этот момент дверь в зал распахнулась...

На входе стоял Гурфад. Его перепачканная кровью хламида была изрядно изорвана, а сам он выглядел так, как будто его только что переехал поезд. Но в руке он по-прежнему сжимал свой волшебный посох. Увидев Марико, спешащую к выходу, Гурфад мгновенно понял, что произошло, и крикнул:

— Беги, Марико, беги. Найди магов. Они в комнате для брифингов. Пускай бегут сюда как можно быстрее!

— А как я найду эту комнату? — пролепетала Марико.

— Мой ангел-хранитель поможет, — сказал Виктор и мысленно добавил: — Ну что же ты молчишь, Предок?

— Я готов! — откликнулся тот.

Не обращая больше внимания на девушку, которая стрелой вылетела в коридор, Гурфад поднял посох и, как обычно, прошептав заклинание, направил его конец к своду пещеры. Тонкая огненная нить слетела с волшебного оружия старца. Заряд угодил в самый центр возникшего облака. Помещение наполнилось жутким звуком, похожим на вой раненого волка, только гораздо ниже и громче. Виктору стало не по себе. Он, съежившись, встал на ноги, опираясь на меч. Гурфад, перекрывая вой, закричал:

— Помоги мне! Один я его долго не сдержу. Скорее разводи огонь, начнем обряд вдвоем.

Виктор покрутил головой по сторонам, ища топливо для костра. Внимание его привлекли шкафы, стоящие вдоль стен. Он кинулся к ним и стал крушить их, таская к центру зала все пригодное для горения. Сложив огромный костер, Виктор нашарил в кармане спички, но они промокли.

— Что ты копаешься? — закричал Гурфад.

— У меня нет спичек!

Хранитель взмахнул рукой в сторону подготовленного костра. Что-то затрещало, по деревянным обломкам забегали огоньки, которые вскоре переросли в пламя. Костер начал разгораться. В воздухе повеяло приятным запахом горелого дерева. Но внезапно сильный порыв ветра набросился на костер, пригибая к полу языки пламени. Гурфад мгновенно вновь ударил разрядом в темное облако, висящее под сводом пещеры, и ветер так же резко стих. Образовавшуюся тишину нарушало лишь потрескивание разгорающегося костра.

— Держи! — Хранитель кинул Виктору небольшой суконный мешочек. — Намажь этим останки Марэманго.

Виктор вспомнил, что в одном из своих снов видел, как происходил обряд уничтожения тела Демона. Виктор извлек из мешочка баночку с зеленым кремом. Вернувшись к обезглавленному трупу, Потомок снял крышку и зачерпнул пальцами густую массу. Наклонившись, он с отвращением стал намазывать труп этим составом. Но как только Виктор дотронулся до него, новый порыв ветра разметал пламя костра и со страшной силой обрушился на Потомка. Виктор еле устоял на ногах.

Гурфад с измученным выражением лица поднял посох и стал им размахивать из стороны в сторону. Казалось, что очередной порыв ветра оторвет Виктора от земли и закинет в угол пещеры.

— Быстрее! — прокричал Хранитель слабеющим голосом. — Я его долго не сдержу.

Виктор уже намазал половину трупа и теперь боролся с ветром, стараясь подобраться к другой стороне тела. Кое-как преодолев эти полметра, он рухнул на пол и стал лежа домазывать. Из-под свода пещеры в его сторону метнулась яркая ломаная молния. Краем глаза Виктор увидел ее пронзительный бросок и чисто инстинктивно пригнул голову. Она пролетела в нескольких сантиметрах, и парень даже почувствовал, как его волосы потянулись к ней.

Когда с телом было покончено, Виктор, пользуясь затишьем, взялся за отдельно лежащую голову. Гурфад сбежал по пандусу и поспешил к нему.

— Держись! Сейчас я на несколько минут не смогу контролировать ситуацию. Возьми вот это. — Хранитель протянул Виктору извлеченный из кармана другой мешочек. — Как только он снова захочет воздействовать на нас, брось в него порошком. Это его немного сдержит.

Хранитель присел у костра и стал рисовать вокруг него магические знаки. Для этого он извлек откуда-то чашку с ярко-красной краской и кисточку, явно сделанную из хвоста какого-то животного. Из-под кисточки Хранителя выходили замысловатые иероглифы, больше похожие на древние рисунки какого-нибудь доисторического племени.

Как только старик приступил к рисованию, под сводами пещеры возник странный гул. Виктор тревожно глянул вверх и запустил руку в мешочек. Зачерпнув добрую горсть серого порошка, он стал ждать развития событий, не сомневаясь, что вот-вот что-то произойдет. И он не ошибся. Гул нарастал, и возле статуи Будды стали появляться какие-то круги, которые вращались с большой скоростью. Постепенно они сложились в гигантскую воронку смерча, в которой уже крутилось большое количество камней и песка, поднятых с пола.

— Черт! — вырвалось у Виктора.

Смерч медленно двинулся к костру. Потомок взглянул на Гурфада.

— Мне еще нужна минутка! — ответил Хранитель. — Ты уж постарайся...

Потомок шагнул навстречу смерчу. Сжимая в одной руке свой меч, а в другой горсть порошка, Виктор шел вперед. Внезапно навстречу метнулись несколько камней из тех, что нес смерч. Один попал ему в ногу, а другой со свистом пролетел в нескольких сантиметрах от виска. Вслед за ними по Виктору ударил целый рой острых осколков, оставив после себя несколько кровоточащих ран на лице и руках. Поняв, что следующая атака будет еще круче и медлить нельзя, Виктор, сжав зубы, устремился вперед.

Бросать порошок издалека не имело никакого смысла. Поэтому, превозмогая боль от непрерывно бьющей щебенки, Виктор упорно продвигался к камневороту. Чем ближе подходил Потомок к цели, тем ожесточенней становился натиск смерча. Вот уже он почувствовал его ледяное дыхание. Виктор выбросил вперед, внутрь крутящейся воронки, кулак с порошком и разжал пальцы. Мощный рывок крутанул его руку, чуть не вывихнув ее в плече, Виктор упал на колени, и тут все стихло.

Воронка исчезла, и поднятые с пола камни, стуча, посыпались обратно. Виктор с минуту полежал, придерживая пострадавшую руку, которая сильно болела в плече. Потом поднял здоровой рукой выроненный меч и, опираясь на него, поднялся.

— Молодец! — сказал ему Гурфад. — Ну где же помощь? Где остальные маги? Неужели Марико еще их не нашла?

— Вы закончили? — мрачно спросил Виктор.

— Да, но сейчас мне нужны маги, чтоб произвести обряд.

— А я не подойду?

— Ты же не маг. Хотя постой...

Гурфад взмахнул рукой перед липом Виктора и стал что-то рассматривать в нем, бормоча при этом:

— Странно, я думал, ты только воин. А оказывается, в тебе есть и магические способности. Твоя энергия способна к трансформации. Но ты не обучен, поэтому будет очень трудно. К тому же это очень опасно для тебя.

— Давайте попробуем. Тем более у нас нет иного выхода!

— Но, даже если у тебя все получится, нашей энергии все равно не хватит. Не зря ведь я не пускал магов в город.

— Они к нам присоединятся! Быстрей, — торопил Виктор Хранителя, чувствуя, что вот-вот Марэманго снова предпримет попытку напасть на них.

Хранитель протянул руку Виктору, и тот сжал ее. Подойдя к костру, они подбросили в него обломки шкафов, и огонь вспыхнул ярким пламенем.

— Нужно закинуть тело в костер! — сказал Гурфад.

— Ну так закинем.

Они взяли тело Демона за руки и за ноги и подтащили его к костру. Голову Гурфад положил на живот трупа и, снова взяв его за руки, сказал:

— На раз-два-три бросаем.

Раскачав останки Марэманго, они закинули их в костер, сразу же полыхнувший зеленым пламенем.

Страшный рев разнесся по пещере, и Хранитель тревожно закричал:

— Скорее! В круг!

Казалось, стены зала задрожали от ужасного рева. Гурфад и Виктор взялись за руки и встали по разные стороны от костра. Огонь был слишком близко, почти лизал кожу на руках, заглядывал в лицо, но они терпели. Хранитель забормотал заклинания на непонятном языке, и воздух вокруг затрещал от электрических разрядов.

— Постарайся расслабиться и впустить меня в свой разум! — закричал он, пересиливая рев. — Наша энергия должна слиться воедино, и, когда это произойдет, мы с ее помощью загоним Марэманго в его родную стихию — огонь. Когда он потухнет, его душа останется в пепле и прахе. Затем, если вдруг кто-то из нас ослабнет или погибнет, оставшийся должен собрать всю золу в сосуд и запечатать его. А сейчас просто расслабься. Будем надеяться, что все у нас получится.

Виктор закрыл глаза и последовал совету Хранителя. Расслабив свой перегруженный за последние часы мозг, он постарался ни о чем не думать. Сначала все было по-прежнему, и Потомок даже стал беспокоиться, что у них действительно ничего не выйдет. Но вдруг почувствовал какой-то толчок. Кто-то тихо постучался в дверцу его разума. Яркий свет стал проникать сквозь маленькие прорехи в его сознании, как утренние лучи солнца пробиваются сквозь дырки в занавесках, освещая пыльные вещи в комнате. Виктор почувствовал, как в его тело поступает тепло, и сразу же захотелось жить.

Ослепительная вспышка лишила его на мгновение способности что-либо соображать. Когда он вновь обрел способность мыслить, пред ним предстала драматическая картина. Он стоял на каменном островке посреди раскаленной лавы, а рядом шел настоящий бой. Гурфад и какое-то мифическое существо, которое Виктор уже видел в своем далеком сне, осыпали друг друга шквалом молний. Заметив, что Потомок вошел в транс и способен вступить в магическую схватку, Хранитель закричал:

— Присоединяйся! Мне одному не справиться! Виктор, не понимая, каким именно образом он должен присоединиться, огляделся. У ног его лежал меч, которым он обезглавил Демона. Потомок подхватил его и бросился на помощь Гурфаду. Марэманго, увидав, что в бой вмешался тот, кого он так ненавидит, метнул в Потомка пучок энергетических стрел. Виктор не знал, как вести себя в подобном случае, и чуть было не пропустил удар. В последний момент он инстинктивно выбросил вперед и вверх свой меч и, к своему удивлению, отбил им выстрел Демона. Заряд отскочил от лезвия меча и улетел куда-то в сторону.

Воспользовавшись тем, что Марэманго отвлекся на Виктора, Гурфад швырнул энергетический пучок Демону в грудь. Тот взвыл от боли и слегка попятился.