— Ну пришел твой звездный час, — сказал он девушке.

Марико засмеялась и что-то сказала таксисту. («Какой музыкальный язык», — подумал Виктор.) Тот отстал от Ильи и, улыбаясь во весь почему-то беззубый рот, направил свое внимание на девушку. Марико еще что-то пропела ему, и таксист закивал в ответ, жестами приглашая всех в машину.

Парни закинули сумки в багажник, и таксист погнал машину, наверное, в направлении ближайшей гостиницы.

Очутившись в салоне, Виктор с Ильей переглянулись. В таком транспорте они еще никогда не ездили. Машина, по всей видимости, была выпущена лет сорок — пятьдесят назад. Когда-то светлые кресла сейчас были перепачканы так, как будто по ним ходили ногами, причем довольно грязными. Вся обивочная ткань была изъедена черными горелыми пятнами, которые возникли, конечно же, от неосторожного обращения пассажиров с сигаретами. Кое-где из-под прорванной обивки торчало содержимое сидений. Передняя панель тоже была не понять какого цвета, пожженная и перепачканная, как говорится, со всех сторон. Все стрелки на приборной доске лежали неподвижно, что говорило об их полной неисправности. Остальные детали интерьера салона тоже оставляли желать лучшего. Замусоренный и грязный пол, отломанные ручки стеклоподъемников, трещины на стеклах — все говорило о том, что из этой машины уже выжали по максимуму и продолжали выжимать, не желая хоть чуточку привести ее в приличный вид.

Между тем такси неслось по узким улочкам, не пропуская на ходу ни одной ямы и рытвины. Как оказалось, асфальт здесь был явлением редким. Подлетая на очередной выбоине, Виктор не сомневался, что уж сейчас-то отвалятся колеса или полетят амортизаторы. Но, как оказывалось, всякий раз опасения были ложными.

Улицы Бахрампура, который оказался не таким уж и маленьким городишком, сильно отличались от тех, что привыкли видеть ребята даже на родимой стороне. Низенькие обшарпанные дома с завалившимися крышами и перекошенными балконами являли жалкое зрелище. Грязный разбитый асфальт встречался очень редко и был забросан всевозможным мусором и залит нечистотами, которые здешние жители не стеснялись выплескивать прямо на дорогу. От всего этого и создавался тот специфический запах, что ударил в нос, когда они вышли из здания аэропорта, а сейчас проникал в салон машины через открытые окна.

Через десять минут езды такси остановилось возле четырехэтажного здания с неоновой вывеской. Довольно сносный фасад, ухоженный садик вокруг, небольшая парковка выделяли его среди общей массы мрачных серых строений. Виктор понял, что это и есть гостиница.

Водитель резво выскочил из машины и бросился помогать Марико выбраться из его чуда техники. Он что-то говорил девушке, и она кивала ему в ответ.

— Сколько с нас? — спросил Илья у Марико. Он как-то незаметно, принял на себя функции казначея. — И узнай, пожалуйста, где можно поменять доллары на их деньги.

Расплатившись с водителем и взяв свои вещи из багажника, они вошли в холл гостиницы. Высокий индус в национальной чалме и красной ливрее с позументами встретил их поклоном у стойки портье. Марико подошла к нему и тоже слегка поклонилась, сложив ладони вместе по японскому обычаю. Она заговорила, и индус закивал ей в ответ. Через пару минут общения он достал два ключа и отдал их девушке, а она расписалась в толстой книге. Портье еще раз поклонился гостям и крикнул что-то в соседнюю комнатенку.

Оттуда выбежал мальчишка в коротких шортах и футболке с надписью «N0 \уаг». Он лихо подскочил к ребятам и, приглашая, помахал рукой.

— Он проводит нас в номера, — пояснила Марико.

— Лучше бы сумки взял, — проворчал Илья.

Поднявшись по лестницам на третий этаж, мальчишка указал им на две двери.

Оказалось, Марико сняла две комнаты. Одно и двухместную. Внутри номеров было довольно прилично. Чувствовалось, что хозяева большое внимание старались уделять чистоте в комнатах и в самой гостинице. Поэтому при довольно скромном интерьере номеров они не казались такими уж плохими.

— Мальчики, — сказала Марико, чем несказанно удивила спутников, — рабочий день уже закончился, поэтому нет смысла ехать искать транспорт до Бхаванипатны. Я думаю, отсюда должен ходить автобус. Давайте сейчас поужинаем и — спать. Вчерашний день был очень тяжелым, и завтра тоже пройдет в дороге. Лично я очень устала. Мне бы сейчас принять душ и в кровать.

— Хорошо, Марико. Так и сделаем, — сказал Виктор. — Бросаем сумки и идем ужинать.

Они договорились встретиться через десять минут, чтобы Марико смогла, как говорят женщины, привести себя в порядок. Некоторым представительницам слабого пола этого времени могло и не хватить, но их прелестная переводчица, к счастью, была не и; их числа.

Ровно через десять минут они встретились в коридоре и отправились ужинать в небольшой ресторанчик, который им посоветовал портье. Он находился всего в одном квартале от гостиницы, поэтому дорога в него заняла не больше трех минут. Довольно сносно поужинав и выпив по бутылке местного пива, путешественники вернулись в гостиницу.

— Желаю вам приятного сна, — зевая, сказала Марико. — Здесь рано темнеет.

— Спокойной ночи! — сказал Виктор, провожая ее взглядом.

Оказавшись в комнате, Илья прыгнул на кровать, не снимая ботинок. Заложив руки за голову, он заманчиво сказал:

— Эх, как хорошо! Люблю путешествовать. Никаких забот, никаких хлопот.

— Ничего себе — никаких хлопот. Нас вчера два раза чуть не убили. А сколько забот еще впереди? Какое, к черту, хорошо? Ты только представь, если мы не доберемся до этого Ланджигара и не найдем Храм Света, что будет с человечеством?

— Да у тебя комплекс Брюса Уиллиса: тот тоже постоянно спасает человечество. Расслабься, все же пока в порядке. Я просто хотел сказать, что хорошо вырваться из суеты и окунуться в другой мир. — Илья помолчал и добавил со вздохом: — Хотя ты прав. Лучше было бы, конечно, отправиться просто так, куда-нибудь отдохнуть.

— К. тому же после всего, что произошло в Токио, теперь в Россию будет трудновато вернуться.

— Да уж... Хотя с лимоном баксов на счету и новым паспортом, который для нас так оперативно сделал Сибояси, чего там ловить? Ты знаешь, во Владике пошел очередной передел собственности, поэтому обстановка там такая же боевая. Не перо в печенку, так пулю в лоб. Поэтому ничего-то шибко я и не потерял. К. тому же я давно хотел служить в Ордене по-настоящему. Надоели мне все эти терки, стрелки, лысые бошки, выбитые зубы. А замутить что-нибудь реальное, чтобы быть в законе, — это у нас уже не просвечивает. Игорек, царство ему небесное, все обещал мне дать настоящее задание, да не успел. Хотя — как не успел? Успел, посмертно.

Виктор хмурился, думал. Оказывается, не такой уж и сладкой была жизнь у Ильи до их встречи. А он когда-то в глубине души завидовал представителям этого сословия. Но, как говорится, не все то золото, что блестит!

— А ты знаешь, Илюша, прав был Сибояси: нас, скорей всего, пасли еще из Владика. Этот твой нобель...

— Да мне уже тоже так кажется. Вот гад! Ну если когда-нибудь вернусь туда, я ему гланды повырываю. Слушай, Витюха, я тут рядом видел барчик. Давай сходим, посидим. Может, телок снимем. Как тебе местные красавицы? Говорят, они очень даже ничего, правда, пухловаты. Ты пухленьких любишь?

— Нет, — тихо ответил Виктор.

— А-а, я забыл. Ты ведь на Марико запал.

Илья осекся, увидев взгляд Виктора, не обещающим ничего хорошего. Он тут же попытался исправить положение.

— Витек, ты не грузись, — запел он. — Я не хотел обидеть тебя и твои чувства. Но, согласись, сидеть в этой ночлежке — скучно. Давай прогуляемся. Никуда она не денется, если мы с тобой выпьем по кружечке-другой.

— Ну если только по кружечке... — протянул Виктор.

За последние дни он ни разу не отдыхал. Даже когда они с Ильей в России ходили в бар накануне отъезда, он все равно постоянно был в напряжении. Ведь там в любой момент могли появиться люди Темного Ордена. А здесь он чувствовал себя более-менее спокойно.

— Вот и ладненько! — оживился Илья. — Вот это по-нашему. Хрен с ними, с телками. Просто посидим. Лично я в самолете выспался. Да и завтра, если что, в автобусе поспим. Путь-то наверняка далекий!

— Только обещай Марико ни о чем не говорить, — попросил его Виктор.

— Да ты что! Могила! — подмигнул ему Илья, сбрасывая ноги с кровати.

Они тихо вышли из комнаты. Прислушались — за дверью Марико все было спокойно. Спустились по лестнице на первый этаж: лифта в гостинице не было. Махнув портье, проводившему их поклоном, вышли на улицу и бодро пошагали в направлении бара, который приметил Илья по дороге на ужин.

В баре было оживленно. Парни с трудом отыскали свободный столик. Люди вокруг косились на них, но ничего лишнего себе не позволяли. Наверно, иностранцы здесь были редкими гостями. Через пару минут к ним подбежала молоденькая официантка, у нее вдруг сделалось такое растерянное лицо, как будто она увидела не молодых парней, а асуров[6]. Смущенно протянув ребятам папку с меню, она тут же скрылась в неизвестном направлении, слегка покачивая бедрами.

Естественно, названия были написаны непонятными закорючками. Поглазев на их разнообразие, Илья отложил меню.

— Придется показывать на пальцах, — вздохнул он. — Что пить-то будем? Я думаю — по пиву! Для начала.

— Давай по пиву.

— Подбежавшая снова официантка уже не была такой растерянной и приветливо улыбнулась ребятам. Она что-то сказала на своем певучем языке, но Илья остановил ее.

— Мисс, бир плиз, — сказал он интернациональную фразу.

Девушка радостно закивала головой. Илья тут же выставил руку с двумя растопыренными пальцами:

— Ту бир.

Он показал на себя и на Виктора, и индианка снова закивала головой. Когда она скрылась из вида, Илья откинулся на спинку стула.

— На удивление понятливая. Как тебе здесь? — улыбаясь, спросил он.

— Да как? Пока нормально. Было бы еще пиво хорошее.

— Не все ли равно, какое пиво, лишь бы стриптизерши были нормальные.

— А с чего ты взял, что они будут? — удивился Виктор.

— Посмотри, сколько мужиков, мест нет свободных. А вон там — видишь? — шест стоит. Или как он называется — столб? Короче, вон та байда, на которой они крутятся.

— О, да ты прямо Шерлок, — наконец развеселившись, сказал Виктор.

К столику подбежала все та же девушка с подносом, на котором побрякивали друг о дружку два больших стакана с пивом и красовалась какая-то закуска к нему. Она резво смахнула их на стол и побежала дальше.

— Давай! За ваше с Марико здоровье! — воскликнул Илья, поднимая бокал.

За здоровье Марико Виктор никогда бы не отказался. Он подхватил свой стакан, и они звонко чокнулись. Отхлебнув несколько добрых глотков и закинув в рот кусочки острой закуски, он откинулся на спинку кресла. Когда приятная прохлада достигла желудка, Виктор улыбнулся, но тут же посерьезнел:

— Знаешь, мне опять снился странный сон. Но теперь, кажется, я начинаю кое-что понимать. Сибояси говорил, что я должен снам доверять. Так вот, я уже видел, как мой предок завалил когда-то этого Марэманго, тем самым приняв на наш род проклятие со стороны Темных сил. Демона сожгли, а его прах спрятали в кувшин. Но не это главное. — Виктор снова отхлебнул и с гордостью продолжил: — Предок нарушил какой-то там баланс, и теперь только Марэманго может открыть врата Ада, если вернет свой прежний облик. А для этого ему нужен я, потомок. Илья тоже сделал несколько глотков и задумчиво произнес:

— Сюжет становится все интересней. Как в кино.

— Да уж! И чем дальше, тем все нереальней выбраться из этого кино живыми, — поскучнел Виктор.

— Что ты, старичок! Это просто необходимо сделать. Ты, наверно, думаешь, на фига мне было нужно заниматься всей этой бодягой. Взрослый мужик, а верит в сказки: добро, зло, Орден Света, Темные силы. Я так тоже когда-то думал. Но однажды мне довелось столкнуться со всем этим хозяйством, и я выбрал свет. Поэтому мне не нравится твой пессимизм. И знай, если придется, я отдам за тебя свою жизнь, но ты не позволишь Марэманго открыть врата.

Язык Ильи уже немного заплетался, и признание его можно было делить на шестнадцать, но Виктор, выслушав, ответил серьезно:

— Думаю, до этого не дойдет. Я сделаю все возможное, чтобы выжить. В конце концов, ведь это, ко всему прочему, — моя жизнь. А жить мне, как и тебе, тоже хочется. Тем более сейчас...

Ребята еще раз выпили — за успешную дорогу до Храма Света.

— Ну вот и девчонки! — воскликнул Илья. — Я же говорил тебе, что здесь будет весело. Смотри, какая у нее...

На сцену выскочили две танцовщицы в длинных вечерних обтягивающих платьях. Они соблазнительно закрутили своими прелестями, которые вскоре, по закону стриптиза, должны были представить на обозрение. В зале началось что-то невообразимое. Рев сильной половины человечества заглушал музыку. Но девушки, казалось, ничего не замечали и продолжали заводить публику, танцуя в платьях. Когда нетерпение мужчин достигло апогея, грозя перерасти в какую-нибудь дикую выходку, танцовщицы ловким движением сдернули с себя одежду, оставшись в легких бикини. Швырнув небрежно свои вечерние туалеты в публику, они продолжили танец.

— Вау! — завопил Илья вместе с остальными зрителями. — Вот это девочки! Посмотри, Витюха, какая у нее...

Девочки старались на славу. Охрана плотно окружила сцену, чтобы какой-нибудь расчувствовавшийся посетитель не смог выскочить к стриптизершам. А желающих было много.

Когда музыка стихла и девушки поклонились, на них обрушился шквал аплодисментов, свиста и криков. Подобрав свои платья, которые мужчины с сожалением вернули на сцену, красавицы быстро убежали за кулисы, предоставив место другим коллегам по «искусству».

Появилась еще одна танцовшииа, на этот раз в национальном индийском сари.

— А эта тоже ничего. Тут, наверно, все хорошенькие. Давай заглянем к ним в гримерную?

Виктор посмотрел на раскрасневшегося Илью:

— Да ты что. Нам еще здесь проблем не хватало.

— Какие проблемы! Скажем, что мы их поклонники. Ну не пустят так не пустят, — улыбаясь, ответил Илья. — Эй, мисс! — крикнул он пробегавшей мимо их столика официантке. — Плиз ту бир.

Девушка утвердительно кивнула ему головой и скрылась в неизвестном направлении, ловко пробираясь среди подвыпившей публики.

Просидев около часа и осушив еще несколько бокалов пива, Илья, слегка пошатываясь, встал.

— Я сейчас схожу отолью, а ты закажи еще пару кружек. Что-то мне здешнее пиво очень понравилось. Это не наше «Жигулевское», от которого потом понос прохватывает. Интересно, где у них здесь туалет?

Когда Илья удалился, Виктор откинулся на спинку стула и стал смотреть шоу. На сцене девушка, одетая в экзотический костюм из широких листьев и цветных перьев, танцевала в стиле самбы. Виктору стало интересно, как будет выглядеть ее танец, когда она снимет с себя все эти фиговые листочки. Неужели продолжит так же дико трясти всеми частями обнаженного тела.

Когда очередной неистовый крик толпы заставил девушку приступить к той самой ожидаемой всеми процедуре, знакомый голос прошептал Виктору на ухо:

— Как пиво?

Виктор от неожиданности вздрогнул и встрепенулся. Он инстинктивно огляделся по сторонам, хотя сам уже узнал голос хранителя.

— Нормально, — тихо, чтоб не привлекать к себе внимания публики, ответил он.

— Ты можешь не говорить, а отвечать мысленно. Кстати, вот ты тут пьешь, а там друга твоего сейчас уже, наверное, бьют. Хотя, знаешь, не мешало бы ему немного попортить шкуру. Ты же ему говорил не ходить к стриптизершам.

Виктор сразу сообразил, к чему клонит ангел-хранитель. Илья, вместо того чтобы пойти в туалет, отправился к девочкам.

— Вот черт!..

Через мгновение он уже несся в направлении, которое ему подсказывал хранитель. Вбежав в узкий, темный коридорчик, в конце которого у настежь открытых дверей комнаты мелькали какие-то тени и слышались крик и шум борьбы, Виктор увеличил темп. Его взору предстала следующая картина. На полу, пытаясь подняться с четверенек, стоял Илья. Кровь струйкой стекала на пол с разбитого носа любителя стриптизерш. Трое индусов довольно внушительных размеров, весело смеясь и переговариваясь между собой, поочередно пинали парня, не давая ему встать на ноги.

Виктор, оценив обстановку и не слушая советы хранителя, налетел на крайнего из обидчиков Ильи. Схватив его за плечо, он развернул его к себе и, собрав все силы, влепил ему кулаком в челюсть. Индус, тяжело охнув, рухнул на пол. Это произошло в считанные мгновения, так что остальные два, увлеченные веселым занятием, обратили на Виктора внимание, только увидев, что шансы сторон практически уравнялись.

Но Виктор не стал терять инициативу. Это ему привили еще в далеком детстве, на тренировках по боксу. Если прижал противника, то лучше не отпускать.

Он пнул второго индуса в пах. Бедолага взвыл от боли и согнулся пополам. Последний из нападавших наконец-то среагировал и бросился на Виктора. Тут же на полу образовалась куча-мала, которая весело каталась из стороны в сторону.

Соперник оказался довольно крепким малым, и поэтому через несколько минут борьбы наш спаситель мира понял, что такими темпами он долго не продержится. Индус уже оказался сверху и стал коленом давить на грудную клетку, от чего у Виктора потемнело в глазах. Казалось, еще мгновение, и ребра хрустнут. Однако индус вдруг вскрикнул и всей своей массой рухнул на обессиленного Виктора, придавив его еще сильнее.

— Вот суки! — услышал Виктор голос Ильи. Он стоял рядом и вытирал разбитый нос.

— Ну ты урод, — не в силах говорить, прошептал Виктор.

— Да ладно! Рвем скорей отсюда, пока охрана не набежала.

Илья протянул руку, помог Виктору встать.

— Бай-бай, мисс! — сделал он ручкой в гримерную, откуда стриптизерши, повизгивая, наблюдали за шоу мужчин.

— Какой там бай-бай. Давай быстрей! — крикнул ему Виктор.

Но было уже поздно. По коридору к ним бежали около десятка человек. Они что-то кричали и были явно не настроены на дружеское общение.

— Похоже, мы круто попали. — Илья принял боевую стойку. — Может, у телок в комнате есть окно? Через него...

Первый набежавший на Виктора охранник без объяснений и разговоров размахнулся кулаком. Другой налетел на Илью. Виктор увернулся и нанес короткий хук в челюсть. Но удар получился смазанным, выключить охранника не удалось. Наверно, сказалась усталость от предыдущей драки. Он хотел добить ударом снизу, но в это время получил хороший пинок в живот от еще одного подоспевшего охранника.

Согнувшись пополам, Виктор увидел, что к ним бегут еще три человека. Он попытался отскочить назад, но получил со всех сторон еще несколько ударов и упал. Илья с разбитым ртом уже лежал рядом.

Вся охранная свора начала с остервенением пинать поверженных нарушителей порядка. Виктор закрыл руками лицо и поджал колени к животу, чтоб хоть как-то смягчить удары тяжелыми ботинками. Промелькнула досадная мысль, что из-за глупой пьяной выходки Ильи они сейчас могут быть просто до смерти забиты какими-то головорезами. Разум его замутился, и сознание стало уходить куда-то далеко-далеко...

Сознание возвращалось постепенно. Сначала Виктор услышал голоса, потом понял, что говорят не по-русски. Поэтому он не стал спешить открывать глаза.

Каждая мышца и каждая косточка ныли страшной болью, заплывшие глаза, конечно, утонули в синяках. Слава богу, ничего вроде бы не сломано. Виктор приоткрыл один глаз. Рядом никого не было. Он открыл второй и, не поворачивая головы, стал осматриваться.

Помещение, в котором он находился, имело казенный вид. Сам он лежал на чем-то высоком, потому что потолок находился совсем рядом. Чуть приподняв голову, Виктор увидел сбоку маленькое зарешеченное окошко, и ему стало ясно, куда он попал.

Он захотел встать, но с первой попытки это не удалось.

— Эй, ты очнулся? — услышал он голос Ильи откуда-то снизу.

— Да, — ответил Виктор, еле двигая битой-перебитой челюстью.

— Ты, наверно, злишься за то, что я тебя подставил? — виновато спросил Илья.

— Я убедился, что ты за меня... — Виктор хотел сказать «жизнь отдашь», но устыдился своего неуместного, глупого сарказма и замолчал.

Он повернулся на бок и стал спускать ноги с нар, чтобы спуститься вниз. Кое-как справившись с этим нелегким занятием, Виктор спрыгнул на пол, охнул от боли, пронзившей связки, и почти упал на нижние нары рядом с Ильей, который лежал сразу под ним. Увидев друга, Виктор едва сдержался, чтобы не рассмеяться. У Ильи под глазом красовался синячище, разбитая и опухшая губа, а также несколько довольно приличных ссадин колоритно дополняли портрет. Илья подобрал ноги и тоже сел.

— Мы в тюрьме? — поинтересовался Виктор.

— Ну еще, слава богу, нет, пока только в аквариуме.

— А-а-а! Я в таких нюансах слаб. Короче, не на свободе?

— Что-то типа того, — невесело ответил Илья.

— Ну и как думаешь выбираться отсюда?

— Да сейчас кто-нибудь за нами придет. Мы же все-таки иностранцы, — приуныл Илья.

— Ладно, проехали, — примирительно сказал Виктор. Ему нестерпимо было кислое настроение весельчака Ильи. — Как мы тут оказались? Ты что-нибудь помнишь?

— Когда нас пинали, прибежала полиция. Кто ее вызвал, не знаю, возможно, стриптизерши, но только она вовремя подоспела. Полицейские упаковали всех в бобики. Правда, одного, которому ты по овалам влупил, увезли на «скорой». — Говорить было трудно. Илья перевел дух и продолжил: — Ну у них тут правила! Я просто зашел к девчонкам, а мне сразу в бубен без разбора. Ну разве так можно?

— Помнится, я кого-то предупреждал.

— Ну извини...

— За дверью что-то заскрежетало и застучало. Через пару секунд она наконец открылась и на пороге показались два индуса в форме. Они что-то стали говорить Илье и Виктору, но в ответ парни только качали головой и разводили руками, что означало: «не понимаем». Тогда полицейские показали им на дверь и поманили на выход.

— Ну вот, за нами, по-моему, пришли, — сказал Илья. — Только кто?

Друзья по несчастью тяжело встали и побрели за полицейским. Второй закрыл дверь и отправился следом. Пройдя по длинному коридору и свернув в боковой проход, они уперлись в закрытую дверь. Конвоир постучал в нее, и ему что-то крикнули в ответ. Полицейский открыл дверь и пропустил ребят вперед.

Они очутились в просторном и светлом, но очень грязном помещении. Посреди комнаты стоял большой, видавший виды письменный стол, за которым сидел пожилой, седовласый индус в форме с нашивками. Длинный стол для посетителей упирался торцом в стол начальника, образуя классическую букву «Т». За ним сидела Марико и что-то говорила индусу. Увидев ребят, она изумленно раскрыла свои черные глаза, но взяла себя в руки, слегка кивнула им и вернулась к разговору с полицейским, который, не переставая ее слушать, дал знак конвоиру, и тот вышел ил кабинета.

Когда Марико закончила свою речь, индус что-то сказал.

— Садитесь, — перевела Марико.

Виктор с Ильей сели напротив девушки. По ее лицу и голосу они поняли настроение Марико. Она была, мягко говоря, неимоверно зла на них. Впрочем, ничего другого Виктор и не ждал. Они вели себя просто безобразно.

— Это господин Нанджин, начальник городской полиции.

Парни кивнули ему в знак приветствия, и он кивнул им в ответ.

— Ну и дел вы натворили, — сказала Марико недовольным голосом.

— Что? — спросил Илья, вдруг прикинувшись дурачком, что еще больше разозлило их подругу. — Каких таких дел?

— Зачем вы ворвались к девушкам? Зачем устроили драку? А знаете, кого вы лишили мужского достоинства?

— Чего лишили? — невольно улыбнувшись, переспросил Илья.

— Да-да, того самого. Его увезли в больницу, и там делают какую-то сложную операцию. Так знаете, кто это был?

— Кто? — с тоской спросил Виктор, понимая, что они, помимо драки, влипли еще во что-то куда более серьезное.

— Это был двоюродный брат известного в Бахрампуре бандита. Так что я вас поздравляю. Теперь помимо тех убийц за вами будут охотиться местные.

Илья встретился взглядом с Виктором и отвел глаза в сторону.

— Скажите спасибо полиции и господину Нанджину, что вы еще живы.

Индус, услыхав свое имя, улыбнулся и закивал головой. Марико тоже натянула улыбку и закивала ему в ответ.

— Я кое-как убедила этого остолопа не сообщать в консульство Финляндии, — продолжала девушка разносить несчастных пивохлебов. — Мне удалось замять это дело, но он сказал, что нам лучше сразу же покинуть город. Ему не нужны два трупа иностранцев. Я узнала: автобус на Бхаванипатну отходит через полтора часа. Поэтому мы сейчас выйдем из участка, сядем в такси и поедем в гостиницу. Там заберем веши и сразу же на автовокзал.

— Марико, у тебя есть с собой деньги? — спросил Илья.

— Есть, — удивленно ответила девушка.

— Сколько?

— Триста долларов.

— Спроси у этого господина, не будет ли он так любезен проводить нас в гостиницу и оттуда до автовокзала. Ну естественно, за определенную плату. Скажем, за сотню баксов.

— Да ты что? С ума сошел? — возмутилась Марико. — Он и так не хотел вас отпускать. А если я такое ему скажу, вряд ли вы вообще отсюда выйдете.

— Марико, ты не путай богатую Японию и бедную Индию. Он и говорить с тобой не хотел, потому что ты ему денег не предложила. Послушай: если мы отсюда выйдем сами, то можем до такси и не дойти. А под его чуткой охраной шансов у нас больше.

Марико задумалась и, переварив сказанное Ильей, стала, сильно смущаясь, что-то говорить господину Нанджину. Тот сначала слушал ее с возмущенным видом, но, когда ребята услышали из ее уст «уан хандрид америкэн долларз», лицо начальника полиции изменилось. Он улыбнулся и энергично закивал головой.

Марико достала из сумочки зеленую купюру и передала ее господину Нанджину. Тот, еще раз широко улыбнувшись, спрятал ее в карман и встал. Из шкафа, стоящего в углу комнаты, начальник полиции вытащил свой мундир и ловко накинул его на плечи.

Следуя за господином Нанджином, они вышли во внутренний двор полицейского управления, где стояла служебная машина начальника. Это оказался старенький, но довольно приличный «мерседес» темно-желтого цвета. Его окна были затемнены, что было всем на руку.

Выезжая с территории полицейского управления, Нанджин что-то сказал Марико.

— А вот и ваши друзья, — перевела она, — Видите вон те две машины напротив входа? Они ждут, когда вы выйдете из управления.

Господин Нанджин что-то сказал водителю, и тот кивнул ему в знак согласия. Машина выехала на дорогу и поехала к гостинице, где остановились горе-путешественники.

В холле они увидели вчерашнего портье, который сделал вид, что ничуть не удивлен состоянием внешности своих постояльцев. Марико ему что-то сказала, и он стал выписывать счет.

— Давайте быстро за везами, а я пока рассчитаюсь за гостиницу. Да, Виктор, захвати, пожалуйста, вещи из моего номера.

Виктор кивнул, не смея посмотреть на девушку. Хоть он менее всего был виноват в случившемся, все равно ему было очень стыдно.

Взяв свои сумки, которые они даже не успели открыть в номере, и заглянув в комнату Марико, Илья с Виктором спустились обратно. Девушка уже закончила со всеми процедурами и ждала их в кресле напротив стойки администратора.

— Заметьте, мы уже второй раз покидаем гостиницу в спешке, — сказала она, вставая с кресла.

— А что поделаешь, настоящая жизнь — это всегда спешка, — ответил ей Илья.

Марико пожала плечами и пошла к выходу. Виктор с Ильей вышли следом и, побросав сумки в открытый багажник «мерседеса», поспешили сесть внутрь.

Господин Нанджин что-то снова сказал.

— Они отвезут нас на автовокзал, — перевела Марико.

Машина помчалась по узким улочкам, то и дело сигналя пешеходам, бредущим по середине дороги, а также велосипедистам, заполняющим почти все свободное пространство. Виктор, сидевший возле окна, с грустью посматривал в окно. Он был очень расстроен тем, что Марико обиделась на них, что она, конечно же, считает его тоже виноватым в случившемся. Виктор решил, что обязательно поговорит с ней, как только они останутся наедине.

Между тем узкие улочки Бахрампура стали расходиться и превращаться почти в деревенские, с деревянными домиками и сараями. Людей стало меньше. Наконец машина подъехала к небольшому деревянному строению, как оказалось, автовокзалу. «Мерседес» остановился возле входа, подняв большое облако пыли. Господин Нанджин показал рукой на здание и сказал (Марико тут же перевела):

— Приехали. Мы вас покидаем. Желаю удачи.

— Передай ему наше огромное уважение! — язвительно сказал Илья, как будто полицейский был виною всех их бед.

Они вылезли из машины и вытащили сумки из багажника. Нанджин тоже вышел и подозвал Марико. Глаза девушки стали такими испуганными, что парни сразу насторожились.

— Г-господин Нанджин говорит, — начала она переводить, запинаясь, — что путешествовать по Индии одним, без провожатых очень опасно, в чем вы сами недавно убедились. Поэтому он предлагает нам для защиты своей жизни, — голос Марико снова задрожал, — ку-купить у него пистолет, — последнее слово она сказала почти шепотом.

Виктор облегченно вздохнул. Илья же сразу оживился:

— Скажи, что мы купим. Сколько он за него хочет?

Нанджин стал что-то долго объяснять. Девушка перевела:

— За сто долларов, и он даст к нему две запасные обоймы и еще какой-то утишитель.

— Не утишитель, а глушитель, — поправил Илья, доставая деньги.

Он протянул начальнику полиции свернутую купюру. Тот быстро взял ее и, не разворачивая, переправил в свой карман. После этого, поглядев по сторонам, достал из внутреннего кармана сверток и передал Илье, который тут же закинул его в сумку.

Нанджин что-то сказал и поспешил вернуться в машину.