— Нападай! Не давай ему опомниться! — возбужденно закричал Хранитель, радуясь маленькому успеху.

Виктор не представлял, как ему нужно нападать. Перед ним был Демон, каких рисуют в школе на стенах. С крыльями, когтями на лапах и рогами. Подойти к нему на расстояние удара практически было невозможно. Виктор остановился в нерешительности и спросил Гурфад а, держа меч наготове:

— Что мне делать?

—  — Атакуй его своей энергией. Нашей энергией! — прокричал Хранитель, отбивая посохом очередной удар Демона, который, опомнившись от неудачи, постарался перейти в наступление.

Виктор от досады крепко сжал пальцы на рукояти меча. Наверно, Хранитель был прав, когда говорил, что он не обучен магии и не может помочь ему в астральном бою. Сердце Потомка наполнил гнев, гнев бессилия что-либо поделать в этой ситуации.

Но вдруг он почувствовал, как рукоять меча слегка нагрелась. Виктор взглянул на свой кулак. По нему пробежали еле заметные змейки желто-синих молний, похожих на те, которые посылал во врага Гурфад. Потомок поднял руку с мечом, и яркий извилистый луч соскочил с острия. Заряд рванул вверх и умчался в бескрайние просторы астрального мира.

— Бей точней! Не трать себя попусту! — крикнул Хранитель. — Старайся целиться в голову или грудь.

Виктор снова сжал кулак и выбросил руку с мечом в сторону Марэманго. Желто-синяя молния метнулась к Демону, который закрылся от нее недоразвитым крылом и тут же отправил свою стрелу Гурфаду в живот. Видимо, его он считал наиболее опасным противником. Хранитель упал на пол, корчась от боли, но поспешил встать.

Марэманго снова пустил в него заряд, но старик ожидал этого и ловко увернулся, перекатившись по каменному полу. К тому же Виктор, пытаясь защитить его, со своей стороны, как Зевс-громовержец, метнул несколько молний, которые угодили в рогатую безобразную голову. Демон качнулся и стал отступать.

Виктор, чтобы не терять инициативу и дать Хранителю оправиться, раз за разом бил Демона зарядами. Марэманго закрыл крыльями голову и пятился... пятился... Виктор понимал, что его силы с каждым взмахом меча становится меньше, но все же не сбавлял темпа, так как чувствовал, что развязка должна вот-вот наступить. Стрелы слетали с его меча одна за другой. Потомок так вошел в роль, что со стороны могло показаться, будто это была для него не первая астральная битва, а обычное, повседневное занятие — бить и гнать Демона.

Гурфад, лежавший на полу без движения, очнулся, приподнял голову, не вставая, вытянул дрожащую руку вперед и, тщательно прицелившись, метнул Демону свой магический «подарок». Молния угодила в ногу, Демон пошатнулся и стал заваливаться назад. Виктор добавил свой удар, и Марэманго с грохотом рухнул навзничь. Он попытался встать, но новые энергетические «бомбы» безжалостно обрушились на его тело и голову. Демон стал отползать назад, туда, где его ждала огненная бездна, грозившая ему очередным многовековым заточением. Он это понимал, но поделать ничего не мог. Поэтому он дико взвыл, не столько от боли, сколько от досады.

Силы Виктора таяли, как снег весной, но Потомок понимал, что если сейчас не выложиться, то на новую попытку их уже не хватит. К тому же Гурфад выглядел неважно, очень даже неважно! Плохо выглядел Хранитель! Еще несколько минут боя в таком темпе, и он уже Виктору ничем не сможет помочь. Как, впрочем, и Виктор ему.

Воздух вдруг наполнился громким шелестом, и рядом с Виктором появился еще один человек. Это был маг Арнат, которого Потомок видел рядом с Гурфадом. Моментально оценив ситуацию, маг включился в битву и буквально засыпал молниями корчившегося на камнях Марэманго. Демон взревел от боли. Он поднялся и вновь вынужден был отступить. И тут...

Он не заметил, что за спиной был уже самый край, и потерял опору. Замахал крыльями, пытаясь поймать утраченное равновесие, но было уже поздно. Он буквально висел над пропастью, достаточно было малейшего усилия, чтобы сбросить его в огненную бездну.

Яркая вспышка разрезала воздух, пролетев между Виктором и Арнатом. Она вонзилась Демону в грудь и заплясала на ней желтыми языками. Марэманго взревел последний раз, то ли от боли, то ли от отчаяния, сорвался вниз и, беспомощно размахивая своими атрофированными крыльями, полетел в лаву.

Виктор повернулся к Гурфаду, который нанес победный удар, и поднял вверх большой палец: отличная работа! Старик опустил руку с посохом и сам рухнул на землю, потеряв сознание.

И сразу наступила темнота. Стало, как безлунной ночью, когда вокруг нет ни одного источника света и кажется, что темнота поглощает все живое. Виктор вышел из транса и почувствовал, что его кто-то держит за руки. Он открыл глаза. Справа от него был Гурфад. Он лежал на каменном полу, крепко сжимая его руку. Слева стоял маг Арнат, так вовремя пришедший на помощь. Он тоже открыл глаза и выпустил руку Виктора.

— Скорее! — крикнул он. — Нужно помочь Хранителю. Он потерял очень много энергии и может не вынести этого. Хоть он и очень опытный маг но возраст дает о себе знать.

Виктор присел на корточки и свободной рукой аккуратно приподнял голову Хранителя. Гурфад открыл глаза и улыбнулся. Взгляд был туманный, как у очень больного человека. Рядом с ними возник второй маг, он подложил Хранителю под голову свою сумку.

— Опускай, ему так будет легче. Я попробую передать ему часть своей энергии. Отойди! Надеюсь, еще не слишком поздно!

Гурфад зашевелил губами. Виктор наклонился к нему.

— Мы все-таки сумели, — прошептал старик.

На глаза Виктора навернулись слезы. Ему стало очень грустно. Не радовала даже победа, добытая с таким трудом. Он опустил голову старика на мягкую сумку. Хранитель закрыл глаза и, казалось, тут же уснул. Маг засуетился вокруг него. Он положил свою ладонь ему на лоб и что-то зашептал себе под нос. Вокруг его ладони забегали светло-голубые огоньки. Хранителя встряхнуло, как реанимируемого дефибриллятором пациента, у которого остановилось сердце.

Между тем костер уже догорел. Виктор вспомнил, что обряд не доведен до конца, и бросился к развороченным шкафам, где он как-то мельком видел глиняный кувшин. Найдя его, чудом уцелевшего, в куче хлама, Потомок торопливо вернулся к костру. Раскидав мечом догорающие головешки, Виктор стал сгребать золу и пепел в одну кучу. Попадались куски обугленных костей, которые Потомок с отвращением давил ногами, стараясь растереть в порошок. Они гнусно трещали под каблуком, ломаясь и превращаясь в ничто.

Через несколько минут упорного труда на каменном полу пещеры появилась довольно приличная черно-серая кучка, которую Виктор поспешил засыпать в кувшин. Собирая пепел большим куском найденного пластика, Потомок глянул на Хранителя. Маг, реанимирующий Гурфада, был мрачнее самой темной тучи. Он уже отнял свою руку от лба старика и сейчас грустно смотрел на своего коллегу.

— Как он? — спросил тревожно Виктор, не прекращая своего занятия.

— Я чем смог, тем помог. Но он потерял слишком много энергии. Сейчас остается только ждать. Все зависит теперь от самого брата Гурфада. Сумеет он победить смерть, или она окажется сильней его! Третьего не дано.

— Виктор забросил последнюю горсть пепла в сосуд и передал его магу со словами:

— Дело за вами. Запечатайте его и спрячьте. Я побуду с Хранителем.

— Хорошо, я оставляю его с вами, а сам займусь урной, — кивая головой, ответил маг. — Я кого-нибудь пришлю вам в помощь.

Маг взял тяжелый кувшин обеими руками и быстрым шагом направился к выходу. Проворно взбежав по пандусу, он толкнул плечом дверь и скрылся в темном коридоре.

Виктор взял руку Гурфада и сжал ее в своей ладони. Закрыл глаза, и яркий свет ослепил его.

Когда способность видеть к нему вернулась, оказалось, что он стоит в темной комнате. Перед ним находилась приоткрытая дверь, из-за которой в помещение пробивался яркий свет. Самая обычная картина перехода из нашего мира в лучшие места. По крайней мере, многие именно так описывали этот момент.

Виктор подошел к двери и осторожно толкнул ее. Она распахнулась, и свет вновь ослепил его. Виктор прикрыл глаза рукой, чтобы хоть немного ослабить яркость и что-то разглядеть, но это не помогло. Внезапно свет заслонила чья-то фигура, в которой Потомок узнал Хранителя. Гурфад медленно шел к нему, опираясь на свой незаменимый посох. Его длинные волосы колыхались на ветру, играя серебром в ярких лучах. Виктор махнул рукой, и старик ответил ему взмахом своего посоха.

— Ты сделал это! — улыбаясь, сказал Хранитель. — Я горжусь тобой!

— Нет, это сделали мы вместе! К тому же...

— К тому же, — перебил Гурфад, — я знаю, что ты думаешь. Ты считаешь себя виновным в моей смерти. Ты думаешь, что если бы ты не торопил меня и мы дождались бы брата Арната, то все было бы иначе?

— Да...

— Да, — перебил его снова Хранитель, — было бы иначе. Марэманго ускользнул бы из ловушки, а через неделю-две нанес новый удар, который мы не смогли бы ни предугадать, ни отразить. Поэтому ты поступил абсолютно правильно, а я считаю, что струсил, медля у костра.

— Как — в твоей смерти? — наконец дошел до Виктора смысл первых слов Хранителя.

Остальное уже не имело никакого значения, так как было событием свершившимся, поэтому Потомок не стал рассуждать, кто был героем, а кто трусом. Но то, что сказал Хранитель о своей смерти, повергло парня в смятение.

— Виктор, ты уже взрослый человек, — сказал Хранитель, — и должен знать, что смерть — далеко не самое худшее, что может произойти с человеком. И я ухожу со спокойной совестью, зная, что мы выполнили свой долг.

Виктор печально улыбнулся, пытаясь не думать о смерти Гурфада. Но это было невозможно, так как он стоял перед ним еще живой. Хранитель протянул руку, и Виктор сжал ее своей. Гурфад тихо сказал:

— Прощай! Я рад был нашему, жаль недолгому, знакомству. Теперь мне пора.

Хранитель отпустил дрожащую руку Потомка и медленно повернулся. Свет вспыхнул еще ярче, и Виктор зажмурился, упустив на мгновение Хранителя из виду. Открыв глаза, он увидел спину старика, тонущую в свете, который поглощал его целиком. Когда свет его почти растворил и Виктор мог видеть лишь отдельные части тела, старик остановился и снова развернулся к Потомку. Он поднял свободную руку над головой и помахал растроганному парню. Виктор тоже поднял руку, махнул ему на прощание. И Гурфад растаял.

Внезапно все перед Виктором поплыло, стены комнаты задрожали, пол под ним заходил, и дверь медленно закрылась. В помещении стало абсолютно темно. Темно и одиноко.

Виктор открыл глаза. Зрение к нему возвращалось постепенно. Сначала стали вырисовываться общие контуры пещерного зала, в котором он находился. Затем все остальное — статуя Будды, разбросанные тлеющие угли из костра, озеро над запертыми вратами. Хранитель лежал на полу в той же позе, в которой Виктор оставил его. Лицо Гурфада было безмятежным и таким живым, что казалось, он вот-вот откроет глаза и улыбнется Потомку.

Из-за входных дверей послышались крики и какая-то возня. Виктор встрепенулся и, схватив меч, лежащий рядом с ним, бросился вверх по пандусу. В пылу боя и последующих событий он совсем забыл, что в зал легко мог ворваться кто-нибудь из напавших на Храм. А так как из оружия у него остался лишь меч, то следовало хотя бы подобраться поближе и, если понадобится, принять рукопашный бой.

Дверь распахнулась почти перед его носом. Он замер и приготовился к прыжку вперед.

— Эй, эй, спокойно! — услышал он знакомый голос — Виктор, это я!

На пороге с автоматом в руках стоял Илья. За ним виднелись еще несколько человек с оружием. Это были выжившие из его команды люди. Лицо Логинова было перепачкано чем-то черным, а одежда местами была в грязи и кое-где порвана. Одна штанина брюк замазана кровью, а на шее виднелась неглубокая кровоточащая рана.

— Мы победили, Витюха! Победили! Правда, несколько человек смогли убежать, но, думаю, мы сможем их догнать.

— Ты ранен?

— А-а, это? Да ерунда. А как у вас? Где Марэманго? Ты видел его?

— Видел.

— Илья, насторожился, с опаской посмотрел на друга:

— Видел? Ну и?..

Виктора вдруг осенило. Такое бывает, например, после долгой апатии или когда через неделю дождей вылезает солнце и освещает мокрый асфальт, принося людям желание жить, любить, надеяться. Перед ним стоял друг, где-то рядом была любимая девушка, которая, как оказалось, зачала от него ребенка. И, хотя смерть Хранителя была тяжелой утратой, жизнь не стояла на месте, а текла своим чередом.

— Наша смерть — это только начало чьей-то жизни и веры в Христа, — прошептал Виктор слова из песни.

— Что? — не понял Илья. — Ты о чем?

— Все нормально, — встрепенулся Виктор. — Поверь мне, все нормально!

За дверью, которую несколько человек из отряда Ильи, наверно, еще по привычке охраняли, держа автоматы наперевес, послышался шум, и в зал вбежала испуганная Марико. Увидев Виктора живого и здорового, она зарыдала и бросилась ему на шею, едва не оттоптав ноги смущенному Илье. Покрывая лицо любимого поцелуями, она шептала прерывисто, как в бреду:

— Я думала... Я не знала... С тобой все в порядке?

— Все отлично! — прошептал ей Виктор. — Все замечательно! Мы победили!

Выйдя наконец на свет из подземных лабиринтов Храма, Виктор обнял Марико и крепко поцеловал ее.

— Как я боялась за тебя! — все еще не успокоившись от пережитого, сказала Марико.

— Все позади, солнышко, — не выпуская девушку из своих объятий, ответил Виктор. — Кстати, что же ты не сказала мне, что я скоро стану отцом?

— Я сама не знала, — смущенно сказала Марико.

— Поздравляю! — услышал Потомок голос своего Предка.

— Спасибо! — мысленно сказал он. — Но ты не можешь оставить пока меня? Видишь ли, я немного занят.

— Извини, — ответил Предок, — но это срочно. Мне осталось быть на этом свете совсем немного. Наконец-то я могу отправиться туда, где обрету покой.

— Я рад за тебя. Но ты же должен...

— Благодаря тебе уже не должен! — перебил его Хранитель. — Теперь ты сменишь меня на этом месте, когда придет твое время.

— Как? — растерянно спросил Виктор.

— Прощай, Рыцарь Света! Я горжусь тобой и рад, что ты сумел победить зло. Удачи тебе!

— Прощай! — смущенно ответил Виктор.

— Он повернулся к растерянной его минутной отстраненностью девушке и снова обнял ее.

— Что случилось? — настороженно спросила Марию.

— Все в порядке, — ответил Виктор. — Идем!

А за их спинами солнце уже спешило к горизонту, освещая вечерними лучами развалины Мертвого города, точно так же, как делало это тысячи лет назад, и как будет делать через тысячи лет. Если, конечно...

Примечания