Спустя несколько минут место вокруг беседки, откуда Гурфад с пришельцами осматривал окрестности, было заполнено бойцами. Гурфад поднял посох, призывая всех к тишине.

— Братья! Действуем в следующем порядке. По склону горы расположатся снайперы. Остальные размещаются в развалинах последнего кольца и перекрывают ворота и прилегающую к ним территорию. Увы, получается так, что среди нас нет опытных командиров. Поэтому командовать этим отрядом будет прибывший к нам вместе с Виктором человек.

Его зовут Илья.

Логинов, услыхав эту новость, встрепенулся. Он не ожидал, что Гурфад доверит ему столь ответственное дело. Между тем Хранитель продолжил:

— Они вместе с Виктором по дороге к Храму Света неоднократно подвергались нападениям со стороны темных. Поэтому имеют боевой опыт, которого не имеем мы все вместе взятые. Еще нужны люди, которые считают, что смогут справиться со снайперской винтовкой...

Более Двух десятков человек подняли руки. Гурфад одобрительно кивнул:

— Итак, двадцать человек остаются здесь, остальные занимайте позиции в городе. Да хранит вас Всевышний!

Закончив речь, Гурфад отошел в сторону, давая понять, что это все и пора браться за дело. Илья повернулся к Виктору и Марико:

— Ладно, друзья, мне пора. Конечно, из меня полководец никакой, но я все-таки на службе, хоть и не так уж давно. Поэтому приказ Хранителя должен выполнять. К тому же Игорек говорил, что когда-нибудь займет меня настоящим делом. Вот мое время и пришло. Ладно. Может, еще свидимся. Давай, Потомок! Береги себя. — Илья пожал руку Виктору и, улыбнувшись, поцеловал Марико. — Прости меня, если я и был занудой, — сказал он смущенной девушке. — Все, я пошел.

— Постой, — остановил его Гурфад. — Возьми это. Старик протянул Илье тяжелый сверток.

— Это рации. Здесь три штуки. Одна тебе, остальные раздай, кому посчитаешь нужным. Это поможет хоть как-то координировать наши действия. У меня и у Виктора тоже будет по одной. Так что мы сможем поддерживать связь друг с другом.

Илья кивнул и, не оглядываясь, оставил друзей. Он громко крикнул топчущимся на месте людям:

— За мной! Пора надрать несколько задниц.

Люди, увидев наконец конкретные действия, дружно зашумели и двинулись за Ильей вниз по склону горы. На площадке остались лишь те, кто решил стать снайперами. Из Храма вынесли ящики с винтовками и патронами.

— Разбирайте ружья, — мрачно сказал Гурфад. Этот процесс очень напоминал кадры хроники, когда во время Великой Отечественной, при обороне Москвы, ополченцам выдавали оружие и отправляли их на верную смерть. Люди разбирали винтовки и вертели их в руках так неуверенно, что у Виктора защемило сердце. Хотя были и те, кто вел себя, как настоящий военный. На них Потомок возлагал большие надежды. Ведь даже если несколько человек смогут вести прицельный огонь по врагу, это будет хорошая помощь для людей Ильи.

— Рассредоточивайтесь по укрытиям, — сказал Виктор, когда «снайперы» наконец разобрали оружие и боеприпасы. — Огонь открывать, когда начнется бой. Цельтесь врагу в голову или в грудь. Два-три выстрела, и меняйте позицию, иначе попадете под пули их снайперов. Берегите патроны и не стреляйте без разбору и сгоряча. Вопросы есть?

В ответ было дружное молчание, Виктор кивнул и громко сказал:

— Тогда по местам!

Внизу, у склона горы показалась группа, которую вел Илья. Они стремительным шагом шли к воротам, чтоб занять свои позиции.

— Нужно передать им, чтобы они выслали разведку! — сказал Виктор Гурфаду, который сейчас не отходил от него ни на шаг.

— Не волнуйся, — ответил Хранитель. — Зиен уже давно дежурит у входа в город. Как только враг появится, он тут же сообщит.

— А он не засветится раньше времени?

— Нет, — улыбнулся Гурфад. — Вы же не заметили его. А он вас вел от самого входа в город. Зиен, до того как стать нашим братом, служил в своей стране в разведке.

— А откуда он родом?

— Из Вьетнама.

Виктор присвистнул. Значит, Зиен опытный разведчик, раз пережил войну, в которой погибло очень много его соплеменников.

— Держи! — Гурфад протянул Виктору рацию. — Я настроил все станции на один канал. Так что ты сможешь переговариваться со мной и со своим другом.

Виктор нажал на клавишу вызова. Шум в динамике прекратился, и Потомок тихо сказал:

— Илья, как слышишь?

— Отлично слышу, — откликнулся друг.

— Как у тебя?

— Все нормально. Рассредоточились и заняли пятнадцать зданий. Вход в город перекрыт. Ни одна муха не проскочит.

— Отлично, — сказал Виктор. — Мы тоже разобрали позиции. Будем вам помогать огнем. У меня ворота как на ладони.

К Хранителю подошли два мага, которых Виктор уже видел.

— Брат Гурфад, — сказал один из них, — спецназ будет здесь через пять часов. Сейчас их самолет над Ираном. Коридор открыт до самой Индии. Через два часа они прибудут на военную базу Титинаква. Оттуда до нас чуть меньше трех часов. Они никак не успевают, поэтому придется принимать бой. Я не думаю, что враги будут выжидать — они ударят с ходу.

— Спасибо, брат Арнат.

— Брат Гурфад, — сказал второй маг, — я думаю, что мне нужно быть внизу. Наверняка будут раненые, и может понадобиться помощь целителя.

— Я ценю ваше мужество, но если нам удастся одолеть Марэманго, — Хранитель глянул на Виктора, — то ваше участие в цепи будет необходимым. Нас здесь всего четыре мага, а это очень мало. Так что я не могу позволить вам оставить нас.

— Хорошо, Хранитель, мы понимаем.

— Постарайтесь беречь свою энергию. Я понимаю, что внизу наши братья. Но за нами судьба всего человечества, — сказал Гурфад.

— Хорошо, — снова кивнул Арнат.

В рации Виктора послышался сухой статический треск, и в эфире появился знакомый голос:

— Брат Гурфад, это брат Зиен. К нам гости. Как слышите?

— Началось, — тихо сказал Хранитель и нажал на клавишу передачи. — Понятно. Брат Зиен, возвращайтесь осторожно. Вас не должны заметить.

— Хорошо. Конец связи.

— Рация замолчала. Виктор вызвал Илью:

— Илья, ты слышал?

— Да, все ясно. Я начинаю первым, затем подключаетесь вы. Все будет в порядке, не волнуйся, Витек. Прорвемся! Не из таких передряг вылезали. К тому же нас много. Мы должны продержаться.

— Удачи! — ответил Потомок и повесил рацию на пояс — Всем внимание. Враг входит в город. Приготовиться! — крикнул он снайперам.

Он повернулся к Гурфаду и Марико.

— Любимая, Хранитель отведет тебя в Храм. Ты не должна здесь находиться. Скоро начнется мясорубка.

— Нет, Виктор, — воспротивилась Марико, — тыне можешь меня просить об этом. Я не оставлю тебя. Мы вместе прошли через все, поэтому ты не можешь!

Виктор посмотрел на девушку. Господи, как она была прекрасна и желанна! Только бы выжить!..

— Хорошо, только обещай не высовываться из укрытия.

— Обещаю, — закивала Марико головой. — Конечно, обещаю.

— И еще: если ситуация станет критической, ты вернешься в Храм, даже если я останусь здесь!

— Хорошо, вернусь, — сказала девушка. — Но только с тобой!

Виктор улыбнулся. Марико, приняв его улыбку за иронию, возмущенно сказала:

— Что ты смеешься! Пойми: я или умру вместе с тобой, или мы вместе выберемся отсюда.

— Мы выберемся, — пообещал Виктор. — Обязательно выберемся.

— Я тебе верю, — кивнула головой Марико, занимая безопасное место в полуразрушенном укрытии.

Время тянулось, как будто перед экзаменом. Да, в общем-то, так оно и было. Виктор присел на полу беседки, встав на одно колено и положив свою винтовку на обломок стены. Его позиция была очень выгодной. Стена беседки была выломана до середины. Получался своего рода балкон с видом на третьи ворота Мертвого города. Отсюда все внизу великолепно просматривалось. Наверняка это было любимое место отдыха тогдашней знати или даже самого правителя.

Виктор снова взглянул в окуляр. Все чисто! Он уже начал волноваться, не свернул ли отряд куда-нибудь в сторону от главной дороги. Уж слишком долго его не было.

Рация, лежащая немного в стороне, внезапно ожила:

— Что-то долго их нет, — прорезался голос Ильи. Он тут же ответил:

— Придут. Не засоряй эфир и не отвлекайся.

Виктор снова взглянул в прицел, и легкий холодок пробежал у него по спине. В воротах показался человек в камуфляжном костюме, держащий автомат наготове и осторожно ступающий по каменной дорожке. За ним следом двигались еще с десяток человек.

Виктор схватил рацию:

— Они входят! Приготовьтесь.

— Вижу. Пусть подойдут ближе, — ответил Илья.

Виктор стал с замиранием в сердце следить за развитием событий и ждать удобного момента для вступления в действие.

Между тем люди в камуфляже продолжали свое напряженное продвижение в глубь города. Когда они отошли от ворот метров на пятьдесят, раздалась длинная очередь из автомата, послужившая сигналом для остальных.

Стрельба разнеслась по Мертвому городу как гром среди ясного неба. За первой очередью тут же последовало еще несколько. «Пора и нам», — мелькнуло у Виктора в голове, и он чуть приподнялся, ища первую цель.

Нападавшие, хоть и двигались очень осторожно и наверняка ожидали что-либо подобное, тем не менее были застигнуты врасплох. В первые же секунды боя они потеряли половину своей группы, и теперь оставшиеся, низко пригнув головы, бежали к спасительным воротам. Виктор поймал в перекрестье спину одного из бегущих и хладнокровно нажал на спусковой крючок. Легкий толчок в плечо, а человека в прицеле словно подкинуло. Ярко-красные брызги вспыхнули под солнцем, и он кувырком упал на камни. Виктор повел стволом, ища новую цель для своей смертоносной машинки. Но живых в обозримом пространстве уже не было.

Место перед воротами было усеяно трупами темных. Виктор заметил, что два тела лежали уже за воротами, где автоматы вряд ли смогли бы достать. Это точно работа снайперов, а значит, его люди не спасовали.

Внизу раздались новые очереди. Виктор взглянул в свою оптику. Выстрелы разносились откуда-то с территории второго кольца. На несколько секунд автоматная трескотня стихла, и в это время грянул взрыв, превративший часть стены в развалинах дворца в пыль. За этим взрывом последовал второй. Он выбил глубокую воронку в каменной дорожке, не причинив никаких серьезных потерь защищающимся.

Сквозь гарь и дым, вызванных этими взрывами, Виктор увидел, что несколько темных с гранатометами в руках прячутся за стенами, по сторонам от городских ворот. Один из них высунулся из укрытия с трубой на плече, и тут же граната, оставляя дымный хвост, унеслась в развалины. Грянул взрыв.

Взяв одного из гранатометчиков на мушку, Виктор аккуратно прицелился ему в грудь. Потом, подумав, поднял прицел выше, переместив на голову. Ведь у них под куртками наверняка надеты бронежилеты.

Выстрел. Человек склонился набок и упал на своего соседа. Не давая им опомниться, Виктор прицелился в следующего и снова выстрелил. Несмотря на спешку, пуля попала в цель. Второй гранатометчик тоже упал, обнимая в агонии свое оружие. Неплохо!

Внизу снова грянул взрыв. Наверное, стреляли из-за соседней стены, которая не находилась на линии огня Виктора. За этим взрывом последовало еще несколько, и Виктор увидел, как через ворота в атаку бросились несколько десятков вражеских солдат, стреляя на ходу.

Защитники немедленно открыли огонь по нападавшим, которые старались расползтись по территории. Иногда сквозь треск очередей доносились приглушенные взрывы. Это стреляли из подствольных гранатометов или бросали ручные гранаты.

Завязался кровавый бой.

Виктор стрелял в каждого, кто попадал под прицел. Стрелял и менял позицию после трех-четырех выстрелов. Хотя понимал, что вряд ли нападавшие сейчас следили, откуда по ним ведется прицельный огонь.

А бой внизу был в самом разгаре. Перепрыгивая через трупы своих товарищей, атакующие упорно продвигались к позициям защитников. Им уже удалось занять два здания, выбив из них людей Светлого Ордена. Укрепившись на новых позициях, нападающие решили, наверно, перевести дух и перевязать раненых. По крайней мере, атака прекратилась.

Защитникам это тоже было на руку. Виктор увидел, что, воспользовавшись передышкой, Илья начал небольшую перегруппировку, перебрасывая людей в нужные места.

— Илья, как ты? — поинтересовался Потомок у друга.

— Немного потрепали, но пока все в норме. У них потери значительнее. Человек с полста точно лежат, а может, даже и побольше будет. Вот только теснят они нас сильно.

— Раненых много?

— Человек десять.

— Убитых?

— Не знаю. Поблизости, слава богу, пока нет.

— Хорошо, до связи!

Виктор выключил рацию и снова взялся за винтовку. Затишье в бою не для снайперов. Марико сидела в уголке, как мышонок. Виктор улыбнулся ей, отчего она просто расцвела, и приник к окуляру. Найдя в стене огромную дыру, стал следить за этим местом. Через минуту его терпение вознаградилось. В дыре показался человек. Потомок нажал на спусковой крючок. Голова врага лопнула, как яичная скорлупа. За стеной началась суета, и через пару мгновений в дыре осторожно показалась новая цель.

Виктор усмехнулся и снова нажал на спусковой крючок. Если так дело пойдет дальше, то он перестреляет всех врагов прямо за стеной. Но, к сожалению, те наконец поняли, что стреляет снайпер, и больше никто не рисковал подойти к опасному месту. Виктор стал искать другие места для своего страшного дела, но больше легких целей ему не попалось. Примерно через десять минут враг снова начал наступление. Одновременно из двух укрытий, после беспорядочной гранатной подготовки, которая носила, скорее всего, моральный характер. После нескольких десятков выстрелов из гранатометов темные высыпали из укрытия и бросились на штурм. Защитники тут же открыли ответный шквальный огонь. Подключился и Виктор, записав на свой счет не меньше трех попаданий.

Но нападающие продвижение свое не замедлили и захватили еще несколько зданий, затем наступление снова прервалось. Пауза продлилась до неожиданной переброски группы гранатометчиков от ворот к занятым укрытиям. Часть из них полегла под выстрелами, но не все.

Это послужило началом к третьей волне наступления. Пользуясь огневой поддержкой, темные приступили к штурму последних укреплений, центром которых были руины дворца. Не давая защитникам высунуться, они уверенно занимали дом за домом.

Трупы темных устилали все дорожки, ведущие к развалинам дворца. Но это не останавливало нападающих. На смену одному упавшему тут же приходил другой, который с еще большей ненавистью рвался вперед.

Виктор стрелял безостановочно, забывая сменить позицию. На его счету уже было больше десятка врагов. Да и остальные снайперы, наверное, не отставали. Но это все равно не помогло переломить ход сражения.

— Мы отступаем, — услышал Виктор голос Ильи, донесшийся из рации сквозь бесконечный треск автоматов и крики людей. — Будем уходить группами и поодиночке, рассеиваясь по городу. Собирай своих и организовывай засаду где-нибудь на горе. Там у вас будет позиция получше. Мы попытаемся перегруппироваться и зайти им с тыла. Все. Конец связи!

Услышав эти слова, Марико прошептала:

— Это конец.

Виктор улыбнулся, хотя это ему далось нелегко:

— Что ты, милая! До конца еще очень далеко. Ты же видишь, какие у них потери. Чего им стоит их временная победа. Сейчас наши шансы почти сравнялись. Поэтому поднимайся по склону к Храму. А я пойду вниз собирать оставшихся. Только, ради бога, будь осторожна.

Девушка бросилась вверх по тропе. Проводив Марико взглядом, Виктор печально взглянул на Мертвый город. Руины дворца в спешном порядке покидали уцелевшие защитники. Кто-то изнутри продолжал вести огонь по наступающим, прикрывая отход своих.

— Что думаешь делать дальше? — услышал Виктор знакомый голос и вздрогнул.

За спиной стоял Гурфад с растрепанными волосами. Его колпак куда-то делся, но без него он выглядел не так смешно, как в нем.

— Хочу собрать всех снайперов и устроить засаду где-нибудь здесь! — Виктор кивнул головой вверх по склону горы.

— Может быть, тебе лучше скрыться? Подкрепление скоро прибудет, и тогда вернешься.

— Сбежать? Куда? Зачем? Мы еще не проиграли! Ты посмотри, какие у них потери. А люди Ильи просто отступили. Это маневр такой. Мы устроим им засаду, а остальные ударят с тыла. Вот здесь мы их и прикончим.

— Ну что ж, ты говоришь дело. Я вижу, что ты на самом деле достоин своего великого Предка. Я соберу снайперов.

Как только Хранитель отправился за людьми, Виктор снова припал к окуляру. Развалины дворца были взяты нападающими. Виктор содрогнулся, увидев, какой ценой это было достигнуто. Площадка перед дворцом была усеяна трупами. Потомок сплюнул и, поймав в прицел одного из темных, пригвоздил его к земле. Кто-то засек его выстрел, и нападающие открыли огонь по беседке. Потомок упал на пол, едва не поймав шальную пулю.

Откатившись в сторону, он выполз из беседки и, прячась за углом ее боковой стены, снова занял боевую позицию. Но на открытом месте никого больше видно не было.

Между тем возле беседки, на той стороне, которая не просматривалась от развалин Мертвого города, стали собираться защитники Храма. Помимо снайперов подошли несколько человек с автоматами. Лица их были перепачканы гарью и кровью, из чего Потомок понял, что это люди, уцелевшие после боя.

— Виктор! — сказал один из них. — Илья послал нас сюда, чтобы помочь тебе организовать засаду. Одного огня из снайперских винтовок будет недостаточно. Здесь, на узкой дорожке, мы сможем сдерживать наступление врага достаточно долго.

— А где Илья? Он жив? И почему не отвел всех сюда? Если бы все были здесь, то защита...

— Виктор, — перебил его мужчина, — Илья жив. Но прорваться к вам смогли только мы. Остальные, когда завяжется бой, ударят по врагу с тыла.

— Хорошо, это тоже правильно! — сказал Виктор. — Главное, сдержать теми силами, которыми мы располагаем сейчас. Времени, как всегда, остается совсем немного. Нам нужно подготовить теплую встречу!

Марэманго восседал в походном кресле, стоящем возле наскоро раскинутого палаточного городка. Вокруг суетились и бегали люди, что-то крича и жестикулируя. Но Демон с абсолютным безразличием к суете задумчиво глядел вдаль. Его мысли были уже далеко отсюда. Он предвкушал скорую встречу с Властелином, но сначала — то, как вырвет сердце проклятому Потомку, заняв его тело и приняв свой первозданный вид. А то, что сейчас гибнут эти жалкие людишки, — пускай себе гибнут!

— Мессир, мы выбили их из укрытий. Нами взяты все укрепления врага в Мертвом городе. Что прикажете делать дальше?

Марэманго с грустью взглянул на Эмерсона. Чего он суетится? Тоже мне герой. «Взяли все укрепления!»

— Ищите Потомка! Затем займемся вратами. Они где-то там, в горе. — Демон кивнул головой в сторону Храма.

— Мессир, мы только выбили их из укрытий. Они рассеялись по городу и отчаянно сопротивляются. Нужно подавить эти очаги, а затем приступить к поискам. К тому же в горах укрылись снайперы, которые сейчас представляют значительную угрозу...

— Послушай, как тебя... — перебил Эмерсона Марэманго.

— Виллиам! Виллиам Эмерсон!

— Так вот, Виллиам. Меня не волнует ни сопротивление каких-то там очагов, ни снайперы в горах. Мне нужен человек, чей проклятый Предок упек меня тысячи лет назад не понять куда. Ты хоть представляешь, что такое просидеть тысячу лет в заточении?

— Никак нет! — несколько раздраженно ответил Эмерсон.

— Вилли, — вмешался в разговор подошедший Грану, — Воителя Ада не волнует, что там происходит. Ты — специалист в своем деле, он — в своем. Иди и выполняй свою задачу, — сказал Мирчя, скорчив при этом такую гримасу, по которой Эмерсон понял, что он им недоволен. — Иди, только подожди меня, у меня есть план, как нам лучше поступить.

Эмерсон кивнул и, развернувшись на каблуках, отошел в сторону.

— Иди, успокой его, — внезапно сказал Демон. — Пусть не паникует. Скажи, что я его хвалю и доволен им. Пусть скажет всем, что я доволен ими!

Грану догнал Эмерсона, нетерпеливо идущего по тропе.

— Мирчя, — нервно сказал Эмерсон, как только они поравнялись, — ты хоть понимаешь, что если так продолжать дальше, то мы не займем этот проклятый город. Половина людей перебита. Из моего отряда в живых осталось трое, включая меня. Наступление захлебнулось. Из выживших половина имеют ранения, а другая половина напугана большими потерями. Им нужно отдохнуть, собраться с духом, а раненых хотя бы перевязать. У нас нет ни плана, как дальше действовать, ни представления о конечной цели операции. Кого где искать? Может, этот Потомок уже давно мертв, а может, сбежал отсюда.

— Послушай, — ответил Грану, глядя в глаза товарищу, — не впадай в панику. Я понимаю, что тебе тяжело смотреть, как гибнут товарищи. Но, поверь, мне тоже тяжело смотреть на это. Только не забывай, что мы выбили их из укрытий, а значит, имеем стратегическое превосходство. К. тому же у них потерь ничуть не меньше. Осталось нанести решающий удар и захватить здесь все. Кстати, передай бойцам, что он доволен всеми, без исключений. И живыми и мертвыми.

— Ха! — вырвалось у Эмерсона. — Он доволен!

— Да, доволен, — гневно ответил Мирчя. — Вспомни, как тобой пожертвовали в Ираке. Тебе даже не сказали спасибо.

— А здесь...

— А здесь, — перебил Грану, — тебе говорят спасибо! И, если нам удастся наконец устранить допущенную тысячи лет назад ошибку, то кроме «спасибо» ты еще получишь кое-что существенное. Наш Властелин намного лояльнее Демона и обещания свои держит. Попросишь у него, чтоб он тебе выдал твоих обидчиков из руководства штаба, и вырвешь им сердца. Месть — это хорошее дело. Особенно в твоем случае!

— Будем надеяться, — вздохнул Эмерсон. — Хорошо, я соберу людей, и мы возьмем этот город. Но нам нужно немного времени. Пускай бойцы отдохнут перед последним рывком.

— Действуй, — улыбнулся Мирчя.

Эмерсон поправил висящий за спиной автомат и отправился к двум ждущим его перед городскими воротами людям. Там он что-то сказал им, и они, пригнувшись, бросились к дымящимся руинам дворца.

Проводив их взглядом, Грану грустно вздохнул и поспешил вернуться к Марэманго. Демон сидел в той же задумчивой позе, в какой Мирчя оставил его несколько минут назад. Глядя вдаль, Марэманго, казалось, не замечал его. Грану встал рядом с креслом, не смея прервать размышления своего нынешнего хозяина.

— Ты что-то хочешь сказать? — лениво вымолвил монстр.

— Да, мессир, — торопливо начал Грану. — Мы провели спутниковую съемку местности. Тщательно изучили каждый камешек, исследовали все более или менее подходящие руины. Никаких следов храма и присутствия человека вообще.

Марэманго встал со своего места и взял бинокль, лежащий на столике рядом с креслом. Приложил его к глазам и стал что-то рассматривать вдали. Не отрываясь от оптики, он спросил у Грану:

— Так ты хочешь сказать, что все эти люди, которых вы не можете выкурить из развалин, пришли сюда просто так, чтобы позабавить нас? Или они так рьяно защищают памятник архитектуры?

— Нет, но...

— Не там ищете!

Марэманго оторвался от бинокля и повернулся к Грану. Глава Службы безопасности уловил в мертвых глазах Демона какую-то искорку.

— Искать нужно там. — Он указал пальцем куда-то вверх. — В горе! Я помню это место. Но сначала нужно выбить их из города. Разотрите их в порошок вместе с этими развалинами. Потомка там все равно нет. Я чувствую, что он прячется где-то наверху.

Гора! Конечно же! Как он сам не догадался! Мирчя сморщил лицо от досады. Ведь в ее недрах можно укрыть хоть целый город, не говоря уж о каком-то храме. Они могли захватить город, перевернуть здесь все вверх дном и, ничего не найдя, вернуться обратно. Вот это был бы номер! Грану почтительно поклонился, выражая свое уважение проницательности Марэманго:

— Мессир, разрешите мне сообщить об этом Эмерсону.

— А зачем? — удивился Марэманго. — Пускай сначала разберутся в городе. Места здесь совершенно глухие. Даже если кто-то из местных есть поблизости, то сообщить о происходящем он сможет не раньше завтрашнего утра. Но я надеюсь, что мы к этому времени уже откроем врата и наш Властелин займет наконец положенное ему место в этом мире.

Мирчя склонил голову, не смея перечить Демону. Марэманго же снова вернулся в свое удобное кресло и, развалившись в нем, закинул ногу на ногу. Отложив бинокль в сторону, он взял толстую газету, которая помогала Демону убивать время в ожидании результатов. Развернув ее, он углубился в чтение, давая тем самым понять Грану, что разговор закончен. Мирчя немного помялся возле кресла и удалился прочь.

А тем временем впереди из развалин старого дворца высыпали на улицы города солдаты Темного Ордена. Они разделились на небольшие отряды и приступили к зачистке многочисленных очагов сопротивления. Снова завязался бой, который должен был стать решающим для обеих сторон.

— Виктор, как слышишь? — донеслось из рации.

Потомок схватил ее:

— Слушаю тебя! Как обстановка?

Из динамика доносился треск очередей и частые разрывы, сквозь которые Виктор с трудом разбирал слова Ильи.

Они пробились на тропу, ведущую к вам. Нам пришлось отступить. У нас серьезные потери. Осталось человек тридцать, не больше. Возможно, в городе еще кто-то есть, но им сюда пока не прорваться. Так что ждите скоро к себе гостей. Надеюсь, позицию вы выбрали удачную. Да, и еще. Ударить с тыла мы пока не сможем. Они оставили здесь прикрытие. Но часть их сил постараемся оттянуть на себя. Теперь все зависит от вас. Увы, мы сделали все, что смогли.

— Принято! — ответил Виктор. — Мы готовы к встрече.

— О'кей, удачи вам! Да, и еще. Их потери много ощутимее наших. Поэтому не впадайте в панику. Шансы еще есть.

— Спасибо! — мрачно ответил Потомок и спрятал рацию.

Он оглянулся. Его люди выглядели весьма решительно, что вселяло уверенность. Когда-то в далеком детстве Виктор читал книгу о японских самураях, оттуда он вынес одну мудрую фразу: «Страх умереть, присутствующий в тебе до боя, умирает с началом боя». На практике действительно оказалось именно так. По крайней мере, лично у него коленки уже не дрожали, а руки крепко сжимали оружие. Пройдя через ужас недавнего боя, бойцы обрели в себе уверенность и теперь представляли гораздо большую опасность для врага, чем несколько часов назад. К тому же это был рубеж, дальше которого отступать было некуда, и многие из них понимали, что это испытание они должны пройти достойно.

Засаду было решено устроить недалеко от центрального входа в Храм. Во-первых, этому способствовало его благоприятное расположение на местности. Сверху место закрывалось отвесной скалой. А для того чтобы добраться до ее верха и, например, закидать защитников гранатами, необходимо было пройти мимо входа в Храм. Поэтому никаких неожиданностей сверху можно было не ожидать. Слева место тоже перекрывалось каменным монолитом, а это значит, что нападавшие могли идти только в лобовую атаку. Для этого защитниками была сооружена небольшая каменная насыпь для защиты от пуль врага.

Во-вторых, при худшем раскладе уцелевшие могли легко отступить в Храм и, рассыпавшись по его многочисленным проходам, коридорам и комнатам, еще долго оказывать сопротивление. Все понимали, что пощады им не будет, поэтому лучше умереть с оружием в руках.

Виктор крикнул защитникам:

— Всем приготовиться! Они уже идут.

Все разговоры тут же стихли. Люди заняли заранее распределенные между собой позиции. Виктор впился пальцами в цевье своего АКМ. В ближнем бою снайперская винтовка была неэффективной, и он поспешил сменить ее на автомат. Этого добра почему-то оказалось очень много.

— Стрелять только по моей команде. Пускай подойдут ближе.

Из Храма вышел Гурфад. За ним как тени следовали два мага. Хранитель подошел к Потомку, лежащему за камнем с автоматом в руках, и сказал:

— Сейчас с нами на связь выходил Эспозитос. Они прибыли на базу в Титинаква. До Храма обещают добраться максимум за час. Всего час! Мы должны продержаться.

— Продержимся! Обязательно продержимся. А сейчас вам лучше покинуть это место, с минуты на минуту здесь появятся враги.

— Я остаюсь. Мое присутствие может быть необходимо.

Виктор не стал возражать. Гурфад и вправду мог пригодиться. Хранитель присел на землю, прислонившись спиной к камню, и сказал:

— Братья, ждите меня в Храме. Если понадобитесь, я дам вам знать.

Маги покорно склонили головы и скрылись в темноте коридора. Гурфад, прикрыв глаза, тихо сказал:

— Я отвел твою девушку в безопасное место.

— Спасибо, Хранитель. Вы верите, что мы продержимся?

— Не знаю, мой мальчик, не знаю! — вздохнул старик. — Будем верить только в лучшее. Выпей это. — Хранитель протянул Виктору флакон темного стекла. — Это защитное зелье. Оно придаст тебе силы и уверенности, сделает твою кожу крепче, а мышцы эластичней.

Виктор с опаской открыл флакон и поднес его к носу. Никакого запаха. Виктор попробовал содержимое на язык. Кончик языка сразу же вспыхнул огнем. Гурфад осуждающе покачал головой.

— Выпей залпом! Ты ведь мужчина. Или ты думал, что это простая вода?

Виктор опрокинул содержимое флакона в рот. Стараясь не обращать внимания на адский огонь, обжигающий язык, Потомок проглотил зелье. Из глаз брызнули слезы, желудок опалило. Виктор открыл рот, пытаясь унять бушующий в животе пожар, но это оказалось тщетным. Он затряс головой, чтобы хоть как-то отвлечься. Постепенно огонь из желудка начал растекаться по всему телу, и Виктор действительно почувствовал мощный прилив сил. Он посмотрел на Гурфада. Хранитель улыбнулся:

— Ну как?

Виктор тихо ответил:

— Да уж, убийственная штука. Гурфад снова улыбнулся и промолчал.

— А из чего это готовится? — спросил Потомок.

— Тебе лучше не знать, — лукаво улыбаясь, ответил Хранитель, — Зелье будет действовать пару часов.

Виктор посмотрел на солнце, которое еще не добралось до зенита, и удивился: ему казалось, что бой с темными длится уже много часов. Опустив взгляд, он увидел, что бежит человек, оставленный следить за тропой. Он кричал: