Внутри замка его группа делилась на пять отделений. Два оставались на первом этаже. Им необходимо было зачистить правое и левое крыло. Остальные три поднимались выше, где они должны были соединиться с группой «Альфа-2», которая проникает в замок с черного хода, расположенного на уровень выше парадного. В дальнейшем две группы зачищают второй этаж, а остальные идут на третий.

Раф со своими бойцами взбежал по лестнице на второй этаж. В наушниках послышались переговоры между бойцами групп, которые уже принялись за зачистку первого этажа. Перед Эспозитосом показалась дверь черного хода, запертая на большую задвижку. Раф отодвинул ее и сообщил в микрофон:

— «Альфа-2», входите. Дверь открыта. Все чисто.

— Отлично. Входим без шума, — услышал ответ. В дверях показались бойцы «Альфы-2». Раф махнул рукой, и все разбежались по своим направлениям, которые были давно всем известны.

Группе Эспозитоса по плану необходимо было зачищать правое крыло второго этажа, где предположительно начинался потайной ход. Раф без промедления приступил к своей миссии.

— «Альфа-6» «Альфе-1», — раздалось в наушнике. — У нас все чисто. Мы никого не встретили.

— «Альфа-7» «Альфе-1». У нас чисто. Встретили дворецкого, взяли в плен. А так ни души.

— Ясно, — ответил Рафаэль. — Присоединяйтесь к нам. Пленный нужен живым. Отправляйте его с охраной на второй этаж.

Отдав приказ, Эспозитос ногой вышиб ближайшую к себе дверь и ворвался в комнату. То же самое сделал боец с дверью напротив.

Внутри никого не оказалось. Раф выскочил в коридор и проследовал к следующей двери. Он уже приготовился ее выбить, как вдруг она сама открылась и на пороге появился заспанный человек в ночной пижаме. Раф тут же воткнул ему в рот дуло автомата. У человека сделались совершенно круглые глаза, и он поднял руки. Рафаэль приложил палец к губам и выдернул пленника за грудки в коридор, где его тут же принял один из бойцов группы.

Сдав захваченного, Эспозитос влетел в комнату. На кровати он увидел спящую женщину. Она открыла глаза и уставилась на непрошеного гостя. Эспозитос снова приложил палец к губам, на что женщина понятливо закивала головой и тут же завизжала. Раф вздрогнул от неожиданности и закрыл ей рот ладонью. Он потащил ее в коридор, но женщина брыкалась и лягалась. Устав от нее, Эспозитос слегка оглушил женщину ручкой своего автомата и, взвалив ее себе на плечо, вынес из комнаты.

В конце коридора он увидел кучку пленных, рядом с которыми стоял его боец с автоматом наготове. Раф оттащил туда же бессознательное тело и аккуратно положил ее на пол. К ней тут же подскочил мужчина, которого Эспозитос вывел из комнаты первым, и стал приводить ее в чувство. Женщина застонала. Увидев мужа, она пришла в себя и успокоилась.

— Заведи их в свободную комнату! — сказал Раф бойцу. — Они так всех перебудят.

Когда все комнаты в коридоре были проверены, группа Рафаэля продолжила движение. Им попалась еще одна лестница. Она была намного уже остальных, не вписываясь в общую архитектуру замка. Возможно, помещение, в которое она вела, было пристроено к основному зданию чуть позже.

— «Альфа-6», ответьте «Альфе-1»!

— На связи.

— Вы где?

— Мы на втором этаже. Пакуем пленных.

— Оставьте двух бойцов, остальные в правое крыло по коридору.

— Есть.

Через полминуты показались бойцы, спешащие к Рафаэлю. Эспозитос, не дожидаясь, пока они добегут до его группы, опустил большой палец вниз, указывая им, куда идти, а сам со своей группой стал подниматься по узкой лестнице. Наверху бойцы вышли в коридор, в конце которого была огромная дверь. Подобравшись к ней, Рафаэль дернул за ручку. Дверь оказалась заперта. По его знаку подбежал минер. Он заложил заряд под замок, отбежал на безопасное расстояние и посмотрел на Рафа. Тот кивнул головой, и боец нажал кнопку на пульте.

Негромкий хлопок, и ручка замка застучала по каменному полу замка. Рафаэль ворвался внутрь огромного зала, отличающегося от остальных помещений богатством своего убранства. Внутри было темно, но, судя по всему, зшт был пуст. Эспозитос надел прибор ночного видения, до того висевший на поясе, и стал искать признаки жизни. Их не было.

— Это что за запах? — узнал Раф голос Линса и принюхался. В комнате действительно стояла непереносимая вонь. Пахло трупом.

— О боже!

Кто-то из бойцов посветил фонариком и то, что они увидели, привело всех, мягко сказать, в замешательство. За креслом лежал полусгнивший труп мужчины. По всей видимости, он умер уже довольно давно, так как кожа на лице и на теле уже разложилась, свисая лохмотьями с костей и черепа. Зрелище было ужасное, поэтому Рафаэль махнул бойцам, чтобы те продолжили осмотр комнаты, а сам вышел и стал связываться с группами:

— «Альфа-1» «Альфе-6».

— На связи!

— Доложите обстановку.

— Обследовали тоннель. Никого. Все чисто.

— Принято, — с досадой в голосе ответил Раф. — «Альфа-1» «Бете-1».

— На связи, — откликнулся Джагерс.

— Давайте по тоннелю, до лестницы и наверх. Я вышлю вам кого-нибудь навстречу, чтобы вы не потерялись. Не забудьте штатских с собой прихватить. Они мне нужны. Да, и еще, — спохватился Эспозитос — Там в тоннеле «Альфа» работает. Смотрите не перестреляйте друг друга.

— Принято, — ответил Ник.

— «Альфа-6», вы слышали?

— Так точно! — ответила «Альфа-6».

— «Альфа-4», ответьте «Альфе-1».

— На связи.

— Что у вас? Все чисто. Три пленных.

— «Альфа-7»?

— Все чисто. Один убитый охранник и четверо пленных.

— Отлично.

У остальных групп результат был такой же. Никакого серьезного сопротивления в логове Темного Ордена никто им не оказал. А значит, получалось, что интересующего объекта здесь не было. Вот только этот труп наводил Рафаэля на кое-какие подозрения, которые должны были развеять идущие к этому месту люди в штатском.

Вскоре на пороге появился отправленный навстречу группе «Бета» боец. За ним в помещение вошли остальные. Рафаэль отозвал в сторону человека в спортивном костюме.

— Пойдемте, я покажу вам кое-что.

Они прошли в зал. Увидав труп, человек склонился над ним и стал внимательно рассматривать. Не отрываясь от объекта своего исследования, он тихо сказал:

— Рафаэль, оставьте меня.

— Хорошо, — ответил Эспозитос — За дверью будут два бойца. Если что, они в вашем распоряжении. Я думаю, что мы слетали вхолостую, так как в замке никого нет.

— Это очень плохо, — мрачно ответил человек.

— Я согласен! — вздохнул Эспозитос.

— Ладно, попросите всех оставить нас. Раф кивнул головой и крикнул бойцам:

— Ребята, уходим. Сэм и Клаус, вы переходите в распоряжение этих людей. Ждите за дверью. В случае чего, выходите на связь.

— Есть, — кивнул головой высокий блондин.

— «Альфа-1» всем бойцам групп «Альфа» и «Бета», — сказал Рафаэль в микрофон, выходя из комнаты. — Мы закончили. Сбор на первом этаже в холле. Пленных туда же. «Альфа-12», давай связь с центром.

— Слушаюсь!

— «Гамма», у вас, надеюсь, все в порядке?

— Так точно! Спим! — позволил себе наконец пошутить Никас — Никаких движений, никаких гостей.

Эспозитос устало побрел прочь от зала к месту сбора. Сейчас ему предстояло допросить пленных, а после этого сообщить в центр неприятные известия. В том, что операция не дала никаких результатов, Раф не мог себя винить. Он сделал все правильно и профессионально. Но все же в глубине души Эспозитос чувствовал какой-то дискомфорт. Если бы он еще знал, какие последствия сулил этот провал, то наверняка этот дискомфорт перерос бы в огромное волнение или даже в панический страх.

Спустившись в холл, Рафаэль подошел к установленному на стойке спутниковому телефону. Боец протянул ему трубку...

Индия. Храм Света

В комнату Виктора постучали. Он открыл глаза и глянул на кровать, где безмятежно почивал Илья. Потомок нехотя встал со своего нагретого места и побрел к двери. На пороге стоял Зиен, старик, который привел их в Храм. Лысый улыбнулся, приветствуя Виктора, и тихо сказал:

— Брат Гурфад ждет вас.

— Но я...

— Я подожду. Только собирайтесь скорее. Вы срочно ему нужны.

— Хорошо.

Виктор пожал плечами и вернулся в комнату. Быстро оделся и обулся и вышел к Зиену, ждавшему его за дверью. Старик, не сказав больше ни слова, отправился по подземным коридорам Храма.

Идя за ним, Виктор пытался запомнить дорогу — это могло ему пригодиться в дальнейшем. Он крутил головой по сторонам, запоминая сколько-нибудь приметные места, по которым после можно было отыскать обратный путь. Вот, например, с потолка коридора свисает небольшой сталактит, причудливо изогнутый, напоминающий полумесяц. Или длинная ниша с керамическими сосудами разной формы и раскраски...

Зиен привел Потомка в научно-аналитический центр, где за круглым столом его дожидался Гурфад. Протянув ему руку для приветствия, Гурфад указал на стул:

— Присядь.

— Спасибо.

По поведению Хранителя Потомок понял, что стряслось что-то неладное. Неужели операция не удалась? Неужели Белый Спецназ провалил нападение?

— У меня только что была связь с командиром Белого Спецназа, — мрачно сказал Гурфад. — Они обшарили весь замок. Все пусто. Марэманго там был, но мы опоздали. Наши маги нашли тело, в котором он пребывал, но самого его там уже не оказалось. Наверно, ему предоставили новое тело, а это еще не успели спрятать.

— А может быть такое, что он, узнав об опасности, покинул тело и спрятался где-нибудь в замке. Ведь астральное тело — это не физическое. Его вряд ли обнаружишь какими-либо детекторами.

— Тут ты как раз ошибаешься. У нас есть и специальные детекторы, но маги сами способны определить наличие духа. К тому же прежнее тело было покинуто за сутки до нападения. Ну и тебе для сведения. Марэманго не простой дух. Он пришел из другого мира. А значит, в свободном состоянии не может долго находиться. Ему для пребывания у нас нужна какая-нибудь оболочка. Так что этот вариант отпадает.

— А не может быть так, что Марэманго просто покинул это место и перебрался куда-нибудь в другое.

— Может. Конечно, может! Но кто сейчас знает, где он? Факты говорят, что мы его упустили.

Внезапно в зал вбежала запыхавшаяся девушка. Она покрутила головой, увидев за столом Гурфада, и избежала к нему и что-то стала говорить на незнакомом Виктору языке. Хранитель нахмурился и встал. Девушка замолчала и смотрела на него, чего-то ожидая.

— Что еще? — полюбопытствовал Потомок.

— Сестра Сара говорит, что наши провидицы будто сошли с ума. Они в один голос твердят о тьме, которая заполняет мир.

От этих слов у Виктора по спине пробежал холодок тревоги.

— Идем, посмотрим сами, — с тревогой сказал Гурфад.

Посредине просторного темного зала, куда они с Хранителем пришли в спешном порядке, стояло несколько кроватей. На трех из них лежали женщины, вокруг суетились какие-то люди. Одни делали записи в толстых тетрадках, другие, наоборот, рылись в шкафах, вытаскивая толстые тома, что-то ища в них и делая выписки. Увидев Хранителя, все притихли, за исключением лежащих женщин. Те, по всей видимости, были в трансе: глаза закрыты, а головы запрокинуты назад. Хриплыми голосами они что-то бубнили вполголоса, иногда переходя на крик.

К Хранителю подбежал мужчина и, слегка поклонившись, стал тихо говорить:

— Брат Гурфад, это началось полчаса назад. Провидицы были не в трансе. Они позавтракали, и тут же у них начались видения. Причем одновременно. Такого с ними ни разу не было. Мы вынуждены были вколоть им небольшую дозу успокоительного. Так силен был их транс...

— Дайте записи, — сказал Гурфад.

Когда Хранителю дали толстую книгу, Виктор с любопытством заглянул ему через плечо, но записи делались не на русском языке.

— Слушай, — сказал Гурфад Виктору. — «Тьма приближается. Ее шаги скоро можно будет отчетливо услышать. Никому от этого не спастись. Она заполняет мир. Мне страшно... А-а-а... Он уже идет. Приближается. Ему нужен Потомок, чтоб открыть врата Ада, и он не остановится ни перед чем. Молитесь, чтобы спасти свои души».

Гурфад захлопнул книгу и вернул ее мужчине. Лицо его стало задумчивым. Он кивнул Виктору, Потомок подошел ближе, и тот наклонился, чтобы сказать на ухо:

— Я думаю, что тут и так все понятно. И то, что в замке никого нет, и все эти предсказания. Судя посему, это место скоро посетят. Необходимо срочно вызвать подкрепление. Наш отряд сейчас возвращается на место своего постоянного дислоцирования. Если мы их вызовем немедленно, то к завтрашнему утру они будут здесь. Как глупо получилось. Мы всегда были впереди Темного Ордена на шаг. А сейчас и не заметили, как отстали на десять. Камни все у них. Сибояси мертв, а это значит — помощи от его людей мы ждать не можем. Наши китайские братья недавно тоже подверглись нападению. Многие члены совета убиты, поэтому сам совет не может даже собраться для принятия какого-нибудь решения. Полная дезориентация! Конечно, если собрать всех наших, разбросанных по всему миру, то это будет внушительная сила, но на это нет времени.

Внезапно одна из провидиц вскочила со своего ложа. Виктор оказался рядом с ней, поэтому невольно взглянул ей в глаза. Они закатились так, что зрачков не было видно. Женщина протянула к нему руки, и Виктор невольно попятился.

— Берегись! — закричала она Потомку. — Он идет за тобой. Ты ему нужен, и только ты сможешь его остановить...

К провидице тут же подбежали двое испуганных мужчин. Они взяли ее под руки и попытались вернуть на место. Женщина стала упираться, пытаясь вырваться, но на помощь подбежали еще трое. Они уложили извивающуюся провидицу на место. Тут же к ней подскочила девушка со шприцем и сделала укол в плечо. Через минуту провидица обмякла в руках мужчин, которые аккуратно уложили ее на кровати.

Виктор, испуганно следивший за происходящим, взглянул на Хранителя. Гурфад, казалось, был совершенно спокоен. Однако, пересекшись с ним взглядами, Виктор понял, что старик выведен из равновесия. Гурфад жестом призвал Потомка следовать за ним и вышел из палаты. Выйдя за ним в коридор, Потомок увидел, что Хранителя кто-то уже успел перехватить.

— Скорей, брат Гурфад! — услышал Виктор и удивился, что понял без перевода. — Это очень важно. Наши датчики засекли в джунглях интенсивное движение по направлению к Храму. Спутник, к счастью, будет на месте через семь минут. Давайте поспешим.

Встревоженный Хранитель поспешил за мужчиной, даже не взглянув в сторону Потомка. Оказавшись в уже знакомом Виктору помещении, Гурфад наконец вспомнил и о нем.

— Если мои опасения подтвердятся, то ситуация становится критической.

— Вы думаете, что это они? Гурфад тяжело вздохнул:

— Сейчас увидим.

— Спутник в зоне доступа! — услышал Виктор. И снова он все понимал! Все, кроме одного — как это случилось. А началось постепенное понимание после знакомства с Книгой Света. Не на это ли намекал ему Хранитель?

Мужчина, приведший их сюда, застучал по клавишам компьютера, и на одном из мониторов вспыхнул экран, на котором бежали цифры обратного отсчета. По секундомеру оставалось меньше минуты до какого-то действия.

— Через минуту спутник войдет в зону видимости, — уточнил мужчина и откинулся на спинку кресла.

Секунды отщелкивались, дразня людей своей медлительностью. Затем экран вспыхнул настроечной таблицей, и еще через пару секунд на нем показалась картинка. Мужчина снова застучал по клавиатуре.

— Сейчас я настроюсь. Секундочку. Вот, сейчас. Все!

На экране появились джунгли с высоты птичьего полета. Густые шапки пальм, сливаясь, создавали впечатление, что внизу был расстелен ковер, на котором местами чернели какие-то пятна. Мужчина снова нажал пару клавиш, и деревья приблизились. На экране явно различалось какое-то движение. Повторное увеличение дало более детальное представление.

— О, Всевышний! — вырвалось у Гурфада.

По джунглям двигался очень большой отряд. Людей было не меньше трехсот — четырехсот, и почти все были вооружены автоматическим оружием. На боковом экране появилась масштабная карта местности с указанием положения на ней вражеской группы. Красная стрелка, как понял Виктор, определяла примерное направление отряда. Стрелка была нацелена на красный кружок, подписанный «main temple». Виктор без труда сообразил, что группа движется в сторону Храма Света.

— До нас им часа два, — сказал мужчина. — Это если они знают дорогу. Но мне кажется, что они ее знают! Движутся очень уверенно.

— А как они вообще здесь оказались? — поинтересовался Гурфад. — Не с неба же свалились?

— Судя по всему, именно с неба: они прилетели на вертолетах. Радар засек семь крупных объектов, что нас и насторожило...

— Значит, они будут тут через пару часов? — спросил Гурфад.

— Да. Максимум — три часа.

— Объявляйте общую тревогу! — решительно сказал Хранитель. — Передайте Эспозитосу: срочно прибыть сюда. Раздать оружие всем, кто способен его держать.

Мужчина кивнул головой, а Гурфад повернулся к Виктору:

— Ну вот. Доигрались.

А, собственно, чего мы боимся? — спросил Потомок. — Вряд ли они найдут Храм. Если нам затаиться и не выказывать никаких признаков жизни, то как они нас найдут?

— Зря ты так думаешь. Марэманго это место прекрасно помнит. Ведь он здесь уже был! Представь себя на его месте. Тысячелетия просидеть в заточении и не запомнить того места, где тебя упекли. Да ты его с закрытыми глазами найдешь! — Гурфад вздохнул и покачал головой: — К тому же здесь ты, а у него с тобой невидимая связь. Злоба и жажда мести приведут его сюда. Ладно, не будем терять времени. Нам необходимо продержаться до прихода Спецназа. Сейчас иди к своим друзьям. Через пятнадцать минут за вами придет Зиен. Вы должны быть готовы.

Хранитель подозвал одного из операторов и что-то сказал ему. Тот кивнул головой.

— Скубби проводит тебя. Только поспеши! Виктор пошел вслед за парнем. Дойдя до своей комнаты, Потомок поблагодарил провожатого и открыл дверь.

— Наконец-то, — завопил Илья, вскакивая с кровати. — Ты почему меня не, разбудил? Мог хотя бы сказать, что уходишь. А то я проснулся, а тебя нет. Где ты, что с тобой? Может, что-то произошло, а я здесь валяюсь.

— Произошло, — прервал его Виктор. — Собирайся быстрее. Нападение не удалось. В замке уже никого не было.

— Хреново...

— Да уж! Но это, к сожалению, еще не все. Их там не было, потому что они уже здесь, у стен Мертвого города.

— Эта новость свалилась на Илью как гром среди ясного неба.

— Как у стен?! Но... Что?! Да как это?! Но Виктор не дал ему «почтокать»:

— Сбор через десять минут. Я — за Марико. Илья схватил полотенце и бросился умываться, а Виктор вышел в коридор и постучал в дверь девушки.

— Войдите! — услышал он знакомый и родной голос.

Виктор толкнул дверь в комнату к любимой. Марико сейчас читала что-то, сидя в кресле. Увидев Виктора, она отложила книгу, подошла к нему и, обняв его за шею, прижалась своими губами к его губам. После долгого поцелуя зашептала горячо:

— Ты где пропадал? Я так соскучилась!.. Как ты думаешь, мы сможем продолжить здесь...

— Марико, солнышко, — перебил ее Виктор, — прости, но у нас проблемы. Сюда идет отряд Темного Ордена. Гурфад объявил общий сбор. За нами придут через пару минут. Поспеши, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты в суматохе отстала от меня.

Марико взглянула на Виктора, и глаза ее быстро наполнились слезами:

— Мне страшно. Вдруг я тебя потеряю. Любимый! — Она снова обняла его и прижалась всем телом. Виктор разнял ее руки, заглянул в лицо:

— Я тоже тебя люблю. И поэтому мы должны победить. Другого выхода просто нет! Успокойся, родная моя...

— Я постараюсь держать себя в руках, — ответила Марико, всхлипывая.

— Отлично! Идем.

— Хорошо. Дай мне минутку привести себя в порядок.

— Я жду у себя, — сказал Виктор, поцеловав ее на прощание.

Он вернулся к себе, где уже ждал Илья, готовый к действиям. Через пару минут в комнату вошла Марико, а следом на пороге появился Скубби.

— Хранитель ждет всех в зале собраний.

В просторном зале с огромными люстрами на потолке собралось около сотни человек, и каждый из них с тревогой посматривал в сторону напольного пюпитра, стоящего на небольшом возвышении в конце помещения. Многие из них были уже вооружены автоматами и пистолетами.

Зал, видимо, вырубали в горе специально, потому что вряд ли естественная пещера могла иметь такую правильную овальную форму. Кресел и стульев не было: здесь, наверное, не принято заседать подолгу.

Скубби, протискиваясь сквозь толпу, пробирался к возвышению. Люди послушно расступались. Оказавшись рядом с пюпитром, провожатый сказал:

— Ждите здесь! Брат Гурфад скоро прибудет, — и скрылся в толпе.

Стоящие вокруг люди о чем-то тихо перешептывались, искоса поглядывая на незнакомцев. Слух о том, что в Храме появился Потомок, разнесся быстро. Но вот кто из двух парней кто — знали лишь немногие.

Через несколько минут ропот, гулявший по залу, стих: к пюпитру подошли Гурфад и еще двое стариков. Хранитель сменил свою обычную одежду на причудливый балахон и остроконечную шляпу. Так же были одеты и старики. Виктор вспомнил, что видел такие наряды в своем сне. Это значило, что и Гурфад, и два других старца были магами. Опираясь на посох, Хранитель поднялся на возвышение, обвел собравшихся людей внимательным взглядом. Увидев Виктора с друзьями, слегка кивнул им головой и поднял руку с посохом кверху:

— Приветствую вас, братья и сестры! Вы всегда верой и правдой служили нашему правому делу, не жалея ни сил, ни времени, ни жизни. И поверьте мне, Всевышний видит это. Но, и видя это, он продолжает нас испытывать. — Гурфад прервался, чтоб перевести дух. — Вы все знаете, что наша задача — это не просто сдерживать Темные силы. Мы поддерживаем равновесие между добром и злом. Сейчас это равновесие нарушено, причем очень значительно. Вы слышали о недавних нападениях на наших братьев и сестер. Это привело к тому, что мы стали очень слабыми.

Один из стариков, стоявший справа от Гурфада, что-то сказал Хранителю, и тот закивал.

— Да-да, я постараюсь быстрее. Итак, братья и сестры, нам всем угрожает страшная опасность. Сейчас к Храму Света приближается отряд Темного Ордена, видимо, во главе с восставшим из пепла Демоном Тьмы.

По залу прошел ропот. Но Хранитель не стал дожидаться, когда он стихнет, и возвысил голос:

— Помощь вызвана. Но она сможет прибыть только ближе к вечеру. До этого времени мы должны продержаться сами. Наша цель — не допустить Марэманго до врат, к которым он рвется изо всех сил, а также не дать ему завладеть телом Потомка того, кто однажды остановил Демона. Виктор, выйди вперед. Покажись братьям, — попросил Гурфад.

Виктор смущенно поднялся на возвышение и развернулся в сторону собравшихся.

— Вот этого человека мы должны беречь и охранять больше, чем себя, — продолжил Гурфад. — Захватив его тело, Марэманго сможет вернуть себе подлинный облик, а с ним — всю свою силу. Мы должны помешать этому. Я призываю всех вас взяться за оружие и сражаться насмерть, ибо от этого сейчас зависят не только наши жизни, не только судьба Храма, но и судьба всего человечества. Вперед, братья! Мы знаем, что дело Света правое, и должны победить!

Индия. Мертвый город

— Мессир, до города осталось около десяти километров, — сказал Грану, склонив голову, как этого требовал этикет. За последний месяц он сделал столько поклонов, сколько не делал за всю свою жизнь.

— Отлично! Я чувствую, что он где-то рядом, — ответил Марэманго, расплываясь в блаженной улыбке. — Можете сделать небольшой привал. Как жаль, что ваше жалкое племя так слабо. Иначе мы бы уже были у цели.

Грану снова склонил голову и оставил Демона, поспешив сообщить своим людям о привале. Отряд высадился в джунглях около часа назад, но это был их первый привал. Места оказались труднопроходимыми, поэтому иногда приходилось замедлять марш, чтоб прорубать тропинку среди зарослей. Это сильно выматывало бойцов, но Демон делал вид, что ничего не замечает. А ведь впереди солдат ждал смертельный бой, в котором, скорее всего, большая их часть погибнет.

То, что он будет смертельным, Мирчя нисколько не сомневался. Единственное, что радовало Грану, так это полученное уже во время их полета известие о нападении на логово Темного Ордена. Это означало, что защитники Храма будут слабы, а значит, не смогут выставить должные силы для защиты.

Грану всегда побаивался элитного отряда Ордена Света — Белого Спецназа. Он знал, что это блестяще обученные профессионалы, по сравнению с которыми люди Эмерсона — просто дилетанты. И окажись они сейчас на пути отряда, вряд ли кто-нибудь из темных добрался бы до Мертвого города. А сейчас путь был чист, даже если их уже обнаружили системы слежения Храма Света. По данным разведки, у Светлого Ордена как минимум на службе был один спутник слежения, который они тайно построили в России пару лет назад;

— Привал! — громко крикнул Мирчя. — Десять минут.

Бойцы охотно приняли это известие и тут же поспешили остановиться, чтобы перевести дух. Грану подошел к Эмерсону, который командовал на время марша. Дальше командование переходило Демону Марэманго.

После командировки в Токио, когда отряд полковника был на три четверти уничтожен, а сам он чудом пережил ранение, прошла всего лишь неделя. После трехдневной ускоренной реабилитации Эмерсону было передано в распоряжение пополнение, которое, по словам военных специалистов Темного Ордена, было достаточно подготовлено для службы в его отряде. На практике же оказалось, что из всех поступивших под его командование солдат половина вообще никогда не принимала участие в военных действиях. Так что пополнением Эмерсон не был доволен, но спорить не стал.

Отряд Эмерсона был костяком группы. Остальных бойцов — для штурма необходимо было большое их количество — собирали по учебным лагерям и международным ячейкам Ордена. Поэтому отряд, идущий на Храм Света, составлял триста двадцать человек, включая людей Лу Ханга. На первый взгляд сила внушительная. Но, учитывая отсутствие опыта, была опасность, что операция могла пройти не так уж гладко. Ведь вся эта «массовка» на практике оказывалась обычным сбродом, половина которого должна была отсеяться в тренировочных лагерях после первого месяца тренировки.

— Как чувствуешь себя? — спросил Грану Эмерсона.

— Нормально, — ответил полковник сквозь зубы. — Мирчя, я не понимаю, к чему это все? Это же пушечное мясо. Да еще после такого марш-броска. Когда мы достигнем места, они будут вымотанные и уставшие. Половина ляжет при первых выстрелах. Что мы сможем навоевать?

— Вилли, — вздохнул Грану, — ты же знаешь, кто сейчас отдает приказы. Если бы все зависело от меня...

— Но ты-то понимаешь, что это бред, — перебил его Эмерсон. — Нужно выработать что-то, хоть отдаленно похожее на план. А штурмовать в лоб...

— Вилли, ты однажды, как и все мы, сделал свой выбор. Назад пути нет. Будем надеяться, что их душам повезет больше, чем телам.

Эмерсон хмуро кивнул головой. Мирчя был абсолютно прав. Его никто сюда силой не тянул. Тогда, после «Бури в пустыне», когда весь отряд Эмерсона был уничтожен огнем иракской артиллерии, ему было все равно, кому служить дальше. Хоть черту, хоть Богу, лишь бы выбраться из этого кошмара и отомстить проклятой машине под ласковым, чисто американским названием — Дядя Сэм. Поэтому странное предложение поработать консультантом у некой частной организации он принял, почти не думая. А когда Эмерсон узнал, какой гонорар ему выплатят за эти «консультации», его легкие колебания рассеялись, как утренний туман над родной прерией. Когда карты открылись и Вилли узнал истинное предназначение организации, его взяли страх и сомнение в правильности выбора. Но Грану всегда умел убеждать, ему не составило большого труда надавить на прошлое полковника, тем самым стерев все «против», оставив одни «за».

Поэтому теперь приходилось мириться с «неверным мнением» руководства, действиями которого многие были недовольны, но поделать ничего не могли. Ведь сейчас это была уже не их компетенция!

— Встали! — раздался внезапно голос Демона Марэманго. — Вперед! Следующая остановка — вечная жизнь.

Бойцы неохотно вставали со своих мест, приняв на вид слова своего нового хозяина. Мирчя с Эмерсоном переглянулись и поспешили присоединиться к отряду. Ведь сейчас они были единственными лучами солнца в темных душах солдат.

Индия. Храм Света.

Спустя час

Виктор, вскинув автоматическую винтовку, заглянул в стекло прицела. Оптика была действительно превосходной. Гурфад, опираясь на свой посох, стоял немного позади, рядом с Ильей и Марико.

— Ну как? — поинтересовался он у Потомка.

— Отлично. Сколько их у вас?

— Пара десятков будет, — ответил Гурфад.

— Великолепно. Я думаю, снайперов нужно рассадить в беседках и руинах по склону горы.

— Да, — согласился Гурфад. — Я решил тебе поручить командование снайперами.

— Но, я думал...

— Я прекрасно знаю, что ты думал. И ценю твое желание помочь нам. Я помню, что ты имеешь приличный опыт в войне с ними. — Старик кивнул в сторону джунглей. — Но не забывай, что теперь твоя жизнь принадлежит не только тебе. Поэтому я прошу не высовываться без нужды. К тому же снайперами тоже должен кто-то руководить! Я прав?

Наступила неловкая пауза, которую поспешил оборвать Илья:

— Слушайте, я, конечно, не стратег, но так понимаю", что основные наши силы, так сказать, силы самообороны мы рассадим в развалинах города.

— Да, — подтвердил Гурфад. — Так будет лучше. Бой в городе по своей сути затяжной, а нам сейчас нужно выиграть время. К тому же так держать оборону намного легче.

— Ну тогда, я думаю, учитывая то, что нас намного меньше и отступать будет практически некуда, занимать нужно места за третьим кольцом. Здесь стены выше, а значит, входить им придется через центральные ворота. Вот здесь мы и устроим засаду. Да и снайперы смогут неплохо помочь своим огнем. Ворота отсюда отлично просматриваются.

— Согласен, — ответил Гурфад, подзывая одного из снующих мимо них мужчин. — Эрик, собирай народ. Пускай все идут к нам. И быстрей. Время поджимает, скоро они уже будут здесь. Надо спешить!