— Я скучала весь день, — задыхаясь, вымолвила она между поцелуями. Просто умирала от желания.

— Ну вот мы и вместе! Всю эту ночь и еще много дней и ночей. Пока не умрем в один день.

— ...Все по коням! — крикнул Виктор, ловко вскакивая в седло, к которому он только что привязал мешок с урной. — Еще немного, и мы отправимся к нашим женам!

Дружинники, мирно дремавшие возле входа в пещеру, где только что кипел бой, оказались застигнуты врасплох появлением своего командира. Они стали спешно хватать свое оружие, мирно лежавшее в стороне, и неуклюже влезать в седла, громко позвякивая доспехами.

— Братья! — обратился командир к собравшимся воинам. — Не жалея себя, вы бились с нечистью, и все заслужили славу и честь вернуться домой с победой. Немало наших товарищей полегло, мы никогда не забудем их, ибо они сражались за правое дело. Однако Великая битва еще не закончена! Нам предстоит выполнить еще одно задание, от которого будет зависеть многое, в том числе и наша окончательная победа. Судьба забросила нас далеко от родимой стороны, но я попрошу вас отправиться со мной еще дальше по чужому краю, по лесам, по полям незнакомым, к берегу моря, чтобы передать прах убитого нами Демона в руки хранителей. Вперед, братья, выполним это задание и с честью воротимся к родителям нашим, к женам любимым и детям малым!

Закончив речь, Виктор пришпорил коня, и тот рванул с места в карьер. Остальные дружинники с криками помчались догонять своего любимого командира. Когда пыль от копыт улеглась, из пещеры вышли несколько мужчин и женщин в остроконечных шляпах с посохами в руках.

— Как вы думаете, брат Вэльнорд, выполнит он столь важное поручение? — спросил один из мужчин у старика с седой и длинной, почти до самого пояса, бородой.

— Брат Боргдран, вы меня удивляете. Если он смог одолеть самого Марэманго, то уж довезти его прах до нашего лагеря, думаю, сможет. К тому же у нас нет другого выхода. Сами мы слишком слабы после боя с духом Марэманго. А терять драгоценное время мы не вправе.

— Пожалуй, вы правы, как всегда, — согласился Боргдран.

— Давайте лучше решим, что делать с вратами, — вмешалась в разговор одна из женщин. — Может, сровнять здесь все с землей и похоронить их под обломками скалы?

— Нет, сестра Мэлзис, — возразил ей старик Вэльнорд. — Думаю, правильнее будет здесь построить какой-нибудь храм в честь победы и поселить при нем для присмотра несколько наших братьев. Кстати, во что верит здешнее население?

— Пока единой веры нет, все как-то разрозненно. Языческие боги, полубоги переплетаются меж собой...

— Вот и придумайте им какую-нибудь специфическую религию, — перебил старик. — И вокруг горы нужно заложить город. Пускай это все будет на виду. Когда нет тайны, никто и не станет интересоваться этим местом. Как вы считаете, братья? — обратился Вэльнорд к остальным магам.

Все закивали головами в знак согласия со стариком.

— Вот и решили. Давайте-ка я пока прикрою это место.

Вэльнорд поднял руку с посохом над головой и громко выкрикнул заклинание. Однако ничего не произошло. Вэльнорд выкрикнул другое заклинание, и конец посоха слегка замерцал.

— Я помогу! — сказала сестра Мэлзис и резко вскинула руку со своим посохом.

Она что-то прошептала, и посох старика замерцал ярче. Увидев, что Мэлзис передала часть своей энергии ему, Вэльнорд снова громко крикнул заклинание, и синий язык молнии вырвался с верхушки его посоха. С огромной силой он ударил по склону горы, вызвав камнепад, которого как раз хватило, чтоб засыпать чернеющий вход в пещеру.

— Так-то оно лучше, — пробормотал Вэльнорд, снова опираясь на свой посох. — Думаю, нам лучше возвращаться к войску. Мы очень слабы и нуждаемся в отдыхе.

Маги, не торопясь, влезли на своих четвероногих друзей, которые паслись чуть в стороне от засыпанного входа. Первым с этой задачей справился Борг-дран. Он пришпорил коня, но, немного проскакав вперед, остановился и повернулся в сторону отставших друзей.

— Я еду первым. Моей энергии хватит, чтоб в случае нападения предупредить вас. Хэй! — крикнул он, ударив коня каблуками сапог.

Жеребец заржал от неожиданности и, встав на дыбы, в следующий миг устремился вперед. Старик Вэльнорд махнул вслед рукой и крикнул:

— Будь осторожней!

Но его слова уже не догнали мчавшегося во весь опор Боргдрана.

...Только теперь, когда уже догонять никого не приходилось, Виктор обратил внимание на место, куда их завела погоня. Сухая, обожженная солнцем, как и все в этом чуждом краю, горная тропинка змейкой уже спускалась вниз, к подножию горы, одиноко стоящей посреди густого леса. И хотя гора была не такой уж высокой, спуск с нее был делом долгим и утомительным.

Двигаться приходилось осторожно, так как лошади часто скользили по сыпучим осколкам камней, и это вселяло в них страх. А испуганная лошадь трудно контролирует свои поступки. Она легко может сбросить седока с седла. Виктору не очень-то хотелось так глупо терять своих бойцов. Их и так немало полегло в Великой битве.

И тут его конь сильно поскользнулся на очередном витке серпантина и, громко заржав, упал на бок. Тут же вскочив, он заметался на месте с громким ржанием. Виктор крепко вцепился в поводья и обхватил ногами его бока, чтобы не выпасть из седла. Несколько воинов спрыгнули на землю и поспешили на помощь. Когда конь, дико вращающий ошалевшими глазами, был наконец усмирен, Виктор тоже спрыгнул на камни, забрызганные кровью животного. При падении конь сильно ободрал свое брюхо об острые камни.

— Привал! — крикнул Виктор воинам, отвязал от седла чудом уцелевший походный бурдюк с водой и стал промывать раны животного.

Покончив с этой процедурой, он огляделся по сторонам. Дружинники его спешились и отдыхали, сидя на крупных камнях. Виктор почувствовал, что после пережитого ему необходимо тоже присесть и перевести дух. Усевшись на большой камень, он отхлебнул из бурдюка. Живительная влага наполнила пересохший рот, принося облегчение.

— Дальше идем пешком, — сказал он ближайшим дружинникам. — Я не хочу так глупо терять воинов.

Они без лишних слов продолжили спуск, держа лошадей под уздцы. Оказавшись у подножия горы, Виктор вскочил в седло.

— Вперед, братья! Путь предстоит долгий.

Он обернулся, в последний раз бросив взгляд на место, где ему посчастливилось поставить точку в Великой битве. Снизу гора казалась мертвой и обожженной. Ни одного зеленого пятнышка не украшало ее вида, и только серебряный ручеек, выходящий откуда-то из ее недр и петляющий между камней, россыпью лежащих возле подножия, отражал солнце, внося в эту мрачную картину немного жизни.

Виктор не стал больше тратить свое внимание на прошлое. Сейчас его волновало будущее.

Открыв глаза, Виктор сообразил, что уже утро. Сквозь тонкое полотно палатки мелкими золотыми точками внутрь пробивались яркие лучи солнца. Рядом с ним безмятежно спала обнаженная Марико, положив свою нежную ручку на его грудь. Виктор поцеловал девушку, и она, блаженно улыбаясь, потянулась и открыла глаза.

— Привет, — прошептал Виктор.

— Привет!

— Пора вставать, мое солнышко. Нам еще идти и идти.

— Пора так пора, — потягиваясь и зевая, прошептала Марико. — Как не хочется!

Виктор быстро оделся и распахнул шторки палатки.

— Я пока разведаю насчет завтрака. Извини, что не и постель. Но, как только все кончится и мы останемся вдвоем, я обещаю тебе носить его каждое утро.

Марико улыбнулась в ответ. Как приятно было слышать такие слова, особенно с утра: ей еще никто в жизни не предлагал завтрак в постель.

Оказавшись снаружи, Виктор даже сощурился от яркого утреннего света. У костра уже сидели Омар с Ильей и что-то колдовали возле огня.

— Всем привет! — сказал Виктор. — Какое чудесное утро!

Омар кивнул головой в знак приветствия, продолжая свои занятия у костра: что-то готовил в котелке.

— Проснулись, голубки! — приветствовал его И.п.я. — Как спалось?

— Нормально. Что делаете?

— Да вот, Омар пытается меня удивить своими кулинарными способностями. Только кажется мне, что придется нам все-таки опять есть консервы.

Виктор глянул на сосредоточенного индуса, а затем на содержимое его котелка и подумал, что Илья абсолютно прав. То, что находилось там, вряд ли было пригодно в пищу. Но Омар старательно перемешивал свое блюдо и даже что-то напевал себе под нос. А может, бормотал заклинания.

Через несколько минут на поляне появилась Марико. Она выглядела, как будто только что из салона красоты. И даже простой походный наряд ничуть не портил это впечатление. Девушка улыбнулась и поздоровалась с Ильей и Омаром. Индус, услышав наконец знакомую речь, заговорил с ней на родном языке. Марико весело закивала в ответ.

— Завтрак уже почти готов, — сказала она друзьям.

— Завтрак? — удивился Илья. — Неужели он все же надеется, что это будет пригодно в пищу?

— Еще как! — улыбаясь, сказала девушка. — Как говорят у вас — пальчики оближете.

Илья с Виктором переглянулись, но спорить не стали. Ведь это все-таки была Индия! Вдруг то, что делал Омар, только на первый взгляд казалось несъедобным.

Когда довольный кулинарным результатом Омар разложил содержимое котелка по мискам и стал раздавать их своим подопечным, Илья все же нехотя взял еду. Он, морщась, осторожно попробовал что-то, на первый взгляд напоминающее небольшие кусочки печенки, и вдруг с улыбкой быстро стал поглощать содержимое свое миски. Виктор посмотрел на него и тоже подцепил вилкой абсолютно черный кусочек. Что-то мягкое и сочное, как говорится, практически сразу растаяло на языке. Он с удовольствием закинул в рот сразу несколько кусочков и с аппетитом стал жепать.

Вкусно! — блаженно произнес Илья. — А что это такое? — спросил он у Марико, которая тоже не отсвала от мужчин.

— О, — протяжно ответила девушка, заглянув в пустые миски друзей. — Омар решил нас побаловать деликатесом. Это мозги обезьяны.

Илья с Виктором так и застыли с открытыми ртами. Илья, заикаясь, спросил:

— Т-ты не шутишь? Это п-правда мозги?

— Ну да! А что в этом такого? — удивилась Марико. — В книжках о России я, например, читала, что вы едите ливер распространенных у вас животных, а из ног и голов свиней варите холодец.

— Мы очень любим холодец, — согласился Виктор.

— Тогда в чем дело? Просто обезьяна — для вас экзотика, для японца — деликатес, а для Омара — обычная еда. Так что ешьте, а если не хотите, то хотя бы сделайте вид, что вам понравилось.

Виктор задумался. А ведь Марико действительно права. Почему корова и свинья — это для нас обычная пища, а какой-нибудь кенгуру или медведь — нечто и из ряда вон выходящее. В Корее, говорят, едят собачатину.

Омар, все это время следивший за непонятным разором в компании, не выдержал и что-то сказал Марико. Девушка рассмеялась и что-то ему ответила. На этот раз улыбнулся уже Омар и снова что-то стал говорить.

— Он подумал, что вам не понравилось, как он приготовил. А когда я объяснила Омару причину, это его развеселило. Правда, обещал, что постарается больше не делать таких сюрпризов.

— Да уж, пусть окажет такую любезность, — проворчал Илья.

Когда солнце начало клониться к горизонту, путникам, порядком подуставшим за день, встретились первые признаки того, что здесь когда-то жили люди. Выйдя из очередных зарослей «бамбука», они оказались на тропе, вымощенной камнем. Точнее, было бы правильно сказать, когда-то вымощенной. За долгие годы от каменных плит остались одни обломки, сквозь которые обильно прорастал какой-то мелкий кустарник. Но все же это был признак того, что люди здесь ходили активно, так как тропа была довольно широкой. Возможно, столетия назад здесь была оживленная дорога, например, соединяющая два крупных города.

Омар, оказавшись на дорожке, зашагал дальше так уверенно, что Виктору показалось, будто индус здесь бывал чуть ли не каждый день. Все поспешили за ним, даже меланхолик Ушастый.

Через несколько минут впереди показались большие груды камней. Омар остановился и энергично заговорил, а Марико стала переводить.

— Это и есть Мертвый город. Точнее, его начало. Город располагается вокруг горы, от подножия поднимается вверх тремя кольцами. Если пройти по этой дороге еще с километр, то мы подойдем к первому кольцу. Конечно, сейчас стены сильно разрушены, но раньше, если верить легендам, город был практически неприступным. Ведь здесь жили люди, среди которых было много таких, кто умел держать в руках оружие.

— И кто же тогда его разрушил? — поинтересовался Илья.

— Боги наслали страшный мор за то, что его жители перестали их уважать. А потом, когда большая часть оставшихся в живых разбежалась, они разрушили здесь все.

— А как понять — перестали уважать?

— В старинной легенде говорится, что люди стали вмешиваться в дела богов и проникать в их тайны, поэтому они обозлились на людей.

— Понятно, — уныло ответил Виктор. Он надеялся услышать больше.

— Омар говорит, что продолжать дальше путь сегодня не стоит. Он предлагает остановиться на ночлег. За вторым кольцом есть хорошее местечко для лагеря, и поэтому завтра мы первым делом отправимся туда, куда потом можно будет привести всю остальную группу.

— Какую группу? — не понял Виктор, но сразу спохватился: — Ах да, группу!

— Группа прибудет, я думаю, через несколько дней, и то, если сообразят спросить у того гонщика, куда он нас отвез! — пошутил Илья.

— Это не переводи, — попросил Виктор Марико, грозно глянув на шутника.

Наутро, наскоро позавтракав, группа продолжила путь. Теперь продвигаться вперед было намного интереснее. Джунгли стали не такими густыми, и уже не приходилось прорубать себе путь среди зарослей «бамбука». Развалины, попадавшиеся по дороге, становились все более внушительными, а местами попадались даже здания с практически уцелевшими нижними этажами.

Как и обещал Омар, вскоре показалось первое кольцо стен. Конечно, стенами их назвать было трудно, так как кое-где через них можно было даже перешагнуть. Но когда-то, судя по их толщине и количеству камней, из которых они были сложены и которые теперь большими грудами лежали возле них, это была неприступная преграда для непрошеных гостей.

Дорога, по которой они шли, привела к пустому пространству в стене, где раньше, скорее всего, были ворота. Группа без остановки вошла в город.

За стенами, казалось, начинался совсем другой мир. Пустота наполняла пространство. Город и вправду оправдывал свое название — Мертвый. В развалинах жилых домов и других зданий хозяйничал ветер, поднимая облака пыли, песка и каменной крошки. Местами попадались строения, по размерам и величию не уступающие современным. По всей видимости, город и верно был в свое время очень большой. Виктор обратил внимание, что дома были расставлены не беспорядочно, сохранились очертания улиц и кварталов. Конечно, время не пожалело их, но все же, если представить, сколько веков назад этот город был покинут, состояние его было очень даже сносным. Улицы так и не поросли кустарником, не говоря уже о деревьях, и лишь среди полуразрушенных камней мостовой повсюду виднелась зеленая травка. Это даже придавало Мертвому городу какую-то жизненную силу.

Вскоре впереди показалось второе кольцо стен. Пройдя ворота, Омар свернул направо и повел караван к небольшому холму.

— Он говорит, — перевела Марико его слова, брошенные на ходу, — что возле вон того холма мы сможем разбить наш лагерь. Это место является самым пригодным для стоянки.

— Хорошо, — сказал Виктор. — Давайте побыстрее разобьем лагерь и приступим к поискам. Храм где-то здесь, я чувствую. — И спохватился: — Или есть другие предложения?

— Давайте поищем, — вздохнул Илья. — Другого варианта у нас нет.

Подойдя к холму, Виктор убедился в правоте Омара. Место для лагеря было самое подходящее. Как говорится, все удобства. Спереди и слева лагерь прикрывался холмом, справа была довольно высокая часть стены. Чуть в стороне текла небольшая речушка, из которой можно было смело брать питьевую воду.

Расставив палатки и приготовив все необходимое на вечер, Виктор решил осмотреться. По словам Сибояси, где-то здесь им нужно было найти Храм Света.

— Спроси, есть ли здесь религиозные памятники, — попросил он Марико. — Например, монастырь или храм. Скажи, что это для нас было бы очень интересно.

— Именно из-за храма, по легенде, город и был разрушен, — ответил Омар. — За его стенами хранился какой-то страшный секрет мироздания, и поэтому люди стали проявлять нездоровый интерес. Боги разгневались и разрушили город.

— Так все-таки есть храм или нет?

— По легенде, вроде как есть. Только он так и не был найден. Здесь несколько раз проводились раскопки и исследования, но они не дали никаких результатов, — усердно переводила Марико, радуясь своей полезности. — Да и сам он говорит, что сколько раз здесь по юности с друзьями искал его, но так и не нашел. Может, это просто легенда, а может, храм давно разрушен или так запрятан, что найти его невозможно.

— Понятно, — вздохнул Виктор. — Но нам его необходимо отыскать. От этого зависит не только наша судьба.

— Омар спрашивает: с чего начнем?

— Сначала надо попасть в центр города. Я думаю, искать нужно оттуда. Если что-то такое грандиозное было здесь, то оно наверняка находилось в центре. Посудите сами: три кольца стен. Не просто же так они были возведены. Что-то за ними пряталось.

— Наверное, ты прав, — кивнул Илья.

Омар повел своих подопечных обратно на дорогу, по которой они пришли в город. По ней и направились к центру. За вторыми воротами здания оказались по своим размерам намного больше, чем за первыми. Скорее всего, в этом районе города раньше располагались какие-то административные и культурные сооружения, а также дома жителей побогаче.

Наконец добрались до стен третьего кольца. Даже издалека было видно, что они гораздо крепче и неприступнее предыдущих. Конечно, время не пощадило и их, но все-таки даже сейчас они могли бы послужить хорошей защитой от врага.

— Смотрите, — тихо сказал Илья. — Витек, ты, конечно же, прав. По крайней мере, на месте древних самое дорогое я бы спрятал именно там.

— А ты знаешь, — возразила Марико, — все может быть совсем не так. Настоящая хитрость, по-моему, заключается в способности замаскировать тайную вещь у всех на виду, так, чтобы, проходя мимо нее каждый день, никто даже и подумать не мог, что это она и есть. А все эти три кольца, неприступные стены — это все блеф, запудривание мозгов. Ведь ходила в народе легенда о Храме, и, наверное, было много желающих его захватить. Поэтому, хоть и стены действительно неприступные, взять их все равно можно. Не силой, так хитростью. Поэтому, я думаю, прятать что-то за ними было бы очень опасно.

— Ну ты загрузила, — вздохнул Илья.

— Я все равно считаю, — упрямо сказал Виктор, — начать нужно с центра.

Когда «археологи» прошли через ворота и вступили внутрь последнего кольца, их вниманию предстала еще более величественная картина, чем все то, что они видели до этого. У Виктора даже началось складываться впечатление, что по своей мощи и размерам этот город мог превосходить некоторые современные города. Огромные здания заполняли все видимое пространство. Широкие мостовые аккуратно делили дома на улицы, улицы — на кварталы. Дорожка, по которой они пришли в город, заканчивалась перед величественным полуразрушенным зданием, которое, наверное, являлось дворцом тогдашнего правителя. Как их тут называют... махараджи.

Из-за его разрушенной крыши торчала острая шапка горы, уходящая высоко вверх. Сам дворец, судя по сохранившимся остаткам стен, был самым большим в городе. Вокруг него было еще одно кольцо стен, которое, скорее всего, носило больше декоративный, чем защитный характер. Поблизости рядами стояло несколько одинаковых зданий. Возможно, это были какие-то административные сооружения, а возможно — казармы для охраны дворца.

Омар говорит, что это была резиденция здешнего старосты. Но скорее, это был эмир или паша или еще кто-то в том же роде.

— Давайте посмотрим, что это за резиденция, — предложил Илья.

— Давайте! — согласился Виктор.

Вход был сильно завален камнями, поэтому попасть через него внутрь не представлялось возможным. Они стали обходить здание вокруг, ища подходящее для проникновения внутрь место.

— Смотрите, можно через это окно. — Марико показала на одну из десятка черных дыр в стене. От окна вверх и вниз шла широкая трещина, через которую вполне мог протиснуться человек.

Виктор первым воспользовался кстати подвернувшейся оказией. Оказавшись внутри, огляделся. Первый этаж дворца представлял собой огромный зал без перегородок и комнат. Лишь одни главные стены с проемами окон и с разрушенной лестницей посредине. Весь пол был завален камнями и песком, на котором росли огромные кусты какого-то серого кустарника. А из этих кустов черным ручьем выструилась большая змея. Она с шипением подняла свою переднюю часть, украшенную плоской, как кусок сланца, головой, и раскрыла капюшон с двумя черно-желтыми овалами. Длинный раздвоенный язык задвигался взад-вперед между длинных клыков. Очковая кобра!

Виктор оцепенел от ужаса.

— Скорее всего это не... — сказал за спиной протискивающийся в трещину Илья и замолчал, не договорив. Увидел! — Витюха, не двигайся, — забормотал над ухом, — я сейчас.

— Что там у вас? — крикнула с улицы Марико, но ей никто не ответил.

Кобра придвинулась ближе, до нее было метра три. Илья завозился сильнее. И вдруг прямо над ухом Виктора грянул выстрел.

— Ну ты обалдел! — только и сказал Виктор, схватившись за голову.

Кобра упала размозженной головой на песок, хвост ее судорожно забился из стороны в сторону, цепляясь за ветки куста, и вскоре затих.

— Это вместо спасибо? — обиделся Илья. — Вот она, черная неблагодарность! — добавил он, указывая на мертвую гадину.

— Спасибо, конечно, — сказал Виктор, массируя ухо. — Но очень, уж громко.

В щель проскользнула Марико, увидела змею, взвизгнула и схватила Виктора за рукав. Виктор успокаивающе обнял ее за плечи: все в порядке, не беспокойся, — но бдительность уже не терял ни на минуту.

— Мне теперь кажется, что искать нужно где-то в другом месте. Судя по рассказам Омара, это место хоть и не проходной двор, но довольно часто посещается людьми. Поэтому, если бы Храм был в городе, его бы давно нашли. Нужно искать не здесь, — рассуждал Виктор, подходя к противоположному окну.

В это окно открылся совсем другой пейзаж. В былые времена тут раскидывался сад. И хотя сейчас он превратился в стихийную смесь всевозможных деревьев и кустов, раньше он имел довольно приятный, по представлению Виктора, вид. Густые заросли уходили далеко к подножию горы, вокруг которой город, собственно говоря, и располагался. Стены дворца не сходились кольцом с этой стороны здания, а вместе с садом уходили к горе и заканчивались, упираясь в каменный срез скалы.

Глядя в окно, Виктор ощутил, что эту картину он уже когда-то видел. Вот только когда и где, вспомнить никак не мог. Как завороженный, Потомок глядел на заброшенный сад и на гору.

— Ты что? Уснул, что ли? — спросил подошедший сзади Илья. — Что там? — Илья заглянул в окно. — Да, красиво!

— И тут Виктора осенило. Неужели...

— Точно! — воскликнул он. — Ты абсолютно прав!

— В чем? — удивленно спросил Илья. — В том, что красиво?

— Уснул! Да-да, именно уснул! — не унимался Виктор.

— Схватив за руку Марико, он кинулся обратно к «выходу»:

— Идемте со мной! Я сейчас все объясню! Оказавшись на улице и сообразив, что ведет себя, мягко говоря, неадекватно, Виктор немного успокоился. Он подмигнул Омару, ожидавшему их возле дворца, и подождал, когда Марико с Ильей выберутся наружу.

— Твои слова мне кое-что напомнили, — уже совсем спокойно сказал он другу.

— Что именно? — спросил он удивленно. И Марико навострила ушки.

— Помнишь, Илья, — начал возбужденный Потомок, — Сибояси говорил о моих снах?

— Он говорил, что ты должен им доверять. Но только что это значит?

— А то и значит, что я должен обращать на них внимание. Кстати, прошлую ночь мне опять кое-что снилось. И теперь я знаю, что это означает!

— Ты бы рассказал, что тебе конкретно снится? — вмешалась Марико.

— Расскажу, только не сбивайте меня. В общих чертах, как я понял, мне все время снится именно тот день, когда Предок обезглавил Марэманго. Снится так подробно, как будто все происходит наяву. Я уже видел, как была погоня, как Демона загнали в пещеру, как его обезглавили... — Виктор перевел дыхание и продолжил: — После этого были вызваны маги, которые поместили душу Демона в сосуд с его прахом.

— Ну и какое это имеет отношение к нашей задаче? — спросил Илья.

— Да самое прямое! — торжествующе воскликнул Виктор. — Вчера мне приснился сон, из которого я понял, где происходила битва с Демоном!

— И где же она происходила? — сгорая от любопытства, спросила Марико.

— Вон там! — тихо произнес Виктор, указывая на виднеющуюся часть горы, торчащей из-за полуразрушенного дворца.

В воздухе повисла изумленная тишина, которую нарушало лишь тихое чириканье каких-то птиц. Первой очнулась Марико.

— Ты хочешь сказать, что Марэманго был убит здесь? В Индии?

— Да! Судя по всему, где-то недалеко была Великая битва между силами Света и Тьмы. Когда люди победили, Марэманго пустился в бега, а мой благородный Предок его загнал сюда, в горы! Ах да! Точно, — вскрикнул Виктор, что-то вспомнив. — Все сходится. Старик говорил, что вокруг горы нужно заложить город.

— Какой еще старик?! — возмутился Илья. — Ты нас совсем запутал!

— Маг из сна, который запечатывал прах Марэманго, — быстро ответил Виктор. — Там была именно эта гора. И Храм не был до сих пор найден, потому что он — внутри. Внутри горы! Вот вам и объяснение этой загадки. Никому не приходило в голову искать его под каменной махиной. А он существовал все это время, неся в себе тайну врат Преисподней!

— Илья с Марико переглянулись, но ничего не сказали. Зато снова проявился ангел-хранитель.

— Ты молодец! — прошептал он. — Я тобой горжусь!

— Идемте! Идемте наверх, — кричал возбужденный Потомок.

Теперь, когда разгадка была совсем рядом, Виктор не мог терпеть. Он надеялся наконец получить все ответы и долгожданную защиту. К тому же ему сейчас было просто интересно, прав он или то, что постоянно снилось, было всего лишь обычным ночным кошмаром.

Для того чтобы попасть к подножию горы, им пришлось обогнуть развалины дворца. Уткнувшись в стену, за которой был тот самый, увиденный из окна сад, они прошли немного вдоль нее и, отыскав первую же дырку в полуразрушенной стене, нырнули внутрь.

— Спроси у Омара, — попросил Потомок Марико, — был ли он когда-нибудь на вершине горы?

— Несколько раз был. Но там ничего интересного нет. Скорее всего, здесь очень любили гулять и отдыхать махараджи и знать. Видите, сад плавно поднимается на гору, где раньше было полно беседок и качелей. Здесь они гуляли со своими женами и детьми, принимали гостей. Но для нас здесь ничего интересного нет!

— Отлично, — улыбнулся Виктор. — Видите, все считают, что там ничего интересного быть не может! Понимаете, о чем я?

Виктор остановился, огляделся. Тропинка, по которой они пришли, уходила вверх, петляя среди камней, которые грудами были навалены у подножия. Небольшой ручеек змейкой протекал среди них, деля склон на две части, и уходил куда-то в сторону.

Потомок улыбнулся. Прошло столько веков, а это место ничуть не изменилось. Вот только сейчас удача не на их стороне, а так все по-старому.

Невольно вздохнув, Виктор отправился дальше, ведя за собой друзей. Как и говорил Омар, там и сям встречались останки небольших домиков, в которых, наверно, здешние обитатели пили чай и наслаждались видами, открывающимися с высоты. Одна беседка оказалась практически не тронутой временем.

— Посмотрите, какая красота! — воскликнула Марико, войдя внутрь и глянув на город сверху.

Перед зрителями открывалась величественная картина. Сверху разрушений, как, впрочем, и самих домов, отчетливо видно не было, только стены ровными кругами делили город на кольца, разрезанные радиальными улицами на секторы-кварталы. Когда-то по этим улицам люди спешили по своим делам. Отсюда они казались маленькими муравьями, снующими взад-вперед, заполняющими этот муравейник своей жизненной энергией, без которых этот город оказался мертвым.

Виктор тоже глянул вниз, но этот вид у него вызывал немного другие ассоциации. Он знал, что где-то там, когда еще этих улиц не было, а на их месте стояли непроходимые джунгли, много тысячелетий назад, сошлись в смертельной битве род человеческий и силы Тьмы. И хоть самого боя он в своих снах не видел, но та тревога, которая вселилась в его душу в последнее время, говорила, что схватка была кровавой. И те далекие события сейчас отражались гулким эхом в его судьбе.

— Идем дальше, — сказал Виктор. — Отыщем на конец этот Храм Света.

Покинув беседку, они продолжили восхождение, осторожно ступая по скользкой от мелкого каменного крошева дорожке. Тропа вывела ребят на небольшую полянку посреди горы. Сама она убегала дальше к вершине, но Виктор остановился. Он вспомнил, что кони дружинников его Предка паслись именно здесь. Трава росла здесь и сегодня.

— Неужто пришли? — спросил Илья, осматриваясь.

— Да. По-моему, это здесь, — ответил Потомок. Прямо перед ними возвышался монолит скалы, возле которого лежала очередная, ничем не приметная каменная груда. И хотя таких здесь было пруд пруди, Виктор сразу ее узнал. Он подошел к ней:

— Вход здесь!

Спутники поспешили к нему. Омар с любопытством смотрел на иностранцев. Почему-то ему сразу показалось, что они на самом деле не те, за кого себя выдают. И нужен им не Мертвый город, а тот самый Храм Света, за которым многие гоняются, но никто его так и не нашел.

Подумав так, Омар насторожился. Но, если они действительно ищут Храм, тогда зачем потащились на эту гору. Неужели Храм здесь?! Да-да, точно. Тысячи лет его искали в самом городе, и никому не пришло в голову, что смотреть нужно чуть выше! Но откуда у них такие точные сведения, по которым они отыскали это место в считаные минуты? Это еще больше настораживало.