- Показалось тебе, девочка, - успокаивал её Алексей.
      - Ну да... Синяя "девятка" шла сзади от моего дома до твоего двора.
      Алексею казалось, что все это она придумывает, чтобы оправдать свои нежданные появления.
      Так прошло несколько дней: утром Алексей бережно, но настойчиво вынимал Ольгу из постели, полоскал в душе, они пили кофе, и она отправлялась домой. Он бежал на работу, старался не попадать на глаза начальству, ибо помнил, что его практически изгнали из еженедельника. А вечером Ольга возникала снова, просила:
      - Не гони меня, Алешенька... Кроме тебя у меня никого родных нет.
      Ее отец и мама были детдомовцами, сиротами. Несколько лет назад маму быстро сжег рак, а отца вот убили...
      - Отец и мама пытались разыскать своих родных? - любопытствовал Алексей.
      - Ой, конечно же! Но детдом, в котором они были с трех лет, давно ликвидировали, его документы пропали. Очевидно, чтобы не возиться, просто уничтожили. Папа мечтал, что я выйду замуж и нарожаю детишек, чтобы род Ставровых снова возродился. Не дожил,.. - Ольга по-девчоночьи всхлипнула, Алексею стало её очень жаль, он поцеловал её глаза, и она благодарно прижалась к нему. Но он зафиксировал в памяти, что неожиданная смерть одного из безвременно почивших владельцев фирмы "Харон", ресторанов "Вечность" и прочих предприятий несомненно кому-то очень выгодна. Над этим стоило подумать.
      - Олюша, - наконец взмолился Алексей. - Мне надо же работать!
      - А зачем тебе это? - удивилась Ольга. - У нас много денег, до конца жизни хватит.
      - Недоставало ещё мне жить за счет барышни! - вскипел Алексей. - Это твои деньги!
      - Наши! Ты - мой муж.
      - Слушай, барышня, французы шутят, что общая постель - это даже не повод для того, чтобы говорить друг другу "ты".
      - Так то развратные, легкомысленные французы! А мы люди простые, русские. Штамп в паспорте - идиотизм! Я уверена, что в далеком будущем люди вообще откажутся от этого странного предрассудка.
      Ольга была нерушимо убеждена, что так и будет: станут люди жить вместе, если любят, и кому какое дело до этого, особенно государству.
      - Придумали тоже, - бормотала она, - регистрация... Говорили бы уж инвентаризация...
      - НО даже мужьям на работу ходить надо! - упорствовал Алексей.
      - С этим я почти готова согласиться, - развеселилась Ольга. И решила:
      - Ладно! На два дня дам тебе отпуск.
      Он заскучал по ней уже на следующий день, но честно положил перед собою лист чистой бумаги и стал набрасывать план розыска. Так делали всегда следователи в городской прокуратуре, а он был аккуратным и удачным следователем-"важняком". И свидетельство тому - орден и... удар бандитским ножом.
      В прокуратуре, начиная розыск, расследование, следствие, получая от руководства первичные документы - "Возбуждено уголовное дело по статье...", положено было составлять подробный план, нести его на утверждение начальству. Теперь начальства у него не было - он сам для себя был начальством. А план розыска - не бюрократическая формальность, это очень важно, иначе будешь тыкаться суетливым котенком во все углы.
      Алексей не собирался "кинуть" Ольгу Ставрову, что было не очень сложно - имитировать бурную деятельность, заморочить девушке голову подробностями, реальными и надуманными. Почему бы и не иметь два-три месяца по две штуки баксов? Нет, он не намерен был этого делать, и не потому, что покувыркался с Ольгой в постельке - она сама пожелала, да и чего в жизни не случается... И любви к ней особой он не испытывал - откуда ей взяться, любви, вот так сразу? Татьяна, бывшая супружница, отбила, отшибла у него веру в то, что "красивые" чувства вообще чего-либо стоят. Слов нет, Ольга - симпатичная барышня, и "приданое" у неё - будь здоров. Заманчивая добыча для охотников за богатыми невестами и, судя по её внезапно пробудившемуся темпераменту, спасаться бегством не будет.
      Но Алексей никогда не занимался подлянкой, ибо, как говаривал, обманывая других, рано или поздно обманешься сам. И одним честным человеком на земле станет меньше.
      План розыска у него получился обширный, и к выполнению первых четырех пунктов предстояло приступить немедленно: 1.Побывать у главного редактора своего еженедельника "Преступление и наказание". 2. Встретиться со своим старым дружком по совместной работе в прокуратуре, таким же следователем-"важняком", каким он был когда-то сам, Никитой Астраханом. 3. Встретиться с Юрасем - Андреем Ивановичем Юрьевым. 4. Начать основательно знакомиться с похоронным бизнесом.
      Имелись и другие пункты в плане Алексея Кострова. И он был преисполнен решимости идти по ним, как по ступенькам лестницы, ведущей то ли вверх, то ли в сторону - это покажут ближайшие события.
      Алексей считал, что для начала ему необходимо попытаться постигнуть ту особую атмосферу, которую создают кладбища. Для этого следовало побывать хотя бы на некоторых из них. Пока не "постояльцем" - гостем.
      В черте огромного города имеется около шестидесяти кладбищ и большинство из них официально закрыты для захоронения. Алексею часто случалось по разным делам проезжать по Сущевскому валу мимо старого Миусского кладбища, и сейчас он решил посетить именно его.
      Ворота и нечто вроде калитки рядом с ними - вход в Миусское кладбище недавно обновили, подремонтировали и теперь они поражали воображение массивностью каменной кладки, темно-бордовой покраской и колпаками на столбах из железа, покрытыми "позолотой" - скорее всего бронзовой краской, которую так любили в старину мещане. Кладбище было обнесено новой оградой из бетонных плит выше человеческого роста.
      У входа старушки в черных платочках торговали кладбищенскими цветами, убогими веночками - "скелет" из проволоки, искусственные, едко-зеленые листики и розовые "цветочки", каких в природе не сыскать.
      Кладбище было недействующим, то есть новых захоронений здесь, в центре города, рядом с Савеловским вокзалом и потоком машин по Сущевскому валу, не производили. Изредка кому-то удавалось похоронить "на Миусах" близкого человека - для этого требовалось специальное разрешение властей, которое выдавалось, если здесь уже покоились родственники усопшего. Получить разрешение на "подзахоронение", то есть на то, чтобы закопать урну с прахом в уже существующую могилу, было трудно, но возможно.
      Алексей вошел на кладбище. Перед ним лежала широкая центральная аллея, от которой в стороны уходили боковые аллейки, разделявшие шесть гектаров земли на участки. У каждого участка свой номер, у могилок тоже номера. У покойников были свои "адреса", как у живых. В конторе, назвав фамИлию, имя и отчество и хотя бы примерную дату захоронения человека, можно было узнать его посмертный адрес.
      У старых могил с выцветшими, давно потерявшими первоначальный траурно-свежий цвет, небольшими памятниками и надгробиями, кое-где сидели на скамеечках тихие старики и старушки. Они готовились к переходу в иной мир и словно бы набирались сил у тех, кто уже давно совершил его.
      Хотелось бы знать Алексею, о чем они неспешно думают в благословенной тишине, под сенью белоствольных берез и шелестящих листвой тополей? Да и думают ли о чем-то вообще, зная, что их жизнь уже на исходе и может завершиться в любую минуту?
      Алексей шел от могилки к могилке, машинально отмечая, что вот у этой десяток лет уже никто не был - надгробная плита ушла в осевшую землю, оградка проржавела и завалилась. А вот за этой старательно ухаживают - края могильного холмика аккуратно подбиты, надписи отсвечивают свежей бронзой желтизной, покраску ограды обновили совсем недавно, может быть, к годовщине рождения или смерти.
      Он делал то, что обычно делают все, кто по каким-то причинам оказываются на кладбищах: смотрел на скромные памятники и читал надписи на них. Надписи были скромными. Старинные взывали к Господу: "Упокой, Господи, душу раба твоего". И ещё фамилия, имя, отчество и две даты: радостная рождения и печальная - вечного успокоения. Иногда к фамилии некоторые честолюбивые родственники добавляли прижизненный титул: "действительный статский советник", "полковник артиллерии" и т.д. Но таких надписей было немного, ибо здесь хоронили, в основном, ремесленников, купцов и мещан с ближних Бутырок и Марьиной Рощи - в старину дальних городских окраин, где именитые да сановные появлялись вообще крайне редко.
      Костров приблизился к храму с перевернутой вниз чашей большого купола - главы - и вошел под его прохладные своды. Он опустил пожертвование на восстановление храма в специальный ящичек с крестом, купил у женщины в черном одеянии несколько восковых свечей и зажег их перед иконами. Его постепенно, медленно заполняло странное чувство отрешенности от сиюминутных забот и волнений. Перед ликом Святых, которые со своих икон смотрели на него, как ему показалось, строго и безразлично, все они выглядели мелко, ничтожно.
      В храме было тихо и пустынно. Неслышными шажками ходили две пожилые женщины в черных длинных одеяниях, срывалась на веселые маленькие шажки юная послушница, снимавшая нагар со свечей и убиравшая огарки.
      Алексей склонил голову перед иконами, и поскольку не знал ни одной молитвы, просто попросил: "Помоги, Господи, в делах и заботах моих". Он подошел снова к женщине, торгующей у входа свечами, молитвенниками и иконками.
      - Скажите, пожалуйста, как называется ваш храм?
      - Святых великомучениц Веры, Надежды, Любови и матери их Софии.
      - Когда он был возведен?
      - Я слышала, что храм древний, но точно не знаю.
      - Жаль.
      - Если вы интересуетесь, на скамейке возле храма я видела отца Дионисия. Он часто здесь бывает и все знает о кладбищенских храмах. Поговорите с ним.
      Алексей вышел из храма и действительно увидел на скамеечке священника, углубившегося в размышления.
      - Здравствуйте, отец Дионисий.
      - И вы здравствуйте, сын мой.
      "Отцу" было примерно столько же лет, сколько и Алексею.
      - Говорят, вы знаете о кладбищах и кладбищенских храмах все.
      - Все знает лишь наш Господь, - строго поправил его отец Дионисий. - А я в меру своих сил и с помощью Божией пытаюсь написать историю московских православный погостов.
      - Огромный труд! - искренне воскликнул Алексей.
      - Надеюсь, богоугодный, - сказал его собеседник. - В самом начале нашего века вышла в свет трехтомная книга "Московский некрополь". С тех пор ничего подобного не издавалось. А между тем погосты, кладбища - это важная часть материальной и духовной культуры народа.
      С такой точкой зрения Алексей сталкивался впервые.
      - Отец...
      - В миру я Павел Прокопьевич, - с достоинством представился священник. - Зовите меня так, ибо, виЖу, к вере вы лишь идете...
      - Это уж точно, - вздохнул Алексей. Он и сам не знал, верующий ли он. В последние годы стало модным носить крестики, но Алексей считал это несерьезным, ибо видел крестики и на отъявленных блядях московского разлива, и на бугаях-"шкафах", и на мошенниках-бизнесменах. Одна мысль грела сердце - этим есть что отмаливать и бояться Божьего суда.
      Он представился случайному собеседнику:
      - А я Алексей Георгиевич, журналист.
      - Значит, мы почти коллеги. Я работаю в издательском отделе Московской патриархии. По светской специальности - историк.
      - Вы и в самом деле намерены написать историю московских погостов и кладбищ? - с уважением поинтересовался Алексей. - Под силу ли такой труд одному человеку?
      - Бог поможет, - смиренно ответил Павел Прокопьевич.
      Алексей решил, что пока Бог помогает ему, послав встречу с эрудированным и, очевидно, много знающим по интересующей его проблеме человеком. Он прикидывал, как бы без назойливости разговорить Павла Прокопьевича. Тот сам пошел ему навстречу.
      - Я вижу вас, сравнительно молодого человека, интересуют кладбища и храмы при них. Смею полюбопытствовать почему? В вашем возрасте редко задумываются о местах вечной печали.
      Костров быстро подумал про себя, что не следует скрывать истинную причину своего интереса. Павел Прокопьевич производил впечатление проницательного человека: поймает его на неискренности и замкнется, уйдет в себя. Он решил, что скажет правду, но не всю, ибо не стоит афишировать на весь белый свет, что он ведет розыск убийц похоронных бизнесменов.
      - Видите ли, редакция, в которой я работаю, поручила мне написать материал об убийстве владельцев фирмы "Харон" в ресторане "Вечность". Слышали о нем?
      - Естественно, - кивнул Павел Прокопьевич. - Чудовищное злодеяние...
      - Но я не могу подготовить этот материал, не проникнув в атмосферу, в которой жили погибшие. Да и самому любопытно, какое место занимают кладбища в жизни людей...
      Павел Прокопьевич покачал головой:
      - Вряд ли вам это удастся узнать, ибо кладбища - суть тайна. Они окружены легендами и преданиями, в этом нет случайности. Людям открывается лишь их внешняя, земная жизнь...
      - Согласен с вами, - сказал Алексей. - Но их историю можно проследить?
      - Конечно. Все, что создано людьми, доступно их пониманию.
      Священник постепенно увлекся и прочитал Алексею нечто вроде популярной лекции. По его словам, Москва стоит буквально на костях далеких предков.
      В давние времена московская знать хоронила своих близких в подворьях церквей, на территории своих усадеб или рядом с ними. Там, где сейчас Третьяковский проезд и стоит памятник первопечатнику Ивану Федорову, то есть в самом центре древней Москвы, к примеру, было древнее кладбище, где обретали вечный покой многие из самых знатных и богатых москвичей. Утверждают, что там и сейчас, глубоко под многовековыми наслоениями земли, находятся останки красавицы-княгини Настасьи Воротынской. Ее усадьба находилась рядом... Совсем недавно обнаружили человеческие скелеты и черепа на Большой Никитской. Все историки Москвы знают, что там стоял Никитский женский монастырь, который основал в середине XVI века дед первого царя из династии Романовых Михаила Федоровича Никита Романов. И таких примеров множество...
      Алексей зябко передернул плечами. Надо же, буквально ходим по костям наших пращуров...
      - Следовательно, и умершие много веков назад могут напомнить о себе?
      - Естественно, - согласился Павел Прокопьевич. - Особенно, если унижают память о них. Никитский монастырь разрушили в 1935 году, останки покойных куда-то вывезли и уничтожили. Но, похоже, не всех... Вы бывали в Марьинском универмаге? Проходили по детскому парку рядом с ним?
      - Наверное.
      - Значит, вы шли по костям упокоенных. Там было старинное Лазаревское кладбище. Дело в том, что первые погосты в Москве были возле приходских храмов, маленьких церквушек и монастырей. Люди наивно желали, чтобы их умершие были ближе к Господу нашему. Даже на территории Кремля и на Красной площади было несколько кладбищ. Лишь в 1657 году были запрещены захоронения в Кремле. Лазаревское было первым городским кладбищем, устроенным по повелению императрицы Елисаветы Петровны в 1750 году. Тяжко мне рассказывать об истории этого кладбища и знатного, то есть прекрасного храма на нем - Духа Святого Сошествия - но и забывать такое тоже нельзя. Храм строился стараниями титулярного советника Луки Ивановича Долгова в благодарность за избавление его семьи от чумы. После его смерти богоугодное начинание супруга завершила его вдова Сусанна Филипповна. В 1932 году храм был закрыт и в нем устроили общежитие. Не представляю, как это выглядело, как люди там жили... Потом в нем были склады, мастерские театра оперетты, репетиционная сцена. Лазаревское кладбище уничтожили и на его месте устроили детский парк и танцплощалку с духовым оркестром...
      Павел Прокопьевич говорил об этом с горечью. Он никого не проклинал, не клеймил - он лишь сожалел о святотатственных деяниях, надругательстве над святынями.
      - Парк этот ныне чахнет и хиреет, - как само собой разумеющееся, сообщил он, - а Храм возрождается.
      Далее он рассказал, что в связи с эпидемией чумы в семидесятых годах XVIII века Сенат запретил захоронения в городе. Городскую границу в то время обозначал Камер-Коллежский вал, и несколько больших кладбищ было устроено за ним - Ваганьковское, Даниловское, Калитниковское. Миусское, Пятницкое, Семеновское, старообрядческие Преображенское и Рогожское. Все они ныне оказались в густонаселенных районах. Московские власти всегда терпимо относились к иноверцам, и в XVIII веке возникли Армянское, Еврейское, Караимское, мусульманское Татарское кладбища.
      Создание каждого нового кладбища, по словам Павла Прокопьевича, было делом необычайно важным и тщательно обдумывалось городскими властями, а решение о том принималось лишь после совета с церковными иерархами.
      Павел Прокопьевич особо подчеркнул, что землей для захоронения на кладбищах никогда ранее не торговали. У кладбищ были свои попечительские советы - назывались они по-разному, но владел кладбищами всегда город, городские власти.
      Священник пытливо всматривался в лицо Алексея, и он понял, что хотел сказать этим своим напоминанием Павел Прокопьевич.
      - Да, я тоже думаю, - подтвердил он, - что причины убийства владельцев фирмы "Харон" надо искать в коммерции, в том, что для одних смерть - горе, для других - очень прибыльное дело.
      - Бог накажет разбойников, - священник осенил себя крестным знамением.
      - Может, надо помочь Богу? - ляпнул Алексей.
      - Господь не нуждается в помощи тварей своих, - сурово отрезал Павел Прокопьевич и встал со скамейки. Разговор затянулся, и Алексей понял, что пора прощаться. Они обменялись телефонами, Алексею хотелось, чтобы это интересное знакомство получило продолжение.
      - К счастью живых и мертвых, - заключил священник, - Миусское кладбище никогда не закрывалось, не поднялась на него святотатственная длань безбожных властей. А вот церковь его - святых великомучениц Веры, Надежды, Любови и матери их Софии - не миновала горькая чаша - в тридцатые годы храм был закрыт, колокольня сломана, иконы и утварь разграблены. Ныне, как видите, возрождается...
      ...Покинув кладбище, Алексей отыскал телефон-автомат, позвонил Ольге, чтобы спросить, где похоронен её отец.
      Ольга обрадовалась его звонку.
      - Я мигом к тебе примчусь и мы поедем к папе вместе. Жди...
      Она действительно подкатила на "ауди" минут через двадцать.
      - А куда я свою тачку дену? - поинтересовался Алексей, ткнув пальцем в "шестерку".
      Ольга критически посмотрела на его машину, посоветовала:
      - Сделай вид, что потерял. Может, кто-то избавит тебя от необходимости сдавать её в утиль. А я подарю тебе новенькую "Тойоту".
      - Вот такие мы, миллионерши, - улыбнулся Алексей.
      Он сел за руль, попросил Ольгу держаться за ним. Они доехали до первой платной стоянки и там Алексей оставил машину - делать подарок автоугонщикам он не собирался, тем более, что машина была новой. Это для Ольги - утиль.
      "Ставровское" кладбище, как и все ныне официально открытые для захоронений, находилось за городской чертой. Пока ехали к нему, Оля рассказывала:
      - Отец никогда не обирал родственников и близких покойных. Он считал, что на смерти и горе нельзя наживаться.
      - Тогда откуда такие прибыли? - с сомнением поинтересовался Алексей.
      - Даже официальные тарифы ритуальных услуг очень высоки. Уж я-то знаю, вела документацию. Определенный процент от них отчислялся владельцам фирмы. Кроме того, Есть услуги, которые фирма оказывала за повышенную плату. Можно на разболтанном автобусе везти гроб, но можно и на новеньком "Икарусе"... Венки, надгробия, уход за могилками... Раньше гранит для надгробий закупали на Украине, сейчас - в Болгарии, в Габрово. Представляешь расстояния и соответственно суммы?
      - Но все это следовало как-то регулировать?
      Ольга была за рулем, Алексей в роли пассажира чувствовал себя удобно, не надо было напрягаться на шальных пешеходов, так и норовивших запрыгнуть под машину, можно было поговорить.
      - Такие дела надо делать совместно с кем-то еще, - сообразил он.
      - Конечно, - подтвердила Ольга. - Свои люди в кладбищенской дирекции у них тоже процент... Подношения чиновникам по праздникам и без оных. Откупные браткам... Доходы большие, но и расходы - только отстегивай.
      Ольга вдруг наклонилась и поцеловала Алексея в щеку. Машина завиляла, они едва не въехали на тротуар.
      - Сумасшедшая! - завопил Алексей, помогая ей вывернуть руль.
      - Точно! - хохотала Ольга. - Шальная от любви!
      У кладбища она стала серьезной и печальной. На просторной стоянке к ним приблизился парень, предупредил:
      - Час - пятьдесят рублей.
      - К нашему разговору, - сказала Ольга Алексею. - На городских стоянках гораздо дешевле, но здесь - свои порядки.
      И спросила парня:
      - Не узнал?
      Тот всмотрелся, извинился:
      - Ольга Тихоновна, пожалуйста, на директорскую площадку. Хорошо, что вы приехали, у нас здесь крутые дела.
      Парень заговорил очень тихо:
      - Кладбище взял под охрану Благасов. Волчихин лично приезжал, расставлял людей, определял смены. Видите - вон ходят... штурмовики.
      У входа в дирекцию шатались без дела парни в черной униформе: темные рубашки, такие же брюки под широкий ремень, на пряжках - череп и кости.
      - Директор наш - в мыле. Он уважал вашего папашу, с ним было хорошо работать.
      - Спасибо, - Ольга была тронута откровенностью полузнакомого ей парня.
      - А это кто с вами? - парень, не особенно церемонясь, ткнул пальцем в Алексея.
      - Мой муж, - гордо ответила Ольга.
      - Мужик у вас, Ольга Тихоновна, появился - это хорошо! В одиночку вам нельзя.
      Он сказал Алексею.
      - Не нравится нам то, что происходит сейчас. Здесь есть несколько надежных ребят, в случае чего - подмогнем!
      - Спасибо! - ответил ему "муж" и протянул руку:
      - Алексей.
      - Иннокентий. Можно Кеша.
      К кладбищенскому входу подъехал траурный кортеж - два автобуса с затемненными стеклами и надписями по бортам - "Харон".
      - Бедные похороны, - прокомментировал Кеша и поспешил к "клиентам".
      Ольга взяла под руку Алексея и они тоже пошли к входу.
      - Погоди, - попросил Алексей. Он увидел цветочный магазин, купил цветы.
      - Тоже собственность фирмы, - объяснила Ольга. - Старушек с цветочками изжили. Отец возмущался, что они со свежих могилок цветы и венки... утаскивают и тут же их продают. Вот и открыли магазин, потому что иные так торопятся закопать своих родственников или друзей, что без цветов приезжают.
      Они шли по главной, широкой аллее. Кладбище было относительно новым, деревья молоденькие, ещё не вытянулись к небу. Хорошие, со вкусом сделанные надгробия и памятники встречались редко, здесь господствовал стандарт ограда с калиточкой, надгробная плита, прямоугольные или скошенные к низу гранитные стелы с фотографиями и надписями. Но кое-где виднелись и пирамидки со звездочками. "Некоторые старики и перед смертью не изменили своим убеждениям", - с уважением произнесла Ольга.
      - Как к этому относился твой отец?
      - Нормально. Он говорил, что на том свете разберутся, кто есть кто, и каждому воздадут по заслугам его.
      Тихон Никандрович Ставров, по рассказам Ольги, вызывал у Алексея симпатию.
      В центре кладбища высились груды кирпича, блоков, арматуры.
      - Отец добился согласия у Московской патриархии на возведение храма, объяснила Ольга. - Мечтал его увидеть...
      Кладбище - чистенькое, ухоженное, но в нем не было той загадочности и таинственности, что у старых погостов.
      - А у Благасова вообще не кладбище, а плац, - с осуждением произнесла Ольга. - Ровные шеренги могил, деревьев практически нет - экономят землю под захоронения. Зато есть где выпить и чем закусить. А для себя Игорь Владимирович построил_ротонду с колоннами, а Виолетта Петровна болтала, что любит он сидеть в ней ночами. Представляешь?
      - Нет, - честно признался Алексей.
      - Я тоже...
      Они подошли к холмику земли, обнесенному решеткой. Увядшие венки и цветы уже убрали, и могила казалась обнаженной, открытой любопытствующим взглядам.
      - Плиту и стелу я уже заказала, - сообщила Ольга. - Директор кладбища посоветовал пока не торопиться, чтобы земля окончательно осела.
      Алексей дал ей часть цветов, и они положили их на холмик. Ольга крепилась, но глаза её наполнились слезами.
      Они недолго постояли, склонив головы, и медленно пошли к выходу.
      Прием по высшему разряду
      Главный редактор "Преступления и наказания" заставил Алексея ждать в приемной пятнадцать минут. Это свидетельство, что он не забыл грубость своего специального корреспондента. А он, этот корреспондент, смирно сидел в приемной и не намерен был качать права. Алексей не мог в предстоящем ему розыске лишиться такой "крыши", как популярный, известный всей стране еженедельник. Если он перестанет быть специальным корреспондентом, ни одна нужная дверь перед ним не откроется. Вот потому сидел и покорно ждал приема.
      Он сказал главному редактору:
      - Я много передумал за время после нашего разговора. Теперь понимаю, почему вы не поняли меня, а я - вас. Все дело в том, что я мыслю масштабами своей скромной работы, а вы отвечаете за то, чтобы не потерпело крушение наше издание - наш общий корабль.
      - Хорошее начало, - без интонаций сказал главный редактор. Обида у него ещё не прошла.
      - Извиняться глупо, если мы оба правы. Я прошу вас перевести меня на трудовое соглашение, оставив прежнюю должность специального корреспондента и удостоверение.
      - Что это тебе даст?
      - Чувство полезности нашей "конторе". Извиняюсь, "конторой" называют обычно ФСБ, а мы - корабль в свободном плавании. И я по-прежнему останусь в его команде, но перейду на свободный поиск. Что-то раскопал, принес, опубликовал, получил гонорар на хлеб с маслом...
      - Только не лезь в банковские дела...
      Судя по этой реплике, главный редактор готов был уважить просьбу Кострова. Вообще-то он зло помнил, но умел и прощать. Тем более, что в еженедельнике Алексей был не из "крайних" журналистов.
      - Банки и банкиры меня больше не интересуют, - сказал Алексей. - Я присматриваюсь к кладбищам и вообще похоронному бизнесу.
      Главный редактор посмотрел на него с изумлением, взял лезвие и стал затачивать и так хорошо заточенные карандаши. Это свидетельствовало думает.
      - А что? Народная тема! - воскликнул он. - Все мы когда-нибудь умрем...
      - Я не про то, - изумился Алексей.
      - Зато я про это! Кладбища, похоронные дела интересуют всех, хотя редко кто в этом признается. И ходит масса слухов о том, что "похоронщики" обирают людей - как мертвых, так и их живых родственников. Так что будем ждать твой гвоздевой материал.
      Удостоверение специального корреспондента еженедельника "Преступление и наказание" осталось у Алексея Кострова, как и должность. И кому какое дело, в штате он или на трудовом соглашении. В удостоверении это не фиксируется - специальный корреспондент и точка.
      Из редакции Костров позвонил Андрею Ивановичу Юрьеву, более известному в определенных кругах как Юрась.
      - Андрей Иванович, надо бы встретиться.
      - О чем будем базарить? - поинтересовался Юрась.
      - О том, о сем, - с иронией ответил Алексей. - О погоде, бабцах, пардон, о девушках.
      - Ну ты и шутник, Алексей Георгиевич, - засмеялся Юрась. - К шести вечера тебе удобно? Да? Тогда подъезжай в мой пивной бар на Шаболовке. Скажешь бармену, что ко мне - тебя проведут.
      Андрей Иванович был владельцем десятка пивных баров и саун, компактно расположенных в районе Шаболовки, Донской улицы и Ленинского проспекта. Это была зона его влияния, и здесь ни одно значительное событие не проходило без его ведома.
      Среди московской братвы ходили неясные слухи, что пивнухами и саунами Юрась занялся, будучи уже богатым человеком. И разжился он своими миллиОнами в те годы, когда советский режим агонизировал, демократы глушили коммуняг, в стране шла яростная борьба за власть, а деловые в это смутное, непредсказуемое время под шумок сколачивали кАпиталы. Один мужичок по пьяни горько плакал в компании дружков, что не отщипнул себе ни золотой крошки, когда совершал для Юрася регулярные рейсы Якутск-Москва.
      Братва уважала Юрася - он жил по "понятиям", за спиной у него были две ходки, держался над группировками и "бригадами", в чужие дела не лез, в свои никого не пускал, в общак отстегивал регулярно. В криминальном мире своя иерархия, и Юрась был не выскочкой - авторитетом из молодых да ранних, его признали авторитетом по прошлым заслугам, нынешнему образу жизни и по уму. И когда назревала очередная разборка, его часто приглашали посредником и не оспаривали его решения - опять-таки, в соответствии с "понятиями", оно обжалованию не подлежало. Да и сложно было бы его обжаловать - у Юрася была охранная фирма в полсотни хорошо обученных и прикормленных бойцов.
      Алексей Костров, когда был "важняком", получил уголовное "дело" Андрея Ивановича Юрьева на той стадии, когда требовалось лишь навести на него глянец - составить обвинительное заключение. Так получилось, что следователь, который этим занимался, свалился с инфарктом, и Алексею поручили довести до ума дела, которыми тот занимался.
      "Дело" Юрася было пухлым, состояло из трех серых прошнурованных томов. Чтобы составить обвинительное заключение, Алексей вынужден был если не прочитать, то хотя бы перелистать их. Андрею Ивановичу Юрьеву, 1940 года рождения, русскому, беспартийному, уроженцу города Якутска грозила высшая мера - она тогда ещё не была отменена. Он обвинялся в убийстве старшего лейтенанта милиции, труп которого нашли на задворках одной из его пивных.
      Алексей вначале бегло листал тома, потом стал читать - у него возникло множество вопросов. И он вызвал на допрос Юрьева.
      К его удивлению, Андрей Иванович внешне отнюдь не походил на мужика из криминальной среды, которых Алексей перевидал немало. Был он стройным, поджарым, очевидно, на свободе следил за собой. Его костюм ещё не до конца утратил элегантность, седоватые волосы хотя и отрасли, но тем не менее ещё хранили следы модной стрижки. Но пребывание в следственном изоляторе уже наложило на него свой отпечаток: кожа на скулах и щеках стала сероватой, словно обескровленной, глаза потускнели, движения - замедлились.