Андрей Иванович заговорщически подмигнул Алексею, а Марина Степановна, раскрасневшаяся от рюмки наливки, разоткровенничалась:
      - Я все боялась, что Таська, вертихвостка, приведет какого-нибудь шалапута из этих, нынешних. А она сделала правильный выбор на радость родителям.
      - Таисия мне сказала, что ты отказался от... ну, скажем, ежемесячного "пособия"? - спросил Алексей Иванович.
      - Не обижайтесь, Андрей Иванович, но это лишнее, - подтвердил Алексей. - Деньги на жизнь у нас есть.
      - Откуда?
      Алексей рассказал, что перед самым отъездом в Анталию Ольга открыла на его имя счет в банке и перевела на него все свои деньги - не маленькую сумму.
      - Сколько? - напористо поинтересовался Андрей Иванович. - Со мной можешь не темнить. Это пусть твой Шварцман всем лапшу на уши вешает, что от старика Ставрова ничего не осталось. Он, Шварцман, умный...
      - Я знаю о вашем разговоре с Генрихом Иосифовичем, - сказал Алексей. Он прикрылся вашим именем, когда к нему пришли с угрозами.
      - Бредихин приходил. Числится директором липовой фирмы "Знамя свободы", а на самом деле - подручный Мамая. Выяснили...
      - Буду знать, - принял информацию к сведению Алексей. - А с вами я и не собираюсь темнить. Ольга оставила мне, а теперь уже и моей супруге Таисии Андреевне, - он очень почтительно склонил голову в сторону Таи, где-то полтора миллиона долларов.
      - Ты чего? - вытаращила глазенки Тая. - Взаправду?
      - Не слабо! - удивился и Андрей Иванович. - Старик Ставров копил всю жизнь, но и Ольга, царство ей небесное, кое-чему научилась у папаши. Обвела вокруг пальчика всех: и шакалье, что набрасывается на большие деньги, и законы, которые налогами половинят наследство.
      Он задумчиво что-то прикинул, спросил:
      - Кто об этом ещё знает?
      - Знал я и Генрих Иосифович. Теперь ещё вы трое...
      - Женщины! - грозно сказал Андрей Иванович. - То, что услышали забудьте! И за меньшие деньги электрическими утюгами жгут да к батареям приковывают.
      Он согнал хмурь с лица, обратился к дочери с неожиданной для него теплотой:
      - Таисия! А для тебя Ольга должна быть святой женщиной. И не потому, что наследство оставила - и у нас кое-что имеется, не нищие. А потому, что была необыкновенно чистой и безгрешной. Только таким будущее открывается, и ей оно открылось: чувствовала, что скоро умрет, погибнет. Готовилась к этому...
      - Да нет, - возразил Алексей. - Она улетала веселой, в хорошем настроении.
      - Это Оля тебя огорчать не хотеЛа и стараласЬ остаться в твоей памяти привлекательной, с улыбкой.
      Алексей подумал, что может так и было. Он в аэропорту, на посадке, обратил мимоходом внимание, что улыбается его Ольга как-то слишком уж весело и беззаботно.
      - Ты, Таисия, - продолжал Андрей Юрьевич, - должна заботиться о могилке Ольги, чаще бывать на кладбище, ей будет приятно это, - Юрась говорил об Ольге, как о живой. - Заказывай службы в церкви за упокой - в дни её рождения и смерти и по соответственным церковным датам... И следи, чтобы служба велась в память именно Оле, а не чохом...
      Он рассказал, что недавно был в храме, заказывал молитву за упокой души своего безвременно погибшего приятеля. Дали ему листик бумаги, попросили написать фамилию, имя, отчество усопшего раба божьего. И заплатить в кассу сто рублей. Все он сделал и приехал в названную субботу послушать службу. И что вы думаете? Помянули его друга в списке из полусотни других ушедших с миром.
      Юрась с гневом блеснул глазами:
      - Дождался я окончания службы, подошел к священнику и говорю: "Вы что же делаете, твари Господни, коллективисты хреновы?" Что за поминовение такое устроили? Это только в зонах людей губили пачками, но и там каждый возносился к Господу поодиночке!"
      Алексей представил мысленно "беседу" Юрася со священником, в душе усмехнулся и вспомнил с тоской, как отпевали его Ольгу вместе с незнакомой женщиной.
      Он сказал:
      - Я ценю, что Тая проявляет уважение к памяти об Ольге. Но хватит об этом, не будем с ран срывать повязки...
      Андрей Иванович был согласен с Алексеем, мужчины чокнулись рюмками и выпили. Женщины ушли на кухню готовить чай, и Андрей Иванович приступил к разговору о том, ради чего и был затеян ужин.
      - Алексей, завтра за тобой к вечеру заедет Яков Михайлович и привезет тебя в один дом, где тебе предстоит встретиться с моими друзьями. Ну, не совсем уж друзьями, но мы вместе решаем сложные проблемы.
      "Так, - подумал Алексей, - Юрась устраивает мне свиданку с "коллегами". Для чего?" Он прямо спросил об этом Андрея Ивановича.
      - Это люди очень авторитетные...
      - Авторитетные или авторитеты? - не совсем вежливо переспросил Алексей тестя.
      - Не играй словами, молодой! - прикрикнул Юрась. - Говорю тебе, это очень авторитетные люди. Если они решат кого-либо на уши поставить поставят. Ты думаешь, в этом районе города власть у начальника управы или милиции? Видимость у них сплошная, а не власть! А вот если эти люди решат перевернуть вверх дном весь этот не маленький райончик Москвы перевернут... Понял?
      - Проникся уважением к неизвестным мне геркулесам, - мрачновато пошутил Алексей. Его совсем не прельщала встреча с "неформальными вождями".
      - А ты не ерничай! - похоже, Юрась обозлился от того, что его зять не понимает очевидного, к чему он сам привык относиться с большим уважением. Я уговорил собраться ради тебя, твоих проблем. И если они сочтут нужным помочь тебе - помогут.
      Он, чтобы не услышали женщины, - с угрюмой озабоченностью спросил:
      - Ты помнишь, что к Ольге чьи-то лапы дотянулись даже в Турции? И я не хочу, чтобы такая же участь выпала моей Тайке, да и тебя, зять дорогой, не хотел бы видеть покойником. Понял?
      В том, что говорил Юрась, был большой резон, это Алексей вынужден был признать. Как и то, что его самодеятельное расследование зашло в тупик, он ни на шаг не продвинулся в поисках убийц Ставрова и Брагина, а потом и Ольги. Ну, поужинал с Благасовым в компании покойников на его кладбище, помотался по кладбищам, переспал ещё раньше, до Ольги, с двумя "похоронными" дамами... А взамен что получил? Его и Ольгу пытались взорвать - чудом спас "сталинский орел". Его и Таю хотели расстрелять в машине выручил телохранитель Юрася. Он - под прицелом, это ясно...
      - Если не себя, то Таю пожалей, - проговорил Юрась.
      - Что я должен делать? - сдался Алексей.
      Юрась немного повеселел:
      - Яков Михайлович привезет тебя в нужное место. Я там тоже буду, хотя и не я решаю... От тебя требуется, чтобы отнесся к людям, которые согласились с тобой встретиться, с большим уважением. - Юрась усмехнулся. веди себя так, словно тебя, рядового следака, пригласиЛи, допустим, на коллегию прокУратуры. Понял? И расскажи все, что накопал и что думаешь по поводу этих убийств. Тебя выслушают и попросят подождать решения в соседней комнате. Сиди и жди, тебя пригласят и сообщат...
      - Они собираются ради тебя, по твоей просьбе? - спросил Алексей.
      - По моей просьбе - да, но не ради меня...
      Юрась заговорил очень доверительно:
      - Видишь ли, конечно, мужики знают, что произошли убийства, кто-то балуется со взрывчаткой и стволами. Это их беспокоит, потому что каждый из них может стать жертвой наезда, если кто-то решит отнять то, что он собрал по крохам, потом и кровью, хитростью и умом... Беспредел следует выкорчевывать, ибо он не только не нужен, но и опасен для каждого из нас...
      - Это называется "сходняк"? - брякнул Алексей.
      - Дурак ты, Алексей, - процедил сквозь зубы Андрей Иванович. - Не твоего ума, как это называется...
      Яков Михайлович привез Алексея в неприметный двухэтажный домик на Донской улице. Алексей ожидал, учитывая ранг "высокого" собрания, увидеть у подъезда иномарки, но было тихо и пустынно. Он сообразил: "тачки", чтобы не привлекать внимание, рассредоточены на близлежащих улицах и в любую минуту могут быть вызваны по мобильным телефонам.
      Свердлин и Алексей вошли в подъезд, из него попали в большой холл, где в креслах расположились крепкие бритоголовые ребята. Они без особого оживления встретили пришедших - предупреждены, знают.
      - Стволы есть? - спросил один из них.
      Свердлин развел руками: мол, нет. Его небрежно, но вполне профессионально похлопали по поясу брюк, пиджаку, штанинам.
      - У меня есть, - сказал Алексей.
      - Доставай рукоятью к нам.
      Алексей отдал им своего "макарова".
      - Сейчас доложим, а вы пока посидите. - Им указали на свободные кресла.
      Ждать заставили недолго, вышел Андрей Иванович и позвал их в просторную комнату с наглухо зашторенными окнами. "Любят они таинственность", - Алексей хотел это подумать насмешливо, но ему было не по себе.
      Джентльмены сидели за круглым столом, перед некоторыми стояли чашечки кофе, перед другими - чай в стаканах с мельхиоровыми подстаканниками. Еще на столе были блюдечки и вазочки с сушками, орешками, печеньем, минеральная вода. Водки не было, что свидетельствовало о серьезности намерений.
      - Якова Михайловича вы знаете, - сказал Юрась, - а это мой зять, Алексей Георгиевич Костров. - Он это произнес с заметной гордостью, потому что его зять был не замухрышкой и не плюгавым интеллигентиком, а статным, крепким мужиком, пиджак у которого распирали широкие плечи.
      Свердлину и Алексею указали на свободные кресла за столом.
      - Кто будет вести наш совет? - спросил Андрей Иванович. - Мне вроде не с руки, так как речь идет о моем родственнике, то есть о делах, близко ко мне лежащих.
      - Пусть Юрий Игоревич председательствует, - решили единогласно.
      Позже Андрей Иванович просветил Алексея, что Юрий Игоревич Штырев, с давних лет известный по кликухе Штырь, "держал" торговлю спиртным и никто не знал истинные размеры его "капиталов".
      Юрий Игоревич кратко сообщил, что собрались они посоветоваться, так как возникли непредвиденные и сложные обстоятельства.
      - Ты и правда "важняк"? - уточнил один из членов "совета" у Алексея.
      - был, сейчас я вроде бы работаю в еженедельнике, но именно вроде бы, так как занят своими делами.
      - Был он "важняком", но не паскудой, - весомо заявил Юрий Игоревич.
      - Вы знаете, если бы не он, на правду отзывчивый, уже выросла бы на моей могилке березка, - немного драматично сообщил Андрей Иванович.
      Алексей, отвечая на вопросы, встал, и Андрей Иванович одобрил это.
      - Давай, Алексей Георгиевич, излагай все по порядку, - предложил Юрий Игоревич Штырев-Штырь.
      Алексей решил, что раз сюда пришел - нет ему смысла что-то скрывать, недоговаривать. И он подробно рассказал, как наняла его Ольга Ставрова для розыска убийц своего отца и Брагина. Начал искать, но ещё даже на след не вышел, когда ему и Ольге, с которой он "расписался", сунули пластит под машину. Джентльмены при этом немного оживились, но не удивились.
      - Я видел и чувствовал, - сообщил Алексей, что мне и Ольге пришили "хвост", но перехватить его не мог, так как в одиночку сильно не повоюешЬ. И я, от греха подальше, отправил её в_Анталию, пытаясь уберечь, но это была моя ошибка...
      - Почему?
      - Там она оказалась открытой для убийц. Здесь я бы все-таки прикрыл её, а там она была совершенно беззащитной.
      Алексей разволновался от этих воспоминаний и неожиданно у него вырвалось:
      - Ольга была беременна... Они убили и моего ребенка.
      Сидевшие за столом хмуро уставились в свои стаканы, им, много повидавшим в жизни, были понятны чувства человека, у которого замочили беременную жену. На такое в их мире мог быть только один ответ...
      Даже Юрась не знал такие подробности из жизни Алексея и смотрел на него с явным сочувствием.
      - Из-за чего пожар? - спросил после молчания джентльмен, назвавшийся Виктором Николаевичем.
      Алексей много думал над этой проблемой и теперь изложил свои мысли:
      - "Харон" и другие фирмы и предприятия, а также шесть ресторанов и три больших кладбища управлялись тремя компаньонами: Брагиным, Ставровым и Благасовым. И была разработана хитроумная комбинация... Брагина и Ставрова каким-то образом убедили подписать завещание о том, что в случае их смерти дочери смогут получать процент от доходов, но в управлении фирмой участия принимать не будут. Думаю, что для успокоения компаньонов такое же завещание подписал и Благасов. Но я его не видел, и уверен, никто не увидит, потому что после гибели Ставрова и Брагина Благасов его аннулировал. Свою жену он ненавидит и вряд ли чего ей завещает.
      - А что дочери убитых? - уточнил Виктор Николаевич.
      - Ольга подняла бунт, стала искать убийц отца и объявила, что через суд будет добиваться одной трети "Харона". В завещаниях Брагина и Ставрова есть оговорки, которые позволяют их трактовать по-разному. Алевтина Артемьевна Брагина присоединилась к ней. У юриста Генриха Иосифовича Шварцмана не было сомнений. что они это дело выиграют.
      - А где эта Алевтина? - спросил Штырь.
      - Почувствовала опасность и объявила, что хочет отдохнуть на Багамах. Где она на самом деле - я не знаю, но уверен, что в каком-нибудь другом месте. Иногда, очень редко, она мне звонит... У неё были свои отношения с Благасовым, она его боится. Перед вылетом она выдала мне доверенность представлять её интересы везде, где потребуется.
      - Растолкуй подробнее, - потребовали джентльмены. Это была их стихия иски, суды, фирмы, собственность - большие деньги.
      - Это просто, - объяснил Алексей. - Как наследник Ольги Тихоновны Ставровой я имею право на одну треть всего, чем владели компаньоны, если, конечно, суд подтвердит это. И как доверенное лицо Алевтины Артемьевны Брагиной, возьму под свое управление её треть.
      - То есть, ты можешь стать владельцем этого ритуально-похоронного дела? - включился в беседу ещё один из джентльменов.
      - Да. Но мне это не нужно.
      - Почему?
      Алексей пожал плечами:
      - Видите ли, это не мое призвание.
      - Это большие деньги...
      - Я могу и умею зарабатывать самостоятельно, - сказал Алексей.
      Андрей Иванович бросил на него одобрительный взгляд: он не хотел бы, чтобы Алексей упомянул о деньгах, оставшихся от Ольги.
      - Ты не прав, - произнес Виктор Николаевич. - Тихон Ставров, а я его хорошо знал, тебя бы не одобрил.
      - Возможно, - согласился Алексей.
      - Я хотел бы задать вопрос Якову Михайловичу как эксперту, - сказал Юрий Игоревич, - что вы думаете о расстреле в ресторане "Вечность"?
      - Мне он кажется очень странным, - ответил Яков Михайлович неторопливо и с достоинством. - Благасов при "нормальном" развитии событий не должен был остаться живым. Эта пуля в мякоть... Стреляли профессионалы высокого класса, если в горячке, в спешке послали ему лишь одну пулю, совершенно безопасную. А Брагина и Ставрова буквально нашпиговали свинцом. Не сомневаюсь, у них было четкое задание оставить Благасова живым и имитировать ранение. Я был в этом ресторане, разговаривал с официантом, с барменом, изучил все на месте. Я не сомневаюсь в своем выводе.
      - Ты можешь подозревать Благасова? - этот вопрос адресовался уже Алексею.
      - Не знаю... Скорее нет. Благасов придурок, он помешан на покойниках и кладбищах, но вряд ли способен на решительные действия. Он ведь не из тех. кто убивает, а из других - кто хоронит.
      Алексей рассказал, хотя ему этого и не хотелось, о странных вывихах Благасова, желавшего брать женщин на могильных плитах, ночью приезжать на кладбище, бродить среди могил.
      Вот тогда и изрек модно упакованный джентльмен с омерзением:
      - Во, бля!
      А его сосед добавил:
      - Сука малосольная!
      Один из джентльменов стал рассказывать:
      - Да они все такие, похоронщики, кто с покойниками дело имеет. Креста на них нет! У одного моего парня отец умер... Парень не из бойцов, из таких, которых я держу, чтобы в разных учреждениях цветочки и шоколадки нужным секретаршам презентовали... Его сеструха похоронами занималась. И что-то там недодала санитарам в морге. Так они, твари, покойника в костюм обрядили, привезли и посадили на скамеечке во дворе перед домом. Его вдову, как увидела, еле "Скорая" откачала...
      - А ты что? - с явным интересом полюбопытствовал Виктор Николаевич.
      - А что я? Послал парней, они нашли этих шутников и дали им двадцать четыре часа на то, чтобы город покинуть, не поганить его... Иначе станут покойниками...
      Джентльмены сдержанно поулыбались, одобряя такие решительные действия.
      - У Благасова была, конечно, личная заинтересованность, - продолжил Алексей. - Заманчиво ему было прибрать всю фирму к рукам... Но он мог найти и более простое решение: запугать дочерей своих бывших компаньонов, угрозами удержать их от подачи исков в суд, наконец, просто реорганизовать фирму, выкачав из неё все возможное...
      Яков Михайлович спросил:
      - Можно мне?
      И получив разрешение, стал говорить:
      - Не мне вас учить, уважаемые господа, но надо бы связать воедино расстрел в "Вечности" и завещания Брагина и Ставрова. Комбинация с завещаниями - тонкая, хитрая, тщательно продуманная. Это ювелирная работа и на её разработку способны лишь специалисты, знакомые с техникой подставок и перемены действующих лиц. Благасов, несомненно, причастен, но не он главное лицо... Алексей Георгиевич, вам ещё что-то известно?
      - Немногое...
      Алексей рассказал об "угле" кладбища, где хоронят вместе, рядом друг с другом, погибших братков и о тайниках с наркотой в могилах. Не забыл и то, что Алевтина предупреждала его - остерегайся Мамая.
      - Значит, Мамай, - пробормотал про себя Штырь, он же Юрий Игоревич. А откуда она-то знает Мамая?
      - Понятия не имею, - искренне ответил Алексей.
      - Ты не упомянул почему-то о коммерческом кладбище, - Андрей Иванович очень волновался за Алексея, это было заметно.
      - Это очень выгодный проект, - Алексей теперь в этом был уверен. Задумывали его осуществление три компаньона, а остался один - Благасов. Все документы теперь оформлены только на него. Я просил своего приятеля-"важняка" в прокуратуре, не буду называть его фамилию, не имеет значения, проверить. Он подтвердил. Звонил я и своему знакомому в Московскую епархию, отцу Дионисию. Тоже подтверждает: мол, благословили Благасова на богоугодное дело...
      - Так,.. - протянул джентльмен с бородкой, соответственно и кличка у него была Борода, - это ж какие деньги он, Благасов, собирается огребать?
      - Да хрен с ними, с деньгами! - воскликнул Штырь. - Беспокоить нас должно другое: людей у нас под носом мочат, зелье доставляют и хранят! Да менты в наш район толпами придут, своих секретных агентов везде посадят... Это ж прощай, нормальная житуха!
      От таких выводов он помрачнел, усиленно зазвенел ложечкой в стакане с чаем. Проговорил:
      - Не густо, конечно, фактов, но кое-что ты накопал, бывший "важняк". Теперь изложи свои соображения.Алексей предвидел, что такое предложение последует и сформулировал кратко, к чему пришел в своем розыске:
      - Мне кажется, что слились интересы разных сил. Одни добиваются полного контроля над "Хароном" и всем ритуально-похоронным хозяйством и выдвигают на первый план временно Благасова. Так явно выдвигают, что берут сомнения, уважаемые господа. Другие используют Благасова и его кладбище для своих целей. Возможно, они даже не хотят устранять Благасова, так как он им нужен в качестве крыши. Но в то же время устраняют его соперников, расчищают кому-то поле деятельности. Если бы Ольга и Алевтина Ставрова выиграли дело в суде, то Благасов из короля-хозяина стал бы пешкой. Вот Ольгу и убили и правильно рассчитали, что Алевтина сбежит, запрячется...
      - Умные, суки, - сделал вывод Штырь. - А сейчас будуТ старАться замочить тебя, - он бесцеремонно ткнул пальцем в Алексея. - Ты-то сам как намерен поступать?
      - Откровенно? - спросил Алексей. Разговор с "авторитетным советом" помог ему проанализировать ситуацию.
      - Только так! - сказал Борода.
      - Буду копать дальше... И вы, уважаемые господа, по своему опыту знаете, - польстил он авторитетам, - что выживет тот, кто ударит первым.
      - Это точно, - одобрительно закивали головами авторитеты.
      Штырь поинтересовался:
      - Как далеко пойдешь?
      За этим, вроде бы не очень жестким вопросом, скрыт был глубокий смысл.
      - До конца, - твердо сказал Алексей.
      - Наш человек, - серьезно заявил Виктор Николаевич. - А ты что скажешь, Яков Михайлович, уважаемый эксперт? Это ведь по твоей части, господин полковник.
      Намек на прошлое не обидел Свердлина, не та была ситуация и не те люди сидели за круглым столом, чтобы обижаться.
      - Алексей Георгиевич прав в своих выводах. Я даже могу предположительно назвать некоторые фамилии...
      - Не надо, - властно остановил его Штырь. - Потом поделишься своими соображениями с Андреем Ивановичем. А мы пока посоветуемся... Ты выйди, подожди, - сказал он Алексею.
      Алексей вышел в комнату к телохранителям, сел в кресло, стал ждать. Он не очень нервничал, так как был уверен в одном: что бы ни решили участники "Круглого стола", он никогда и никому не простит убийство Ольги. Вот говорят, думал он, что Бог все видит и все знает... Тогда почему он молчит, если видит, как обирают покойников и обессиленных горем их родственников? Иногда Богу тоже требуется помощь...
      Он так глубоко задумался, что одному из телохранителей пришлось тронуть его за плечо и показать на дверь: иди, зовут.
      От имени всех говорил Юрий Игоревич Штырев, он же Штырь:
      - Мы решили, что нам не в масть этот беспредел... Его надо остановить, он опасен для нас. К тому же, все мы глубоко уважаем нашего общего друга Андрея Ивановича и не можем допустить, чтобы его дочь и зять были под ударом каких-то отморозков...
      Юрий Игоревич говорил очень торжественно, словно зачитывал приговор. "Ну и что дальше? - слушая его, думал Алексей. - чем вы можете мне помочь, господа присяжные заседатели?"
      - Через две-три недели мы назовем тебе, кто заказал похоронщиков Ставрова и Брагина и кто замочил Ольгу Ставрову... И, можешь не сомневаться, это будет точно и проверено. Мы не менты, - с усмешечкой произнес Штырь, - и хватаем не крайних, а действительно виноватых. - Он все-таки не удержался от остренькой шпильки в адрес бывшего "важняка".
      Штырь сделал паузу и буднично завершил свой монолог:
      - Мы тебе назовем, кто эти отморозки, а уж ты с ними разбирайся сам. Это твое дело, как ты с ними обойдешься, хотя мы и одобряем твои ясно высказанные намерения. Наше братство, которое тебе, не совсем возможно, понятно, и дня не продержалось бы, если бы мы не исполняли главное правило: возвращать все долги.
      И совсем буднично Штырь спросил:
      - Баксы нужны? Можем помочь.
      Тут же поспешно вмешался Андрей Иванович, который, видно, опасался, что Алексей проговорится о наследстве Ольги:
      - Я сам ему помогу. По-родственному.
      Выводы были сделаны и все слова произнесены. Борода - Алексей сообразил, что именно он был хозяином этого обособленного, отделенного от остальной улицы глухой оградой особняка, нажал на какую-то кнопку у себя под столом и появился парень с подносом, на котором стояли бутылки и легкая закуска.
      - Не обижайтесь, уважаемые, - сказал он степенно. - Ради встречи и на дорожку...
      Андрей Иванович забрал Алексея в свою машину:
      - Поедем к нам.
      - А Тая? - спросил Алексей. - Она ведь ждет...
      - Тайка у нас, они с матерью нас дожидаются.
      Андрей Иванович заметно повеселел, и Алексей подумал, что вот у него появился родной человек, который волнуется за него, переживает. И предполагал ли он в совсем недавнем прошлом, что его дела будут серьезно обсуждать авторитеты, пусть и бывшие, но явно не утратившие свой вес и сегодня. А если посмотреть на все проще, успокаивал себя Алексей, очень богатые люди с весьма запутанными биографиями приняли решение мне помочь.
      Андрей Иванович в машине молчал, ничего не хотел говорить при водителе и телохранителе - тем самым парням, которые добротными автоматными очередями сожгли "Ладу-Спутник" и всех, кто в ней находился. Юрась после этого повысил его и доверил охрану своей драгоценной персоны.
      Дома их ждал накрытый стол. Тая вертелась вокруг Алексея, заглядывала в глаза и не решалась спросить, чем закончились их мужские дела.
      - Выпьем, Алексей, заслужили, - потирая руки, произнес Андрей Иванович.
      Он успокоил женщин:
      - Все хорошо. Но то, о чем говорили, уже забыли.
      Но, выпив, подобрел и размяк:
      - Тайка, твой мужик произвел впечатление. Штырь, - а у него глаз-ватерпас - даже сказал, что Алексей хороший человек, только очень честный.
      - Не понял, - удивился Алексей.
      - Радоваться должен, зять дорогой, - усмехнулся Андрей Иванович. - Это означает, что для некоторых... дел ты непригоден и тебе не будут докучать. Но если серьезно, Алексей, то я у вашего с Тайкой дома удвою охрану. Пока не разберемся с отморозками, лучше поберечься. Ты хоть понял, что тебе выдали, как говорят и бандиты, и интеллигенты, карт-бланш?
      - Воспользуюсь, - заверил тестя Алексей. - И не только ради возвращения долгов, но и потому, что не могу допустить, чтобы всякая нечисть налипала на самое святое, что есть у живых - память о близких.
      Марина Степановна смотрела на зятя просветленным взглядом:
      - Вы сегодня ночуете у нас, - заявила она. - В Тайкиной комнате. Слава Богу, живем не в тесноте.
      - Отлично живем, - поддержал её Андрей Иванович. - Хорошего Тайка нам зятя в дом привела... А там, даст Бог, и внучата пойдут...
      Вскоре Тая заявила, что Алексей устал, и она "утаскивает" его в свою комнату. Тая сразу же погасила свет, разбросалась на кровати, притянула Алексея к себе и стала нашептывать:
      - Делай тестю внука, любимый! На моей девичьей кроватке!..
      Чистосердечные признания Виолетты Благасовой
      Игорь Владимирович, не мигая, в упор рассматривал свою супругу Виолетту Петровну. Взгляд у него был тяжелый, брезгливый, словно видел он перед собою нечто грязное, измазанное нечистотами. Впрочем, к такому внешне очаровательному созданию, каким была жена его Виолетта, применительно другие слова: измазана похотью. На ум приходило изречение его любимого Артура Шопенгауэра о том, что природа, снабдив льва когтями и зубами, слона - бивнями, вепря - клыками, быка - рогами, каракатицу (сепию) - мутящим воду веществом, одарила женщину для самозащиты и обороны искусством притворства... И очень прав был философ, когда утверждал, что только отуманенный половым побуждением рассудок мужчины мог назвать низкорослый, узкоплечий широкобедренный пол прекрасным, это неэстетичный и неизящный пол...
      Шопенгауэр был во многом прав, но в его философии имелся серьезный пробел - он редко и неохотно задумывался о смерти и потусторонней жизни. И этот пробел восполнит он, Игорь Владимирович Благасов, философ и выразитель современной концепции о природе человека.
      Виолетта Петровна выдержала взгляд мужа и даже небрежным, легким движением поправила коротенькое платьице. У неё в руках было мощное оружие - она уже забыла, когда он, как супруг и мужчина, спал с нею. Нет, он не был импотентом, она это знала, ведь залез же он на Алевтину, да и Марину из своей приемной не пропустил, Волчихин ей доложил. Но к ней он был равнодушен с тех самых пор, когда она стала принадлежать ему и не было уже необходимости покорять и завоевывать. Виолетта Петровна не читала Шопенгауэра, но по опыту знала, что многие мужчины, заполучив какую-то вещь, о которой страстно мечтали, забрасывают её на дальнюю полку или в пыльную кладовку.
      Благасов приехал из своего офиса злой и дерганый. Она его так рано не ожидала и сообразила, что муж чем-то сильно расстроен или, как она говорила, кто-то его "вздернул". У них уже давно у каждого была своя жизнь, видит бог, она старалась, чтобы в её жизнь ему входа не было.
      - Я давно знаю, что ты нимфоманка, - изрек Благасов вдоволь нервно побегав по комнате, - но думал, что ты должна быть благодарна мне за то, что я не мешаю твоим шалостям и у тебя есть все!
      Он силой усадил её в кресло, сам плюхнулся напротив и стал пристально смотреть ей в глаза.
      - Что тебе не хватает? На трусики с цветочками? На, возьми дополнительно! - Он швырнул ей в лицо несколько зеленых сотенных купюр. Они разлетелись по полу, и Виолетта Петровна небрежно отшвырнула одну носочком туфельки. Он не первый раз орал на неё и обычно это заканчивалось ничем покричит-покричит, устанет и стихнет.
      - Я сделал вид, что не знаю, как ты легла под моего же охранника, ни звука не издал по поводу этого писаки Кострова, но надо же иметь хоть каплю совести, чтобы не путаться с бандитом!
      Вот и ясно, что его завело, сделала вывод Виолетта. Кто-то донес ему о её странной "связи" с Германом Михайловичем Бредихиным... Надо же, казалось бы, все меры предосторожности приняла, почти год все было тихо и вот прорвалось...
      - Что тебе не хватает? - повторил свой вопрос Благасов.
      Виолетта нагло указала пальчиком ниже его пояса. Пусть знает, чего ей не хватает, придурок, помешанный на покойниках. Очевидно, Волчихин или его клевреты выследили её с Бредихиным. Говорила же ему, что опасно пока забывать об осторожности. И вот..
      Благасов в ответ на красноречивый жест залепил Виолетте пощечину. Не очень сильную, так как драться и в юности не умел, а обидную, оскорбительную. Виолетта схватилась за щеку и умчалась в спальню, закрылась в ней.
      Благасов открыл бар, налил стопку виски, пойло было теплым и противным, надо бы достать из морозильника лед, но не хватало сил пойти на кухню. Он разъярился не потому, что Виолетта в очередной раз ему изменила, мало ли было у неё этих постельных романов. Испугало то, что она проделала это с Бредихиным, подручным всесильного и жестокого Мамая. Верный Волчихин не просто донес ему об этом, он предупредил, что с некоторых пор ощущает вокруг них и фирмы "Харон" неясное, непонятное движение, словно их берут в плотное кольцо.
      - Журналист? - спросил Благасов.
      - Это было бы счастьем для нас, если бы он. Нет. Другой почерк, ответил Волчихин.
      - Но кто? Кому мы перебежали дорожку?
      - Не знаю. Но что присматривают за вами и за мной - это точно.