Генрих Иосифович с явным сочувствием произнес:
      - Если они почувствуют, что вы для них опасны, им убить вас ничего не стоит. Впрочем, как и каждого из нас...
      Алексей сказал:
      - Последую вашим советам, Генрих Иосифович. Они разумны. - Он протянул Шварцману листик бумаги:
      - Это доверенность Алевтины Артемьевны Брагиной на мое имя представлять её интересы.
      - Я знаю о ней, сам оформлял её по поручению Алевтины Артемьевны. Копия у меня. Если вы её мне показываете, значит вы согласны?
      - Я не такой опытный юрист, как вы, Генрих Иосифович, но все-таки юрист по образованию. Интересы Ольги, а теперь мои и Алевтины, тесно связаны и полезно их не разделять...
      Коварное полнолуние
      Игорь Владимирович Благасов ощущал все нарастающее беспокойство. Так было всегда перед полнолунием. Он считал полную луну злодейкой, которая пьет его энергию и своим круглым безжизненным ликом повергает в соблазны. И ревностно относился к тому, закрыто ли далекое серебряное блюдо в полнолуние тучами или небосвод чист, и луна показывает себя всему, пока живому, в полной красе.
      Благасов не считал луну своей покровительницей, она была с его точки зрения жестокой правительницей, властвовавшей несколько часов в сутки, когда уходило солнце.
      В дни полнолуния - Благасов это давно заметил - ему удавались многие дела, хотя после того, как луна шла на убыль, он чувствовал себя опустошенным, вялым и очень усталым.
      Он с утра решил поехать на Старую площадь, посетить кабинеты некоторых высокопоставленных чиновников Московского областного правительства. Приближалось важное событие - выборы губернатора области. Крупные банки решительно поддерживали старого губернатора, проверенного во многих политических и экономических боях, выходца из недр партийного аппарата. Но неожиданно возникла кандидатура популярного в народе генерала и его тоже поддержали самые разные силы, объединившиеся на платформе приверженности стабильности и порядка.
      Старый губернатор делал смелые заявления, но они были суетливыми и неубедительными. По статусу губернатор был и председателем правительства области, то есть с его уходом менялось правительство. Раньше, при старом режиме, чиновники назывались заведующими отделами или начальниками управлений облисполкома. Сейчас же именовались министрами, что необычайно тешило их самолюбие. И было очевидно, что большинство министров "областного значения" новый губернатор, если он придет к власти, уберет, потому что по некоторым из них давно тосковали дальняя дорога и казенные дома.
      Перспектива смены чиновников повергала Благасова в дрожь. Он кое-кого из влиятельных людей хорошо прикормил. А теперь предстояло искать тропки к новым, рисковать, ибо неизвестно было, на кого нарвешься. Надо было успеть завершить все дела по созданию коммерческого кладбища в недальнем Подмосковье с помощью старых "друзей". В принципе заинтересованные лица уже дали согласие на его открытие, но Благасов все никак не мог получить на руки необходимые документы. Благасов понимал, в чем дело. Крупные чиновники чувствовали конец своего царствования и хотели под занавес урвать как можно больше.
      Игорь Владимирович приехал к заместителю председателя правительства, с которым договорился о приеме. Это был старый знакомый, который ещё в бытность главой одного из подмосковных городков не раз шел Благасову навстречу, то есть их отношения были проверены временем. В приемной зампреда, обычно наполненной посетителями-соискателями милостивых решений, было пустынно. У чиновников всех мастей особый нюх на близкие перемены и проверенная жизнью тактика - не высовываться в непогоду.
      Зампред знал, зачем к нему прибыл Благасов. В принципе все уже было сделано, даже документы выправлены: если раньше учредителями московской фирмы ритуальных обрядов и захоронений "Смиренный погост", которой выделялось шесть гектаров земли под коммерческое кладбище, числилось три человека - Благасов И.В., Ставров Т.Н. и Брагин А.Н., то сейчас остался один Благасов Игорь Владимирович. О выделении-продаже земли под кладбище просили московские городские власти, ходатайствовала Московская патриархия. Кстати, только церковнослужители без мзды подписали И.В.Благасову письмо-ходатайство, они действительно считали эту проблему очень важной. К крематориям у церкви отношение было по-прежнему сложное, двоякое. Она когда-то, скрепя сердце, согласилась на них, на сжигание покойников, то есть на действо, пришедшее чуть ли не с языческих времен. Но это было вынужденное согласие, так как земли, пригодной под захоронения, оставалось все меньше и меньше. Московская патриархия приветствовала открытие новых погостов и была благодарна властям за внимание к покойным и их близким.
      Для создания нового кладбища все уже было сделано, за все уплачено, но зампред хотел под конец сидения на хлебном месте урвать ещё кое-что дополнительно. Он угостил Благасова рюмкой коньяка, сам выпил с удовольствием, доверительно сообщив:
      - Вчера крепко отметили день рождения одного нашего министра. Это у нас традиция: коллективно праздновать дни рождения уважаемых людей. Знаете, способствует...
      Чему "способствует" зампред не позаботился сформулировать, так как, наливая по второй, старался не пролить коньяк.
      - Может быть проедем на место будущего погоста? - предложил Благасов.
      - Идея! Свежий ветерок, он тоже способствует...
      Все, что по мнению зампреда "способствовало", он считал полезным. Запред хотел положить недопитую бутылку коньяка в кейс, но Игорь Владимирович заверил, что у него в машине есть все необходимое.
      Земля, которую облюбовал Благасов, лежала километрах в двадцати за окружной дорогой и в десяти минутах ходьбы от электрички. Это было очень удобно, так как Игорь Михайлович давно убедился, что родственники покойных норовят пристроить их где-нибудь поблизости, чтобы не затруднять себя длинными поездками.
      Совсем рядом виднелись деревенька и дачный поселок. Зампред сообщил, что оттуда пришли десятки писем с протестами "общественности" против устройства здесь кладбища. Проблема заключалась в том, что соседство с кладбищем автоматически снижало стоимость домов и дач и отшибало у горожан желание снять их в аренду на летний сезон. Пришлось пообещать сельчанам и дачному кооперативу в порядке компенсации благоустроенную дорогу. Дорога была и так нужна - кто повезет покойников по рытвинам и ухабам? Но сельчане до этого не додумались, восприняли обещание построить дорогу, как свою серьезную победу, и пошли на уступки.
      Поле было засеяно кормовыми травами - его несколько лет арендовало какое-то маломощное товарищество по откорму бычков, срок аренды закончился и его не продлили.
      - Повозились с ними, с этими млекопитающими, - сказал зампред, имея в виду то ли бычков, то ли арендаторов. - Никак не желали понимать, что сейчас рынок: кто больше даст, тот и возьмет.
      Благасов "дал" ему хорошо, а теперь вот вывез на природу, чтобы ещё добавить.
      Уже прошло время первого укоса, поле пахло разнотравьем, взлетали жаворонки и, мелко, часто перебирая крылышками, застывали в воздухе над землей. Они шли по полевой тропинке. "Хорошо, - пробормотал зампред. Благасов достал конверт, сунул ему в боковой карман пиджака.
      - Это за труды, - сказал он. - Знаю, сколько пришлось согласовывать и с комитетом по землепользованию, и с управлением по здравоохранению и со многими другими...
      - Не так уж и много, - благодушно сказал зампред. - Ваш Волчихин оказался действительно разворотливым малым, шел впереди меня... Да и вы хорошо развернулись: запросы депутатов Думе, причем, самых горластых и беспокойных. Представляю, во что это обошлось.
      - Да уж не дешево, - мрачновато откликнулся Благасов.
      - Подтолкнули и эти статьи в прессе - что сейчас горожане вывозят своих покойников в деревни, из которых приперлись когда-то в Москву столицу. В городе их хоронить негде и не по карману: дешевле в родную деревеньку транспортировать. И за все - плати... Вы, простите, баксами, я услугами...
      Благасов со злорадством пожелал, чтобы прошел в губернаторы генерал-десантник и двинул на сплоченное чиновничество свои "голубые береты". В самом деле, почему он должен платить им дань? Ведь хорошее, полезное дело хочет сделать, облегчить живым жизнь. Да и покойникам не все равно, где лежать, он был в этом уверен. Но ничего этого не сказал, наоборот, вплел в голос нотки искренней благодарности:
      - В пакетике десять тысяч зеленых. Но я бы хотел получить все документы на кладбище завтра.
      Зампред заколебался, что-то прикинул и, наконец, согласился:
      - Хорошо. Постараемся. Пусть ваш Волчихин завтра во второй половине дня зайдет к моему помощнику Серафиму Степановичу Кузьмищеву. Все будет у него. Ну и сами понимаете... - Он сделал выразительный жест.
      - Пятьсот хватит?
      - Вполне.
      Они повернули обратно к машине, на багажнике которой телохранитель и шофер Благасова уже успели разложить закуску и поставить бутылки.
      - Пока мы одни, - сказал Благасов, - хотел бы вас спросить, что вы намерены делать, чем заняться после выборов?
      Само собой подразумевалось, что генерал попросит многих высокопоставленных чиновников убраться.
      - Хотите предложить мне работу?
      - Пожалуйста, хоть сегодня - моим заместителем. Но это для вас мелковато. Не ваш размах.
      - Я вернусь в свой город. Там меня не забыли, стану мэром.
      - Вот это дело! - оживился Благасов. - У меня есть один великолепный проект... Хочу открыть небольшой, симпатичный заводик по производству церковных принадлежностей. Почему бы и не у вас? И с вашим участием? Или того, на кого вы укажите?
      - Проект интересный, - одобрил зампред. - Но потребуются большие деньги, благословение Московской патриархии...
      Благасов был преисполнен энтузиазма:
      - В патриархии есть свои люди, поддержат. А что касается денег... Ваша доля может быть иной: помощь в аренде или приобретении земли, помещений, складов, сырья, послабления в налогах...
      Игорь Владимирович давно уже вынашивал мечты о таком заводе. Интерес к религии растет, все покупают иконки, цепочки, крестики, лампадки. Вон как развернулось Художественно-производственное объединение Православной церкви в Софрино! Мало того, что пооткрывало свои лавочки и палатки в подземных переходах метро в Москве, в подмосковных городках, так ещё и возят свои изделия на выставки-продажи в Эфиопию, Мексику, в Грецию. В давние времена владельцы всего лишь свечных заводиков становились миллионщиками! К тому же, церковные принадлежности - это не только предметы культа, но и искусства. На таких заводах издавна трудились лучшие российские ювелиры и иконописцы.
      Зампред высоко оценил идею Игоря Владимировича и обещал в будущем всяческое содействие.
      Они возвратились к машине, подняли рюмки за сотрудничество.
      - Завтра получим документы, - произнес Игорь Владимирович, - а уже на будущей неделе двину сюда строителей и технику. Первым делом поставим ограду из стального листа.
      - Праздник первого покойника будет? - шутливо поинтересовался заместитель председателя. Выпитое настроило его на веселый лад.
      - Мы с вами в любом случае хорошенько отметим это событие, - пообещал Благасов.
      ...Первый день полнолуния, как он и предвидел, был для него удачным. Завершалась целая эпопея с учреждением фирмы "Смиренный погост", отводом земли под кладбище, с пробиванием разрешений на захоронения. Один санитарно-эпидемиологический контроль сколько высосал! А архитекторы, дорожники и прочие, прочие, прочие - несть им числа и все в руку смотрят! Вся Россия разделилась на тех, кто дает, и тех, кто берет. И при этом одни и те же оказываются то там, то здесь...
      Благасов возвратился в свой офис, пригласил Волчихина, отдал необходимые распоряжения на завтрашний день.
      - Все, Марат Васильевич, мы победили! Дело сделано, и никаких вам Ставровых и Брагиных!
      - А где они вообще? - в тон ему спросил Волчихин. - Прах...
      - Не надо так о покойниках, Марат Васильевич, - одернул его для порядка Благасов, хотя в глубине души был с ним согласен.
      - Как там наш молодой вдовец? - спросил Благасов. - Присматриваете за ним?
      - Обязательно... Ходит на работу, ведет себя скромно, публикует какие-то заметки.
      - Бабенок к себе водит?
      - Не замечено. Да и рановато пока, прошел всего лишь месяц после похорон Ольги.
      - Марина ему звонила, как я просил?
      - А как же...
      Марина позвонила Алексею, участливо поинтересовалась здоровьем, самочувствием: "Мы здесь все испереживались, Ольга Тихоновна ушла от нас так внезапно..." Она предложила свои услуги: приберу, пропылесосю, словом, не возиться же красавцу-мужчине с тряпками и бабской работой.
      - А он что?
      - Сказал, что нет необходимости, к нему приходит женщина, убирает.
      - Осторожничает?
      - Может, да. Или просто наша Мариночка ему не показалась.
      Благасов продолжал расспрашивать дальше.
      - А что дорогая Алевтина? Дала о себе знать?
      Он вспомнил, как в полнолуние распял на могильной плите дочь Артемия Николаевича Брагина - она не сопротивлялась, ошеломленная, сломленная ирреальностью происходящего. Сегодня тоже полная луна, но Алевтины рядом нет, и он даже позвонить ей не может.
      - Нет, - подтвердил его мысли Волчихин. - Она исчезла на Багамах. Да и на Багамах ли? Боюсь, проявила необычную прыть и решила затеряться в мире.
      - Значит, у нас по отношению к ней нет никаких обязательств? Я имею в виду денежных?
      - Не знаю. А вдруг объявится?
      - Тогда и будем думать, - решил Благасов.
      У него был ещё один вопрос:
      - Господин Шварцман, юрист Ставрова, этот упрямый еврей не возникает?
      Благасов назвал Генриха Иосифовича упрямым, потому что ему была предложена значительная сумма за благожелательной нейтралитет и некоторую информацию. Господин Шварцман безразлично сказал, что он уже обеспечил свою старость, отошел от громких дел и занимается для собственного удовольствия всякой юридической мелочевкой, вроде введения в наследство. У него пытались узнать, какая сумма была на банковском счету Ольги Ставровой и, следовательно, досталась Алексею Кострову.
      - Не знаю, - твердил свое юрист. - В завещании не называлась сумма. Более того, мне удалось познакомиться со счетом Ольги Тихоновны... Странный счет - на нем один доллар.
      Благасов и Волчихин, конечно, этому не поверили, но проверить ничего не могли - к банковским тайнам доступа у них не было.
      Ответы Марата Васильевича несколько успокоили Благасова, ибо каждый из людей, о которых он расспрашивал своего верного соратника, мог причинить ему крупные неприятности.
      - Но есть и плохая информация, Игорь Владимирович, - нерешительно произнес Волчихин.
      - Слушаю...
      - Мои люди в охране вашего кладбища утверждают, что несколько относительно свежих могил кем-то используются как тайники.
      - Объясните, пожалуйста, - потребовал Благасов.
      - А что непонятного? На свежей могиле земля не осела, выкопал ямку, заложил пакетик, присыпал - никто и не заметит ничего, даже родственники, когда навещают покойных.
      - Что прячут?
      - Мои люди утверждают - наркотики.
      - Кто устраивает тайники? - Это для Благасова был самый главный вопрос: кто поганит святое место, охраняемое Богом и его ангелами.
      Волчихин иронично улыбнулся:
      - Значит, плохо Бог охраняет то, что ему принадлежит... Я думаю, это братва хозяйничает. Парни Бредихина, а за ними - Мамай.
      - Интересовался у Бредихина?
      - Нет... Боюсь. За такую тайну пришьют и не моргнут.
      Гнев Игоря Владимировича испарился, его сменил страх. Мамай - это сила, коварство, беспредел. До сих пор удавалось избежать трений с его людьми. По каким-то соображениям "полномочный представитель" Мамая господин Бредихин предпочитал откровенно не наезжать на "Харон", а пользоваться легальными возможностями: захоронение погибших боевиков, компактный участок кладбищенской земли - и другими. Но так не могло продолжаться долго, бандиты потому и бандиты, что рано или поздно показывают свое истинное обличье.
      - Что будем делать? - спросил Благасов у Волчихина.
      - Ничего. Это не наше дело, а правоохранительных органов. Им платят за то, чтобы ловили наркокурьеров и продавцов дури. Мы ничего не знаем, не видели! Жильцы дома, в котором обнаружен шпионский "почтовый ящик", не несут никакой ответственности за него, - привел Волчихин пример из своей недавней практики.
      - Мудро! - одобрил Благасов. Он так и знал, что полная луНа не обойдется без подлянки. Эта круглолицая стервоза только с виду добросердечная, с нею всегда надо быть начеку.
      За окнами офиса темнело, наступал вечер, тихий, безветренный.
      - Предупреди, чтобы ворота кладбища не закрывали, поеду подышать свежим воздухом.
      "Так и знал, - подумал уныло Волчихин, - что к ночи начнет чудить. Не может без этого, поедет общаться с покойниками наш философ".
      - Все. Свободен, Марат Васильевич. Не знаю, что я и делал бы без тебя. Будешь проходить через приемную, скажи, чтобы Марина зашла. Увидимся завтра.
      Зашла Марина, и Благасов распорядился:
      - Загрузи в багажник что выпить и закусить и езжай на кладбище. Накроешь столик для меня и тебя в ротонде. Посидим вдвоем, а то что-то в последнее время я забросил тебя.
      - Дела, - с пониманием пожала плечиками Марина. - У вас много обязанностей - вы хозяин крупного дела. А я... Я всегда в вашем полном распоряжении.
      - Вот и лады-ладушки...
      Марина возбужденно выскочила из кабинета. Она, конечно, знала, что Игорь Владимирович бывает на кладбище в том числе и в неурочное время, но что он там делает? Она помнила, как они ездили ужинать с этим журналистом Костровым, хорошим парнем, жаль что ему пришлось подбросить снотворное. И цель там была понятная - заставить его перестать вынюхивать, почувствовать себя нажравшимся придурком. Жаль, Алевтина его тогда утащила. А может и хорошо, чтобы она с ним, отключившимся, делала? А зачем Игорь Владимирович намылился на кладбище сегодня? Впрочем, чего гадать, скоро она все узнает...
      Марина по пути на кладбище заехала в супермаркет, похватала продуктов и напитков, вкусы шефа хорошо знала. Она отпустила машину - Игоря Владимировича привезут, машина его будет стоять у ворот - они уедут вместе. В ротонде накрыла столик и стала ждать...
      Благасов приехал, когда уже стемнело. Он шел не по центральной аллее, а по узеньким дорожкам между оградами могил, здоровался, словно со старыми знакомыми:
      - Здравствуйте, Юрий Вячеславович! У вас, вижу, все хорошо, могилка ухожена, свежие цветы...
      Юрий Вячеславович был заслуженным человеком, ветераном, полковником. Его хоронили под троекратный залп молодых солдат, пришло много людей родственников и знакомых.
      - Добрый вечер, Любаша - красавица ты наша...
      Любаше было всего восемнадцать, она "работала" на Тверской, её зарезали на разборке, воткнули нож в спину. На похоронах было много девчонок, они и хоронили её в складчину - какие заработки у "ночной бабочки"? Любаша лежала в гробу красивой и молодой, ночная жизнь Тверской не успела испортить её лицо.
      - И вы здравствуйте, Пелагея Степановна, рад за вас, что вы обрели покой...
      Пелагею Степановну, пожилую женщину, забил молотком её муж-алкоголик, когда отказалась отдать ему на бутылку пенсию.
      Игорь Владимирович с удовлетворением отметил, что на некоторых, относительно свежих, могилках появились скромные памятники и оградки. Родственники ждали, пока осядет земелька, и лишь после этого обустраивали родные могилки всерьез и надолго.
      Возле некоторых могил были яичная скорлупа, обрывки оберточной бумаги, полиэтиленовые пакеты, бутылки. "Скоты, - бормотал Игорь Владимирович, даже на кладбище свинячат". Он не понимал, как можно так безобразно относиться к мертвым, к кладбищам. Ведь говорил же его любимый Константин Симонов, что на погостах как будто "вся Россия сошлась". Да и Бог... Он все видит и все знает и по отношению к мертвым судит о пока ещё живых. Его тихие ангелы бесшумно пролетают над кладбищами, смотрят, что на них происходит, как ведут себя живые и мертвые. Они не могут вмешиваться в земную жизнь, однако же сообщают о ней тем, кто обладает высшим правом судить.
      Просветленный и умиротворенный Игорь Владимирович приблизился к ротонде, одобрительно взглянул на обильный стол.
      - Я зажгу свет? - спросила Марина.
      - Не надо. Темнота благодатна, в ней тишина и успокоение. Не тьма, а именно темнота.
      Марина зябко поежилась, передернула плечиками: шеф у неё явно с приветом. Слава Богу, хоть платит хорошо.
      На дальнем горизонте повисла круглая луна. Кажется, известный советский писатель и лауреат Тихон Семушкин сравнил её со старой, бледной и завистливой женоЙ. Он был прав, ибо если ничто не ново под луной, то и зла под нею вершится достаточно. При ярком солнце не смеют, а под Луной очень и очень наглеют всякие темные силы.
      Мысли Игоря Владимировича путались, рвались, он чувствовал легкий озноб - предвестник смятения души. Внезапно Марина вцепилась в его руку, испуганно прошептала:
      - Смотрите! Кто это?
      При свете луны они увидели странную процессию: четыре парня несли на плечах гроб, ещё двое шли рядом с лопатами. Они шли в полном молчании к дальнему углу кладбища, который они, Благасов и Волчихин, отдали братве Мамая.
      - Молчи, Марина, и не шевелись...
      Братва принесла закопать, схоронить своего сотоварища, а, может, и жертву. Кладбище - клад... кладовая... Никто ещё не придумал схоронов лучше, чем могилы. На новый холмик завтра, при свете дня, никто не обратит внимания. Возможно, только кладбищенские смотрители заметят, но они приучены молчать, да и, наверняка, получили свое, раз пропустили через ворота. Много тайн хранят кладбища и некоторые из них живые никогда не узнают.
      Благасов налил себе и Марине. Девушка, напуганная шествием, выпила одним махом до дна. Они закусили, и Благасов сказал:
      - Пока не шуми. Дождемся, когда пойдут обратно.
      Могилка у них наверняка приготовлена, осталось лишь опустить гроб и забросать его. Будет ли на ней холмик? Или сравняют с землей, чтобы и следов не осталось?
      Вскоре тесная группка людей в темном удалилась с кладбища, и Благасов почувствовал себя спокойнее.
      - Как тебе мое царство при свете Луны? - спросил он Марину. - Лежат упокоенные навечно, не доставляют мне, их повелителю, никаких хлопот. Царство теней...
      Марина, бывшая в не таком уж и далеком прошлом лейтенантом КГБ, не боявшаяся ни бога, ни черта, никого, кроме своего непосредственного начальника полковника Волчихина, испугалась всерьез. И не того, что Благасов совершит с нею что-нибудь непотребное, посягнет на её женскую честь - какая там ещё "честь", шеф уже не раз, когда ему это требовалось, использовал её, как желал, и она охотно шла ему навстречу. Страшно было ей находиться ночью на кладбище в компании с явно сдвинувшемся на покойниках, "тенях" и прочих пугающих её вещах человеком.
      - Игорь Владимирович! - взмолилась Марина. - Успокойтесь! Может, это вам поможет?
      Она положила руку Благасова себе чуть выше коленок.
      - Потом, - отмахнулся от неё Игорь Владимирович. - А сейчас... Слушай меня, девица, и проникайся!
      Он помолчал и, устремив застывший взгляд в темные глубины кладбища, заговорил снова:
      - Миром правит Смерть... От неё ещё никому не удавалось уйти, рано или поздно она настигает каждого. Ее ещё древние изображали уродливой старухой с косой, иногда - на костлявой кобыле-скелете... А мне кажется, что Смерть - это юная, приветливая особа, которая, если позовет, приманит к себе, приворожит - никто не устоит. Умирают старые и молодые, от болезней и голода, от пули и ножа, у себя в постели и вдали от дома. Смерть, как заботливый санитар, пропалывает ряды человечества, чтобы людей не было чрезмерно много, они не толкались локтями, не мешали друг другу...
      Благасов замолчал надолго, и Марина не решалась нарушить это глухое молчание.
      - ...А когда Смерть считает, что обычным порядком ей не справиться, она устраивает катастрофы, взрывы, землетрясения. Или для нас - Чечню... Ты подумай, какую богатую кровавую жатву собрала она в горах Чечни! И, наверное, радовалась, что оборвала жизнь молодых, здоровых мужчин. А вообще каждые четыре месяца и только в России из жизни уходит свыше семьсот пятидесяти тысяч человек. Подумать только! Семьсот пятьдесят тысяч!
      Благасов налил себе и Марине, и девушка схватила дрожащей рукой рюмку. Ей стало мерещиться, что тени покойников плотно окружили ротонду и с интересом прислушиваются к монологу Игоря Владимировича, своего повелителя.
      - Успокойся, - проговорил он. - Это свет луны пробивается сквозь листву, которую колышет ветер.
      И Убежденно добавил:
      - Бояться следует не мертвых, а живых.
      Он быстро пьянел, хотя речь его оставалась логичной, связной:
      - Люди перестали уважать Смерть. Сердце кровью обливается, когда видишь по телевизору кадры: покойнИкам связывают ноги "колючкой" и волокут тела по ухабам и рытвинам, по размочаленной дождями земле. Или с грузовиков вынимают тела: солдаты даже шапки не снимут, окурки не выплюнут. И "черные тюльпаны" доставляют "груз 200", то есть убитых, в города России ночью, под покровом темноты, словно это презренные разбойники. Что происходит с людьми? - сокрушенно покачал головой Благасов. - И никому не удается остановить этот поток святотатства...
      Благасов встал из-за столика:
      - Марина, здесь есть могила красавицы Татьяны Федосеевны Шмелевой. Ей было всего двадцать пять, когда внезапно скончалась, родители её мне говорили, что врожденный порок сердца, а денег на операцию у них не было. Не дожила свое, не долюбила, милая красавица Таня. Пойдем проведаем ее...
      Благасов отлично видел в темноте, он уверенно, хотя и пошатываясь, вел Марину среди могил, обнесенных низкими оградками. На могиле Татьяны Шмелевой не было памятника - стояла вертикально скромная стела с фамилией, годами рождения и смерти. И укрыта была могила мраморной плитой.
      Игорь Владимирович открыл калиточку в ограде и движением руки позвал Марину. Он ласково погладил мрамор и сказал неожиданное.
      - А своей Виолетте Петровне, тоже красавице, я уже подобрал уютное местечко.
      - Что вы такое говорите! - ужаснулась Марина.
      - ...Под кленом... Клен ты мой опавший, клен заледенелый... Кажется так? Шлюха она, но похороню я её достойно.
      Он накрыл могильную плиту плащом.
      - Ложись, Марина, дорогая моя... Татьяне Федосеевне, красавице, будет приятно слышать, как ты постанываешь...
      День поминовения
      Месяц катился за месяцем, и вот снова наступила весна. По требованию господина Шварцмана Алексей ушел в глухую защиту. Генрих Иосифович объяснял, что есть установленные законом сроки и имеются многочисленные формальности, через которые не перешагнуть, если хочешь, чтобы в будущем никто не посягнул на то, что досталось тебе по наследству. Наконец, господин Шварцман вручил Алексею все документы, делавшие его собственником просторной квартиры и дачи со всем, что в них имелось, и двух автомашин щеголеватой "ауди" Ольги и респектабельного, немного устаревшего "мерса" Тихона Никандровича.
      - И этого мы ждали? - с раздражением спросил Алексей. - И теряли время?
      - Нет, - ответил господин Шварцман. - Время мы не теряли. Вы теперь законом признанный наследник. Всего, что оставила на этой земле Ольга Тихоновна. То есть и её запутанных отношений с господином Благасовым. Но важно и то, что вы вышли из-под прямого удара тех, кто убирал Ставрова, Брагина и Ольгу. Они увидели: время идет, а вы не проявляете никакой активности, значит, не представляете для них опасности и убирать вас нет необходимости.
      Генрих Иосифович пытливо посмотрел на Алексея:
      - Ваши намерения не изменились?
      - Нет. Я тоже ждал, успокаивался, чтобы сгоряча не наделать глупостей. Но эти пять-шесть месяцев выжидания стали для меня пыткой.
      Первая, самая острая боль от утраты Ольги уже прошла, точнее, Алексей смирился с тем, что Ольги, его юной супруги, больше нет, она ушла и никогда не возвратится. Он понял трагичный смысл простоватых слов из разных песен про тех, кто "укрыт сырой землей". На могиле Ольги он поставил памятник её бюст из белого мрамора - светлого и солнечного. На соседней могилке Тихона Никандровича Ольга успела установить невысокую стелу из гранита фотография отца, фамилия, имя, отчество, даты рождения и смерти. Когда Алексей увидел впервые эту стелу, он с изумлением прочитал: "От любящих дочери, зятя Алексея и внуков". Ольга обещала отцу выйти замуж за Алексей и нарожать кучу детей. И не собиралась так быстро умереть. Когда пришло время весенних посадок, он в магазине "Цветы" возле входа в кладбище познакомился с понимающей толк в кладбищенских цветах пожилой женщиной и договорился, что она посадит на лежащих рядом холмиках - молодой красивой женщины и её отца - нужные цветы и будет ухаживать за ними.
      - Но и вы приходите, - сказала Марья Ивановна. - Потому как без вас, любимого покойными человека, цветы не примутся или завянут. И ничего я не поделаю.
      Алексей смотрел на неё с недоумением, и женщина объяснила:
      - Это проверено. Для цветов на кладбище требуется особый климат любви и печали.
      Он хорошо ей заплатил, и Марья Ивановна отнеслась к его поручению очень серьезно. Когда Алексей снова пришел на кладбище, могилки были укрыты плотным зеленым ковром из стелющейся травки, в нем ярко выделялись незабудки, камнеломки, маргаритки...
      Наконец, господин Шварцман так, словно намеревался броситься в огненное пекло, сообщил:
      - Мы можем подавать иск на треть "Харона".
      - На две трети, - поправил его Алексей.
      И поскольку Иосиф Генрихович выжидающе молчал, он протянул ему доверенность Алевтины Артемьевны Брагиной, уполномочивающую Алексея Георгиевича Кострова представлять её интересы.
      - Да-да, я помню... - пробормотал господин Шварцман. - Буду очень удивлен, если вы после подачи исков в суд, останетесь живы.